—— 「姑娘啊……」
楚秋曉微蹙秀眉，跟隨唐節華往偏廳的方向走去；雖然唐節華希望她也一同前往，以避免兩人日後的誤會，但是楚秋曉怎麼想都覺得自己應該暫時離開。
雖說她與唐節華是由皇上賜婚，即使未正式成親，但名義上已算是唐節華將明媒正娶的正妻了，所以這會兒等在偏廳的姑娘，不管是打算上門纏唐節華，或是想再跟唐節華續前緣，她都能以正妻身份趕人。
只是，她總覺得這麼做有些小人行徑，而且也太小心眼了。
畢竟唐節華曾經讓這些姑娘家為他心動，現在突然冒出個皇上欽賜的未婚妻，搶走她們身邊的情人，無論是誰都會覺得不甘心，而想上門討人吧？
可是，她不想看著唐節華回頭去找舊情人啊！
即使明白她跟去的行為，似乎有些過分干涉了唐節華，但她知道，若是她不跟去一探究竟，就算唐節華與那姑娘之間真的什麼關係也沒有，只怕她日後還是會在心裡留個大疙瘩，甚至有事沒事就為此大吃乾醋。
唉……誰教她喜歡上唐節華呢！
這個到處風流、四處留情，然後才突然改邪歸正的浪子……
真是教她又愛又恨！
重重歎了一聲，楚秋曉忍不住搖搖頭，反正她已經喜歡上唐節華，而唐節華也不再是昔日的浪蕩子，他們又心儀彼此，所以現下她根本沒什麼好介意的；與其去在乎那種小事，讓自己顯得小家子氣，倒不如表現得落落大方一點，免得讓人在背後說她的不是、說楚家人的是非。
怎麼說她都有皇上的金口御賜和唐節華的親口承諾撐腰，就算旁人想非議她什麼也沒辦法。
所以，就算唐節華當著她的面跟舊情人聊上幾句，也沒什麼關係嘛！反正就只是說說話，她做什麼嫉妒或吃醋呢！
偷偷瞥了唐節華俊美的側臉一眼，楚秋曉打量著他的表情，想從中找出些蛛絲馬跡，偏偏唐節華看起來卻是一副急著趕往偏廳見客的樣子，教她努力平撫的情緒一下子又起伏不定。
唐節華這副急匆匆的樣子到底代表什麼意思？趕著見舊情人？還是老毛病又犯，想找其他姑娘了？
複雜的情緒在楚秋曉的心裡來浮來蕩去，教她怎麼也平靜不下來！
一想到等會兒她就得看著唐節華跟其他女人在自個兒面前親密交談，楚秋曉心裡就感到一陣酸楚。
「怎麼了？」唐節華停駐在偏廳門口，眸光定在楚秋曉的身上。
打從剛才他就覺得楚秋曉的眼光一直在自己身上打轉，一副有話要說的模樣，卻又什麼也沒說出口，只是一味的變換著表情，一下子放鬆、一下子又繃起臉，教他想猜她心意，卻又無從猜測起。
「秋曉，你不是在介意我的客人吧？」
想來想去，唐節華也只能推出這個結論，畢竟他很久沒跟其他女人扯上關係，如今突然冒出個姑娘找上門，自然會引來旁人的猜測吧！更何況楚秋曉還是他未過門的妻子哪！
「我……」楚秋曉是很想假裝大方的說自己並不介意，但是掙扎了好一會兒後，真正的心意還是贏了。
「介意……那是當然的嘛！因為……我喜歡你啊！」她泛紅著臉，吞吞吐吐的說出心意，畢竟有話就直說，那才符合她的個性；倘若她現在為了迎合唐節華或其他人而假裝大方，那豈不是違逆自己的心意？
唐節華的眼底閃過一抹笑意，傾身挨近楚秋曉，附耳悄聲道：「其實，你若真的不介意，那我才要擔心你是不是對我半點感覺都沒有。」
那是一種很複雜的感覺，他一方面希望楚秋曉對他動心動情，可又希望她別為舊事記仇。
說實在的，這感情的平衡點，還真是難抓呀！
「嗯……老實說，不管那姑娘是來找你問什麼的，我都想跟你一塊兒進去，然後……替你把那女人給趕走！」楚秋曉大著膽子拉住唐節華的衣袖，儘管這舉止似乎不太合乎她所受的禮教，可她管不了那麼多了！她就是不想唐節華與其他女人在一起！
