清 康熙年間
月隱隱夜沉沉，喀什王府雕樑畫棟的華麗建築和寬闊奢靡的庭台樓閣、花園池塘……漸漸被瀰漫而來的冰涼白霧給遮掩住了，恍惚中，就連牆畔長廊上的宮燈，都彷彿跳躍成了青綠色，妖異地繚繞搖擺著。
倏然，一道白色的影子飄飄然地躍過了高牆，無聲地接近。
一道狂風呼嘯而起，突然撞開了喀什王爺第十九姨太的花窗，冰涼夾帶著令人害怕的呻吟聲竄入裡間。
肥胖壯碩的喀什爾驀然驚醒，他摟著十九姨太的水蛇腰，努力睜開睡眼低吼道：「什麼人？是哪個奴才不要命了，三更半夜地擾本王清眠？來人，拖出去砍了。」
那道幽幽晃晃的白影出現在窗前，烏黑的長髮披散遮住了臉孔，隨著窗外的風徐徐飄蕩。
「喀什爾……還我命來……」幽幽憤憤的女聲淒厲，在黑夜中分外駭人。
喀什爾這下子真的嚇醒了，他睜大眼睛，倏地和十九姨太抱成了一團。
「有……有鬼呀！」他魂飛魄散，結結巴巴地尖叫著，「來……來人呀！有……有……」
「哇！」十九姨太早就被這情景給嚇得昏死過去了。
那道詭異可怖的白影陰惻惻地笑了，「別以為你可以逃得過報應，別以為你可以長命百歲……我就是要來向你索命的！」
「求求你！饒了我……我……我一定會給你燒紙錢大作法事，求求你……你，你也許找錯人了，我、我……」喀什爾臉色鐵青，冷汗狂流，「救……救命呀！我沒做過什麼虧心事，我……」
「嘻嘻嘻……」白影逸出一串詭譎陰森的笑，「沒做虧心事？我一家人被你害得這麼慘，告訴你，你和你那群豬狗不如的手下，統統不得善終！」
「你……你究竟是誰？」喀什爾整個人都快暈過去了。
他那些屬下都死到哪裡去了？等到他沒事之後，一定要把他們統統砍了。
腳步聲混合著匆忙的喊叫聲由遠而近，燈火的光芒隱隱朝此而來。
喀什爾眼睛一亮，像溺水的人巴著浮木般。「來人呀！快來人呀！」
白影冷冷一笑，「我會再來的，你的命注定是我的……」
喀什爾眼前一花，那個白影兒倏然不見。
這下他更肯定了是撞了鬼，驚得臉都青了，「鬼……鬼鬼鬼……」
第二天，喀什爾王府就大肆聘請高僧道士到府降妖伏魔，而杭州城裡的大夫也絡繹不絕地被召入王府，為嚇病了的王爺看診。
臨近老百姓們紛紛耳語傳一肓，說是喀什爾王府鬧了鬼！
不過這個平素凶神惡煞的王爺一病，可真是大快人心呀！
☆☆☆
山外青山樓外樓 西湖歌舞幾時休
暖風薰得遊人醉 荷香十里送清幽
杭州景致的動人是天下皆知，除了妍麗的山光水色外，此等好山好水所孕育出的美女無數，更是歷代皇宮選妃選秀女的「出產地」。而初夏時分的西湖，新柳如煙、春風貽蕩，天然麗景簡直可以奪人心神。
柳嫵媚輕扇著描花團扇，亭亭裊裊地走出「樓蘭閣」；俏生生的模樣兒迎風而立，像火般艷麗動人的紅緞飄然地裡著她冰清賽雪的肌膚，將她整個人烘托得像一朵勾魂蝕骨的薔薇花一般。
柳嫵媚，杭州第一名妓，每天爭相上門博她青睞的王孫公子、大富豪紳隨便抓就一大把，幾乎都可以把這西湖給填滿了。
