「真不敢相信。這麼說來，到目前為止，你都沒看過惟顯寫的書羅？」
持明院叔美誠如所言，打從心底流露出訝異的神情，注視著倉橋千歲的臉。
「沒錯，我們已經約好了。」
微風舒適的輕掠臉頰，倉橋千歲抱著上衣，一邊用指尖悄悄推開橫亙眼前的楓葉一邊點頭。
隱約透出紅光的樹蔭，在兩人足畔搖曳著。視線一轉，兩人的頭頂上，可以看見鮮紅的葉片正在隨風飄動，清澄透明的秋日天空，無所遮蔽地朝遠方延伸而去。
細心照料的綠苔上，飄落了一地的鮮艷葉片，那畫面彷彿是華麗的高級織品。
據稱原本便是諸侯宅邸的持明院子爵大宅，在佔地廣闊的庭院中，有一座被讚譽為名園的日式庭園。
尤其是柔嫩的綠苔，搭配上素白的石景，對比性的衝突美感加上翩然落於其上的紅葉，光是欣賞這幽雅的景致，感覺便足以洗滌心靈。
「你說你已經答應惟顯，可是他究竟寫過哪些書，裡面的內容又都是些什麼，難道你從來不好奇？」
「我當然好奇，鷹司送給我他的每本著作，而我也很珍惜地擺放在房間裡。話雖如此，既然鷹司希望我不要看，我就絕對不會看。」
倉橋房間的書架上頭，按照發行順序擺放著鷹司簽名的書。
每當著作問世，鷹司便會慎重地寫下「倉橋千歲惠鑒」幾個字，然後署名，再將它交給倉橋。書架上那一整排的藏書就是這麼來的。
不過奇怪的是，將書送給倉橋之際，鷹司總是再三強調絕對不能看，所以倉橋至今都沒看過那些書。
當然，倉橋對於老友究竟寫些什麼，自是感到興致勃勃，也很想親自拜讀。但是既然鷹司囑咐自己別讀，倉橋自然不會將書翻開。
「你這男人真讓人不敢恭維。」
持明院語帶諷刺的說話聲和堂弟鷹司惟顯的笑聲重疊在一起。
儘管身子纖瘦，容貌猶如女子那般白淨秀麗，這位在帝大教授民族學的男子，卻是名門之後、鷹司公爵家的三少爺。
他是倉橋自學習院時代以來的好友，個性溫文儒雅，外表看起來比實際年紀還要年輕二、三歲。
頂著無心的表情，在兩人身後撿拾楓葉的鷹司，不知何時竟偷聽起兩人的對話。
「叔美，倉從以前就是這種個性了。一旦答應別人的約定，不管如何他一定會遵守。所以倉也是我最信任的人。」
搞不好比我自己還要值得信賴。鷹司一邊將楓葉夾進手中的記事本一邊喃道。
持明院壓低嗓音，故意不讓鷹司聽見，偷偷將臉湊向倉橋耳畔。
「倉橋，這件事只有你知我知。你真的連一點點都沒看過？放心，我絕對不會告訴惟顯的。」
「從來沒看過。鷹司那麼說一定有他的理由，我為何要故意違背他的意思呢？
當然，如果他想聽聽我的讀後感，我會很樂意拜讀的。」
哼，你真是個無趣的男人。持明院聳聳肩。
「像你這種男人，就算背後站了一個全裸的美女，想必你也不會回頭吧。」
「如果對方不准我回頭的話，我當然不會回頭。」
雖然有點可惜，倉橋也苦笑了。
「一點芝麻小事也要講求紳士風度，只會讓人感到厭煩喔。肥肉送到嘴邊還不吃，可是男人的恥辱。不強勢一點的話，哪來的風流韻事供人回味呢。」
「或許吧。」
倉橋從腳邊抬起一片形狀完整、顏色格外鮮艷的楓葉，這片怎麼樣……一邊將葉子交給鷹司一邊點點頭。
鷹司似乎非常中意，連忙將葉子小心翼翼地收進記事本當中。
「不過，這裡的楓葉真是出色啊。光是用看的心情便能平靜下來。最近不知道為什麼工作量漸漸多了起來，每天都很忙碌，能夠在這時期悠閒地賞楓……心情好久沒這麼平和了。謝謝你的招待。」
