「唔……」黑暗中，除了劇痛，她無法辨識其他感覺。
她……死了嗎?終於可以見到爹娘了?諸多疑問纏繞她，當蘭禧遲疑睜開眼，卻發現自己置身寬敞的房間內。
她躺在絲綢玉枕上，觸目所及的桌椅用品，儘是鏤花彩陶紫檀銀器，雕樑畫柱美不勝收，此處富貴豪華自不消說。
若說「天上神仙府，地上帝王家」，在蘭禧認知中，她定是來到仙境。
出生至今，她從沒待過這麼舒適高貴的地方。
「這裡是哪兒?」與想像中陰沉地府截然不同，燭火照亮整個內室，左右觀望，這才確認事情不如她預期。
「原來我還……活著嗎?」心中百味雜陳，幾分失落，幾分無奈。對於人生，她明明並不留戀、也不想再留戀了呀!
「痛!」她試圖起身，卻驚覺除背腰間傳來疼痛，包裹層層紗布的右腕，也激痛不斷。
她舉不起手，無力動作，想起昏迷前一幕，看樣子那狼咬得挺深的。
那時她帶著爹娘與韋叔上山，現在他們在哪兒?是誰帶她來此?她得趕快理清一切，找到爹娘他們才行。
她虛弱地站穩腳步，離開房間，緩緩穿梭迴廊上，步下樓梯，走往人聲飄動之處。她站在一樓偌大廳堂門邊，不敢出面驚擾廳內之人交談。
聽著廳裡兩道人聲，至少有一老一青年。
「她的情形如何?」
心，頓時漏跳一拍。熟悉男聲讓蘭禧好奇的向內偷瞧——是他。
正是她迷濛記憶中，以為是無私天人的青年。
俊美的深刻輪廓，雖仍帶些許稚氣，也許只長她四、五歲，可一言一行處處充滿高傲霸氣，威勢十足，比曾見過的縣城長官還強烈。他……是什麼人?
即便素昧平生，那青年仍擔憂她?思及此，她突覺雙頰微熱。
會關心她的除韋叔外，他是第一人，胸口暖意頓升，她甩了甩頭，對自己莫名的欣喜有絲迷惘。
打小到大，不計其數的人，不清楚她是誰而對她好，卻在聽說她遭遇後惡言相向，她現在若當那青年是好人，一定會受傷。她不能輕信他。
再細看，爹娘和韋叔的棺木都安放在大堂上，沒留在那野獸遍的荒山野嶺。是他帶她的家人來這安全之處?他……為何要幫她?
心中泛起潮熱，這次她知道自己不只對他滿懷感激，還多了分傾慕。
「回龍少爺，您帶回來的那姑娘……」遲疑著，廳內老者才又幽然開口。「老夫無能，她的右手怕是得廢了。」
聞言，蘭禧僵直當場，好半晌才恢復神智。注意到時，她左手早巳不自覺扶上右腕。福禍相連，本以為逃過一劫，誰知卻是另一場災難的開端……
「是嗎?」龍凌耀劍眉輕擰，顯然不高興聽到大夫的答案。
想起她奮不顧身救人的善良與勇氣，不禁心生佩服憐惜，實在不願這女孩兒就此毀掉，何況她是為救鈴兒才受傷，他若不擔心她，也未免大無情。
「那……鈴兒呢?她現在?」
「鈴歆表小姐驚嚇過度，雖無外傷，但至今高熱不退，半個時辰前，已讓小姐服藥，若退了燒，意識就該恢復。」
大夫猶豫著，安蘭禧之名，遠近皆知，總覺得不先警告少爺不成。「有件事，不知少爺可願聽老夫建言?您帶回來的那女子……」
龍凌耀一語不發挑了挑眉，示意大夫儘管明講。
「她名喚安蘭禧。大伙看見她都躲的老遠，聽說她生來帶煞，剋死爹娘不算，老家親人無一倖免，所到之處瘟疫天災不斷，附近縣城亦有耳聞。龍少爺您執意救她，雖是善舉，卻非好事。」
眼見少爺沒表示，大夫繼續勸諫。「所幸別莊在縣城外，離村子有段距離，否則帶回她，怕會引起人心不安，妨礙少爺遠自江南至此的生意。」