不過柳嫵媚雖是容貌傾國，非但琴棋書畫樣樣精通，一手琴藝更是冠絕天下，可是她賣藝不賣身，因此就算大夥兒擠破了頭想要一親芳澤，卻每每也只能落得了個乾嚥口水的份兒。
雖然柳嫵媚賣藝不賣身，但接待客人也有自己的一套手腕，可是這遠近地方的富豪王孫、名人雅士們依舊為她神魂顛倒，只要能夠到她居住的「樓蘭閣」一聽琴曲，回去之後就足以渾然忘我，迷醉三日了。
說也奇怪，這裡頭不乏想要霸王硬上弓的客人，可不知怎麼的，總是會莫名其妙地無功而返。
柳嫵媚款款步向樓閣的弧型椅前坐了下來，臨水而倚。
天抹微雲山青，水面荷花生香。初夏的西湖，美得令人不忍移開視線。
「小姐，小姐」丫頭襄子急急地奔來，破壞了這靜謐的一刻。
「怎麼了？大呼小叫的！」柳嫵媚杏眸一溜，儀態柔媚萬千，看得襄子也不禁一愣。
她這個小姐真是天生的美人尤物，單單一個眼神就能夠讓人忘了自個兒是誰。
「有位小姑娘口口聲聲說……說……」襄子偷偷睨了她一眼。
「襄子，你知道女人的青春是很寶貴的吧？」
「呃，是……」襄子一怔，不明所以。
嫵媚調侃道：「所以你再不快點兒說，我都要變老了。」
「是，」小丫頭舌頭一伸，「她說是你老管家的孫女兒，特地來投靠你的。」
「投靠我？」嫵媚眸子精光一閃。
老管家的孫女兒？她哪來的老管家？
「是的。」襄子肯定地道。
「把她帶上樓來，我看看究竟是怎麼回事兒。」她輕搖扇子故作閒暇狀，實際上渾身都繃緊了。
「婢子遵命。」
她望著襄兒匆匆出了樓閣，斜飛柳眉不由得輕蹙起來。
不一會兒，襄子帶上來了一名素衣荊釵的女子，模樣清雅可人，年紀大柢才十六、七歲左右。
她的眼眸透著緊張和怯意，一入內來就偷偷地打量著擺設，粉嫩的小手還扭絞著衣裙。
雖然長得並不十分艷光照人，但是嫣然粉致的臉蛋兒卻宛若蘋果般討喜，顧盼之間自有一股靈氣流轉。
柳嫵媚緩緩地，好整以暇地越過珠簾，在玎玎玲玲的玉石相擊聲中，踏入了收拾潔淨又清雅脫俗的花廳內。
「小姑娘，你要找誰呢？」柳嫵媚眼波一橫，對著襄子吩咐道：「來者是客，去沏杯碧蘿春來吧！」
「是。」
「姑娘，坐呀！」她姿態高雅地坐入花椅中，斜睨著眼前的小姑娘。「你還沒回答我的問題。」
「我叫宋愛兒。」她捏著裙擺，低著頭小小聲道。
「不知找我有什麼事兒嗎？」
「我爺爺去逝了。」
柳嫵媚柳眉一挑，「哦？這真是令人難過，可是這跟你要找我有什麼關係？」
「我爺爺他叫宋天，是揚州人士。」
「宋天？」柳嫵媚心一緊，失聲叫道，「宋管家是你爺爺？」
「你認得我爺爺，那麼你就是失蹤十幾年的小姐了？」愛兒激動興奮地嚷道，「爺爺果然沒有看錯，他在觀音祠外果然看見你了……」
「等等，」柳嫵媚一凜，淡淡地道：「我沒說我是什麼小姐呀！你別胡亂認人了。」
愛兒小臉一愣，「啊？！如果你不是宋家小姐，那麼你怎麼知道我爺爺是宋管家？」
「剛才你跟襄兒說你是什麼老管家的孫女兒嘛！」她纖殲手指微摀住唇畔，巧笑道。
愛兒睜大了眼睛，被這美麗女子的丰姿給迷懾住了，好半天才回過神來。
「可是，可是爺爺說錯不了，他說你的模樣兒和十幾年前去世的夫人一模一樣。」
