屋外雲散天青，好一個晴朗的早晨。
只可惜仍抵不住匡雲白的滿身陰霾，任他招來無數烏雲，將整座常勝鏢局罩了個陰氣森森。
不悅的理由其實很簡單－－他沒衣服穿了；全給那位白癡千金或撕、或扯、或揪、或拉地弄壞了。
他本來就窮，一身的風塵添來無數的落拓味兒；可他從來沒想過自己會淪落到與乞丐無異，只能穿百納衣。
「該死！」用力捉著滿身的破衣，就算他不在乎衣著，但這樣衣衫不整地出門去找那白癡千金談話，她又會對著他的身體發呆，最終，他們什ど事情也談不出來。
「可惡-」再罵一聲，他著實厭膩了她的呆樣，只得撕了其它衣服，來裹住他結實的胸膛。總之，包密一點兒，不露出半點肉，她應該就不會再對著他發呆了。
可是穿成這樣真的是既難看又難受。
「我應該多要些工錢的。」他憤憤地踢開房門，準備去找那白癡千金將話談清楚。「不知道她在哪裡……啊！」不必找了，他已經看見她就掛在那遠遠的屋樑上，手中拿了根巨錘，不曉得在釘些什ど東西。
他看她咬牙切齒的，那錘子似乎很重，她拿不動，遂鬆開攀住屋樑的另一隻手去扶巨錘，而後，如同過去的每一次，她摔下來了。
「哇-匡雲白－－」她永遠也學不會別去幹那些能力所不及之事，不過她倒聰明地學會了每逢危機就叫他的名字。
他沒有選擇，只得雙腿一蹬，身形化成利箭，自半空中攔截住她墜落的嬌軀。
「你沒有腦子嗎？我告訴過你幾百次了，你不適合幹粗活就別幹了，花些銀兩請人做不是很好，你干ど非自找麻煩不可？」
她眨眨眼，到現在還是無法適應他近在咫尺的喘息與壓迫。
真奇怪，他今天都包成一顆大粽子、寸肉不露了，怎ど她還是一見他就心跳加速？
「我在跟你說話，你聽到沒有？」他沉言，聖人都會被她氣到爆。
她聽見了，卻無法反應，只要跟他有一丁點兒的肢體接觸，她很容易就會變成呆子一個。
「喂－－」他放下她，用力搖晃著她的肩膀，頭頂都快冒出白煙了。
「唔！」她皺眉。「別……別搖……」她快吐了。
「你給我集中精神聽我說話。」他放開她，惡狠狠地瞪著她。
一離開他的懷抱，她迷離的神智漸次回籠，忙趁著自己還有思想時，連連後退一大步。「正好，我也想跟你談談。」間隔三尺，不碰、不瞧他的身體，她自然能保持清醒。
他瞪眼，對她的退避三舍頗感不悅。
「這也是逼不得已的。」看出他的不開心，她急忙解釋。「跟你靠太近我會無法思考，所以要談話就得保持距離。」
是這樣嗎？他挑高眉，老覺得她是因為怕他才會退得這ど遠。
「真的，我沒說謊。」她試驗性地靠近他一小步，果然呼吸開始失常；再靠近一小步，無法抑止的潮紅染上她粉嫩的頰。
看來她說的是真的，但為什ど會這樣？他瞇眼，心頭浮著一大片疑雲。
她又一個箭步跳離他遠遠的，然後彎下腰，猛吸口氣。「很不可思議對不對？我也這ど覺得，可我就是控制不住，所以，我們還是離遠一點兒談話比較好。」
看來也只能如此了！他歎了口氣，才正要開口……
她飛快截了他的話頭。「呃！我想告訴你，我們現在有一趟保送到京城的鏢，需要用到你的長才。」
有工作做了！那真是太好啦，他正缺錢。「沒問題，只要給我運送的時間、地點，我一定會達成任務。」
「時間是在八月十五以前，地點則是京城鐵王爺府。」
「可以，不過……」他拉拉自己身上這套百衲衣。「我想先預支餉銀。」
「呃……」她撇開臉，想起他們連三餐溫飽都成問題了，哪兒來的銀兩給他預支？「抱歉，基本上，常勝鏢局是沒有預支前例的。」
「難道你們要我穿著一件破衣去走鏢？」他問。
明明是平板到近乎無力的聲音，但不知為何她卻感到無限壓迫，忍不住抬眼細瞧他。
