趙正清氣沖沖地奔過迴廊，扭住喬貴大聲問話：「阿貴，我姊夫呢？」
「趙少爺，你這會兒先別進去，他正忙著跟倪老爺說話。」
「囉嗦！」
趙正清惱怒地瞪了喬貴一眼，甩著袖子大步走進去。大廳裡，倪老爺的聲音謙卑地迴盪著。
「……放棄這場官司，喬少爺的寬宏大量，老朽感激不盡。今後老朽一定保證我那逆子的行為，不再放任他胡作非為。」
「我的要求也只有這樣，倪老爺。」
老人又唯唯稱是。
「喬恆，送倪老爺出去。」
「是。」
喬釋謙負著手，在空蕩蕩的大廳裡慢慢轉身。
「找我有甚麼事？」
趙正清瞪視著喬釋謙──這個他一直最欽佩、也最敬愛的姊夫。突然，趙正清一拳揮去，喬釋謙臉斜偏，悶哼一聲，腹部接著又挨了兩拳。
「我從來沒有懷疑過你和葦柔是清白的，就算別人閒言閒語，我也當他們是放屁！可是……可是你居然……偽君子！」趙正清愈揍愈氣，吼聲在大廳裡迴盪。「為甚麼要傷害我姊姊？這些年來她在趙家盡守婦德，對你一心一意，除了生孩子這一樣，她沒甚麼對不起你，你為甚麼要這麼做？」
喬釋謙拭去破裂嘴角滲出的血，搖搖頭，甚麼都沒說。
「你這個……」他衝上去又想打喬釋謙，卻被後方的喬貴抱住。「放開我！我今天非打醒你不可！偽君子，虧我一直這麼信任你。我喜歡葦柔，居然還曾經派你去當說客！那時你大概在心裡笑我吧，真是可惡！你太混賬！」被喬貴拖開，趙正清精疲力盡地跪下來，忿恨不已地捶著地上。
「你說對了，我是個混蛋，是我傷害了你姊姊。我原本就打算等倪家的事了結──」
「鬼才相信！」趙正清冷哼，打斷他的話。「倪家早該告他們了，是你拖拖拉拉的不想離開葦柔上縣城去，不用再解釋了。」
「趙大夫，請你冷靜下來。」喬貴跪在他身旁惱怒地喊著：「少爺若是不想離開葦柔，上個月怎麼又會到南方去？少爺不告倪家，是因為不想扯出少奶奶……」
「喬貴，這兒沒有你的事，下去！」喬釋謙喝住他的話，不想他再說下去。
「這跟我姊有甚麼關係？」
他沉默著沒有回答，有一時間趙正清還以為他打算甚麼都不說。
「如果我的行為讓你失望、讓你忿怒，那我只能說抱歉。」他看著窗外，隔了一會兒才娓娓開口：「但是，我跟葦柔真的是清白的。」
「你……」趙正清錯愕地望著他。
「我想保護自己心愛的人，這樣也錯了嗎？雖然不能夠給她甚麼，至少見她安全無虞，我也不會難過。愛個人並沒有錯，錯只錯在我識靖心在先。正清，我只是個平凡人，我努力讓自己循這世間的道德標竿走。你事事以我為榜樣，那是錯的，我的規範並不適合你。對葦柔，該了斷的我自會了斷。」
趙正清愣愣地聽著那些話，忽然覺得自己傻不堪言。
就算喬釋謙是故意要把自己的過錯掩飾得這麼漂亮，那麼，相較比起來，他對白葦柔的用心又算得上甚麼呢？
從喬家跑出來，趙正清懊惱得不得了。這條常常走的熱鬧大街，再也吸引不了他，只覺得那些喧鬧聲徒惹他心煩。
「哎，你這人怎麼搞的？走路不長眼睛，撞了人也不吭聲。」
趙正清心浮氣躁地回頭，原想回嘴，但在見到對方那臉卻呆了半晌。
江杏雪也愣了。從那件事發生過後，他們至少有三、四個月沒見面了。
