沐寶走進大洞，不禁一驚，武先生他們全在洞中，但均被點了穴道，僵立不能動。一石桌上，點著獸油燈，桌後坐著一個行將就木的老頭。這老頭鬚髮全白，壽眉下垂，顴骨嶙嶙，臉頰深陷，手指扶在桌上，已和骷髏的指骨差不多。
沐瑩看這情形，知道老者必是異人，自己絕逃不出他的手下，只得生死由命，大踏步走過去，對老者施禮：「老前輩在上，晚輩沐瑩，誤入貴洞，打攪老前輩清修，告罪了！」
老者睜開大而亮的怪眼看看沐瑩，沒說話。
沐瑩又往前走了兩步道：「老前輩，晚輩向你告罪了！」老者身子只一動，已點了他的天庭穴，又坐回桌後，他幾乎沒看清老者怎麼起身，怎麼出手，怎麼坐回原處。
沐瑩大怒，身子不能動，口中罵道：「老妖物，怎麼如此不通情理？」
老者哈哈大笑，笑聲震得沐瑩耳鼓「嗡嗡」響，震得燈火搖晃，笑後恨恨道：「你說老夫不通情理？我問你，世間有通情理的人嗎？你們都是大明的順民，你們的皇帝朱元璋通情理嗎？」
沐瑩知道此老者避世隱居，憤世疾俗，必有原因，沒說話。可是悟性卻道：「朱元璋那狗皇帝，他通不通情理，關我的屁事，你個老妖怪，拿我們撒什麼氣？」
只見「啪」地一聲響，老者打了悟性一個嘴巴，身子又坐回原處，怒望著悟性：「你還敢罵老夫？下次再罵老夫豁開你的嘴！」沐瑩看悟性，方才明明白白只挨了一個嘴巴，可是卻見兩頰隆起，知道一定是他進洞之前已經挨他一個嘴巴了。沐瑩見老者這樣不通情理，大怒？但他忍了忍道：「看前輩意思，是恨朱元璋。可是，老前輩，你和朱元璋有帳，去和他算啊，為什麼讓我們枉受池魚之殃呢？」
老者冷笑，翻著怪眼，看沐瑩：「小子，你怎知我只恨朱元璋呢？我恨世間一切人！」
沐瑩道：「老前輩，這你就更沒道理了，世人又和你沒仇，為何恨世人？」
老者：「我恨他們！恨他們！當朱元璋沒做皇帝時，尊我教為明教，尊我為師父。世人也尊我為至聖教主。他一坐了皇帝，馬上反教，稱我教為魔教，殺了幫他開國的功臣，我教弟子胡大海、徐達等多人，並要滅明教，捕殺我。世人立即轉舵，稱我教為魔教，叫我為魔頭。這不可恨可氣嗎？」
武先生道：「你這不是老龜煮不爛，移禍於枯桑嗎？世人未見得都刻畫無鹽、唐突西子。比如我們就都恨朱元璋，同情被朱元璋殺戮之人，特別是那些功臣……」
老者：「哼！你們這些世人猶可惡。當我的面就捧我，一離開這裡就罵我、恨我！」
悟行欲雙手合什，但手不能動，只口裡念道：「阿彌陀佛，善哉！善哉！出家人不打誑語，我們這些人，實在是不贊成朱元璋。」指悟性：「我師弟就是胡大海的後人……」
沐瑩指懷方道：「我這懷方姐，就是明忠臣方孝孺的後人……」
老者一怔恨稍釋：「老夫隱居此山洞，與世隔絕，不知方孝孺何許人。」
武先生把靖難之變和燕王稱帝后殺戮，建文帝大臣之事說了一遍，老者道：「其實方孝孺這樣的人，太想不開，簡直有點可氣可恨。朱明的子弟狗咬狗，管他作什麼！？自找全家族滅。真是活該！可是方家人無辜挨殺，倒也可憐！這個燕王狠毒殘忍也如乃父，可恨！」
懷方聽老者先貶議方孝孺，很有氣，又聽他同情方家，跟著恨燕王朱棣，不禁哭道：「朱棣比乃父還殘忍。我恨不能食其肉，寢其皮……可是……我們武功低微，我們就是被朱棣的鷹爪於追殺才避進山洞的。」
老者突然態度緩和道：「原來如此。你們既是遭明廷鷹爪子迫殺，咱就同病相憐。」給大家逐個去解穴道。
當老者給程見素解穴道時，看著程見素問：「你是丐幫弟子？」
程見素答：「是。晚輩是丐幫濟南分舵主程見素。」
老者道：「丐幫有個石磊光，二十多年前曾和老夫有一面之緣。」
程見素淒然：「石磊光是我們的現任幫主，可是前幾天，死於鷹爪孫和一個自稱武林未來盟主的人的陰謀之下。」