聽到此，蘭禧心頭絞緊，幾乎停了呼吸。被人當面指責，與讓她撞見他人暗地評論，所受痛苦其實沒兩樣，刺傷終歸一樣深。
當溫熱水珠滑落，她才意識到，歷經重重苦難，以為早將別人閒話置之度外，卻赫然發現自己原來還是有心，該疼時，仍會疼。
若她早點認命，是否不會連累這麼多她所愛的人?這位少爺好心救她，這一回，她萬不能再連累他。
毫無生氣的她，回到原先房間，就著桌上紙硯，拿筆蘸墨，用左手寫著扭曲不成樣的字，拼湊出她衷心感謝，並承諾籌了銀兩，立刻回來安葬爹娘。
她決定離開這華麗府邸，不允許自己軟弱的依靠他人。即便只剩這殘敗的身子，也不能退縮。
「我既不能讓爹娘葬在山上，也只能想辦法湊錢，弄半天，這些問題不是跟原來沒兩樣嗎?」
從衣襟裡翻出玉觀音輕輕撫弄，思及韋叔遺言，她只能無力握緊玉飾。
「不能變賣這玉觀音，那我身上還有什麼值錢的?」
疑問才出口，她腦中忽然冒出那當鋪朝奉淫邪笑容，搖頭想甩開那墮落想法。「不，我不能，不能……」唇咬得泛白，與掙扎的血痕形成強烈對比。
縱然心再不甘，可此時，她還有選擇餘地嗎?誰能違抗命運?
* * *
冬雪飄搖，冰冷空氣不只凍結人們身軀的熱度，也成功凍結人心。
「賣身葬父」，四個歪七扭八的大字，寫在破爛不堪的麻布上，往來城門的遊客與縣民，遠遠便能瞧見那飄蕩的淒涼旗幟。
底下一抹嬌小身影，安靜地跪在城門邊，低垂著頭。
所有人皆視若無睹快步通過。
這回安蘭禧來到縣城，守門官一見是她，便連城門也不給她進。
她只能跪在城門外，忍受風雪侵襲，以她早已僵硬的手指，抓緊快被強風吹散的「賣身葬父」旗幟，那是她最後的法子，賣身為奴。
一旦入了奴籍，身份便比庶民低下，她那未曾謀面的夫婿，自然不可能紓尊降貴回頭認她。成為人家的丫環奴婢總強過出賣清白。
可那也得有人願意收容她才行。
她不知跪了多久，只依稀記得看了幾個日昇日落，身軀已經疲累的無法動彈，如果就此沉沉睡去，也許不再有煩惱……
「哼，早要你賣你不賣，現在還不是得求人?」
數日來，第一個向她攀談的，竟是那無恥的當鋪朝奉。
「裝貞節烈女?告訴你，在這縣裡，除了我，也沒人敢要你。乖乖跟我走，我會讓你賣個好價錢……」
這縣城沒人幫她，他買張地拉著安蘭禧，就要拖她走。
「休想!」蘭禧從來不肯輕易屈服，尤其面對她討厭的傢伙。
她不顧是否會扯痛身上的傷，手腳並用的反抗到底。
「表哥，你救救她吧?」
城門不遠處，纖弱少女偎在青年懷中，哀求道：「若非為了保護鈴兒，她不會受傷啊……表哥你有辦法的，是不是?」
龍鈴歆醒來，聽說救命恩人失蹤，便不管自己亟需休息調養，執意要將恩人尋出，凌耀表哥拗不過她，除派大批人馬找人外，還親自帶她出門。
城門前，蘭禧快要暈厥的模樣，讓鈴歆揪緊了心。
「為何沒人對她伸出援手——」鈴歆話未完，身子陡然跌個踉蹌，只因她作為依靠的支柱突然消失。她雖有些驚異，卻覺得放心。
「表哥話雖不多，冷冷淡淡的，可心腸還是很好……」
另一頭，眼見安蘭禧抵死不從，朝奉無情揮出火辣耳光。「你不想安葬你家人嗎?你要讓他們曝屍荒野作孤魂野鬼永世不得超生?」
猛然被刺中要害，蘭禧身子一顫，停止掙扎。她到底固執什麼?
