龍騰皇朝 樂平 四年 秋末
肅親王府裡，正通宵達旦的歡慶肅親王的壽誕，除了前來恭賀的文武朝臣之外，肅親王親自邀約的，只有幾位深交的好友，他們或出身武林，或出身商賈，值得一提的是，座上還有一位名副其實的「貴賓」。
「皇兄，你來幹麼？我又沒邀請你。」肅親王龍承剛靠在兄長的耳邊低聲抱怨。「你看你一來，輕鬆的氣氛全都變了，很掃興呢！」
當今聖上龍承翰對胞弟不敬的說詞並不以為意，反正他們兄弟倆從小就是這樣，感情好得什麼話都能說──雖然從他的外表看不出來。
「你的壽宴，朕怎麼可以不來慶祝一下？」龍承翰臉上神情沒有絲毫起伏，嘴皮微掀，輕輕的吐出涼颼颼的話。
「要來是可以，可是……拜託你笑一下，好不好？外頭天氣已經夠涼了，你還拿這張冷鼴颼的臉來慶賀我的生辰，我看下面那些人暗地裡一定在擔心今兒個會不會變成我的忌日。」龍承剛有點無奈的低歎。下頭身穿華麗舞衣的舞孃正賣力的扭動撩人的身段，可那些文武百官的視線全都偷偷的往他們這兒瞧。
龍承翰斜睨他一眼，「朕從小就是這張臉。」
「是──我知道、我知道，俊帥有餘，溫度不足，難怪你明明長得比我俊美，可那些姑娘千金就是喜歡我，我說皇兄啊，你再不改善一下你的臉皮，你的後位可能要空懸一輩子嘍！」長這麼大，看過兄長「變臉」，只有在面對希陽那個丫頭的時候，有時身為至親弟弟的他都覺得有點吃味呢！
「無所謂，朕可以學父皇，把皇位讓給你，自己逍遙去。」龍承翰無所謂的說，視線雖落在舞孃們的舞姿上，卻又似乎視而不見。
「千萬不要，我當這個肅親王已經很累了。」龍承剛連忙驚恐的搖頭。
「皇弟，你這表情讓下面的人以為朕要取你的項上人頭了。」龍承翰面無表情的提醒他。
龍承剛立即露出慣有的笑容，好安撫下頭的文武朝臣。
「你那幾位朋友似乎一點也不擔心。」龍承翰發現他們非常從容，不似一干朝臣那般戰戰兢兢。
「呵呵，有什麼好擔心的？他們都知道你是面惡心善的好皇上。」龍承剛呵呵低笑。
「是嗎？」龍承翰不置可否的望著他，臉上表情依然沒有多大的變化。
可龍承剛察覺了不對勁。「皇兄，發生什麼事了？」
「皇弟，你認為朕是個好皇上嗎？」拿起一杯酒，他徐徐的啜了一口。
「皇兄當然是好皇上，這是無庸置疑的事，天朝能享有現今的太平富裕，百姓能安居樂業，這全都是皇兄的治國本事啊！」
「那為什麼還有百姓不滿，想要朕的命呢？」龍承翰不解地問。
「什麼？！」龍承剛忘了目前的場合，驚詫的猛然站起身，失聲驚喊。
下頭席上的朝臣全都煞白了臉，直擔憂肅親王是不是惹火了皇上。
舞孃們停止了舞蹈，彈奏樂器的樂師們也停了下來，全都驚恐萬分的伏在地上。
「你們繼續。」龍承翰淡淡的下令，眾人面面相覷，一會兒之後，絲竹聲再起，舞孃們繼續舞動，他才對著龍承剛道：「坐下，皇弟，你嚇到其他人了。」
「該死的，我管那些人幹什麼，嚇到人的是你！」龍承剛沒好氣的說，不過他還懂得壓低音量，並且聽話的坐了下來。「到底是怎麼回事？為什麼說有百姓要你的命？」
「方纔朕來你這兒的途中遇到刺客……」彷彿事不關己，龍承翰抬眼望了一眼又要跳起來的龍承剛，早他一步的抬手壓住他的肩，將他釘在椅子上。「別這麼衝動，有鎮岳跟著，我沒事。」
「刺客呢？」他咬牙切齒的問。
「死了。」龍承翰簡單的說。
「為什麼不留活口？」籠承剛皺著眉。
「來不及，刺客是自戕的。」
龍承剛開始擔憂了，任務失敗後會自戕的，通常是有組織的職業殺手，不成功、便成仁的組織規矩，而這也代表，殺手會前仆後繼的前來，直到完成任務，或是組織被殲滅為止。
