烏雲籠罩了半邊天，汗濕透了整臉整身的喬釋謙，拚了命地往喬家後方那一大片樺樹林沖。能找的地點他全翻遍了，最後只剩這個地方。他發了瘋似的跑著，心臟痛得幾乎隨時要停止，只求能來得及阻止白葦柔。
就在奔進林子裡不到五分鐘，他瞧見了她正踢開腳下的板凳，整個身子掛在離地兩尺的白綾帶上。
「不！」喬釋謙淒厲地喊，奔上前抱住了她的雙腳往上頂，眼淚慌亂地滑了下來。「快！快救她！」他嘶啞地吼叫。
喬貴手忙腳亂地解開了綾帶，白葦柔身子一摔，栽在喬釋謙的懷裡。
「放開我！放開我！」她捶打他的手，痛恨地喊著。
「你答應我的！你答應我不再莫名其妙消失的。葦柔，你怎麼忍心這麼做？」他牢牢錮緊她，灼熱的鼻息一波波吹到她耳邊。
「是我害死少奶奶的……如果我肯走得遠遠的，她不會被逼成這樣，她現在還會活得好好的……你知不知道！」白葦柔崩潰了，無法遏止地放聲大哭，「釋謙，她比我想像中的還要在乎你。少了你的心，她寧願不要活！」
「所以你要死？你對她歉疚，就要拋下我走？你們倆口口聲聲都說愛我，卻都要離開我，然後呢？你們都解脫了，剩下我一個人，獨自將這個苦果留給我嘗？」
「不然我能怎麼辦？釋謙，我能怎麼辦？」她悲哀地看著他。「她要我好好照顧你……她臨走前惦念的全是你，她把你托給了我，她成全了我們，這樣對少奶奶不公平，我辦不到！」
「如果你真歉疚，那一晚你就不該來；可是你來了，你不顧一切地來了。如果你認為靖心是因你而死，那麼我就是那個罪魁禍首！」
「不要這麼說！」她爆出一聲淒厲的叫喊。「釋謙，你怎麼能怪你自己？這一切……這一切……都是我的錯呀！我覺悟得太晚了。早在我執意不離開你，就已經傷害她了！」
哭著哭著，她被喬釋謙擁進懷中;一記響雷劈下，豆大的雨滴嘩啦嘩啦地下。
「都是我，你們誰都沒有錯，是我……」他喃喃念著。
連著幾日折騰，白葦柔心力交悴，哭著哭著，一口氣喘不上來，竟暈厥過去。
☆ ☆ ☆
趙正清一搭脈搏，沒幾秒鐘，臉色嚴肅地轉向喬貴。
「她怎麼樣了？」顧不得全身凍得發紫，喬釋謙捉住趙正清問。
「她已有三個月的身孕，不宜過於勞累。」
喬釋謙驚愕地望著喬貴許久，而後者投注在白葦柔身上的眼光卻只有關懷，沒有一絲做父親的喜悅。
「這孩子是誰的？」喬老太太突然開口，瞇緊眼直覷著白葦柔。「你嫁阿貴才不過一個月，就有三個月的身孕。你最好說清楚，到底是怎麼一回事？」
清醒的白葦柔白著臉，僵硬的兩手緊緊捏著被單。
三個月！喬釋謙顫顫巍巍地跪坐在她身前，緊盯著她的眼睛。
「孩子是……」他打顫著，就是沒能問全這句話。
如果她承認了，她會變成第二個趙靖心。白葦柔倏然抬頭，彷彿趙靖心就在眼前；她如果承認了，留下來會有比死還不如的待遇。出身名門的趙靖心尚不能躲過，況乎她的出身是一道揮不去的烙印，隨時隨地會讓喬老太太對她揮杖相向。
「是……阿貴的，請老夫人不要妄加猜測。」喬貴急急跪下來喊道。
白葦柔瞅著喬貴，他的表情急切，卻又那樣嚴肅而認真。含著淚，她笑了;若這世上還有誰教她感激涕零，也就只有他了。
喬老夫人突然一把揪住白葦柔，冷酷的眸光像針一般扎進她瞳仁裡。
「我要你親口告訴我。」她橫過喬釋謙一眼，似乎有絕對的勝算推翻喬貴的答案。
喬釋謙受傷的第二晚，那個躡手躡腳走過川堂的，明明就是白葦柔，她相信她絕不會看錯。要說喬釋謙真沒那種心，那夜裡也都證明了。
一等白葦柔懷了喬家的種，孩子一落地，她自然會想辦法把白葦柔料理掉，這是她的計劃。喬老太太陰惻惻地想著，那孩子將會完全屬於她。她已經在喬釋謙身上失敗過一次，她不會再失敗第二次。