老者惻然：「老夫尚在江湖之時，石磊光是個方在武林嶄露頭角的青年，想不到做了丐幫幫主，又慘遭殺害。據老夫所知，丐幫主派幾百年，一向為正派之首，佐助朝廷，為什麼鷹爪孫要暗殺他呢？」
程見素道：「丐幫一向扶佐正統，扶佐有道之君。明朝傳位給建文帝，丐幫尊建文帝為正統，靖難之變時，丐幫旗幟鮮明地佐助建文，因此朱棣仇恨丐幫。但是，他們朝廷尚不敢公開取締丐幫。此次殺石幫主倒不是朝廷的意思，是那個欲做武林盟主之人，把石幫主當做挑起丐幫仇恨沐公子的犧牲品……」
悟性合什：「阿彌陀佛，恐怕武林又要有一場災難，我勸諸位還是避世的好。」
大家歎息。老人又給別人解穴道。當他給悟性解穴道時，對悟性道：「你祖胡大海，是老夫的徒弟，他和師兄弟多人，保朱元璋得天下，可是都讓那忘恩負義的東西殺了。看樣子，你是胡大海的孫子輩了，該叫我曾師祖。」
悟性道：「曾師祖是什麼輩啦？比祖父輩還大嗎？輩大，本領一定大，要殺朱家朝廷的人，給我祖父報仇。」看樣子老者很喜歡悟性，對他道：「我把武功都傳給你，自己報仇才痛快，是不是？」
悟性歡喜道：「是，是。曾祖師你把武功都傳給我，我把那些狗日的狗主子、狗奴才殺個光！」
老者道：「好！像我徒兒的後代！」悟性歡喜。老者走到沐瑩身前，給他解了穴，看了看地上的寶劍，對沐瑩問，「這位少年，你是不是姓沐？」
沐瑩驚訝道：「老前輩怎麼知道？」
老者道：「因為我看了這口寶劍，想到了一個人，這個人，也是明朝的開國功臣，這把寶劍曾在他手裡……」
沐瑩追問：「那麼，老前輩說的主人，一定是先祖父了。他……他是否也遭了不幸？」
老者搖頭道：「這個沐英該是你的曾祖輩。他沒被殺，他是明開國功臣裡唯一倖存的一個人。」
沐瑩問：「曾祖為什麼能活下來！？是不是因為與朱元璋有瓜葛？」
老者搖頭：「沒有。而且有瓜葛也不是倖免於難的原因。我的二徒兒徐達和朱元璋是同鄉，同學，朋友，又是兒女親家，他把三個女兒都給朱元璋做兒媳，結果還是被朱元璋賜死了。沐英倒沒有和朱元璋攀籐附葛結秦晉，他倖免的原因是，因為不是我的徒弟，沒暴露明教徒的身份。」
沐瑩道：「那麼我爹爹為什麼隱居在家，明朝廷內沒有姓沐的為官？」
老者搖頭道：「隱居此洞以後的事，老夫就不知了。」
武先生道：「我聽沐臨風說過，沐英老大人致化以後，嚴囑後代勿在朝廷為官，因此，沐大哥文有經世之才，武有安邦之策，卻隱居林泉，專攻劍術。」
悟行道：「怪道沐公子的令尊沐臨風大號稱詩、書、劍三絕。」
沐瑩：「老前輩乃前世高人，連家父在內，論武功也和老前輩差得甚遠。報仇之事，徒有其心，怎能如願呢？望老前輩成全……」
老者道：「我成全你們。我行將入木，武功在我身上，已無用處，我分別傳給你們幾個後生，將來去濟世安民。但是幾十年前，我授徒非人，以致我至今，仍存遺憾。常言前車之覆，後車之鑒。今日雖非授徒，老夫也要慎重。你們凡願學我武功者，必須立誓……」
沐瑩道：「沐瑩願遵前輩要求立誓。」
懷方和慕容季英：「晚輩願立誓學老前輩武功。」
悟性：「還立什麼誓呢，我師父教我武功，可沒讓我立什麼誓啊！」
老者道：「我不是你師父，你願學就立誓，不願學，就隨便。」
悟性想了想道：「好吧，你們都立誓，我也立誓，為殺了那些鷹爪孫，我願學。」
老者道：「好吧，你們發誓吧！一，學我武功，必須行俠為義，濟世救民；二，學我武功。必須扶困助危，扶貧救弱；三，學我武功，不許幫助官府，不許當鷹爪孫，危害武林。」
沐瑩、懷方、慕容季英、悟性願遵老者提出的三條誓言。
宣誓完了，武先生道：「前輩，原來你們魔教宗旨？也是行俠仗義，扶危解困。這與俠義道有何區別？」
