「蘭禧？你別做傻事！是我動手的，你別傻傻的又要為我頂罪，這和在龍家不同，可不是關關柴房就能了事啊！」
鈴歆聽著騷動越來越近，不敢出力敲打房門，噙著淚水道：「你快出來！」心痛依舊，可她更擔憂房中的柴冠梁。
他雖無情，可她的心早已許了他，喚不回來了呀。……她……仍想陪著地。
「我知道。所以，不能由小姐受罰。」蘭禧背倚房門，悄然閉上雙眼。
「為什麼？蘭禧，我陷你於不仁不義，又害你險些送命，在龍家上下，對我不理不睬的時候，也只有你對我好，可我卻以此回報你……」
低泣著，鈴歆雙手仍微微顫抖，殺人時的恐懼與噁心仍殘留在她掌心，日後，她每夜一定都會被困在這樣的噩夢中……為讓自己心安，她必須贖罪。
「當年，沒有小姐和少爺，也許我已不在這世上。你們的恩情，我永遠也無法回報。我一直守著小姐，我知道小姐只是一時糊塗，你還年輕，將來還會遇到更好的人，不該就此結束。」
「那你呢？你明明也不比我大多少，還說什麼？別為了我——」
「不只是為了小姐。龍家小姐殺傷相國之子，傳出去，定會造成兩家失和，若只是小小婢女動的手，就算柴祖國想報仇，也沒辦法牽扯太大。」
她總算能在最後為小姐與龍家作些什麼，可一想到必須放開少爺，她……竟還是心痛難忍。打起精神，安蘭禧，什麼才是最好的，你清楚的。
「少爺說過，小姐是他最重要的人，倘若小姐就這麼死了，少爺……會傷心的。而我……不想再看到少爺難過，為了少爺，我甘願捨命。」
「笨蛋！表哥難道不會為你難過嗎？」就算表哥不說，但對蘭禧的特別，已經呼之欲出。尤其這幾天，表哥在柴家和姨娘面前袒護蘭禧，還下令龍家上下不許議論她，這麼明顯的關愛，蘭禧難道感覺不出來？
「少爺……」一憶起少爺，她頰上不覺泛起紅潮。身上無處不記得與少爺的溫存，他的體貼與疼愛，豈是說忘就忘？
「而且你傾全心喜歡表哥，吃苦受難不算，在你還沒開口表明，沒得到任何回應前，你甘心就這麼離開他嗎？」話彷彿理直氣壯，可連鈴歆也說服不了自己。
她不也是明知冠梁別有意圖，還是跟了他嗎？
「小姐，你覺得，能為喜歡的人付出是痛苦的嗎？」好一會兒，蘭禧才悠悠開了口。淚珠早在眼眶打轉。「至少我不覺得。為了他，早已不是苦。」龍鈴歆一愣，陷入沉默。
「而且……盡力關愛他，難道是為圖從他身上獲得任何回報嗎？」蘭禧苦笑，卻是看清了全部。「我曾經如此貪心，可我知道那是不對的。」
每當她起貪念，想多渴求一點愛戀，卻不斷遇上挫折。所以，她不求。
「他受了傷，我一樣痛苦，若他開心，我也會比誰都欣喜。喜歡他，不該是獨佔，該是想著怎樣才能讓他過的快樂。否則只是為了一已私慾，對方無法獲得幸福之時，豈非兩人同受折磨？那還有什麼意義呢？」
「可是你這麼做，表哥不可能會開心的，他若知道是你又頂罪——」
「少爺永遠不知道真相也罷，也許會一時寂寞，可他還有小姐在身邊，少爺應該不會那麼介懷的，畢竟蘭禧無足輕重呀……只要他能平安過的好，蘭禧別無所求。走吧，小姐。」
「但是——我的罪呢？，我才該受刑啊……」
「快走——小姐要想贖罪，就用一生來還吧！」蘭禧也緊張起來了。「走吧！別讓蘭禧的犧牲毫無代價！」
眼見人潮逼近，蘭禧還是堅持不肯出來，鈴歆無奈，只得離去。
「回去找表哥吧，表哥一定能找到法子的！」
鈴歆拚命奔回龍家，不顧街坊眾人異樣眼光，在後頭議論紛紛，也不顧纖瘦雙腿早巳跑的僵硬酸疼，她只知道，不跑，蘭禧就真的沒救了。
好不容易回到龍家，她立刻不管三七二十一敲起門板。
「快開門！誰來都行，我是鈴歆哪！」
