他不可能預知兩人將重逢而蓄意帶著那東西用以挑動她舊情與不忍。
若他認為她的髮束是廢物，根本不會小心翼翼保留它；現在她竟能看到它，那就表示他隨身帶著它……當年她割發示愛，卻被他隨手扔在地上踐踏……那東西早該讓他丟了才對啊？「為何你留著它——穆沖雲你回答我！別再騙我！」
她親眼所見他如此珍惜她的頭髮，片刻不離，也許那意味著——
再想起他方才發病，看這情況，他早病了一段時日。而她之前在那沙地上看到的暗褐血污，該不會是他的……難道即使他親手燒了那地方、卻仍時常回去那裡流連駐足，所以才會在發病吐血時、留下一地血跡？
真是他的血嗎？會否，他燒了那地方是怕觸景傷情？「莫非……」
這是心痛還是憤怒？步香塵胸口宛如千斤石重壓，霎時停了呼吸。
事實總不會這麼殘酷吧？她不相信！
見他避而不答，她彷彿被利刀剖心，震顫連退數步，終是慘然開口。初始那細如蚊蚋之聲，愈顯動盪激昂，再隱藏不了她心中翻騰情潮。
「莫非——你不是不愛我，你不是沒動過情，你——難道你——」
執拗追求的答案，在這關鍵時刻她卻完全問不出口。
難道沖雲他一直——愛著她？
倘若愛她，為何還陷害她？
倘若愛她，當年那麼做他自己不苦嗎？
無盡疑問像重重荊棘緊緊纏繞著她，她難受的想掙脫，卻一碰就痛。但若不解開，她的痛楚也依然有增無減。
失去血色的雙唇一字一句聲嘶力竭逼問：「為——什——麼？」
穆沖雲緩緩閉上雙眸，不願再解釋那陰錯陽差的計畫。「我說過，為求大業，不惜任何犧牲。」即使犧牲她的人……也犧牲他的心。他只能將那被她斷成兩截的髮帶拾起，握住不放。
他自始至終未曾正視她，低垂眼眸，黯然苦笑。「這一生，驍勇元帥穆沖雲不能愛上任何女人。但是……我卻無法遺忘你……」
他不敢承認他的愛、卻也否定不了他的愛曾經存在，延續至今。「也許這三年來每一憶起往事就咳血不止，是上天懲罰我……不該思念你。」
一千多個日子裡——他不曾忘記她。
步香塵迎面對上他的遲疑，她一直以為早已冰封的心湖，霎時迸裂，就為了他的坦白而掀起震天波濤。
「你——」步香塵心亂如麻，三年裡多少辛酸苦澀、憎恨遺憾，倏忽哽咽在喉中，再也說不出半字，腦中思緒百轉，一時難以釐清。他不能有情愛，卻對她難以忘懷……這表示對他而言、她與其他女人不同？
在他心中，從來沒有別的女人，她是他的惟一。
像經過了一輩子的時間，當步香塵恍如大夢初醒、眼中獨映那叫她又愛又恨的男人；腦中迴盪張狂的他無情遺棄她的那一幕，交織現下他染血悲淒模樣，她心中明明因為獲知真相而更恨、更怨。卻發現，她仍為他心痛。
心痛他為她備受掙扎折磨，心痛他為她飽受相思苦楚三年。
絕艷嬌顏早已不能自遏的佈滿澄澈淚珠，成串墜落，無法停歇。
「你……曾經愛過我？」當年她即使把命給他也想找到的答案，如今彷彿近在眼前，卻又無比朦朧模糊。但她到底是得到解答了。
見她梨花帶雨嬌荏泣顏，穆沖雲悔恨不捨，難捺衝動；今生首次也是最後一次主動對她說出真心話。雖依舊沒正面回答她，卻不再是欺騙。
他淡然聲音好比來自千里之外的雲霧，輕的讓人幾乎聽不見。「我只希望……從不曾認識你，那麼我……就不會忘不了。」
吞下又鹼又苦的淚水，步香塵幾乎沒辦法好好說話。
她只是呆然站定在他前方一尺之遙，動也不動。沒打算拭去滿面清淚，乃因淚水如泉湧出，拭不盡啊……「假意愛我，結果連你也墜入陷阱？那一夜，牢門並非沒鎖，是你又開了的？」
「你若發現，為何還認命受死——」穆沖雲問話才出口，答案昭然若揭；她的深情，只讓他更惱恨造化弄人。
她承受不了被事實扯裂出的心傷，難忍那分蝕骨劇痛；淚流不止，滴滴是她心頭汨汨血淚。
「自稱無情，今天你已懂得後悔的感覺了？」早在三年前她就該明白，卻不願相信。她一直試圖不去深思當時他跳河救她的理由，也正是害怕事實會讓她無法承受。「那番絕情的話卻是為了逼我逃走嗎？」