一切都這麼順利，只除了趙靖心的意外；不過那是她自找的。喬老太太逼近白葦柔，自信滿滿。每件事都出乎她意料中的順遂，怎麼會在這裡斷了線？
「說呀！當著喬家所有人的面、當著釋謙的面，你大聲給我說清楚，孩子到底是誰的？」
白葦柔被她的舉動嚇到了，尤其是喬老夫人的那雙眼眸，近距離看更是恐怖。她終於明白，為甚麼趙靖心會如此依賴喬釋謙，這女人行事太狠絕！別說趙靖心怕，連她都會膽寒。
喬釋謙拉開母親，將她的手輕柔地放進棉被底下。
這已經是主人對奴僕之間最禁忌的行為了。
「葦柔，說呀！」趙正清也急於想知道答案，他在這場被逐出競賽的感情裡愈來愈困惑;即使已成了局外人，他仍不明白事情的真相。
喬貴的手放在她的肩上，白葦柔垂下眼，鎮定自己的心，卻在望見喬釋謙擱在棉被上的手時，方寸大亂。
「說吧，葦柔。」
不，她不會再跳進深淵了。坐在她對面這個男人給了她新的生命和尊嚴，趙靖心在臨走前給了她寬容和希望，還有喬貴，他為她背棄了對主人的忠誠。她背負著他們的愛，她要活著，用她自己的方式活著。
如果這會傷了喬釋謙，她也無能為力。
「不，是阿貴哥的。」她覆住耳朵垂下頭，不忍見他的表情。
「葦柔。」
「是阿貴哥的，我不會騙你的。」她喃喃念著，躲開他的眼光，整個身子縮成一團。
喬釋謙的眼神黯了一層。
當日是他先輕輕鬆開她的手，又親手捻熄了那盞燈。如今他能有的期望，也只是日後默默祝福她一切平順。
望孫心切的喬老夫人臉上肌肉卻頻頻抽動，失望令她咬牙切齒，卻無可奈。
趙正清的心裡沉澱著。對他而言，這個答案只是明白真相的釋然，沒有半點意義。
「少爺，讓葦柔休息吧。」喬貴不忍地開口。
「是呀，你該休息了。」他有些茫然。
「阿貴哥，你為甚麼……不說出真相？」確定人都走光了，白葦柔撫著小腹，輕聲問道。
喬貴搖搖頭。「孩子是你的，沒有人能替你作決定，就是少爺也……」他沉吟了一下，為難地歎口氣。「我從來不曾騙過少爺，但做都做了，我也不知道這麼做是錯是對。」
人，散盡了，連阿貴都走了。房內靜靜的，只留她在喜悅和悲傷裡徘徊。
在喬家留了兩天，直到眾人戒心盡去，白葦柔趁著夜裡，甚麼都沒有帶，悄悄離開喬家。
她輕撫著肚子，在喬家後門外靜靜站了許久。
在她生命裡最真純的，曾有這麼個人駐足過、深愛過；雖然不能在一起，但只要她自己知道就好。白葦柔垂下眼眸，一抹淒柔卻嶄新的微笑在思緒中浮起。
想來只有她自己最明白，她是怎麼用心看待這段情的。
若人生只為了這一次，而把自己弄得遍體鱗傷，似乎太傻了；但對她來說，那樣就夠了。畢竟無怨，也無悔。
☆ ☆ ☆
白葦柔出走的消息一傳回主屋，喬釋謙捏著喬貴，責難又傷痛。
「你對她不好嗎？為甚麼她要走？」
「少爺，喬貴跟了你十五年，可曾騙過你？」
「現在說這些做甚麼！」喬釋謙怒吼。
「那麼喬貴現在更不會騙你，和葦柔成親一個月以來，喬貴根本沒有碰過她。」
「你……」
「葦柔不是隨便的女孩，那孩子是少爺的。她不想為難你，才和喬貴私下商議騙了少爺，請少爺……」
話還沒說完，喬老太太突然跳起來，發了瘋似的舉起枴杖朝喬貴狠狠打去。
「你這活著該下地獄的死奴才！竟敢串通葦柔那賤人來騙主子！把他趕出去，釋謙，喬家沒這種不忠不義的奴才！氣死我了！氣死我了！」
「老夫人，別氣呀！」張媽一逕拍撫著喬老夫人的背。老夫人的怒氣頓時成為眾人平撫的焦點。喬釋謙仍怔怔地瞪著喬貴，不能置信。
是了，從他受傷、白葦柔偷偷來探的那一夜算起，時間上完全巧合，她為甚麼又要否認？