「完全沒有線索嗎？」
「沒有。」
「你等等。」龍承剛突然說，抬手招來近侍，低聲吩咐幾句之後，近侍立即下階梯來到肅親王的江湖朋友身旁傳話。
龍承剛起身交代眾人繼續參與宴會，然後拉著龍承翰離開宴會大廳，龍承翰的御前侍衛陸鎮岳和龍承剛的貼身侍衛宋堯相視一眼，便趕緊跟上，然後龍承剛的三位朋友也跟著他們後面離開，留下整廳的賀客面面相覷，為肅親王的項上人頭擔心不已。
七人來到西園的賞霞軒，軒裡，僕人們動作俐落的備好酒菜，然後退到軒外待命。
「皇兄，這三位是我的知己好友，左邊這位是武林公孫世家的第三代長孫公孫文皓，字子仁，中間這位是稱霸北方商場的傳奇人物，明心會館的魁首紫臻，字天勤，右邊這位則是武林傳史的撰寫人姜上行，字書定。」龍承剛介紹三位好友給龍承翰認識，並轉向三位好友笑道：「三位，這個人是誰就毋需我做介紹了吧？」
「草民等見過皇上。」三人不卑不亢的拱手以禮。
「在這兒毋需拘禮，皇弟多虧你們照顧了，有機會的話，三位或可進宮來。」
「照顧這傢伙是沒問題，不過進宮……就免了吧！」公孫文皓敬謝不敏，他們都太瞭解龍承翰所謂的進宮是什麼意思，但他們自由自在慣了，可不想被綁死在廟堂上。
「真是可惜，你們都是上等的棟樑呢。」龍承翰不無惋惜地說。
「承蒙皇上不棄，不過草民等還是在自己的位置上自在些。」紫臻爾雅的一笑。
「皇上不用急著招攬人才，還是先談談眼前的要事比較妥當吧！」姜上行唇角微勾，將話題導入正軌。
「對啊，皇兄，先解決刺客的事要緊。」龍承剛替眾人倒酒。
龍承翰面無表情的簡單轉述。「朕所知道的非常有限，可以說等於沒有。」
「書定，你覺得呢？」龍承剛問姜上行。
「依照現有的線索來看，刺客肯定是屬於某個殺手組織，而任務失敗便需自戕的，武林中只有兩個殺手組織有此種規矩，斷情門和祟天幫。」
「崇天幫不太可能。」公孫文皓搖頭。
「為何？」龍承剛疑問。
「因為上個月崇天幫幫主剛辭世，目前幫內正因為誰接任幫主一位之事而分成兩個派系鬧得不可開交，不太可能會接下這種重大的案子。」公孫文皓沉吟。
「那麼……」姜上行輕撫著下巴。「敢問皇上，刺客是男是女？」
龍承翰轉頭望向立於身後的陸鎮岳。
陸鎮嶽立即道：「刺客是女的。」
「女的啊……那麼就真的是斷情門嘍！」姜上行微微一笑，望向龍承翰，「若殺手真是斷情門的人，你們這次能安然而退，一定是因為那個殺手只是來探路犧牲的，她的背後有真正的殺手在做觀察，而不用一個時辰，他們就能擬出對付你的辦法了。」
「書定，若殺手是斷情門的人，那麼委託者一定是女的嘍！」公孫文皓突然想到這點。
「嘻嘻，沒錯，不知道皇上是不是曾辜負了哪位姑娘，傷了姑娘的心，以至於人家姑娘委託殺手-君呢？」姜上行輕笑。
龍承翰微挑眉，尚未開口，龍承剛便先出聲了。
「等等，為什麼你們認為委託者一定是女的？」
「因為斷情門只做女人的生意，也只殺男人，所以若殺手真是斷情門的人，那麼有九成是皇上碎了某位姑娘的心，以至於那姑娘因愛生恨，而且恨到不惜犯下這抄家滅族的大罪。」
「斷情門收費如何？」紫臻突然問。
「非常的高，若是對象是像皇上這種超高難度的任務，那可以說是天價了。」姜上行不愧是撰寫武林傳史的人，什麼消息都知道。
「能拿出這種天價的人並不多吧！」紫臻意有所指的望向龍承翰。
「天勤，你的意思是委託人可能是皇親貴族？」龍承剛皺眉。
紫臻聳肩，「八成以上。」普通百姓就算是富裕商賈也很難一口氣拿出這種天文數字，更何況還有其他原因讓他排除普通百姓犯案的可能。
