在交代穆天雲想辦法贏回印秋芙的心後半個月，穆天嬌又派人找到他。
不過這回她沒傳他回天雷幫，相反地，她以一介女子之身，來到他長期住宿的怡紅院。
這一路上，所有人都在笑她，為她單身女子獨闖妓院的行為感到不齒。
穆天雲一見她，整張臉都黑了。「你來這裡幹什麼？」他氣急敗壞。
「你不肯回家，我只好來了。」穆天嬌倒是坦然以對，絲毫不把週遭的流言蜚語放在耳裡。
「那你可以派人來啊！要不然找個人陪伴也行，你一個姑娘家來這種地方，知不知羞？」
「你若覺得這裡不好，幹麼長住在此？」
「你怎麼能跟我比，我是男人，你是女人啊！」
這種話穆天嬌從小聽到大，因為她是女的，基於天雷幫傳子、傳媳，不傳女的幫規，她在幫裡的地位與一名長工無異。
外人都不知道天雷幫裡除了少幫主外，尚有一位大小姐。甚至在穆天雲蹺家遠遊，將所有幫務推在她身上時，大夥兒承認的主子，還是只有一個——穆天雲。
而她也沒計較，爹娘去世前，她答應過他們要好好照顧弟弟、光大天雷幫。
她很努力，天雷幫也日漸茁壯，至今，問起大陸上何人火藥知識最淵博，除了穆家人，沒第二人選。
她一心要將這份值得驕傲的家業交到弟弟手上，可瞧瞧穆天雲幹了些什麼好事？對於她傾心守護的東西，他根本不屑一顧。
為人作嫁到這種地步，還被損得一文不值，夠了！穆天雲終究是扶不起的阿斗，她認栽。
天雷幫，穆天雲不要，她可是視如珍寶，而且不准任何人毀壞它，就算是穆天雲也不行。
「我只是來跟你說句話，說完就走。」她擺擺手，懶得再跟弟弟講下去。「你確定不娶印秋芙？」
「我……」憶起印秋芙清麗的容顏和她倔強自持的個性，著實令人激賞，他有些心動；可想到她的眼傷，萬一一生無法復元，他背得起這樣一隻大包袱嗎？他怕極了那永無止盡的辛苦，還是算了吧！他搖頭。「我不想娶她。」
「那就退婚吧！」穆天嬌說。「借用一下你的龍佩，我要拿去當信物，與印小姐談退婚的事。」
「可以嗎？」
「了不起賠點錢，印家長輩都去世了，剩印秋芙一人，生活並不是很好，只要我們多給些銀兩，相信她會同意的。」
「這樣對她會不會太殘忍？」
穆天嬌瞄了他一眼。穆天雲打小就這樣，優柔寡斷、懦弱膽小；不過她還是很疼愛這個弟弟，如果他沒有另一項缺點的話，就算為他做牛做馬一輩子，她也甘願。
偏偏穆天雲自幼給寵壞了，養成一副大少爺脾氣，凡事只以自己方便為出發點。他以為天雷幫沒有他會垮，其實早在三年前天雷幫就全靠她在撐了，他在不在根本沒差。
他以為印秋芙非他不可，卻忘了印秋芙身邊早有一雙比他更強健的手臂——匡雲西。那個堅強的男人擁有化腐朽為神奇的力量。
突然，穆天嬌有點羨慕印秋芙，她或許沒有龐大家產作後盾，但她卻得到了世間最難得的有情郎。
但即使告訴穆天雲這些道理，他也不會懂的，他幼稚的思想無法考慮如此深遠的問題。
因此她只是淡淡地說：「退了婚，還印秋芙自由之身，她想再嫁也容易些。」
誰知穆天雲卻把眉頭皺了起來。「她畢竟曾為穆家媳婦，這麼快就想再嫁，咱們家的面子要往哪兒擱？」
穆天嬌狠狠瞪他一眼。「有本事你就這麼去跟匡雲西講，要他把未婚妻……不，印秋芙這個你不要的女人還給你。」
穆天雲瑟縮一下，想起匡雲西的狠厲，他哪敢啊？
穆天嬌大步走了出去，她再也不願與這個蠢弟弟多說一句話了，一個字也不願。
穆天嬌前腳一走，鄭，余、楊三位公子不知又打哪兒冒了出來。這三人也都是膽小鬼，平常在穆天嬌背後吼吼罵罵他們敢，真要讓他們與穆天嬌面對面，那可是雙腳發軟、牙齒打顫，沒當場昏倒就算了不起了。
