“可惡！”一股掌風突然沖破西廂窗戶，直襲房內一對糾纏得難分難捨的甜蜜鴛鴦。
匡雲中首先自情欲迷宮中拉回心神，一手將常如楓護住身後，一手運集功力迎向偷窺者的掌風。
砰地，兩股勁道在半空中交擊，發出一聲問響。
“小心保護自己。”叮嚀完身後的常如楓，匡雲中轉身追出，就見一條黑色身影，好快，如流星般劃過窗邊。
“哪裡跑？”他快步追上。
黑衣人跑向後園涼亭。
匡雲中冷笑。“你跑不掉了吧？”那地方四面空闊、無處躲藏，他不信這樣還逮不住那個藏頭露尾的家伙。
但黑衣人卻渾似不知自己處境，飛奔的腳步一點兒也沒有減緩。
匡雲中心頭乍起不安，難道……沒有多想，他用力將自己的鞋子踢出，卻未能如願地擊中黑衣人。
黑衣人一進涼亭，便像陣輕煙似地消失了蹤影。
而匡雲中的鞋子只能穿過空氣，遠遠落在涼亭的另一端。
“該死，又來了！”匡雲中先跑過去，撿回鞋子穿上，復繞著涼亭來回奔走三遍，企圖找出詭異處，但可惜，他這回又白費工夫了。
“可惡！機關到底在哪裡？”他怒道。
“怎麼樣？有抓到人嗎？”適時，需如楓也氣喘吁吁地趕到。
“又被他跑了。”匡雲中皺眉。“如楓，我問你一個問題。”
“什麼問題？你說。”
“這府裡有很多機關嗎？”
她楞了下，微微一頷首。“你怎麼知道？”
“我不認為黑衣人的輕功高過我，但他卻每次都能順利擺脫我的追擊！可見他相當熟悉常府地形，而常府裡頭，必有機關幫助他逃脫。”他惱道。
“你的意思該不會……黑衣人是我常府裡的人？”她心頭大驚。
“不只，你自己心裡清楚。”他說。
“你是在指控我的親人？”因為機關秘密不是任何人都能知曉的。
匡雲中默然不語，但他皺擰的眉說明了一切。
霎時間，一股深重的壓力緊緊包圍住園內兩人。為什麼常府裡的敵人這麼多，而且還是她極親近之人？名利富貴當真如此重要，足可令人拋棄良心，不擇手段以奪取之？
“為了保護鴻鵠書齋不受外界的威脅侵害，常家先祖確實在常府內外設立了不少機關以為防范。”考慮良久後，常如楓終於對匡雲中的疑惑做出了回應。
“包括常府本院、鴻鵠書齋和燈園，全部都有嗎？”匡雲中又想起琉璃夫人身邊那名忠僕的身影，與今晚的黑衣人真的好像、好像。
“全部都有，而且彼此相通。”她閉上眼，長歎一聲，著實不想承認，但……“如你所言，方才被你追丟的黑衣人身分……他極可能與我關系匪淺！”易言之，在這偌大的常府裡，已無真正值得她信任之人。
察覺她的沮喪，他憐惜地執起她的手。“你在難過些什麼？可以鎖定黑衣人的身分，不是件值得高興的事嗎？”
“發現你的親人迫不及待地想害死你，這有什麼好高興的？”她瞪眼。
“怎不高興？有了目標，便能夠想出應對之策，或許還來得及阻止悲劇發生，這還不值得開心？”
“開心？如果嫌犯不是我的親伯父，我會更開心。”她一直對常泰心存芥蒂，但他畢竟是爹爹的大哥，真要與他反目成仇，說實話，她覺得好心寒。
“你只懷疑常泰？”不會吧？要讓匡雲中來說，他覺得琉璃夫人的嫌疑更重一些。
“除了他還會有誰？”她分析道。“目前在常府裡，深諳機關分布的只有我伯伯和姑姑。我不可能請人害自己，姑姑又待我如親女，只有伯伯一直不滿我繼任常家第三十六代傳人的位子，處心積慮想將我拉下繼承者寶座，所以會害我的一定是他。
聽她說得頭頭是道，他反而不好意思提醒她，人心隔肚皮，誰也不能保證，在‘利’字當頭下，琉璃夫人不會變了節，反使計陷害她。