「為甚麼她不肯說？為甚麼她要把這些委屈往肚裡吞？」他心裡一片荒蕪地問。
「因為她不想你為難;加上少奶奶的死，她一直不能釋懷。」
又是不想讓他為難！喬釋謙捧住頭閉上眼。
「我早知道……早知道……」他喃喃念著，卻不敢再繼續想，就怕想到過去，會痛得落淚。
這一生，他竟如此失敗，重重負了兩個女人的愛。一個深情、一個義重;他失去一個，竟還笨得錯放了另一個。
「就算翻遍這縣城的每一塊地，都要想盡辦法給我找到那賤人！在這世上，誰都不准偷走我的孫兒！釋謙，想想辦法把那女人給找回來！」喬老太太神志有些錯亂地揪著他的衣衫，眼底綻放著奇異的光采。
喬釋謙扶著她，只覺得世間事淒涼而悲哀。
終於明白葦柔為何能不顧一切，甚至拋下他，一個人默默地離開了。
孩子不是工具，白葦柔也從沒打算把肚子裡的孩子當籌碼;沒有一個母親會，但是喬老夫人會。喬釋謙身受她的教養，怎麼會不清楚她的性格。到時侯，被迫離開孩子的，將是白葦柔;一如當年他親生母親的下場。
出身大戶人家的趙靖心尚不能逃過這一劫，白葦柔更沒有勝算在這場權力爭奪戰中打贏。
「釋謙，把她找回來，我知道你有辦法的。」
「不。」
「不？你跟我說不？」喬老夫人呆呆地瞪著他，突然有些和氣她笑起來。「是了，你這孩子總算想開了。不要白葦柔也沒關係，這樣子，明兒個娘再幫你物色幾個姑娘。」
他憐憫地望著母親，木然地離開。
☆ ☆ ☆
晨光在大門拉開的那一剎流瀉了滿地，江杏雪避開刺目的光芒，在視線中瞧見兩名男子。
她沒有太多訝異;前一晚白葦柔隻身來找她時，這遲早就是她必須面對的問題。
「進來吧。」她開門，進屋倒了茶。
「葦柔在哪裡？」趙正清衝進來，出口就問。
她冷冷橫他一眼。
「你知不知道她懷了孩子？」見她不說話，趙正清又急又氣地大叫，喬釋謙一旁拉下了他。
「我知道。」江杏雪淡淡地說，一口喝光了茶水。
「那你還……」
江杏雪抬起頭，仍是面無表情;就連看到喬釋謙那心急憔悴的臉，都無動於衷。「那又怎麼樣？她想走，就表示她不想留下來。找著了人又怎麼著？腳長在她身上，你們能時時分分看著她、管著她？」
「我知道她不想留下來。」喬釋謙悶吞地開口：「我只想知道她會怎麼做？」
「孩子是你的，她說甚麼也會把這孩子留下來，你不用擔心。」江杏雪嘲諷一笑。「女人，十個裡頭至少有九個是傻的，葦柔就是那九個之一。過去的教訓，她永遠學不乖。」
「我不要聽你的女人論調，我只想知道為甚麼你不能說？」趙正清怒道。
「時候沒到，你們走吧。」她拉開門。
「江姑娘，我知道過去曾冒犯了你，我希望你能見諒，別把我的私怨當成手段。」
「笑話！」她霍然轉身，不怒反笑。「你以為你是誰？我江杏雪是甚麼人？不該我做的事，就是砍了我的腦袋我也不會做；要是真該我做的，一樣也少不了。葦柔是我的姊妹，我自然有我的分寸。倒是你趙先生，我跟你非親非故，說我對你耍這種手段，也太抬舉我江杏雪了。」
她的神情雜著嗔與怨，趙正清一時間口氣竟軟了下去。
「你為甚麼這麼討厭我？我們以前不都處得好好的嗎？」
見他困惑低語，江杏雪心一揪，只得咬牙轉過頭去。
「江小姐。」
「我不會說的。喬少爺，你問一百遍，我也不會說。」喬釋謙轉身黯然離開，此情此景，只教江杏雪心裡五味雜陳；既羨慕白葦柔的福氣，能得喬釋謙的傾心相愛，又怨白葦柔讓她認識了趙正清。她甚麼都沒說，一會兒走進房裡，把那一晚趙正清留在她身上的外衣捧了出來。
「這衣服……我洗過了，也燙挺了，你拿回去吧。」再一次直視趙正清的眼眸，江杏雪依舊驚心動魄。自從在怡香院錯拉了他一把，她一直沒能好好想清楚事情的根由。