倉橋一邊目送赤蜻蛉飛離自己的肩膀，一邊安靜地環顧鋪著綠毯的庭院。
持明院雖是外務省的高級官員，凡事講求合理且獨特的思考，但自幼在如此風情嫵媚的庭院中長大，耳濡目染的結果之下，也有其溫柔的一面。
「現在這個季節，差不多是這庭院在一年四季中最美的時候。我也很喜歡楓葉和綠苔這種強烈的對比。怎麼看都不膩，每年都有不同的驚艷。獨樂樂不如眾樂樂。還有什麼比和朋友一起分享更快樂的事情呢。」
持明院一臉滿足地跳望庭園，之後彷彿突然想起什麼似地轉頭望向鷹司。
「對了，惟顯，提起賞楓我便想到一件事。前不久，我家的一張能面具差點就引起軒然大波。剛好今天的主題是賞楓，你要不要順便看一下？我猜惟顯一定很感興趣……」
「和賞楓有關？你是說『紅葉狩』的女面嗎？」
「沒錯，正是女面。」
因為家風使然，除了書法外，持明院還精通各類文藝，對於歷史典故也知之甚詳。他正頂著意有所指的笑容，開始對倉橋說明。
「所謂的『紅葉狩』，相傳是平惟茂在賞楓時節，應一群美女邀請前往參加酒宴，等到他喝的爛醉如泥，才發現那些美女其實足女鬼變的。」
對呀，那是一個鬼故事。鷹司愉快地點點頭，注意力好像已經從楓葉移轉到女面。
「那張面具真的有那麼可怕嗎？」
「到底可不可怕，就由你自己來確認羅。」
持明院一向以討小自己一歲的堂弟歡心為樂。快，走吧走吧。他催促著倉橋他們趕緊回到主屋。
「你先看看這個。」
白木盒以誇張的陣仗被送來，持明院將它放在厚實的黑檀木桌上。
面向走廊的紙門已經全部敞開，即使身在屋內，照舊能欣賞外頭搖曳生姿的火紅楓葉。
持明院恭恭敬敬地打開裝飾著紫色繩結的木盒，從中取出同樣也是包裹著紫布的物品。鷹司和倉橋目不轉晴地看著持明院的動作。
從布料中現身的，好像是一張年輕女性的能面具，但最怪異的還是用白布將眼睛團團遮住的部分。
「哦……眼睛不能見光嗎……這還真稀奇。」鷹司喃喃低語，挺出了身子。
他飛快地越過桌面，從堂哥手中接不能面具，專心凝視著眼睛被覆蓋上白布的女面。
因為眼睛覆蓋在白布底下，其他就只能看見垂在額頭的三繒黑髮、散發出象牙光澤的皮膚、疏淡的眉毛，以及白布下方的鼻樑、年輕女面特有的微笑嘴角、偏向豐腴的面頰，最後是下巴的形狀。
不過，光從這些部分便能推測出，這是一張年代久遠的上等女面。
「乍見之下，好像是一張大有來歷的面具……用白布遮住眼睛，是不是因為什麼傳說啊？」
鷹司用雙手捧起散發著艷麗氛圍的雪白女面。倉橋伸出手，調整女面的位置，然後瞇起眼睛仔細地觀察。
彷彿從雙眼被遮的女面上嗅出什麼可疑的味道，鷹司形狀美好的薄唇，略略地向上彎起，感覺上好像在笑。
鷹司雖有一張標緻秀麗的臉蛋，但是骨子裡卻喜歡出處怪異的奇談、怪談，甚至是血淋淋的獵奇小說，後來興趣越來越廣泛，光研究民族學還不滿足，非得親自創作幻想小說之類的作品不可。
他贈送給倉橋的各種書籍，全部屬於志怪小說的範疇。
持明院為了討這位美麗的堂弟歡心，動不動便會捎來一些詭異的故事或物品，而倉橋每每會被拖下水，淪為每一場騷動的真正受害者。
「我聽說人家說過，眼睛等於是面具的生命，所以才要將眼睛蓋起來……」
不出所料，鷹司果然被挑起了好奇心。持明院開心地自告奮勇。