「表小姐？」門房一見是鈴歆，立刻振人將幾乎暈厥的她給扶進去。「太好了，少爺若是知道小姐伺來就放心了！」可小姐怎會弄得如此狼狽？
「表哥呢？我有話要告訴他！」得趕緊將真相告訴表哥才行！
「少爺帶人出去找表小姐了。」管家見鈴歆差點跌下，急忙伸手扶住。「小姐，小姐你先別發昏哪！」
「表哥不在，那麼龍家、龍家還有誰能做主呢？」鈴歆不免悲歎。要派人和柴家交涉談判求情，除了表哥還能有誰辦的到？
「龍家還有我在。」似乎歷經前些天的場面後，龍夫人已經不再輕易慌亂。當家主母二十多年的歷練，魄力十足的踏進大殿。
「姨娘！」
＊ ＊ ＊ ＊
「你這蠢丫頭！」龍夫人氣得砸碎手中茶碗。「龍家待你不薄，你娘死後，我們收養你，供你吃住，讓你過的逍遙，而你這麼回報我們？」
「姨娘，姨娘你先別氣！要罰我打我罵我，鈴歆毫無怨言。」事到如今，鈴歆已有接受責難的決心。過往如何，她都不計，只要能救蘭禧，就算要她永遠離開龍家也無妨。「請你想法子吧，這樣下去，蘭禧性命不保！」
「不用你說我也知道，就你們兩個專門闖禍讓龍家出醜。」
猛拍桌面，龍夫人喚來執事。「這丫頭寡廉鮮恥，還未出閣就和男人廝混，敗壞門風不守婦道，把她給我送到東行山白雲庵裡去，削髮為尼！」
「姨娘！」龍鈴歆震驚之餘，未有掙扎。用一生贖罪嗎？
若能就此拋下世俗，虔心向佛，也許，她的罪，可以稍稍減輕些吧……而且，她也能為他的來世祈福……「鈴歆……謝謝姨娘的安排。」
＊ ＊ ＊ ＊
次日，龍家婢女刺殺宰相公子的消息，立刻傳開。
各式流言紛紛擾優，有人說是近日與柴家有糾紛的龍家授意，也有人說是柴宰相之子性喜漁色，才會栽在女人手上，更有人說是相國政敵私下動的手
眾說紛紜，沒有定論。
總之，此事因為驚動當地太守，所以越過縣府、改由層級較高的太守，進行審訊，查證罪行屬實，七日後行刑問斬。
當龍凌耀趕回家門，從龍夫人口中獲得消息時已是三更。
幾日為了搜尋始終下落不明的鈐歆與蘭禧，雖已精疲力盡，依舊轉身就要趕往太守府衙伸冤。「我要去帶蘭禧回來。」
「我不准你去！」龍夫人一把抓住兒子衣袖，厲聲說道：「那丫頭殺了人，死有餘辜！」
「她不會。」冷淡丟下三字，龍凌耀一刻也不願多浪費。可母親執意不放開他，他又不能動武傷了他母親，便僵在原地。
「那隻狐狸精把你迷的團團轉，連娘都不要了嗎？」
眼見凌耀並未否認，於是龍夫人開始哭天喊地，指責兒子不是。「你無憑無據說她無辜，可安蘭禧在相國府裡，手持利刃被人逮到，千真萬確！」
「她一定有理由。」凌耀猜想，蘭禧既不可能動手，那麼一定是為了保護誰而頂罪。瞭解她如他，又氣又痛。「我不能讓她留在牢裡受罪。」
「那又如何？總之，太守是不會放人的。難不成你想劫獄？」
龍凌耀選擇沉默，避免引起母親反彈。
「你這不孝子，竟為了女人知法犯法，你想害龍家敗亡嗎？你不要命了嗎？」龍夫人越說越激動，可凌耀依舊沒有動作。
說到後來，龍夫人也得停下來喘口氣，龍凌耀這才悠悠開了口。「你不讓我去，究竟是為了心疼我這個兒子，還是不願讓龍家毀於一旦？」
「這不是一樣的嗎？」
「完全不一樣！」龍凌耀看著母親的眼神，不再冰冷無情，卻是深不見底的悲哀。一味退讓，縱容母親的任性，似乎仍沒辦法讓娘放下仇怨。
他知道被仇恨困住的苦惱。惡疾需下猛藥，也許，是時候了。
「如果娘親想著龍家的產業，那麼如今已經全部得到了，此後這龐大家產都是娘親一人的。再也沒人跟你爭，你不用擔心。所以，你不需再拿我這個兒子當擋箭牌。爹和姨娘已過世多年，沒人搶的走。」
