「五子！」郝睿從內陸的村頭回來，剛踏進設在聯盟議事大堂的郝家商行收購點，見小五子坐在案前打著算盤，便叫了他一聲，「今天咱收的貨怎麼樣？你可都記清楚了？」
「記清了，睿哥，你放心好了！」五子大大咧咧地揮揮手。
「仔細點，可別馬虎出了大事！」郝睿輕拍了下他的腦瓜，「算好了，一會報來聽給咱聽聽啊！」
看著五子垮著一張臉，郝睿輕笑了一下，然後拐進內室裡察看燕窩的放置情況。
這一段時間收上來的貨，評出的等級，他還是比較滿意的。這一段時間是采燕的最佳時期，但他們郝家自己定點交上來的貨，和其他商行定點的貨，在等級上，可以說是不分伯仲，雖然上品官燕不少，但這樣下去，他們還是贏不了，燕兒洞的採摘權，他一定要抓住，現下的他，顯得有些憂心忡忡。
過了半刻，郝睿坐到五子剛剛的位置，看著賬冊，聽五子大聲背出各種數字。
「內海的倫巴村今天有三戶交上四隻上品，六隻次上品，是廣海，海運商行的，咱們郝家的收了八隻上品，其中達桑家就交了六隻，長老說品質極佳，還有……」
「等等……」郝睿叫住五子，「你說達桑家？前幾天不是說達桑跌傷了腿？」
兩日前，聽族長說達桑在采燕時，大概是早上露太大，攀上了幾步就跌了下來，幸虧當時有人在旁拾海貨，剛巧見到才沒釀成什麼憾事。他當時聽了之後，還真是擔心得很，達桑可是他們的王牌，燕兒洞的位置好，采燕的技術高，這島上怕是沒人能趕得上。但……這才兩天便又有貨交上來，這實在是……
「啊……是噢！」五子搔搔頭，同樣露出迷茫的神色，「今天還是他們家那個姑娘來送的，人挺多，也沒想起問她是怎麼樣子，興許是沒啥大礙，已經好了？」
郝睿皺起眉頭，似乎是太快了些，從那樣的巖壁上跌落，怎麼也是個筋骨損傷，人說傷筋動骨一百天，這實在是快得有些奇怪。
「對了！」五子拍了一下腦袋，「許是之前採下來的，沒一次送過來。不是有不少采燕人，為了抬高價格，都這麼做嗎?」
「不會！」郝睿毫不猶豫地立刻排除了這種可能，其他的人興許會，但以達桑對郝家的忠誠，不會做出這樣的事情來的。
「那……咱也不知道了！」五子喃喃地放棄了猜想。
郝睿沉思了一下道：「走，五子，去船上拿點禮品，咱一起去看看！」
於情於理，他早就該去探望一下，只是近幾日一直在內陸的幾個村頭裡打點關係，抽不出空來，今天趁著這機會，乾脆就親自去看看，到底怎麼回事，到時他便有準頭了。
兩個人轉身去了船上，等挑好東西下來，又在路上碰到了大族長和他的兩個隨從。
大族長拉住他，嘰裡呱啦地說了一堆，兩個人比手劃腳，弄了半天也沒全明白對方的意思，無奈之下，郝睿只得讓五子從船上叫來了翻譯，這才解了困。
原來大族長也是準備去看達桑的。要說大族長是整個聯盟的族長，應該不會去關心一個默默無聞的采燕師傅，但事實上，大族長原本只是聯盟裡一個族的族長，後來接任了大族長的位置，這才跳脫了部族之間的束縛，但生長在自己族裡的感情讓他有時也免不了在心裡多少偏袒一些，達桑和大族長來自同一個部族，這大族長心裡當然希望自己那一族能在擂台上奪魁，所以這次達桑受傷，他自然要去探望一番。
一路上，通過翻譯，郝睿從大族長那裡瞭解到了達桑的不少事情。
