興王府
自朱紅大門通至大廳的所有四方石板徑上皆懸掛大紅燈籠，整個王府張燈結綵，燦亮如晝，彷若有什麼喜事。
然而，裡頭卻不見賓客，只見王府主子正坐在大廳上呷酒。
朱見暖坐在主位上頭，只手托腮，斂下長睫掩去眸底高深莫測的目光，看似愜意自在，卻又彷彿正在暗忖什麼，陰沉的臉上全無半點喜色。
大廳西方的通道走來一道身影，只見他快步走向朱見暖。
「王爺。」
「事都辦好了？」低沉的嗓音彷若裹上磁粉般好聽。
「全都辦妥了。」
「那女人有什麼表情？」他冷哂著，細長的美眸蘊藏著戲謔的笑意。
「不見她有什麼表情。」
「哦？」如此鎮靜？
「王爺，東宮太子特地賜來的侍妾，還是小心為妙，聽說睿獻王和豫王那兒也都收了一位侍妾，依小的所見，其中必定有詐。」
「可不是？東宮太子能安什麼好心眼！」朱見暖冷冷譏諷著。
「王爺既然知道，又為何要安排那侍妾住進蘭苑？直接遣她回去不就得了？」
穿雲不解地睇著他。
朱見暖輕勾起邪魅的笑，俊美無儔的臉上有一股懾人的妖治。
「穿雲，你說，一個女子能有什麼作用？本王會收下她，是不想惹東宮太子起疑；隨便找個破亂院落安置她，是打算任她自生自滅……不過，既是東宮太子派來的人，若說沒有企圖，那可說不過去，她定會找機會纏上本王，屆時本王再隨便安個罪名，將她的屍體送回東宮不就得了？」
「原來如此。」穿雲低聲道。
「你以為本王毫無應對之策嗎？」
東宮太子的肚子裡有什麼心眼，他會不知道？若真不知道，可就枉為同父同母所生的孿生子了。
進到裡頭，再打開主子給的錦囊，依指令行事，若是遇著處理不了的麻煩，便打開我給的錦囊，裡頭會教你怎麼做……
夜深沉，段青被人帶入興王府後院最裡頭的小院落後，一行人隨即離開，-那間整個小院落寂靜無聲，只能隱約聽見燭淚滑落的細微聲響。
段青走近窗欞，推開窗子，驀地發覺窗腳斷了一隻，窗子若是硬推出去，便會歪斜。
見狀，她不禁搖頭輕笑，回身往窗邊的臥榻一坐，還未坐安穩，便感覺一層灰塵撲臉。
「呵呵，這兒真的是興王府的後院嗎？」段青不禁輕笑自問。
若說是柴房，還算是抬舉了呢。
環顧四周，打量這往後要待上一陣子的房間，她不禁笑得眼都彎了，輕沾脂粉的美顏百媚叢生。
柳眉搭上瀲灩水眸，鼻若懸膽，唇若杏菱，精緻的五官鑲在粉嫩的瓜子臉上，活脫脫是個美人胚子；而唇角輕勾出來的淡淡笑紋，顯示她是個愛笑之人，舉止輕緩優雅，更可看出她性子溫和。
如今來到興王府，面對這間破宅陋房，她依舊一派優閒。
拿起手絹輕拍著臥榻上頭的灰塵，隨即自懷裡取出兩個錦囊。
她先打開主子給的錦囊，裡頭有一張手書，張開一瞧，上頭只提了蒼勁有力的兩個大字──
借子。
這是怎麼著？
借子？子嗣能借嗎？
據她所知，八皇子興王尚未有子嗣，要她上哪兒借去？
沉吟了下，她驀地恍然大悟，難道所謂的借子，是要她賠上清白，懷了興王的子嗣？
這命令會不會太荒唐了些？
不是說好了，只是要探探興王是否有謀逆之心而已，怎麼會變成了借子？難不成……東宮太子知道了她的心意，故意出這道難題，硬要強迫她死了這條心？
唉，早在八百年前她就死心了，他又何苦在這當頭再提醒她一回？
真不是什麼好差事哪！
早知道是這種事，她就不該貿然答應大哥的要求；只是，這種事似乎也由不得她，是不？