他明知他們相愛，卻狠心親手斬斷所有情愛繫絆。
穆沖雲雖努力不理會她嚴厲追問，但沉默不語的態度早讓她一目瞭然。他總裝成置身事外，其實他也陷進永無休止的情愛煉獄，永不脫身。
她的心，此刻究竟為誰疼？多說也無濟於事，步香塵豁然明白他不是不愛她，只是他無法允許他愛她……當年心最痛的那個人，究竟是她，還是他？
「就為霸業……」她的身子早已撐不住心上突如其來的連番衝擊，癱軟一跌，單膝落了地，半跪泣不成聲。「結果為了一統-弋，建立都城……我們只能被犧牲……」
驍勇元帥的使命，上天早已注定。當年他既沒能隨她去，如今只能認命。「現在……大業是我活著的惟一理由。」他強壓下想將她摟人懷中撫慰她的衝動，他只能逼自己合上雙眼不看她，否則他的決心必定當場崩潰。
他們之間九年來所有愛恨情仇……該作了結。「明日就要決戰……」
像是回想起什麼，步香塵愕然一抬頭，淨是不解。
「倘若你一心想統一-弋，甚至不惜毀了我，為何又要採行暴政，叫-弋各族接二連三開始反叛你，甚至已經出現好幾場爭奪新任三大元帥地位的動亂？你不可能沒料到你打亂宗制，破壞戒律的後果是換得別人當權——」
步香塵猛然住了口，而後凝望他許久驀然想通他的意圖時，卻僅剩全然悲哀。「這就是你的目的？此戰你企圖——求敗？」
他的心思太深沉，視野太遼闊；結果，她才是最愚昧無知的。
「我的時間應是不多了，惡疾需下劇藥……最後只求族人能明白兩件事。」他以未曾有過的澄澈眼光看向前方的她，卻像是注視無限寬廣的將來。
「其一，自力更生，不求他人；其二，團結一心，眾志成城。就算今日沒我穆沖雲，-弋也能生存。可惜族人長年宛若散沙，要讓他們團結，惟今之計，只有給他們目標——打倒我。除舊才能新，只要他們能找到那分無人敢欺的力量，都城早晚能建立。即便不是由我完成，這一切也值得。」
「即使背負千古惡名你也無怨無悔？你就只為-弋想為何不替你自己想，為何不替我想一想！」怒極縱身一躍，步香塵渾身戰慄的自原地跳起，退開數步，哭喊出聲。
「穆沖雲！你不是聖人、不是聖人啊！你我都只是個平凡人，為何……你能如此簡單捨下你的情感？你好卑鄙，事到如今竟讓我發現你的真心！」
他太殘忍！坦承真相只是折磨她！她想恨，可卻無法再恨——想到他所受的痛楚，不比她少，她除了為他心痛，再無其他。
只因她仍割捨不下這分情。癡戀他六年，憎恨他三年，無論是愛是恨，心上就只懸著他。大哥說的一點也沒錯，她確實打從心底愛著沖雲，濃烈深情早已沁入她骨髓，倘若不愛他，她就不是步香塵！
但，他要她承受這分愛戀之痛到何時？以為殺了他可以結束這無時無刻情傷激痛，卻頓悟那絕不可能！
「這一生……所作所為，我自認無愧於心，為了一統-弋，該有多少犧牲，即使旁人說我心狠手辣，我不在乎；可只有你，香塵……對你，那是一份虧欠……除了命以外，我無法給你任何補償。要我的命，你就動手。」若能死在她手上，他也甘心了。所有的一切，就此結束也好……「既知虧欠，結果你仍要負我？為何你不能自私點，就為了你自己……守住咱們一段情……這一次，你還是利用了我……利用我打倒你？」
「別哭……香塵，不值得為我哭……」看她悲慟激憤的模樣，穆沖雲眼中竟泛起霧氣，他雖努力克制心上酸楚，但是熱淚已悄然滑落。
她嬌小身影近在咫尺，卻彷彿有千里之遙。無論他多想張開臂膀平撫她傷痛，卻永遠不得觸碰她。他們不可能相守一生。
身為一手導致今日局面的元兇，他只能忍痛，靜靜望著她作下世上最艱難的決定，就如當年的他一樣斬情絕愛。「你別再多想……」
「誰能不恨？」現在，她到底該怎麼辦？沙遙河畔，兩軍對戰，破曉即將開展啊！