在部族人的眼裡，達桑是一個老實厚道，精通攀巖技術的人，很多年前，在大老爺辦的那次擂台大賽上，他在眾多族長和族人面前，攀過高巖摘下燕窩的靈巧身手，到今日還留在很多人的心裡。而且達桑一直是很大方的，幾年前有人想跟他學采燕技術，他也不在乎地教了，但那人卻因為太苦而很快放棄了。也是因為達桑娶了個外族的老婆，對於島上的當地人來說，他們這些跨海而來的黑頭髮黑眼睛白皙膚色的人，是陌生而帶些神秘的，連帶著讓達桑這一家都變得有些與眾不同起來。只是近幾年來，達桑變得深居簡出，不再在人前采燕，尤其是近三年，幾乎很少人見他出門采燕，但每年上繳的燕窩無論數量和品質都屬於上乘，這就讓族人更覺得他身上充滿了神奇，這一次，達桑忽然當著人面前采燕失手跌了下來，實在是讓族人大吃一驚。
郝睿一路聽著，倒也沒說什麼，只是第一次瞭解了這麼多達桑的事情讓他的心中有了一些計量。
到了達桑的家，門半掩著，他們一行人剛好碰到了從外面採藥草回的妮雅。
「妮雅沒去霍爾的果園上工啊？」大族長一見到，便親切地問，「留在家裡照看達桑？我就說達桑也不知道是受了哪個真神的庇護了，像你這麼乖巧的女兒，到哪裡找去喲！」
妮雅胡亂地點點頭，叫了人，才問：「族長，您這是……」
「哎呀，聽說你爹他傷了，咱們來看看，你看，連人家郝家商行的爺都親自過來了！」
妮雅飛快地看了郝睿一眼，然後微低下頭，擺著手道：「爹他沒啥事，您們都那麼忙，不用看了，真的不用看了。」
「你這娃子，瞎說什麼，你爹傷了，咱們怎麼能不來看看，你爹可是咱們族的寶貝，走走，快帶路！」
大族長說著便自顧自地走了進去，在這島上，他有著至高無上的權力，說啥便是啥，誰也攔不住。
郝睿跟在大族長身後，經過妮雅身邊的時候，他深深地看了這女孩一眼，儘管她掩飾得很好，但在她看向他的那一眼裡，他分明看到那一閃而過的驚慌。
他只對她點了點頭便跟在族長後面進了去。
他走到堂裡的時候，便聽到了族長的聲音，他快步走進內室，跨過門坎便看到，達桑要從床上起身，大族長又把他壓回了床鋪。
「爹！」妮雅從他身旁趕了過去，衝到父親身邊，要扶他躺下，但倔強的達桑就是不肯，妮雅倔不過他，只得拿了個墊子放在他的背後，讓他半倚半靠坐在床上。
「郝爺，咳……咳，郝爺來了？」達桑見到他便有禮地招呼。
「您的身子沒事吧！」他問道，眼角看到族長把妮雅拉到一邊，兩個人低聲地交談。
「沒關係的，就是碰了一下，沒啥大關係！」
「您傷了就多歇歇吧！別急著去洞裡了！身子重要。」
「還不行，現在不採下來，等燕兒有了蛋，第二茬的窩就來不及了！」達桑對他嚴肅地說道，說完便是一陣劇烈的咳嗽。
郝睿沒說話，但總覺得有點怪，雖然達桑話說得肯定，但他總覺得達桑的眼睛裡有些東西隱藏了起來，看他的目光總是在閃躲。
「真的沒事！絕不會擔誤郝家的正事！」達桑見他不說話，以為他是不信，便掀開蓋在身上的薄毯，作勢要起身。
但只是站起身，便搖晃起來，臉上露出痛苦的神色，郝睿趕緊上前去扶住，讓他躺回了床上。
族長和妮雅由於背對他們而沒有看到這一幕，兩個由族長帶來的隨從正好站在旁邊，看著他扶達桑上床，臉上露出了奇怪的表情。
「您好好歇著吧！咱們帶了些東西，您補補身子，其他的事情就別操心了！」說著，他上五子把東西抬了進來，以此掩蓋了些縈繞在這屋子裡的尷尬和怪異的氣氛。
只待了一下，他們便跟著族長匆匆地離開了，回去的路上，族長一改在達桑家時的輕鬆，一臉凝重，一句話也沒有。
回到他們借住的地方，翻譯告訴他族長向達桑的女兒詢問了達桑的病情，她說是沒有受外傷，沒什麼大礙，翻譯偷偷告訴他，妮雅采的那種草藥，是當地一種用來調理經絡，活血化淤的老方子。