「你怎麼會在這兒？」末了她先開口，語氣有些揶揄嘲弄。
他仍是繃著臉沒開口;江杏雪笑笑，也不以為意。
「不說便算了。」她喃喃自語，回頭就走。
「你……你知道葦柔在哪兒嗎？」他喚住她。
江杏雪又回頭，抱胸以待。
「你想找她？」
「對。」
「為甚麼？」
「你知道她在哪兒？」
「當然知道。」
「告訴我她在哪兒？」
「不說。」江杏雪搖頭道。
「你知不知道……你知不知道她和我姊夫……」趙正清猛然住嘴，教他怎麼把這種事說出口？
「在一起？」
「你……」
「到喬家報訊那天，我就知道了。」她看穿他的表情，證實自己所想的。「你跟你姊夫一樣，都喜歡葦柔，是不是？」
「我可以愛，但我姊夫不可以。」
「為甚麼不可以？喬少爺不可以，可不表示葦柔也不可以。」
「我聽不懂你的繞口令。」他心浮氣躁地擺擺手道：「我只想知道葦柔在哪裡。」
「不說。」江杏雪仍是搖頭。
趙正清被她的連連搖頭給逼得惱了起來。
「做你這行的，是不是都會見錢開眼？那好吧，你要多少錢才會心甘情願告訴我？」
她怒瞪著他。「你說甚麼？再說一遍！」
趙正清正在氣頭上，也不管出口的話傷不傷人，放聲又說了一遍。
突然，江杏雪一個耳光煽過去，他被打得踉蹌收口，瞪著她向來嫵媚的眼裡出現的不協調忿怒。
「對，我是婊子，所以你就認定我愛錢，以為幾個小錢就可以打發我！這就是你們高尚人對我們這種「麻煩」的看法，是不是？」她氣得扭頭就走，不知怎麼心裡委屈極了。江杏雪心裡很明白，氣也沒有用，她早習慣了別人看她的眼光，那又怎麼樣？她賤、她淫、她爛都是她的事，至少她把自己管好了，不給任何人惹麻煩，也從沒對不起任何人過，這混蛋憑甚麼侮辱她！
她可以不生氣的，但她就是氣，氣得不得了。三、四個月沒碰面，他不找她，她也沒借口看他，偏偏自個兒又犯賤想他想得緊。今兒個碰巧見著了，又被氣得半死。
恨恨地往回走，她眼淚不爭氣地浮了出來，但又咬牙硬吞了下去。
「喂！你怎麼亂打人！」他追上去，鐵心跟她對峙到底。
「我真後悔跑去跟喬家報信，那天乾脆就讓葦柔死了算了，省得她跟喬家拖泥帶水欠個沒完，還讓你這王八蛋來糟蹋我！」
「你怪我姊夫拆了怡香院，讓你丟飯碗？」趙正清還沒從被打的震驚裡恢復，習慣性的衝動又發作了。
江杏雪嗆住了，臉色更難看。
「你是甚麼意思？」她口氣咄咄逼人。
「甚麼意思？去問你們怡香院那個視錢如命的江嬤嬤！」
「她是她，我是我，跟她同姓並不代表我們是一樣的人。」
「那有甚麼差別?還不都是個妓……」
那個「女」字還沒出口，「啪」的一聲又一個耳光狠狠甩去;這一次她使盡全力，連趙正清的帽子都被打歪了。
「是沒甚麼差別！就像你跟你姊夫同時愛上葦柔，又有甚麼差別？你有資格，他就沒權利嗎？就像我和葦柔，她清純無瑕，我就人盡可夫！你憑甚麼界定這些？難怪葦柔不會愛你！就是個正常女人，也不會愛上你這種是非不分的混蛋！你姊夫比你高尚多了，至少他不會因為得不到愛情就遷怒去侮辱別人！」
這番攻擊把趙正清指責得體無完膚。方纔他在喬釋謙面前出的糗還不夠嗎？他惱羞成怒地在大街上吼起來。
