自從過完七夕，放完河燈之後，揚州城好久沒這麼熱鬧過了。
走在大街上，大家都在談論著同一樣話題。
「眼下已經九月了，還有大半年呢，你看兩家就忙起來啦！」
「杜家倒沒什麼。去年可就準備辦喜事呢！」
「是啊，真不知到時要多大排場啊。」
「你說還真奇怪呵，不是大少爺嘛，什麼時候變成大小姐？」
「這你可不知道了，本來就是小姐，為了當家才扮作男裝的。」
「一個姑娘家，也當得下這麼大的家？」
「杜家家世不輸蘇家，少爺又是獨子，聽說品貌很是出眾，堪是良配。」
「聽說，這兩家早有意結親來著，後來不知怎麼耽擱了，杜少爺又定了京城裡的一個姑娘，可不知怎地，到頭來還是娶蘇家小姐。哎呀，這姻緣天定，該在一起的，終究是要在一起。」
當然，也有人說了，「杜府把蘇府當家的都娶了過去，這下可了不得啦，人財兩得。」
楓兒在外頭聽到種種，—一學給紀綾聽。
紀綾只是微笑，末了低卜頭，繡一幅錦帕。
這些女紅針線，她最近才開始學。碧綠湖水上兩隻鴛鴦，繡得歪歪斜斜。一不小心，針尖戳在指尖上，冒出一滴血珠。
放到嘴裡吸吮，有淡淡的甜味。
莫非心裡甜，什麼都是甜的？
她又一笑，繼續繡她的鴛鴦。
蘇夫人看了，由衷地笑了。
這個女兒，要出嫁了。
蘇夫人懷著嫁女母親獨有的歡喜與傷感，替紀綾操辦嫁妝。要置辦的東西太多，累得蘇夫人抱怨：「也太急了些，才半年工夫，衣裳都做不全。」
紀綃笑道：「娘啊，你把十多個裁縫請進了家，還怕做不全衣裳？」
「又何止衣裳？有多少要置的？綾兒也真是，這些年我身體不好，沒替你置下東西，你自己當家，也不知道備著些。」
紀綃大笑起來，「哪有自己替自己置嫁妝的呀！娘是高興得糊塗了吧？姐願意老老實實上花轎，您就知足了吧！」
「你不知道嫁妝對女人有多重要。那邊又是大戶人家，萬一讓夫家笑話了，可一輩子抬不起頭來。」蘇夫人一面盤算，一面道，「因為這病，我算是把綾兒耽擱了，等辦完了綾兒的事，就得忙綃兒的，可不能再誤了。」一面說，一面出去。
紀綃滿面通紅地撲到紀綾懷裡，「你看娘，精神好了，就變得囉嗦了。」
「也是為你好啊……哎呀，該換線了，綃兒，該用哪種？用淺紫的還是深紫的？」
「深紫的。」紀綃快活地給她拿主意。至到今天，姐妹倆才像別家的姐妹一樣，坐在一起，親密地研究針線，說著私心話。
「姐姐，你可要看好未來姐夫哦。」
「怎麼？」
「他可是出了名的花心呢！聽到他要成親，揚州城多少春閨少女傷透了心，而且他養了一屋子漂亮丫頭，你得千萬小心。」
紀綾輕笑，「你嚇我？」嘴上這麼說，心裡卻不由得一動。
她想到了柔兒。
傍晚時候，柔兒送來一個錦盒，道：「上次姑娘說菊花茶好喝，我這回帶了些來，姑娘留著慢慢喝。」
紀綾謝過，命楓兒看茶。
柔兒十分善談，語笑嫣然，同蘇夫人與紀綃都打過招呼。蘇夫人問起杜乙商的事，她說起，不提名，不指姓，只說「他」。
「他呀，在床上躺了這麼久，都快悶壞了。整日叫我吹笛子給他聽，嘴又刁，每日裡都變著法兒給他做新吃食。菊花瓣兒熏黃魚，玫瑰露蒸桂花膏……也虧他想得出來。為這個，老爺沒少說他。」
蘇夫人聽了這等親熱口氣，心裡微微有些不快。
「他的傷，可快好了？」紀綾問。
「已經可以在屋裡走動了。只是還不能出門，不然，他早飛過來看姑娘了。」
紀綾臉上飛上一層紅暈。莫名地，任何話題都不會像杜乙商那樣，一提起就不由得不自在。
