為小心起見，他們在茶館消磨到傍晚，闕勾才準備出發，說是要去濟南一處收容孤兒的地方。
這一來，嫘兵兵又平白花掉七兩二錢，害得她心痛如絞。
「你慢慢走，走上十天半個月都不要緊。」最好一去不回。
「你好無情，同樣的話說了兩遍，彷彿恨不得我不要回來，真叫我傷心啊！」抱著女孩的闕勾伸手想拉嫘兵兵的手，卻被甩開落了空。
他不在意地笑嘻嘻送給她一記飛吻，然後一溜煙不見了。
確定他不會突然又從哪個角落蹦出來，嫘兵兵也慢慢往回家的路走。
天幕低垂，夕陽含金帶紫，天空的烏鴉行雁也趕著路回巢。
武館的大門大開著。
石獅子還有門檻上或坐或站了一票粗獷男人，個個垂頭喪氣。
不知道是誰第一個發現嫘兵兵回來了，哭喪的臉揚了起來：「小師妹回來嘍！」
嫘兵兵感動逾恆，原來師兄們在擔心她一天不見蹤影，嗚……
每個比小樹還魁梧的男人把她包圍在中心，陣陣獅子般不滿的吼聲差點吼破她的耳膜——
「小師妹你放我們鴿子……」
「對啊，出門也不通知一聲。」
嗯，她好像會錯了意。
「你清早出門到現在，我們中餐都沒吃耶，小師妹，你到底跑哪廝混去了，快點招來……」原本響亮的吼聲越來越小，最後奄奄一息得叫人心生不捨。
「小師妹，好餓啊！」
一群餓死鬼拚命把醜臉湊到嫘兵兵面前，爭取同情。
呃，也對喔，她出去了整整一天，完全忘記家裡這一堆等著要她喂的男人。
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她從小就知道自己是要舞弄刀槍過生活，練功也就格外認真，每天總是固定四更就起，不管春夏秋冬，一個人在小跨院裡扎馬步。
她爹或許是個人人稱讚的好師父，當爹卻當得不怎麼成功，他通常只顧著徒弟，至於她總當她練功練著好玩，直到有一次他不小心摔斷腿，不得不讓她押著鏢車出門，這才發現從來不大去注意的女兒居然有一身好功夫。
這是嫘兵兵用土法煉鋼法練出來的，磚一塊塊的疊，疊到比膝蓋還高，抬腿置於其上拉筋運動，左腿換右腿，週而復始，等過關再疊高一塊。
一個人練功是很寂寞的，汗流浹背無人問，一切的基本功在天未亮的不明夜色裡一遍一遍來過。
由此可見她對武藝的執著。
「石頭來也！」凌空飛來，一夥小小的石粒以迅雷不及掩耳的速度打中她的手。
一個失去平衡，手裡的磚塊掉下來，狠狠砸上腳。
想不到會遭人偷襲的嫘兵兵跌了個倒栽蔥。
「是誰？」是哪個該下十八層地獄的小人？她白皙的手背泛起一個銅板大的圓印子。
「唉唷，你的實力只有這一點啊!不，我是說哪個不長眼睛的春貓，走路也不好好地走……你別瞪我，我不過滑手了，本來的目標是那隻貓。」出來承認的正是纏功一流的闕勾。
黏人精什麼時候回來的?往濟南的路程不到一天就來回，好驚人的腳程。
「你別不說話，糟糕，手腫起來了呢，我太粗魯了。」他嘴巴塞了兩個白胖饅頭，騰出手來察看嫘兵兵的小手。
她用力把手抽回，不吭聲。貓哭耗子假慈悲，把她的手弄傷，還嘲笑她的功夫見不得人。
她想成為江湖俠女的決心是從小就立下的，一條龍武館的日誌記載過，武館也有段風光歲月，是到爹爹這一代才徹底式微下來，未來這間武館應該是她的，所以，振興武館是她責無旁貸的責任。