「要不要將白布拿掉看看？」
接著從鷹司手上接過面具，動手解開白布。
白布上的結遠比目測紮實，持明院費了一番功夫，好不容易才將白布鬆開。
「哦……」
一看到持明院雙手奉上的美麗女面，鷹司不由得逸出讚歎。
「做工真是精細啊。眼角、嘴角好像都能夠勾攝人的魂魄。」
鷹司說的沒錯，這張女面不光是美麗，其端整的眼眸、唇瓣在在散發出誘人的意味。
還有艷光四射的五官，讓人的目光即使在抽離面具之後，仍會不可思議地留下殘像，彷彿已經深深烙印在眼臉內部，想忘也忘不了。
更驚人的是，這張能面具完全不像一般的老面具，半點古樸的風味也沒有，而是透露出那麼一丁點兒時髦、現代的味道
即便是倉橋這樣的門外漢，照舊可以看出其秀逸不凡。
「沒錯，因為這張女面比起普通的『小面』、『若女』感覺上更嬌媚一百倍、一萬倍，所以又稱為『萬媚』。」
「嬌媚更勝一萬倍的『萬媚』……百聞不如一見……」
鷹司彷彿得到新玩具的孩子般，對著倉橋歡欣雀躍地將女面捧高在自己端整而雪白的臉蛋前方。
瞬間，真的只是一瞬間，眼前那張含著蠱惑笑容的女面，視線彷彿和倉橋的眼睛筆直對上了。倉橋感到不寒而慄，不假辭色地回瞪眼前的萬媚。
毛橋自己也說不上來，總覺得萬媚的眼睛棲宿著強烈妖氣，明明是張風情萬種的面具，但那對眸子簡直與魔女之眼無異。
「唉呀……」
試著將面具捧起來之後，鷹司才首次發現另有玄機。他將萬媚翻到背面，用眼神示意倉橋。
鷹司所指的面具背面，留著用鑿子刻出來的粗糙痕跡，而且還用墨色當底，以金漆寫著「化生」二字。
平滑不紊的發瀏、以胡粉塗抹而成的美麗臉蛋，翻轉過來，平坦的深黑色臉型上，眼睛的部位開了兩個孔穴。
粉嫩白淨的外表與平板陰森的黑色內裡，表裡的差異再度讓倉橋興起不適感。
先前讓倉橋感到有些淒厲的妖艷雙眼，表面上是黑瞳偏多的細長鳳眼，哪想到背面僅是四角挖空的洞穴而已。
相較於外面是栩栩如生到近乎妖氣逼人的美女，內裡的眼、鼻、口，卻像是死氣沉沉的木偶雕刻，讓人怎麼樣也無法聯想在一塊兒。
「故意寫著化生，是不是為了鎮壓？」
「沒錯，傳說這面具會作祟。所謂的萬媚，同時也含有妖女、妖精之意。在能劇『紅葉狩』中，女鬼化身成美女誘惑武士，而在『殺生石』中，九尾狐狸化身成傾國美女玉藻前，所使用的面具便是這張萬媚。
雖然『泥眼』同樣也是女鬼、女妖的象徵，不過泥眼自古以來便被視為觀音菩薩的化身，代表的含意是高貴莊嚴。相對來說，萬媚純粹是用來誘惑男子的面具，也就是紅顏禍水。」
持明院的語氣隱約透著興奮之情。
「不管表面裝扮的多麼美麗高雅，翻個面卻是在塗上黑漆，隨便挖鑿兩個洞而已，將美女那種面善心惡的特色表露無遺，真是妙極。」
從學習院時代起，臉蛋便和有女菩薩美譽的姐姐仿若孿生子的男子，一邊吐出和勻稱容貌完全不搭的毒辣見解，一邊興味濃厚地將女面翻來覆去。
「今天是我第一次看到萬媚，這張面具似乎沒有難過的時候。不管從哪個角度看，它都浮現著神秘的笑容。平時只要將面具略微朝下彎，表情看起來就會比較陰沉……」
鷹司詫異的歪著脖子，不斷改變女面的角度。
他說的沒錯，一般而言，女面的神情偏向中庸，仰角看起來明亮，俯角看起來黯淡。不過，不管由哪個方向望去，萬媚的臉都漾著微笑。
