入夏的第一天，袁克也帶了一個侍女來見胭脂。
她正忙著和一屋子的商賈洽談買賣。
袁克也就站在帝後看她。
有幾家老字號的管事見她是個女人，又是啞巴，立刻拂袖而去。
胭脂不介意。她要做的是大生意，貨比三家，之前，她已經叫管家做了番調查，哪家商行公道無欺，哪家偷工減料，她心中早就有譜，更何況她的目標也不是這些小鎮的商家，請他們來無非是求一個公平。
她環顧留下來的人，他們絕大部分都是山莊裡學有所長的木匠、皮革師傅，還有刺繡工藝一流的女子。
胭脂請華胥將她的手語翻成口語。大意就是山莊願意拿出一筆安家費請他們制作山莊所需的家具用品，他們可以自行尋找學徒幫忙，惟一的條件就是產品必須是最上品的。
如此寬厚的條件令人不敢置信。
“夫人，我們只是粗鄙的山村野夫，您的要求我們恐怕無法完成。”年紀最大的木匠戰戰兢兢。
——莫非你們都滿意自己目前的營生方式？
華胥一字不漏傳達胭脂的話。
老實說，他也不明白胭脂葫蘆裡賣的是什麼藥，不過他覺得有趣，當那些勢利的商人陸續離開時，他以為胭脂起碼會受傷，意外的是她仍然笑咪咪的，就這股勇氣讓他決定陪她把戲唱下去。
木匠連連搖頭：“我們這些村民曾受過老太爺的恩情，這次要不是二少爺施以援手帶著我們在此落地生根，一無所有的我們可能早就流浪街頭做乞丐去了，老漢不敢接受夫人的好意，實在有難言之隱，請夫人原諒。”
——你是怕山莊一時半刻拿不出那麼多銀兩？
這點早在胭脂的算計裡。
木匠困難地點頭。
——這個不勞你擔心，只要你答應就可以到賬房支領一個月的生活津貼，等你們把東西繳交，再按件計酬。
天下沒有比這再好的交易，要再推辭才真是頭殼壞去。
有一技之長的村民們領了安家費，個個高興地走掉了。
“我可以請問老婆為什麼要這麼做嗎？”掀簾而出的袁克也莞爾地疑惑。
看到丈夫，胭脂立刻就撲向他。
——我在努力完成夫君交代的工作啊！
袁克也很自然地伸手摟她。
他們的親呢在所有人眼中已是見怪不怪，只羨慕沒有如同他倆這樣的伴侶。
“工作？沒有包括花光我僅存少數的銀子吧？”現在的他已然可以跟胭脂毫無障礙地溝通，完全不必經過旁人或紙筆。
胭脂嬌笑——我正是很努力地替你花錢啊！
“這般說來我還得感謝娘子嘍？”
胭脂福了福——不敢。
“頑皮！”袁克也把她放到大腿上，“從實招來吧！”
胭脂被他醉人心湖的微笑述得神魂顛倒。
——與其讓別人賺走我們的銀子，倒不如讓自己人賺。
婚前，她走過山莊各個角落，看到一片百廢待舉的景象，許多村民，空有一技之長，卻依舊三餐不繼。並非他們不願工作，而是力不從心，連基本謀生的買材料錢都沒有，要雞生蛋起碼要有口飯吃吧，連喂五髒廟的糧食都貧乏，逞論其他，惡性循環的結果，只好讓生活陷人更困難的窘境。
“這是個好主意，但是以後呢？”
——我相信只要他們願意，東西做出獲得其他人的口碑，生意自然會滾滾而來，表面上是我們幫他，實際也能減輕山莊的負擔不是嗎？
一旦人人都能自立，山莊的負荷不僅能夠減少，還可以自給自足，互蒙其利，這才是胭脂做這件事的最終目的。
“那麼……平凡又什麼都不會的人，你打算如何安置他們？”袁克也被引發了無限好奇心。他得知道自己究竟娶了怎樣的一個媳婦兒。
——天機不可洩漏。
“這樣呢？”他吻她，像舒翅的蝴蝶拂過胭脂皓頸。
她噗哧輕笑。
——不要，好多人在看。
“說的是。”他分開彼此，“她叫風平意，從今天起就跟著你。”
——你已經撥兩個侍女給了我。不需要那麼多人。
“我要離開山莊幾天，她可以跟你做伴。”
——談生意嗎？
幾許的陰霾湧進袁克也的眼瞳：“克武找到毀我家園、殺我爹娘的凶手，我必須趕去。”
原來！難怪她有好長一段時間沒見到袁克武。
——冤冤相報何時了？
“此仇不報，枉為人子！”他身軀僵硬充滿怒氣，眼底的決心無可撼動。
