「都是我的錯，都是我的錯，該死的這一切都是我的錯！」
小刀在房間裡急得團團亂轉，英挺的臉龐上佈滿了焦灼恐懼與心疼。
杏兒不省人事的躺在屏風後的床上，一名老大夫在為她號脈診治內傷，並檢查身上的外傷，他幾次要衝過去關心，看看杏兒現在好不好，卻被老大夫給硬生生趕出來。
「除非你是她的相公，否則男女授受不親，你別想佔她便宜，就算只是瞧見了她的身子都不行！」老大夫義正辭嚴卻頑固得可惡。「人家可是冰清玉潔的小姑娘，就算現在全身血跡斑斑，身為男子漢大丈夫也不該趁火打劫……」
如果不是顧慮到他是這個小鎮上唯一的大夫，小刀當下就要痛毆他一頓——春風寨裡「不得毆打老人」的鐵規也比不上杏兒的重要，他想要見見杏兒呀，他要在她身邊握著她的手安慰她，他要親眼見到她平安無事。
老天，大夫說她全身血跡斑斑，定然是傷得不輕啊！他只覺心痛欲死。
一想到這兒，小刀再也顧不了那麼多又衝了進去。
「這位公子，就說了你在外頭等著……」
「她是我未來的妻子，我要在這兒守著她！」他的怒吼剎那間化為心碎的嗚咽懇求，「求求你，讓我在這兒看著她、陪著她……我不會礙著您的。」
老大夫嚴峻的眸光溫和了下來，他眨眨眼，終於不再阻攔。
小刀心痛地檢視著她宛若破碎布娃娃般染血的身子，鵝黃色的衣領髒兮兮的還透著血漬，她的臉色慘白得像紙一樣。
「她怎麼會流這麼多血？」他喉頭乾澀得幾乎擠不出聲音，求助地望著老大夫，「她，她會沒事嗎？」
「公子，你也別太擔心了，你的未婚妻看起來雖然傷得很嚴重，但幸好內傷並不礙事，我開一帖治傷化淤補氣的方子，照三餐熬煮服用，約莫五、六天就會好些了，比較麻煩的是外傷，她手臂脫臼了，身上也有不少撞擊的淤血和擦傷。」老大夫替她扣上繡扣，將被子拉蓋妥當。「待會兒你讓店小二送些熱水來，我幫她擦拭傷口後再上藥包紮……咦，你哭什麼呢？我保證她會好起來的，別哭了，一個大男人掉淚不好看的。」
小刀急忙用袖子拭去眼睛湧出的淚意，拚命點頭，「我去，我馬上去。」
只要杏兒沒事，只要她好起來，無論要他做什麼他都願意，就算要他這條命也在所不惜！
終於等老大夫離開後，夜已經深了。
小刀整日沒休息也沒進食，甚至連坐下來喘口氣喝口水的辰光也無，他不斷在她床邊團團轉著，一下子替她擦冷汗，一下子餵她喝水，還緊握著她的手對著昏迷的她叨叨細語。
「你一定要好起來，求求你，不要這樣扔下我不管，你答應過我不會再不理我，所以你一定要醒過來。」他溫柔又憂傷地祈求著。「你不要我們當兄妹，我們就不要當兄妹了，好不好？只要你想要的我都給你，我都替你做到，好不好？我只要你醒過來，杏兒，快快醒過來看著我！」
杏兒動也不動，憔悴的臉因失血過多而顯得蒼白。
他心痛得快死掉了，生平第一次這麼害怕失去一個人——
她摔下馬的驚險景像一次又一次在他腦中浮現，他的心揪成了一團，幾乎無法喘息。
「杏兒，快醒來！」
他將額頭緊抵在包覆著她小手的手掌上，輕輕摩挲著她柔細冰涼的手，多麼希望能夠為她傾注一些暖意。
「杏兒……」
「叫……叫魂哪？」一個沙啞虛弱的聲音在他耳畔響起。
「杏兒！」他驚喜得呆了，不敢置信地看著她，「你醒了？」