老者道：「我們魔教的魔並不是妖魔的魔，魔教只是所謂正教對我們的誣蔑叫法。原來魔教本名摩尼教，是依創教祖師摩尼之名為教名的，至宋代，教名改為『食萊事魔』。那個號稱方聖公的義軍領袖更發展了食萊事魔教的教義，明確提出，它的教義是『助貧』、『助困』和『平等』，因此受到農民擁護。朱元璋若不打著明教的幌子，也成不了事。」
悟行：「老衲也曾看過食萊事魔教的教義，那教義跟佛教的差不多，他們的教徒也戒葷酒、食素、行善、厭惡。」
老者道，「對，現在我們的教義仍和宋代教義差不多，只是改了戒葷酒、食素等教條。」
武先生道：「朱明要滅明教，真是不公。太史公曰『為國為民，俠士大者』，我觀明教行事，就是為國為民。不為國家為蒼生，何助朱元璋一統天下？——朱元璋這個忘恩負義的傢伙，不但叛明教，反而要滅明教，真是天理難容。」
沐瑩：「那就莫怪明教徒都反明朝。我在遵化曾遇見一個人叫藍少華姑娘，是明開國功臣藍玉之後，也是全家被殺只她一人倖免。她就是一個明教徒。她反明朝。既是要報家仇，又是要報教仇。她說，她有個義姐叫唐賽兒，武功可稱天下第一。她答應給那個藍姑娘報家仇，又恨朱明朝廷滅明教。」
老者似自語：「唐賽兒？可能是我的後裔……」
沐瑩問：「老前輩，能將高名示給晚輩嗎？」
老者歎息道：「唉！老夫有三十年未報賤名了。賤名唐振坤，想當年也曾名震遐邇。」
沐瑩道：「老前輩，你就是前任明教主乾坤一掌唐老先生嗎？」
老者歡喜道：「不敢當乾坤一掌這稱號，不過風火掌未曾遇上對手。——沐公子，你怎麼知道老夫的名和號？」
沐瑩不好意思：「有一個叫潘彬彬的姑娘，從方景純那裡偷聽的。」
老者怒道：「方景純這個混蛋，他提老夫做什麼？」
沐瑩道：「大內鷹爪子，和方景純密謀，說要滅明魔，滅武林，必須學會老前輩的風火掌和我家的公孫越女劍，因此到處找尋老前輩和沐瑩……」
老者道：「那麼你們的誓言還補上一條兒：假如將來，你們人落在鷹爪孫手裡，我教你們的武功不許落在鷹爪孫和方景純等武林敗類手裡。」
沐瑩、懷方、慕容季英齊道：「是。」
悟性道：「如果鷹爪子真捉住我，我就死！」
武先生道：「你們若能學會老前輩的武功，真是三生有幸。你們要用心學，只要學會老前輩的絕世武功？鷹爪孫們就奈何不了你們啦！」
唐振坤道：「老夫會的這點東西，哪裡敢稱絕世武功？前年偶出洞入市，聽說有個叫天外仙境的地方，有一個高人，叫聖手如來，身兼刀、腿、拳、掌幾絕。內力又天下第一，只是無緣一見。也不知天外仙境在哪裡？」
沐瑩道：「這一定是誇大其辭，別有用心。對了，晚輩曾聽說老前輩住羅剎魔域，這裡是羅剎魔域嗎？」
唐振坤搖頭道：「不是。羅剎魔域是我明教主的所在地。那也是個神秘的地方，教外人難找到的。」
沐瑩道：「晚生前些時尚聽說，老前輩還住在那裡，不知是不是真的？！是老前輩常回去，還是老前輩會使分身術呢？」
唐振坤搖頭：「老夫從前住在那地方，從離開那裡，就沒回去過，更無分身術。至於那個唐振坤嗎，就不知原因了。」
沐瑩道：「老前輩能指示去羅剎魔域的路線嗎？他很想見見藍少華，自從第一次相見，他就覺得那姑娘身上有一種說不出的魅力，他想藍少華和那個唐賽兒，唐振坤，一定都住在羅剎魔域。」
唐振坤：「羅剎魔域是北溟異人的徒弟赫連惠宣所造，選址既幽僻，構造又奇特，告訴你地址，也很難找得到的。而且裡邊到處是消息、機關，走錯一步就有性命之虞……」
沐瑩道：「老前輩是讓沐瑩談虎色變嗎？它比囚仙洞還幽秘，還厲害嗎？」
唐振坤道：「當然，造囚仙洞的是北溟異人的二徒弟公輸遠，他比赫連惠宣技藝可差得很遠。」
武先生道：「在下在江湖行走幾十年，也沒聽說明教有危害武林、殘害武林同道的事，為什麼教主所在地，起這個令人膽寒的名字？」
唐振坤道：「對我們日月神教，就是要讓教外人土覺著神秘、可怖。叫羅剎魔域，是要讓教外人士望而卻步之意。」
