趙冰兒的不告而別又讓楚府上下亂成一團。
楚孤湛心裡急亂，臉上卻只有冷酷和些許怒氣，冷靜得教人不解，且望之卻步。
方纔，阿德回報，說是上楊則那兒去查探過，今早起程去洛陽的他，身邊並不見趙冰兒的身影；趙家更不用說，趙冰兒再走投無路也不會回去找父親。
楚孤湛聞言，整個人陷入沉思。他不明白冰兒為什麼會在兩人感情好不容易上軌道後選擇離他而去，而且沒留下隻字片語……唉，她真是他見過最難懂的女人了。
為了解開心中疑惑，他覺得或許可以從爹娘那兒得到一些答案。
楚老爺因為和同僚之間有應酬，不在府中，楚孤湛只好找上楚夫人。
此時，秀嫣在楚夫人房內，好像正在和楚夫人咬耳朵，楚孤湛的突然闖入，讓她有些驚慌失措。
「你怎麼在這裡？」楚孤湛這麼問沒別的意思，只是不希望自己和楚夫人談話，有外人在場。
秀嫣因心虛而顯得局天跡地，尚未想出如何應對時，他又開口，命令道：「我同我娘有話要說，你先下去。」
秀嫣不敢違抗，忙著想退下，卻讓楚夫人給叫住：「湛兒，秀嫣又不是外人，她遲早是你的人，有什麼話她不能聽的？」
楚孤湛不想在這時候同她爭論秀嫣的身份問題，他的腦中、心中全讓趙冰兒給佔滿了。
「娘該知道冰兒出走的事了？」
「怎麼不知道？這事兒再會瞞，也傳到我耳裡了，唉！我早知道，她沒規矩，一定又會鬧事，現在果真證明了我的顧慮。」
楚孤湛不是來聽楚夫人對趙冰兒多加撻伐的，因此沒有回應她的話。「我只想問您知不知道冰兒何故離去？你們成天待在府中，相處的機會多，她的事，你該略知一、二。」
楚夫人為人耿直，想衝口而出說實話時，秀嫣提醒似的眼神卻讓她改變了心意。「我不太清楚，那孩子幾乎不曾與下人們打交道，同我見面談話的機會也不多。」
楚孤湛總覺得母親有些言不由衷，但她是長輩，他總不好質問到底，但他察覺秀嫣神色有異，懷疑事有蹊蹺。
「你呢？你知道什麼？」他急著想解開心中成千上萬個疑惑，對趙冰兒的得而復失讓他心如刀割，習慣掩飾情感的他又不願將這分痛苦表現在神情上。
秀嫣自然會死咬這個秘密，只要拆散他和趙冰兒，她就可以趁機而入，苦等了這些年，她再也等不下去了。
「少爺，我已經同您說過，少夫人沒什麼事做不出來的，當初她嫁入咱們家，確實是老大不願意，要不是您強行將她帶回，她還不知要荒唐到何時，她之後對你的依順只是虛與委蛇，想讓您撤了防備，她好逃之夭夭……少爺，您一向大智大慧、心如明鏡，怎麼就這點想不通？」她仗著有楚夫人在，索性暢所欲言，極盡危言聳聽之能事。
她說得也不無道理，可是楚孤湛更相信他和趙冰兒之間那分日漸密不可分的感情……
除非趙冰兒是個表裡不一、工於心計的女人，否則他相信自己的感覺——他的小妻子一定有苦衷。可是……究竟是什麼苦衷，她為什麼不對他說個明白？難道她就這麼不信任他嗎？
「湛兒，秀嫣說得沒錯，既然趙冰兒無心當咱們家的媳婦，你何苦對她念念不忘？天下女人多得是，一定有個足以代替她的姑娘，要不，先把秀嫣的名分定下來吧！」楚夫人對趙冰兒的作法十分不以為然，那天她費盡唇舌規勸，沒想到趙冰兒仍是這麼不開竊，當他們楚家的媳婦必須要有寬大的胸襟，要能容納別的女人才行呀。
她相信這點秀嫣一定做得到。
「不要在這時候提這個。」楚孤湛不會娶秀嫣，除了趙冰兒，任何女人在他眼中皆一文不值。面對始終無怨無悔的秀嫣，他只想在明確拒絕她以前，替她作個最好的安排。