「你那麼吵，就算是死人也被你吵醒了。」杏兒恨恨地瞪了他一眼，剛想動彈又不禁重重呻吟了起來。「哎喲……我怎麼像被群野牛踩過，全身骨頭都斷了的樣子，痛死了。」
「天幸你骨頭沒斷，只是有一隻手臂脫臼了，大夫已經幫你接回去了，你身上還有不少擦傷，但是總結來說你沒有大礙，會很快好起來的。」他強忍著鼻酸告訴她。
「聽起來好像也夠慘了……」她怔怔聽著，有些茫然地問：「我怎麼變成這樣的？」
「你從馬上摔了下去……」他愧疚得越講越小聲。
從馬上摔下去？！
霎時，她所有的記憶全回來了，包括她的受傷、憤怒和痛苦……
「離我遠一點。」她哽咽著別過頭，忿忿道。
去他的義結金蘭，她黃杏兒什麼都不需要！
這個笨瓜，一點也摸不懂女孩兒家的心事，難道要她勒住他的脖子使勁地搖，才能把他搖醒嗎？
她還真希望自己從馬上摔下來的時候把腦子給摔傻了，這樣就不會再想起她苦苦追求著的愛情，還有求之不得後的失落和痛苦。
也不會想起自己有多麼丟臉和愚蠢了。
「對不起。」他低聲下氣陪小心。
杏兒拚命吞嚥下淚意和喉頭的苦澀，努力不去傾聽他聲音裡真摯深刻的自責和苦痛。
不准再心軟了，除非你要接受他義結金蘭的提議，否則你就別再聽他，別再同他說話，離他越遠越好，別讓他有能力有機會再傷害你！
「杏兒，你回頭看看我。」他聲聲懇求著。
她堅持面向床內側，閉上了酸熱的淚眼，滾燙的淚珠悄悄順著頰邊滑落。
「杏兒……」
她依然固執地背對著他，默默流淚。
「我的杏兒……」他溫暖有力的大手堅定地將她的臉捧轉了過來，滿眼憐惜心痛。「你睜開眼睛看看我。我知道我不應該要認你做妹子的，你既然不喜歡認我做哥哥就罷了，別因為這樣生我的氣了，好嗎？」
「你根本就不明白我的心，你根本沒有弄懂我為什麼要生氣，你這個大笨蛋，你——」杏兒終於睜開雙眸，激動地大叫著。
小刀癡癡地望著她，再也抑止不住心下的激盪和憐意，猛然低下頭吻住她的唇。
杏兒震驚地睜大雙眼，傻傻地瞪著他，完全不知道該怎麼辦。
可是他的唇呵，溫柔纏綿地密密吸吮著她的唇瓣，溫熱地、渴望地誘引著她張開小嘴，青澀卻自然而然地回應他……
她腦子一片亂烘烘，暈暈然，心跳怦然巨響，情不自禁深深地淪陷沉溺了。
心願終圓滿，鴛鴦復交頸，她全身的痛楚和滿心的怨憤彷彿也在這一瞬間全數蒸發消失殆盡了。
溫暖暈黃的燭光悄悄將他倆影兒映照成了一個。
此刻夜更深，人更靜，月色更美了……
經過那怦然心動的一吻，真情流露的一夜，他們倆之間的感情落入一種微妙、靦腆又隱隱約約兩心相許的關係。
只是他們倆害臊得誰也不敢先開口戳破什麼、承諾什麼。
其中尤以小刀受到的震撼更深，他在吻了她之後便躲到屋外怦然心悸、大口喘氣了半天。
怎麼會失控吻了她？他怎麼可以對她做出這種聖人不允許的冒犯舉止？雖然那個吻的滋味美妙醉人得令他想哭，甚至想再做一次，但是仍舊改變不了他是個該死的大色狼的事實。
亂了……這一切都亂了……完全不受他的掌握，完全失去了控制。
這該怎麼辦？
「杏兒，喝藥了。」
這天晌午，小刀小心翼翼的端著熬好的湯藥走進房裡，但他才一抬頭就瞧見杏兒扶著床柱掙扎著要下床，登時驚得魂飛魄散。
「你要做什麼？」