她是那麼的努力，為了讓別人認可她，不管是整日操持家務，累得半死還要繡那令她眼花的女紅，德、顏、容、工四德絕不輸任何其他閨秀，武藝也在悶頭苦苦的練習中。
但今天怎麼被一顆小石頭給打傷了，這要傳出去，以後她怎麼闖蕩江湖，怎跟人家平起平坐。
「不要不說話啦，你生氣就對著我吼叫，肚子是裝吃食不是拿來裝悶氣，悶久了會發霉、發臭的。」闕勾嘴上的饅頭三兩口進了肚子，他繞著她跑來跑去，欠揍的臉彷彿怕她沒看見，三不五時伸出五根趾頭確定她的魂魄還在。
逆來順受也是婦德裡要求女人要做到的功課，她平常不就做得很好，怎麼現在卻覺得氣急敗壞？
「我是不反對扮老萊子啦，不過他那麼醜又老，我可是擁有一張人見人傾心的俊臉，犧牲也要有價值不是？」
「你能不能閉嘴，哪裡遠就往哪裡去？」他不知道她正難過嗎？
出人意表的，闕勾不但不退，反而用比蜘蛛還長的胳臂環住她纖細的肩膀，鼻子直朝著她的頭髮嗅，「好香好香，我娘說女孩子都是香的，果然沒錯，可是我一路走來也只覺得你香，為什麼咧？」
要退開他的懷抱已是來不及，她怒氣衝天又羞不可遏地斥道：「你太無禮了！不要以為我是隨便的女子想胡亂吃我豆腐。」
「是你要我滾到遠處去，你的心距離我八千里路那麼遠，不抱著你，我去哪？」她好軟，香香軟軟的真好抱。
「你放手，我就不生氣。」她要到什麼時候才能擺脫這個臭傢伙？
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嫘兵兵不得不懷疑，他讓自己手傷到是不是為了不讓她去碰那些家務事。
看他指揮若定的樣子，好像當家做主的本是他非常自然呢。
「小師妹，大茶壺的水早沒了，茶水還沒燒好嗎？」光著膀子，一路從外頭嚷進來的師兄不計其數。
「本少爺沒空，要水自己燒。」
「小師妹，武器架上的紅纓呢，你知道擺哪去了？」
問的人問題絕，但她發現他答得更妙。
「看誰找你問著要，你問那個人不就得了。」
「小師妹，我的內衣褲晾到哪去了？」
這回情況有了急遽轉變。
「我去找。」
片刻後闕勾笑咪咪地抱回來一堆衣物：「給你。」
「謝啦，小兄弟。」來人很開心，多了個可以差遣使喚的人，以後更方便了。
翻呀翻的他把要穿的衣服找出來。
為什麼乾淨的衣服會破個大洞？他的手發抖。翻過一件又一件，內褲也難逃被弄破的命運。
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「這是怎麼回事？」
來人一副興師問罪模樣，一件四角褲在嫘兵兵眼前張揚著。
闕勾身體一側，避免她看了會長針眼。
「你要的衣服給你拿來了，這不是你的四角褲嗎？有疑問？」
「它是破的。」
「以後自己的髒衣服自己洗就不怕破了，不然……」闕勾把手上的剪刀晃了晃，嘿嘿。
「我又沒有叫你洗，洗衣服是女人家的事，你管什麼閒事？」
他還要大發男尊女卑謬論，不意身上的衣服已經像冬天的落葉紛紛掉落一地。
「我剪你的小人頭，我剪你的小人衣，我剪你的小弟弟。」闕勾惡作劇的剪刀歌還沒唱完，有曝光之虞的人已經氣紅了一張臉跑掉。