人在最絕望之時，要把持不墮落黑暗、不摒棄道德，太難。
「……你答應讓他們能有安息之所嗎?」她悄然抬眼，淚水已乾。「五十兩，安葬他們三人，這筆買賣就——」成交兩字，她怎樣也說不出口。
不想將自己交付這毫無操守的登徒於啊……腦海中，竟浮現一張俊美面容，就算要賣身為奴，至少也希望是讓她服氣的主子，若是那位龍少爺……
「還拿喬?給你十兩就不錯了。」他冷笑著拉扯她。「至於他們，我會讓人找塊野地快快埋了，省得礙眼。」
閉上雙眼，她努力抗拒對這下流胚子的噁心，默許自己向惡勢力低頭。
想為自己痛哭，卻沒哀悼資格，既是她作出選擇，就該承擔任何結果，即便是——步向毀滅深淵。
「這有五十兩。我買了你，安蘭禧。」一袋沉重銀兩從天而降，同時炙熱手掌一把拉回蘭禧，就像在懸崖前阻止她墜下。
銅牆鐵壁的健壯身軀，猛然介入蘭禧與朝奉間，原已麻木的她被喚回意識，呆怔看著那結實偉岸的後背，完全無法理解她剛聽到什麼。
「你、你這人懂不懂規矩——」朝奉一聽有人跟他搶獵物，氣憤回頭——便讓對方陰鷙氣勢嚇得噤聲不語，不敢再使壞。
這半途殺出的兔崽子是誰?朝奉估量著來勢洶洶的對手，那凜然不可侵犯的怒焰，連瞻仰一眼都是種褻瀆的貴氣，識時務者就該知道對方不好意。
朝奉膽怯道：「是我先買下這女人，你憑什麼干涉?」
眼前這傢伙，彷彿千軍萬馬奔騰而來的洶湧眸光，委實嚇人。
安蘭禧今兒個是走啥狗運，竟有權貴願為她出頭?
「自始至終，我可沒聽她親口承諾跟了你。她要五十兩，我出五十兩，她是我的人，理所當然。」
注意到蘭禧手臂，被這猴腮臉的男人握得死緊，
看她一副委屈哀憐，他就在心底狂燒無名烈焰。她本是那樣勇敢與眾不同，怎麼在這兒卻任人欺凌?
而且她……那蒼涼神情，像失去生命火焰的絕望目光，讓他不忍。除鈴兒外，她是第一個吸引他注意的女人。為了陌生女人而揪心，令他困惑。
他告訴自己，只因鈴兒求他幫忙，不為其他。
於是龍凌耀一把打掉那登徒子無禮手掌。
雖然背對她，但他卻是對她聲明。「你聽好，安蘭禧，我買了你，從此你奉我為主人，只聽我命令。現在，我不許你跟別人走。」
蘭禧無法反應。他難道是要她跟了他?她無法欣喜的接受他出現。
「少爺，我……」語帶猶豫，可她其實是動心的，能跟著這位少爺該多好?可她怎能保證自己不會害了龍少爺?她不敢奢望少爺的援助。
朝奉眼見立場不保，連忙搶步過去，不願煮熟的鴨子飛了。
「這位少爺，你可曾聽聞她是災星?」他故意在青年面前大肆渲染。
「無稽之談。」龍凌熠冷笑著，輕巧側身一移，便再度將她守在身後。
「這位大爺，您可別不信邪，我是有憑有據的——」
「聰明人不會隨便聽信空穴來風，以訛傳訛。」他譏諷一笑，掩蓋心中所有苦澀。沒人知道，他曾飽受流言煎熬，再不會輕信那些毫無根據的東西。
「她是災星又如何?在我眼裡，沒什麼危險會克服不了。」
他知道惟有相信自己的雙手與才能，方可抬頭挺胸活下去，否則也許他……還遠比安蘭禧更沒有立場生存……因為他才是——不該出生的人!
「臭小子，敬酒不吃吃罰酒——」惱羞成怒忘了膽怯，朝奉猛然揮拳!