「你把話說清楚！我愛上她有甚麼不對？我不過想知道葦柔身在何方，你就像大炮一樣猛轟我！你怎麼就不學學葦柔，溫柔一點、客氣一點地跟我說？你給我說清楚！」他扭著她左手臂，一面小心翼翼防她的耳光。
「我……」她手掌又打算拍下來，這回卻被趙正清接得正著。
「你這麼潑辣，那天我簡直是白費力氣，該讓那個男人好好教訓你的。」
江杏雪心一涼，想縮回手，卻無法辦到，渾身上下每一絲火氣都因為最後這些話給澆熄。她對趙正清殘存的些許感覺，包括見了他便要滋生出更多情愫的感覺，突然也跟著心寒加劇而消逝得無影無蹤。
這樣也好，有些事在沒開始之前就徹底心死，或許可以無牽無掛。
瞪著趙正清，江杏雪用最大的力量把自己的呼吸控制得平穩。
「杏雪姊、趙大夫。」白葦柔出來買點東西，並沒想在這兒撞見兩人。她瞪著趙正清的動作，難以置信地問道：「你們……你們在幹甚麼？」
趙正清忙放開江杏雪，走到她身旁。
「葦柔，這幾天你跑到哪去了？我一直在我你，你知道馮？」
「嗯。」白葦柔點點頭，仍望著江杏雪，後者的臉色是她從來沒有見過的深沉冷漠。
「你們剛才在做甚麼？」
「我們……」
「我回去了。」江杏雪插進話來，揉著方才被抓紅的手臂。
趙正清心裡突然很歉疚，卻不知該說些甚麼。
「江小姐，我剛剛……」他喚住江杏雪，卻見她扭過臉。
「你去死好了！那句話說得咬牙切齒，沒等兩人回神，江杏雪快速地走掉了。
「你對杏雪姊做了甚麼？」
「葦柔，你……」
趙正清呆然看著她。他花這麼多天找她，居然見不到她一絲笑容，反而得來生疏而冷淡的口氣。
「趙大夫，你到底對她說了甚麼？」
「沒有，我只是問她你在哪兒落腳。」
白葦柔堅決地搖頭。「不，不止這樣，你一定漏說了甚麼，杏雪姊從來沒有這樣過。」
「我是來找你的，不是找江杏雪。你有沒有聽懂，葦柔？」他握住她的手臂，有些焦怒地跳起來說。
白葦柔僵住，抿著唇不再多吭聲。
趙正清回頭看她，警覺自己又說錯話了。
「她不肯告訴我你在哪兒，我口氣又急，就跟她吵起來。我還被她打了，你知不知道？」
白葦柔的眉心皺得更緊。
「對不起，趙大夫，在你認為我這麼說可能有些護短，但杏雪姊是明理人，她不會無緣無故打人的，你一定是說了甚麼讓她生氣的話。」她神色有些苦惱。
趙正清愈聽愈不對味，今天是犯沖嗎？為甚麼沒有人站在他這邊？
「她說我沒資格喜歡你，這不教人生氣嗎？」他惱恨地喊起來：「我說甚麼也不相信你會傻到要跟我姊夫在一起，說甚麼我都要找你問清楚！葦柔，是不是真的？」
面對他質難的眼光，白葦柔垂著頭，歎口氣：「對不起，趙大夫。」
「為甚麼？」趙正清震驚地瞪著她。
她絕望地抬起頭，哀求地看著他說：「我很抱歉。」
「我不要抱歉！祗要告訴我為甚麼你要這麼做！」沒有答案，他挫敗又忿怒地大吼。
「因為……是他教會我甚麼是希望和……愛。」她驚喘一聲，眼淚落下來時才說出了最後那個字。說完她隨即抽開身子，避開身後那張熟悉的臉龐。她走得很急、很快，就怕回頭，他的臉上會有跟趙靖心一樣的忿怒和鄙視。