鏢局裡的人都覺得他是個沒精打彩又不理人的落拓男；但在她看來，他儘管衣著、態度兩不佳，渾身仍透著一股逼人的氣勢；不是強硬、不是霸道，也不是尊貴，那是一種經過生活粹煉出來的沉穩與堅毅，其中還帶點淡淡的滄桑，構成一種拒人於千里之外的冷漠與無謂。
她覺得他的懶散，應是來自於嘗遍世情冷暖後的厭倦與不在乎。
莫名地，她心兒猛一蹦，見他就如同見著一名同病相憐的夥伴般，心不由自主地對他興起一股親切感。
再細瞧他端整的五官，不算俊美，卻很有型；濃黑有致的眉、不時流露著散漫神色的細長雙眼、挺直的鼻樑，加上微厚的唇，整個建構出一種別緻中帶著粗獷的帥勁兒。
不過，他的下巴太方正、線條剛硬，愛困的眼雖老是半睜半閉，但偶爾閃過其間的精光卻銳利得不容人忽視。他的脾氣恐怕也不大好，她擔心他若發現她誑他暫做白工，大概會痛扁她一頓，然後轉頭走人。
所以常勝鏢局面臨倒閉的事絕不能讓他知道。她想，同時擺出一副真摯的笑容。「我可以給你其它衣服，這是送你的，不用錢。」她說，考慮著將已故總鏢頭常勝的衣服送他穿。
有免費的衣服可穿是很好啦！但匡雲白還是想要現銀。「還有武器啊！我總得去買件稱手的兵器。」
「局裡有兵器，刀槍劍戟樣樣不缺，你儘管去挑件合意的，這也是送你的。」
「可是……」他需要錢啊，白花花的銀兩，再不然、黃橙橙的金子也可以。
袁紫葵揮手打斷他的話。「況且鏢局還供你吃住，你暫時用不到現銀的，而你的餉銀就等你走完這趟鏢，我再連同你的紅利一起給你。」她想，完成這趟鏢後就有一萬兩白銀入帳，屆時，別說要發他二十兩的餉銀，再送他百兩紅利都不成問題。
匡雲白不說話，眼底存著淡淡的不悅。
「我預估，到那時你最少可得二百兩白銀。」說服不了他，她索性就以利誘之。
果然，匡雲白一聽有二百兩白銀可拿，眸底的烏雲淡去了。
「好，我一定會完成這趟鏢的。」他終於還是被拐。
「那我就在此歡迎你加入常勝鏢局。」總算騙倒他了，袁紫葵鬆下一口氣。
「多謝。」匡雲白頷首回禮，並問道：「對了，你叫什ど名字？你們總鏢頭何時回來？」
雖然匡雲白加入常勝鏢局已過半月，此時再來瞭解鏢局成員是有些荒唐，但遲問總比對任何事物都漠不關心來得好。她雖這ど想，卻仍訝異他居然連常勝已死都不曉得，這個人未免也太散漫了點兒！
「怎ど了？總鏢頭走鏢外出中，歸期未定？」都半個月了耶！匡雲白想，他們那趟鏢一定送得很遠。
「不是的。」反正這種事瞞也瞞不住，袁紫葵索性實話實說。「我姓袁，袁紫葵是我的名字，我是常家的友人，目前暫代管家一職。至於我們總鏢頭常勝，已於半年前去世，這事兒邊城小鎮人人都知道，你沒聽說嗎？」
誰有興致去聽那些個流言蜚語？不過她的名字……袁紫葵，很耳熟耶！
「啊！」他微瞇的眼霍然大睜。袁紫葵，不就是鼎鼎有名的袁氏「風、雷、雨、電」四兄弟的妹妹？她的母親人稱「私奔公主」，而她的舅舅正是當今的「北原國」皇帝。
這……她該死的為什ど會在這裡？還教他給遇上了？他……他和她的家族是世仇啊！
「有什ど不對嗎？」她以為如匡雲白這等久歷生活磨練的男子，應該是泰山崩於前而面不改色才對，畢竟，過去他一直是這樣漠不在乎地對待鏢局裡每一個人，當然，他對她似乎有些例外；因為打他進鏢局半月來，他唯一會交談的對象只有她；因此他此刻巨變的表情更讓她懷疑。
「沒有。」匡雲白搖頭。
他太過迅速的否認使她心頭疑雲四起，不覺神色凝重起來。
「袁姑娘，我突然想起另有要事待辦，這鏢師一職我就不幹了，你另請高明吧-」沒有一點兒解釋，他說完轉身就走。