「這天下間我最恨的人就是你！對！你該死！你不該利用我，不該欺騙我！不該讓我偏是愛了你，更不該——」她只要不管他死活，轉身離開就好，但……她怎麼不聽使喚地，一步步顫抖走向他？「不該讓我至今仍不後悔愛上你！」她早已無法像來時一樣恨他啊！
若是恨由愛生……是否意味著至今她仍不放棄愛他？穆沖雲不知道那些，惟一可以確定的是，她心意已決。命運無法更改。
當時香塵告訴自己，她絕對不能像沖雲一樣玩弄人命、操縱人心，所以她不許拋下於她有再造之恩的高侖國！
她回來就是要打倒他——步香塵不得不斷情，於是徹底嘗到當年與他相同的痛楚，遠比當年遭他出賣更痛上數十萬倍。
她終於也步上同樣的絕情路。心，已經痛得無力再追逐下去。
不該愛，不能愛，也只好不再愛。
九年苦戀，竟是這樣終結。
她深吸一口氣，慘然大喊。
「今宵一別，情義兩決絕！往昔恩愛不復返，你我一刀兩斷！明日黎明決戰，不是你死，就是我亡！穆沖雲，這是你咎由自取！誰讓你負我在先！」
上天沒能給他倆別的選擇。她只能如此決定——愛，到今日結束。
「別哭了，香塵……你儘管恨我，打倒我……最好是殺了我，然後忘了我……去追尋你的幸福，忘了-弋的一切吧……」如今他已沒有憾恨。他再也無法偽裝冷情，可那真心的溫柔卻將她好不容易建立的堅強全盤瓦解。
僵直的動作，一步一步踏前，最後她終於痛哭失聲投人他懷抱。「現在我怎能再恨你？你明知道我恨不了啊！」都三年了，他們彼此再契合不過的身子緊貼著，依然讓兩人的氣息都變得急促起來，渾身炙燙燃燒。
無法停下的火焰狂情，是他們曾經擁有的，也是不曾改變的。
「你不會懂的。當年我本就不敢奢望你會喜歡我，可你卻給了我期待，讓我就是無法不癡傻等下去。知道嗎？守著你，全心愛你，得不到報償是很痛苦，可當你偶爾回頭疼惜我的時候卻甜蜜的讓我著魔。等的越是心痛，你分給我的那一點愛越是甜美，那分沉迷我偏是跳不開啊……」
愛情的魔性，早已俘虜她身心。為情所困，為愛受傷，她毫無怨尤。
「我欠你太多，今生是還不完了……若有來生，香塵，來生我會將一切還給你——」他用盡全身的力氣緊摟著她；明明深愛她，卻將她害的遍體鱗傷，除了許她來生，他無法贖罪。
「我不要來生！來生有什麼用？來生我們還會相遇嗎？來生我們還會相愛嗎？我不知道！我看不到那些，我也不要那些！我要的是現在！」
淚水奔流而下，顫抖緊擁他，步香塵再沒辦法封閉自己的心。只要他愛她，其他的，她不多求……為了這一天，她足足苦了三年啊！
「唔——別靠近我！」激動的情緒讓穆沖雲氣血上衝，喉間再度湧出一口艷麗鮮血。他連忙想將她推開，可她非但不讓，還用衣袖為他接下。
「香塵……」穆沖雲愕然看著她無畏髒污的舉動，而後苦澀的閉上雙眸。他寧願她繼續恨他，而不是如此簡單原諒他啊……「你太傻了……」
兩人熱淚盈眶，視線已然模糊，她急切卻輕柔的為他拭去唇角新染血污，而後她緩緩偎向他，挽著他手臂，兩人一同坐在巖壁下，相擁對視而笑。笑的淒涼，卻也笑的絕美。傻又如何？誰讓她這麼愛他？
「別再推開我，沖雲……讓我抱你一會兒就好……你欠我的，這輩子我怕是討不回來了。就用這一晚、你還我吧，過了今夜之後，我們只有一方能活下去啊……今晚，讓我知道你是愛我的，這三年來生不如死，我不恨了，不恨了……」
她的心始終如一，只求他一句承諾。他們相愛過，一切已足夠……無須再追究誰對誰錯，要怪，只能怪他們的命運被詛咒；縱使知道仍舊互相愛戀，卻再也沒有辦法回頭……他是北岸-弋元帥，她是南岸高侖主將，還能怎麼辦呢……天意難違。
「劍傷……還疼嗎？」望著他腰間被她誤斬的劍傷，她恨不得能代他受痛，都怪她太衝動。她滿懷疼惜的想查看他傷勢。
「無所謂，只要能撐得過明天……能撐到你出現，領我首級回去向高侖國王覆命。」穆沖雲倏地握住她纖手，同時加重了臂膀力道，深邃瞳眸直視她。「香塵，記得，我——等你。」