往右利落踏開一步閃過敵人攻擊，龍凌耀拉開蘭禧避免她受波及。
下一刻，他一個旋身連環踢，高高踹開對方重拳，又一勾回踢重挫對方後頸，只見那朝奉霎時倒地不起，再也無法噦嗦。
「憑你想跟我鬥?去修習個十輩子再說!」
輕鬆解決那纏人傢伙，龍凌耀轉身望向蘭禧的秋水瞳眸，手仍緊握她的，而她這次並沒避開。
「你的命此後屬於我，沒我的命令你不準死!」
霸氣十足的按住她雙肩晃了下，動作卻輕柔的沒傷到她。直到她又迷惑的抬頭與他對視時，他才稍微放心鬆手，解開身上銀狐裘，淡然為她披上。
「天寒地凍，你若讓自己凍著，就是對我這主人大不敬。」她並不若嬌小外表脆弱，而他曾欣賞的，也正是她的堅強，他希望能幫她恢復。
「你是我的人。」他宣佈。他不想逼她，但在她心灰時，如不推她一把，她絕不想求生。買下她，給她往前的目標，對她反而是救贖。「跟我走。」
輕撫身上銀狐裘，蘭禧怎樣也想不到，他竟如此關照她。
注意到他自己的衣裳也十分單薄，她讓他給弄糊塗了。「你不怕我嗎?我、我可能會害了你呀……」語帶哽咽，眼中閃爍著感激波光。
「我是你的主子!記住了，是你該怕我。」
若不是她自己願意跨出這第一步，他再怎麼想幫她也沒轍。他站在原地，朝她伸出手。「走吧，把你爹娘的事辦一辦。別忘了，你欠我的，我等你還。」
蘭禧淚珠終垂落。活著，她什麼也不能，什麼也不會，就算想報恩，難保不拖累他們。欠他的恩情來日還?她辦的到嗎?她……辦的到嗎?
他像是輕易看穿她心中動搖。也許，因為他也曾有過同樣不為人知的過去。
「四季不只冬天，雪融盡，春方至，只有守下去，才能見到朝陽春日，你……自個兒想不想看呢?」
他在問她?蘭禧迷惑看著他深不可測的黯黝瞳眸，心中充滿疑惑。從沒人徵詢過她的意見，而他，又為何這麼問?也許跟了他，她才能找到答案。
他對待她的方式，讓她覺得自己總算像個人。所以，她想相信他。
「你想看嗎?」他聲聲催問，不疾不徐不逼她，可定要她給個答案才罷休。
「我……想看嗎?」她喃喃自問。環境讓她從沒感覺過春天，可從他身上，她好像能窺見寒冬以外的季節。
她想看其他的世界是否不同，她想知道有他的世界有何不同。
她想知道幸福是什麼，她想體會快樂是什麼，她想跟著他……一同沐浴陽光。
她，安蘭禧，於十六歲立下重警，他是她的主子，他是她的天，她的生命依歸，她將永遠跟著他，一生不離棄。
從此刻起，她因他而新生。
* * *
三年後，建州，江南首富龍家建州別業伏龍居
天方破曉，雞鳴未止，一抹嬌小人影閃電竄過後院。
那覆面頭巾下一雙精靈大眼骨碌碌地轉呀轉的，將整個身子貼在迴廊柱前，悄悄打量空無一人的後院許久，這才舒了心。
「沒人在?」龍鈴歆大氣不敢多喘，疾步就要往門外衝去。
向來對他人冷漠的凌耀表哥，極為疼愛她，處處順著她，獨獨當她想出門逛時，偏不肯輕易允她。
一年半前，表哥為生意到京城後，本以為府裡對她會降低管束，不料她還是被看管的密不透風。除了節日祭典，她可帶家僕出門，再沒機會見世面。
但正值青春年華的她，怎會讓步?身邊丫頭老談時興的玩意，熱鬧有趣的街坊，於是無論表哥如何三令五申，要她待在家中，她就是靜不下心。
「聽說表哥就要回來，若不趁今天溜出去，等他回家怎來得及?」龍鈴歆不由升起淘氣笑容，伸手要推開門。
「鈴歆小姐，今兒個您起的真早。」無聲無息立於一旁的清麗女子淺笑道。龍少爺在離開別業時，特別叮囑她要好好守護表小姐。她片刻也不敢忘。
小姐天真純良世所少見，能天天見著她笑容，蘭禧彷彿也能感受那樣無憂無慮的快樂，能守著她是蘭禧的福氣。