「現在不提，更待何時？你還想讓人家苦等下去嗎？」楚夫人再也不許他繼續打太極，可是……她這個兒子不是一個可以任人操控的人，凡事總有他自己的一套想法，她實在也沒把握能說得動他。
秀嫣真希望楚夫人拿出長輩的身份逼他就範，可惜她還沒有此種魄力。
唉、家事、國事、天下事，事事教人費心，楚孤湛不想再待在這兒聽楚夫人喋喋不休，一臉冷然，半句話也沒說便出門去了。
「這孩子不該如此重視一名女子，早知如此，我同他爹就不該硬將趙冰兒放入他的生命中，如今悔之晚矣……」楚夫人有些悔不當初。但話又說回來，若不是趙冰兒，他也不會變得比以前有生氣，對人不再冷若冰霜……
「夫人，現在少夫人走了，可是個說服少爺的好機會，您答應作主的，我一生的幸福就全靠您了。」秀嫣又開始？動楚夫人這個靠山，就怕她遷就了楚孤湛。
楚夫人拍拍她的手背，微微頷首，仿若要她放心。
本以為長安是世界上最宏偉、繁華的城市，如今趙冰兒來到洛陽，才知道洛陽城也不差。
據說洛陽宮城在都南之西北隅，城東西四里一百八十步，南北二里一十五步，站在應天門前往整個宮城望去，其氣派，華麗更不在話下。
不過以趙冰兒目前猶如喪家之犬的心情看來，再美好的事物也引不起她的興致。
楊則在洛陽的住處和在長安時差不多，以前楊父曾帶楊夫人來此避暑、遊玩過，直至今日，這大宅子仍固定會有楊家的下人前來打掃、整理，所以處處一塵不染。
「少爺，您終於來了，老奴在這兒苦候許久了。」這名叫老忠的老管家，是楊父生前任派在這兒看管的下人，得知楊則在這兒住上一段時日，早把什麼都準備好，只等他的到來。
楊則見趙冰兒和巧蓮在一番舟車勞頓之後，臉上早已滿是倦意，於是向老忠吩咐道：「這位趙姑娘是我的貴客，你要小心招呼，先帶她們到西廂去歇著吧。」
「是。趙姑娘，請隨我來。」老忠恭敬有禮地領著趙冰兒和巧蓮自內院走去。
趙冰兒住的廂房看來几淨窗明，房外還充滿鳥語花香，這讓她想起了楚府的弄凌齋……
巧蓮察覺趙冰兒似乎還心事重重，立刻遣退老僕人，耐著性子勸她：「小姐，你一定得振作起來，楊大哥有正事要辦，沒法兒分身之術，你不要讓他操心了，你……以前的你活潑又開朗，現在卻變得沉默寡言，簡直就是判若兩人，你這是想急死我嗎？」
巧蓮知道，趙冰兒是真心愛上楚孤湛了；若非如此，她不會這樣封閉自己……唉！小姐不該將心交出去的，奈何情愛之事太誘人，殊不知愛恨僅在一線間，是小姐讓自己萬劫不復……
如今她已萬念俱灰，從沒受過摧折的她怎禁得起這種打擊？這段情怕是合浦還珠，無期可待了。
「巧蓮，他終究還是讓我失望了，當初我不該聽信他的可笑承諾，現在才會把自己弄得這般淒慘落魄……我走了之後，他大概會另結新歡，坐享齊人之福，過些時日就會永遠將我遺忘了，我同他之間再也不會有什麼瓜葛了。只是……我已經讓自己的心失落，難以恢復原貌了。」她恨楚孤湛奪去那個快樂、不知痛苦為何物的自己，如今的她總不由自主地繞著一個「愁」字打轉。
巧蓮緊握她冰冷的手，明知勸不動，還是要勸：「生在這個時代，女人的一生都受男人主宰，你不願屈服，就得忍受遍體鱗傷的痛苦；他不是完人，不見得能做到一般男子做不到的事，你自怨自艾、折磨自己，他也不會心疼的。咱們來到這兒，不就是想重新開始嗎？你已經失去他，不能在失去自己了呀，小姐，你聽我一句勸，別再想那些傷心事了好不好？」