唉，一切都不由自主;就連情生意動，也教她不由自主。直到今日的黯然神傷，都是不由自主啊。
「過去的我們是甚麼樣子？」她問。
趙正清被問得沉默了。
「你喜歡葦柔，你姊又因葦柔而死，現在卻拚命幫著你姊夫找人，你真讓人糊塗。」
聽到這話，趙正清捏著衣服，只得苦笑。「連我也不曉得自己是怎麼了。這些日子，我像個傻子似的轉來轉去，也不知道甚麼才是自己真心想追求的。我想，我對葦柔是真的放棄了。她配得上我姊夫，比起她的決心和勇氣，我像個一事無成的糊塗蛋，我只會讓女人生氣。」
他猶有深意地看了她一眼，卻見她轉過臉迴避他的目光。
聽著他誠誠懇懇說著這些話，便在江杏雪心底的往事也隨之而起。白葦柔的話猶言在耳，趙正清的確太像那個當年背棄她離去的男人；他的書卷氣質，他天真飛揚的神情，甚至是那生起氣來暴躁不安的性格，都很像。
「那天的事我不怪你，沒必要了。」她掩嘴打了個呵欠。
春寒料峭的早晨，她披著藕色棉襖，頭髮有些蓬亂，金色的光線襯著偏灰的色調，冷冷地罩在她那憔悴的臉上。
那模樣教趙正清想走過去問她，是從甚麼時候，她的人變得如此哀愁難解？
「正清。」喬釋謙在門口喊。「別為難人家了，我們自己找找吧。」
「不用找了。」江杏雪打斷他的話。「喬少爺，我明白你現在是心急如焚;可是，請你替葦柔想想，讓她安靜一陣子也好。有你的孩子，她肯定會把自己照顧得好好的。」
「可是……」
「她愛你，是不是？」江杏雪問道。
喬釋謙眼底浮現了淚光，他點頭，沉沉咬住心裡的慟。
是的，葦柔就是太愛他，才會背負這麼多。這教他於心何忍，教他情何以堪？
「走吧，正清。」他歎了一聲，大步走出去。
趙正清仍想留下來和江杏雪說甚麼，卻礙於喬釋謙，只好也跟著走了。
「我會再來找你的。」臨到門口，他忽然回頭喊。
☆ ☆ ☆
兩天後，趙正清真的來了。江杏雪替他倒了杯茶，下意識地啃著指甲，悶吞地看著他。
「我以為我們已經說完了。」她說。
「我說過我會再來的，杏雪。」
「這好像是你頭一回叫我。」她微微一笑。
「別這麼漫不經心，可以嗎？」他口氣嚴肅，略帶懇求地說。
「說吧。」靠在窗戶旁，她交握的手心泌著汗，那是沒人能懂的心倩起伏。
「我……」
「杏雪。」醇厚的聲音在門板後突兀地響起。
趙正清轉向來人，是個打扮得宜的中年男子。
「你有客人在？」是詢問，也是試探。
江杏雪心一鬆，多個不速之客攪局也好，她朝來人嫣然一笑。
「哪兒的話。文先生，今天怎麼有空？我給您介紹，這位是趙大夫。」
「你好。」
前所未見的怒火在趙正清心中狂猛地燒起。在這座城裡，她到底有多少男人？一個個親熱地喊著、喚著她的名，而他，就像個傻子，執意想取得她的諒解。
她說得好，對他能有甚麼好諒解的？這麼多男子，有的是錢和名，多他、少他一個又何妨？
看到他輕蔑的表情，江杏雪的心沉了沉，硬著笑容繼續介紹：「這是文憶陵，報社主編。」
他恨恨地撇過臉，輕視那伸到面前的手。
「那麼，你們聊吧。我一會兒再過來找你。」
文憶陵沒有生氣，好像已是見怪不怪。他很風度地笑笑，負著手便要離開。
「不用了。我跟江姑娘只有幾句話，說完我就走。」
文先生不置一辭，逕自走出門去。
連個嫖妓的都不把他放在眼裡！趙正清轉向她，再也忍不下這口氣。
聽出他的怒氣，江杏雪的語調不自覺地放軟。她伸手觸及他的發，卻被對方嫌惡地避開。
「看來……你不打算說了。」明白這個動作的意思，江杏雪笑得辛酸。但她不怨任何人，這條路是她選的，再怎樣苦澀難捱的結局，她都不會逃避。
眼前，她明白跟他是不會有交集了。