嫘兵兵先是繃著俏臉，然後不自覺地笑意逸出嘴角，最後再也掩藏不住，噗哧笑了開來。
不知怎地，她就是覺得闕勾替她出了長久以來的一口氣。
心底對他那微乎其微的疙瘩早不知跑哪去了。
「扯平，不氣我了？」他一蹦，邀功地跳到她跟前。
她剛才那笑容真漂亮，好想再看一次。
「這樣就開心了。」她偏著臉，對他孩子氣的動作嗤之以鼻。
「既然天下太平，我們出去玩耍吧。」這次牽她的小手該沒意見了吧？
誰知道他的如意算盤打得太快，只聽她說：「我還是乘機看書去。」
想想，左夢言的應考日期也只剩下半個月。
「那種無聊事，與其跟孔夫子約會不如跟我，走啦、走啦。」
在闕勾連番的纏攻下，嫘兵兵不知道幾度投降。
對他降服不知道會不會變成惡性循環的習慣？煩惱啊。
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又出門了。
「我們來賽跑，看誰先到五花屯口的村門外，晚餐就誰請。」五花屯的五花雞也是道名菜，因為都是放養的野生雞，就算白斬也香嫩可口，距離南京約莫半里的腳程。
想到就叫人流口水。
「我寧可在家也不玩這種無聊遊戲。」拉她出來賽跑，不是出來玩耍的嗎？無邊無際的無力感這兩天已經變成相伴嫘兵兵左右的摯友，不時來打招呼露臉，生怕被晾到一旁。
「我就知道你沒膽，怕跑輸我面子不好看。」
激將是嗎？好，她咬牙道：「跑就跑，誰怕誰？」
闕勾得逞的笑容毫不掩飾，沒風度地搶先就跑，兩隻長腿輕鬆地跑著還不忘回過頭來嘀咕：「先跑先贏。」
嫘兵兵足下一蹬，追著使盡小人步數、先行拔腿動作的闕小人。
跑在不是很寬敞的巷弄間，隨時要閃過靠過來的行人。
專心追著人的她，慢慢地全身的血液越發順暢，整個人飄飄然起來，來到官道索性飛奔上樹丫，在一片寬闊的松林中跳躍，在樹上跳來跳去的她比動作靈巧的松鼠還輕盈，纖細的腰肢柔軟異常，唇邊頰上淨是嬌媚的粉紅。
無所為地盡情在林間戲耍，這是她沒有過的經驗。
南彎北繞，松針隨風旁落，古道上菟絲蔦蘿爭映春光，一條大瀑布如銀河倒懸，水聲響亮。
「好玩吧？」隨風送來的是闕勾的聲音。
不知道為什麼，他神出鬼沒的行為再也嚇不了嫘兵兵。
他正 地站在古松樹的枝幹上，衣袂飄揚，少年俠客般英姿煥發的模樣煞是迷人。
咦，她居然覺得他英俊瀟灑？一定是跟他在一起的時間太多，越來越不正常了。
「熱血沸騰，舒服極了。」露著牙，她誠實地回答笑得燦爛可人。
「一邊玩耍一邊練功不是有趣多了。」一個人死板板的練著那種基本功多辛苦，「每天可以瀏覽不同的風景，養了眼，輕功也有長進，還可以到處吃美食，一舉好幾得對不對？」
「歪理。」她笑罵道。
他扯過籐條，猴子似的蕩來，這還不算什麼，愛搞怪的他，在籐蔓上耍猴把式，翻滾蕩跳，可樂極生悲的是，不消片刻，脆弱的籐蔓禁不起他折騰，半途即宣告罷工，「猴子」掉進一窟泥沼，笑聲變成了哀嚎。
那爛泥堆上頭原本蓋滿樹葉，層層復層層，摔下去是不痛啦，不過因為日積月累，其厚度非常可觀，竟埋去闕勾半個身子，而濺上濕泥的臉還掛著爛葉子，變成一隻灰色狸貓。
