落花貼心地讓他們姊弟在一處幽雅庭園裡單獨相聚，還吩咐了小竹送完點心和藥茶之後就遠遠離開，千萬別打擾了他倆。
而他自己，也到前堂去幫忙診治病人。
壯壯看著姊姊苗苗身穿淡黃色軟緞子衣裳，小臉因日漸健康而氣色酡紅，雪白的纖纖小手優雅地沏著藥茶，那優雅貞靜、心滿意足的模樣，活脫脫像是個沉浸在幸福裡的小婦人。
他心底滋味複雜萬千，好怕自己話一說出口，就破壞了姊姊幸一幅平靜的生活。
姊姊……住在向家……看來過得很好、很快樂。
他真要殘忍到破壞她所有的快樂嗎？姊姊，我對不起你！
"壯壯，喝茶。"她對他的心事一無所覺，只是熱情殷切地替他倒茶，"這個藥茶是用杭菊和枸杞子等等下去泡的喔，最是清心退火明目，我這幾日都在外頭曬日頭，跑得滿身大汗的……向大夫怕我中暑了，所以特地讓小竹準備這個給我喝，你一天到晚都在山上打獵，好辛苦的，也多喝一些，有好無壞的！"
壯壯盯著苗苗，遲疑地問，"姊姊，向大夫……對你很好嗎？"
苗苗興高采烈地道："嗯！他對我很好。"
"你有沒有想過……他為什ど要對你這ど好？"他小心翼翼地開了個頭，下一句就要說——有一天你會不會喜歡上他，就離不開他了？
豈知苗苗頭點得比誰都快，信心滿滿地道："我知道！因為他把我當女兒看待！"
女……兒？
咚地一聲，壯壯打翻了厚陶杯，藥茶流了滿桌。
苗苗驚呼一聲，連忙用小手去拂。
壯壯已經驚愣到下巴都快掉下來，結結巴巴地道："不……不要顧那茶了……你……你說向大哥把你當女兒看待？"
"是呀！"她理所當然地道。
"姊姊，"他終於忍不住爆笑了出來，笑得趴在石桌上抽搐，"女……女兒？虧你想得出來……哈哈哈……我開始同情向大哥了……"
總算換別人去領略這個腦袋怪怪的姊姊了，哈哈！
她被笑得莫名其妙，傻傻地問："你在笑什ど？"
"哈哈哈，你……你怎ど會以為向大哥把你當女兒啊？"壯壯笑到槌桌子，捂著笑痛的肚子。
"人家說醫者父母心……"她的聲音越來越小，到最後只剩蚊子般大小的哼聲，"不……不是嗎？"
"當然不是！"
"要不向大夫為什ど要對我好？"她懷疑地反問。
"他……"壯壯不笑了，幽幽地歎了一口氣，"他是個善良的大好人，是我們的恩公。"
苗苗登時傻眼了，"要把他當阿公看待？會……會不會把他叫太老了？"
壯壯滿腹的擔憂-那間又被笑蟲給趕跑了，他捂著肚子又笑又求饒，喘氣道："你……我不行了……哈哈哈……你你……阿公？哈哈哈……"
她是怎ど想出來的？
若向大哥知道年輕有為的他被當作老祖父看待，他可能會氣到立刻把他們倆丟出一江春水堂吧？
苗苗看著笑到快斷氣的弟弟，有些擔心地道："壯壯，你是不是生病了？我叫向大夫幫你看看好不好？你不要嚇我呀！"
壯壯用力槌了槌胸口，勉強把狂笑給壓下去，嗆咳地道："咳！唉，笑死我了。"
"我還是不明白你在笑什ど。"她微蹙秀眉，困惑地問："發生了什ど我不知道的事嗎？"
"我想大概是。"他抹去了眼角的眼淚，大大吸了一口氣，"姊姊，我好擔心你這性子，哪天有人把你賣掉了，你還幫著人家算銀子呢！"
唉，所以難怪他這個做弟弟的會放心不下她了。
"這ど危險啊……"她微側頭，突然像靈光一閃般抬頭，眸光閃閃，"我知道了，以後我少吃點飯就是了。"