‘俗話說：“害人之心不可有，防人之心不可無”。’最後，他只能這麼說。‘總之，你凡事小心就對了。’
‘我知道。’她懊惱地蹙起了黛眉。‘我會小心注意的。’只不知這樣提心吊膽的日子要遇到幾時才會結束。
‘對不起，若非我讓那黑衣人跑了，也不會害你置身危險中。’他愧為她的未婚夫，竟無能保護她。
‘這又不是你的錯。’黑衣人握有的籌碼比他多太多了，他的失敗乃屬非戰之罪。
‘下回我絕不會再讓他給跑了。’要再讓黑衣人這麼戲耍下去，他不如直接找個地洞把自己埋了，省得繼續丟人現眼。
‘謝謝！’他的維護令她感動莫名，某個想法隱約在心中成形。
‘好啦！今夜已經太晚，其他的事咱們明天再談，我先送你回房休息。’他拉起她的手走出涼亭。‘回房後別再工作了，每天熬夜很傷身的。’
‘嗯！’她輕應，有點兒心不在焉，連筆直走進花叢中，都依然亳無所覺。
‘喂，你想走到哪兒去？’他將她拉回來，但她依然心神恍惚。
‘如楓！’他搖了她一下，她失神依舊。
‘想什麼事想得這麼入迷？’他疑惑，卻見她明媚的秋眸裡，一會兒喜、一會兒憂，變化有如天上星辰，神秘而迷人。
他一時看得癡了，竟捨不得叫醒她，只呆望著她半晌，然後一聲長歎出口。‘好吧！看在你這麼可愛的分上，我好人做到底，抱你回房。’他彎腰抱起她來。
她始終一無所覺。
直到她的閨房門口，他本想直接送她進房，又想起她那既嚴格又沒有人性的家規，為免她回神後，又懊惱自已有虧德守，他索性附上她耳畔，大聲喚醒她。‘回神了，如楓。’
她嬌軀猛地一震，骨碌碌的大眼驚慌地亂轉，還沒捉回迷失的神智，芳心卻已被他嚇得幾乎蹦出喉口。‘你干……什麼？’她語不成句地問。
‘你房間到了，進去睡覺吧！’他指著她的房門說。
‘咦？’她幾時回房的，她怎麼不知道？
瞧見她還在迷糊，他忍不住失笑，伸手准備替她推開房門。
‘等一下！’大掌在門扉前一寸處停下，他耳朵接收到某種不尋常的聲音。
奇怪，嘶嘶嘶的，是什麼東西在叫？叫得他心頭一陣陣不安。
見他突然呆了，她好奇推他一下。‘你干麼？掉魂啦？’
他默然不語，只是拉長耳朵傾聽片刻，神情越來越凝重。
‘喂，你倒是回句話啊！’他的沉默令她心焦。
‘退後。’他忽然拉著她急退三步。
‘發生什麼事了？’她被他弄慌了手腳。‘你不是要我回房睡覺嗎？為什麼又……’
她還沒說完，匡雲中已一掌轟開她閨房的大門。
一線流光倏然飛出，匡雲中想也不想揮拳擊去；拳風擊中流光，發出‘喇’地一聲悶響，流光化成一堆猩紅血霧濺了兩人一身。
‘哇！什麼東西？好嗯心！’常如楓皺眉，然後，一切的詭異有了答案——
常如楓的閨房裡被人放滿了毒蛇，怕不有幾百條那麼多。
它們不只在她房裡的地板上蠕動著，甚至還爬滿茶幾、占據她的床。
方才門開時，飛射出來欲嘶咬她和匡雲中，結果被他一拳擊得粉碎的亦是毒蛇。
聞著自己身上腥臭的蛇血、目睹那些可怕的東西對她吐露艷紅蛇信，一股戰栗爬過背脊，常如楓再也控制不住地高聲尖叫。‘啊——’
‘發生什麼事了？’聽到尖叫聲，老管家常松急忙趕到。‘小姐，你怎麼了？’
常如楓不言，只是瞪著滿屋的毒蛇狂亂地搖頭，形狀完美的發髻被散、紛亂如瘋婦。
‘糟糕！’怕她繼續受刺激，匡雲中放空丹田、運集內力於掌心，將她閨房的大門吸合關上，隔絕了裡頭恐怖的景象。
‘沒事了、沒事了。’他輕拍著她的背脊，安慰她。
可過度驚恐已讓她失了理智，唯有藉著持續不斷的尖叫來發洩。
‘如楓，你振作一點兒。’用力握著她的肩，他企圖以己身強大的力量，逐退她心底的陰霾。