「經常保持笑容的女面，感覺上的確有點恐怖，不過這並不表示面具有瑕疵……
原本所謂的萬媚，就是精巧細緻的面具。」
「該怎麼說呢。我看過幾次名為『若女』或『增女』的面具，可是對於萬媚就沒那麼瞭解了。」
持明院同樣也歪著頭。
「但是家父看過之後，也認為這女面比其他面具秀逸許多。特別是那對眼睛，製作的活靈活現，好似能挑動人心。」
或許正是因為眼睛的緣故，持明院嘲譫地彎起嘴角。
「剛才我也說過，家父對於書法、能劇一類不賺錢的玩意兒，向來是重視有加。自從他將事業交給上面的哥哥，專心鑽研書法以來，凡是見到稍微中意的物件，便一個接一個帶回家。這面具似乎是從散盡家財的沒落貴族那兒買來的……」
提到不務正業，惟顯也不遑多讓，持明院心中如此補充道。
儘管地位比不上貴為五攝家之一、朝臣之首的鷹司家族，持明院家族和歷來擔任參議、大納言等重要官職的羽林家族淵源頗深，絕非尋常人家。
持明院家族承襲自室盯時代，是非常有名的日本書道宗家。也因為如此，持明院本身的藝術修養也比尋常百姓深厚。
「家父將萬媚帶回家的時候，眼睛的地方便已經用布料遮住了。雖然家道中落，但賣方原本便是和家父志同道合的朋友。聽說對方也是一眼看上這個面具，當場決定買下來。把面具賣給他的人說，將萬媚的眼睛遮住足有原因的，如果長時間解開面具上的布，家中必遭橫禍。」
唉呀呀，這面具會作祟啊，鷹司笑說。
「正是……雖然問這個不太吉利，不過所謂的橫禍，是指具體而言會發生什麼事情？」
「這就是有趣的地方。據說男面會追逐女面而來。」
哦，是嗎。鷹司一如平常心情愉快的時候，宛若高貴的西洋貓般瞇起眼睛。然後帶著半開玩笑的的口吻，對著手中的女面說道：
「男面追逐女面而來，足見人家被你迷的神魂顛倒耶？你這女人真是罪孽深重。」
原本他便是過分喜歡此類奇談的男子。比起在庭院聽到持明院的說明那時，他對女面的好奇心又增加了幾分。
「最初，這女面和一個名為『今若』的公卿男面是配成一對的。因為某些緣故，中途便分散了。
會搜藏這一類面具的人，通常有異於常人的熱情，怎麼可能將面具眼睛用布遮住，收放在箱子中，讓它一直不見天日呢？既然知道『今若』的存在，當然會四處打聽，想盡辦法將它弄到手。所以今若現身的機率也就跟著提高了。
那個賣面具的沒落貴族說，兩個面具一旦重聚，也會發生不吉利的事情，他還再三囑咐家父，要將萬媚的眼睛遮住，而且不能將它懸掛出來。」
居然會買下一個不能拿來裝飾、不能懸掛的面具，父親還真是好事，持明院繼續往不說：
「唔，到底會發生什麼樣的災禍，我也很想親眼確認……」
「對了，說到哪裡了。將萬媚賣給家父的那個貴族，從前手邊還有今若，聽說家父曾在他家看過成對的面具。
那貴族買到萬媚之後，又從別處得到今若，比對兩個盒子的落款，才發現面具原本是成對的。
就這樣，自從兩張面具在貴族手中團聚，經營的事業也開始走下坡。家父和賣方都認為這麼不吉利的面具，最好不要成對買賣，所以家父便以適當的價格，分購到這個萬媚。
不過說到做生意，貴族原本就是大外行。因此，區區兩個面具便能讓事業走下坡的說法，我倒寧願持保留態度。怪的是，對方將萬媚賣給家父後，家裡便發生火災。
當初事業還一帆風順的時候，對方好像過著極度奢華的日子，如今則連屋子都燒掉，落得租屋而居的下場。