武先生：「哦，我知道了。」
唐振坤道：「我估計，這時已是戊時，你們大概餓了，我這裡有柴、有米，你們煮些飯吃？」
懷方道：「英哥，咱去做！」二人向唐振坤問了柴米鍋灶在哪裡，就去煮飯。沐瑩也跟去。
武先生、悟行、唐振坤、程見素仍坐著說話。唐振坤問了一些這二十多年世道的滄桑變化，武先生問了一些二十多年前武林名宿的情況。
沐瑩、懷方、慕容季英三人，提水、燒火、煮飯。沐瑩和慕容季英去提水，邊走邊與慕容季英談話。
沐瑩道：「慕容大哥，小弟問你一件事，你能坦誠相告嗎？」
慕容季英想：「他一定還是問我對懷方的貞潔信任不信任，我何不和他開個玩笑。」笑著對沐瑩：「你還要問我，對你與懷方的清白信得過，信不過嗎？其實你倒是不問的好。俗話眼不見為淨嘛，我既沒看見，你何須總問……」
沐瑩本來想問的是另一件事，一聽他對懷方姐與自己的清白，竟是這種看法，不由大吃一驚，急忙道：「慕容大哥，原來你對懷方姐和我是這樣看！這可真冤枉了懷方姐……我們雖犯男女之大防，獨處一室，是聖潔自在人心，我敬姐姐，我視姐姐為同胞，姐姐更守自重……想不到你……」，竟急得紅了臉，哭了。
慕容季英暗笑。但又道：「沐兄弟，青年男女日夜同處一室，乾柴烈火？能清白嗎？你就別說丁，說也是越描越黑！」
沐瑩更急：「我不說了！不說了！我知道你懷疑我們的清白。懷方姐白玉無瑕，假若沒有我，他就不會被你懷疑，被世人懷疑。慕容大哥，我不恨你懷疑我。我要用死給懷方姐洗刷清白，望你好好對待懷方姐……」說罷，抽寶劍，就要自刎。慕容季英拉住了他的手，笑道：「瑩弟，我是和你開玩笑，對你們的清白，我從來就沒懷疑過。」
沐瑩惑然望著慕容季英：「不。你是在騙我。我和懷方姐……不怪人懷疑，更不怪你懷疑。」
慕容季英道，「瑩弟，我不騙你，對懷方和你的清白，我真的從來不懷疑。」
沐瑩搖頭道：「不，你不會相信的，世人不會相信的。我和懷方姐的清白，只有天知、地知，她知、我知……」
慕容季英道：「還有我知。」
沐茸歎息道：「你不會知道……」
慕容季英道：「你非我，你怎會知我不會知道？近一個月來，我不是和懷方同處一室嗎？懷方愛我如哥哥，我們既定了夫妻名分，仍然是清白的，我有什麼理由懷疑你呢？休傻了，快收起劍吧！」
沐瑩愕然：「你真這樣信任懷方姐姐？那我就謝天謝地！」臉一紅，不好意思地收起劍。
慕容季英：「瑩弟，你方才說有一件事要問我，是要問我這事嗎？」
沐瑩道：「不，我要問你，你的上代慕容之鷹，是不是和我沐家有過節。」
慕容季英道：「瑩弟，你既問，我就告訴你，我的上代和沐家並無過節。只是他們曾到過燕南一帶和燕南三傑比過武，敗在燕南三傑的手下。我此次離家，叔父對我談及此事，說沐家劍法天下第一，倘有機會，讓我學習。」
沐瑩：「你到燕南後，曾和一個叫李文謙的決鬥過嗎？是否傷過他？」
慕容季英搖頭道：「沒有。我只是找過李文謙，並未和他決鬥過。」
沐瑩點頭喃喃道：「原未是李文謙在騙我。」
慕容季英問：「你說什麼？」
沐瑩道：「沒說什麼，沒說什麼。慕容大哥，你想學沐家劍法嗎？我將來演給你看。」
慕容季英很喜愛沐瑩的慷慨無私，對他道：「謝謝，謝謝。」
二人說著話，提回了水，和懷方做熟了飯，大家吃了。武先生對沐瑩道：「沐賢侄的毒也療了，伯父要回石洞練習一種功夫，你就在此跟唐老前輩學武吧！」
沐瑩依依，知道此地難留住武先生，含淚道：「伯父年邁，不要去石洞吃苦，請暫到我家建廬居住，等瑩兒報了親仇，再回家找你，讓你頤養天年。」
武先生道：「你沭家劍法，天下武林覬覦，在你家居住，很不安定。我還回那山，在山坡結廬，你若有事，就到那裡去找我。你任重途遠廣好自為之吧！」