瞥見那淌不出半滴淚的笑，趙正清一口怨氣突然消逝得無蹤，剩下的只有懊惱和難堪。他又傷害她了？
不知為何，他就是見不得她這樣笑得沒半點生氣。趙正清俯身上前，狠狠吻住了她。
彷彿是他心裡一直想要做的事，在夢裡演練了數百回，做起來駕輕就熟；而她也不似往日的頑固跋扈，而是錯愕中的順從。
「為甚麼?」一會兒她推開他，氣息不定地問。
「我……」趙正清茫然地看著她，不解自己是怎麼了。「我不知道。對不起，真的對不起。」
江杏雪睜大眼睛，似乎不太相信這是真的。前一秒鐘這男人才把她當垃圾，後一秒鐘卻不在乎地親吻她；而理由只是……他不知道？
「你到底把我當甚麼？」她憋著氣，悶悶地問。
「朋友。杏雪，我是真心把你當成朋友。剛才的冒犯，我真的不是有意的。」
朋友？無論如何，都還只是朋友，這就是他心裡的想法。
江杏雪退了一步，指向門外，不能遏抑地咆哮起來：「滾出去！你給我滾出去！」
「杏雪！」
「出去！」她高挺的側臉像蒙了層冰，凜然而不能侵犯。
趙正清頹然地走出去，卻沒忘給那位在院子裡賞花的文先生一個輕蔑的眼神。
直到離開寡婦胡同許久，趙正清才想起來，那位文憶陵就是親筆替喬家改寫狀紙的最後一屆秀才書生。
胡同內的空氣似乎在趙正清離開後便停滯了，寂寥得嗅不出半點生氣。只有文憶陵，仍在門外靜靜瞅著她。
「你總算也碰著了。」他平平的聲音透不出半絲嫉妒，反而是種欣慰。
「你也出去！」江杏雪僵著臉，轉向他低吼。
對於她的吼叫，文憶陵並不以為意，反而坐下來主動替自己倒了杯水。
「看我這麼狼狽，你很高興嗎？」
文憶陵的杯子在唇邊沾了沾，隨即錯愕地搖頭。
「打從咱們在怡香院認識到現在，也有七、八年了吧。」
「……」
「這麼久的交情，我會在這裡對你幸災樂禍？」
江杏雪自知理虧，悶悶地垂下頭，仍是不吭一句。
「杏雪，放開一點堅持，過得希望點，有這麼困難嗎？」他坐在她身邊，扳著她的肩，說得有些語重心長。
「我這樣子像過得沒希望嗎？」她被激得叫了起來。
文憶陵托著手背道：「被男人拋棄又不是甚麼大不了的事，浪費了十年去恨一個人不夠，你還要斬斷自己未來的幸福？」
江杏雪像是被雷殛住一般的僵住了，隨即拉住肩幅兩端棉襖，用力擁住自己。
「我沒有幸福！像我這種人，也不奢求幸福。」
「那是你的借口。」
「是借口又怎麼樣？你為甚麼一定要提起那件事？」
「能不提嗎？」文憶陵掀起眉心。「你又沒有對不起任何人，該殺該斬的是那個把你騙得一無所有的男人。你恨他讓你身陷紅塵，但趙正清跟這件事毫不相干，你又何必遷怒？」
「我真後悔把我的事告訴你。」她沉默半晌，一會兒咬牙切齒地低吼出聲。
「你該後悔的不是這件事，而是放棄一個你想愛卻不敢愛的人。」
「住口！」
文憶陵站起身，表情一貫平和。「杏雪，別太固執了。」
「住口！住口！住口！」她氣得眼睛發紅，捶胸頓足，就差沒出手打他。
但打了文憶陵又能怎樣？江杏雪心知肚明，她是無論如何都不會再重蹈覆轍。
她垂下頭，理智地決定著，哪怕腦海裡有一千一百的理由都在拚命附和著文憶陵的話;但……那樣的傷害一生一次就夠了。
「幾年前你拜託我幫你查的事，其實早就有答案了，只是我一直不願意告訴你。」
「甚麼？」她訝然。
「關於那個劉仁傑，你不會忘了吧？」
劉仁傑！像有甚麼東西在心中炸開，江杏雪原本麻木的痛處一點一點甦醒了，是了，這就是他們今天要談的主題;說她的過去，說她的往事，說她曾經如何懵懂衝動去深愛個男人。為他背棄禮教、背棄家庭，一心一意要跟他遠走高飛；結果，那個人卻毀了她一輩子。