可她的心靈實在被傷得太嚴重，即使叫啞了嗓子，那破碎不堪的嘶吼仍持續不停地發出。
常松急出了一臉淚花。‘小姐，你回回神啊！怎麼會這樣？’
‘沒事的，常叔，她只是嚇了一跳，我會照顧她，你先去睡吧！’大掌一伸，他將她攬進懷裡，冀望他結實的胸膛能夠慰藉她滿滿的驚慌。
‘可是……’常松放心不下啊！
‘別擔心，一切有我呢！’他需要全部的精力來應付常如楓，實在顧及不了常松。‘你回房去吧！’
‘那小姐……’常松就是不想走。
‘你盡管放一百二十個心，只要有我在，如楓就不會有事。’
‘我可以幫忙。’
‘你幫不上忙的。’匡雲中努力說服他。‘要不這樣好了，我跟你保證，明兒個一定還你一個正常如昔的小姐。’
常松皺眉，顯然並不接受說服。
匡雲中沒轍，不得不施出他最討厭的皇族威嚴，柔和戲諺的眼神一變而為銳利刀刃殺向常松。‘你再不走，延誤了救治如楓的時間，你擔當得起嗎？’
‘我……那個你……’常松渾身一頭，冷汗濕了一身。
‘還退不走？’匡雲中怒吼。
常松嚇了一跳，轉身奔逃如飛。
‘總算把他給嚇跑了。’他打橫抱起兀自掙扎不休的常如楓。‘唉！全是為了你呀，害我惹了洩漏身分的危機，又得設法避謠了。天知道，我最討厭的就是動腦筋、想辦法。’
‘啊啊——’即便身處他臂彎，她的情緒仍持續失控，始終不停地嘶吼與掙扎。
聽她叫得嗓子都啞了，他無限心痛。‘別怕、別怕，有我在你身邊，我會保護你的，那些蛇絕傷不了你。’他抱著她快步回西廂。
順公公尚躲在內室，滿腔憂急。他一聽見大門開啟聲，立刻跑出來觀看。‘少爺，你跑哪……咦？常小姐……她怎麼了？’
‘她房裡被人放滿毒蛇，把她給嚇壞了，你趕快找人將她的房間清一清。’匡雲中走過順公公身邊，壓低聲音說道：‘另外，我剛在常松面前露了餡，你幫我盯著他，千萬別讓他懷疑起我們的身分。’
‘奴才知道了。’順公公領命往外走。
‘凡事小心，我懷疑放蛇者還在府內，你或可向府內眾下人探查一番，也許能找到一些線索。’匡雲中的叮嚀緊隨在後。
‘少爺懷疑尚有惡僕收受賄賂，意圖謀害主人？’
‘在無任何證據佐證下，我不便妄下斷言。’
‘奴才這就去找證據。’順公公出了西廂。
匡雲中揮袖闔上房門，懷抱常如楓步入內室。
‘別再叫了，你再叫下去，嗓子就真的要啞了，到時候變成啞巴，就不能再說話了喔！’他把她放在床上，試著制止她狂亂的行為，以免她傷了自已。
但她聽不進去，過度的驚恐讓她陷入了前所未有的歇斯底裡中。
‘如楓！’他低喝。‘你再不清醒，我就不客氣了。’
她沒有清醒，反而掙扎得更厲害。
‘你夠了喔！’逼不得已，他只得抓住她的下巴，阻止她啃咬自己的手。
而她也沒有死心，反將發洩的目標轉向他胸膛，森森利牙咬上他胸口。
‘唔！’他悶哼一聲，察覺胸口處有一抹濕潤在蔓延；是血，她把他的胸膛給咬出一道口子了。‘該死，怎麼會嚇得如此嚴重？’看來不使出終極手段是無法喚回她被驚飛上九重天外的神智了。
他奮力扳起她的下巴，溫熱的唇使勁兒附上。
她在他懷裡拚命扭捏推擠，一心只想擺脫他的唇舌。
但匡雲中吻得好深，靈活的舌直舔吮到她的咽喉處。
‘唔唔唔……’她無法呼吸，嬌顏脹得通紅。
他仍然不放過她，持續地、不停地挑逗她避無可避的芳唇與丁香舌。
即將窒息的恐懼逐漸壓過她心中被毒蛇給驚嚇出來的慌張，她的掙扎漸止，混亂的秋眸轉而添入幾許悲傷。
他終於放輕擁吻她的力道，濕熱的舌無限溫柔地舔吮她的唇。