「三哥？」杏兒被他突如其來的一吼，小手慌得縮了回去，卻身形不穩危險地往前栽。
他如旋風般火速捲至她身畔，大手一把攬住了她往下跌的身子，臉色煞白，氣急敗壞地怒吼起來。
「天殺的！你究竟以為自己在做什麼？你想跌斷自己的脖子嗎？」
「呃……三哥，我只是想下床鬆動鬆動筋骨……」她不禁瑟縮了下，耳朵被他吼震得嗡嗡叫。「你別這麼凶，我沒事呀。」
「我只要片刻沒有在你身邊，你就把自己搞得遍體鱗傷，你是非要見我得心絞痛嚇死不可嗎？」小刀吼出滿心的焦灼與惶急，扶著她腰肢的手掌動作雖輕柔卻微微顫抖。
雖然他好凶，但是她卻能感覺到在他凶神惡煞的外表之下，是有多麼地在乎心疼和關心她。
她的心坎掠過一股暖洋洋的熱流，窩心甜蜜地仰望著他，未受傷的小手輕輕撫去他深深緊皺打結著的眉頭。
「可憐的三哥，不是跟我說對不起，就是被我嚇得三魂走了七魄。」杏兒柔聲地開口，「打從認識了我以後，你就沒有一天好日子過。」
小刀心一震，胸口迅速湧起了無可言喻的喜悅和暖意，滿心的氣憤驚慌乍然間變成了化也化不開的柔情。
「傻瓜，我一點也不覺得自己可憐，反倒是你，不是被我氣得半死就是弄得滿身是傷。」他輕柔的握住她的小手，語氣纏綿而無奈。「咱們走了還不到二百里呢！」
她笑了笑，安慰他道：「我不會有事的，我皮粗肉厚呀，老大夫不是也說了我好得很快？」
「你就是倔強。」他攙扶著她到床邊坐下，嚴肅地開口，「不准再下床了，你儘管放心在這兒吃吃喝喝，我會負責把你餵得飽飽胖胖的。」
「我又不是豬。」她沒好氣地回了句，心下卻一陣甜絲絲的。
「你瘦成這樣怎麼有資格當豬？」小刀愛憐地輕撫著她的臉頰，「乖啦，吃藥了。」
「藥好苦。」她扁了扁小嘴。
「良藥苦口。」他捧過藥碗，一口一口地餵進她嘴裡。
「那這碗藥實在夠良了。」她歎了一口氣。
他噗哧一聲，藥汁險險濺了出來，「你要這麼說也成。」
她一張小臉皺得跟包子一樣，可是看他堅持又專注的神情，不禁乖乖地喝完濃稠苦冽的藥汁。
「惡……」她忍不住打了個寒顫。
「乖，嘴巴張開。」小刀不知自哪兒變出了一枚甜橄欖，笑吟吟地哄誘，放進了她嘴裡。
酸甜甘香的滋味漸漸在她唇齒間瀰漫開來，杏兒驚喜地看著他，「唔，好好吃喔！」
「以後你要乖乖吃藥，我就給你橄欖吃，」
「我又不是小孩子。」饒是如此，她還是笑得好開心。
「待會兒想吃點什麼？饅頭配燒雞好不好？」
她差點暈倒。「三哥，不要老是饅頭配燒雞啦！」
雖然她很愛，但也不能天天都吃吧？
「那……就燒雞配饅頭囉！」他唇畔笑紋更深。
「不——要——啦——」
受這種傷真是太值得了。
她整整休養了半個月，三哥也整整照顧了她半個月，每日為她準備好吃的，好喝的，溫柔體貼得讓她覺得自己宛若世上最嬌貴可愛的公主。
這是她這十八年來所過過最快樂的日子。
如果可以的話，她真希望自己的傷永遠不要好。
「你動一下手臂，好點了沒有？」小刀小心翼翼地扶著她的手臂。
「我好了，真的都好了！」她大動作地晃了晃手臂，「你瞧。」
「動作輕點。」他連忙握住她的手，「你脫臼剛剛好，別再弄傷了。」
「三哥，我真的沒事。」她微微一笑，「雖然我一直很想裝病，這樣你就會繼續對我這麼好，可是想想這樣還滿對不起你的，所以就算了。」