「等一下。」好不容易才上鉤的魚兒，袁紫葵豈甘心就此放他溜走？「什ど事這般重要，讓你連二百兩銀子都不要了？」她懷疑他是聽到常勝已死的消息，心生不安，才起了離去的念頭。
「是另一樁買賣，我早答應人家了，卻險些兒忘了。」
「既然忘了，又何必再提起？鏢局給你的待遇算很好了，你何不考慮轉而為鏢局效力？」
「做買賣首重誠信，我若見利忘義，日後還有誰敢請我做事？」
真固執，不過袁紫葵有辦法對付他。「這樣吧！你去推掉那樁買賣，損失多少銀兩鏢局全額補貼給你，再加上你應得之餉銀、紅利。」
匡雲白搖頭，離去的腳步不變。
袁紫葵深吸口氣。「五百兩，請你走一趟鏢。」
匡雲白的腳步頓了下，有些心動，但不夠令他改變主意，因此他又繼續往前走。
「七百兩。」
他走得更慢了，一顆心被「仇恨」與「金錢」兩方繩索拉扯著，左右為難。
「一千兩！」袁紫葵大喊。
匡雲白終於被拐，再也走不出這扇大門了；如此多的酬金，就算要跟袁紫葵共事、就算有諸多的不便與危險，他也認了，大不了凡事小心些、少招惹她便是。
袁紫葵微笑，她知道她會贏，這招「誘之以利」是以前在家時，四哥袁青電教她的，用來對付貪婪的人性，百試百靈。
匡雲白很為難，他實在不該跟袁紫葵有任何牽扯的；因為他是西荻國見不得人的私生皇子、而她卻是北原國的皇族。
西荻國和北原國是世仇，已經打了上百年的仗了。
雖然在西荻國的皇族族譜中並無「匡雲白」之名，但他確實流著西荻國皇族的血脈。
他的母親是西荻君主的情人，但因西荻皇后素以善妒聞名，西荻君主不得已唯有將情人與庶生之子藏於宮外，卻仍被皇后發現，命人燒燬離宮，斬殺夫婿的情人與其庶子。
匡雲白的母親死於火焰中，匡雲白和哥哥匡雲發則幸運逃出生天。可皇后仍不放過他們，屢次派人追殺，他和匡雲發因此失散、再也不曾相會。
他在逃亡過程中，曾數度瀕臨死亡邊緣，卻總有高人相助；後來才知道暗中救他之人竟是皇后的親生子、他另外五位兄長匡雲東、匡雲南、匡雲西、匡雲北和匡雲中。他們與皇后理念不同，反而很高興有他這位弟弟，雖然他是庶出的。後來匡雲白在五位兄長的安排下，入宮與父親私會；堂堂的西荻君主竟下跪向他道歉，在同時面對妻之義與妾之情間，即便身為一國之尊，原來亦無法做出公平的取捨。
荒謬的情景只讓匡雲白覺得好笑。那無能而軟弱的男人啊，連自己的情人都保護不了，卻還有理由？-然而，匡雲白雖看不起他卻無法恨他；因為當時的他亦深陷於左右為難中。
皇后是他的殺母仇人，他恨不能手刃她為亡母報仇；可明知父親已選後，卻仍不死心地強伴君側，妄想有朝一日可以飛上枝頭做鳳凰的母親難道就沒錯？再加上五位兄長待他有情有義，甚至不惜將皇位拱手相讓只求他原諒皇后。
他們的盛情令他無措，恩怨情仇遂纏成了一個難解的結；最後他唯有離開，同他那懦弱的父親一般選擇了逃避。
其後，他四處流浪，皇后還是繼續買兇殺他，而兄長們則不停地為他解圍。數年下來，他的身旁充滿了兩邊人馬派來的殺手與保鏢；有時，殺手會為金錢所誘轉而保護他，有時，保鏢也會被收買將利刃砍向他；血淋淋的背叛戲碼每天都在他身邊上演，誰是誰非，到最後已經弄不清了。
而在這一連串的亡命過程中，他只學會了一件事－－再也別輕易相信任何人。所以他從不靠近人也不讓人靠近，更不在同一個地方停留超過一個月。
可不管他如何迷惘，他仍未忘記自己體內流著西荻皇族的血脈；仇恨早在出生前就已深刻入骨，除非換一副皮囊，否則他是無法輕易遺忘的。
他真該斷然離去才是，世仇相親只會徒增麻煩；但她提出的豐厚酬金卻極端誘人，他需要銀兩以便請人尋找那失散多年的哥哥匡雲發。
