朦朦朧朧中，片片花瓣如香雨般落下。一個高大偉岸的身影在花雨中漸漸走來，伸出了溫暖有力的大手牽住了她的。「讓我帶你走吧！」他的容貌模模糊糊，聲音卻低沉好聽極了。春憐坐在酒甕上，癡癡地凝望著他，努力睜大眼睛想要看清楚他。
「你是誰？」「我知道你心底所有的夢，你的願望……跟我走吧，我會把你帶到一個永遠沒有酒氣的地方，」輩子照顧你。」他的聲音充滿了蠱惑和憐惜。
「真的嗎？」她眨著大眼睛，感動得要命……可是她看不清楚他的臉龐呀！
「讓我照顧你。」他微微袒露的大片胸肌有著性感的毛。
有毛毛……可是她想要看得更仔細啊！
「你是誰？我可以相信你嗎？」她起身要追，卻踢倒了酒甕撲倒在地。
「哇……」春憐倏然驚醒了過來，但見春夜的清風微微撩動著紗簾，悄然寂靜無聲。
她頹然地吁了一口氣，摸摸汗濕的小臉。
她又作夢了，夢見高大的男人牽起她的手，說要帶她走。
哎呀，真的只是作夢而已，而且每次她都被地上那個礙事的酒甕絆倒了。
「我什麼時候才能夠遇見夢裡的他呢？」她望著窗外柔和的月兒疑問。
月光皎潔含笑，默默多情無語。
＊＊＊
酒酒酒……見鬼的酒！
春憐揮舞著小拳頭從酒窖裡衝了出來，拚命呼氣跳腳，想把滿身的酒香搖落。
「什麼神曲笨曲下多少收多少，黍米桂花蒼耳茱萸又配當多少，選米淘米蒸飯攤涼下曲候熟下水容器壓液封瓷……我淨學這些做什麼呀？」
打從她五歲那一年搖搖晃晃跌進酒糟裡險些悶死時，她就立誓這輩子一有機會絕對要離「酒」字遠遠的。
有多遠就逃多遠！
可是姥姥好壞，為什麼每天都要押她進酒窖練習釀酒呢？她也氣死了自己，不知哪根筋不對勁了，只要她走到那一槽酒邊去，她偏偏有法子指出釀酒師父們哪一種曲下太多，艾草又下太少了點。
嗚嗚嗚……姥姥說她是天生釀酒好手，可是她才不要當那個見鬼的釀酒好手呢！
春憐咚咚咚跑進了後山，奔到了一片飄香的杏花樹下，一屁股跌坐在草地上，支著下巴皺著小臉。
涼風習習吹來，春日的午後熏人欲醉，春憐把下巴靠在曲起的雙膝上，小手百無聊賴地揪扯著青草。
她夢裡的英雄啊，幾時才會來救她？
倏然，一兩朵落下的雪白杏花吸引了她的注意力。
她撿了起來，讓輕薄若雪的花瓣躺在掌心，手指撫摸了下，自言自語道：「厚度恰到好處，如果用十六斤的花瓣加紅粟米，引清秀河水扎入晶壇裡，再加兩小搓的……」
她在想什ど東西啊？
掌心那朵杏花像是會燙手似的，春憐急急把它吹開，拚命搓摩著裙擺。
「不行不行，我絕對要忍住……下回姥姥問我的時候，就閉緊嘴巴什麼都不說！管他女兒紅會不會太紅，竹葉青會不會太青，太白酒會不會太白……」
對，就是這樣。
突然，一條青色小蛇吐著鮮紅色的蛇信，緩緩地靠近她。
她抬頭，圓圓眼兒正好和狹長的蛇眼相對——
青色小蛇威脅地吐著蛇信，彷彿等待著面前的小女娃花容失色，好伺機攻擊。
但是它預料中的女性尖叫聲並沒有響起，反倒是身子一輕，被人掐了起來。
小青蛇驚恐地扭動身子，拚命想要噬咬對方，可是這只嫩嫩的小手卻穩穩地抓住它的七寸處，半毫不差。
「你很無聊啊？」春憐滿臉愛憐地瞅著小青蛇，傻呼呼地問，「春天到了，睡醒了嗎？」
小青蛇僵了僵，只得暫時裝死一動也不動。