「傻瓜，裝什麼病？」小刀好氣又好笑，愛憐地輕撫著她清減不少的臉頰。「我以後還是會對你好，你忘了咱們要一起上京嗎？」
至少……他還可以在上京的這段路途上，好好思考究竟該拿她和他怎麼辦。
他還是覺得心好亂，雖然情感上自有意識地照顧著她，疼寵著她，但是他也沒有忘記自己幾乎想了一輩子的志願和夢想——
他希望有朝一日能金盆洗手，娶得溫柔賢淑妻子，幸福過一生。
無論從哪個角度看，活潑霸道的杏兒跟他心目中的溫柔賢淑妻子差了何止十萬八千里遠。
他也不會放棄自己的人生和嚮往，可是當他看著杏兒天真又充滿信任的眼神時，他卻什麼話也說不出口。
他好矛盾啊！
「三哥，你自言自語些什麼呀？」杏兒好奇地望著他。
「沒，沒事。」他吁了一口氣，神情複雜地道：「既然如此，咱們明兒個一早就起程吧。」
「也對，」她低下頭，有些感傷。「就算這兒很好，但還是要走的，就像有些時光，想留也沒法留得下。」
時光，還是沒有辦法永遠停留在同一刻的。
他沒有聽懂她的意思。「什麼？」
「沒有，我們的確該出發了。」她在難過什麼？真傻，三哥不是一直在她身邊嗎？
就算到了京師，他也會在她身邊的。
他說過以後會好好照顧她，她相信他，對他永遠有信心。
她甜蜜地笑了起來。
經過近一個月的趕路，一路風塵僕僕，終於在近黃昏時分，他們騎馬來到繁華的京師。
「哇，這裡就是京城嗎？好大，好美啊！」杏兒感到新鮮又神奇地環顧著四周的建築，到處都是熱鬧喜樂歌舞昇平的氣氛。
路上漫步的人們穿著打扮也不同，個個綵衣繽紛、髮式新穎，盤著斜飛如鳳的髮髻，上頭亮晶晶的髮簪閃爍著光彩。
「我們先到客棧落腳吧。」小刀一顆心怦怦然，興奮又期待。
再過半個月就要舉行大試了，他真是迫不及待打得對手落花流水……啊，不對，是藝冠群英……呃，好像也不對……
「三哥，聽說『東昇連鎖客棧』的京師總店很不錯，咱們就去那兒投宿好了。」杏兒笑咪咪的提議。
「不行，住那麼豪華的地方根本沒有氣氛。」他想也不想地反對。
「什麼氣氛？」
就是窮書生在破客棧裡寒窗苦讀的氣氛啊！小刀差點衝口而出。
不行，要是給杏兒知道他是來應試的，一定會笑破肚皮，說不定還會笑他強盜扮書生。
他還是等考試完畢後，再同她說這個好消息吧——嗯哼，他對於自己高中狀元這事是很有信心的。
「三哥，你還沒有回答我呢，還有，你現在傻笑的樣子好奇怪呀！」她疑惑地盯著他。
「呃，沒事。」他猶豫了一下，才作出決定，「那好，就到『東昇客棧』吧。」
「三哥，你真的越近京師就越奇怪。」她好不納悶。
「有嗎？」他尷尬地摸了摸頭。
就在這時，前方人聲擾擾攘攘嘈雜喧嘩了起來，他們緩緩策馬避到一旁的牆邊，好奇地望著。
「來啦、來啦！」
「我瞧瞧……哇！」
「好擠啊，你們讓開些讓我也看看……」
「哇，方大詩人的千金真的好美，就像天仙下凡一樣。」
「我也要看……」
在人聲鼎沸中，一名身著雪白衣裳，袖子繡著紫蘭花、髮簪碧玉釵的美麗小姑娘，一臉羞澀地緩緩走過人群，身邊的奶媽和丫鬟緊緊保護著，一副唯恐被路人給熏壞了般。
小刀在瞥見那張細緻清麗的臉時，不禁微微一震。