他們把穆天嬌與穆天雲的對話聽入耳裡，群起為穆天雲抱不平。
「放心好了，那對狗男女不會有好下場的。」
「我們一定幫你報仇。」
「叫那對狗男女不得好死。」
聽著此起彼落的叫囂聲，穆天雲直覺好像有哪裡不對。印秋芙是他自己不要的啊！匡雲西想要就給他嘛！有必要鬧得這麼大嗎？
可他又沒勇氣直言，然後不知不覺中，隨著他們擬定報復計劃。為什麼會這樣？他真是越想越迷糊了。
* * *
一整天，匡雲西坐立難安。
直至昨日為止，印秋芙身上的餘毒已全部逼除乾淨，只要再經適當調養，她恢復光明是指日可待之事。
他很開心，也很煩惱。
一旦她的眼睛能夠視物，會不會發現他其實是個冒牌貨？
長久以來，他以「未婚夫」的身份待在她身邊，理所當然的，從未想過有朝一日摘下假面具後，他要如何與她相處？
即使她沒認出他，他也不可能演一輩子戲，總有一天，他得對她坦白。
她會接受他的新身份嗎？
萬一她誤解他的接近，純粹是為了取得天雷幫的火藥秘方，那該如何是好？
又或者她篤信烈女不侍二夫的蠢話，堅持嫁穆天雲而不嫁他呢？
好煩、好煩！問題千頭萬緒，沒有一個是理得清楚的，他快煩死了。
「唉！怎麼辦？』他低喟，今天第一百零三個歎息。
印秋芙察覺他的憂慮，柔聲問道：「雲哥，你不舒服嗎？」
「我？」發現她眼中的關懷，他心頭一凜。「沒有啊！」
「真的？」
「當然。』他用力一點頭，忍不住又是一聲。「唉——」
印秋芙噗哧笑了出來。「這是你今天第一百零四個歎息了。」
「什麼？」他吃了一驚。
「你今天從用早膳起便開始不停地歎氣。」而她把它們一一記錄下來了。
想不到她會做這種事，他大笑。「虧你還一一點算清楚。」
「因為你很少歎氣啊！」她眨眼。「如此難得的景況不好好記錄下來，日後恐將成為絕響。」
聽她提起「日後」，他就一陣心虛。
「芙妹，如果……我是說，如果我並非你心中所想的那個人，你會如何看待我們之間的關係？」他問得戰戰兢兢。
她卻回得爽快。「你的身份有那麼重要嗎？」
「當然重要。」他從來不知道什麼叫膽怯。出身西荻國皇室，他親眼見識到一個國家是如何由強盛直至繁華落盡，最終落得貧窮困苦。
他深深體會到生命的無常，人類不管再如何偉大也無法與天爭；他學會了認清事實。
既然擺脫不了命運捉弄，不如隨波逐流。他心甘情願投入紅塵中打滾，快樂地度過每一個晨昏，撿拾生命中的幸福、悲傷、憤怒、愛慾……深植記憶裡，化作永恆。
可是遇到印秋芙之後，一切都改變了。起初只是一時好奇，想看看是什麼樣的女人會被未婚夫深深懷念，卻又深惡痛絕地拋棄？
沒想到，他見識到另一種面對生命折磨、堅強以對的方法。
印秋芙，父喪母亡後，投奔未婚夫未果，又蒙受意外，雙目失明。她本該指天咒地，怨歎生命對她的不公。
但她沒有，她默默地接受了，並努力從挫折中找出另一條生路。
他為她的堅強所吸引，驚異於她的勇敢而喜歡上她。
可是深入瞭解後，他也看見了她的膽小，比如她自失明後，就再也不願踏出家門一步。一個小小的缺點，讓他嚇了一跳，卻無損於他對她的欣賞，反而讓他更覺得她的可愛。
他開始想要守護她一生一世，念頭之強烈無端激起心湖千層浪。他變得患得患失，再也不復往日的瀟灑了。
面對匡雲西的問題，印秋芙只是慎重地想了片刻，開口道：「要不要出去走走？」
「啊？」這答案不對吧！可望著她希冀的笑容，他臣服了。「好吧！你想去哪裡？」
「都可以。」
