「呀，久等了……」
將難纏的客戶送走後，倉橋對著安靜坐在會客室的沙發上、臉上若有所思的鷹司開口說道。
這一天，鷹司帶著回異於平日的鬱悶神情而來，等待倉橋結束工作之際，並沒有在膝上攤開書本打發時間，而是沉默地不知在想些什麼。
「松本，已經很晚了，你先下班吧。」
倉橋對正在收拾客用茶杯的事務員說。你今天似乎沒什麼精神，然後在鷹司對面坐下。
「世上豈有這種蠢事？明明不喜歡對方，卻還要嫁給一個可以當自己爸爸的老色鬼！」
鷹司可能已經憋很久了，事務員離開後，當下滔滔不絕地說明玲子的這件婚事。
「慢著，你說的菊池莊三是……」
倉橋曾在報紙的經濟版或雜誌的小道消息區等等，見過好幾次這男人的名字。
「就是那個被稱作『大正時代的藍鬍子』和『九州礦坑王』的男人。他原本是一介礦工，目前在西日本有三個礦坑。雖然白手起家的手腕很令人佩服，但是花心的個性也讓人不敢恭維，已經離過五次婚了。而且每一次都是用錢擺平了事。如果我是女人的話，絕對不希望這男人招惹我。」
倉橋默默抽開鷹司的手指，不讓情緒焦慮的他繼續咬指甲。
不過，說起憤恨不平的心情，倉橋可是絲毫不遜色。
菊池這男人除蠻橫的事業手腕外，其他方面的風評也極其差勁。據說第二任妻子被他折磨的不成人形，第三任妻子等同被軟禁在偏屋，等到身心俱疲，這才像垃圾般被趕回娘家。儘管大正的年號僅沿用區區數年，外界還是替他取了藍鬍子的封號。
像玲子這樣一個如花似玉的佳人，為何非得嫁給那種人不可？她明明是最值得擁有一切幸福的女性啊……倉橋深深歎了一口氣。
「憲顯哥的公司和煤炭業淵源頗深，所以才會對菊池言聽計從。放著不管的話，明年年初姐姐的婚事就會定下來了。你有沒什麼好辦法？」鷹司一邊撥開瀏海一邊無力地問。
倉橋低低地回應道：
「好辦法……如果玲子已經答應，我們也不好從旁阻撓吧？」
鷹司不可置信地注視著倉橋。
「倉，你不是很喜歡玲子姐嗎？沒想到你會如此冷漠！」
「話不能這麼說，鷹司……」
倉橋低望著持明院在白天送來的船票，淺淺歎了一口氣。
玲子是倉橋長久以來的戀慕對象，他當然想助她一臂之力。但是對目前的倉橋而言，卻沒有一件事是他能做的。
「那是……倉，你要去上海？」
「嗯，持明院委託我處理一件和政府有關的工作，因此我和他要一起到上海一趟。」
「哦哦，叔美還是有優點的嘛。這時期最適合搭船旅行了。」
上海嗎……鷹司話說到一半，突然敲了一下自己的手。
「我可以同行嗎？再加上玲子姐。」
「玲子？」
異想天開的提議，讓倉橋瞪大了眼睛。
「這陣子，姐姐被一個莫名其妙的男人纏住，連家門都無法跨出一步。整天悶在家裡，心情哪裡好得起來。
倉，抵達上海後，我絕對不會打擾到你和叔美的工作。我可以在當地雇個導遊，和姐姐兩人自由自在地觀光。如果興致不錯的話，我還想順便前往香港或澳門一遊呢。這可能是姐姐最初、也是最後一次的出國機會……」
「我沒意見……不過，你家裡的人會同意嗎？」
「包在我身上。特別是我母親，原本就不太贊同菊池那件親事。我想，她應該會幫我說話吧……」