沐瑩灑淚：「伯父保重！」
程見素道：「我要到丐幫總舵，把那傢伙的陰謀公佈於眾，和你同行。」
悟行對唐振坤道：「師弟現托庇唐老施主，也算有了歸宿。我本看破紅塵之人，不耐在此寂寞，願去雲遊四海，也和他們同行。」
唐振坤不挽留，悟性見悟行要走，憨頭憨腦地道：「師兄，你要走，我跟你走，我從小就跟你，不能和你分開！」
悟行拍著悟性的肩：「師弟，你有大仇要報，要留在這兒，好好跟唐老施主學武。唐老施主是你的曾師祖，他會好好照顧你的。」
悟性依依道：「可是你……我還看得到你嗎？你對我那麼好，我想你了怎麼辦？」
悟行也依依不捨悟性離開，但是這裡豈是久住之地？他對悟性道：「你唐曾師祖也會對你好的，你要好好留在這兒，我以後再來看你。」
悟性道：「你以後看我？！說了可算數？那我就留下。」
武先生、程見素、悟行三人出洞，越過沉洞，順山縫走，見原來的山縫中填了不少石塊，知道是夏三亂和鷹爪子等所為，心裡暗恨。三人尋到怪柏，繩子還在樹上，他們一個一個縋繩而下。悟行在前，到瑞祥寺一看，原來偌大一座寺院，變成了灰燼，院中一片瓦礫，滿目淒涼。悟行掉首不顧，帶三人向山下走去。
沐瑩、懷方、慕容季英、悟性留在山洞裡。唐振坤先教他們練風火掌的內功心法。唐振坤坐定，讓四人盤腿坐下，屏息凝神，教了一句口訣，然後做了個樣子，對他們講道：「練功要意念呼吸形體合一，只有這樣，才能氣凝丹田，神聚靈台，筋骨生力——你們跟我做。」沐瑩、懷方、慕容季英心領神會，跟著唐振坤，練得不差上下。悟性用心不專，練得不像。
唐振坤道：「每個動作，練時必須孔隼悉合，絲毫不差。練時如此精確，用時才能得心應手，衍生變化。」沐瑩幫助悟性記口訣，矯動作，悟性也都學會了。
只用了十幾天，他們就學會了風火掌。唐振坤道：「練武是為了實戰，實戰要想效高，必須活用巧用。常言熟能生巧，師父領進門，修行在個人，這幾天你們要自己練，練到熟，練到巧，有變化。」沐瑩、懷方、慕容季英自己練，練得很認真。悟性見別人認真練，自己一個人在洞中沒處去玩，也跟著練。
練了四天，別人都練熟了，司性勉強能會動作，比別人差得很遠。唐振坤看了，搖搖頭，對沐瑩等道：「我見洞中儲米，已快用完，季英、瑩兒、方兒，你們出洞去買些米，買些日用東西……」
三人答應：「是。」往外走去。悟性道：「我也去。」欲往外走。
唐振坤身子一晃，就把他拽住：「悟性，要聽話！買東西的事，有他們三個。你要在此好好練功，你別去！」
悟性道：「不，我早嫌這裡悶的慌，我要跟著他們出去逛逛。」
沐瑩怕他出去惹禍，不願帶他，對他道：「你要聽唐老前輩的話，在洞裡好好練功，我們一會兒就回來。」悟性仍是嚷著要出去。沐瑩道：「悟性，只要你好好練功，我打一個野物回來，讓你這個三不戒和尚開開葷。」
悟性一聽讓他開葷，這才道：「沐瑩，你不打野物回來，我可不饒你。」
三人出去，沐瑩道：「慕容大哥，懷方姐，你們去買米，我買些日用雜品，回去順便打只獵物。」
慕容季英道：「很好。」掏了掏身上，還有些散碎銀子，給了沐瑩。
沐瑩和慕容季英、懷方在泰山腳下一市鎮邊分手，沐瑩走了幾個雜貨店買齊了油鹽、盆、碗之類，買了個筐，將這些東西裝在一個筐裡，提了筐往回走。走到市鎮邊上，見一群人圍著，不知看什麼熱鬧。沐瑩年輕好奇，走上去看，見一個黃臉漢子，帶著幾個灰衣漢子拉著一個姑娘往前走。這個姑娘掙扎著，耍鬧著，但說不出話，顯然啞穴被點。沐瑩走到跟前一看，這個黃臉漢子和姑娘，全認得，黃臉漢子是他偷探方景純家見過的高管家，女的就是潘彬彬。