她努力地道：「真的，爺爺說他沒看錯。」
「你不是說令祖父去世了嗎？」
「半個月前，」愛兒小臉黯然，「我和爺爺顛沛流離到杭州來，就是為了要找尋宋家小姐，因為爺爺知道宋老爺還有一位親妹子住在這裡，所以就想來碰碰運氣，看能不能找到……你。」
柳嫵媚不動聲色，眸子瞟著她。
「爺爺身子一直不好，來到了杭州更是禁不住旅途勞頓而病重，那一天路過觀音祠，見著了小姐你打觀音祠裡頭出來，爺爺就像被閃電劈著了一般，興奮地直嚷著就是你……」
襄子已經送上了茶，柳嫵媚頓了頓，才道：「先喝口茶吧！」
愛兒感激地，小心翼翼捧起了細緻的茶碗來，「謝謝小姐。」
待愛兒啜了一口後，嫵媚試著輕描淡寫地提醒著她繼續方纔的話。
「然後呢？」
「爺爺那天原本要四處去打聽你究竟住哪兒，可是身上的病卻由不得他，」愛兒眼中薄霧陡生，勉強吞下淚水，「那天晚上喀了一大盆血，他千叮嚀萬囑咐要我一定要把小姐給找到……然後就死了。」
柳嫵媚用團扇輕掩住臉龐，遮住了奪眶而出的珠淚，努力平靜著聲音道：「原來如此，可惜我不是你要找的什麼宋家小姐；我姓柳，叫嫵媚，是這『樓蘭閣』的花魁。」
「可是爺爺說……」
「你家爺爺看錯了。」 嫵媚已經巧妙地拭去了淚，她放下團扇，美麗的鳳眼眨呀眨地打量著她，「宋姑娘……」
「小姐叫我愛兒就成了。」愛兒不死心地巴望著她，「爺爺不會騙我的，他還要我帶一隻玉珮交給你。」
「我不是宋家小姐，這玉珮自然不屬於我。」
愛兒這下子真是束手無策了，她淚眼汪汪地道：「你不承認，那我該怎麼辦呢？」
看這光景，她還是打定主意當柳嫵媚是宋家小姐了。
「我真的不是，」柳嫵媚勉強自己站了起身，綻出一抹媚笑。「我現在是什麼身份？
倘若真是那宋家小姐的話，我又何苦要淪落至此賣笑維生？」
「爺爺說宋老爺一家是被奸人所害，以致於滿門抄斬，宋小姐是早早就被奶娘抱走了，所以才能逃出生天。現在宋家唯一血脈就是她，無論如何，爺爺要我一定要找到她！」愛兒凝視著她，「小姐，你為何不承認呢？」
「小姑娘，我很同情你現在舉目無親，令祖父又去世了，要不這樣吧！」柳嫵媚蓮步輕移，來到她面前仔細端詳了一下。「嗯，長得嬌嬌俏俏的，還挺討喜的，你就留在這兒當小丫頭好了，我保證會好好地照顧你。」
「呀？」愛兒一愣。
這樣的結果是她始料末及的，她不禁怔在原地好半天，一時之間也不知該如何反應才好。
「怎麼？不願意？」
「不是不願意……」愛兒想到自己身上唯一的盤纏在爺爺的喪事上就快使完了，現在身上剩不到兩貫錢……
她原本就盤算著，倘若真找不到宋家小姐，她還是得四處去幫傭打零工，一直到找著為止。
可是留在這兒……
「那麼你就在這住下吧！」柳嫵媚毅然道。
「可是我還沒找到宋家小姐。」她必須完成爺爺的遺志。
再怎麼辛苦都要尋到宋家血脈，把玉珮交給她。
「你要找人，你知道她長什麼模樣兒嗎？」
「不知道，不過爺爺說過，小姐右臂有一枚紅梅般的胎記，所以很好認的。」