基本上，巧蓮不瞭解楚孤湛，趙冰兒亦然，他怎麼想、怎麼打算，她們全猜不透；又經過旁人的饒舌，自以為是、好勝心又強的趙冰兒便已肯定，楚孤湛原來也和一般男人一樣，情愛對他不過是生活上的一種調劑品罷了！
誰說身為男人非得三妻四妾不可」她爹這輩子就只有她娘一個女人。她對楚夫人的話不能苟同，正因如今，她才會對楚孤湛抱著莫大希望，殊不知希望愈大，失望也愈深。
「今後別再跟我提起長安的一切，或許我會在這兒落地生根，等一切安定下來，再回去接受爹的責罵吧。」
趙冰兒是個好強的人，縱使心裡傷痛欲絕，卻不願就此被打垮，巧蓮希望假以時日，她能真的看開。
在來洛陽的幾天後，巧蓮的身子漸漸感到不適，算起來，再過七天，她就該服下解藥，否則難逃一死。
為此，楊則利用人脈，不停找來大夫替她開藥方，但仍成效不彰。
趙冰兒再也沒心思為自己的事傷懷，巧蓮完全轉移了她的注意力。
「楊大人，請恕老夫無能為力，這位姑娘身上中的毒實在很罕見，老夫學藝不精，實在汗顏。」
「哪裡，勞煩您了。老忠，送客。」
送走大夫後，楊則和趙冰兒憂慮相望，不禁長吁短歎。
巧蓮從床上坐起身，反過來安慰他們：「我沒事的，只是胸口悶熱，精力還旺盛得很呢！況且還有七天的時間，不到最後，怎知沒有希望？」
趙冰兒知道她在強顏歡笑，不由得自責起來：「瞧我做出什麼可怕的事來！不如我們立刻起身回長安去……」
「說好不再提的。」巧蓮正聲嚴色打斷她的話。「現在回去實在太沒出息了，就算你肯，我也不肯。」
趙冰兒不得不打消此意，如今這情形，她們早在離開長安時就知道了，不是嗎？
「好好，是我的錯，我沒有原則，事情還沒到絕望的境地，不提喪氣話。我相信咱們將洛陽城的大夫全找來，一定能幫你解毒的。」
「是啊！我會想盡辦法救你的。」楊則信誓旦旦，心裡卻一點把握也沒有。
三人便各自猜測他人的心事，也想著自己的心事。
為了巧蓮身上的毒，楊則的生活除了忙修史之外，其餘時間全用來為巧蓮尋訪名醫上了；而趙冰兒則走遍大大小小的廟宇，為巧蓮祈福。
這天，她瞞著楊則出門，到一間有口皆碑的觀音廟上香。每次出門，她總不喜歡楊則派人跟著，那會讓她不自在。
這會兒上完香，她獨自上街，想買些新奇好玩的小玩意讓巧蓮開心一下。
街上人潮穿梭不息，身旁沒個熟悉的人跟著，她反倒有些害怕起來。以前巧蓮陪她上街時，總有些無聊男子覬覦她的美色上前來搭訕，現在巧蓮不在身邊，她必須更謹慎點才行；雖然她會兩下拳腳功夫，但終究抵不過一個大男人的力氣。
突然，她看見前方一個攤販上，擺著一株用翡翠雕成的蓮花，想買給巧蓮，於是三步並成兩步奔過去，不料，她撞上一具結實的身軀，整個人往後踉蹌幾步。
「姑娘，你沒事吧？」一名高大挺拔的男子伸手拉住她，讓她順勢滑入他臂彎中。
趙冰兒驚魂甫定，趕緊站直身子，雙眼這才看向那名男子。
她驚覺他眼神中有著和楚孤湛相似的剛毅……不！說好不再想他的。
男子卻出了神地緊盯著她不放，似乎忘了此刻身在何處。
「呃……我沒事。」趙冰兒有些尷尬，眼神卻忍不住瞟著他。
他是個年輕人，但又讓人覺得老成，不似楚孤湛易怒、蠻橫……唉！怎麼偏又想起那個早該忘了的人？