翻譯的意思他明白，就他來看，達桑全身上下確實沒有什麼外傷，但看他站起來時那痛苦的表情，想必是有內傷的，而且是傷得不輕，他想，族長他們也肯定看出來了。
這就奇怪了，以這樣的情形看，達桑本該是不能采燕了啊，但每天的進賬又是怎麼回事？達桑躲避的態度本身就是疑點，還有那個叫妮雅的女孩子，她看起來單純又老實，實在不是什麼說謊的料子，但那驚慌的神色，簡直就是明明白白地告訴他們，這裡面有鬼。
但這鬼到底是什麼？其實這整件事只要不礙到郝家的利益，他便也不需要插手，但麻煩就麻煩在達桑是他們郝家的王牌，沒了他，這整個計劃的勝算便要大打折扣。
再退一步講，其實，只要收到燕窩便也罷了，只要達桑他不偷不搶，這事兒也無關痛癢，但問題是，他這個外族人都感覺到了不對勁，那大族長呢？這大族長雖然是達桑的族人，但據他調查，這族長生性耿直，歷來是把持公正的規矩，萬一他發現了什麼，到時候不顧其他弄出個什麼事來，他們郝家可是得不償失，再加上這聯盟裡本來就為這燕兒洞的分配你爭我鬥，萬一有人嘴啐，傳了出去，其他部族也會善罷甘休。
郝睿越想心裡越急，他可真要先一步摸清狀況，要不壞了郝家的事兒，他可真是擔當不起。
這天晚上，郝睿翻來覆去地琢磨這件事，一宿也沒合眼。
隔天一早，他不得不按約定去了內陸的村子拜訪，協商做些土產交換的買賣，他特地交待五子，假若達桑家的人來送貨，一定要記清楚，最好能留下人來，但不要張揚，不要讓人發現。
這一天，郝睿都心神不寧的，早早地趕回去，卻在五子那裡得知，達桑家的人沒有來。
接下來幾日，達桑家的人一直都沒有送貨。
這更加讓郝睿確信這其中有些問題，他暗地裡讓五子去找個可信的人探探達桑家的情況，傳回來的消息，亂七八糟的傳言不少，但有用的卻少得可憐。
以至有一天，五子傳的一句話：達桑的女兒從小便跟著達桑進燕兒洞，只是大了，按規矩才不讓去了，說話的人還感歎地說，達桑也沒個兒子，這一身好本事就這麼失了傳，女孩子畢竟不頂用啊！
說者無心聽者有意，郝睿知道這島上有規矩，女人身上帶污，不能進燕兒洞，但有一個大膽的想法在他腦子裡成了形。
這天晚上，入了夜，村裡面慢慢平靜了下來，妮雅到她爹的屋裡看了看，她爹向內側躺在床上，呼吸均勻像是睡熟了。
妮雅放了心，這才拿起她的籃子和長繩，出了家門。
她已經有三天沒有去燕兒洞了，這時候去採燕，實在是很危險，但是，她有不得不冒險的理由，這時節，再不把第一茬的官燕採下來，燕便要生子了，這蛋一產，這窩就無論經如何也采不得了。這樣不但官燕的品質會下降，到時候燕兒帶著孩子一走，第二薦的燕窩便也沒了指望，況且，她爹的身子是每況愈下，這病看著要錢，他們真是耗不起啊！
說到她爹，妮雅忍不住歎了好大一口氣，明明頭會昏的毛病沒有好，幾天前趁她到果園子幫工，偷偷跑去燕兒洞想去採燕，結果沒爬多高便掉了下來，幸虧有人在那附近拾海貨，看到他，便抬了回來。當時她在果園聽到別人給傳的話時，差點沒嚇暈過去，東西一扔便跑回了家。
幸好村裡懂醫術的人說沒有外傷，但這身子裡面是怎麼回事，他便也不清楚了，這島上醫術最好的巫醫都住在內陸的村子裡，村裡人跟她說先採些草藥煎給她爹喝，等他爹休養一段時間，身子補壯些再去內陸的村子給巫醫瞧瞧。