「秋曉……」唐節華拉開楚秋曉的纖手，讓她的手搭在自己胸口的衣襟上，然後低笑道：「若是想霸住我的一切，你不覺得這邊更貼近我的心嗎？或是直接叫我摟住你，就這麼別放手，豈不是更好呢？」
說著，唐節華當真探出雙臂，張開手就往楚秋曉摟去，只是在他來得及將楚秋曉抱個滿懷時，身後卻突然爆出令人錯愕的女聲——
「節華！我好想你啊！」
說話的同時，一雙裹著白絲衣袖的纖纖手臂，已經攀上唐節華的背，然後緊摟住他的腰身不放。
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這一聲叫得甜蜜蜜，楚秋曉的表情也在瞬間露出了驚訝。
她瞪著半掛在唐節華背上的女人，著實傻了眼。
因為對方一身短衣褲裝，十足男孩子氣的打扮，若非那衣裳的花樣不但花稍，而且還色彩艷麗，紮起的長髮上還簪著髮飾，她一定會把這個「大姑娘」當成一個漂亮的男人。
但，不管對方是男是女都不是重點，重要的是，她為什麼這般親熱地摟著唐節華？莫非真是唐節華的舊情人上門求復合？
「節華，她……」楚秋曉愣愣地瞧著唐節華，希望能從他的臉上瞧出一絲端倪。
「你是……」唐節華好不容易才把背上的女人拉下來，當他定晴一瞧，卻露了親切的笑容。
「慶鈴！你是慶鈴吧？」
聽似親暱的呼喚，以及熟稔的語氣，道出了唐節華與這名叫慶鈴的姑娘相熟的事實，也讓楚秋曉方才漲滿心裡的甜蜜感在瞬間退去。
這姑娘真是唐節華過去的舊情人嗎？而且聽這語氣，唐節華好像也對她念念不忘似的，否則怎會叫得這麼親熱？
腦袋裡閃過千百種可能性，楚秋曉一邊猜測對方的身份，一邊在心裡為唐節華找個好借口，好說服自己唐節華不會與舊情人死灰復燃；只是她還沒來得及細想，唐節華已經拉過那姑娘，對著她大方介紹起來。
「秋曉，這位是慶鈴，她是西北邊關重鎮的守關將軍的女兒，在我還小的時候，我爹曾是那邊的守將之一，我們家受過慶鈴他們家不少的照顧；說起來，她就像我妹妹一樣哪！」
雖然突然見到兒時玩伴出現，令唐節華有些吃驚，不過算算年歲，慶鈴的爹也該告老還鄉、安養天年了；想來小丫頭這趟八成是跟著家人回京城，順道來探望他的吧！
呼！幸好上門的不是他的舊情人，這樣一來，他也就不用擔心無法跟楚秋曉交代了。
「什麼妹妹啊！我們是兩情相悅的青梅竹馬啦！」慶鈴無視唐節華努力撇清兩人的關係，逕自攬住唐節華的手臂，還把頭往他身上靠去，根本沒理會楚秋曉瞪大眼的錯愕表情。
「節華……」楚秋曉在詫異慶鈴的大方撒嬌的同時，心裡忍不住生出陣陣的酸意。
聽慶鈴的說法，想必他們的關係不只是兄妹之情而已，否則慶鈴又怎麼會刻意申明？
「秋曉，你別聽慶鈴胡說！」唐節華瞧楚秋曉眉梢微斂的模樣，就知道她把慶鈴的話給當真了，他開口想解釋，卻沒料到慶鈴突然一把扯下他。
慶鈴拉住唐節華的衣襟口，瞪著一雙眼眸問道：「對了，節華，你還沒告訴我這個女人是誰哪？」
慶鈴邊說邊瞥了楚秋曉一眼，將她從頭到腳看過一回。
接著，她回頭說：「算了，反正不管她是誰都沒關係，我們好久沒見面了，今天你一定要好好陪我敘舊！」
「慶鈴！」唐節華真覺得哭笑不得，這慶鈴到底想不想聽他說話呀，怎麼老愛搶他的詞？
「幹嘛？我在替你送客耶！」慶鈴白了打岔的唐節華一眼，才轉頭對楚秋曉說：「我說你呀，今天節華要陪我聊天，沒空陪你，如果你有事要找他，過兩天再來吧！」