誰都可以看賤她，她對喬釋謙的愛，卻不容人鄙視一絲一毫。
☆ ☆ ☆
人力車搖搖晃晃到了寡婦胡同口，喬釋謙下了車，忍不住翹首四望。
「在那兒呢，少爺。」喬貴指著胡同口邊一棵老樹下道。
「葦柔。」
「喬少爺！」她聞聲回頭，擎著傘驚喜地奔上去。
喬釋謙笑笑。「阿貴，你先回去等我。」
喬貴張口欲言，但終究沒有異議地走了。
「這麼做好嗎？」白葦柔悒悒望著喬貴離去。「少奶奶要是沒瞧見阿貴跟著你……我不想讓你為難……」
「沒有你想的這麼嚴重。」他為她的忐忑不安心疼，接過她的傘道：「想想你自己吧。住在這寡婦胡同，給人瞧見，我才怕難為了你。」
「沒有的事。有人瞧見，不去理會便得了。」她歎了口氣。
「看你氣色好多了，我也放心了，剛才回來聽說靖……」他收住嘴，眼神是那麼無奈痛心。「我真的很抱歉，不曉得她竟會這麼做。」
「錯不在少奶奶。」她僵著臉笑了笑，眼底卻有強要落淚的心酸；這一次，他是真的來跟自己了斷的。
而她早就決定了，這一生，他的快樂便是她的快樂，他的傷心便是她的傷心；不管他作甚麼抉擇，她都會成全他。
「我甚麼都不能幫你，這……你先拿著。」他握住她，把一袋沉甸甸的大洋交到她手心。」
「我不要。」
「不是施捨，也不是打發。葦柔，你別誤會！」他焦灼地看著她。「如果你不肯收，我也不會強迫你。可是你真的要相信，我沒有那個意思。」
「我知道你不是那種人。」她把錢推回去，柔順的臉龐顯現少有的堅決。「只要你好，我就好了；其它的，我甚麼也不需要。」
輕淺地漾著笑，白葦柔抬手撫弄他緊皺的眉心。
「你知道嗎？這樣熟悉的感覺，除了你，誰都不能給我。」
喬釋謙逃避她回過頭。
見他如此，她突然伸手穩住他的頸子，強迫他的視線轉向她。「請你看著我，釋謙，我並沒有逼你。如果我讓你不快樂，請……原諒我。」
她和趙靖心兩個，誰都沒有錯。是不是就是這樣子，才逼得做步步為難？
想到趙靖心，她的行為是愈來愈怪異了。喬釋謙歎了口氣，即使他多努力表示他的誠意，然而她似乎以無言折磨他為樂;有時一個人安靜得可怕，有時又歇斯底里地將自己關在房間裡哭鬧，連繡兒都招架不住，三天兩頭被弄得淚汪汪的。
白葦柔仰起臉。「離開喬家之後，我這才明白，原來愛個人竟是這麼盲目的。你嫌棄我嗎，釋謙？」
他回過神，苦澀地搖頭。現在他生活上唯一一點卑微的快樂，就是來看白葦柔；然而，為了趙靖心，今日一見，他卻要徹底說明白，從此不再見她。
「你不該這樣，是我委屈你了。」
我不在乎，她心裡喃喃地說著。失去你，跟過去的孤孤單單又有甚麼兩樣呢？
是你，讓我明白身上的寂寞並不可怕，那心裡的孤獨才是讓人不能忍受的。
她垂下頭，慎思了一會兒，緊接著抬起頭，溫柔的眼神帶著堅定。「不管你怎麼想，我不會再見你了。但請允許我看著你，因為，那是我這輩子想要走的路。」
他隔著層層細雨霧煙，疑愣地望著她。
「趕緊回去吧，小心著涼了。」她走近身替他拭淨臉龐沾附的雨珠，約莫是氣溫過低，她的手觸在他臉上，冰冰涼涼如雨水。