「你打算四處去撩起人家姑娘家的衣衫，好檢查有沒有胎記嗎？」柳嫵媚失笑，「你這樣不被送官府才怪呢！」
愛兒臉色一黯，「那怎麼辦？」
「你就先安心在這兒住下，我人面廣，可以幫你打聽打聽。」嫵媚道。
「姑娘你心腸真好，」愛兒希冀地望著她，「你真的不是宋小姐嗎？可是我覺得……」
她沒有再理會愛兒的問題，逕自吩咐道：「襄子，找幾件新衣裳給她換上，再替她準備一間乾淨的房間休息……對了，等換好了衣裳之後，你再到這花廳來，我還有事兒要交代你。」
「呃，好。」
「要說是。」襄子揪了她一把。
「襄子，隨她吧！」柳嫵媚凝視著愛兒，眼底透露著一絲憐惜和複雜的光彩。
愛兒膝蓋一曲，福了一福。「謝謝小姐。」
柳嫵媚目送著她的背影，眼眶不禁一紅，輕輕低語道：「天伯，我會好好照料愛兒妹子的，沒想到遭逢大變之後，您還千方百計地找尋著我，惦念著我……可惜我現在身負血海保仇，不能讓任何人知道真正的身份，所以恕玉歡不能到您墳前拈香祝禱了。」
眼前，報仇之計才剛剛開始，她好不容易才讓自己變成了艷冠群芳的花魁，可以不著痕跡地進行計劃。
她不能讓任何可能破壞計畫的因子，摧毀了她的復仇。
☆☆☆
鳥鳴風送，一早，西湖畔的荷花都開了。
愛兒穿著一襲嫩白色的紡紗宮裝，外頭套著件軟緞小背心，烏黑如瀑的長髮僅鬆鬆地盤了個小髻，其餘的自然地奔放在香肩後。
她提著籃子，彎著腰在摘采著片片荷瓣。
這是她在樓蘭閣的工作之一，就是晨起采香荷瓣，然後再交給廚房的陳媽，熬製藕粉荷香羹。
這樓蘭閣雖然是座楚館-歌伎樓-，但是佈置淡雅脫俗，絲毫沒有外頭怡紅院那種低下或送往迎來的庸俗氣息。
這兒就像一座專門供文人墨客和大人物們聽琴談詩的樓館，美麗出塵的柳姑娘作詩彈琴羿棋樣樣精通，簡直就是個才女。
愛兒專心探著荷瓣，壓根沒有注意到附近正有幾名男子望著她，臉上還掛著一絲邪笑。
這麼粉粉嫩嫩的一個小美人兒，雅致地采荷捻花——看來這褸蘭閣名氣大不是沒有原因的，就連個小丫頭都如此嬌媚迷人。
方南天一揮手，他身後的隨從們急急哈腰向前。
「公子。」
「這樓蘭閣裡真是群芳雲集呀，連丫頭都這般動人，那柳嫵媚有多麼傾國傾城，就可想而知了。」他俊白的臉上漾著一抹邪惡。「一虎，送上拜帖。」
「是。」
其中一位大漢走向愛兒，拜帖一送。「這位小妹子，我家公子想要拜見柳嫵媚姑娘，勞煩你傳達一下。」
愛兒一怔，被動地接過拜帖。「呃，是……幾位在這兒稍候一下，我去告訴姑娘。」
「本公子跟你一道進去。」他一揮潑墨折扇，故作風流瀟灑狀。
不知怎麼的，儘管他身上穿金戴銀，一派名門分子模樣，但是愛兒總覺得他渾身上下充滿了一種令人生厭的氣息。
好像不是什麼正經人，不過見與不見還是要看姑娘的意思，她也不好擅自主張。
「這……那麼就請公子到樓下小廳稍候，我去傳達。」
一群人就這麼隨著愛兒走入了樓蘭閣。
襄子在門口接過拜帖，上樓去找嫵媚，愛兒就在底下張羅著泡茶。