聞言，她嬌軀不住輕顫，雙手摟他更緊。她知道，他給的不是只有一條命，還有他的真心。她終於等到這時候。可早知如此，她絕不會向他索求……她寧願他不肯給……她一個人痛，總好過兩個人都受苦啊……「沖雲，你可不可以……說一次你愛我？你從沒說過，求你——就算是欺騙我——」
「現在知道愛不愛，又能如何？」她既已決心一戰，說愛，只會讓她動搖，無須再讓她痛苦掙扎。這就是穆沖雲最後愛她的方法。
「是啊……我又何必問呢……」她永遠沒機會從他口中聽見到那句誓言了。
無語問蒼天，蒼天亦無言……心碎擁抱，仍無法阻止黎明升起，劃破黑暗，就是他倆最後生死之戰！
***
沙遙河北岸，有-弋驍勇元帥獨撐大局；南岸，則是-弋高侖聯軍。
不消多時，攻進南岸的-弋大軍即與高侖聯軍短兵相接，隨即展開瘋狂混戰；以人數而言雙方其實不相上下，可由穆沖雲領頭的-弋大軍顯然較無紀律。日正當中時，-弋一方幾已陷入混亂。
直至夕陽西斜，-弋軍節節敗退，甚至，驍勇元帥穆沖雲眼看就被逼上河岸斷崖，旁邊就是沙遙河盡頭瀑布。前無路，後有追兵，進退維谷。
當步香塵在混亂中殺開血路找到他時，他身邊早已沒剩下多少-弋士兵。多數人眼見苗頭不對時，早已四散逃逸。
從來，大半-弋族人就只懂利己。保住自己，自然遠比保住-弋僅存的三大元帥穆沖雲重要。
於是兵敗已成定局。
而穆沖雲雖負傷多處，依舊以無人能敵的超群武藝殺退圍剿他的一批士兵。青色戰袍早被血染成黑紫，他慣用的長槍也已折斷，令他不得不改以彎刀應戰。即使如此，他週身仍是無人能欺近。
香塵在混戰中喝退其他士兵，沒人知道在頭盔下，她含淚咬牙奔向他的淒楚模樣，高侖國的士兵們只是遵命退到一旁讓兩軍大將進行單挑。
香塵明白，他若求敗，也無需多添傷亡，兩軍必須及早分出勝負。
是時候了——
「穆沖雲！你接招吧！」哭喊著，她狠心出劍，無比-厲攻向他。
「就只這樣你是贏不了我的，步香塵！」穆沖雲才三兩下就輕易破了她劍招；看穿她無意應戰，攻擊他只為保護他不受其他士兵傷害。
但是比起兵敗被俘，飽受羞辱酷刑，他希望最後自己這條命能為她做點什麼；她若在此戰立功，在高侖國中，她應能得到一個光輝的將來；而他，滿身血腥，背負多少冤孽，能為她而死，死而無憾……「若是我們之中只有一人能活，我寧願那人是你！」再度交鋒，刀劍緊緊相抵兩人其間，他展露覺悟一笑，衝口催促。「出劍吧，香塵，我們說好的！」
「可是我不能！」步香塵淚如雨下。要她怎麼下的了手？
「你不殺我，難道要看我毫無尊嚴受高侖極刑、生不如死嗎？」
她嬌軀一震，就這樣失去希望。她當然清楚，此刻就算她不殺他，別人也根本不會放過他，然後，他將為這些年來的四處侵攻付出代價。
高侖、南開、西驪、東照、月鴟，各國莫不想殺他償命，即使他能僥倖逃出這場混戰，今日-弋慘敗，驍勇元帥穆沖雲，再無立足之地。
淚眼迷，她雙手緊緊抓著手中利劍，顫抖著，仍是遲疑不決。
「香塵！動手——除非你已不愛我！」
愕然一抬頭，她淒絕笑了。「我愛你嗎？我可以選擇不愛嗎？」
大哥說的對……她回到他面前，本就不只是因為恨他！
卻因為那是他的心願啊——他若希望由她來打倒他——她就如他所願親手殺了他！
「沖雲——別忘了我——愛你！」
大喊一聲，她閉上眼睛，對準他方向揮劍衝去——
「香塵小心！」
隨著穆沖雲突然出言警告，轉瞬間，情勢驟變。
戰場上碩果僅存身負重傷的的-弋伏兵，就在沒人注意到的角落，突然像發了狂似的竄出，掄著大刀衝向步香塵，意圖趁其不備取她性命。可穆沖雲及時察覺異狀，箭步飛奔過去一把扯開她，然後避也不避代她挨了那一槍，同時急速揮手斬殺了-弋刺客。
但他卻因為施力過猛加上身軀受此強烈衝擊，連連跌退數步，失了重心，腳一踩滑，就這麼跌落崖邊！
「沖雲——」