春憐一點都不上當，拎著它晃來晃去，搖了搖之後沮喪地道：「哎喲，都不理我，我很無聊耶！今天我又被逼去釀酒了，你說我是不是很可憐？你也動一下表示個意見嘛！」
小青蛇還是一動也不動，試圖裝死騙過她，或許她就會放自己一馬……呃，一蛇。
可是春憐今天牢騷滿腹，短短幾句話哪裡發洩得了？
「我跟你說喔，有幾次我都想要把酒麴下個百八十斤的，毀掉那一槽子酒，可是我又不敢……姥姥知道了可能會拿我去做人肉燒酒吧，！」她打了個寒顫。
這是非常、非常有可能的事。
「哈，哈。」她乾笑了兩聲，又哀聲歎氣起來，另一隻手無聊地把小青蛇的尾巴撩起來打著結玩，嘴裡還是喃喃自語，「今年我十六了，姥姥說該是招婿的時候了，可是我才不要嫁給姥姥中意的那種人呢，我跟你說喔，我最喜歡的是滴酒不沾的大英雄，像書裡寫的力拔山河氣蓋兮的那種……最好還要有毛毛……」
她說著說著臉紅了起來，小手害羞地連連戳著被折騰得半死不活的小青蛇，「什麼毛毛？哎喲，你知道我的意思嘛……就是胸口要有一點點毛毛……這樣看起來才威猛啊！」
小青蛇真想口吐白沫暈死在當場算了，可是春憐一邊說一邊興高采烈地拉拉它，萬分嬌羞地道：「我想要嫁個大英豪，而且要滴酒不沾，說起話來如雷聲吼……這樣才性格呢！」
就像她夢裡的那個英雄；嘻嘻，真是羞死人了。
可是……
她飛揚的眉毛又垂了下來，嘟起小嘴懊惱地道：「姥姥決計不會找那種男兒給我做夫婿的，姥姥最喜歡溫溫吞吞的慢郎中了，說什麼文質彬彬、玉樹臨風才風雅……像街尾的柳秀才，長得小白臉似的，看見一隻蜘蛛就哭爹喊娘的，哼，打死我也絕不嫁給他。」
小青蛇已經完全認命了，軟軟地被她打成如意結。
最後，春憐滿腔的埋怨總算發洩得差不多了，她才滿意地摸了摸小青蛇，輕輕地把它放回草地上。
「好了，我也要進城買東西了，下回再陪你。」她一低頭，小青蛇不知幾時早已消失無蹤，竄逃得連影子都不見。
「真夠無情的，來也不通知走也不相辭。」她忍不住嘀咕。
不過春憐還是拍拍屁股上黏著的草屑，蹦蹦跳跳往城裡方向奔去。
＊＊＊
戴嚴人高大魁梧的身子凌空飛躍而過層層樓台，黑髮用一方銀箍緊束在腦後，性格英酷的臉龐上，有一雙深沉如豹、銳利漾笑的眼眸，顴骨處有一道微斜狹長的舊傷疤，劃過了臉龐，卻平添了一抹神秘美感。
他斜背凌霄刀，飛掠簷牆身形如鷹，射向前頭鼠竄的飛影。
「王八蛋，你是誰？我與你往日無冤近日無仇，你何必苦苦相逼？」前面身影已見驚慌，尤其當他們之間的距離飛快地縮小。
戴嚴人沒有回答，他提氣一躍，神箭一般飆射向前，精準至極地落在那身影的面前。
他高大的身軀裹著玄色勁衣，閒閒地凝視著渾身微抖的高瘦男子。
「拿來。」他大手一張。
渾名「銀蝴蝶」的章畫吟瞪著他，「什麼拿出來？」
「剛剛被你砸破的兩罈女兒紅……」嚴人淡淡地道，「還有士驊山莊的東西。」
章畫吟愣了一下，縮了縮脖子，「我不知道……你在說什麼。」
「我沒有耐性。」他濃眉微微一挑，「尤其在酒蟲作祟的時候，我的手會特別癢。」