她好不容易得到一點喘息的機會，忙不迭地努力吸氣，僵硬的身軀總算軟化。
他放開她的手，專注地吻著她，灼熱的深吻變得如鴻羽般輕柔。
擺脫了恐懼與驚慌，常如楓在他懷裡蛻變，從歇斯底裡的瘋婦，變成一朵惹人憐惜的嬌花。
‘嗚嗚嗚……’抽泣取代了尖叫，她在他懷裡哭成一個淚人兒。
‘如楓。’品味到她臉上灼熱的鹹水，他的心更疼了。‘沒關系、沒關系，哭出來就沒事了！’
‘嗚哇哇……’她攀著他的肩，螓首埋進他懷中放聲痛哭。
他摟著她、拍著她、親吻她的淚，期待淚水能帶走她全部的悲傷。
‘委屈你了，我曉得你害怕，不過已經沒事了……’他的溫柔慰哄似柔雪，點點滴滴落不停。
也不知道過了多久，匡雲中滿腔的甜言蜜語已然說盡，她還在哭。
‘喂！我知道你性格嚴謹，凡事務求盡善盡美；但也不該連哭泣這玩意兒都包括在內吧？就算你把常家給哭倒了，也沒人贊美你的。’他歎息。
而她，仍在哭，許是壓抑得太久，父親之死、家庭變故、傭僕背叛、親人謀害……一件件、一樁樁都不是一名尋常的年輕姑娘所能承受得住的。
但她咬牙硬挺過來了，獲得身心俱疲，復遭此重創，難怪要崩潰。
‘那……打個商量，再給你哭半個時辰，哭完就別再哭了，好不好？’他可不願意她把眼睛哭瞎啊！
她不說話，淚直流，如雨、如絲，紛亂不絕。
‘那你說吧，你還想哭多久？一個時辰？還是兩個時辰？不能再多了喔！’
床榻上的她繼續顫抖，那眼兒早已哭紅、哭腫，卻仍不停。
‘唉！’他算是被打敗了。‘我若這樣做，事後你非惱我不可，但……為防你哭死，我也只有做了。’他的唇堵上她啜泣不止的嘴，掌下一個用力，她身上凌亂不堪的衣物頓成飛屑。
他的手沿著她纖細的脖頸順移到她性感的鎖骨、柔軟豐潤的胸脯、直到上頭一點紅花，它美麗的顏色如三月桃花深深吸引住他。
‘天啊，你好美！’他情不自禁以指挑逗嬉戲，眼看著它逐漸硬挺、綻放出一股艷艷紅彩，並逐步沾染她全身。‘實在是太可愛了。’他贊歎，唇舌下移，含住了它。
常如楓渾身一頭，只覺體內積存良久的陰霾突然被一股火熱的情感給沖開了。
‘啊！’她驚呼，忘了哭泣。
他一面以手搓揉著她的胸脯、一面吻吮它們，直到她在他身下扭動、呻吟。
‘唔……嗯……雲中……’她好熱、好熱，快被他掌心所含帶的欲火給燒化了。
樂見悲傷遠離她周身，匡雲中更加賣力挑逗她。
他的嘴唇往下移，來到她的肚臍處，那小小的凹陷正呈現出無比媚態，誘得人直想一親芳澤。
他伸出舌頭舔上她的肚臍，手指續往她大腿根部探去。
‘啊！’她弓起身子，全身熱如火燒。
當他的唇來到她女性的柔軟處時，她整個人慌了，下意識夾緊雙腿。
‘呃！’他的腦袋陷在她的雙腿間，呼吸困難。‘放輕松，如楓，放輕松一點。’
她在床上慌亂地搖頭，一連串刺激早驚飛了她的理智，只剩下一顆漿糊腦袋。她無法思、無法想，只能迎合，化成一只撲火飛蛾，直往他編織出的情網墜落。
‘如楓……’快窒息了，逼不得已，他唯有伸出舌頭舔咬眼前的芳美園地。
‘呀！’她全身抖如風中葉，夾緊的雙腿自然松開。
匡雲中乘機摟緊她，飛快沖入她體內。
‘啊！’她驚叫，編貝玉齒咬進他肩頭。
‘如楓。’他在她體內瘋狂沖刺。
這一瞬間，外界的威脅、迫害、陰謀、詭計……所有的無情現實全都消失無蹤，剩下的只有激情，狂猛地、激烈地，將他倆送上一波又一波的快感高潮中——
黑夜遠去、白日降臨，啼晨的公雞驚醒了昏睡中的常如楓。
‘咦？’甫睜開眼，她先是被房內不同於往常的布置嚇了一跳。