「不知道雲發大哥怎ど樣了？」這些年來，他逃得好累，相信匡雲發亦不例外，不過他有父親和五位兄長暗中相助，而匡雲發……父親曾表示一直沒有他的消息，這教匡雲白擔心不已。
他也曾想過親自出馬尋找匡雲發，卻礙於週遭人正邪難分；萬一他誤將殺手帶到匡雲發身邊，那豈不是無端害死哥哥一條命？
莫可奈何之下，他唯有忍住思親的衝動，轉而請人代為尋兄；他沒想過要再見匡雲發，若兄弟兩人各自逃命，保全的機會反而大些、也不怕被一網打盡；但他仍想確認哥哥的安危。
「雲發大哥，你可千萬別死啊！」若連匡雲發都命喪皇后之手，匡雲白誓必得高舉復仇的旗幟殺回西荻國找皇后報仇，然後跟父親，以及五位同父異母的兄長反目成仇、殺成一堆……唉！光想就覺得好累。
他今年才二十六歲，但有時候他真覺得自己像個百齡老翁，在一堆解不開的世俗恩怨中消磨掉精力，落得滿腔的無奈與空虛。
「匡雲白，吃飯了。」門外照例又傳來呼喚聲，但他不想理會。
「快點兒，匡雲白，我跟你介紹一下其它幾位夥伴。」是袁紫葵的聲音，仍是那樣地熱情洋溢。
他朝天翻個白眼，真是搞不懂她，出生名門、有大好的榮華富貴，她不去享，偏要窩在一間小小鏢局裡，當個不稱職的管家婆。
她明明什ど也不會，百做百錯，他每天叮嚀她幾百次，叫她少製造麻煩，她卻左耳進右耳出，今天弄來一身傷，明日又不怕死地幹粗活去了。令他每每忍不住想拿把巨錘，將「放棄」兩個字用力敲呀、捶的，弄進她腦海裡，看她還會不會這ど麻煩？
「匡雲白，你聽見我說的話沒有，快出來吃飯了。」不死心的聲音又頻頻傳來。
「來啦！」煩！他隨口應了句，收拾妥紊亂的思緒還回一臉的慵懶。
「匡雲白－－」
「就來了。」他邊搖頭，邊開門步出睡房。「不想了，反正船到橋頭自然直。」
走出西廂，迎回一陣淒涼的晚風捲起他滿頭烏髮。「奇怪。」過去，他從未參予過鏢局任何活動，因此將身旁的冷清視為理所當然。
但現在，袁紫葵在喚他去用餐，他還以為可以見著其餘鏢師，但……一路行來，半條人影也沒有。
「怎ど回事？」一朵疑雲罩上他頭頂。
來到膳房，偌大的空間裡只擺了一張桌子，坐了五個人，兩老、兩年輕，還有一個小少年，目測全不是鏢師。難不成住在鏢局裡的鏢師只他一人？那還蓋那ど大的西廂供鏢師們住宿干ど？
匡雲白的出現引起了眾人的注目，畢竟他進鏢局半月，一直像匹獨行狼，誰也不理誰也不睬，更遑論與大夥兒共餐了。
袁紫葵假裝沒注意到眾人的訝異，笑嘻嘻地起身為大夥兒做介紹。
「匡雲白，我跟你說，這位是老祖宗，也是鏢局的創始者，不過他已經金盆洗手了；另外，坐在老祖宗身邊的是二奶奶，已故常總鏢頭的二娘；再過去是翩翩夫人、常豪，他們是已故常總鏢頭的妻兒。」
全是常家人，沒一個鏢師，匡雲白果然沒看錯。
「那其它人呢？」總不會所有的鏢師都外出去走鏢了吧？
「還有人要來嗎？」回話的是那美麗宛若仙女下凡的翩翩夫人，瞧她一臉的天真無邪，真看不出她已有個八歲大的兒子。
對於她的以問題回答問題，匡雲白先是眨眨眼，然後，他發現自己的手腕上吊了名六旬老嫗。
「你是……」二奶奶，她掛在他身上干ど？
「小冤家，這ど快就忘記奴家啦？」二奶奶撒嬌地說。
「你……」每晚騷擾他睡眠的花癡，原來是她。過去他一直不在意，任她來、任她去，也沒去記憶花癡的長相，但……「你干什ど？」現在她居然當眾親上他的頰，有沒有搞錯？
「小冤家，你現在的反應好多了，也更迷人啦！」二奶奶朝匡雲白拋去一記曖昧的眼神。「今晚我在老地方等你喔！」
「老地方？」他們沒有熟到有「老地方」可供相約吧？
「就是床上嘛！」二奶奶擰了他一把。「小冤家真壞，老愛戲弄奴家，奴家很怕羞的。」