一輩子有多長？長在心裡？長在日子裡？她的一輩子破人輕賤地賣給了怡香院，她哭過、爭過、吵過、鬧過;心高氣傲如她，也知道這一生與幸福絕了緣。
忘了？不，她怎麼會忘？那樣醜惡的一個人，她怎麼會忘、怎麼敢忘？她會走上這條路，全拜那個男人所賜！
「這麼巧，我想知道的時候沒消息，這當口你倒提起來了。」她冷哼，卻掩蓋不了心裡的激動。
「我希望這足以改變你那頑固的想法。」
「說吧，我在聽。」
「他在上海拐了一個黑幫老大的女人，被砍了一隻手。我見到他的時候，他渾身爛瘡，在碼頭靠乞討為生。」
她震驚地望著他，隨即深吸了一口氣。
「杏雪，你不用罰他，自有天理治他。他已經得到報應了，你的恨也可以消了。」
「就這樣？」她掀起嘴角，想笑卻笑不出來。
十六歲的往事不過十年，她卻已經滄海桑田。江杏雪撫著胸口，這兒曾經瘀痕斑斑。記得入怡香院的第一天，為了守護最後一絲尊嚴，她抗拒，甚至不惜讓強行索歡的客人打得渾身是傷;然而……還是掙不過一個「命」字。
那個人不過斷了只手，抵得過她十年來淹在心坎裡足以滅頂的恨？
當初她也是人人捧在掌心裡疼之入骨的富家女呀！江杏雪一慟，忽然覆住臉，纖纖十指卻掬捧不出半滴淚來。
三千多個的日子，她在胭脂水粉中迎新送舊地讓日子輾過，唯一的信念就是要自己活得更好。她要活著看劉仁傑，看那視她如糞土的男人到頭來有甚麼好下場;她要活得更好，活著用冷蔑的眼神去看待每個對她認真過的人。
「你還希望他怎麼樣？」
「我能希望他怎麼樣？」她慘慘她笑了起來，反問文憶陵。
「杏雪。」
「我想一個人靜一靜。」
文憶陵歎了口氣，搖頭走了。
☆ ☆ ☆
這一找就是半年，連趙正清也利用看病的空檔大街小巷地詢問奔走。只是他心裡記掛的不是白葦柔，而是另一名和她同時消失的女人。
文憶陵造訪的第二天，江杏雪也離開了白雲鎮，沒人知道她甚麼時候走的。趙正清終於知道，他是真的在乎那個潑辣不近人情的江杏雪；不論她的過去為何，他只希望有機會再見她一面。
大半年的尋覓，一次又一次的失望打擊著兩人。喬老夫人拚命物色對象，喬釋謙的反應冷淡無禮;對於母親的執拗成狂，他幾乎是絕望了。
就在他要放棄，準備離開南昌，到更遙遠的城市去找人的同時，一封信卻意外地送到他手裡。
文憶陵約了他見面，說要帶他去找白葦柔。
兩人坐了兩天船，趕了幾天路，文憶陵才領他到桐城塘口一間不起眼的矮房子。門一開，一張熟悉不過的臉龐迎上來。
「我以為你沒收到我的信呢。」江杏雪喘息著，額頭上覆滿汗。「快來！葦柔需要你。」
「葦柔呢？她在哪兒？」喬釋謙心一緊，啞著聲音問道。
「她要生了，昨天才開始痛的，你正好趕上。」她拖住他的袖子，急急往裡面走。
「哎喲，男人到這種地方來幹甚麼？」一位大嬸叫了起來，拉下臉瞪著他。
「我是她丈夫！」見有人要擋住他見白葦柔，喬釋謙咆哮，聲音大得嚇人。
「釋謙……釋……謙……幫我啊！」白葦柔在床上掙扎著翻身;一聽到他的聲音，痛得直喘。她滿身的汗水，努力照著另外一個產婆的話用力。
「讓我進去，聽到沒有！我是她丈夫，我要陪在她身邊！葦柔，我在這兒！」喬釋謙發了瘋似的喊叫，江杏雪也跟著進來，幫他扯開那位大嬸。
「江姑娘，你也太不識大體了。放男人到這兒來，會不吉利的！」
「都甚麼時候了，還有甚麼吉利不吉利的！」江杏雪惱怒地板隍7d她的手。「何大娘，讓喬少爺進去，說不定會更順利些。」
「哪有這種……哎哎哎……你別闖進去呀！」
他衝進去，握住白葦柔在絕望中朝他伸出的手。
「我在這兒！我在這兒！」他激動地說。