章畫吟倒退了兩步，勉強算得上風流俊秀的臉上閃過一抹懼意，他結結巴巴還想裝傻抵賴，「你弄錯了，我前天是到過士驊山莊，但我是送賀禮給華老莊主，順便瞧瞧華家二小姐，她是我心儀已久的對象，我去，也只是為了見見心愛的姑娘，士驊山莊的雙喜夜明珠不見了，跟我完全沒關係。」
「你怎麼知道我要你交出的是雙喜夜明珠？又怎麼知道雙喜夜明珠不見了？」他似笑非笑，顴骨上的那道疤痕散發出淡淡冷立息。
章畫吟打了個寒顫，「我……是你方才告訴我的！」
「我方才只說交出士驊山莊的東西，你怎麼知道是雙喜夜明珠？」他一步步進逼。
「呃……」章畫吟驚到極點，突然惱羞成怒地吼道：「你存心找老子的麻煩是嗎？士驊山莊的雙喜夜明珠名貴傾城，江湖上誰人不知？就算我知道遺失的是雙喜夜明珠，你有什麼證據說是我偷走的？」
「我沒說你偷走。」嚴人淡淡地道。
章畫吟暗吁了一口氣，逮著機會怒吼咆哮起來，「可惡！你這個自以為是的……」
「因為你用搶的。」
章畫吟愣住了，臉一陣青一陣白。
嚴人直直盯著他，低沉冷漠地道：「你太大意了，以為殺了華二小姐就神不知鬼不覺，沒人知道雙喜夜明珠是你搶走的，只可惜你對自己三腳貓的功夫太有信心了，華二小姐並沒死。」
「這怎麼可能？你撒謊！我明明一劍刺中她心窩……」章畫吟衝口而出，臉孔卻瞬間扭曲僵硬了。
嚴人眸光冰冷，「我還以為你不打算認罪呢！你是要自己活著走進士驊山莊領罪，還是要我幫你持腦袋過去？我這個人最有人情味，二選一。」
「你原來是誆我的？可惡，你……」章畫吟惱羞成怒，殺氣陡生，「你不想活了……」
他袖子一揮，立時點點寒芒凌厲飛射向嚴人。
嚴人眉也未抬一下，一揚手，十柄淬毒柳葉刀盡收掌底，鏘啷啷好幾聲，輕脆落地。
「你……你是誰？竟然敢徒手接我的飛刀？」章畫吟不敢相信自己的眼睛。
難道他不怕毒嗎？
嚴人低垂眸光瞥了腳下的淬毒飛刀，微微一笑，有說不出的性感。「五步斷魂散？這種小孩子玩的玩意兒，想拿來毒死我還真不容易。」
章畫吟驚懼更盛，他瞇起眼睛試圖威脅對方，「哼哼，五步斷魂散是小孩子的玩意兒？等你走到第五步就是死期到了。哼！不知死活的傢伙，死到臨頭還說大話。」
嚴人揉了揉眉心，好笑地道：「真想陪你玩一玩，走個十里路給你瞧瞧，不過我沒有那麼好耐性。二選一，要死還是要束手就擒？」
「哼！你以為爺兒是給你唬大的？」
「爺？」嚴人好整以暇地摩挲著下巴，沉吟道：「在披星戴月樓裡，好像還沒有聽過有人在我面前自稱『爺』……當然我爺爺除外。江湖果然人材濟濟啊，連自以為是的狗熊都多不勝數，我今日總算是見識到了。」
「你這死小子，竟然敢指桑罵……罵……」章畫吟倏地瞪大雙眼，聲音拔尖了，「你……你說什麼？披星戴月樓？」
斜背凌霄刀，髮箍銀束環，英獷高大、面帶狹疤……難道他就是傳說中「披星戴月樓」的少主戴嚴人？！
「你是戴嚴人？」他失聲驚叫。
嚴人蹙起眉頭，他最討厭被連名帶姓的叫。
「好像是的。」他忍不住歎了一口氣。
章畫吟心口陣陣發涼，兩腿也管不住地打起擺子來。
「你……你……」
章畫吟面白若死，他不是不知道威震江湖的三大世家：披星戴月樓、輕花飛雪館、刀劍如夢合，高手如林，隨隨便便一名掃地的站出來就足以讓他死得很難看了。