她爹的固執、好強，她是既無奈又心疼。她爹被族裡的人稱為島上最出色的采燕師傅，她明白她爹這一輩子的驕傲就是這個，就凝成在了掛在她家廳堂裡的那幅匾上面的「極品」兩個大字裡面，從幾年前的意外到如今，她爹心裡一直就放不下這燕兒洞。他不能再采燕，對他來說簡直就是一種羞辱，他不服不甘，總想著有一天他會好了。他還是原來那個身手靈巧的，島上最出色的采燕師傅，而這次郝家來島上辦擂，更刺激了她爹，所以他才會去燕兒洞的。
她爹這幾日變得更不愛說話了，她懂他心裡的痛，只是她看在眼裡，也會跟著難受，倘使她是個男孩，興許她爹還能就這樣把這活計正大光明地傳給她，但現下，永遠只能偷偷摸摸的，就像她娘常說的一句話，這都是命啊！
幾天前族長和郝家那個商人來家裡看過爹，她想，他們肯定是瞧出什麼，所以她才三天都沒去採燕，希望可以緩一緩。
妮雅想到這裡忍不住歎了口氣，希望他們都沒看出父親傷得很重才好啊！
到了燕兒洞，妮雅像往常一樣，在腰間繫好繩子，向上一躍，完全沒有注意在黑暗中有一雙眼睛關注著她。
看著妮雅輕巧地攀得越來越高，郝睿的心也提得越來越高，這是他第一次親眼看到采燕的過程，而且是一個年輕的姑娘，他光看著，就覺得頭暈眼花，心跳加速，妮雅每一個顛簸，每一腳踩石的地方，每個挺身向上的過程，他都是心驚肉跳，深怕她一個不穩，跌下來傷著。
他還隱約記得那姑娘纖細的身子，羞澀的神態，那樣一個年輕的女子，連話都不常說只是笑，溫順恭良的女子，竟然在做這樣危險，稍不小心便會喪命的事兒，這樣想著心裡便湧起一種不捨和心疼的感覺。
他守在洞口已經有好幾夜了，他想看看到底是誰在采燕，是達桑還是其他什麼人。
他曾大膽地猜測過，達桑家只有兩個人，不是達桑，便是那女孩妮雅，雖然他不想、不願也不敢這樣想，但在這島上再沒有親人又帶著些神秘的達桑，除了他女兒，還會有誰來幫他呢？
他心裡又有些敬佩這女子，他在這裡守了幾夜，為了不引人注目，他每日等天黑了才出來，一路上摸著黑，跌跌撞撞，好幾次都差點被石頭絆倒，好不容易到了燕兒洞，那裡面黑得伸手不見五指，周圍的巖壁像張牙舞爪的怪獸，似乎隨時都會飛撲下來，不時有燕兒尖銳的叫聲，讓人不由自主地從心裡感到恐懼。
郝睿他覺得很難想像一個如此年輕的姑娘有著怎麼樣堅毅的心，可以毫無恐懼地穿梭在這燕兒洞裡。
他看妮雅在巖壁頂端停留了很久，一隻手抓緊石壁，另一隻手靈活地動作，他的心一下子縮緊，不由得走出掩身的岩石，他忍不住想走近些，看得再真切些。
燕兒洞裡有泥、有碎石，郝睿走得深一腳淺一腳的，十分不穩。
妮雅聽到碎石的聲音，覺得奇怪便往下看，這一看不要緊，一個人影嚇出了她一身冷汗，心一慌，手一滑，但直線往下墜。
下面的郝睿更是緊張，什麼也不顧不上，大吼一聲：「小心！」
妮雅反應很快，拽緊繩子貼住巖壁，腳下用力蹬住，滑了幾下，便穩住了身子，然後就著繩子的張力，幾個蹬躍便回到了地面上。
「沒關係吧！」郝睿緊張地衝過去，目光帶些無禮地搜尋她的身子。
妮雅的臉上有兩道被岩石劃出的血痕，看出是他，什麼話也沒有說，退了一步低下了頭。
郝睿見她的動作，才意識到自己行為的不妥當，不知道該說些什麼來解釋，兩個人之間的氣氛一下子尷尬起來。
妮雅心裡想著的其實不是他的無禮，而是緊張、不安，她的秘密到底還是被發現了。這個郝家的人會怎麼做？是告訴大族長，還是……她心裡一點底也沒有，如果他真的告訴族長，那族裡的那些長老一定會勃然大怒的，一定不會善罷甘休，她家的燕兒洞怕是會保不住，那她爹，她家……她簡直連想都不敢想。妮雅心裡越來越慌，手裡掐緊繫在身上的長繩，在這悶熱的天氣裡竟然有冷汗滑下額頭。