「釋謙……」她顫巍巍地笑了，一陣痛楚再度截斷她的話。「孩子……出不來……」她的發黏貼在蒼白的臉上。
「加油！為了我，葦柔，請你加油！」
她努力又努力，釋謙發白了臉，恨不得能代她痛。
「不能想想辦法嗎？」他焦急地問。
「哎呀！這胎倒踩蓮花，這孩子是混世魔王出世，注定要讓母親受苦的。」
「管它踩甚麼花，你想想辦法把他弄出來！」江杏雪也急得大叫。
不知隔了多久，白葦柔用盡了所有的力量，朦朧間瞧見那被眾人包圍的孩子，她才放鬆地合上眼。
「葦柔。」他輕輕喚她，恐懼於她的沉默。
「讓她睡吧。折騰了兩天，也夠她累了。」江杏雪低聲開口，將懷中啼哭不已的嬰孩交給他。
他顫抖著手接過，看著孩子皺紅的臉龐，眼眶裡不自覺盈滿了淚。
「我……我的孩子……」他哽咽，整個人好似在夢中。
江杏雪望著他，也是一臉的淚。「是的，你的孩子。喬少爺，這是你和葦柔的孩子。」
說起孩子，喬釋謙不禁想起趙靖心。他哽住淚水，只覺得造化弄人。
「我還沒恭喜你呢。」江杏雪微笑，輕輕拭乾了淚。「恭喜你，喬少爺，喜獲麟兒。」
「謝謝，這些日子多虧你了。」
「我跟她是好姊妹，本來就要互相幫忙，你千萬別這麼說。」她張嘴，似乎有些欲言又止。一會兒壓低聲音道：「我出去了，讓你們一家人聚聚。」
☆ ☆ ☆
「一切平安。」她對在門外等了許久的文憶陵說道。
文憶陵微笑。「我總算不負所托，不過……就是讓某個人難過了。」
「誰？」江杏雪問。
「趙正清在我你。據我瞭解，程度並不下喬釋謙。」
院裡的微風吹過，帶走江杏雲的笑容，一向明亮飛揚的眼眉有些黯然。
「你還是不肯試嗎？」文憶陵溫和地說。
「不需要。」她搖頭。「這些年來我一個人過慣了。」
「杏雪。」
「別勸我了，隨他去吧，總有一天他會死心的。」
「你實在太……」他皺起眉頭。「我不懂到底還有甚麼是你放不開的？」
「沒有甚麼放不開，我就是不想再對誰好。」
「那麼，即使是一句話，至少讓他曉得。」
「萬一……」她拈著絹子，按按眼角，唇邊笑得春意盎然。「文憶陵，我記得你從不替男人說話的，怎麼現在為個陌生人問這麼多？」
「因為那有關你的幸福。杏雪，我希望你幸福，孤家寡人的滋味，我比你清楚太多了。」
她笑容頓時有點僵，隨即將手絹掩住臉，仰首呵呵笑了起來。
「就因為這樣，我更不能誤他。」她的表情在輕薄霧紗的絹巾裡模糊不清，只有笑聲爽朗清晰;但漸漸地，文憶陵的不明所以，隨即在她掩住手絹的兩道淚漬裡明白了大半。
江杏雪對這段感情所受到的煎熬，那程度並不亞於白葦柔對喬釋謙的。
「你對他是真心的，為甚麼這麼固執？」
她一把扯下手絹，眼眸水亮亮的;瞳仁在淚水中浸過，清明又透澈。
「我寧願他只是個庸俗人，像那些只是有現大洋卻目不識丁的大爺，或者是粗聲粗氣、不懂憐香惜玉的莊稼漢。我愛上那樣的人，說不定會比較開心。他善良又聰明，熱情衝動，他很好，卻不是能與我相守一生的人。」她定定看著他，接著附加了一句：「就像咱們，不是相知相惜嗎？可你也不會跟我有甚麼結果。」
「那不一樣，因為你並不愛我。」
她垂下頭，絞著絹子不吭聲。
「杏雪……」
「甚麼都別對他說，這就好了。」她咬牙對他一笑。「至少在他趙正清的心裡，那個叫江杏雲的妓女，永遠不會有多大的改變。你問我為甚麼不能，因為他不是你，他沒有你的閱歷和對於愛情的寬容。我期望他有一天能學會，再去造福另一個值得他付出的女人。」
「你不值得這樣的付出嗎？」