只是他不明白，身為披星戴月樓的掌事大少爺，為什麼要插手這件「小事」？
尤其披星戴月樓遠在四川……
章畫吟胸腔一緊，連氣都喘不過來了……他又想到了一件可怕的事實——戴嚴人的娘親正是四川唐門姥姥的七女兒，名叫唐巧巧……
他的臉色瞬間變紫了——
嚴人像是看出了他因何恐懼，冷冷地道：「我沒有那麼好的興致對你下毒，雖然你看了我就跑，還踢壞了店小二原本要抱給我的兩罈女兒紅。」
章畫吟知道今天自己是逃不了了，他打著顫，突然「哇」地一聲大哭起來，跪倒在地上瑟瑟發抖。
「戴大俠，求求你饒了我一條狗命吧！我……我不是存心的……華二小姐撞見我偷夜明珠，威脅要告訴她爹……我實是一時情急……我不是有意要殺她的啊……」
嚴人眸底閃過一絲冷漠的笑意，「早知如此，何必當初。」
寶物哪及人命寶貴？
原諒不得。
「戴大俠……求求你放我一馬，我保證以後再也不敢了……」
他微微挑眉，「二選一，要親自去士驊山莊還是要我『助你一臂之力』，」
「我……我去……」章畫吟面色若灰。
就在他頹喪顫抖著腳步跟隨嚴人走時，他忍不住問出了橫亙在喉頭良久的疑問——
「為什麼是你來抓我？！」
嚴人神色儼然，冷冷地道：「算我倒霉，我也是去送賀禮的。」
「老天……」章畫吟差點重重呻吟出來，他才是倒霉透頂了，什麼人不遇，偏偏遇見這天字第一號煞神。
……他死定了。
「我不是存心殺她的……我真的不是……」章畫吟還想辯解。
「你到士驊山莊後，再自己向華莊主和華二小姐告罪吧。」他只是負責幫忙逮人，逮著了就沒他的事了。
打從出了披星戴月樓，他的酒就沒喝過癮。
「什ど……什麼？華慈沒死？」章畫吟瞪著他。
嚴人瞥了他一眼，「我幾時跟你說過她死掉來著？」
「可是……可是我刺中了她的心窩……」章畫吟快要瘋掉了。
「她的心窩不長左邊。」他簡單俐落地道。
「可惡……」章畫吟欲哭無淚，還不敢罵太大聲。
嚴人這才滿意地繼續邁步。
他不費吹灰之力就把脫逃兩天半的傷人盜匪帶回士驊山莊交給莊主。原本父親中意華二小姐做兒媳婦，趁華莊主六十大壽的名義，特意要「逼」他到士驊山莊來拜壽，並順便和二小姐培養感情，只是他前腳才踏進士曄山莊，就聽到了華二小姐被刺重傷昏迷，雙喜夜明珠被盜的慘事。
他簡單問過既憤怒又哭到昏昏沉沉的莊內眾人，知道最有嫌疑的是匆匆離莊的幾名賓客，其中尤以追求華二小姐最勤的銀蝴蝶最為可疑。
銀蝴蝶在江湖上也算是個風流人物，只不過常常一擲千金在眠花宿柳上，種種蛛絲馬跡研判之後，嚴人斷然選擇追緝他這名嫌疑犯。
現在事情真相大白水落石出，對於那個他從頭到尾都沒有興趣，現在傷勢穩定陷入昏睡狀態的華二小姐，他除了同情之外，還是沒有一點點額外的感覺。
交代完畢，嚴人豪邁不羈地走向莊門——
「公子請留步！」
他深邃的黑瞳凝視著不知打哪兒冒出來，突然揪住他衣袖的老人。
華莊主老淚縱橫，感動到無以復加，「多謝你拔刀相助，幫華家逮著了這名大惡賊，老夫貴不知該如何答謝你才好，如果公子不嫌棄的話……」
嚴人忍不住低咒了一聲。
「華莊主，這一點都不算什麼，你就別放在心上了。」
「可是戴公子……你幫小女報此大仇，你是我們士驊山莊的大恩人……」銀髮蒼蒼的華莊主緊緊攢住他的袖子，「假如你不嫌棄的話……」
