阿房不知道自己睡了多久，只知道昏迷中有人扶著她吃藥，湯湯汁汁的東西把她當無底洞似的填。
就這樣昏昏沉沉的過日子，也不知道時間怎麼過去的。
等她慢慢恢復神智，抬頭看，屋外的杏樹居然結了滿滿的杏子，草地又油又光，兩隻不知道打哪來的小狗開心的在其中打滾，滾得一身是草屑。
她看著，瞧著，不知不覺，清瘦的臉龐慢慢浮出了笑。
長時間的居無定所，自從她有記憶開始，搬家是家常便飯，所以，她的身邊不曾有過寵物，也不記得有過這麼悠閒的時光沉澱自己。有時候她會安慰自己，搬家雖然沒有千百種好處，起碼也養成了她不認床，也不會認枕頭的好習慣，到哪都能睡。
不過——
「唉唷！」一團被子連著人翻出了床，掉下地後又滾了好幾圈，直到撞到桌腳才止住去勢。
看清楚眼前陌生的環境，阿房才想起來自己有個壞毛病，就是三天兩頭的掉下床。
她呆呆的坐在地上，也不急著要起身。
她有多久不知道掉下床的滋味了？她舉起左手，動動指頭，甚至還踢了腿，都可以自由活動呢，雖然還是有點虛，那是不是表示她的身體正在逐漸康復？她看著自己可以自由擺動的左手手指，心酸的笑了……
突然，房間外面隱約傳來壓抑又不明白的聲音，「我剛剛好像聽見很大的聲響。」門被推開，走進一個身材略胖的女子。
「會不會是遭偷了？」一個與四喜有相同面貌的少年一起進來。
「遭你的頭！我們是土匪，土匪窩裡的土匪被賦偷像話嗎？」女子並不客氣，當頭就送了幾顆爆栗給少年。
「哎呀，春綢姐，我會被你越敲越笨。」少年發出不滿。
「你本來就不夠聰明了好不好。」春綢是個少婦，綰起的發利落的用木簪固定住。她眸了少年一眼後發現坐在地板上的阿房，吃驚的張大嘴。
阿房試著想從地上爬起來，現在的她別說坐相不能看，還一頭長髮跟稻草一樣，身上的衣服滑到肩膀下面，露出一大片不該示人的肌膚。
她慌亂的手腳終於提醒春綢，她把少年的眼睛一把遮住，「不許看，看了長針眼。」
可已經來不及，阿房那雪白的肌膚早就被看光了，少年的面皮不自然的發紅。
春綢趕忙把阿房扶起來，手腳利落的替她拉好衣領。
阿房兩腳縮回床上，小嘴唸唸有詞，「這是夢，一定是夢，一定是一場惡夢，別醒，等一下就過去了。」抱住被子，她想繼續安眠。
敢情她還沒清醒呢，春綢噗哧笑了出來，對阿房的印象大好，覺得她可愛極了。
「姑娘，這不是夢，你把眼睛張開，我是春綢，站在門口那個傢伙叫八福，我呢，是來照顧你的人，他呢，是跟來瞧熱鬧的。」她聲音清亮，像珠子在地上滾似的。
熱鬧？她……是讓人饒舌閒話的熱鬧？阿房不由得抬眼瞧去，這才發現那個叫八福的少年跟某個人很像，可說他像誰，一時間又想不出來。
看阿房不語，春綢朝人福揮手。「這裡我來就行，你去跟頭子說姑娘醒了，叫他放心吧。」
「我知道了。」闖進一個姑娘的房間畢竟尷尬，八福匆忙的跑了。
春綢自動的把掉在地上的被子拾起來，折成方塊，往床上放，然後從洗臉盆擰來濕巾子，要替阿房擦臉。
濕意沾上阿房的臉，她恍然醒過來。「不用了，謝謝……我自己來就好。」
春綢也不勉強，把巾子給了阿房，又去收拾別的地方。
「對了，我也不能一直姑娘長、姑娘短的稱呼你，你總有個名吧？」
洗過臉，阿房終於醒過來了些，她從一旁取來牙梳，把頭髮梳過，隨意用紅繩綁起來，就算整裝完畢。
「我叫阿房。」
春綢好笑的搖頭，接過她手上的牙梳，準備替她綁條烏黑油亮的辮子。「那以後我都這麼喊你喔。」