「瞧瞧你說這是什麼話？你是我兒子，也是龍家的當家，我兩者都關心哪！」總覺得凌耀那眸光像是準備說破什麼一樣，龍夫人膽戰心驚，反而不敢直視兒子。「何況這關你死去的爹什麼混帳事？」
「不是嗎？你執意爭奪龍家家產，只是為了向爹和姨娘爭一口氣。」
塵封的往事，禁忌的事實，曾是龍凌耀連提都不願提的，可是母親如果執意要阻撓，他也只好選擇最無情的決裂方法。
「當年你和姨娘同時愛上爹，可爹卻喜歡姨娘，於是你對爹用了計，謊稱你已有身孕要爹娶你，誰知婚後，爹與姨娘仍有往來，甚至生了鈴歆……」
「胡扯！鈴歆是我那妹妹與不知哪來的男人——」
「過去你這麼說，我不想反駁，可娘，爹什麼都說了。」
凌耀沒怪過母親對他，只是不斷嚴格要求，要像龍家的主人，卻不曾對他有關愛，但，只有現在，希望她能體諒他有不得不為的事，別再拿母親身份管他。
「你只想爭龍家，想獨佔權勢好證明你沒輸給姨娘！可爹的心仍不曾落在你身上。甚至爹為姨娘建這別業，寧願在此與她相會也不回本家。」
「是誰告訴你這些謊言？」龍夫人身軀顫抖，幾乎要站不住，鬆開兒子的手，以為否認就能掩蓋所有。
「是不是謊言，娘心裡最清楚。甚至由於忌妒，十五年前，你一聽說爹和姨娘要留在這裡過年，便趁機想放火燒了爹和姨娘，然而你卻沒料到，爹原先根本不在屋裡，那天，留在屋裡的人——是我。」
「不會的，後來火場中明明就發現……」
「爹本來命不該絕。」這就是為什麼龍凌耀總不願正面承認，自己存在的價值。「若他不是為了救我這個兒子，他現在應該還好好活著，當他被樑柱壓傷的那一刻，他只說了，要我好好照顧鈴歆，照顧他的女兒。」
「他這個爹如此偏心鈴歆，你還為他說話？救你，是他當爹該做的，要是我，我也會為了我的兒子……」
凌熠笑了起來，有著譏諷，有著沉痛。「可我明就不是他親生骨肉！」
「你這是在羞辱為娘嗎？我不記得有教過你這樣！」
「若要人不知，除非己莫為。你利用從小就對你傾慕，青梅竹馬的玩伴，懷了我之後才設計害爹，這些事，爹婚後就發現了，我和他不像，任誰一眼都看的出來，可他還是一樣疼愛我。」
所以，龍凌耀謹守著對爹的誓言，照顧鈴兒，只因為名義上的爹爹，對他的情分與恩義，遠勝過他的親娘。
「我不求你能多少像個母親，我只求你，為了你自己，收手吧。別再怨恨下去，鈴兒是無辜的。而我……為了娘希望龍家更富裕，也已努力十來年，這樣還不夠償還娘的生育恩情嗎？況且，在你眼裡，我只是一顆棋子，你根本不曾將我當成你的兒子不是？」
多年證言被拆穿，龍夫人終於抱頭痛哭起來。
「我又能如何呢？我一直愛著他，可他卻不曾回頭看看我呀！明明是姐妹，他的心卻只在妹妹身上，而我……我只能霸住龍家，讓他因為需要龍家的支援，而來找我，假如沒有這些，我活著……到底有什麼意義呢？」
眼見娘親悲泣，龍凌耀不免開始自責。「只要人還活著，就還有希望，多去看看別的天地，娘，只要你願意睜開眼往前走，別被過去束縛。」
時間不多了，他再拖下去，過了四更，牢裡的守衛會更嚴密。他才一抬頭想移動腳步，又被母親拉住。
「可是凌耀，你是我懷胎十月所生，我雖然對你嚴厲了些，可我……我並不是不要你，我只是，我只是……把龍家看的重了些。」
「沒關係，都過去了，我不怪娘。」就因為知道娘過去的無奈與怨影，所以他總是退讓吞忍，不提半字。「至少現在，若覺得對我虧欠，請別阻止我。我對蘭禧，就如同娘對爹，我不願意失去她。所以……請原諒我的不孝。」