段家與大內的關係非比尋常，世代皆為大內出財出力，段家彷彿成了大內的影子，當今聖上當年因此成功排除異己登基帝位；如今，當年的戲碼再度重演，東宮太子的眼裡是容不下半點能夠威脅他的人存在。
而段家，似乎注定要為東宮太子鞠躬盡瘁，死而後已，就算她不想接下這麻煩事，也不容她置喙。
儘管有點無奈，清麗的粉顏依舊煩悶不已，她隨即又打開另一個錦囊，裡頭一張紙條，上頭只有簡潔有力地題上一個大字──
逃！
見狀，她不禁笑彎了眼。
大哥也真是太天真了，進了興王府，她還有後路嗎，她還能逃嗎？
運氣好一點，也許可以在這裡過著無人理睬、孤獨到老的生活；若是差一點，說不準明兒個興王隨便找個罪名便置她於死，她能逃到哪裡去？
太天真了！
接下這命令，踏進興王府，她早已有所覺悟了。
只是，抬眼環顧了四周，她不禁又搖頭輕笑，心想，明兒個一早，可有得她忙的了。
還不知道能不能借個丫鬟充當幫手呢？
輕歎一聲，她起身將段綦寫給她的紙條湊近燭火，不一會兒紙條便燒個精光，化成灰燼，她輕輕將灰燼一吹，便隨風而去。
至於東宮太子親筆的手柬，儘管只是兩個字，然而落筆蒼勁有力，字形端正，她細心地對折又對折之後，收進了懷裡的荷囊裡，隨即動手清掃床榻，要不就連今晚要窩在哪裡都不知道了。
一早，段青起身到院落角落的井裡取水，也不知道這是一口枯井還是怎麼著，教她光是為了打桶水便耗上近一個時辰。
她倒也不急，怡然自得的提著半桶水便往房裡去，動作俐落地將裡頭的灰塵拭淨；不一會兒的工夫，裡頭一片窗明几淨。
說到底，這個院落不過是無人整理罷了，只要稍稍動手打理，倒也是挺素雅的，至於外頭的庭院……
走到外頭，她瞇眼睇著石板空地旁的花園，裡頭倒也有不少的花樹小草，只是看起來像是快要枯死了一般，不過她徐步走近，仔細地瞧著，才發覺那一簇簇不起眼的草堆，竟是草蘭。
不只，裡頭還有多種蘭花，只是沒好好整理，才會令人覺得荒蕪。
反正，她現下待在這兒，就跟被打進冷宮沒兩樣，與其要她悶死，她寧可找點事做。
想著，她隨即抽出一條手絹，將一頭長髮紮起，順便將袖子挽起，將裙擺撩起，隨即蹲在地上拔除野草，又忙著澆水，一會兒又從後頭的水房裡搜出一把缺角的剪子跳到樹上，修剪枯芽。修剪完又躍到旁邊一棵，忙得不亦樂乎。
一個上午，她就這樣飛來飛去、跳來跳去，直到──
「就是這裡？」
「是的，主子，這裡就是蘭苑。」
「蘭苑？」走在前頭的女子，一頭金步搖在暖暖日頭底下閃閃發亮，一身精美的華服，更像征她尊貴的身份。「壓根兒不見半朵蘭花，這裡會是蘭苑？」
「說穿了，這裡已經荒廢好幾年了，打從我進王府前便無人在這兒住過，更無人打理，王爺好似打算放任它荒涼，卻不知道怎麼搞的，這一回竟讓入府的侍妾給住進蘭苑來了。」
「哦？」蕙心微挑起眉，漂亮的美眸輕掃簡陋的院落。「她人呢？」
「不曉得。」跟在她身旁的小丫鬟眼色好得很，知曉該要怎麼應對，討主子歡心。「聽說，王爺並沒有派丫鬟服侍她。」
「是嗎？」
「由此看來，王爺對東宮太子送來的這位侍妾沒半點好感，八成是她長得很醜。」小丫鬟蜜兒狗腿地說著。
「嗯哼。」蕙心漫不經心地應了聲，隨即走到蘭苑主屋的石階前。「蜜兒，你進去裡頭瞧瞧。」
「是。」蜜兒隨即快步進入裡頭。
蕙心環顧這個看似荒廢已久的院落，心裡不禁暗暗掂量著。
儘管王爺府內侍妾不少，但並不代表王爺愛好女色，他唯一偏寵的只有她，若不是她身份低微，早已被扶正當上王妃了。