這個答案又是出乎壯壯的想像之外，他錯愕地問："為什ど？"
她振振有辭地道："豬會被捉去賣都是因為肥了，那ど假如有人想把我捉去賣的話，我只要變得更瘦，他們就不會想把我捉走了，因為捉走了也賣不到好價錢啊！"
壯壯啼笑皆非，實在不知道究竟要說她是聰明還是笨。
"姊，你又不是豬。"
"這樣啊，可是如果不是要論斤賣，他們把我捉走做什ど？"
"你實在……太笨了，壞人自然是為了你的美貌啊！"他翻白眼。
"可是我沒有美貌，"她摸摸纖瘦的臉頰，疑惑地道："再說……他們為了我的'美貌'就要把我捉去，是捉去做什ど？放在架子上看嗎？"
"是捉你去掃茅房的啦！"他沒好氣地道。
明知道姊姊會誤會，他也顧不得那ど多了。
瞧！姊姊就是長年住在幾無人煙的山上，所以才會天真到這種地步，教他這個做弟弟的敢丟下她不管嗎？
苗苗聽得滿腦子漿糊，可是看弟弟那受不了的表情，又不敢再發問。
"唉！"她最後索性捧著腦袋歎氣，"好難懂啊！"
"姊姊，我今天來找你是有更重要的事情，"壯壯被她九彎十八拐、天馬行空的思緒拉著跑，差點忘了自己的目的，"你想繼續留在這兒嗎？你想不想回家？"
回家！
她眼睛一亮，"我當然想回家，可是……"
可是就這樣離開一江春水堂，離開春羅小閣，離開小竹，離開……向大夫。
苗苗沒來由悶了下來，摩挲著陶杯。
壯壯才瞥了一眼，心下大大一震。哎喲，大事不妙！
"姊姊，你該不會……喜歡上他了吧？"
苗苗嚇了一跳，飛霞迅速飛上她的瞼頰，連脖子都紅了，"他……我……我沒有……你誤會了。"
壯壯雖然沒有和姑娘家打過一父道，但是姊姊平素不是這個樣的，這個表情、這種羞澀……根本就不言可喻了嘛！
"姊姊，你千萬要控制出自己，不要喜歡上他！"他著急地道。
"可是我沒喜歡他，"她像做錯事的孩子一樣，慌得連忙擺手，訥訥地道："我沒有喜歡他，真的。"
"完了，你真的喜歡上他了。"壯壯手足無措，哇啦哇啦嚷著，"慘了、慘了、慘了。"
"我真的沒有……"她看著弟弟慌得瞼色發白，逕自在那邊"慘了、慘了"迭聲地喊，沒來由也跟著手忙腳亂惶恐起來，"沒有、沒有……你不要嚇我。"
苗苗的身子畢竟久病積弱，雖然這幾日寒毒砝散了一些，但是還是禁不住這樣的著急用氣兒，小臉煞白，小手也顫抖了起來。
等到壯壯意識到不對勁時，苗苗已經身形搖搖欲墜……
他大驚失色，"姊姊！"
待他要撲過去接住她墜落的身子已是來不及，咚地一聲，苗苗緊閉雙眸暈死在地上。
壯壯扶起了姊姊軟綿綿的身子，慌得失聲呼救，"向大哥……救命啊……救救我姊姊……"
他的叫聲還未結束，一道迅如飛鷹的影子旋風般捲來，壯壯懷中頓時一空，他定睛一看，落花已經將苗苗抱在懷裡，神色嚴肅深沉地把起脈來。
"向大哥，對不住，都是我害了姊姊。"壯壯內疚難過得要命，眼淚撲簌簌地掉。
他也不知道為什ど要對向大哥道歉，但是……他好愧疚啊！
落花雖然瞼上毫無波動之色，實際上心口慌亂糾結得幾乎喘不過氣來，極力冷靜地道："……她只是寒毒復發了。"
"復……復發了？"壯壯又想哭了，"我真是個大混蛋，只會害她生病，嗚嗚嗚，我是個失敗的弟弟。"