他溫和地握了握老人的手掌，低沉堅決道：「不用多禮，這真的只是舉手之勞，我什麼都不缺。對了，華莊主，我還有要事待辦，就不留下來為你慶賀六十大壽了。」
「呃？老夫的意思是假如你不嫌棄的話……」華莊主依然緊握著他的手不放。
嚴人蓄意忽略他的暗示，急促斷然地笑道：「晚輩在此恭祝華莊主福如東海萬事喜，壽如南山百運通，告辭。」
趁華莊主發愣之際，別了士驊山莊，嚴人稍嫌急迫地走向京城方向。
開玩笑，不過就是捉了一名傷人盜寶的賊罷了，如果這樣就要他拿保持多年的自由之身來換，他寧可掉頭去放了銀蝴蝶，然後下毒把他毒到沒有武功、不能人道，這樣也算對得起華家了。
他今年不過二十六，殺了他都不願在自己褲腰上栓個哭哭啼啼的娘兒們。
女人……真是麻煩物，瞧他爹打從娶了娘之後，沒有一日不是看老婆臉色過日子。
他是瘋了才有可能拿自己的男性尊嚴開玩笑。
平時在四川背了一大堆沉甸甸，麻煩又無聊透頂的差事，這次正好，他已經好幾年沒有嘗過何謂假期的滋味了。
他會先在京城裡打出青焰彈，此焰火騰空十丈，燃半日而不止歇，是他和另外兩名生死至交的聯絡方式。
青焰彈一出，就是他們「戴冶郎」齊會京師的時候了。
就在這時，背後倏然一道輕巧的身影襲來，帶著絲帶破空聲——
他連頭也懶得回，背後的力也懶得拔，只是簡簡單單伸手一夾，立刻穩穩地夾住了一條可柔可剛的絲帶。
絲帶的勁氣瞬間消失，垂落在他掌心。
「你竟然連聲招呼都沒打就走了！」一聲嬌斥在他身後響起。
他這才轉過身來，盯著一身鵝黃鮮亮的嬌嗔美女。
眉目如畫嬌蠻美麗，還拚命想扯回絲帶。
「干卿底事？」他大手一鬆，男兒不與女子計較。
從來沒有人敢這樣跟她說話！華三小姐氣得柳眉倒豎，「你這個自以為是的傢伙，你以為我們華家都得看你臉色是不是？」
「言重了。」他忍不住摸了摸臉龐，這張臉著實很嚇人嗎？
「你——」她狠狠一跺腳，「你到底有沒有聽懂我在說什麼？」
他盯著她半晌，歎了口氣，「老實說……沒有。」
「你……你……你欺人太甚，」她氣得漲紅臉。
他腹內的酒蟲已經醒了，此刻是黃昏時分，正好可以趕進京城喝罈女兒紅，吃一大碗「東方酒樓」的嗆麻酸辣湯。
他沒什麼耐性地望著她，盡量放慢聲音問：「你究竟要跟我說什ど？」
「我……」她耳朵都紅了，氣煞地道：「你這個惡霸，難道你還要人家說清楚嗎？」
嚴人放棄了弄懂她的意思是什麼意思，再這樣攪和下去，他可能在這裡站上三天三夜也還搞不清楚她究竟要說什麼。
他轉身就走。
「你——」華三小姐氣得渾身發抖，瞪著他的背影都快哭了。
他……他竟然就這樣走了？
從來沒有人敢這樣輕慢她，從來沒有！
她都已經擺低姿態親自出來了，他還不當回事地轉頭就走，分明不把士驊山莊和她華雁放在眼底……
她氣惱地一跺腳，面紅耳斥的嗔道：「戴嚴人，我一定會叫你好看！」
爹好說歹說的暗示了那麼久，他竟然對他們華家的小姐都沒有一絲回應，像這種眼高於頂、自以為是的男人，她……她華雁才不放在眼底呢！
話雖這ど說，她還是癡癡地望著他寬闊的背影漸漸消失在路的盡頭，這才頹然地轉身回莊。