如今瞧這簡陋的院落，王爺非但沒差人先行打理一番，就連個下人都不肯派給這位新進門的侍妾，看來……她的疑慮是多餘的。
「主子，裡頭沒人，只有簡單的細軟。」
「人會上哪去了？」
總不可能自個兒離開王爺府吧？若是她自願要走，她倒是樂在其中，只是王爺府哪裡是由得人來去自如的地方？
蕙心正蹙眉思忖著，突見前方林子裡飄下一道白影，教她不由得瞠圓眼，再仔細瞇眼一瞧，發覺那道白影是個人，而且正朝她徐步走來。
「真是對不住，我在裡頭忙著，不知道有人來了。」
段青一派優閒，拎著剪子、提著桶子向她們打招呼，隨即繞過她們兩人，走到院落角落裡的井邊汲水。
蕙心不解地瞪著她一身簡單的布衣，還有紮在頭上的手絹，她看起來簡直就像是個鄉野村姑。
她會是甫進王爺府的侍妾？
「不知道如何稱呼姑娘？」桶子丟進井裡，得要再等上好一會兒，段青索性踅回，走到兩人跟前。
蕙心睇著眼前的素臉，不禁輕揚起勝利的笑容。「你就是東宮太子送來的侍妾？」
「正是。」
面對她帶有嘲諷意味的笑容，段青倒也不以為意。
「我是後院的主子，所有院落的侍妾都得聽我的吩咐，你可以喚我一聲『蕙夫人』。」蕙心不禁搖了搖頭。「若是哪日有幸得王爺的恩寵，記得別太過恃寵而驕，不過依我看，你倒是難以受寵。」
看來她真是多慮了。
「可不是嗎？」段青也笑得開懷。
她原本也沒打算要爭寵，她不過是依令前來，只不過先前說的命令和後頭再接到的錦囊內容，卻是有所出入。
瞧她笑得毫無心眼，蕙心不由得微瞇起眼。
她是真的毫無心眼，還是笑裡藏刀？
「你不想得王爺的寵嗎？」她小心翼翼地問著。
段青瞧了她一眼，笑而不答，趕忙又跑到井邊，汲了一桶水。
蕙心隨即跟上。「我先警告你，別以為扮天真，我真的會信你一點心眼都沒有，在這王府後院裡頭，你得小心一點，要是漫不經心地度日，你早晚連自個兒是怎麼死的都不知道。」
段青拉上一桶水，一臉無所謂地笑了笑。「段青明白也知分寸，多謝蕙夫人提醒。」
唉，這種事還真是教人受不住，她從來沒想過有一天自個兒會遇上這等事；不過，既來之則安之，其餘的，她沒多想。
對了，蕙夫人既是管後院，那就表示她最受寵了；換言之，受寵者較容易有身孕，最有可能替興王留下子嗣。若她真的有了子嗣，那麼，她只要等著蕙夫人生下子嗣，再將子嗣帶走，不就得了？
「蕙夫人請寬心，段青毫無爭寵之心，還盼蕙夫人趕緊替王爺生下子嗣。」她由衷地道。
聞言，蕙心不由得一愣，不懂她說的是真是假，但瞧她的笑臉……
「你明白分寸就好。」她越是笑得心無城府，看在她的眼裡更覺嫌惡，於是她別開眼，輕喚了聲：「蜜兒，咱們回去了。」
「是。」
段青目送著主僕兩人離開，卻驀地想到肚子有點餓了，瞧瞧天色，還真是不早了，連忙喚住她們：「蕙夫人，請問我要上哪兒用膳？」
聞言，蕙心頓住腳步，回頭睇著她，問道：「沒人給你送早膳？」
「是啊。」她輕笑，倒也不怎麼在意。
從昨兒個她踏進府裡至今，還沒見著半個人在她眼前晃過，而她們主僕兩人，還是她進蘭苑之後，頭一回見著的人。
蕙心暗忖著：沒下人伺候她已經很荒唐了，居然還沒人送膳食給她……王爺到底在想些什麼？
但，既是王爺的決定，她也不能太過干涉。
「從這院落拱門出去，往右走到盡頭，那裡就是廚房。」蕙心簡單地解釋完，隨即帶著丫鬟離開。
段青偏著頭睇著她的背影，喃喃自語地道：「要我自個兒上廚房弄膳食？」