＊ ＊ ＊ ＊
牢房裡，壁上褐色血跡斑斑叫人望而生畏，彷彿曾發生什麼悲劇，陰暗潮濕腐臭的雷味，足以令人窒息，無論精神或肉體，按理常人應該無法忍受才對。
可蘭禧卻恍若不覺。也許因為已經看開了吧。反正她已認罪，一行刑，便什麼感覺都沒有了，那環境再惡劣又有何差別？再待也沒幾天了。
從被捕至今也過了一些日子，蘭禧天天抱著膝蓋蜷著身子，縮在牆腳，牢頭送來的東西，她碰也不想碰。不覺得餓，不覺得渴，隨著身子一日日變輕，力氣一點點消逝，意識慢慢飄緲起來。
醒著時，描繪少爺的意氣風發令她神醉，做夢都是少爺的姿態，叫她心安入睡，抱著自己，回想著少爺的懷抱，驅走了寒意，最後，幻想到少爺和小姐在一起，應該能露出幸福笑容的那一幕時……
她卻怎樣也無法讓想像中的少爺微笑，而且小姐也不知去了哪，就只留下少爺一人，寂寞，悲哀的靜靜望著她。
「我……別那樣看我，你知道的，少爺，這樣做是最好的，可以保住龍家，保住小姐，保住少爺……」努力擠出笑容安慰自己，拚命想讓幻想中的少爺，也笑一個時，她卻發現自己衣襟早濕透，淚水奔流。
再怎麼偽裝都是假的，少爺就是不在她身旁。沒有他，只剩滿腔心疼。
「少爺，少爺……」自欺欺人要到何時？
「蘭禧。別哭，蘭禧，我在這兒。」
聲音如此清晰？蘭禧一面告訴自己，別想少爺想到起了幻覺，卻又一面樂於見到這樣的畫面。
少爺就站在牢門柵欄前，溫柔依舊，只是憔悴了些，衣裳凌亂了些，但……為什麼這幻覺如此逼真？少爺應該是神采飛揚的，這幻覺好不聽話——
「難道真的最少爺？」蘭禧疲累不堪的身子自原地跳起，欣喜若狂的奔向牢門前，迎向少爺伸出的手，然而就在即將碰觸到少爺之時，她猛然停下腳步，縮回了手。「不，少爺不該在這兒——」
她才慌慌張張舉起衣袖，想遮住她慘白面容，可卻讓少爺，突然探入的強壯臂膀捉住，不讓她有逃避的機會。
「你……就這麼討厭我，連一面也不肯見我嗎？」
「不是的，這裡是牢房，少爺不該來。」差點又要不爭氣的落淚。她得忍住，不能讓少爺知道她的激動與欣喜。
「那麼你就該來嗎？」他想生氣，可心上的創痛卻將他的怒氣完整壓下。「為什麼擔下不屬於你的罪名？」
「人……是我殺的。」避開少爺追究，她承認的心虛。
「我不信。」他不曾猶豫，簡單將她醞釀已久的謊一音拆穿。「不是你。」他太瞭解她，連翻覆的鳥窩都願以身相護的她，怎麼可能殺人？
「這次你又袒護誰？」就算他不問，也似乎猜的出。「鈴歆？」
「與小姐無關……」偷瞄了少爺一眼，她知道如果不給個漂亮理由，少爺不會走。「因為、因為那該死的柴冠梁欺負小姐，我一時氣不過就動手了。」
「別說那些讓我痛心的謊話！」他忍無可忍大喝一聲，完全忘了此刻他是，潛入牢房的不速之客。
「要說鈴兒動手，現在的我會信，要說你動手，謊話也給我編個像樣點！為何你要認罪？你一認罪，就算想找出真兇，也很難翻案啊！」
「少爺，你……還願信我嗎？」她幽幽開口。手不再試圖掙脫。「信我無罪？」
「不信你，信誰？」他不由將她拉近了些，伸手輕撫她蒼白惹人憐的臉蛋，她柔順的偎著他手掌，閉上雙眼，忍不住輕輕摩挲著，淚已盈睫。
只要這一句話，她，甘心了。
「乖乖留在這兒，我已經派人去找李希賢，務必取得聖諭救你一命。」
蘭禧猛然一驚。「不，不成的，如果柴相國等不到，殺他兒子的兇手伏法，他會一直刁難龍家，所以一定要有人認罪的。」
「要來就由他來吧，我不怕。」柴相國即將為他的罪行付出代價，龍凌耀行的正坐的直，當然不擔心。