「那得在我跟他面對面弄得傷痕纍纍前。」她激動地打斷他。「文憶陵，你不會不知道，維繫兩個人的將來，不是你情我愛就可以的。人生還有很長的路要走，我們不可能靠著這點愛而天長地久;尤其我的身份，在面對外頭指指點點的勇氣時，這一點，他連喬釋謙的一半都及不上。」
他不語，心裡卻很難受。文憶陵並沒想到她竟能把這段感情的遠景分析得如此透徹；但無論如何，這都是別人的故事，他無法強迫江杏雪去見趙正清。
「你難道沒有想過你也可能改變他？」
她的眼淚突然撲簌簌地往下掉，一張杏花般的臉蛋沾著露水，讓人倍覺生憐。
「杏雪……」文憶陵抱住她，為她的無助心疼。
「我……我沒有勇氣。」她哭出聲，緊捏著他的手臂。「我真的辦不到。」
「別說了，杏雪，我都瞭解。」
「不，你不瞭解。承認自己不能愛是件很悲哀的事，但我就是這樣，沒有愛，至少可以減去很多傷害。我不如葦柔，生活上我可以不仰仗任何人，但是對男人的感情和信賴，我已經給不起了……」
把劉仁傑剁成七八塊又能怎麼樣？文憶陵歎了口氣，放棄了之前的想法。
房裡傳來孩子的哭聲。江杏雪拭去淚，道：「你先進去看看孩子吧，我整理整理，跟他們夫妻倆告別後，我也要走了。」
「你要去哪？」
「回老家。十年了，也該回去看看了。」
「希望我陪你一程嗎？」
「不了。」她推開他。「我一個人會很好的。」
知道她想獨處，文憶陵鬆開手，對她擠出個酸澀的微笑。
「有空還會找我這個死驢頭書生？」
「那可不。」她仍泛著淚，卻笑了。
久久，江杏雪只是靠著柱子，一句話都不說。
風把她濕淚的臉龐刮得涼颼颼的，狂涼之後，很快地，江杏雪的眼淚也干了。
白葦柔睜開眼睛，望著躺在身旁哭泣的嬰兒。她掙扎著想要爬起，無奈渾身酸痛，只能伸手拍撫著嬰兒。
「別哭啊，娘疼你，孩子，別哭。」
一塊陰影罩住她和孩子，白葦柔抬起視線。
喬釋謙將她抱扶起來，把哇哇大哭的孩子放進她懷中。這其間，他目光灼灼地望著她，就怕一閉眼，她又平空消失。
小嬰孩仍兀自哭個不停，手腳裹在衣服裡亂伸亂蹬。白葦柔把衣服解開，調整了姿勢，讓孩子的嘴接觸她的胸脯；哭聲停了，小嘴咬著乳頭，便猛力吸了起來。
白葦柔微笑低語，疼憐地搖搖頭。「慢慢來，可別嗆著了。」
喬釋謙萬分感動地看著這充滿母性的一幕。
「我以為……」她的口氣仍有些不確定。
「以為甚麼？」
「在我最痛苦的時候看見你衝進來握住我的手，我以為……那是我太思念你的幻覺。」
「我一接到杏雪姑娘寫的信，人就馬上趕過來了。」他輕輕撥著她凌亂的頭髮，苦澀又欣慰地開口。他仍有好多話要對她說，就像責備她不該這樣默默地離開;然而他望著她，終究沒有開口。
小嬰兒吮飽了，發出呼嚕嚕的聲音，逗得喬釋謙眼底又忍不住含淚。
白葦柔把嬰兒抱舉在肩上，小力地拍打著孩子的背。
「這些日子，我常想起少奶奶。」
提及那段過去，喬釋謙的思緒仍舊複雜難安。
「然而。再怎麼想，她都過去了。生下這孩子，也當是為她完成一樁事……」
「你要不要躺下來休息？」
「釋謙。」她執住他的衣角。「請你答應……」
「說吧。」
「孩子的名字，可不可以……」
「你想為他取甚麼名？」
「我想過了，不管是男是女，我都要叫他──懷靖。」她輕柔地說。
「靖心會很高興的。」他下意識地將她和孩子摟得更緊。
他喬釋謙何德何能，這一生竟能擁有兩個女人最深的愛。也許白葦柔為了趙靖心，永遠不會答應嫁他，但那已不代表甚麼。他曾失去一個愛，而這一個，他誓言要好好把握。
至於喬家，那兒有太多傷心回憶;對於母親喬老夫人，他也沒甚麼可以留戀。如今白葦柔失而復得，他只想帶著她走到無人處，平平淡淡地過完這輩子。
沉思間喬釋謙微微一笑，輕柔且深情地吻住她。
───全書完───