他歎口氣，扶她起身。「你變得喜歡往外走了。」他很高興她走出陰霾，卻更擔心她會逐步遠離他能力所及之地。
「因為走出戶外後，我才發現自己的生命軌道不是既定的，我也可以掌握，並重新規劃它的去向。」她意有所指地說。
「是嗎？」可惜他沒有體會。
* * *
離開了大雜院，匡雲西和印秋芙避開熱鬧的大街，直往東郊行去。
兩人悠閒漫步森林中，清風拂面而來，大異於街上溫熱的氣息，密林深處的風涼爽，還帶著綠葉的清新氣息。
印秋芙仰頭伸了個懶腰。「偶爾出來走走真是舒服。」慶幸他強拖她走出大雜院，否則她一輩子也品嚐不到這份喜悅。
「小心。」匡雲西扶了她一把。「地上有石頭。」
「不礙事的。」她側首給他一抹笑，清艷似出水芙蓉，美麗不可方物。
他不覺看得呆了，一顆心怦怦、怦怦地狂跳起來。
「我的眼睛已漸漸可以感受到光線，看得見一些晃動的影子。」她說。
聞言，他如擂鼓般的心跳瞬間一窒。「你說什麼？」
「我可以看見一些影子了。」這是今天早上發現的事。
他倒退兩步，連呼吸都停了。這麼說來，她已知曉他的真實身份嘍？那今天的出遊該不會是她對他攤牌的時刻吧？
「芙妹，我……」他試圖解釋。
「瞧瞧這對狗男女，還有臉在外頭晃呢！」一串惡劣的話語自後頭砸了過來。
匡雲西迅速收斂心神，掠近印秋芙。「又是你們。」余、鄭、楊、穆四個混球還真是陰魂不散耶、他開始後悔沒斬草除根了。「這回想幹什麼啊？」他扳著手指頭，為免日後麻煩，他決定一勞永逸解決他們。
「你們這兩個狗男女，別以為你們幹的醜事沒人知道，我們今天是替天行道來的。」余公子啐道。
楊公於跟著放馬後炮。「姦夫淫婦，本公子要你們嘗嘗得罪我的後果。」
鄭公子笑得好邪。「今天你們逃不掉了。」
匡雲西根本懶得理三隻狗在吠，只把凌厲的視線定在穆天雲身上。「我以為你是有些腦子的，想不到奇蠢如豬。」
對於穆天雲，匡雲西是調查過的，結論只有一個——不知世事的大少爺。
可他曾為印秋芙求情，所以匡雲西對他還算有一點點期待，這位長不大的少爺稍加磨練，也許會有一番作為。
但瞧他今天的表現，匡雲西絕望了，一個人可以笨、可以軟弱、可以膽小，卻絕不能搞不清楚狀況，以惡為善，自我膨脹到看不見現實，那叫找死，不是能幹。
「我哪裡蠢了？」穆天雲不服氣地嚷道。
「沒關係，讓他吼，他再囂張也沒多久了。」鄭公子自懷裡掏出一顆黑色彈丸，陰沉笑道。「你知道這是什麼吧？」
匡雲西臉色一變。「霹靂火！」
聞言，穆天雲的下巴也掉了下來。「什麼？露靂火！鄭兄，你哪兒來這東西？」
「你給的啊，你忘啦？」
「我！」穆天雲眼睛都凸出來了。「我幾時給你霹靂火了？」
「昨晚咱們正商量著要如何整這對狗男女，你突然說你家有一種相當厲害的火器，一旦使用，任他武藝再高強，也非化為血肉一堆不可。就是那時候，你把霹靂火給我的。」鄭公子說。
「穆天雲，你這個白癡。」匡雲西怒罵。
穆天雲還沒反應過來，余公子已取出火摺子，湊向霹靂火的引信。「這小子太囂張了，鄭兄給他好看。」
「不要！」穆天雲試圖阻止，但——
嗤……來不及了，引信已被點燃。
「快走。」匡雲西不理他們，大掌攬住印秋芙的腰行如奔雷向前掠去。
「快把霹靂火丟掉。」穆天雲邊吼邊跑，直恨不能多生兩條腿，只要能逃過這一劫，他發誓要努力練武，再也不偷懶了。
鄭、余、楊三位公子還不知道發生什麼事，怔忡地拿著那顆霹靂火發呆。
突然，轟地一聲巨響，像天空炸裂，地面整個翻轉過來了。