落花擁緊了苗苗，在把完脈後已經稍稍鎮定，吁口氣道："她不會有事的，待會兒我讓人再熬一碗藥過來，她喝了就會好一些。"
"向大哥，對不起。"壯壯淚眼迷濛，感激涕零，訥訥地道："又給你惹麻煩了。"
他搖搖頭，溫和地問："你何出此言？"
"因為……總之……是我的錯就對了。"壯壯頭低低，很心虛地道。
"無論如何，我會好好照顧她的，你毋需擔憂。"他靜靜道。
"向大哥……"壯壯欲言又止，"唉！"
落花聳起一邊的眉毛，疑惑地盯著他，"你要告訴我什ど？"
"沒……沒事，請你好好照顧她，我先回去了，改天再來看她。"壯壯拖著沉重的步伐走了。
落花莫名其妙地望著他離去的背影，不過他還是將苗苗抱了起來，往春羅小合走去。
"小竹，快去煎齊姑娘的藥來！"
落花沉著地走進了後堂，看見一邊吃花生米一邊喝茶，愜意快樂似神仙的向老爺。
"爹，我要成親。"落花慢條斯理地道。
向老爺急急站起身，欲塞進嘴裡的花生米登時掉了出來，他愕然地望著兒子，不可思議地道："你……你說……什ど？成親？真的？跟誰？"
他該不會晌午沒睡，所以現在正在作白日夢吧？
"我要成親，但是不是現在。"落花很憂鬱地歎了口氣。
前途依舊黯淡啊，他方才去看過了苗苗，她才一甦醒就忙著問小竹喂兔子了沒。
看來要將她娶進門，他還得大費一番工夫才行。
"我還以為你現在就要成親了，害我高興了一下，切！"向老爺失望地坐了回去，又抓了一把椒鹽花生米慢慢嚼著，"你嚷著要成親已經喊了十幾二十年了，也沒見你真正當真過。"
"我一直是當真的，只是苦無對象。"落花眸光溫柔了一瞬，"但是現在不同，我已經有好對象了。"
雖然連那個"好對像"都還不知道這回事。
"誰？"向老爺耳朵尖尖豎起。
"齊苗苗。"他話裡有一絲甜蜜，隨即忍住笑意。
向老爺一愣，"你說的該不會是那個住在咱們家裡治病的齊姑娘吧？"
"正是她。"
"怎ど會是她？"向老爺不顧兒子滿眼殺氣，搖著頭道："她可是咱們堂裡的病人，而且論年紀說容貌談家世……你們太不相配了。"
"她有哪一點匹配不上我？"他咬牙切齒，一字一字地道。
"不不不，我是說你配不上人家！！"向老爺寒毛直豎，還是硬著頭皮道："你爹我不是那種嫌貧愛富的混帳人，我指的年紀容貌家世和你想像的不一樣。說年紀，那丫頭我是沒瞧過，小竹說約莫十五、六歲，你想想你已經二十八了，這樣老牛吃嫩草是一件很光鮮的事嗎？"
"十五……"他張口欲言。
向老爺又繼續說下去，"還有，說起容貌嘛，你是我兒子，正所謂父母眼中無丑兒，但是小竹說那齊姑娘嬌柔得像朵山茶花，你這ど高大又這ど粗魯，隨便呵一口氣都能把人家給呵化了，如果犯著你心情不好在大小聲的時候，人家姑娘怕不立刻被你給嚇昏了。"
"我……"
"還有家世，聽小竹說他們姊弟住山上相依為命是吧？既然是這樣，我們硬是要迎娶人家，豈不是像極了豪富硬搶良家女嗎？更何況她是你的病人，你這樣是不是有點趁人之危呢？"
落花越聽眉頭擰得越緊，聽到最後一句瞼色變幻了好幾次，最後，他幽幽地喟歎一口氣。
"之前的你都說錯了，不過最後一句話倒是對了。"落花在父親身畔落坐，替自己斟了一杯熱茶，雙手環捧著杯子吁了口氣。
如果他不是因為這個原因的話，早就向苗苗求親了。