她點頭。
阿房彆扭的坐著，梳子輕輕滑過頭皮的感覺叫她覺得手腳僵硬，不知道要往哪裡放。
就算是她的姐姐們也不曾這麼待她，她們總是說沾了她的晦氣，要倒霉的，她和這個春綢應該……不認識吧，她何必對她好？
「我啊，老家上下有十二個弟妹，每個都歸我管，我的雞婆性子就是這樣養成的，但是，他們運氣不好，還沒看清楚這世間長什麼樣子呢，就被喪心病狂的馬賊害了，真要還活著好些個也跟你一般大小了。」亂世，人命比草芥還輕賤，一把火，人化成煙，一個個不見了。
「我快要滿二十歲，不小了。」她老是被認小也習慣了，不過，她為什麼要對她好？
「哈哈，說起來你還是比我小，開春過去我都二十八了哩。」春綢的爽朗很得人心。
「春？」她記得上山時天氣冷涼，跟春天差好遠。
「對啊，年都過了呢，好可惜你沒跟我們一起慶祝，在這過年可熱鬧極了，不過，不怕，只要你待下來，往後有得是機會。」她說得眉飛色舞，略帶中性的語調把整個空氣炒得晶晶亮亮。
難怪窗外的樹那麼綠，陽光那麼暖，可是她怎麼都不知道時光飛逝得那麼快速。她病了那麼久啊……
「托你的福，我們這裡本來是沒有大夫的，頭子為了你去擄了人來，澤被我們這些人，像我過幾個月也要生了，有了大夫在，我也安心許多呢。」春綢的話匣子一開，滔滔如長江黃河，奔流不息。
「我在這裡住了很久？」從別人的口中得到答案，總是比自己胡亂猜想的好。
「都過一個冬天了……啊！也難怪阿房你不知道，你那一口氣要不是頭子拚死拚活幫你吊著，什麼珍貴的藥材都叫人去山上找，加上卦大夫的醫術精良，你那麼衰弱的身體拍是熬不過我們這裡的冬天唷。」
「謝謝，我……怕是也讓你費心了。」
「唉唷，阿房，你別跟我客氣，會待在黑山堡的人多半已經沒有什麼親人，我也是孤苦伶仃一個，大家流落到這裡不互相照應怎麼活下去啊。」春綢用心的讓紅繩穿梭在阿房的髮辮裡面，最後繫上活靈活現的蝴蝶結。
阿房摸了摸從來沒有這樣漂亮過的發，眼圈紅了。
「怎麼，我太粗魯把你弄痛了？」她的心思，春綢猜不透。
「不，謝謝你。」阿房的聲音很輕，像早晨的水霧，一個不注意便要消失。
「真要道謝的人是我呢，要不是頭子讓我來跟你做伴，這裡的冬天我怕也會熬不過去。」她放下牙梳，手心貼住自己隆起的小腹，一直掛在臉上的笑容有些黯淡了。
「怎麼了？」還不知道要怎麼安慰這個親切的人，阿房已經脫口而出。或許是太久沒說話了，或許是春綢突然轉變的情緒讓她覺得不安。
春綢拍拍阿房的手，她明白自己的情緒影響了這個心地良善的好姑娘，「我是個寡婦，你聽聽，別被我嚇了啊。」
阿房一下子不知該不該抽出她的手。她不習慣這樣的親熱，但是也不忍心拒絕春綢的示好。
春綢拍了下自己的手背。「你瞧我，你的身子才好那麼一些我就囉唆個沒完，哎呀，對不起，我又離題了，看見你甦醒我是樂糊塗了，你別見怪。」母雞的心性在她身上表現無遺。
「不會的。」她說。
＊ ＊ ＊
在春綢的勸說下，又過了幾日，阿房首次走出房門。
她不認得路，不認得房間，更遑論出了房門的東西南北了，她讓春綢領著，她走一步，她就跟一步，她轉彎，她也跟著轉，這樣，慢慢的走，也算稍微領略了高山的風光。
黑山堡的四周都是高大的灌木叢，生活條件並不好，但是經過開墾的土地，已經種上了今年的莊稼，擋風的樹木是新植的，種在大樹旁，小心翼翼的護衛著新綠的高梁。