嫘兵兵從來沒這麼開心地笑過，她笑得上氣不接下氣，連人也跌了下來。
她一點也不在乎掉下樹去會不會受傷，果然，柔軟的泥地接住了她。
風從耳邊呼嘯而過，陽光撒了一地碎金，觸鼻是熟悉的泥味，睜眼一看，是闕勾的……那伙大頭。
她隨手撈起一把泥。
「泥好溫暖。」讓人想起小時候。
「難怪豬最愛滾爛泥。」他半趴在她身邊，微笑著說。
「什麼不好比，比豬，豬真可憐，老是被人家拿來說嘴，什麼髒啊笨的，你相不相信？我小時候養過一頭粉紅豬，是我娘留給我的，它只要看到我就捲著小尾巴跑過來，黏人又愛吃醋，很好玩的。」誰說回憶是老人家的權利。
「跟我們家的大黃狗一樣。」
「哈哈，豬狗一家親啊。」
「我們也結一家親好了。」
「少來，胡說八道。」她一怔，這才發現他的臉湊得太近了，很不好說話，這樣讓她不知所措。
她把泥抹上他的臉，反身一骨碌地站起來。
「回去吧，出來很久了。」
「你把人家的花容月貌摧殘成這樣就想一走了之？」闕勾伸出一隻泥手拉住嫘兵兵的腳踝，在她的尖聲慘叫裡，兩個人統統成了泥人。
「叫你不准靠近我你沒聽到啊，走遠一點啦，更遠，最好保持一條街的距離。」氣嘟著嘴的不是別人，是被匪類陷害成泥巴人的嫘兵兵。
也難怪她怒氣衝天，幹掉的泥巴很難剝除，而她的頭髮衣裳無一倖免，走在路上每個人都對他們投擲奇異的眼光，當兩人身上帶著瘟疫似的。
「我又沒佔你便宜。」他也是一身髒，「何況，你這樣很漂亮。」
嫘兵兵豁然站住，用著一雙眼睛瞪著闕勾。
他沒有比她好多少，娃娃臉上也是一塊塊的泥片，一走動便掉滿地，娓娓走來地上好似有條小蛇，瞧路人對著那泥蛇皺眉不已，還小心翼翼地繞過避開，荒唐的模樣好笑透頂。
嫘兵兵瞪著瞪著，最後實在忍不住，噗哧一聲笑了出來，這一笑嫵媚陡生，什麼氣都散光光。
「你別五十步笑百步，你也美得很啊！」
「說得也是。」闕勾技著腰吃吃笑著。
當下就看到更多的路人紛紛走避，這兩個泥人全身一抖動，泥屑四散紛飛，咳咳……
怕引起公憤，趁隙，闕勾拉著嫘兵兵往前跑，跑到巷子內才止住。
「我們還是趕緊回家，再晃下去明兒個整個南京就會有怪獸出沒的傳聞了。」她沒發現自己也開始會自我調侃了。
「為了不讓你變成江南河兩岸的醜聞，我帶你走捷徑。」他拉她的手好像極理所當然，兩人一前一後，朝一條僻靜的巷子走去。
險險地，在下一個轉角差點撞了人。
淡淡的酒氣襲入她的鼻腔，她才要皺眉。
「兵——兵？」
「左書獃！」他怎麼會在這兒？
這巷子不管是左邊右邊前面後面都高掛著綵燈，小樓紗窗，紅袖輕飄，換言之，這裡是妓院的後門。
讀書人出入花街柳巷被視為風流，可是她從來沒想過左夢言也會到這種地方來狎妓。
「你怎會在這兒？」
「你怎會在這？」
兩人幾乎是異口同聲。
頓了頓，又同時問：「還這個樣子？」
「我陪朋友來。」左夢言並不解釋自己在這裡出現的原因。
「哦。」嫘兵兵有些茫然。
對他的逢場作戲她應該說什麼嗎？
她住在花街柳巷中，也算看慣男人到妓院尋歡作樂的事情，只是沒想到在她心中一直很單純的書獃也是個……男人，跟每個普通的男人一樣。