「皇兄，你覺得呢？心中可有人選？」他望向一直沉默不語的龍承翰。
「沒有。」雖身為九五之尊，可是龍氏自從皇爺爺那一代開始，就廢除後宮制度，僅有一位皇后，而他心中想要共度一生的伴侶人選……心頭一蕩，連忙收斂心神。
「也對，皇兄整日忙於國事，哪有閒暇分神去玩弄女人的感情，就算有時間，以皇兄的性情也不屑去做。」龍承剛歎氣，皇兄心裡有人，他不是不知道。「這麼一來就難了，皇兄不可能去注意哪朵有情花落入你這無情流水裡，怎麼找出可能的人選呢？」
「皇親貴族或高官之女有資格坐上後位，並有機會見到皇上的人應該不少吧？」紫臻托腮問。
「是不少，不過若加上姿容中上者，就少很多了。」龍承剛點頭。
「如果再加上才貌兼備的條件呢？」要當皇后，可不是貌美就能當的吧！
「這麼一來就不多了。」
「那若再加上有幸曾與皇上相處過的呢？」光是見過，並不足以因愛生恨，肯定是相處過，然後被皇上不自覺的狠狠傷了心吧？
「喔喔，那就屈指可數了。」龍承剛有點興奮的說。
「很好，這屈指可數中，平日性情高傲、目中無人，一副高高在上模樣的，又有幾個？」
「這……就不太清楚了，因為那些千金在我們面前都是一個樣，擺不出什麼高高在上、目中無人的高傲摸樣，尤其在皇兄面前，一個個都變成見著老虎的小兔子。」龍承剛聳肩，誰能比他們兄弟倆還高高在上的？
「好吧，這件事我從斷情門下手查探，看能不能查出委託人的身份。」公孫文皓接下這件差事。
「子仁，你別忘了，斷情門可是視男如仇喔，你別說想打探，光是踏進斷情門的地界之內，你就會中毒了，斷情門的女人除了武功不錯，個個還都是使毒高手，而且她們的毒全都是非常罕見、無色無味的上等毒藥呢！」姜上行笑道，所以他才說皇上能全身而退全賴那個殺手只是探路先鋒。
「我當然不會親自出馬。」他的手下多得是女人。
「那我這邊就朝錢莊下手，一下子支出這麼一大筆天價的銀兩，不可能一箱一箱的扛，肯定兌換成銀票，所以一定會有紀錄的。」紫臻道。
「既然你們都自己攬了差事，那麼我只能給忠告了。」姜上行輕笑，「皇上，從此刻開始，您所有的吃食飲水，甚至連呼吸都要非常小心謹慎，最好呢，有什麼解毒仙丹就趕緊多吞幾顆以防萬一。」
「那種生活太痛苦了。」龍承翰淡漠地說。
「那麼，聽說皇宮寶庫裡有一顆國外使節進貢的淚凝珠，就把它帶在身上吧！」姜上行一臉高深莫測。
龍承翰揚眉，不過沒開口問他為什麼會知道。
「淚凝珠？」龍承剛訝異，拉出掛在頸上的金煉，煉墜即是一顆淚滴形狀、拇指大小的白色珠子。「書定，你是說這顆珠子嗎？」
姜上行略感訝異。「淚凝珠在你身上？我以為……」望向龍承翰，他真心的笑了。「真是個好哥哥。」
龍承翰別開頭，雖然依然面無表情，可臉上卻泛出一絲可疑的紅光。
「書定，這顆淚凝珠有什麼功用？」龍承剛問。
「淚凝珠是顆辟毒靈珠，只要帶著它，散佈在空氣中的毒便無法侵入體內，不過鮮少有人知道就是了。」所以外國使節只當它是罕見稀有的名貴寶珠，拿來進貢天朝。
龍承剛立即拿下淚凝珠。「這種東西你怎麼可以給我？你應該自己留著啊！」
「戴著，不許拿下來。」龍承翰沉聲道，拿起淚凝珠就要掛回他的脖子。
「不要，現在有危險的是你，你自己戴著。」
「承剛！」龍承翰蹙眉低喝。
「就算你要砍我的頭我也不戴。」龍承剛強硬的說。
「你們兄弟倆也別爭了，除了淚凝珠，還有雪玉龍環……」姜上行瞧見龍承剛臉黑了一半，視線落在他的手上。「別告訴我，連雪玉龍環也在你手上。」