一幢幢的黃土房子成長條狀散在遼闊的泥地上，竹籬茅舍，水塘裡黃毛水鴨，到處放養山雞，滿山跑的狗貓豬，黃昏時刻，每一家的煙囪口都飄出了溫暖的煙絲，食物的香氣。
「……在這裡每一口人都要工作，有工作才有飯吃，黑山堡不養吃白食的人，其實能夠在這裡住下的人都很珍惜有這麼一塊安靜的樂土。」春綢滿心歡喜的領著阿房到處走動，順便解說。
「還有，山堡裡有宵禁，過了子時就不要在外面走動，萬一被山上出來覓食的野獸咬傷就麻煩了。」身懷六甲的春綢壓根不像懷有身孕的人，她健步如飛，阿房幾乎要跟不上。
「阿房？」春綢發現了她的不對勁，五指往她面前揮動。
阿房停下步子，捂著急速跳動似要從喉嚨蹦出來的心。「我有點喘。」
「哎呀，我真是粗心，忘記你身子才好，就拖著你走這麼久，傷腦筋啊。」粗線條的人終於發現了。
也幸好為時不晚，「這裡大樹多，又涼快，你在這歇歇，我去幫你拿點水來。」也不管阿房有沒有意見，她一溜煙不見了。
阿房慢慢的在大樹下坐定。咦，草叢邊不就放著一隻大水壺嗎？看著三三兩兩向她走來的人，她咧開了嘴，卻無法出聲……春綢好像把她放錯地方了……
＊ ＊ ＊
樹蔭下漸漸堆滿圓鍬鋤頭之類的工具，男人推擠在大水壺前要水喝。
「山頂上的水源地只要到冬天就結冰，一滴水也流不下來，不趁著農忙前把溝渠挖深加寬，多引點水下來存著，來年過不了冬啊。」
「真不公平，那塊水源地本就該是我們的，憑什麼要給不相干的人用？」
「沒有水誰都活不了，是頭子心腸好，說對面山頭的也是人，既然有水就大家公用，為了怕旱季來得早，築渠是必要的……」
阿房茫茫然的聽著，大伙七嘴八舌，她已約莫聽出了大概。幸好那些男人每個都僅止於對她瞄上幾眼，有的繞過她取水喝，有的離她幾尺遠，彷彿怕身上流汗的氣味薰了她。
沒有人故意干擾，讓她神經不再那麼緊繃。
不過，春綢怎麼還不回來？
就在她伸長頸子探望的時候，冷冰的嗓子突地出現，全部的人當場凍成冰棍。
「事情沒做完，你們還打混！」管孤鴻只穿一件獸背心，赤裸的胸膛上是晶亮的汗水，他的視線掃過眾人，最後落在阿房身上。
阿房把視線放在黃泥地上，不知道為什麼，他的出現讓她鬆了一大口氣。怪了，以前他一出現，不是會讓她心跳加速、心情緊張嗎？怎麼他現在就站在她跟前，她卻一點不愉快的感覺也沒有？
「你們還看什麼，幹活去！趕不上午膳，就自個挖黃泥吃！」管孤鴻轉頭轟跑一窩想乘機看戲的人。
「頭子，我們沒有碰她一根寒毛喔。」經過管孤鴻身邊的人提起圓鍬，走了開去。
「大當家的，很久不見，你別又嚇暈了人家。」另一個漢子很有義氣的叮嚀。
漢子乙也想如法炮製，誰知道才想出聲就被管孤鴻可怕的眼光嚇退。「我我……努力工作去，嘿嘿嘿……」
阿房深深吸了一口氣。這些人真是純樸又可愛。
「你……怎麼到這裡來的？春綢呢？」白花花的日光從葉縫撒下，她因病消瘦的面頰看起來豐腴了些許。
「她去找水給我喝。」阿房發現，心情平靜的對他說話好像不難。
水？管孤鴻蹙眉看著樹下的大水壺，接著大步走開，再回來，手中抓著一片很大的芋葉。
他用身上的獸背心把芋葉擦乾淨，在裡面注入水。
「喝，水很乾淨的。」他彎膝蹲下，誰叫她實在太嬌小。阿房試著要把芋葉捧到面前，誰知道重量不是她能負荷得衡量過情形，她沒辦法，只好湊近臉，雙手捧住葉子邊緣，一口一口慢慢喝起來。