是她一直沒長大，還是幼稚愚蠢過頭了？
氣氛慢慢凝成透明的水凍，晃晃蕩蕩，嫘兵兵心中滑過不真切的滋味，驀地，越發覺得眼前的左夢言生疏起來。
生疏是因為她從來不知道，不讀書的他做些什麼，乍然看見，一種莫名的感覺氾濫開來，無以為繼。
「你這些天都沒給我送飯。」她是一隻春光裡的小峽蝶，通常只在他的窗前飛舞，曾幾何時她身邊多出一個陌生男人？
「對不……」她張口就要道歉，口中的最後一個字消失在闕勾探過來的大眼睛裡面。
她的道歉就這樣平空消卻。
「你幹嘛，人嚇人容易嚇死人。」心中一鬆，撞見左夢言的紛亂思緒安心歸了位。
「肚子餓了，我要吃飯！」本來規矩站著的闕勾忽然活蹦亂跳，彷彿只要不依他就立刻在地耍賴。
嫘兵兵被鬧得沒辦法，開口提醒他。
「你已經吃了一隻雞，才過沒多久又喊肚子餓？」她遲早會被這個大胃王吃垮。
之前，他們真的殺到五花屯口吃了雞，她吃了一隻雞腿，剩下的全進了他的肚子。
「一隻雞又不是滿漢全席。」
也對，這兩天他一餐飯沒幾斤牛肉不能活，一隻雞的確不太夠。
但是，「我又不欠你。」他當她是供菜供飯的煮飯婆啊？
「我就知道你會這樣欺負人生地不熟的我，我的要求那麼低，只不過求個溫飽，也沒有什麼非分之想。」為了她留在此地的他，非得勾出她的同情心。
「兵兵。」左夢言向前一步，擋開闕勾，也把他的「哭調」打斷。
這娃娃臉的男人過於放肆了。
闕勾一滴眼淚也不見的臉瞬地失去表情。
「女孩兒家的清譽很重要，不要跟奇奇怪怪的人一起廝混，你要記得，將來有好人家上門提親才不致毀了好姻緣。」他似有所指。
他，指桑罵槐嗎？嫘兵兵心裡頓時覺得一窒。
「他不是……」他不是什麼？闕勾是什麼？她對他真的一無所知，但那不重要吧！
「人心不古，要小心。」
嫘兵兵偷偷承認自己對左夢言產生了少女情懷，他雖然不愛說話，但是才氣縱橫，經綸滿腹，隨口引經據典，被他當面指正，心裡怎麼好受得起來。
他是她的相思情種。
「要求別人以前先看看自己吧！」闕勾可容不得別人對她無禮，橫眉豎眼地出言數落左夢言。
「走啦，走啦。」他把嫘兵兵當車推著。
「你放心，我明早還會給你送飯的。」
她一直被推著往前走的身影越走越遠，沾了泥的辮子依舊可愛。
「你這樣，要是別人誤會了怎麼辦？」她兩隻手胡亂拍，仍擺脫不了闕勾抵著她腰的手。
苦惱啊。
嫘兵兵漸遠的聲音讓被闕勾問得怔住的左夢言突地回神。
「啊，我忘了告訴她，趕明兒個要到貢院看座位名單，過幾日便是考期了，必須提前進場。」他心底有些不是滋味。
「左書獃，哈哈，那是哪家的姑娘，還把你當書獃子？」
「左兄，人都走了，別再看了，方才在紅樓裡你可沒對任何一個姑娘這麼青睞喔。」
「胡兄說得是，功名得手後，天下美女怎愁不手到擒來？」狀元夢還在虛無縹緲間，已經有人作起白日夢了。
在一般士子觀念裡，應試的路本來就是通往權力慾望，誰不想一朝功成名就，笑傲風華。
他們心存這樣的想法，說不上可鄙，隨波逐流罷了。
「別拿她跟紅樓裡的姑娘比。」左夢言不快了。
「知道、知道，左兄情有獨鍾。」
左夢言再也無心跟朋友言及其他，心頭莫名煩躁了起來。