「我們只能這樣嗎？」他啞聲問她，也問自己。
「這樣就夠了。」白葦柔傾身向前，輕輕地靠進他懷裡。「我們誰都不去傷害，我不爭甚麼、不求甚麼，就這樣，能夠這麼近地看著你、靠著你就夠了。就這一刻，當定是天長地久。」
「我……何德何能？」
「別再說這種話了，我會生氣的。你沒見過我生氣吧？」她笑著，又替他拭掉幾滴雨水。「我回去了，你就在這兒，看著我走，甚麼都別說，也別不放心。有你的眼睛望著我，我就覺得我不是一個人回去的。」
喬釋謙鬆開她的手，看她擎著傘，雨光在油傘下飛進飛出；白葦柔一身月牙白衫，透明地穿過那綿綿細雨，漸漸消失在人群裡。白葦柔始終沒有回頭，好幾次，他想出聲喚住她，奈何她走得輕盈又堅定。要不是她方才才說過那番話，他會以為她是來向他告別的。
風勢漸漸加大，雨絲順著風斜斜打濕了屋簷，被白葦柔拭淨的臉龐又萌生了雨花，在臉頰、在耳畔、在喬釋謙每根髮梢上。
因為，那就是我這輩子想走的路──
那何嘗不是他想走的路？一路的風雨、山光、水色，都是他渴望擁有的;可是他身在另一方上，再也走不回來時路。
頹然坐倒在台階上，喬釋謙捧住臉，任由雨水濕透他的衣領。
☆ ☆ ☆
聽到隔壁大嬸說有個大夫找她，白葦柔半猜半疑地走出來;看到趙正清站在路口，正左右張望著。
「趙大夫。」她有些侷促不安地喚著;原以為的鄙視和怒氣卻沒在他臉上瞧見。
「這些日子你就住在這兒？」趙正清掏出帕子揩汗，又探頭說道。
「嗯，我就住在裡面，最裡邊那間便是。」
「一切都還過得去吧？」
「我還想著……想著……」她仍不安地望著他。
「想甚麼？你為甚麼這樣看我？」
她放鬆她笑了，語氣有些憂愁：「我以為咱們倆不再是朋友了，你會因為那件事而恨我。」
趙正清一征，也笑了，只是他的笑容很苦澀。「沒有的事。這些日子，我……我姊夫可有來看過你？」
空氣中沉默了一分鐘；她停了一會兒，在台階上坐下來。
「有。昨天，他……是來結束這一切的，你相信嗎？」
沒等他開口，白葦柔抬起頭，眼神很哀傷。
趙正清退了一步，那笑容極似喬澤謙，都是被愛折磨，為情神傷的容顏。來這兒要勸說她離開喬釋謙的話，突然便在趙正清喉嚨裡，一個字也吐不出。
「我和你姊夫之間，真的是清白的;就算真有甚麼開始，也都在我搬出喬家的時候就結束了。」她虛弱地開口：「我愛他，也只是我的選擇。我沒有心要傷害少奶奶，你姊夫明白，所以他才找我說清楚。」
他無言以對，只好問她將來有甚麼打算。
「暫時還沒有，但總會有法子的。再過一段時間，我會和杏雪姊離開這兒。」
提到江杏雪，趙正清的心頓了頓，驀然憶起日前她離開時那含恨的眼神，歉疚感油然而生。
「杏……呃……江姑娘……那日我心急，言語中得罪了她，不曉得她是不是還記在心上？」
「杏雪姊都跟我說了。」白葦柔幽幽地開口：「唉，我也不知該怎麼說。你同她相處過，該知道她的脾氣和個性都很剛烈。真有羞恥心的女孩，若非逼不得已，是怎麼樣都不會往火坑裡跳的。誰不想活得理直氣壯、活得爭氣？但這世上，何曾讓每個人如意過？趙大夫，待在怡香院的日子，我們都有不得已的苦衷;我們沒有未來，日子過一天算一天，那滋味比在太陽下做一整天的苦力都還來得難受。你實在……實在不應該對杏雪姊說那些話，換作是我，也……不好受。」