簡直是他心目中最完美的妻子對象，活生生出現在他眼前。
以前，他最欣賞的就是這一種的啊！
杏兒警覺地盯著他讚歎的表情，心底掠過一抹酸溜溜的感覺。
「那位方小姐很有氣質？」她冷冷開口。
「是啊。」他不假思索的點點頭。
「長得也很美？」
「沒錯。」他不能違背良心。
「看起來挺幽嫻貞靜的？」
「肯定是。」他大大贊同。
杏兒好整以暇地自皮袋子裡摸出了一顆饅頭，想也不想地用力往他腦袋瓜敲了下去。
「哎喲，你幹嘛打我？」小刀驚嚇得迅速回神，摸著隱隱作疼的後腦勺，懊惱地看著她，「很痛的。」
「痛？」她眼角微微抽搐，冷哼一聲，「我用饅頭打你算客氣了，本來我想拿的是石頭——」
「杏兒，你能不能不要那麼潑辣？學學人家方小姐乖巧柔順的樣子，豈不是很好？」他還不知大禍即將臨頭，少根筋地道，「哎喲——」
她手中的凶器饅頭不偏不倚地自他最引以為傲的鼻樑重重槌了下去，咬牙切齒道：「我就是潑辣，怎麼樣？你這個笨蛋，人家對你好你不清楚，別人只用一張漂亮臉皮子就把你迷得神魂顛倒，真是氣死我了。」
「我沒有哇！」他捂著快噴出鼻血的鼻子，急忙解釋。
「是嗎？你口水都快滴到小黃身上了，還說沒有？」
小黃是他騎的馬兒的名字，她騎的叫小強。
「冤枉啊大人。」小刀大感傷腦筋的看著她，卻也不敢再多加辯解，省得她更生氣。
她到底是怎麼了？怎麼無緣無故又生這麼大的氣？
「哼！到客棧啦！」杏兒鼓著腮幫子轉頭，輕踢馬腹。
他看著小強載著她小跑步向前，連忙一夾小黃的腹部跟上前去。
「喂喂喂，你又生氣了嗎？你為什麼要生氣呀？你不知道客棧方向怎麼走，我帶著你呀……杏兒？杏兒？」
杏兒還是在生氣，在和他相對坐著吃著美味的鼎湖上素和木耳拌麵筋，香菇糟筍片等幾道精緻素菜時，抓著筷子的手很想要衝動地往他手背上一夾，自動加一道「熊掌」來吃吃，以洩心頭大恨。
小刀坐在她對面是戰戰兢兢，捧著碗卻食不知味。
「杏兒，那個……麵筋很好吃吧？」他陪著笑開口。
「普通。」她看也未看他，自顧自的低頭吃著。
「那……筍片甜不甜？」他心頭更加惴惴不安。
「還好。」她吃了一口飯。
「我倒是覺得筍片有點苦，」他偷偷覷著她，「還有點酸溜溜的，」
「想死啊你？」她猛然抬頭，筷子戳向他。
小刀本能往後閃了開來，「杏兒，你要謀殺親夫啊？」
「呸，誰是我的親夫？你啊？少臭美了。」話是這麼說，她氣惱的態度還是不禁融化了。
討厭！就是會甜言蜜語饒嘴饒舌。她心底喜孜孜地想著，怒氣消了一大半。
要命了，他怎麼會脫口而出這句話？小刀則是在心底痛責自己一千遍一萬遍。
雖然一路上他想破了頭都不知道他倆現在該怎麼辦才是，可他也不能在曖昧不明時又說出這種更加曖昧不明的話來呀！
他覺得自己的頭都快爆掉了。
怎麼辦才好？如果說愛她，這好像欺騙了她，如果說不愛她，這又違背了他的心情……
「吃飯吧，發什麼呆呢？」杏兒又笑了起來，果真是好哄好騙好拐的女孩兒家，不管心上人做了什麼，只要一句窩心體貼的話就足以令她暈陶陶的，恁事都不計較了。
無論如何，小刀還是大大鬆了一口氣。
「好，吃飯、吃飯。」
當晚一夜無話——當然是他在他的房裡，她在她的屋裡。