龍承剛拉高袖子，一個通體晶瑩白亮的龍形臂環赫然戴在上臂。
「嘖，皇上，您真的是一個好哥哥呢！」其他兩人也忍不住嘖嘖有聲的調侃。
「朕只是討厭身上帶著那些東西罷了。」龍承翰冷淡的說。
「是喔！」公孫文皓嗤笑，沒想到這皇上也會嘴硬害羞哪！真可愛。「其實這兩樣東西功用一樣，你們就一人一個吧！」
龍承剛聞言，二話不說將淚凝珠套進龍承翰的脖子上。「可惡，下次你要給我什麼東西，我一定要先問清楚那東西的用途。」
「既然事情談得差不多了，前頭的宴會，你這主人也該去露個臉送送客吧？」紫臻提醒龍承剛前頭有被他們撇下的數十名文武官員。
「啊，我都把他們忘了。」龍承剛低呼。
「呵，我看哪，如果心臟不太強壯的人，此刻肯定嚇死了。」公孫文皓嘲弄地說。
「皇兄，咱們走吧！讓他們知道咱們兄弟還是相親相愛的。」龍承剛抬手搭上他的肩膀，嘻嘻一笑。
「不了，朕就留在這，你自己去送客，讓他們知道你沒讓朕給殺了就行了。」
「好，不過皇兄可別走，今夜咱們兄弟可要好好的喝一杯。」
「沒問題。」龍承翰嘴角淺淺的向上一扯，不算笑，卻軟化了臉部的肌肉，讓他整個人更加俊美。
「唉唉唉，難怪啊──」紫臻搖頭歎息，權勢大如天再加上俊美的外貌，縱使性情冷漠孤僻，外加不解風情，一張俊美的臉皮也向來波瀾不興的，但姑娘家還是會芳心暗許啊。
其他三人都能理解他的感歎，唯獨龍承翰本人，心中莫名，可臉上神情卻已恢復如常。
待五人離去，龍承翰才緩緩的開口，「鎮岳，你來坐下。」
陸鎮岳聽命在一旁坐下，隨即訝異的瞪著出現在眼前的東西。
「皇上？」
「這個你戴著。」龍承翰將淚凝珠遞給他。
「皇上，這萬萬不可，淚凝珠何其珍貴，您現在更需要靠它防身，怎可讓與屬下呢？」陸鎮岳心裡受到強烈的震撼。
「這是命令，你若不收，就是抗旨。」龍承翰淡淡的說。
「皇上……」他萬分為難。
「鎮岳，你也聽到他們的話了，斷情門的刺客擅長使毒，吃食飲水方面尚能以銀針試毒，若對方將毒散佈在空氣中，只能靠淚凝珠了。你是保護朕的人，你若倒了，誰來保護朕？」
「可是皇上……」他沒倒，倒的是皇上還不是一樣！
「鎮岳。」一貫淡漠的口氣倏地一變，變得輕柔，還有股懶洋洋的味道，冷漠的眉梢微揚，睨了陸鎮岳一眼。
陸鎮岳一凜，不敢再有二話，連忙伸手將淚凝珠接過，伏跪在地上，「謝皇上隆恩。」
「起來吧，把東西收好，別讓肅親王瞧見了。」
「是。」陸鎮岳將淚凝珠戴上，塞入衣裳裡，心口沉沉的，那是皇上厚愛的重量。
才剛站起身，一股突如其來的肅殺氣息讓他一凜，二話不說，抽出劍立於龍承翰身前。
「皇上，有人來了。」
龍承翰點頭，淡漠的眼神變得冷硬，安坐在椅上，狀似漫不經心的倒了一杯酒，舉杯就唇，卻沒有喝下，只是低低的掀唇，「先下手為強。」
陸鎮岳領會，估算著那逐漸逼近的殺氣，下一瞬間，率先發難，矯健的身子像厲箭般疾射破門而出，手中泛著森冷寒光的長劍在數名殺手尚來不及反應之下，舞出漫天的銀光劍花，霎時，黑暗的夜裡刀光劍影，鏗鏘聲交集，怡人的桂花香漸漸被血腥味給掩蓋。
刀劍交擊聲吸引了正巧送完客的龍承剛。
「宋堯，那聲音該不會是……」龍承剛側耳聆聽，望向身旁的宋堯。
「應該沒錯。」宋堯臉色肅凝。
龍承剛心下一凜，兩人急速飛奔，來到賞霞軒，軒外庭園裡，陸鎮岳與數名殺手惡鬥中，在軒外待命的僕人們已經倒了一地，沒見著任何外傷，可見是中了毒。
「宋堯，幫鎮岳。」龍承剛吩咐一聲，便飛身入軒，看見端坐在椅上，手拿酒杯依然從容的兄長，心頭鬆了口氣。