——可惡人必有可憐處，得饒人處且饒人。
仇恨是一窟填不滿的無底洞，嗜血之後，怨懟就能平息嗎？
“我辦不到。”他冷硬地拒絕。
他休養生息為的就是這一天，此仇不報非君不Ｉ
由袁克也偏激狂忿的紅眼中，胭脂明白她無法遏阻即將發生的殺戮，不禁一陣默然。
“別擔心，我會平安回來的。”
胭脂不安地垂下頭。
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袁克也離開山莊已經數天。
胭脂將所有的窗簾悉數拉平，好讓風能毫無阻礙地進出房間。
只那麼動了動，微汗已經滲透薄薄的衣衫。
“夫人，不如讓平意到冰窖取些冰塊來驅熱。”綰著雙髻的風平意是袁克也撥給胭脂的侍女，除了照顧她的飲食起居外，也兼具陪伴胭脂的任務。
——山莊裡有冰窖？胭脂腿腳站在桂花樹刨成的矮凳上，順手撐開雕花的四角窗。
“夫人才住到山莊不久所以不清楚，在咱們南方，一到炎夏可是會熱死人的，將去年冬季的寒冰存在地窖裡，好處可多著呢！”在這三天裡，風平意的存在消去胭脂不少忐忑。
胭脂並不介意這個粗手粗腳什麼都做不好的侍女，反倒欣賞她爽朗直率的言談；或者，她被袁克也挑上的原因，就在於她能夠毫無障礙地與胭脂溝通。
就像現在，忙著做事的人不是平意，而是一刻也安靜不下的胭脂。
風平意坐沒坐相地從貴妃椅躍起：“夫人一起去吧！”若是普通的婢女豈敢用這種一視同仁的語氣跟主子說話。
胭脂不以為忤，點頭答應。
山莊的地窖不只儲存冰塊，稻草下還藏著酒釀之類的東西，借助冰鎮保存純酒，一舉數得。
風平意輕而易舉地扛了冰塊就走。
——這麼好的東西如果可以拿來吃，多好。
胭脂歎氣。
“有什麼問題！”風平意擠眉弄眼。
——真的？
“看我的。”
回到屋子，風平意將冰塊放在原先准備的木盆子裡，然後去找來刨冰器具，三兩下工夫，消暑解渴的刨冰就出來了。
——要是有蜜餞汁就盡善盡美了。
胭脂忍不住挖了一大口，如是說。
“有哇！”平意笑得鬼祟。
她跑進跑出，拎來一小盅的“紅妝素裹”，所謂的紅妝素裹是混合的蜜汁，由春梅、夏薊。秋櫻、冬桂釀成的醬汁，一倒出來香氣襲人，令人食欲大動。
——我也有好東西喔！
原來趁平意出去時，胭脂跑了一趟小廚房，搜羅許多果脯、玉蘭片、籐蘿餅、藕粉糕，一應俱全。
主僕倆正要坐下大啖，卻見一道人影閃過紙窗前。胭脂沒看見風平意動，才一眼，她已經不見了。
撩起累贅的裙，搶到外面一看，風平意攔阻的是神色靦腆的虞水佩。
——你來得正好，我們缺人聊天，才覺無趣哩！
“我……只是路過。” 她看不懂胭脂的手勢，雞同鴨講。
——你有事嗎？真可惜！
“我走了。”她根本是專程來的，只不過缺乏勇氣承認。
自從匆匆一瞥，虞水佩對胭脂的印象一直深鏤在心底，這些日子以來，又屢次聽見婢女絮青將胭脂驚世駭俗的行徑描繪得活靈活現，再也忍不住過來探個究竟。
——如果你可以，請把話說得慢一點，或許，我看得懂你的唇語。
“我的臉很丑吧？”水佩歎息地低下頭。
風平意痛苦地抹臉。她想喊救命！原來雞同鴨講、牛頭不對馬嘴就這意思，絕啊！
“如果夫人跟水佩小姐信得過我，讓小婢來替你們解說如何？”
兩人同時松了一口氣，頷首稱好。
不一會兒，三人移進胭脂的屋子，有說有笑，交談十分融洽。
“夫人……小姐，不好了……”管家匆忙地跑來，簡直是面無人色地喘吁：“礦坑塌了。”
胭脂霍地站起來。
——帶我去！
“這是怎麼回事？”不清楚內幕的水佩膘見胭脂臉色劇變，忙不迭地問。
“夫人在後山發現一個廢棄的銀礦坑，發現裡頭有沒被勘查出來的金脈，所以讓村民進去開采。”平意跟在胭脂身後，一面解釋給水佩聽。
“我都不知道。”她對外面的事情一點都不熟悉，只無知地生活在她的金絲籠裡，和胭脂比較，她突然覺得自己好貧乏。