「所以那時侯你在倪家，才會寧死不屈？」
「我不會再跳進去了。」她望著自己餘暉下攤平的手掌，柔軟的指甲因為撿拾柴火而沾上的污垢，還有虎口握斧劈柴磨出的厚繭。「就算真的沒人幫我，我也要靠自己養活自己。」
「杏雪她也這麼想嗎？」
「當然。」白葦柔抿嘴一笑，站起來拍拍衣袖。「趙大夫，我得燒飯去了，失陪。」
「趙大夫、趙大夫！」遠遠地，張媽人未到，偌大的嗓門含混著焦急，吃力挪著小腳，一路跌跌撞撞地奔過來。
白葦柔亦回身，同趙正清困惑地望著張媽。
「葦……葦柔，你也在這兒？」張媽急急煞住腳步。
「張媽，您怎麼匆匆忙忙？」趙正清扶住她。
「沒時間說了！快！」張媽喘息著，額上全是豆大的汗水，氣急敗壞地拉住趙正清的手肘：「少爺……少爺出事了！快跟我回去看看。」
血色自白葦柔的臉上褪盡，她腳一軟，及時抓住了張媽問：「怎麼……會這樣？」
「還不是那怡香院和倪家。」張媽狠狠朝地上吐了口痰渣子。「狗娘養的龜兒子，也不想想他們是甚麼身份，竟敢動腦筋到這兒來！我跟阿貴說好了，回頭少爺要真有個甚麼，咱們一夥兒全殺上倪家去，非讓他們以命抵命不可！」
「我也去！」
「你去甚麼去？」張媽此時才發現她的存在，惱怒地推了她一把。「你還嫌給咱們喬家惹的麻煩不夠多嗎？你這小賤人，誰沾了你誰倒楣！要是少爺真出了事，你也是兇手！」張媽鼻一酸，恨恨地瞪著她。
白葦柔張口欲言，眼淚卻先不聽使喚她跌下來。「張媽，葦柔……葦柔怎麼會害喬少爺？他是我的再造恩人，葦柔這條命也是他救下的，我對他只有感激，只有……」
「夠了！誰聽你這一套！」張媽不屑地撇過頭去。
「別說了，這又不干葦柔的事！都甚麼時候了，你還嚷嚷，還不趕緊跟我回去！」怕她愈說下去，白葦柔會愈難堪。趙正清扯住張媽的衣袖，頻頻朝外走去。白葦柔見步要跟，卻被趙正清攔下。「喬家有老太太在，那兒你是不方便去的。葦柔，不如你留在這兒等消息，我再差人過來告訴你。」
「我……」
「別說這麼多了，我們走了。」
☆ ☆ ☆
喬釋謙是在回喬家路上，傍晚時分在郊道上遇伏的。事情發生得太突然，他還來不及應變，頭上便挨了一棍。雖然仍有反擊，但寡不敵眾，最後終被打倒在路旁，奄奄一息地躺著，還是被人認出而送回喬象的。
主子不明不白受創，喬家大小自是亂成一團。蔣嬸匆匆走過川堂，到後院的井邊打水。後院梧桐樹下，孤零零站著一個身影。夜黑風高，蔣嬸有些膽怯，但仍鼓起勇氣問道：「誰？誰在那兒？」
「是我。」那身影移動了，待走近些，蔣嬸看清楚來人的模樣，不禁詫異。
「你在這兒待多久了？」一握白葦柔的手，竟是冰涼透心，蔣嬸不禁心疼起來。
待多久了？她茫然地望著蔣嬸，又呆滯地瞪著喬家已燒過大半夜的燈籠。待多久了？不知道情況如何，不知道結果如何，時間有甚麼意義？