盯著阿房頭頂的發旋看，管孤鴻等了很久，久到以為她會把整張臉埋進芋葉的時候，他把梗在喉嚨的話說了出來，「用過早膳了沒？」水喝飽了，阿房把芋葉推遠了些，「我不餓。」她一直沒有食慾。
「不吃容易鬧肚子疼，你的身體才剛好，就算沒胃口，也要多少吃一點。一起走，我也餓了。」水渠的進度尚可，他也該去填點東西進肚子，他聽說廚房裡的人煮了蛇湯，好不容易呢。
「我要等春綢回來。」他不會又要勉強她吧？
「蛇湯很好，喝了對健康有益。」管孤鴻很好心的告訴她。
蛇……蛇湯？阿房全身起了疙瘩。
她用力搖頭，表示自己的堅決。
「你不要排斥，等喝過了就知道其中的好處了。」他還想多解釋一下，但是，她的臉色不對了，「慢著！你不許昏倒，我不許你才跟我見面又昏倒……」可來不及了，阿房經過刺激後，很不給管孤鴻面子的又昏倒了。
＊ ＊ ＊
討厭一個人需要理由嗎？
當然需要，很需要！
譬如說長相嚇人啊、好吃懶做啊、個性欠佳、行為粗魯……可是，喝蛇湯也算在內？
知道自己因為喝蛇湯被列為蠻子，管孤鴻很不服氣。
她睜開眼睛的第一句話居然是撇過頭說討厭他。
他只是好心的請她喝蛇湯，要知道這滋補養顏的機會也不是常有的。不過，顯然她不領情。這一來，害他這幾天郁卒得要命，心裡一把火燒也不是，不燒，悶得自己痛苦難當。、
這樣的情緒讓他非常困擾。他一直告訴自己不要在乎阿房，不要在乎、不要在乎……
「……也就是說，預計今年冬天來臨以前，橘園的橘子可以多收三十斤，花生因為缺水，長得特別好，可以抬高價錢，每斤多十紋銀的收入，至於……水源地的部分，隔壁的花家寨希望跟頭子面對面協商，請頭子挪出時間來。」所謂的「隔壁」鄰居，足足有一個山頭那麼遠。
黑山堡處在四座山頭的中央，土地算是四座山峰裡最肥沃的，問題是這些山裡頭不只黑山堡盤據，還有大大小小三幫四寨跟著搶奪唯一的一處水源。
三幫四寨，內憂外患還有國難。
負責記錄的八福用拿筷子的方式抓著毛筆，艱難的一筆一畫記錄著，還不時要四喜念慢些，一場例行的報告下來，八福的臉上幾乎可以媲美黑貓洗臉了。
「頭子？」四喜很早就發現這例行報告怎麼都吸引不了他們頭子的注意。他一個人根本是自言自語。
「頭子！」他試圖喚回管孤鴻的敬業態度。
「嗯？」管孤鴻應著，眼角不小心瞄到窗外的人影……那個又很多天不見的女人在幹什麼，吃花？
等他察覺自己做了什麼，人已經離開座位，直奔向外頭的人兒。
阿房掩了口哈欠，她實在不是故意的。
隨著身體慢慢康復，她可以隨心的多做一些事情，可是，臨睡前那碗必喝的藥總是讓她昏睡，持續到隔天清晨，使得身子不聽使喚，腦袋老是空空的，令她不自主的賴床。
起不了床自然趕不上用膳時間，原來她的飯菜是由春綢送到房間來，兩人一起用飯，這幾天春綢被喚到別處幫忙，無暇顧及她，她又睡得晚，去到廚房，那裡連一隻蒼蠅也看不到，她也不好意思叫人再煮食物給她。
就這麼餓著肚子，置身在白花花的驕陽下，曬得她眼冒金星，這時候要是她能化成一攤水多好，清涼又自在，也不會有餓的感覺。
她晃來晃去，一片開滿花的小樹叢擋住她的去路。
她想，這花應該吃不死人吧？摘一朵試試。
入口有點苦，帶著不知名的淡香。
「吐出來！你瘋了嗎？」晴天劈下一道雷來！
她不小心侵犯了他的屬地嗎？他怎麼會在這裡出現？身為一群人的領袖，他不是應該忙得不見人影、忙得神龍見首不見尾。忙得別出來嚇人……