馬車就等在主屋外，三人上了車，管家揮鞭，馬車飛也似的離開。
☆ ☆ ☆
哀嚎聲打老遠就傳進胭脂的耳朵，她不等馬車停妥，在眾人的驚呼聲中跳下車，直往礦坑飛奔。
濃煙密塵像不吉祥的彤雲漫布洞口。受傷的人亂成一團地堵住礦坑外，胭脂見狀，差點軟癱了腳。
“還有人在裡面……”礦工看見她，拼命吼。
——放心，我會把他們全救出來的。
胭脂抓住趕到的水佩，沖口而出：“照顧他們！”又回頭轉向管家，“回山莊召集人手，還有，急救藥品也要記得！”
所有的人全愣住了，他們的主母居然開口說話……
她不是啞巴嗎？難不成他們的耳朵被倒塌聲震聾了？
“快！”胭脂管不了那麼多，疊聲說完，嬌小的身影已經沖進礦坑裡。
“糟糕！”風平意最先省悟，追著胭脂過去，“不可以，夫人！”
坍塌的礦場有多危險誰都不清楚，她竟然奮不顧身地沖過去，要是有個萬一，她怎麼向袁克也交代。
風平意才趕到坑口，立刻被一個大漢扯住：“你找死啊，女人家滾遠一點，別在這裡礙手礙腳，人命關天吶！”
那男人粗暴的動作撼動不了她：“我知道自己在做什麼，你才別來煩我！”
都什麼節骨眼了，還碰上這種魯男子。
風平意手肘彎曲，狠狠撞上男人的肚子。男人龐大的身體如兵敗山倒，向後摔了個結實。
“得罪了！”
救人如救火，更何況她要救的不是普通的女子，老大保佑她會是安然無恙的。
她一頭沖入繼續崩塌中的礦坑。
暮色的夕陽殷紅如血。
紛亂慢慢歸於寂靜，受傷的人全部被強制送下山，灰飛煙滅的黃土地只剩下數名礦工、管家和面容哀淒的虞水佩。
“怎麼辦？？”管家一籌莫展。
“等，我一定要等出結果來。”不知打哪來的信心，虞水佩怎麼也不肯走。她全身骯髒，全身血污淤泥卻毫不在乎。
“不可能的，大陽都快下山了……” 天將要變為暮色，搜救的困難度會增加好幾倍。
“要是我在她救出人的時候攔住她就沒事了。”胭脂救出了好幾個身陷險境的工人，最後知道風平意為了追她一去不回，轉身又鑽進礦坑，這一趟，直到日落西山都不曾再出現。
“會不會凶多吉少？”有人怯怯地加了句，立即引來眾人的怒視。
等待是一種凌遲的煎熬。當滿天彩霞全部消散、最後一線希冀也成空時，彷徨像瘟疫彌漫整個空曠的四野。
“水佩小姐，我們還是回去吧！你的身體會受不住的。”管家難掩哀痛。
“我……”她衣著單薄，又吹了整天的風，悅耳的聲音已然沙啞。
“咳咳咳……” 是風吹過樹林的錯覺吧！虞水佩仿佛聽到喑啞的呼救聲。
“管家，是我累過頭了嗎？”她不敢置信地問道。
管家傾耳聆聽，面露喜色，那一瞬間的狂喜使他驚詫得都結巴了：“是夫人……真的是。”
此刻，不再懷抱希望的人一股腦兒地統統沖向礦坑口。
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“我要一個合理的解釋。”星夜策馬急馳回到山莊的袁克也氣急敗壞。負責礦坑的管事、工頭都被他狂猖的激怒給駭得不知所措。
“少莊主，這一切都是小的錯。小的不該把夫人撥下的款項支去做別的用途，才會惹出這般天大的禍事……求少莊主饒命！”滿臉惶恐的工頭咕咚跪下，抱頭哀求。
“十幾條人命，我饒了你，如何跟所有的傷者交代！”袁克也將隱藏的劇烈情緒全部貫注在掌心的茶幾下。誰知道此刻的他心急如焚，只希望趕緊處理掉這些惱人的糾葛，直奔他老婆的身邊。
“少莊主，小的不是故意的，礦底的支撐木確實還可以用上好幾年，怎麼也沒想到居然全垮了。”為了替自己的過失找尋解脫，他昧著良心粉飾太平。
袁克也由衷感到厭煩，提掌一拍，檜木幾應聲而斷。視人命為草芥，可惡！
“管事！”
“是。”
“把他移送官府，另外，將他所有的家當全部充公，捐為傷家的藥材費用。”
“是，少爺！”管事對主子大快人心的判決無比崇拜。
袁克也不再搭理面若死灰的闖禍者，旋即拂袖而去。