「我……」她盯著蔣嬸，突然雙膝一軟，整個人重重地跪了下來。「蔣嬸，葦柔這回給您跪下了。葦柔給您磕頭，葦柔求求您，求求您幫幫我！讓我看看少爺，讓我確定少爺好不好？我真的沒辦法了，求求您！」白葦柔六神無主，雙膝一彎，額頭喀喀喀地在地上撞了好幾下。
「你這是做甚麼？起來、起來！」
見她這樣，蔣嬸哽咽了，忙把她扶起來。
「你這傻孩子，何苦介入這場是非呢？」看到她額上出現了幾道血痕，蔣嬸不禁老淚縱橫：「見了人又能怎麼地？老夫人要知道了，只怕你連這城裡都待不下去了。
「葦柔不會讓老夫人知道的，不會連累您老人家的，不會的……」白葦柔一個逕地猛搖頭，淚眼汪汪地說。
「今晚阿九和我守夜，我想法子把人支開，你小心點，別讓人給瞧見了。可是萬一……要是少奶奶在，我就沒法子了。」蔣嬸為難地看著她。
白葦柔望著她，眼底浮現了絕望，但她還是點點頭。
在這個家，如果還有人是她不想去面對的，那應該就是趙靖心了。
「我懂。謝謝您，蔣嬸！」
☆ ☆ ☆
趙正清幫喬釋謙包紮傷口時他曾經驚醒過，然而那只是一下下，之後他使又昏沉沉地睡了過去;在極度疲倦之中，他卻感到從未有過的放鬆。
再度張開眼睛時，他困難地側過臉，好一會兒才從外頭透進的光線中察覺有個人正伏在床邊注視著他。
「甚麼時候了？」他啞著聲音問，才發覺身體的每一寸都沉重無比。
「你醒了！」那個女人帶著笑輕喊，聲音哽咽。
有一瞬間喬釋謙以為是趙靖心，慢慢地，視力在瞳孔中漸漸被凝聚，對方的臉隱沒在燈火未及的部分，他只能勉強看清女人整齊梳在耳後的髮髻。
「靖……靖心？」他困難地試探，將被子推下一些些，對方並沒有應答。
認出那壓抑著的啜泣聲並不是妻子，喬釋謙心不能遏止地急劇跳動。
「葦柔？是葦柔嗎？」
「是我、是我！」白葦柔緊緊握住他的手，手背貼著他微燙的臉。
她再也不掙開他的手了，再也不管這該與不該。誰規定愛一個人是罪大惡極？她加重力量抓著他的手，忍了許久的淚水跌了下來。不要不要！她拚命搖著頭，她不放隍7d他，老天要罰，就罰她吧！罰她一輩子無依無靠，罰她一輩子勞勞碌碌，甚至罰她下輩子也這麼命苦;但只求別對喬釋謙太殘忍，別讓他為她再受任何傷害。
「你頭還疼嗎？昨天，他們說你吐了，高燒得厲害。我在院外一直等、一直等，不曉得你到底怎麼樣了？」她焦灼地說，又把他拉下的棉被覆上。
「你不該來的，咱們……說好的。」他無力，偏也無意掙開她的手。
「可你受傷了，我怎麼樣都放不開呀，是不是？」
「葦柔，那是我的事，別再說了。」
「我知道，但我會擔心。我們可以約定……再世不碰面，可……可你沒跟我約定要我連心都不能記掛著你，不是嗎？就算你要跟我這樣約定，我也……做不到，我真的做不到……」她輕輕啜泣。
他為這些話深深撼動了，那不是甚麼千古名句，也不是甚麼浪漫詩詞，但他就是這樣被深深打動了。喬釋謙的眼中，不知不覺地浮起淚光……
他猜那是因為手臂的傷口，才令他如此脆弱。
「葦柔，我甚麼都不能給你，你何苦如此？」