她恨自己太優柔寡斷。
甩開混亂的思緒，她緩緩朝攤販走去，隱約，她覺得身後傳來一道熾熱的目光，卻沒勇氣回頭求證，整個人開始變得魂不守舍。
話說楊則為瞭解巧蓮身上的毒，坐著馬車簡直跑遍了整個洛陽城尋找名醫，但仍一無所獲。
當他走出今天預計詢問的最後一家醫館門口時，發現外頭正下著傾盆大雨，老忠已撐好傘等著他。
正想舉步上車，突然一位姑娘橫衝直撞地跑過來，躲入他的傘下。
「哇！見鬼了，突然下這麼大的雨，還好我反應和腳程都快，才沒被淋成落湯雞。」她嘟囔著，旁若無人似的整理起被淋得半濕的衣裳。
「你這姑娘怎麼……」
「沒關係。」老忠想責怪她過於放肆，卻被楊則制止。
她彷彿這才意識到身邊有人，抬頭望著楊則，給了他一臉如沐春風的微笑。「公子，麻煩你了，我這衣裳是剛做好的，身上還沒穿熱呢！」絕不能淋到雨。」
楊則發現這名女子年紀和趙冰兒相仿，螓首蛾眉、膚如凝脂，五官細緻，煞是迷人。
「姑娘，你住哪兒？不如我送你一程吧！」這雨大概會下上一段時間，楊則沒時間在這兒耗著，又不忍心讓她淋雨，只好如此提議。
不料她想也不想便點頭答應，還主動跳上馬車。
楊則苦笑著搖搖頭，跟著上車。
「你還沒告訴我，你住哪兒？」
「我是溜出來玩的，這時候回去會被逮個著，你別送我回去，想辦法送我去別處，喂！你知道哪兒有好吃、好玩的？」她毫不客氣，竟指使他該怎麼做了。
「我不叫『喂』我叫楊則。」他發現這姑娘和婚前的趙冰兒在個性上有幾分相似之處，八成也是個淘氣的問題人物，對她的好感不禁油然而生。
她愣了一下，隨即又扯著甜甜的笑容：「小女子名叫姚千璇，家住城西，有空你可以到我家去坐坐。」
「如果你不介意，先到我家去坐坐吧！一時之間我也不知道該送你到哪兒去，現在雨下得這麼大，到哪兒都不方便。」楊則不怕落個誘拐良家婦女的罪名，只有一股想多看看她的衝動。
姚千璇興致勃勃，連連應允。
「姚姑娘。」
「叫我千璇就可以了，大家都這麼叫我。」
楊則只是笑笑。一路上他就只是靜靜聽她嘰哩呱啦地說著她去趕市集發生的趣事；她豐富的肢體動作和表情變化讓他幾乎看傻眼了。
一踏進楊府，姚千璇的驚歎聲就沒停過，她沒想到楊則竟是仕宦之人，住的房子如此豪華……」
「楊大哥，你定是個當官的吧，否則怎麼會有這等排場？」
「不瞞你說，我官拜監察御史，兼任翰林學士，承蒙皇上賞賜，這次是為了史料徵集之事才來到洛陽。」楊則不想隱瞞自己的身份。對一個小姑娘有什麼好瞞的？
「翰林學士？不得了，那你一定學識淵博，腹筍便便吧？」姚千璇轉著水汪汪的大眼，一副不可思議的模樣。
此時，下人跑來向他稟告：「少爺，巧蓮姑娘好像不太對勁，你要不要去看看？」
「我馬上去。」楊則急忙想去一探究竟，姚千璇卻拉住他的衣袖。
「誰是巧蓮？她怎麼了？」
「中毒了，過兩天再找不到解藥，神仙都救不了她了。」
「我也去看看，或許可以幫得上忙。」
她能幫上什麼忙？楊則雖這麼想，還是由著她。
而躺在床上的巧蓮又感到胸口灼熱，症狀比之前嚴重些許，更糟的是，這次連四肢都有了異狀，開始冰冷起來。
「巧蓮，你覺得怎麼樣？早上不是還好好的嗎？」楊則挨到她身邊，一臉愁眉不展。
巧蓮身上的不適是一陣一陣的，什麼時候發作也沒個准。
「沒什麼，是他們太緊張了。」