若非當年小姐與少爺救了她，她不會有今日。
她打定主意要報答他們，而少爺既親口給她這任務，讓小姐掃興她雖不忍，可為了小姐安全起見，她不能讓步。
「小姐既起了大早來花園裡賞玩，怎麼蒙著頭巾?敢情朝陽過於炫目?倘真如此，還是快快回房，早些開始練琴。」
不著痕跡移動身軀壓上門板，安蘭禧溫婉地擋下小姐。
「蘭兒啊……」尷尬拉下頭巾，龍鈴歆誠實地雙手合掌拜託蘭禧。
「聽說今兒個柴相國的家眷南遊，他們下榻的別業在附近不遠，排場大的很，據說為了歡迎柴相國而集結的新市集，有滿街來自大江南北的雜貨退鋪，所以說蘭兒……呵呵……」起去如何?」
看著小姐那能迷惑人的絕美笑容，蘭禧只能用手扶上臉左右搖晃，避免會反射性的點頭答應小姐。「少爺說過，小姐的安危優先，所以……」
「少爺少爺，什麼都聽他的，蘭兒，你跟的是我，還是表哥?」鈴歆嘀起菱形小嘴，佯怒指責蘭禧。
「我是小姐的侍女，可少爺也是我的主子——」
「那你聽誰的?」鈴歆截斷她解釋。「不聽我的?不聽?不聽的話，我、我會哭、哭給你看——」說著，便拿起手巾掩面抽噎起來。
「別這樣，小姐，蘭禧不是故意惹小姐生氣的……」蘭禧不免慌了。
「如表哥回來，我要跟他說——」突然停止啜泣，鈴歆突然甩出手巾指著前方喊道：「啊!表哥?你何時回來的?」
「呃少爺?」心跳猛然中斷，蘭禧才聽見少爺回來，更亂成一團。
沒照料好小姐，讓小姐哭泣，她該如何向少爺解釋?她驚嚇回身，忙欠身行禮，力持鎮定道：「奴婢見過少爺。」
接著她聽到「砰」的一聲，嚇了一跳，因而瞬間忘了禮節抬頭一看——風在吹，草在搖，蟲兒在嗚叫，晨光乍現，可眼前連個少爺的鬼影子都沒有!
再一回頭，門邊應該正低泣的嬌柔小姑娘早已無蹤可尋。
「又讓小姐給擺了一道。」小姐拿著手巾掩面，只為不讓蘭禧看穿她假哭，一提到少爺，蘭禧就變得遲鈍，只能苦笑地追出門。
為了能讓久違的少爺誇她一句「做的好」，她要努力才行!
才剛跨出門不久，蘭禧便失了脫兔般矯捷的小姐身影。
想了想，也許她該往柴相國別業那方向找人去。
「這是怎麼回事?」
一看到市集人山人海、萬頭鑽動，蘭禧便發現她的算盤完全打錯。
別說小姐若混在當中，她肯定找不到，就連她自己也快被人群吞沒。
整條街遍好奇民眾，她早晚會被擠扁成人干，怎麼辦?
「啊，那位便是柴相國之女?」
車輿還在遠處緩緩前行，評論卻早如野火燎原般蔓延開來。等目睹到在豪華車輦與威武士兵簇擁下，出現的絕色佳人，讚歎聲更是不絕於耳。
「柴小姐果然是國色天香，聽說太子曾頻頻示好，有意納她為妃呢。」
「小姐名喚柴冠芳，果真艷冠群芳。」讚美在四周輾轉迴盪。
當華麗車輿上珠紗簾幃隨風揭開時，蘭禧不免愣了愣。
車中那千嬌百媚的傾國佳人，讓身為女人的蘭禧見了，也只能目瞪口呆自慚形穢，可最讓她震驚的，卻是策馬走在佳人車輿另一端的英挺男子。
「少爺!」雖然久違，可她絕不會認錯，那是凌耀少爺無疑!
忍不住低喊出聲；她怎麼也沒想到，這幾天府內上下都忙著迎接少爺回府，可少爺卻伴著柴相國的行列回來，完全沒通知龍家!這是怎麼回事?
以為見到少爺，她該歡欣萬分，卻在見到少爺與相國之女談笑模樣，胸口頓時一陣緊窒。
「唉呀！」一時失神，沒注意到身邊紛雜騷動，蘭禧來不及閃避突然躁動起來的人群，被撞出路邊，倒向相國的車儀中。
下一刻，冷不防，兩把光芒刺眼的長刀架在她頸項上，頭頂傳來威嚴男聲喝道：「大膽，是誰敢驚擾柴祖國行列?」鼓噪人群突的轉為靜默。
擅闖高官行列，若被當成刺客，按律就地格殺!她，這下麻煩大了!