倉橋對臉上充滿希望光芒的鷹司點點頭。
「既然如此，船票就由我來準備吧。至少也要將這趟旅程辦得熱鬧非凡，讓玲子感到不虛此行。」
「一定要頭等艙喔。舞廳、圖書館、咖啡廳、酒吧什麼都有。不是說就像漂浮在海上的飯店嗎！我要在舞廳和姐姐跳上一整晚，一直跳一直跳，天明方休！」
鷹司拿著持明院隨船票一同送來的觀光指南，另一隻手執起倉橋的手，彷彿邀請對方共舞般深深致上一禮。
「玲子姐，這邊這邊。啊啊，你……麻煩將全部行李送到一零三室。」
下了停在碼頭的轎車後，鷹司一邊分開人潮為姐姐玲子帶路，一邊指示身旁的搬運工。四人搭乘的上海丸號，是從橫濱經神戶開往上海的豪華郵輪，總計需三天兩夜的時間。
「你好，許久不見了。這次要一起搭船到上海，一路上還請多多指教。」站在持明院身旁的倉橋，取下帽子寒暄道。
「哪裡，我是第一次乘船出海，說不定會給各位添麻煩，屆時尚請多多包涵。」
將頭髮高高梳起的玲子，頭上插著一根裝飾藝術風格的銀簪，以流暢優美的美麗動作，慎重地對倉橋回禮。
淺紫色的碎花和服外頭，罩著一件紅中帶紫的外褂，襯領是顏色極淡的桃色刺繡，整體的風格極為淡雅，充分映襯出玲子楚楚可憐的美貌。
然而或許是倉橋太過敏感吧，他總覺得玲子的雙頰籠罩著一層黑影，使原本便很纖瘦身子顯得更加弱不禁風。
因為婚期已定，自然也喜上眉稍……完全看不出這樣的感覺。
玲子果然不中意和菊池的這件親事。打過招呼後，倉橋原本想恭賀玲子婚期已定，無奈話就是梗在喉嚨，怎麼樣也說不出口。
「玲子，你別那麼拘謹。我們好不容易能離開日本，前往享樂之都上海。那地方一定比日本有趣許多。你就放開心胸，好好地享受一番吧。」持明院當然也知道這樁親事，因此他以比平常還要開朗的語氣說道。
「叔美，不好意思要麻煩你了。」
「好說好說，能有玲子這樣的佳人相伴，這趟旅程想必非常有趣。」
持明院將帽子拿到胸前，風趣地行了一禮。
他的想法果然也與倉橋一樣，絕口不提玲子的婚事。
持明院也好，倉橋也罷，玲子一直是他們的夢中情人。就算有心祝福，可惜這件親事並非出自玲子本身的期望，因此道賀的話怎樣都說不出口。
「我們幫你準備了頭等艙的房間。酒吧、圖書室、舞廳、游泳池等等，應有盡有，設備非常豪華。房間的擺設足來自中國的燈具和屏風，相當特別。」
持明院帶領玲子，一同走上金光閃閃的頭等艙扶梯。
「剛才我和倉橋稍微偷瞄了一下，裡頭的擺設太不可思議了，簡直不像日本的郵輪。」持明院為玲子拉開客房的門扉。
「……啊……」
裝飾著中國風流蘇的燈具、大量的紅色和金色、富有異國氣息的鮮艷壁紙，以及東方風味濃厚的屏風等等。玲子驚訝地輕呼一聲。
「好棒的房間。」
志在搜奇的鷹司，滿意地環顧著充滿東方古典風情的寬敞艙房。
除鋼琴所在的客廳，主臥室外，其他還有待客室、客房、浴室和洗臉台等隔間，無一不滿溢著懷舊的東方味。
「有鋼琴耶。姐，這樣你就能彈琴了。順便也讓倉唱一下布拉姆斯，他的歌喉真的很棒。」