霹靂火，原為戰事所開發，威力強大，須搭配強力弓弩使用，將之發射到五里外可粉碎敵人於瞬間。
如此可怕的東西，若落入不肖之徒手中會有何後果？那漫天飛濺的血花說明了一切。
* * *
事情發生只在一瞬間。
印秋芙耳畔接收到一記爆炸聲響，接下來地動山搖。
「雲哥！」她站不穩，跌進匡雲西懷裡。
「該死！」霹靂火的威力比他估計的還大三分，原以為避個五里、又有三人合抱大的巨石擋著應該沒問題，想不到還是出事了。
眼睜睜看著巨石出現裂縫，匡雲西想也不想，抱著印秋芙，人如蒼鷹沖天而起，直奔東方。
其間，他連換三種身形，期以最快的速度遠離暴風範圍。
唔！突然，胸口一痛，他飛掠的身子頓了下。
「果然，最近耗力過大，內力有些不足了。」他在心裡苦笑，只求滿天神佛保佑，逃過這一劫，他絕不會再三過廟門而不入，保證每遇必拜。
可臨時抱佛腳似乎沒用，因為——
砰！又是一陣爆裂聲起，他眼角瞄到方才躲避的那塊巨石被擠裂了。
一股灼熱的風直襲他後背，本就不穩的身形再遭震盪，懷裡的印秋芙險些被甩落。
「雲……」硬生生咬住才到口的話，原是想叫他拋下她自己逃命的，但知道他不會應允，反而會擾了他的冷靜，因此她強抑慌亂，依在他懷裡一動也不動。
「救命啊！」隨著呼救聲落，穆天雲忽然自後飛跌過來，恰恰撞在匡雲西背上。
「呃！」匡雲西踉蹌了一步，喉口湧起一股腥甜，內力被衝散了。
「雲哥？」發現他的不對勁，她滿懷憂急。
「沒事。」他強提內力，卻已來不及，身子被隨後而來的暴風給捲了進去。
「可惡！」撐不住了。「芙妹，你先走。」奮起殘存功力，他以掌托住她的腰，迅速送至更遠的安全地點。
「不，我不要，雲哥——」她怎能拋下他，自己逃命？
但情況又豈是她所能控制？
匡雲西凌厲無匹的掌風讓她又飄飛了半里遠，恰恰越過東面山區的斷崖，落至另一邊崖頂。
「雲哥！」才落地，她又焦急地想往回走，卻見兩抹影子不分先後飛跌過來，是被爆炸的巨風沖跌成一堆的匡雲西與穆天雲。
「雲哥，你在哪裡？」她伸手想要救人，但本就模模糊糊的視線，隨著暴風襲來的沙石弄得什麼也看不清。
「芙妹！」匡雲西看見她，也想握住她的手，可爆炸的威力到此卻已勢微，差那麼一寸，他錯過了她的援助，沉重的身子硬生生落下斷崖。
「救命。」穆天雲還纏在匡雲西背後哀嚎。他的武藝沒匡雲西好，霹靂火爆炸時他才跑到一半，被猛然捲起的暴風刮上半空，又狠狠落下，本以為死定了，誰知卻撞上匡雲西，這還不緊緊巴著，以免小命不保。
「這個渾球。」匡雲西回頭瞪他一眼，考慮著要不要一掌將他打下，省得礙手礙腳。「啊！」在這一瞥間，發現了另一邊山壁上橫生的枝椏，是一條生路。
他想也不想地解下腰帶，運足功力，捲向樹枝。
不一會兒，一條布做的通路暫時完成。
「可以了。」他拉拉腰帶，定已捆卷結實，正想攀著布橋爬回崖頂。
「這是我的。」穆天雲卻在這時推了他一把，自己獨佔布橋。
「啊！」眼看就要跌落谷底，千鈞一髮之際，匡雲西捉住了穆天雲的腳。「你這王八蛋。」想起剛才自己居然一時心軟，任這傢伙趴著，他一肚子火。
「走開、走開。」穆天雲拚命踢他。「你不要連累我，我不想死啊！」他眼淚和鼻涕都飆出來了。
到底是誰連累誰啊？匡雲西舉起拳頭，正想揍他兩拳。
「雲哥。」一記憂急的呼喚轉移他的注意力。
匡雲西抬頭，發現一條籐蔓正沿著崖頂垂下來。
「雲哥，快捉住籐蔓，我拉你上來。」印秋芙正在另一邊的崖頂上叫。