來樓蘭閣想見柳嫵媚，有兩重規矩：一是在樓下小廳等候，奉上的是淡雅微甘的「雨前茶」；等到她首肯之後，再上這二樓花廳，喝得是沁心醇美的「碧蘿春」，然後是六色小點心和精緻酒菜招待。
這一套極受文人名士所喜愛，因為這樓蘭閣裡處處講究，既風雅又迷人，難怪一到此處，眾人都會有流連忘憂的感覺。
奉上了茶，愛兒退在樓梯邊，垂手靜待著嫵媚的指示。
方南天啜著茶，看著模樣怯柔嬌嫩的愛兒，越看心越癢。
「小姑娘，你叫什麼名宇？」
「我叫愛兒。」
「愛兒姑娘，怎麼退得那麼遠？近一點兒來，我有話想問你。」他扇著折扇，一臉笑意。
她皺起了眉，清脆地道：「公子，有什麼話您說，我在這裡聽得見。」
「你怎麼好像很怕我？」他直盯著她。
愛兒暗暗嘀咕一聲，「那還用說？」
方南天眼神一瞟，身後的隨從立刻會意，幾人一前一後地走過去將愛兒拎了過來。
「你們要做什麼？」她心一驚，小腳亂踢。「放開我！」
她的掙扎更讓方南天色心大起，他笑嘻嘻地看著她。「愛兒，不如你跟了我吧！在這樓蘭閣也沒什麼好出處，成天為奴為婢的有什麼出息？跟本公子回去，我不會虧待你的。」
「誰要跟你回去？臭美。」
方南天更開心，「嗯，夠嗆，我喜歡。等會兒我就問問你家姑娘，看多少錢買了你，我照價錢十倍把你買過來。」
「買你個烏龜大頭鬼！」愛兒氣得口不擇言，真是不敢相信世上居然有這等自以為是的大色狼。
「我方家別的沒有，錢最多，我看你還是別耍嘴皮子，等到你家姑娘把你賣給我之後，你再看看我怎麼『伺候』你。」他一臉已把她買下的高姿態。
「錢多關我什麼事？告訴你，我家姑娘是不會賣了我的，你別在這兒作白日夢了。」
愛兒齜牙咧嘴、橫眉豎目道。
「我就不信……」
「方公子，怎麼這麼大火氣呀？」柳嫵媚翩翩拾階而下，身著一襲紅綾繡花杉，襯得雪白肌膚更加明艷誘人。
她的出現，宛若新花初綻、滿室燦爛，眾人都看傻了。
方南天張大嘴口水險些沒流了下來，好半天才得以回過神來。
「柳姑娘果然美艷無匹，彷彿天仙，」他一拍手道：「真是美，美呀！」
「多謝公子抬愛，不知道公子可否把我家丫頭放開了呢？」她眸光流轉，柔媚卻犀利。
「這個……」方南天癡心妄想著，「實不相瞞，我這次來，就是想要聽柳姑娘彈上一曲，再和柳姑娘談論詩詞。這樣吧！我先與姑娘買了這丫頭，然後再聽姑娘彈琴弄曲。」
從未見過如此厚顏無恥之徒！
愛兒差點兒氣暈過去，不過她也擔心得根，害怕姑娘會妥協——畢竟他們人多勢眾，一人一拳就足以把這座樓蘭閣給拆了。
柳嫵媚眼神一冷，不過她唇邊笑意不減，「買這丫頭？方公子，她是慣常服侍我的小丫頭，雖然不值幾個錢，但是畢竟也伺候我慣了，少了她，我會覺得不習慣的，您就別和我搶這丫頭了吧！」
「話不能這麼說，只要你開價，無論多少我都付。」他大言不慚地道，還故作風流地扇著扇子。「我方南天說到做到。」
「是這樣嗎？」柳嫵媚眉兒一挑。
愛兒眼睛倏然睜圓，情急道：「姑娘……」
她只是來幫忙，可沒有賣身呀！姑娘該不會真把她給「非法買賣」了吧？
「你開價，賣了這丫頭後，我相信這筆錢足夠柳姑娘買十幾個丫頭了。」