「慶鈴，你這樣太無禮了！」唐節華聽見慶鈴出口趕人，立刻止住她接下去的話，不贊同地斥道：「秋曉可是當今宰相的千金，也是我未過門的妻子，就算我們是青梅竹馬、熟到不能再熟的朋友，你好歹也要有點身為客人的自覺，別老是擅自替我作決定。」
過去他爹是慶鈴爹親手下的將領，陪著慶鈴玩耍和哄她自然成了他的工作；但是現在可不同，慶鈴是他的兒時玩伴，楚秋曉卻是他未過門的妻子，算來已是半個唐家人，天底下哪有外來的客人趕走自己人的道理？
「未過門的妻子？」慶鈴瞪大眼睛，吃驚地瞄了楚秋曉一眼，然後鬆開緊抱唐節華的雙手，開始對他尖嚷起來：「好啊，說什麼要回京考試，原來你是回京找女人了！」
當初唐節華要跟唐伯伯回京時，她就使盡辦法想挽留他，不希望這個唯一跟她談得來，又讓她打從心底愛慕的玩伴就這麼離她遠去；若非唐節華說他是要回京趕赴科舉考試，而爹爹又叫她別絆住唐節華的大好前程，不然她才不肯放手讓唐節華回京城哪！
哼！要是早知道他是回京找女人，她就不讓他回來了。
「看你家張燈結綵的，我還當你這麼有心，知道我要回京，所以先行張羅我們的婚事，只等我回京和你成親，原來你是想娶這隻狐狸精！」慶鈴雙手擦腰，擺出她才是正牌未婚妻的態度，對著唐節華不滿地抱怨起來。
「慶鈴，你別胡說了，我什麼時候說過要娶你？」唐節華這下還真是欲哭無淚，原本他還當慶鈴是回京找他敘舊而已，天曉得連慶鈴都對他有意思？
這是怎麼著？老天爺還不肯放過他，硬是想叫他一併清算過去的風流債嗎？
「你居然敢這麼問我！兩年前你和我騎馬出關，我們在關外……嗚……」見唐節華這麼漠視自己的存在，慶鈴忍不住大聲嚷嚷起來，只是她才喊到一半，唐節華立刻摀住她的嘴，免得她把過去的舊事全爆出來。
不過也因為慶鈴這麼一吵，讓唐節華連帶地想起不少過往。
年少時代，他跟著當將領的爹在邊關長大，因此習慣了那邊的女人大方示好的習性，所以在回京後，他忘了邊關的風俗民情與京裡的保守稍有不同。
受到邊關女子熱情又不受禮教拘束的性情影響的他，認定男女相好交歡並不是什麼需要受到約束的事情，也就繼續維持他在邊關時與姑娘們動不動就膩在一起的交往態度。
只是京城的禮教規範終究與邊關有所差異，所以他這個老是隨心所欲地穿梭在女人堆裡的武探花，才會被人當成是只四處留情的花蝴蝶。
說實在的，若非朋友和楚秋曉的點醒，讓他上山清修許久，他才總算慢慢將自己在邊關時的習慣一一改正，否則只怕他會一輩子就這麼玩到底！
至於慶鈴所說的兩年前的往事……
當年他與慶鈴騎馬出遊，在關外的山裡迷了路，只好在山裡湊合著度過兩晚，而麻煩也就隨之而來。
因為慶鈴主動投懷送抱，而慣於身邊女子大方示愛的他也就樂得享受美人在懷；只不過若真要追究起來，與其說是他吞了慶鈴，倒不如說是慶鈴將他給「吃」了！
原本這事是你情我願，在沒什麼承諾的情況下，加上是慶鈴主動，所以事情應該就此為止；哪曉得事後慶鈴卻突然抓住他，要他一定得負責娶她。
若說他當時再認真一點，好言好語的婉拒慶鈴，也許事情不會鬧到今天這般麻煩；偏偏當時他還隨口答應，想說慶鈴成天泡在男人堆裡，八成過幾天就把這個婚約給忘個精光，又去找下個男人，所以他也就沒放在心上。哪知道慶鈴居然還對此事念念不忘！
天哪！這下子真是天要亡他了啊！
人家說自作孽不可活，指的就是他這種情況吧！