匡雲西考慮著。他是不想死，可以她的力氣，要拉起他也非易事，更有可能他們會齊落谷底，做一對同命鴛鴦。
這樣的結局他不能冒險。他正想拒絕，另謀生路。
她卻喊道：「籐蔓的另一頭我綁在一棵大樹上，樹幹有三人合抱那麼粗，不會有問題的。」
她真是瞭解他。他心下暗讚她聰明，這世上有些人善良過了頭，總為了別人奮不顧身，結果人沒救成，反賠上自己一條命。這種人他是不欣賞的。
這時候就要大罵自己一聲蠢蛋，沒踹掉穆天雲先逃，以致遭他連累，真是蠢到極點了。
為人處事還是要懂得量力而為才對。
「我這就過去。」他一邊放開穆天雲的腳，一邊默運神功。原本充沛如江河滔滔不絕的內力，因為為印秋芙運功逼毒而消耗後，約剩三成，要復元需一個月……本來啦！因為剛剛他強運功力逃命，又被穆天雲撞得散功，現在大概只剩半成力，希望飛得到籐蔓那邊。
覷準目標，他深吸口氣，跳——
「哇！」印秋芙驚呼一聲，手中的籐蔓突然重量倍增，拉著她猛向前跌了三步，險些一股腦兒栽落谷底。
「芙妹，你還好吧？」他一動也不敢動，想像自己是尊木偶，以免增加她的負擔。
「還好。」她咬牙站穩腳步。「我這就拉你上來。」
「慢慢來沒關係。」他本想提氣輕身，可惜胸口痛得要命，一分力也提不起來，只好全權仰賴她。
匡雲西的身量體型足足是印秋芙的兩倍，再加上男女間的氣力差別；這一增一減下，她拉得是氣喘吁吁、香汗淋漓。
「不要太勉強了，芙妹。」明明距離這般遙遠，他卻似乎仍可聽見她的喘氣聲，一時心都揪起來了。
「唔！」她哼了聲，所有的力氣都用來拉人了，沒法再擠出半絲力氣說話。
匡雲西可以感覺到自己正一步一步地遠離死亡，速度很慢，但印秋芙確實做到了。
他一顆心怦怦直跳，為她的勇氣也為她的執著喝采，難得她沒有哭著落荒而逃啊！
「救命啊！」一陣哭天搶地聲突然傳來，打斷他的沉思。是穆天雲。
匡雲西垂首一瞧，發現剛才他卷在枝牙上的腰帶開始斷裂了，穆天雲正逐步接近死亡深淵。
「救我。」穆天雲祈求著他的援助。
匡雲西看著手中的籐蔓，再看看他。是天意嗎？本來那條路是他要走的，卻被穆天雲搶了去，結果那原來竟是條死路。
「秋妹！」在匡雲西那裡得不到救援，穆天雲改將目標轉向印秋芙。「救我，秋妹，我才是你的雲哥，他不是，我才是啊！」
匡雲西愣了下。想不到穆天雲這麼卑鄙，為求活命，什麼下三濫的事都幹得出來。他不由得屏氣凝神，也想知道印秋芙會如何做。
可不知印秋芙是沒聽到，還是不在乎？對面崖頂始終靜默一片。
「秋妹！」穆天雲再叫。「我知道我錯了，請你原諒我，只要你救我，我立刻娶你，救我、救命……啊！」沒有給他反省完的機會，布橋斷了。
匡雲西看著他墜落，越來越快、越來越遠，終至消失。
忽爾，一滴溫熱的液體滴落他臉上，他空出一隻手去摸，紅紅的，是血。
為什麼會有血？他抬頭望去，崖頂上有一雙手，血淋淋的正一寸一寸地將籐蔓往上拉。
印秋芙為了救他，磨破掌心、吃苦受罪都不在乎。
有一股熱潮從他心底湧出，直衝眼眶，又酸又澀。
「啊！」所有的想法、理智都被那股熱潮衝散了。他只知，當他醒覺時，他已不顧二度散功的危險，強提僅存的護體神功，開聲怒喝，雙腳猛蹬崖壁，人如飛箭衝起。
「雲哥。」想不到他會這般現身，崖頂上的印秋芙嚇了一跳，倒退兩步，跌坐在地。
而匡雲西上掠的姿勢是很威風，可下來的樣子就不敢恭維了。
他像只摔死狗一樣，叭地一聲摔落地面，口鼻溢血，不省人事。
也難怪了，都二度散功了嘛！要休養完全，一年後再看有沒有可能吧！