沐瑩看見潘彬彬被這群人押著走，立刻想到潘彬彬對他的好處。他想：「彬彬是為我才跑出官府的，他若不跑出官府，這群人不會擄住她，現在她被這般人擄去，不定是福是禍，看這群人對她的態度，肯定凶多吉少。我要去救她。」想到此放下筐，分開眾人，走進去，對黃臉漢子：「高管家請了！」黃臉漢子打量沐瑩一下，見他一身莊稼漢打扮，衣服也很髒，甚是蔑視，也不還禮道：「你有什麼事？」
沐瑩道：「你們押著的那個姑娘，是在下的親戚，能給在下一個面子嗎？」
黃臉漢子冷笑：「我憑什麼要給你面子？」
沐瑩為難，他想，要說出自己和楊春陽的叔侄關係，肯定暴露身份。若不報自己的真實身份，和人家萍水相逢，憑什麼為一個女子求情呢？！高管家既曾是方景純的座上客，身份是不能暴露的。不暴露身份而截下彬彬，只有動武一途了。他對黃臉漢子：「憑我要管這個閒事。」
黃臉漢子審視他，然後輕蔑地：「你？你配嗎？」
沐瑩道：「你是否太湖楊家人？楊家人是不做此自毀清譽之事的。」。
黃臉漢子一愣，旋即冷笑：「這女子是我家逃婢，這是我家之事，不用你這後生小子說黃道黑！」
彬彬想說話，但被點了啞穴，說不出。從她的眼神看，並未認出沐瑩，只是像解釋自己不是楊家逃婢。沐瑩被高管家的態度激怒，斥道：「高管家，你在當面扯謊，這女子不是楊家逃婢，你不給我面子，得罪了。」
黃臉漢子也大怒，道：「是也好，不是也好，總之，這是我們的事，你若活得不耐煩，就管。」
沐瑩想：「楊叔叔金盆洗手後，一定學陶淵明，選個世外桃源，過恬淡生活，怎麼他的管家到處活動，又如此豪橫，如此行事？」對高管家：「如果高管家真不給我面子，就得罪了！」說著就去搶彬彬。他的動作是那麼快，身子甫動，就到了彬彬跟前。但是黃臉漢子更快，後發先至，擋在他的前面，準備迎擊他，同時對兩個押彬彬的人道：「你們走，到那地點去等我們！」對其餘楊家人道：「上！打發這小子上西天！」
眾楊家人紛紛扯兵刃上來，身法也是那麼快，一轉眼，就將沐瑩圍住。同時兩個押彬彬的人，已經擁彬彬走出兩丈多遠。
沐瑩著急，欲縱過去搶人，幾個楊家人齊伸刀，把他攔住，他出掌便了個錢塘怒潮式，想用掌風逼退眾楊家人，可是高管家出刀甚快，刀尖直奔他的右肩井穴。高管家這是個很高明的招數。兩人距離很近，他如不撤掌後退，刀尖就會直刺他的右肩井穴，出掌的手馬上就要廢掉。他只得撤掌，不敢小瞧高管家，馬上把高管家當做主攻目標，全力對付高管家，又使了一招直搗黃龍。這是一招拳的變式，先拳後掌，先直搗對方前胸，等到對方退讓時，再進身化掌為刀，斜斬對方左臂。這是很厲害的招數。可是高管家使了個雪擁藍關，橫刀前推，又把沐瑩迫退，沐瑩身子向後退著，右邊的刀又砍至，他只得旋身，使了個劈空掌，把身後的對手迫退，縱起身一個天龍大擊，左手掌，右手抓，擊向高管家。高管家用了一個舉火燎天式刀法，化解了這招兒。
沐瑩大急，他把批虛、搗亢諸式都使了，也仍然奈何不了高管家和楊家人，為了脫身去救彬彬，不得不使風火掌了。原來這風火掌，是最厲害的掌法，分為引拳、正路兩種套數。對付一般的對手，只用引拳，只有對付最厲害的對手，才使用正路。方才沐瑩顧念楊叔叔的情面，未敢使正路掌法，現在形勢逼人，眼看不使出正路掌法，非但救不了彬彬，自己的性命也難保，也就顧不得楊叔叔的情面了。立即默念口訣，雙掌運力，迅猛發功，雙掌甫出，立刻身前狂飆驟生，一個旋身，就把圍著他的楊家人迫退。但是高管家，使了個定身法，把身子定位，然後單掌還擊沐瑩。沐瑩右掌和高管家的掌接實。「砰」的一聲，兩人的身子都後退三四步。但是沐瑩站住渾若無事，高管家卻覺得手掌火辣辣疼，舉手看掌，掌心通紅，不禁大聲驚叫道：「風火掌，你到底是誰？！」
沐瑩道：「無可奉告。」提起放在旁邊的筐，去追押彬彬的人。
高管家和楊家人，知道沐瑩厲害，誰也不敢去追他。