「當真？」
「喂，姑娘，你該不會當真吧？」愛兒開始考慮踹開大漢們逃跑了。
不過眼看著大漢們身強腿壯的，恐怕她還來不及踹上他們一腳，就會活生生被他們捏碎了。
「方公子，說到做到，可是倘若我開的價錢您不能接受，那麼您就得死了這條心。」
她抿唇一笑，嬌嬌媚媚地道：「您該不是那種說話不算話的小人吧？」
他被她的笑容給眩住了，眨眨眼道：「當然，我向來是一言既出駟馬難追。」
愛兒看他們是越講越有那回事兒，不禁叫道：「等等，我不是東西，怎麼可以被你們買來買去的？又不是在買魚、買肉、挑西瓜的。我不答應！」
儘管氣氛如此緊繃，嫵媚還是忍不住笑了。「傻愛兒，我出的價錢方公子又不見得付得起，你窮緊張什麼？」
她這麼不軟不硬地一刺激，只見方南天面容一整，傲然道：「柳姑娘愛說笑，我豈有買不起之理？」
「那好，」柳嫵媚眼波一轉，微笑道：「十萬兩黃金，少一分都不賣。」
眾人愕住了，其中尤以方南天為最，他張大嘴巴，差點兒沒嗆出一口血來。
這可是天價呀！他哪裡拿得出來？
愛兒則是杏眼圓睜，傻住了。
她怎麼從來不知道，她原來值這麼多錢？是開玩笑的吧？
「十……十萬兩黃金？這丫頭哪值這麼多錢？」他吶吶道，隨即火氣陡起。「柳姑娘，你是在跟我開玩笑嗎？」
「一點兒也不，這愛兒是我最鍾愛的丫頭，若要割愛，沒有十萬兩黃金是不成的。」
柳嫵媚面色一肅，「方公子，古有石崇為買愛妾，願用十斛明珠換得綠珠歸，今天方公子既然是真心誠意想要帶愛兒回去，那麼就麻煩你取來十萬兩黃金再說吧！」
「你——」方南天狼狽極了，被她的話激得臉一陣紅一陣白。
「或者，方公子是個有信之人，既然這個價錢你不滿意，那麼還是請方公子高抬貴手，留下愛兒讓我做伴兒吧？」她話鋒一轉，給了方南天一個台階。「嫵媚多謝方公子成全了。」
他愣了愣，急忙順著竿子往下滑，「呃，是是，那有什麼問題，既然你對這丫頭是如此鍾愛，本公子也不好奪人所好，就這樣吧！剛才的事情當作沒發生過。」
「多謝公子。」嫵媚斂眉作禮。
愛兒這才被放了下來，傻傻地看著一場風波就此煙消雲散。
方南天望著愛兒，吞了口口水，但也只能罷手；被柳撫媚這麼一攪和，他威風盡失，也沒有什麼顏面再留下來。因此他嗆咳了一聲，一擺手道：「我剛剛想到，今天還有事待辦，那麼我就先回去了，改日再來拜會姑娘。」
「方公子，不留下來喝個茶嗎？」
「不了不了，改日再來，」他扇子一揮，輕咳了一聲，「嘿，-日再來。」
「送方公子。」柳嫵媚幽柔地扇扇團扇，遮住了唇畔那朵笑。
愛兒等到那群凶神惡煞離開了後，她驀地迸出了一聲歡呼。
「姑娘，你好了不起哦！」她開心地揪著柳嫵媚的手。
柳嫵媚親匿地笑了，「傻丫頭，對我要有點信心嘛！」
愛兒對她簡直是佩服得五體投地。
「咱們上去吧！我讓陳嫂熬一碗酸梅湯給你解渴鎮神。」柳嫵媚攜著她的手，亭亭裊裊地上了樓。
愛兒這才知道，為什麼這樓蘭閣之所以會如此出名，卻又沒有人敢來找碴的原因了。
柳姑娘真是太厲害了。