姚千璇湊過去，隨便看了巧蓮一眼，便胸有成竹地說：「她中的毒，毒性很強，而且罕見，若再不服下解藥，到時候保證痛得連全身被人大卸八塊也不自覺了。」
楊則目瞪口呆，慢慢轉頭看向她：「你懂醫術？」
「略知皮毛而已，我家主人才厲害，簡直是華佗再世。」
這句話彷彿將楊則從絕望中拉出來。「你家主人？請問你他貴姓大名？」
「他叫姚令門，我是跟著他姓的。我們這個月初才從承德到洛陽來，這裡的人對他還不太熟，但他在承德可是大名鼎鼎，無人不知哩。」
「哦？那你同他是什麼關係？」
「我是他的丫環兼徒弟。以前我家老爺在世時，曾在宮中當過御醫，我在很小的時候就被賣進姚家，老爺子對我不薄，還讓我當主人的伴讀，後來主人在醫術方面多有鑽研，青出於藍，根本無人可比。」姚千璇的神情很認真，一點也不覺誇大其辭。
「真是天助我也！千璇，你能帶我去見你家主人嗎？」
「啊？這……」姚千璇踟躕起來：「可以是可以啦，可是他有個很奇怪的習慣，要他醫人並不容易，而且他要的報酬也不一定是錢財，他要的是他想要的東西……」
「這是什麼規矩？不管了，不管他要什麼，我都給得起，你馬上帶我去見他！」
巧蓮聞言，吃力地撐起身子，想制止他：「楊大哥，別白費心機了，這是我命中注定……」
「不！哪怕希望渺茫，但只要有一絲希望，我就不會放棄，你也一樣，嗯！」楊則早下定決心，誰也沒法子說服他。
巧蓮不想損了他的好意，只好順了他的意，反正她喜歡看他為她五內如焚的模樣。
姚令門住的宅院沒有楊府那麼壯觀，但安靜素潔，看來倒像個清修之地。
姚家只有一名管家和煮飯的老嬤嬤在伺候著，而千璇從不用做粗活，只要等候姚令門的差遣就行了。
而位於偏院的「研梓閣」就是姚令門用來研究藥材、提煉金丹的地方，裡頭放了一大堆醫學方面的書，和一瓶瓶各有不同用途的藥瓶子，他絕大多數的時間都耗在裡面。
千璇帶楊則來到大廳後，進偏院去請姚令門，幾刻鐘後，姚令門才徐徐而來。
原本坐著等候的楊則立刻起身，向他打躬作揖：「姚公子，突然登門打擾實在冒昧，但人命關天，請你一定得伸出援手。」
「翰林學士楊則楊大人……哼！是個官呢！我對當官的沒什麼好感，請回吧！」姚令門方才聽千璇粗略介紹過楊則，對朝廷命官有些排斥，姚老爺當年若不是在宮中遭人誣陷，也不會死於非命；所謂官官相護，但也官官相妒，其父便是這樣的受害者。
千璇知道他奇怪的性子，但決定幫人幫到底，替楊則說個情：「主人，楊大哥是個好人哪！當官的有好、有壞，您千萬別一概而論，千璇的話，您還信不過嗎？」
姚令門琢磨再琢磨，態度不再那麼堅定。「千璇已經告訴過我那位姑娘的症狀，她中的是摧心斷魂丸的毒，這種毒藥起源於高宗時代，是十分罕見的毒，她怎麼會中毒的？」
楊則對姚令門簡直佩服得五體投地，想不到他只聽千璇的三言兩語，就知道巧蓮身中何毒。
「此事說來話長，姚公子，救人要緊啊！」
姚令門遲遲不肯下決定，楊則和千璇皆屏息以待。
「你還在考慮什麼？身為大夫本應仁心仁術，你的仁心在哪兒？」楊則等不及，焦急讓他失去理智，不免出口不遜。
這下可好，他脫口而出的這些話嚴重冒犯了姚令門，千璇將手遮住眼睛，一副大勢已去般，洩氣地搖搖頭。
「千璇，送客。」姚令門用逼人的目光看了楊則一眼，立刻下了逐客令。