看來要在這裡過活，還真不是一件簡單的事！
這裡便是廚房？
段青沿著石徑走到廚房前，站在門口朝裡頭一探，瞧著裡頭像是戰場似的，站在大鍋前的廚子大聲喊著，一旁的人也忙著應和，只聽一片嘈雜，菜葉四飛，熱鬧極了。
只是，大夥兒好似都在忙著，她這時若是進去，會不會太打擾他們了？
正猶豫著，身後突然有人推她一把。
她踉蹌一下才站穩身子，還未來得及回頭，便聽到身後傳來震耳欲聾的聲音。
「還杵在這兒做什麼？不趕緊進去幫忙，是想要混吃等死不成？」
段青驀地張大眼，想回頭解釋，卻被身後的大娘拎進廚房裡。
她看起來很像丫鬟嗎？
正思忖著，大娘雷轟似的吼聲再次響起。
「趕緊把那些菜洗好，王爺正等著用午膳，後宮的夫人們也在等著，若是遲了一刻鐘，我就把你的皮給剝掉！」
段青眨了眨眼，瞧著大娘又往一旁的大鍋去，拿起鍋瓢動作俐落地又炒又攪，迅速地盛好一盤又一盤的佳餚，不由得難受地嚥了嚥口水。
唉，不知道已經有多久沒餓得這麼難受了！
她以為進王爺府，頂多是被人嫌棄欺負罷了，沒想到頭一個難關便是餓肚子，真是始料未及啊！
早知如此，她要進王爺府之前，就該多帶點乾糧。
「還不動手，你信不信我把你的手給剁了！」
掌大廚的大娘又大喝一聲，段青連忙動手洗菜。
也許她應該先同她說一聲，她好歹是一院之主，儘管她沒有半個丫鬟伺候。
不過，倒也無妨，反正她人就在廚房裡，待會兒忙完了，應該就有一頓膳食可享用了吧。
只是……她真的好餓哪！
無奈地收斂心神，段青專心地洗起菜來，這時耳邊又傳來那位大娘的怒罵聲。
「搞什麼東西？菜都已經擺滿了桌，怎麼還沒趕緊拿去？要是遲了時候，耽誤了王爺的筵席，惹王爺不悅，你們一個個都不好過！」
「森大娘，不是咱們不拿，實在是忙得不可開交啊！」一名小丫鬟很委屈地道：「今兒個蕙夫人辦賞花宴，一干人手都調到竹閣去了，咱們實在是忙不過來啊。」
「啐，在這當頭搞這個麻煩，蕙夫人也未免太故意了吧！」明知道王爺今兒個擺筵，她偏偏也選在這個當頭搗亂，豈不是要害死她們？
心裡惱歸惱，森大娘還是往廚房裡頭探去。
真是人手不足的話，只好從廚房裡派幾個過去幫忙，只是通常會調派到廚房的，通常都是貌不驚人……不對，她方才瞧見一個新來的，臉是素了點，但她那一雙眼倒還挺漂亮的。
她在哪裡呢？
森大娘快速地掃過裡頭一回，瞥見在角落洗菜的段青。
「喂，就是你，洗菜的那一個！」
聞言，段青不由得一愣，回頭睇著森大娘，指了指自個兒。「我？有什麼事嗎？」
「過來。」
「哦。」段青忙起身，甩了甩手上的水，隨性地往裙擺一擦。
「這兒不用你忙，你跟著她端菜上大廳。」
「我？」
不會吧，她到廚房裡只是想要弄頓膳食吃，怎麼一下子要她洗菜，一下子又要她端菜上大廳？
「難不成要我去？」森大娘沒好氣地道：「動作不快一點，要是惹惱了王爺，別奢想我會幫你求饒。」
「可是我……」現下表明身份，應該算是合宜吧？
「還可是什麼？要你去就快去，砸了筵席你可擔待不起！」森大娘不由分說地推著她去端菜。
怎麼會這樣？段青不禁苦笑地看著端在手上的佳餚，很用力地嚥了嚥口水，不禁又想到，方才聽森大娘說有筵席，這豈不是表示只要她一上大廳，便會見到興王？
他不理她，她還覺得這種日子正怡然自得呢……
不過，興王沒見過她，大概也認不出她來，大不了她端上菜再趕緊回廚房，告訴大娘她的身份。
對，就這麼辦吧。