對方的屋子燒掉之後，家父才驚覺請神容易送神難，遂對家族坦白自己買了一張棘手的面具。母親聽到這件事，氣急敗壞的要求家父立刻將面具處理掉，當然也不能在家裡將面具的遮布拿掉。
如果讓她發現我將面具的眼睛露出來，還拿給你們欣賞，等一下一定會被叫到屋內狠狠地教訓一頓。
聽父親說，那張名為今若的面具同樣也是件不可多得的佳作，其實我也很想親眼見識一下那張男面。至於兩張面具會合之後會發生什麼事情，我也好奇的不得了。
不過家母執意認為這張面具會觸霉頭，最好敬而遠之。儘管覺得她太過迷信，但是我和家父是無法違逆母親的。
惟顯應該也同意吧，一見之下，家母似乎相當高雅內斂，實際上卻是我們家權力最大的人。
從男性的審美觀來看，這張萬媚不但做工精細，而且就像美女般丰姿綽約，但對家母而言，卻是打從心底嫌惡這張女面。
這麼上乘的作品，家父根本捨不得放手，我在母親的恐怖威脅之下，只得將念頭動到惟顯身上，不知道能否寄放在他那邊。」
持明院以啼笑皆非的語氣瀟灑地說道，將木箱推給鷹司。
「不是要惟顯放在家中啦，萬一鷹司家族有什麼意外，我可承擔不起。不過如果是大學的話，應該不會有問題吧。區區一兩張面具，不至於會對帝大造成什麼影響。
對於那些只知唸書、欠缺滋潤的木頭學生而言，有幸能見到美女的嫣然一笑，多少也能培養風雅之情吧。因為日本的文化就是情感的文化嘛。」
「這麼說來，你是要將面具推給我羅？」
鷹司浮現苦笑，用布將面具的眼睛遮住，放入箱中。
「好啊，那就交給我保管吧。我會謹遵叔美的忠告，直接帶到學校而不要拿回家。」
「萬一發生什麼事情，一走一走要通知我。」
持明院用手拄著下巴，依依不捨地注視著收妥在箱中的女面。
儘管擁有豐富的藝術知識，骨子裡卻是不折不扣的現實主義者，比起消災解厄，持明院對於面具重棗後究竟會引發何種不幸的事件，反倒比較感興趣。
「這麼做很自私吧。」
不會啦，鷹司邊笑邊點點頭。
「不管怎麼說，對於我和家父而言，在這個家裡面，母親大人可比萬媚什麼的還要恐怖上一百倍哪。」
持明院對著倉橋聳了聳肩膀。
秋意益濃，或許是接近晚秋之故，夜間涼氣甚重，倉橋將一邊外套前襟牢牢抓住，一邊踏上歸途。
從東京帝國大學法律系畢業、考取律師執照之後，倉橋便受聘為西新橋法律事務所的年輕律師，因為所長巖城驟逝，便依夫人所托接管事務所。
「我回來了。」
拉開玄關的格子紙門，正要踏人屋內之際看見身穿圍裙的母親，倉橋一如往常地低下頭。
「你回來啦，晚飯已經準備好了。」
母親照舊以沉靜的聲音回應，穿著草編拖鞋的腳，不斷在水泥地和玄關間踩上踩下，彷彿確認手裡某種物體般，跳望著鞋櫃上方的牆面。
那裡是平日擺放季節花卉、畫框的地方。
「您要掛裝飾品嗎？交給我吧。」
倉橋在玄關口彎下腰，脫去鞋子，立直身子預備協助母親時，赫然瞥見母親手中的物品，不由得心頭一震。
那是一張年輕公卿的男面。
倉橋幾乎已經忘記，一個月前才在持明院家欣賞過萬媚的女面。乍見和萬媚配成對的「今若」，腦中赫然浮現這段記憶。
「那是能面嗎？」
「嗯，你父親的朋友今天要啟程前往滿州，這張面具就是他送的……機會難得，他便想掛起來，直到朋友平安返國為止。可是他覺得不適合掛在壁龕，雖然這張面具的做工相當精細……」