想起身，又發現自已全身赤裸、酸痛不已。‘這是怎麼一回事？’她轉頭，瞥見枕畔一張熟悉的睡臉，是匡雲中；但他們怎麼會……
啊！昨夜的記憶一點一滴回籠，她憶起她房裡的毒蛇、她的失控，還有他……算是別出心裁的安慰吧！
‘天啊，我實在是太丟臉了。’她歎息，卻不後悔，身心乍起一股豁然開朗的感覺，彷佛昨夜那場纏綿將她體內積存許久的壓力一次沖散了。不過，她很懊惱，因為干了違禮事。
‘在生我氣嗎？’一道溫和男聲突然響起。
她低頭，見到他晶亮的眼，那透明的棕色裡清楚呈現出她的狼狽與不堪。
‘我為什麼要氣你？’她長喟。‘你又沒錯，該死的是我。’
聽見她又提‘死’字，他忍不住皺眉。‘別動不動就說死。’
知道他對‘死’字特別忌諱，她立即住了口，只是將羞愧的腦袋埋在雙手中，一副再也無顏見人的模樣。
‘昨天的事是意外。’匡雲中探過長臂，將她樓進懷中。
‘意外不能成為脫罪之辭。’她的聲音悶在他懷中。
‘什麼罪？我們都快成親了。’
‘還差半個月。’
‘不過十五天，何必計較這麼多？’
‘這不是計不計較的問題，而是……’她哀嚎。‘禮不可廢啊！’
‘忘了它不就得了。’怕她真的悶死在他懷中，他用力抬起她的頭。‘聽著，昨夜是我逼你的，你一點罪都沒有，別胡思亂想，知道嗎？’
‘你真以為我記不起昨夜的事啊？’她瞪眼，很清楚他的越矩全是為了救她。
‘隨便啦！’他用力一揮手。‘反正最後得到便宜的人是我，所以……算了，好不好？’
怎麼能算了？他們做的是苟且事，被外人知道了，不僅他與她會名譽掃地，還會被拉去游街示眾的。
她又氣又怒，卻也知道他是體貼她的拘謹，才特意輕描淡寫地略過昨夜的荒唐事兒；不過她就是咽不下這口氣。
‘讓我知道是誰放蛇謀害我，我絕饒不了他。’她咬牙，腦海裡閃過一幕影像。墨友中，你說放蛇的人會不會是那個黑衣人？”
“不知道。”又沒找到證據，豈能隨意定人罪？
昨夜在她心底琢磨許久的想法再次浮現。“雲中，我……我教你常府機關秘密，好不好？”她說得結巴，實在是對外人吐露常府機密非同小可，若有個萬一，她一人命危不打緊，恐怕整個鴻鵠書齋都得跟著陪葬，大意不得。
可是發生了這許多事後，面對無數艱難，匡雲中始終在她身邊，不離不棄，她無法再將他視為外人，極想與他分享一切。
“什麼？”他嚇一大跳，太多的意外接踵而來，連他這個大男人都給弄慌了。“你是說……要把常府的機關秘密告訴我？”
她用力一頷首。“只要理解個中訣竅，下回你定能逮住那名黑衣人。”
“但又不能確定放蛇者是黑衣人。”
“起碼他有嫌疑。”反正會穿著夜行衣在別人家裡晃來蕩去的，也不會是什麼正人君子，先捉起來再說。
“可那是你常家的機密吧？告訴我好嗎？”他有此欣喜、有些慌。喜的是，一旦得知機關秘密，他想在常府裡尋找“上古異志”缺漏部分就方便多了；慌的是，他與她之間的糾葛越來越深，不敢想像一朝他身分曝光，這份難解的恩怨情仇該如何化解？
“我信任你。”她說，明媚秋瞳緊緊鎖住他澄澈的棕眸，裡頭晶瑩剔透、不含半絲雜質，就像一塊上等的琉璃。“擁有一雙如此美麗眸子的人必不是壞人。”
他的心墜入無底深淵。“如楓！”她待他太好，他要怎麼做才能回報她山高海深般的深情？天哪！也許一輩子都還不清了。“我不會負你的，我發誓，不管發生什麼事，我都不會負你，永遠不會。”
“嗯！”她用力一頷首，給了他她全部的情意與信任，怎麼也想不到，他的出現其實就是一種欺騙。