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唐節華實在是很想哭，只可惜在他來得及對楚秋曉解釋之前，楚秋曉就已注意到他的不對勁之處，以及那句頗引人邐想的控訴。
「兩年前……」楚秋曉的悶聲傳出，美眸眨也不眨地瞧著唐節華，擺明了要他有個交代。
「這……秋曉，你千萬別想太多，我……」唐節華這下真是有苦難言，因為說起事實，他確實是與慶鈴有過關係，可是他從頭到尾都沒打算跟慶鈴成親啊！
楚秋曉瞧著唐節華手足無措的模樣，再看看慶鈴美其名為大方、不拘小節，但以京城女子嚴謹規範的眼光來評斷，卻已算是輕浮的態度，她的心裡也大概有了個底。
聽聞邊關女子生性熱情，常是將一般禮教丟在一旁，求愛求情為優先，所以女子倒追男人的情況可說是司空見慣的事。
以慶鈴這性子來看，想來他們這對青梅竹馬應該不只是玩伴般的關係，若再加上唐節華先前到處留情的個性來猜，那麼剛才慶鈴口中的兩年前的往事……八成是兩人已有夫妻之實的宣言吧！
一想到唐節華與慶鈴翻雲覆雨的景象，楚秋曉心裡便忍不住嫉妒起來，雖說這已是舊事，但吃醋總是難免的；更何況慶鈴都找上門來示威了，教她如何能不正視？
只是，依唐節華過去的風流史，倘若她這未婚妻想一件件的與他計較，只怕這堆風流債會算到天荒地老都算不清；所以與其去做無謂的猜想，倒不如給唐節華多點信任。
既然她已接受洗心革面的唐節華，那麼現下就姑且相信唐節華的說法，將慶鈴當成唐節華的青梅竹馬，甚至是小妹，並且將兩年前的往事統統跳過去，不予多問。
下定決心後，楚秋曉做了個深呼吸，以極為鎮定的態度，伸手將一臉緊張的唐節華拉到自個兒身邊，省得他一直捂著慶鈴的嘴；不管唐節華是為了不讓慶鈴亂說話，或是不願招來她的誤會才會這樣按住慶鈴，但那半帶親密的模樣還是讓她看了心裡就不舒服。所以比起責問唐節華實情為何，她倒寧願先將未來夫婿拉到自己身旁。
「我說節華，聽你這麼說，慶鈴姑娘應該是從邊關趕回來的吧？我想這一路上，她八成是累壞了，我認為，這敘舊一事還是往後順延個幾日，方才妥當，你說是嗎？」楚秋曉搬出官家小姐的架子，漾出她最為甜膩的笑容，想將慶鈴的迫人氣勢給壓回去。
「呃……這樣也好、也好！」唐節華見楚秋曉非但沒生他的氣，反倒為他找台階下，他心裡真是感激萬分，自然是忙不迭地點頭應是。
「既然節華你也這麼想，那麼慶鈴姑娘，你還是先回去休息吧！這陣子因為節華要娶我過門，所以我們會忙碌些，等成親之後，我和節華會找個時間替你辦個洗塵宴的。怎麼說你都是節華的『妹妹』，算來你也是我的小妹，到時候我們三人再一起聊聊吧！我很想聽聽你們邊關的趣事哪！」
楚秋曉皮笑肉不笑地扯開柔笑，語氣裡倒是帶著幾許送客之意；此時此刻她真慶幸自己生了張漂亮的臉蛋，與唐節華站在一起是如此的登對，而唐節華又是護著自己的，所以無論如何她的氣勢都不會輸給慶鈴。
想她與唐節華，可是皇上親口賜婚、雙方父母點頭同意，而且彼此心儀心許的對象，她是絕對不會因為慶鈴的幾句話，就將唐節華給拱手讓出的。
「什麼妹妹！我說過我們是青梅竹馬，而且我們早有夫妻之實了！」慶鈴聽著楚秋曉下逐客令，忍不住瞪著她開始嚷叫起來，更大聲地聲明她與唐節華的親暱關係。什麼害不害臊的顧慮，她可是完全不在意。
「慶鈴！」
唐節華真想拿根針把慶鈴的嘴給縫起來，他還在想等等要怎麼安撫楚秋曉、同她慢慢解釋，卻沒想到慶鈴居然連這樣私密的話都給說出口。