沐瑩往彬彬的去路追下，可是追了約里許遠，不見兩個楊家人和彬彬的影子，無可奈何地立了一會兒，知道押彬彬去的地點隱秘，自己倉促難尋，只得算了。想到回去晚了，唐老前輩會怪罪，看看四下無人，快步走進山間密林。他在山間密林中走著，思緒萬千。他想到彬彬的今後，彬彬對他有恩、有義，他沒能救得了她，心裡很痛苦。他想，等自己武功學好，去訪楊叔叔，看看彬彬。從彬彬想到碧蓮。那個天真可愛的小妹子曾捨命救他，也為了他背離父母，去寄居別家。他懷念她，不知她的生活好不好。另外，他也擔心，那個小丫頭有點兒鬼，她會聽我的話，到定州外婆家去嗎？他想，我學完唐老前輩的武功，出了泰山洞，立即去看她。他又從碧蓮想到少華，那個有點潑辣，身帶俠氣的少女，也在她心裡留下深刻印跡。她就是明教的使者。佛語曰：從一粒米，能看大千世界。少華，那麼好，大概整個明教也不會壞。她住的地方是羅剎魔域，那裡還有唐賽兒，雖未見過面，但是也對他有一股引力。他決定有朝一日，去訪羅剎魔域。
沐瑩的思緒「剪不斷，理還亂」，邊想邊走，不覺到了林邊，忽抬頭，見林邊有個狐狸。這是送到他手上的獵物。他一心要捕這個獵物，心中的一切思緒全掃清了。他放下挎著的筐；向狐狸走去。狐狸這種動物，性格有點狡猾，它好像不怕人，當它發現人的時候，並不跑，坐在地上睜著兩隻紅眼睛看著人，看到人向它走近時，它才跑一塊路，邊跑邊回頭，見人不追，又停下，坐在地下，睜著眼睛看著人，似有意戲弄。沐瑩向那隻狐狸走去。狐狸看著他，不動身，眼看越來越近，狐狸這才立起來，準備向前跑，可是，晚了，沐瑩一躍已經到了狐狸跟前，它剛跑了幾步，要回頭向後望時，沐瑩已經躥上去，一下把狐狸的頭擊碎。狐狸一動沒動，就死在地上，這時只聽一個蒼老的聲音讚道：「掌法不錯！」
沐瑩一驚，抬頭看，石後閃出一個老者，正是唐振坤。他伺唐振坤叫道：「唐老前輩，你老是怎麼出洞來的？」
唐振坤道：「你們出洞這麼久，都沒回洞，我出來看看。」
沐瑩驚道：「唐老前輩，我懷方姐他們也沒回來嗎？」
唐振坤搖搖頭。沐瑩更驚道：「我們到市鎮就分開了。我遇到楊春陽叔叔的管家搶了方景純的外甥女，管了管閒事，耽擱了時間。懷方姐他們為什麼沒回來，會不會出什麼事呢？」
唐振坤：「鷹爪子們已撤了，不會出什麼事吧？」
沐瑩：「唐老前輩，我很不放心，我到市鎮上去看看……」
唐振坤：「處事要鎮定。他們若出什麼事，他們對付不了，你去也無用了，若沒什麼事，自己定會回來。」
沐瑩想了想，覺得也對，只得跟唐振坤回石洞，然而到了洞中，仍然為懷方姐懸心，無心練功，無心吃飯，等了兩三天，懷方和容季英仍沒回來，沐瑩知道，他們一定出什麼事了，更加惦念。對唐振坤道：「唐老前輩，我想出去打聽打聽懷方姐的消息。」
唐振坤不語，半晌道：「我去吧，連買米——非是我不願你去，我估計，魔爪孫若是你們的敵人，一定還在周圍環伺，方兒和季英的失蹤，或者與他們相關，你為學我武功，還是避著他們些為好。」
沐瑩不語，含淚道：「是。」
唐振坤拿了米袋，向洞外走去。
沐瑩和悟性留在洞中。沐瑩心裡恨恨，心想：「我非學好武功，非殺這些鷹爪子和我們的仇人不可。」對悟性道：「悟性！來，咱練武功。」
悟性道：「曾祖師又沒在，練什麼功。我在這裡悶死了，咱出去逛逛！」
沐瑩道：「唐老前輩回來前，你哪裡也不能去，必須陪我練功。」
悟性道：「你要練，自己練，我可不陪你，我要出去逛逛。」說著往外就走，沐瑩很著急，起身追去。可是悟性步法很快，一出洞，順山縫行走甚速。沐瑩追到他跟前，他已到了怪桕跟前，抓住繩索，飛身就下。沐瑩沒辦法，對下喊道：「悟性，聽我勸，玩一會兒就回來！」