郝睿暗自後悔他剛剛的衝動，現下他該說些什麼好，這情形他是點破還是不要。他感到矛盾，其實只要有人為郝家采燕，這就夠了，但這麼一個單薄的姑娘，做這麼危險的工作，他心裡實在是捨不得。而且達桑到底是怎麼了？怎麼敢這樣犯忌諱，看她熟練的動作，他猜想她幹這個，肯定不是一日兩日了，但到底是從何時開始，又出了什麼樣的事兒，這些疑問在他心裡打轉，卻又不知道該怎麼問出口。
就這樣，她緊張，他尷尬，兩個人都沉默，各自低著頭，洞裡面只有燕兒拍翅的聲音。
「你臉上有傷，不要緊吧！」郝睿還是開了口，兩個人這樣僵持也不是辦法，他告訴自己別慌張，這麼些年走南闖北的經驗，怎麼能被這麼一個姑娘難住。
她飛快地抬頭，看了他一眼，又低了下去，只是這一下，便讓他看到了她臉上細長的兩道，還沁著血珠的傷口，看起來不太深，但長長的讓人看著就覺得很心疼，希望不要留下痕跡才好，一個姑娘家的。
「你……」他想讓她先回家，站在這兒也解決不了問題，他也需要回去好好想想。
可話還沒說完，他便聽到一陣雜亂的腳步聲，他一愣，然後當下覺得不妙起來，就在這當口，一群人衝進了燕兒洞，火把照亮了整個洞穴，她的驚恐蒼白，他的僵硬，都明明白白地顯出了原形。
「達桑家的孩子，你可真是大膽啊！」
郝睿抬頭仔細一看，幾個聯盟裡的長老都來了，大族長卻沒有來，想來，這幾個長老是怕大族長護短，瞞著他搞的這一出。
他看著妮雅腰上纏著繩子，掛著竹筐，一副采燕人的打扮，那小筐裡還有剛剛採下的新鮮燕窩，這可太糟糕了，想推托都沒有法子。
這些長老是怎麼知道的，是誰洩了密還是他的行蹤被發現了。這時，郝睿不禁暗自懊惱，早知如此，剛剛便應該讓她早些離開的。
妮雅此刻，心裡反而不怕了，既然到了如今這一步，解釋也沒有用了，只是怕是要對不住爹了，想到這裡，她不禁有些鼻酸。
「你現在還有什麼話可說，」長老的聲音很是嚴厲，「這個達桑，搞這種事情，真是讓咱們失望……」
郝睿看向妮雅，發現她臉漲得通紅，牙齒深深地咬進唇裡，像是受了極大的屈辱，讓他也跟著難受。
「放長，這是……」他想為她說句話，但剛開口便被粗魯地打斷。
「咱們族裡的事，外人少插嘴！」
他雖然聽不懂那隨從打扮的人說了什麼，但從他的神態上他大致也能猜得出來。
他眼一瞪，沉聲道：「還輪不到你來管咱，真是好大的膽子！」
他威嚴的神色震住了所有人，有個年輕人跑到長老耳邊嘀咕了幾句，然後揚聲對他道：「郝爺，多有得罪了，咱們不是針對您的！」
雖然這漢語說得不甚標準，但也總算是可以讓他們溝通了。
「你們這是要做什麼？」他冷聲道。
長老聽過翻譯，又說了一些話：「咱們早就覺得達桑家裡這事不正常，神神秘秘的，今日可算是找到了，郝爺您可能不知道，咱們可就要倒大霉了，這簡直是大逆不道……」
小伙子給郝睿翻譯的時候，長老對周圍的人使了眼色，兩個強壯的漢子走過來，一左一右，強行要帶妮雅走。
郝睿一見，急了，忙道：「等等，還沒問清……」
「郝爺您就別操心了！」長老對他拱了拱手，「說到底還要多謝您，您給咱們提供了線索……"
郝睿等人用漢話說給他聽，心下立刻覺得不舒服，一抬頭，果然看到跟族人離開的妮雅，轉回頭深深地看了他一眼。
這一眼，看得他好生難受，那目光，幽幽的，讓他又多生出了幾分憐惜。
這一眼，也就這樣深深地刻上了他心版。