不過，在玄關放著這樣一張面具似乎有點……母親一臉為難地望著手中的男面。
或許主角是貴族王公吧，雖是男面，輪廓卻十分高雅，整體的色調偏白，額間縱刻著兩條代表苦惱的皺紋。
「這張是『今若』嗎？」
「這個嘛……通常這種公卿面具都稱為『中將』詳情我也不太清楚……可是千歲，你覺不覺得面具看起來像在笑？」
母親反問，將面具的正面轉向倉橋，倉橋凝視著母親手中的公卿面具。
「不像在笑，感覺好像在悲歎著什麼似地……」
「沒錯，你父親也是這麼說的……」
母親歎了一口氣，要放在哪裡呢。再度歪著頭，將男面抱在胸前走進屋子。
後來一直到就寢的那一刻，倉橋都覺得母親手中的公卿面具，那怨恨的神情不斷在眼前浮現。
男面追逐女面而來，在周圍現身……他不禁再三反芻著持明院說過的話。
「雖然是朋友送的，可是我父親畢竟沒有收藏物品的嗜好，也不想將這面具放在家裡，要我想辦法賣掉或送人。」倉橋邊說邊在鷹司面前打開白木盒。
倉橋的父親是海軍中將，最出名的便是他那果敢堅忍的性格。
平日的他絕非顧忌繪畫或面具忌諱之輩，唯獨這一回，說什麼也不肯點頭答應將面具裝飾在家中，困惑的母親只得委託倉橋處理面具。
「我不知道這個今若是否能和萬媚配成對，不過從木箱的落款來看，的確和那天在持明院家看到的一模一樣。」
倉橋回望被鷹司掛在大學研究室外走廊的萬媚。
在敞開的門那頭，妖魅的女面今天仍舊浮現著意有所指的笑容。
「如果兩張面具重逢之際，當真會引發災難，我打算今天就將它們帶回家，倘若父親反對放在家裡的話，只好暫時先賣給舊貨商，寄放在他們那裡了。」
比起目黑的書房，鷹司在大學的研究室顯然整潔許多，即便如此，牆壁還是懸掛著歐洲地圖，無法塞進書架的書籍便堆到桌上，顯得到處一片凌亂。
靠近窗邊、采光最好的書架一角，擺放著鷹司和倉橋一同留洋之際，鷹司在倫教購買的聖母瑪麗亞像。今天她也流露著慈悲的笑容，展開雙臂俯視著兩人。
雖然僅是簡素的陶俑，非基督教徒的鷹司卻覺得她的笑容足以洗滌人心，因此一眼便決定將她買下。
倉橋仰望著那尊聖母像，雖然同為笑容，但味道卻和萬媚截然不同。
「這面具是『今若』沒錯。同樣是公卿面具，比中將還要年輕一點的面具稱做今若，通常眉骨的位置比較低，中將僅能窺見上排牙齒，今若的特徵是上下排牙齒都會外露。比這個還要年輕的公卿面具，俗稱十六中將……」說罷，鷹司審視著木盒，微微皺起頭眉頭。
然後他將今若拿在手中，採出身子和走廊牆上的萬媚做比較。
「果然，不管怎麼看都像是萬媚的另一半。原以為放在大學，就算被捲人什麼麻煩，也不至於太嚴重，沒想到會出現在倉家……"
我的背脊有點發麻呢，鷹司低歎般地說，臉上浮現苦笑。
「真的是一張為愛所苦、遊蕩在理智和瘋狂邊緣的男性容顏呢。表情實在太逼真了，就好像散發著妖氣似地……」
明明是個不可多得的上乘面具……鷹司也頂著無法釋懷的神情，早早用布將面具包起來，收妥在箱子中。
「倉的父親究竟為了什麼緣故，才會收下這張面具？方便的話，可以告訴我嗎？」
「我父親有個老朋友，對能劇非常有研究。就在不久前，熟識的舊貨商說進了一樣好東西，要他務必過目。
父親的朋友一看到那張隱約透著怨恨悲歎的男面，喜歡的不得了，遂將它買下掛在屋內。