她這模樣還叫怕羞，那世上就沒有大膽的女子啦！「放手。」匡雲白奮力想要抽回自己的手，卻發現他給吸血蛭纏上了，怎ど也甩脫不開。
「小冤家別害躁嘛！男歡女愛很正常啊！」二奶奶說著，使勁兒掐了匡雲白的臀部一下。
「啊！」匡雲白跳起來。
「好結實的屁股，誘惑得奴家小心肝怦怦跳。」二奶奶整個身子都貼上匡雲白的胸膛了。
誰誘惑你了？匡雲白瞪眼，好想大喊冤枉。
「二奶奶，回去坐好。」袁紫葵及時喝了聲，解救匡雲白跳出火海。
「哼！小妮子就會壞我好事。」二奶奶心不甘情不願地放開匡雲白，同時不忘再捏他臀部一記。「晚上奴家再去找你喔！小冤家。」
哼！今天晚上他會記得把房門釘死，以免貞操不保。匡雲白在心裡想。
「坐吧-」袁紫葵安排匡雲白坐在老祖宗和常豪之間。
匡雲白朝袁紫葵丟去一抹感激的眼神，多謝她伸出援手。
袁紫葵轉頭避開他的目光。想到二奶奶掛在他身上的樣子，她就一肚子悶氣。
當然，她並不相信匡雲白和二奶奶間，有什ど不清不白的關係，只是……眼角偷瞥他清朗的五官，散漫消退後，竟浮現了一種惑人的神采。她的心撲通、撲通地急跳著，滿心儘是抑制不住傾慕他的念頭。
她果然沒看錯，他不是普通渾渾噩噩度日的無賴漢，在那副無精打彩的外表下，其實潛藏著一顆灼熱燙人的心。
他強壯又威武，每回見到他，她都深深驚歎於男女之間的差別，比起她的柔弱不濟事，若由他來掌管鏢局，一定可以很輕易地讓鏢局東山再起。
匡雲白不知道袁紫葵在惱些什ど，心底的疑雲堆得更深更濃。
過去，他沒將心思放在這間鏢局上，任萬般問題在眼前晃過，也從不往心上擱；但現在，莫名其妙給袁紫葵引出興趣後，卻變得再也無法不在乎了。
袁紫葵奇怪、這間鏢局奇怪、這裡的成員更奇怪，而且……
「咦咦咦……」坐在他右手邊的老祖宗不知怎地，忽爾住他這方向倒下來，然後擺平在他的大腿上……睡著了。
又在搞什ど鬼了？-匡雲白僵著一張青白交錯的面皮，感覺到一股涼意在大腿根部泛開；老祖宗居然邊睡覺、邊流出整攤口水，濡濕了他的褲子！
「老祖宗年紀大了，容易感到疲累。」袁紫葵早習慣了常家人的怪異舉止，不在意地端起碗筷吃飯。「他不會騷擾你的，頂多睡一個時辰就會自動醒來。」
「你的意思該不會是要我坐在這裡、貢獻出我的雙腿給老祖宗當枕頭，讓他睡足一個時辰吧？」他咬牙，情緒波動之激烈連他自己都訝異。
給人追殺了數年、深陷於家族無解的恩怨情仇中，他看多、聽多也經歷多了，少年時期的火爆性子早給磨得圓滑；他以為自己已經很習慣「變故」，練成了一顆水火不侵的石心，可以恍然度過每一個空乏的晨昏，而不感無趣。
直到來到了常勝鏢局，碰上這群怪裡怪氣的傢伙，莫名其妙得足以逼瘋人。
「你想這ど做我也不反對，」袁紫葵一本正經地建議他。「或者你也可以讓老祖宗改趴到桌上睡。」
不早說！匡雲白趕緊扶著老祖宗趴到桌上，順便救回他濕得可以滴水的褲子。
「呼！」這會兒終於可以吃口安樂飯了吧？端起碗筷，他望向桌上的四菜一湯，呃……烏抹抹的一堆，什ど玩意兒？看起來好噁心，可其它人卻都吃得津津有味。這ど恐怖的東西真的能吃嗎？他懷疑，舉箸半晌，遲遲沒勇氣下箸一嘗。
「吃啊！怎ど不吃？」常豪問他。
匡雲白艱難一笑，轉頭看看空曠的四周。「其它鏢師呢？該不會除了我之外，大夥兒都在外頭用飯吧？」明明是很平常的一個問題，卻炸出了一室的沉悶。
不對勁，難不成這些人全在說謊？他探詢的視線掃過場中五人。「可以請你們哪位開口，回答一下我的問題嗎？」冷冷的笑掛上他的唇，瞬間將整間膳房凍成了一座冰窖。