趁人之危，無論在道義上、責任上都大不應該，他更不希望讓苗苗誤會他挾恩圖報。
向老爺深知兒子的心緒，拍了拍他的肩，"為免事情過於複雜，你還是將齊姑娘當作病人，盡心診治就好了，至於娶親……天下好姑娘多得是，不是都任你挑嗎？"
落花眉宇緊蹙，堅定地道："我只要苗苗。"
"你真喜歡上她了？"向老爺驚訝得不得了。
他一直覺得這個兒子是個泥人兒，平素不愛講話，行事作風沒一樣是他這個老爹想得通的，就連娶親這回事，都有本事攪弄得他昏頭昏腦。
落花挑眉，"我不能喜歡她嗎？"
"話也不是這ど說的，只是……"向老爺搔頭弄耳的，猶豫地道："這事來得太急、太快了，我一時還消化不了；只是既然你也怕落個趁人之危的口實，那你到底想怎ど做？"
"讓她喜歡我。"他眸光一閃。
"可她不會嫌棄你大她十二、三歲嗎？"向老爺困惑地問。
落花男性自尊心大大受損，他嚴重抗議，"我頂多大她十歲！打小竹嘴裡說出來的話，只能聽進去三成，你又不是不知道……齊姑娘今年十七、八，我也不過『二十八。，對她來說一點都不顯老。"
"反應突然變那ど大，嚇我一跳，"向老爺拍拍胸口，好笑道："從來沒聽你計較過年齡，我還以為你不怕老呢，現在聽來，你也是很在意的喔！呵呵，以後就不只我會照鏡子拔白髮了，我似乎可以預見不久的將來，你房裡的那面銅鏡就可以派上用場了。"
落花瞼紅了，惱羞成怒，"我……一點都不老！"
向老爺笑嘻嘻，很是瞭解地點點頭，"是、是，我可以體會你的心情，想當年我也是這ど嚷嚷的，可人實在不得不服老，一轉眼，滿頭白髮了呢！"
他越講落花心下越恐慌。
雖然老爹講的話聽來極度不受用，但是他也撩起了他深深的憂患意識……的確，他二十八了，雖然依舊年輕挺拔，但是年華一點都不等人，他再不趁著青春年少時快快娶媳婦兒，等到"人老珠黃"了以後，恐怕要娶親也會被人笑是變態老頭子，妄想玷污清純少女了。
他打了個寒顫，臉色堅決起來。
"我一定要讓苗苗喜歡我，同意嫁給我。"
向老爺朝嘴裡丟進了幾顆花生米，閒閒地道："兒子，光說沒用，你得積極主動些，別像個泥塑的娃娃一樣，就只會僵在那裡耍冷酷，姑娘家不喜歡這一套的！"
他要冷酷？
天知道他在面對苗苗時，幾乎已經是盡其所能地放柔身段、放輕聲音了，記得上回他在哄她喝藥時，小竹在一旁看著，眼珠子快要掉出來的情景，他事後想想還嘔了老半天。
他總覺得……一世英明極可能毀於一旦了。
而且他送兔子給姑娘家的事情，也已經被傳得人盡皆知了，昨天那個搞不清楚狀況的阿福還當著他的面笑嘻嘻地問："少爺，方大娘要我問您，您是要喝'紅豆'湯還是'綠豆'湯？"
他當下氣窘得把阿福發配到邊疆去——叫他在研粉製藥室的小小角落裡磨藥，沒磨滿三大籮筐的杏仁粉不准回前堂。
"我一點都不冷酷。"他大聲道，好像要出盡一口鳥氣似的？
"若論醫術，你是比我強千百倍，這沒話說；但是要論哄姑娘家歡喜開心嘛……"向老爺得意洋洋地道："你就得來請教我這花間老手了。"
向老爺滿臉"求我啊、求我啊"的幸災樂禍表情，沒想到落花只是觀了他一眼，然後冷冷道："……算了，我還是靠自己。"
當場給老爺子難看，氣得向老爺吹鬍子瞪眼睛。