不知悟性聽見沒聽見，沒答話，他大踏步走了。
沐瑩歎了一口氣，回到洞中，自己練功。洞內清靜，半天時間他把風火掌練得提高了一重。他練功練得入迷，不知過了多少時間，唐振坤進了洞，他也不知曉。唐振坤看了一會兒，讚道：「瑩兒，你的功力進步好快，你的風火掌已進了一重，練得很有火候！」
沐瑩收功，立起來急問：「老前輩回來了？可有我懷方姐的消息？」
唐振坤搖頭。放下身上背的米又道：「消息總算打聽到了一點兒。聽說他們到一個茶館喝茶，著了敵人的道兒，用藥將他們迷倒，不知帶到哪裡去了。」
沐瑩問：「老前輩，知道擒去懷方姐他們的是什麼人嗎？」
唐振坤道：「不知道。他們很神秘，不知擒了方兒、季英帶到哪裡去了。不過，他們既擒了方兒他們去，眼下就不會有性命之虞，我想吉人自有天相，你不用惦他們。」
沐瑩哭道：「我懷方姐命真苦，現在不知在哪裡受罪呢？」
唐振坤道：「瑩兒，你別哭了，我喜歡你這義氣勁兒，我要把武功傾箱倒夾全教你！你學好壓倒敵人的武功，好去給你親人報仇，給你懷方姐報仇，給我明教報仇？悟性在哪裡呢？你們去做飯吧！」
沐瑩歉然道：「悟性他……他不聽我勸，我攔擋不及，他出洞玩兒去了，至今未回來！」
唐振坤大怒，「豎子不可教！讓他去吧！」
沐瑩去做了飯，二人吃了。沐瑩知道，懸念懷方姐無益，就是知道她們在哪裡，以自己現在的武功，也救不出他們。他專心練功，進步很快，不幾天，就將風火掌練到第九重。沐瑩向來就主張武功應打破門派，莫囿於門戶，妨礙武術的發展。對唐振坤更沒保守家傳劍法秘密的必要，他把《公孫越女劍法探賾》和《龍威掌譜》拿出來給唐振坤看。在唐振坤的幫助與指導下，他又精練了公孫越女劍，和龍威神功、龍威掌。唐振坤教他暗渡金針的玄妙暗器，和飛燕驚龍輕功，最後教他風火掌和化功大法。
唐振坤說：「這化功大法，創於我明教第二代祖師。為壯大明教，克制強敵，他用二十年的工夫，鑽研此法。成功後，他把此法傳給教主繼承人和教內武功造詣高者。學成化功大法有兩個好處：一是可以化解對方武功，來歸己用；二是可以驅化體內之毒。」
沐瑩想了想，道：「那麼我學。」
唐振坤道：「可是，學此武功，有個很大的弊病，體內吸了各派人物的內力，容易造成身體的氣血不調，致使虧損壽命！」
沐瑩道：「那麼有沒有辦法避免此弊病呢？」
唐振坤道：「一是自己節制，不濫用此法；二是研練一種舒氣洩力的武功，將吸來的外人內力全部輸出。」
沐瑩想了想：「看來是沒有克服這弊病的方法了，同時這種武功也太殘忍，我就不學它了。」
唐振坤：「好吧，你以後覺得有用，就學。此口訣的抄本，就放在此洞裡，將來我不在，你也可自己採取。」
沐瑩知道這句話的意思，心中慘然，一時無話說。許久才道：「我武伯整理闡釋的家傳公孫越女劍譜，和武伯的龍威神功口訣，龍威神掌掌譜，我攜帶不便，都留在老前輩暇時消遣。」
唐振坤答應。贈送沐瑩兩顆珠寶做路上盤纏。
至此，沐瑩進洞，已三月有餘，沐瑩惦著懷方姐，惦著碧蓮妹，惦著潘彬彬，再也在洞中住不下去了，對唐振坤說明此意。唐振坤道：「好。你留此學武功，就是為了報仇，現在武功學成了，走吧！這洞穴雖安全，但不是你久留之地。你應到江湖去闖。」
沐瑩道：「沐瑩蒙老前輩垂憐，臨別依依，老前輩有何教導嗎？」
唐振坤，告訴了沐瑩明教各長老的姓名，囑咐道：「他們都是我的屬下，也是我的朋友，你將來如去明教，有事就去找他們。」
沐瑩給唐振坤儲備了很多乾柴、米鹽，然後灑淚跪別：「唐老前輩，沐瑩報了仇後，再來山洞接你出去。」
唐振坤道：「我已過慣了此野人穴居的生活，你報仇去吧。若念我之情，就幫助明教。」
沐瑩再拜，含淚出洞。瀟湘子提供圖檔，xieˍhong111OCR，瀟湘書院獨家連載