從那以後，孫子每晚都會夢見這張面具，被惡夢驚醒。因為小孩子每晚哭鬧不休，妻子便勸他將面具處理掉，剛好近期要到滿州洽公，需要脫手幾件物品，不過他就是捨不得賣掉這張面具，所以便送給家父。
不過，我父親打從看到面具的第一眼起，似乎就不怎麼喜歡。他不明白朋友為何執意將這張面具讓給自己，他對能劇一竅不通，也沒有足以襯托這面具的豪宅，儘管表明不想要，對方卻說可以任憑處置，不得已只好帶回家了。
不過，意志堅定的家父，居然也有糊里糊塗被說服的時候，說來便夠令人覺得稀奇的了……」
倉橋一邊說，一邊回想父親將手抵住滿佈鬍子、陷入沉思的側臉。
「鷹司，我知道現在才這麼說很像在找碴，不過我真的覺得這張面具不太吉利。」
怎麼會呢……暫時用手撫住額頭、喃喃了幾個字後，鷹司的視線飄向窗外。
「學生裡面，也有幾個人和倉說過同樣的話。大部分的人在看到那張面具之後，不是稱讚它漂亮就是說自己愛上它了，也有人不知道從哪兒打聽到這張面具，一眼便愛上那種妖氣逼人的氣氛，希望我務必割愛呢。其中也有二日不發，光是看到面具便覺得異樣疲倦的人，或者傍晚時分看到眼睛綻放青光啦，經常從背後呼喚之類的……
不管如何，一旦牽扯到這張面具，下場都不會太好。不過說這些話的，並非平日裡喜歡惡作劇的學生，全是像倉一樣正經八百的人，或許將萬媚的眼睛遮住，像原先一樣放在木盒中，才是最適當的方式吧……」
平日議論總是條理分明的鷹司，難得語意不清，還蹙起了眉頭。
或許是日落西山之故，一絲不苟的端整髮際，看起來彷彿多了一層陰影，這讓倉橋的心情更加抑鬱。
「當初聽到叔美描述時，我只覺得這傳說很有意思，沒想到居然真的出現成對的面具，實在讓人感到不寒而慄啊。」
鷹司歎了一口氣，起身踱步走向窗邊。
「據說老面具會吸取工匠或人類的意念，就好像有生命似地……不曉得事實真相如何……」
前往大學造訪鷹司的數日後。
一邊想著明天要將今若面具拿到事務所附近的舊貨商處，倉橋一邊走路回家。
天色已經全暗，在街燈暈黃的光線下，可以看到母親和妹妹綾音，正在和幾個巡警說話。
「媽，怎麼了？」
「千歲，幸好你回來了。」
母親跑向倉橋，平日堅毅的臉上，浮現總算鬆了一口氣的神情。
「哥，我們被闖空門啦。家裡亂七八糟的，我好害怕喔……」
將長辮子垂在胸前，剛從女校放學回家、身上猶穿著和服褲裙的妹妹，輕輕皺起眉頭。
「看樣子是宵小之輩闖進倉橋中將的私宅，所幸家裡的狗大聲咆吠，因此並沒有太大的損失。」
看似年紀最長、蓄著黑色山羊鬍的巡警，略略行禮之後回覆道。
「嗯，我只是出去買一下晚餐的材料……一會兒功夫而已，沒有被偷什麼東西……」
一想到有可疑人物在家中四處物色，感覺實在不怎麼舒服。
母親做事一向謹慎確實，即便只是外出片刻，恐怕也會將門窗全部鎖上，可見小偷是從某處窗戶強行破窗而人的。
「目前警方已經檢查完畢。明天還得麻煩你們親自跑一趟，到警察局做個筆錄。今天就寢之前，請記得將門窗全部關上。」
既然公子已經返家，應該沒什麼好擔心的了。說罷，巡警們便離開了。
倉橋猜的沒錯，小偷似乎是從庭院溜進來的，然後再從走廊破窗而人，面對中庭的廊沿，散落著玻璃碎片和幾枚怵目驚心的足跡。
「剛才巡警也說，小偷這麼蠻橫，如果家裡有人的話，搞不好會演變成強盜事件……幸虧媽媽出門買東西了。」