「一定要有人……」玩味蘭禧話中之意，龍凌耀更堅信他的判斷。「果然不是你。可為什麼你總是傻的想第一個承擔？你不怕我傷心嗎？，」
「可是……有沒有我都無所謂，只要少爺能同表小姐結為連理，一定可以過的幸福。」終於當著他的面，說出了心聲。
「那是不可能的，蘭禧，我對鈴兒，從來只有兄妹之情。」凌耀聽著心愛的女人說出這樣的要求，彷彿心上被狠狠劃上一刀。
他……到頭來，還是沒辦法獲得她的信任？
「蘭禧……沒有你，我永遠不可能幸福。」
蘭禧淚水潸潸，早已分不清是喜悅或傷悲。原來……並不是她自作多情啊……「少爺，你當真……」
「再信我這一次，」凌耀對她保證。「我去見希賢，一定能趕的及，取得聖諭救你。等我！」他已決定，萬一不及讓蘭禧脫罪，就算劫獄也要保住她。
「凌耀……你仍願信我無辜……」那抹淒絕笑容，是她絕對真心。「蘭禧縱死無憾。」
「別說傻話。」凌耀信誓旦旦的保證。「一定來的及，等我！」
就算想抱著希望等待，可隨著時間逼近，眼看明日行刑，今夜仍無消息，看來少爺是帶不回聖諭了。那麼要劫囚，不是今夜，就是明日午時。
今日的晚飯異常豐盛，蘭禧雖沒胃口，也讓自己吃的飽飽的。她答應少爺要等地，就不能不管自己的身子。
她想相信少爺，真的，她也希望他能取得聖旨救她，讓她能陪他過一生，可現在，她倘若當真得被以殺人問斬，她就萬不能讓少爺犯下律法劫獄。
不能再連累少爺。
坐在角落，她無言看著掌心小小白玉瓶，那是龍夫人偷遞給她的。少爺來見她的次日，獄卒為她帶來了客人，而蘭禧幾乎不敢相信那是龍夫人！
那時……
夫人不再有往日鋒利與驕傲，卻是意外的哀戚與沉寂，虛弱嘶啞地向蘭禧賠罪。「蘭禧，過去是我不好，我也知道這是個不情之請。可求你，別牽連整個龍家。」
想通一切，龍夫人總算明白，不該沉浸在從前的悲哀與仇恨，她該珍惜的，是這十幾年來，默默忍受她任性的兒子。所以她不計任何代價，要補償兒子。
向來高效的龍夫人，話到一半，突然毫不遲疑的向蘭禧跪地磕頭。
「你不念龍家收留你，至少也念耀兒於你有恩。如今他雖袒護你，可他非官非貧，他也只是個普通平民百姓，你要他拿什麼保你？拿什麼和柴相國為敵？」
「夫人！夫人你在做什麼？」匆忙趕到柵欄前，蘭禧也跟著屈膝半跪。
「是命啊！你是要耀兒把命也給你呀！你心知肚明，就算賠了你們兩人，也換不回相國之子！求你饒過他與龍家吧，我這個老太婆——今天給你磕頭了！」
「別這樣，夫人！」蘭禧無法反駁。少爺一心找出真兇能如何？徒讓所有人都陷入萬劫不復中罷了。若只犧牲她一人，似乎乾脆多了。
一如她最初所想……
此時，她拿著手中劇毒，回想當日對夫人的允諾。無比神氣的夫人願為少爺求她，所有的人都變了。
想回到從前無憂無慮，單純看著少爺的歲月，再不可能。
多少次午夜相見，少爺練功，她於一旁伺候，他們倆在月下靜坐，互相依靠，聽著風聲蟬鳴，數著螢火星斗，彷彿……已是遙遠的舊夢。
人依舊，事已非。但她永遠不會忘記。因她早將少爺烙印心底最深處。
「要痛也只是一下下，拖不了很久，安蘭禧。」她一再說服自己，不能遲疑了。再拖，讓少爺當真動手劫囚，遭朝廷處刑，那她即便是死也無法賠罪。
「少爺，保重。」她真的好喜歡少爺呵……可惜無緣作夫妻。觀音玉碎之時，她就隱約窺見，他們不能結合的命運。
玉系今生盟，玉碎緣分斷，緣斷情仍在，情訂他生約。天意如此，命定如此，人，終究不能與命運相抗衡。
「少爺盛恩，少爺深情——蘭禧惟有來世再還！」
她閉上雙眸，將瓶口湊近唇邊，頭一仰——