千璇想替楊則說說好話，還未開口，姚令門將手半舉，制止她再說一字半句。她無奈，只好送楊則出門去。
「楊大哥，你太衝動了，怎麼在這個節骨眼兒上得罪主人呢？這下功虧一簣了。」千璇忍不住叨念起闖禍的楊則來。
既然禍已經闖了，再後悔也於事無補，楊則只好懊惱地歎口氣，無功而返。
古道熱腸的千璇跟著楊則回到楊府商量對策。
這個時候，趙冰兒也來到正廳。方纔她從外頭偷溜回來時，已經從巧蓮口中得知楊則去訪神醫之事，只見他此刻垂頭喪氣的模樣，料想事情一定不順利。
「冰兒，你又一聲不響溜出去，下次不可以再這樣了。」楊則劈頭就先唸唸她。
趙冰兒對他的話聽而不聞，目光投射在千璇身上。「這位就是姚姑娘？」
千璇對眼前這名宛若仙女下凡的姑娘很好奇，於是看向楊則，請他給個答案。
楊則會意後，不知如何介紹趙冰兒目前複雜的身份，只得替她編一個。「她是我的義妹，冰兒，趙冰兒。」
趙冰兒明白他的用意，向千璇微笑示意。
「哇！姑娘真是個大美人，那房裡那姑娘……」
「她是我的丫環，跟著我姓，我同她沒有主僕之分，只有手足之情，她是為了我才會受此苦難的。」
千璇還沒見過像趙冰兒這樣和下人稱姐道妹的主子，想必那個叫巧蓮的丫環一定有什麼過人之處令人激賞吧！
「千璇，依你對你主子的瞭解，有什麼辦法可以改變姚公子的心意嗎？想救巧蓮，非他不可。」楊則言歸正傳，對姚令門還未死心。
千璇不明白，他為什麼會對一個與他沒什麼關係的下人如此關心，心裡竟有些酸溜溜的。「你這麼緊張她，難道她是你的心上人？」
她說話一向口沒遮攔，知道她的人，個個習以為常，不甚瞭解的人就難免錯愕。
楊則不知道該怎麼回答她這探人隱私的問題：「呃……我……欣賞她……」
嗯！是個中庸的答案。
說到欣賞，千璇欣賞的正是他這類溫文儒雅、出類拔萃的男子，就不知他……娶妻了嗎？
「我家主人是說一不二的人，楊大哥，你錯過了一個大好機會。」
趙冰兒在心中盤算許久，決定親自出馬，這個姚神醫的醫術究竟有多出神入化，她想見識見識。
「讓我去一趟吧！我會小心說話的，眼前巧蓮就全靠他了，我想……只要誠心誠意，他會感動的。」
聞言，千璇面有難色：「可是……自從我跟了主人以來，除了我之外，他鮮少接觸過其他姑娘，不知道他會不會排斥你前去表現你的誠意……」
「笑話，懸壺濟世還選對象的嗎？以前沒有女子找他治過病？」趙冰兒對姚令門的印象愈來愈惡劣了。
「當然有，可是全不勞他出馬，我就可以搞定了，行醫至今，我還沒遇過像巧蓮姑娘這麼棘手的病症。」
這激起了趙冰兒好勝的心態，若請不了姚令門出手相救，她誓不為人。
楊則不放心她單獨前去，那個姚神醫的性子奇怪，是個難纏的傢伙。「我陪你再走一趟吧！要不，讓老忠跟你去。」
「不用了，人家姚公子又不是什麼毒蛇猛獸，我一個人沒問題的。」趙冰兒拍胸脯保證。
楊則還是不放心，千璇立刻插話：「有我在，你還擔心個什麼勁兒？我會幫她的。」
那個姚令門對女人沒興趣，不知會不會有斷袖之僻？楊則心裡混亂，但還是拗不過她們。「要去可以，等明兒個再出發。姚公子此刻心情不好，大概很難說動他。」
「可是，巧蓮她……」趙冰兒實在等不及，巧蓮只剩下兩天壽命。
但千璇覺得楊則言之有理。
「楊大哥說得是，明天再去勝算會大一點，我家主人一天是不見兩次客的。」
趙冰兒想不答應都不行，只好勉為其難地點點頭。