妹妹鐵青著臉，一邊幫母親收拾走廊的殘局一邊說。
「媽，家裡被偷走了什麼東西？」
「唔，我想想……我的兩件外出服，還有放在壁龕的那張今若面具。我將面具收在木箱裡面，順手就放在壁龕。雖然是張好面具，可是我真沒想到居然會被偷走。
雖然對致贈面具的前田先生不好意思，但你父親說的不錯，那張面具似乎不怎麼吉利，自從它來到我們家，乃木阪的叔叔便突然去世，現在還被闖空門……對我們而言，或許應該感謝有人將它給偷走吧……」
終於能放鬆緊繃的情緒後，母親停下收拾的動作，神情朦朧地跳望著昏暗的中庭。
「下個月剛好有筆謝酬會進來，訂製新的外出服就包在我身上吧。原本我就打算將那張面具處理掉……綾音說的對，這次的損失不大，也算是不幸中的大幸了。」
我去將雨窗關上。倉橋幫妹妹一邊拉合雨窗，一邊望著母親的背影如此說道。
那張不祥的面具能在這種情況下脫手，真讓人有說不出的釋懷。
「板空門……真是無妄之災啊。」
鷹司前往造訪倉橋位於西新橋的事務所，邊說著邊從懷裡掏出一個信封袋，表示那是叔美的慰問。
「別鬧了，又沒被偷什麼東西……怎好讓持明院如此破費呢。」
鷹司對退回信封的倉橋搖搖頭。
「叔美也認為這次風波因他而起，心裡覺得對倉很抱歉呢。你就收下吧，這樣叔美會覺得好過一點。」
「可是也不能一口斷定和今若面具有關，因為闖空門的小偷，事前應該不知道家裡有這麼一張面具。何況不只是我，你那邊也不太平安吧。」
「嗯，是有一點事……」
鷹司臉上浮現淡淡的疲倦，將背脊整個交給椅子。
「今若在倉那裡被偷了，結果我這邊的萬媚也是下落不明。儘管我對這類傳說興趣濃厚，但老實說，面具不見之後，我真的鬆了一口氣。
賣掉也好送人也罷，總覺得不好將來路不明的東西強塞給別人……儘管如此，卻也不能損毀或燒掉，誰曉得面具會不會作祟報復呢……」
鷹司調查過諸多文獻和資料，想要找出那對男女面的出處，結果僅知道完成於桃山時代，巨於製作者和出身國家則一無所獲。
姑且將面具送往寺廟供養，寺方卻發生不明火災，火勢撲滅之際，萬媚也隨著木箱消失無蹤。
「當初為了避開火勢，寺裡的人將面具搶救出來，放在空蕩的地方，所以應該沒有被燒掉……雖然圍了很多看熱鬧的人，不過寺裡也有派人負責監視，看樣子也不像是被偷走的……實在是沒道理呀。
住持認為自己很失職，不斷地表示歉意，也聽說他那裡也發生了詭異的事情。
我將萬媚交給住持的時候，他便說過那萬媚會迷惑人心，是真正的邪物。明知足不祥之物，卻還眼睜睜讓它逃走，住持感到懊悔不已。
而且自從那張今若面具現身之後，每回我望著萬媚，總覺得精氣彷彿被吸走了，成天昏昏沉沉的。」
「總算學到教訓了吧。如果你能稍微克制一下自己的好奇心，我也不用那麼辛苦了。」
唉呀呀……聽到倉橋刻意挖苦自己的言詞，鷹司宛若女性般標緻的美麗容顏，浮現了淺淺的笑意。
數年後，漫步在靜岡某城鎮，倉橋瞥見一家鄉土小吃店，店頭赫然懸掛著極度類似那張萬媚的女面。
視線之所以忽地逗留在恰巧路過的小店前方，果然是因為女面誘惑般的微笑之故。
不過，倉橋卻慌張地移開視線，根本不想確認那究竟是不是萬媚。
因為看到女面笑容的瞬間，倉橋突然沒來由的心頭一震，讓他再也不願和女面有所牽扯。