那句話突然讓白葦柔沉默了，空氣中安靜得只有他輕淺急促的呼吸。很長一段時間，久到要不是她還緊緊握著他的手，喬釋謙幾乎以為她根本沒來看過他。她慢慢地起身，握他的手卻沒移開。她扯下紮在衣襟上的絲巾，又解開了一排扣到腋下的鈕襻兒。
雪白的肌膚一截截地露開，喬釋謙望著她舉動，額頭摘下汗水。
「你……明知道我不會愛你的。」喬釋謙顫抖著聲音，幾乎忘記了哭泣是甚麼感覺。現在的他並不覺得那是脆弱的，反而是種悲憐，悲憐他和白葦柔之間兩兩撕扯的折磨。「我不能愛你，你懂嗎？我不能全心全意地待你，那對你不公平。不要，葦柔，不要這麼殘忍對我！」他的手開始推她，夢囈般微弱地喊：「走開，葦柔，你走開！」
她被推離床邊，一會兒又靜靜地移到他面前。
「我知道。那又怎麼樣呢？」她輕聲地說。褪下了外衣，聲音沒有哽咽，反而是種不容他人置像的堅決。
喬釋謙握緊拳頭，他幾乎感覺得到自她身上散發的香氣，那股屬於女子的淡淡幽香，溫柔的、甜甜的，幾乎席捲他整個人。
「就是這樣，我甚麼都不要你給；只要你好，我就很好。當你傷心，我陪你一塊難過;你笑，我跟著開心。是誰說愛個人就得從他那兒得到一切？我甚麼都不要你給，我只想安安靜靜在你身邊待一下子，一下子就夠了。」她低喃著他的名字：「釋謙，你難道不知道你給我的已經很多很多了？要不是你，我怎麼會努力掙脫過去那個污穢的世界；要不是你，我怎麼會知道這世界原來還有愛、還有希望？釋謙，請你讓我……讓我愛你，我真的……很愛很愛你啊！」
他們的目光在夢幻般的燭光下交會，喬釋謙的身體打顫著……他不確定是他先妥協了，還是真的掙扎無望。他原來想告訴她，說他不值得這樣的愛;一個心意不定的男子，怎配擁有這樣純潔的付出？但是當白葦柔先說出了那個字眼，就像一道甜美的符咒。他忘了該說甚麼，他只知道縱使要他粉身碎骨，他都心甘情願。
在白葦柔帶著虔誠的心吻住他雙唇的時候，喬釋謙的眼淚終於沿著鼻樑滑落……
☆ ☆ ☆
隨著夏天的腳步逼近，喬家院裡樹椏也紛紛抽長了新綠的葉子。主屋裡，菊花替喬老夫人□著扇，午後的氣溫令人昏昏欲睡。
「老夫人問葦柔的去處做甚麼？」菊花停下扇子，一時忘了分寸，竟反問起話來。
想來喬老夫人今日心情也好，對她的問題並沒大多懊惱。
「我自有用意。」
「聽蔣嬸說，葦柔搬出去之後住在寡婦胡同那兒，附近住的全是女眷。」
那種地方想見男人，大概還沒這麼容易肥，喬老夫人想著。
「老夫人問這些，是要葦柔回來嗎？」
「沒錯，有些事用得上她。」喬老太太扶正簪子道：「釋謙這孩子生性就跟他爹一樣，全都是檸脾氣。當年和趙家這樁親事，我原來就不贊成。看那趙靖心嬌生慣養，一副病模樣，咱們喬家三代單傳，怎麼能輕易就毀在這女人手上？果真不出我所料，進喬家七年，甚麼消息沒有。偏偏釋謙又遵洋鬼子那一套，說甚麼一夫一妻制！」喬老太太惱怒地搖搖頭。「你當真以為我中意白葦柔那丫頭？跟趙靖心一個樣兒，教人愈看愈生氣！」
「那老夫人為何還要將葦柔……」
「因為釋謙難得為個女人這麼動心。」
菊花愣愣地看著喬老夫人難得浮現的笑容，傻呼呼的她全然不明白喬老太太的心思。
「去把少爺和少奶奶請來，我想……也該是時候了。」