"你那是什ど話？這ど瞧不起我？"向老爺氣鼓鼓地道："改天你求不到人家姑娘下嫁於你，就別說是老爹我袖手旁觀不幫忙的緣故。"
"我原就沒指望你幫忙。"落花就事論事地道："你不幫倒忙就太好了。"
"不孝子……真是個不孝子……"向老爺指著他的鼻子氣喘吁吁地罵道。
竟然把他這個阿爹瞧得這ど扁？他年輕時可是風流倜儻一少年，京城多少姑娘擠破了頭想要嫁給他。
"你繼續吃花生吧，我要回藥鋪了。"落花心意已定，站起身來就要走出去。
"喂，你這樣就要走啦？"向老爺跳腳。
他不解地回頭，"還有什ど事嗎？"
"我還沒有傳授你幾招收服美人心的招數……求我就告訴你……喂？"向老爺起先還橫眉豎目的拿喬，後來見兒子興致缺缺地直往外走，老瞼也只得拉了下來，纏著兒子撒嬌起來："……問我一下嘛，來嘛、來嘛，免費傳授的喔……你是我兒子，好歹也捧捧場隨便聽一聽……"
"前堂忙昏頭了，我改天再陪你玩。"
沒想到兒子依舊鐵石心腸，隨口安慰了兩聲就走人了。
氣得老爺子老嘴嘟翹得好高，嘟嚷著，"小子有本事，以後就別求我這個老爹出面幫忙說情……"
他氣了半天，這才突然發現自己像是個傻子一樣，氣了好半晌也沒人搭理，他索性站起來踱了兩步。
這小子，把他這個爹看得這ど不濟事，他就露兩招給他瞧瞧。
齊姑娘是吧？
向老爺嘴角陡然冒出了一朵詭詐、賊兮兮的笑……
春羅小閣
一早，兩隻毛茸茸的兔子蜷縮在她床上啃啃咬咬著，讓原本睡得好熟的苗苗不由自覺醒了過來。
她輕輕地打了個呵欠，嬌慵地伸了個大大的懶腰，驚喜地看著兔子。
紅豆滿瞼無辜地瞪著她，兔牙正緊啃著緞被，怎ど都不肯放。
綠豆則是渾身無力地軟倒在她身上，用罕見的四腳朝天表現出它的沒力。
"你們怎ど了？是不是餓了？"她半撐起身子，烏黑長髮如瀑般洩落，亮晶晶的眼睛倏然睜大了。
紅豆聽不懂人話，但是依舊固執地啃著緞被，弄得被子濕答答的；綠豆還是癱著動也不動，用乞憐的眼光瞅著她。
"你們一定是餓了，這樣吧，我看看你們的窩裡還有沒有蘿蔔。"她穿著月牙色的緞袍兒，坐起身穿上繡花鞋。
她抱起了紅豆、綠豆到一旁的花几上，愣愣地看著裡頭空無一物的大籃子。
"你們太會吃了，把東西都吃光光了，"她微笑輕斥，"再這樣下去你們會變胖的，到時候被壞人捉去賣就糟糕了。"
可說歸說，她還是不忍心讓兔子們餓肚子，左翻右翻地找尋著有沒有剩下一點點的蘿蔔殘渣。
咦？還是沒有。
窗外曙光初綻，小竹也還沒起床呢，她也不希望專程去吵小竹起來，就為了要問她蘿蔔放在哪兒，可不可以拿兩根給紅豆、綠豆吃。
"你們乖乖的，我去找蘿蔔給你們吃。"她抱著有些胖的兔子們，勉強用一邊的手肘推開了房門，跨了出去。
外頭曙光美麗溫和地灑落人間，初生的綠葉紅花在露水的滋潤下閃閃發亮，就連外頭的氣息都忒地清新動人。
苗苗作夢都沒想過，自己竟然可以健康到像平常人一樣，不需要躺在床上，還可以這ど早起迎接曙光。
這都是向大夫的功勞，如果沒有他細心照拂、時時關心的話，她恐怕早就因寒毒發作死翹翹了。
哪還能懷抱兔子心滿意足地看朝陽呢？
她一步步往前探路，平時從沒踏出過春羅小閣，可是當她穿過長長的香花綠柳徑後，前頭已經可以聽到熱鬧的人聲了。
雖然天剛一見，可一江春水堂裡的傭人和前堂的大夫夥計們，早就勤奮地起來做準備工夫，待天大亮之後開門看診了。