他走進房間，一眼看見窩在床沿打噸的胭脂，而絹紅帳內躺著的是傷勢嚴重的風平意。
袁克也趨近她的同時，一顆無著落的心奇異地沉澱了。他彎下腰俯視累極而眠的胭脂，忍不住用指尖輕觸他睽違已久的肌膚。
涼意透肌入髓由她沾著灰塵的臉蛋傳入他的指端，貪享她的溫婉，任著指腹游走她的鬢，讓自己沉溺在乍見摯愛的狂喜裡。
撩起衣擺，他專注地擦拭她沒一處干淨的臉孔。
“克也……”她發出不明的囈語。
雖然那麼含糊不清，袁克也卻聽得分明。
他猜得一點沒錯——
她之前是別人眼中的瘋女，是啞巴，是被歸類於無藥可救的蠢笨，有誰知道，撕掉她那層笨拙，內在的她竟是顆璀璨的寶石，只有他知道她是瑰寶。
他愛她，笨笨老婆，老婆笨笨。
就著她髒兮兮的唇，他猛烈地吻住，然後熾熱地吸吮，他的熱情驚醒了懵懵懂懂的胭脂，在灰蒙的意識裡，她伸臂摟住袁克也的頸子，毫無保留地回應他的火熱感情。
她銷魂的吮吻燃燒起袁克也全身的反應，喔，她知道自己在玩火嗎？他每根神經都沁出汗來，只因為她的誘惑撩撥。
“胭脂……” 他的喉嚨嘶啞，蒲扇般的大手激情地游走在她的身軀上……
“少——莊主——” 如絲般的吟哦中斷袁克也沸騰的激情，他緊繃抽高胭脂溫潤的身軀，硬生生降溫。
“屬下該死，屬下失職！”風平意掙扎著試圖要起身。
袁克也沒風沒度地覷她一眼：“躺下！”
“少……”她言不成句。
“在你的傷未痊愈之前，不要讓我看見你！”抱起又朦朧睡著的胭脂，袁克也如是說道。
“屬下知道。”風平意咬牙點頭。
臨走之前，袁克也回首：“她不知道你的出身來歷吧？”
“屬下守口如瓶。”
“她碰過你？”
“是屬下自己回來的，夫人什麼都不知道。”
“那最好。”他驀然轉身，衣袂飄颯。
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一覺醒來，大已大光，水漾的陽光透過簾子形成薄薄的箔片鑲滿整個房間。
簇新的被褥、薄紗帳，溫著她身子的是一副偉岸堅實的男性軀體。
胭脂發現自己是光著身子的，被石塊擦傷還有跌撞的地方全被仔細地抹了藥，用干淨的麻布包裹起來。
還來不及害羞，袁克也光裸的半面身體覆住她，胭脂連忙護住乍洩的胸前春光。
“現在才遮掩不嫌遲了些？”他微惺的眼帶笑，不肯安分的手霸道地占據她的腰肢。
她捻指，神情卻倏然一黯，頹喪地放下雙手。
誓約已破，堅持已不成堅持，手語也一並失去存在的理由。
“看見夫君回來不高興？”他故意逗她。
口與手之間形成了片刻的遲疑，胭脂矛盾了。
“我喜歡你喊我名字的模樣。”細碎的溫存落在胭脂的頸窩，他瞧見胭脂的不安。
她睜大水眸，眼底是不置信的疑問。
“想想，你是怎麼到這裡來的，你不願讓我以為昨夜你的吻是任何抱你的人都肯給吧！”
胭脂捉起鴛鴦枕朝他甩去：“胡說，我知道那是你。”
他身上獨特的味道她最明白，但是，安了心之後她就完全迷惑了，就連誰替她淨身換衣都沒有記憶。
袁克也躲過枕頭：“我聽到黃鶯出谷的啼聲，好不引人。”
“貧嘴！”胭脂嗔他，黯淡的神情已然消失，“是你替我換衣裳的？”
“老婆的一切都由我代勞。”摩挲她細致的脖頸，袁克也懲罰地親她，“你騙得我好慘，讓我以為長長的一輩子都必須用手陪你說愛，壞東西！”
胭脂臉頰困窘地燒紅：“如果我是真的啞了，你還會要我嗎？”
“現在當然不要了，我愛現在如此嬌媚的你，我的妻。”他低唱。
“你的意思是……”她要弄明白。
“唉！我有點希望你還是原來不言不語的那個老婆了。”袁克也用唇封緘她微弱的聲音，整個身軀覆蓋住她。
她喉嚨不由發出細小的呻吟，身體也因為欲望而顫抖。袁克也的手指愛撫著她，凝眼望進她迷蒙的眸子。
當他承受不了這樣甜蜜的折磨時，將手移開，改用唇沿著她的皓頸吻了下來……然後一次又一次，兩人相互攀扶登上激情的巔峰——