這……到底是他太久沒去邊關，所以不習慣這樣開放的性子？或是慶鈴真的大膽過頭？
「你別開口！」慶鈴氣呼呼地阻止唐節華插嘴，繼續對著眼前這個明顯要搶走唐節華的女人嚷道：「我說你，憑什麼跟我搶男人啊！我看你八成是仗著宰相的權勢，逼著節華娶你吧！」
慶鈴在邊關一待十來年，脾性也如同男子，什麼話都敢說出口；再加上她對唐節華的允婚深信不疑，自然而然地把罪過都歸咎於楚秋曉身上。
楚秋曉眨了眨眼，對於慶鈴毫不掩飾的說話方式雖然感到驚訝，不過那句「逼著節華娶你」倒是令她想放聲大笑。
看來慶鈴根本不瞭解唐節華從前的好色本性吧？否則又怎麼會做出這種推論？若慶鈴知道先前是唐節華使盡方法糾纏她這個宰相千金，不知道會作何感想？大概會吃驚到說不出話來吧！
楚秋曉兀自猜想，好笑在心底，表面上卻是給足了唐節華面子，裝得若無其事。
面對楚秋曉的毫無回應，慶鈴則是轉向唐節華大叫起來。
「節華！你何必怕她呢？就算她爹是個宰相又如何，我爹是大將軍哪！要比勢力，我爹也不會輸的，你用不著跟她成親！」慶鈴說罷，往前一撲，便往楚秋曉推去；而為了不讓楚秋曉黏在唐節華身邊，她甚至使勁抓住楚秋曉的臂膀將她往旁邊推。
原本她只是想叫楚秋曉閃邊去，可萬萬沒料到經常騎馬、習弓練武的她，力氣終究比楚秋曉這個千金小姐還要大，當她使勁一推時，楚秋曉一時反應不及跌倒在地。
「秋曉！」唐節華沒想到慶鈴會動手推人，讓他沒來得及接住楚秋曉，只得甩開慶鈴上前扶人。「你沒事吧，秋曉？」唐節華有些心疼地牽起楚秋曉的手，替她拍了拍身上的塵土；雖然很想看看她是否受傷，可礙於兩人尚未成親，又不便查看，只得心急地詢問。
「我……」楚秋曉見唐節華是真的擔心自己，跌倒的疼痛感立刻也沒了一半，倒是心裡頗為溫暖；畢竟他護著的是自己，可不是慶鈴！
只是當她剛想開口說自己沒事，好教唐節華安心的時候，慶鈴卻又大聲的打岔。
「節華！你這麼護著她做什麼！我才是你應該明媒正娶的妻子耶！你居然推開我去扶他！」慶鈴看得眼紅。想到自己一路追唐節華上京，結果卻換來這種待遇，忍不住就火從心起，再度撲上前想拉開兩人。
「慶鈴，你再胡鬧我就要請你出門了！」唐節華無奈，心想不好好凶一下慶鈴是不行了，怎麼說這裡都是唐家宅子，可不是邊關那兒，不能任由慶鈴撒潑。
「你說什麼！你居然說我在胡鬧？」慶鈴沒想到唐節華會凶她，甚至是為了一個女人而與她作對，她的心裡更加不高興了。
她瞪向楚秋曉，一古腦兒地把怒氣全往她身上倒去，甚至口不擇言地開始破口大罵起來。
「你這個到處發騷勾引男人的狐狸精，給我好好說清楚！你到底是用了什麼手段，竟然騙得節華這樣向著你！」
「慶鈴！」唐節華知道慶鈴的性子是野了點，但平時與他相處倒還不至於如此撒潑，可今天她居然這樣口出惡言，讓他的耐性在瞬間耗盡，脾氣也在同時炸了開來。
他一把拉過慶鈴的手，將她往廳門口帶去，喚來候在外邊等著招呼貴客的唐家總管，大聲命令道：「崔總管，派人馬上將慶鈴小姐送回將軍府去！」
不管他之前是否有負於慶鈴，總之她把氣發到無辜的楚秋曉身上，就是她的不對。
若說慶鈴是衝著他而來，想責問或怒斥他的負心，那麼他願意接受她的怒火；可是慶鈴千不該、萬不該，就是不該傷害楚秋曉。
楚秋曉是他尋覓多時、能夠相知相守的對象，他絕不容許任何人傷害楚秋曉，哪怕只是那麼一丁點……他也不准！