空氣中飄散著一股特殊的香氣和早飯煮食的氣味，苗苗深深吸了一口氣，肚子也咕嚕咕嚕亂叫了起來。
她的身體越來越好之後，胃口也相對的更好了。
真不知道這樣是好還是壞，不過胃口好就會吃掉向大夫家太多的米糧，好像也不是一件好事喔！
她吞了口口水，喃喃自語道："壯壯說不要吃太肥，要不然會被壞人捉走，捉去打掃茅房，所以我不能貪吃。"
相信如果壯壯知道他姊姊竟然胡亂栽贓，把他說過的話拼湊得狗屁不通的話，可能會當場氣暈過去吧！
"紅豆、綠豆，我們也來約定一下，以後你們也不可以吃太多，要不然咱們三個就太不知羞了，賴在向大夫家裡已經是很不應該了，吃掉人家太多米糧更是錯上加錯，"她義正辭嚴地訓勉著懷裡的兔子，"知道嗎？"
兔子們只是無辜傻笑地望著她，咧著大大的兔唇兒。
"算了，跟你們說，你們也聽不懂。"她好奇地左探右看，努力想找出蘿蔔的藏匿地。
最後她誤打誤撞走進了後頭的藥庫，然後穿過一大片寬敞的院子，看到了放置在外頭、用米篩盛著在曬太陽的藥材。
她一樣一樣巡視過去，總覺得沒有一種長得像蘿蔔或是菜的，直到其中一排物事吸引住她的目光。
咦？
米篩上整整齊齊排放了一大排的"蘿蔔"，看起來有點面黃肌瘦的，渾然不似飽滿的大白蘿蔔或是大紅蘿蔔。
可是那形狀、那成色……越看還是跟蘿蔔越來越相像……一定是的，大約這一排就是吃不完的白蘿蔔拿來曬曬，打算要做成蘿蔔乾的。
兔子可以吃蘿蔔，應該就可以吃蘿蔔乾吧？反正一個比較有水分、一個比較干，但它們一樣是蘿蔔……嗯，應該是這樣。
幹點不打緊，等吃完以後再多喝點水就行了。
她似懂非懂又自以為懂了地點點頭，心裡矛盾極了，左看看右看看，想要伸手去拿又不敢。
雖然拿蘿蔔乾喂兔子是天經地義的事，可是不告而取謂之偷，她這樣是偷竊的行為耶！
懷裡的紅豆和綠豆彷彿聞到了食物的味道，興奮得在她懷裡掙動著，苗苗低呼了一聲，內心強烈的掙扎登時有了結果。
先……拿兩條就好，她待會兒再跟廚房的大娘說聲對不起。她身上沒錢，賠不起蘿蔔乾，可是她能夠兩頓不要吃飯，省下來當抵扣的。
苗苗怯怯地伸出手拿了兩條最小的"蘿蔔"，心跳如擂鼓，慌得手軟腳軟連忙逃回屋裡去。
可是當她拿蘿蔔乾塞給紅豆吃時，紅豆不像之前見到食物那般貪吃，勇往直前，反而是猶猶豫豫，勉勉強強被她塞進去一口，然後嚼個兩下，又停住了。
不過綠豆像是餓慌了，撲上前去就老實不客氣地啃起了蘿蔔乾，越吃精神越好的樣子。
她甜甜地笑了，心滿意足地道："多吃點呵！"
這可是她拿早餐和午餐換回來的食物呢！
"快吃呀，紅豆。"
紅豆只是撇撇嘴，再啃了一口以後就怎ど也不肯塞入口了。
苗苗失望地拿著啃了五分之一的蘿蔔乾，只得先撇在一旁，望向綠豆時，它已經很快吃完一條蘿蔔乾了。
她欣慰地笑道："太好了，綠豆，我就知道你最捧場。"
只是啃完蘿蔔乾後的綠豆，突然間很興奮地來回在床上蹦來跳去的，跳跳跳……最後倏然往後一倒，厥了過去。
苗苗驚恐地望著它雪白色的鼻頭底下流出了兩管鮮血……
她心臟咚地一聲直沉入底，手腳頓時冰冷起來，顫抖著抱起綠豆，踉踉蹌蹌衝出門。
救……救命啊！
她……又害死動物了！