一堆疑問還沒個解答，管孤鴻已把她拉到樹蔭下，大聲喊，「什麼不好吃你吃這個，吐出來，亂吃東西會拉肚子的。」
不經意撞見他，阿房的心有些移位。
「喂！」他吼。雖然知道她吼不得，也不願意見他，但仍是管不住自己的情緒。
「我不是故意要吃你家的花，是餓極了。」她是知道有菜圈。橘圈，但是，橘園太遠，菜園又圍著籬笆，要繞田埂小路，很麻煩……」
「肚子餓？跟我進來！」說罷就要拉她的手。他記得屋子裡好像有廚房送來的東西，從早忙到剛剛也沒心情拿來用。
她來得剛好。
阿房避過他的手扶著樹幹，「你要收買我的肚皮不如好人做到底，乾脆再進去一回拿出來分我吃可好？等等我還想回房睡回籠覺。」
敢情她是睡過頭，錯過用膳時間，廚房的人把菜收光了，她才餓肚子的？但是照顧她的春綢呢？
「要吃就跟我進去，黑山堡還沒有餓死過人，你要開先例，我不反對！可是不能在我的眼皮下。」這樣的女子幸虧是被他帶回來，要擱在他處怕是要禍及別人。
「你保證沒有蛇湯之類的東西？」她是一朝聽到「蛇」這字眼，十年都怕草繩。
管孤鴻正色的說：「在這裡，有吃食已經是很了不起了，平常大家節衣縮食，青菜蘿蔔湊合著過日子，有蛇湯佐飯，對大家來說很難得的。」
阿房不予置評。
看他似乎又要發怒，她笑歎口氣，「大爺要罵我不知好歹我也能領受，誰叫我是人在屋簷下，所以你說了算。」
「進來吧你。」什麼時候他的硬心腸不管用了，這麼簡單的就與她罷休？管孤鴻有種無可奈何的感覺。
阿房不見表情的跟在他後面進了屋。
屋子裡擺設簡單，除了必要、實用的物品外，沒有一絲多餘，可見管孤鴻不是個奢華的人。
「你也在這……」她瞧見了八福，卻記不起名字。
「我是八福。」他鄭重的介紹自己。
「你……看起來像花貓。」那些墨啊水的，抹得臉上亂七八糟。
八福吐了吐舌頭。「姐姐的身子可好？」他嘴甜的問。
阿房看著他和四喜努力的思索，「你們是雙胞兒？」
「嘻，姐姐好聰明，我是英俊又可愛的八福，至於站在我旁邊木頭似的這個是四喜，四喜、八福，一團和氣。」說完，還扮了個鬼臉。
阿房忍不住笑逐顏開。
管孤鴻看她臉色轉好，卻是別人的功勞，心裡百般不是滋味。
「……原來你還沒用膳啊，不如等我把這裡的事情辦完，再帶你去春綢姐家討些吃食，你說可好？」
阿房難得跟人有說有笑。「那倒不用了，春綢到別人家幫忙去了，她說不到晚上回不來，至於吃食……」她瞄了管孤鴻一眼，卻不知道怎麼接下去，總不好說她厚臉皮進來要吃的吧？
正遲疑著，管孤鴻不著痕跡的開口了，「問那麼多做什麼？」
八福訕訕的苦笑。他有說錯話嗎？看向一旁的四喜，他卻把頭撇到一邊去，壓根不理會他的求助。
唉，他們是兄弟耶，亂設義氣一把的傢伙！
「走。」四喜扯了下八福的袖子。
「幹嘛要走？我們的公事還沒了。」想起這個他又頭痛。寫字真不是人幹的，一支筆比刀槍還重、還難提。
「了了。」四喜板起臉來不輸管孤鴻可怕。
八福不敢再吭氣，雖然他不知道四喜到底在氣什麼，頭子好像也用他那本來就冷冰冰的眼珠子瞪他，但是……但是……他但是不出所以然來。
「八福！」四喜難得動了怒。
一廂還在發怔的人跳了起來，手邊的墨汁冷不防又在臉上添了一筆。
四喜幾乎要翻白眼的把八福拖著走了。
「他們感情真好。」阿房由衷的羨慕。
她跟姐姐們從來不曾這樣親暱過。
親切的春綢，善良的百姓，可愛的雙胞胎，還有……站在她眼前的這個人，種種都讓她迷惑。
這裡會歡迎她長長久久住下嗎？