不過，他應該會拒絕吧。鷹司邊補充邊打開牆壁前方的鋼琴蓋子，敲了幾下鍵盤。
「這幅畫真不錯。應該是複製品吧，作者是甲斐莊楠音。玲子，你看。」
持明院站在一幅金色畫框的美人畫前，對玲子招招手。
「甲斐莊楠音是惟顯很喜歡的畫家。這幅畫的名字是『橫櫛』，畫中的美人看起來有點陰森恐怖吧？」
畫中的女人一臉蒼白，梳著日本髮型，額旁插著一把梳子，身上穿著黃色和服，外頭披著一件紫色薄衣，佇立在牡丹屏風前方，臉上浮現神秘的微笑，正望著畫外的人。
「據說這幅畫是楠音根據『蒙娜麗莎的微笑』而創作的。因此，這女人臉上始終掛著無法形容的神秘微笑。」
「沒錯，這幅畫好像能將人吸進去似地，有種說不出的感覺……」
玲子抬頭仰望畫中的美女，注視著她那妖異的微笑。
不管是黃色和服上的飛龍戲火，或者是青色襯領上的吉祥天女，全是大正末期民間最流行的模樣，典型的獵奇風格加上黃紫配色，讓畫面散發出一種不祥味道。
畫作的色調、金色畫框等等，奢華的氛圍相當適合船艙內濃郁的中國風。
「像這種透過薄薄的一張紙，便能表達出毛骨悚然氣氛的畫作，惟顯最喜歡了。其他還有哪些畫呢……」
持明院輕輕瞥了主臥室一眼。
「那一幅是楠音的『秋心』，味道和『橫櫛』截然不同。我比較喜歡這種夢幻纖細的感覺。」
將手插在口袋的持明院和玲子一起欣賞著懸掛在床鋪一側的繪畫。
回異於先前的「橫櫛」，「秋心」中的女人穿著一件花草圖案的白色薄和服，手持一面鏡子，頭上同樣也是日本傳統髮型。女人站在藍色的和服前，側臉浮現若有所思的神情。
怔怔出神的表情，不見「橫櫛」的那種惡意，而淡麗靜謐的色調彷彿正在訴說著不為人知的寂寥和透明感。
「我……好像比較喜歡這一幅……」
「既然如此，這邊就當姐姐的寢室吧。我可以睡那邊。」
靠在寢室人口的鷹司點點頭。
「啊，我來就好。」
倉橋代替正欲伸手的玲子，將行李拿到寢室。
然後對著站在「秋心前方，再度看到入迷的玲子說：
「……你喜歡那幅畫嗎？」
前面那一幅雖然華麗，不過這幅畫卻能讓我的心情平靜下來……就好像忘卻所有凡塵俗事……」
有別於「橫櫛」，安置在木質畫框中的畫作，的確如玲子所言，
給人一絲涼風輕拂而過的感覺。
「浮在海面的船隻上頭，居然有這麼一個與世隔絕、風情萬千的空間……這是我在東京所想像不到的，簡直就像作夢一樣……」
平時並不多話的玲子，難得和畫中女人一樣浮現若有所思的神情，抬頭注視著眼前的「秋心」，口中唸唸有詞地說。
倉橋將行李放在衣櫥前方後，和玲子並肩站立，欣賞著眼前的美人畫。不久，他將視線移向一旁的玲子。
烏溜溜的髮絲插上一根銀簪的模樣，儘管還是像從前一樣的美麗，不過表情卻帶著莫名的落寞。
「瘦了一點……」倉橋輕聲喃道。
玲子抬頭望著倉橋，然後再將目光移向畫作，嘴角揚起淺淺笑意。
鷹司說的沒錯，這件親事並不令人期待。倉橋總覺得無法釋懷，因為玲子是他最希望看到對方獲得幸福的女性啊。
「玲子，倉橋，馬上就要開船了。要不要到甲板看看？」
持明院將手擱在寢室人口，隨著長長的氣笛聲，發聲邀請大家。