「皇弟，你來早了。」龍承翰眉頭微蹙。
「不，來得剛剛好。」龍承剛來到桌前，倒了杯酒豪氣的喝乾之後，拿下掛在牆上的劍，轉身就想出門。
「皇弟，你想幹什麼？」他起身擋住他。
「我要出去殺幾個，敢在我肅親王府裡動手，我就奉陪。」
「不用了，光是那幾個人，有鎮岳和宋堯應付便綽綽有餘，你留下。」
「皇兄……」可是他很想出去玩玩耶！
「你那三位朋友已經離開了？」龍承翰壓住他的肩強迫他坐下。
「嗯，他們各自辦事去了，相信很快就會有消息才對。」無奈，他只好坐下，又倒了杯酒喝。
突然，外頭傳來一聲長哨，龍承翰和龍承剛來到窗邊望出去，看見數名殺手突然全數撤退。
「怎麼回事？這樣就走了？」龍承剛頗為訝異。
陸鎮岳和宋堯飛身落在兩人面前。
「皇上，殺手全數撤退了。」
「嗯，朕看見了。」心頭覺得狐疑。這批殺手退得頗為怪異，彷彿這次的襲擊並非主要的任務，而是為了……
為了什麼呢？
「糟！」龍承剛突然腳一軟，以劍抵地，單腳軟跪於地上。
「皇弟！」龍承翰立即攙扶住他。
「王爺？！」宋堯也驚喊，飛快的上前撐住龍承剛另一邊。
「那酒……」龍承剛緊揪住龍承翰的手，「酒有毒……」
酒？！
龍承翰瞇眼望向桌上的酒，快速的回想一遍。的確，他們幾個只顧著討論殺手的事，沒有人喝過酒，方纔他拿著酒杯，也只是拿著並未喝下，只有承剛喝下一杯……不，兩杯！
難道……那通知殺手撤離的長哨聲，是因為他們已經看見承剛喝下酒？
可是他們的目的不是他嗎？為什麼……
「皇上小心！」陸鎮岳突然驚喊，飛快的竄身插入龍承翰與龍承剛之間，以身相護，擋下龍承剛的一劍，背上一陣劇痛，他硬是咬牙忍了下來。
「皇弟？」龍承翰驚愕地望著拿劍對付他的龍承剛。
「王爺，不可！」宋堯驚恐的大喊，想要阻止龍承剛刺傷皇上，卻反而被劃了一劍在手臂上。
「皇上，快退，肅親王不對勁。」陸鎮岳忍著背上的劍傷，護著龍承翰退到軒外。
「……堯……快……殺了我……」龍承剛咬緊牙關，痛苦的低喃，突然舉劍刺入自己的大腿，維持住暫時的清明。
「王爺！」宋堯沉痛的喊，欲上前，卻被龍承剛阻止。
「別過來，我會、我會傷了你，快……殺了我……」龍承剛眼底有著痛苦的掙扎，漸漸的要失去神智。
「不可以，皇弟！」龍承翰喊，他絕不許他尋死。
「那毒……會控制我的神智，要我……殺了你……」龍承剛拚命的維持神智，抗拒毒性，因此嘔出一口黑血。
「王爺……」宋堯掙扎著。
龍承翰眼神變得狠戾，原來這就是他們打的主意是嗎？！
「皇上……」陸鎮岳又護著他退開兩步，他知道皇上不會對肅親王下手，也不會准他傷了肅親王一根汗毛，可眼前這情勢……
「快一點，宋堯，本王命令你！」咬牙大喊，龍承剛想要一劍刺入自己的心窩，可是他的手不受自己的控制，「我已經……快控制……不住自己了！」如果他可以，他會殺了自己，可是……
宋堯痛苦的閉了閉眼，拔出佩劍。「王爺，屬下會追隨您，請等等屬下，別走得太快。」
「好……我會等你……」龍承剛咬牙，慘澹的一笑。
「不行！」龍承翰一個閃身竄到龍承剛面前，就在陸鎮岳的失聲驚吼中，龍承剛舉劍刺來，他抬手點了龍承剛的穴道，同一時間，龍承剛的劍尖險險的劃過他臉頰，留下一道淺淺的血痕。
一手攬住軟倒的龍承剛，一手揩去臉頰上徐徐流下的血跡，龍承翰冷漠的低喃，「該殺的，不是你。」
那些人，竟然用如此狠毒的方式想要取他的性命，他一定會讓他們後悔出生在這世上！
「鎮岳，快傳御醫。」
深秋的夜，冷透了心。