柔兒又道：「我們閤家上下，都巴不得姑娘早點過來。我們都說呢，姑娘人又美，脾氣又好，有這樣的少奶奶，可是我們的福氣。他卻說，姑娘人美脾氣好，倒還是其次，還有更妙的好處。」
紀綃在旁聽得極有興趣，忙問：「哦，他也知道我姐姐有許多好處？」
「他說，別人都不能同蘇姑娘比擬的好處，就是姑娘當得下這麼大的家，料得下這麼大的生意。我們杜府，雖說不如貴府，手上的生意卻還有幾處，一般女子都沒有這等見識，唯有姑娘，才有能耐幫他料理。」
這話一出口，蘇夫人便道：「綾兒身子不好，蘇家的事我都不讓她操心，哪裡還有本事管得好杜府的生意？」
柔兒仍然笑容滿面，「他說，姑娘是路上受了點勞苦，休養休養便好，並不礙事。既管得了蘇家，就管得了杜家。我們老爺也這麼說呢。再者，姑娘也知道，他好弄這些香粉，從不理杜家的水上生意。如今討到了姑娘，那杜家的生意便全盤交到姑娘手上，他就可以清清靜靜做他愛做的事了。我都勸他收些心，做點正經事，到底聽不進去。或者姑娘嫁過去了，能讓他回心轉意，也說不定。」
「照這麼說，他娶綾兒，就是為了找個管家婆嗎？」
柔兒笑道：「夫人，您瞧這揚州城，有哪位姑娘，有大小姐的本事？他早就看準了大小姐，一心想娶她為妻呢！更何況，杜蘇兩家一結親，在揚州城還有誰說話的地兒？可不是兩全其美！」
送走柔兒，蘇家三個人的臉色都不太好看。
紀綾默不作聲地回到房裡。
她屏盡猶疑，交出一片真心，放開所有算計，答應這門婚事，然而，一直猶疑的，竟然是真的。
杜乙商接近她，一直是有目的。
她的腦中一片混亂，隱隱泛出空白，那片迷霧的深谷又在召喚她。無力中，她的手撐在那方繡帕上，針尖刺破了手掌。
刺痛令她猛然清醒。
柔兒的話，能否全信？
在那異國他鄉，他為她死為她生過，她，看得到他的真心。
但是……她有何德何能，值得他這樣做？
難道只是娶她過去為他分擔肩上的生意，然後他好去做自己的事？
蘇夫人進房來，在她身邊坐下，問道：「那位柔兒姑娘，到底是杜乙商的什麼人？」
「一個丫環。」
「真是丫環？不是杜乙商的小妾？」
紀綾搖搖頭。
「不是？還是不知道？」
紀綾還是搖頭，臉色蒼白，那眼神幽深得恍若無底深淵。
蘇夫人怕再問下去又逼得她病發，只得歎了一口氣，「當初你爹在的時候，原打算將你許配給他，後來打聽得他不學無術，游手好閒，才作罷。今天看來，唉……不該立時應允了杜老爺，該當探聽清楚的。我原說他歷經艱辛陪你去波斯，到底有一番真心……」
「娘，你去歇著吧。我自有打算。」
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第二天，她換上男裝，避過杜府正門，逕直來到聽竹小院。
將近初冬，天氣寒冷，院中花草凋零大半，菊花仍在綻放，空氣有種凜冽的香氣。她懷著相似的凜冽心情，要來問個究竟。
一個白衣丫環見了她，臉上掠過一絲驚訝。
婚期已定的男女不便見面，這是古來相傳的禮節。
丫環迎上來，笑問：「蘇姑娘……」
紀綾微微一點頭，同她打招呼。厚重的深藍衣上，是一張素白的容顏，清薄眉目間有股清冷寒意。那樣一份不怒而威，凜然生輝的氣勢，叫那丫環見了，底下的話竟說不出來。
紀綾徑直往杜乙商的房裡去，那丫環連忙跟上，道：「少爺昨夜歇得晚，此刻在睡午覺呢。」
紀綾並不理會，伸手推開房門。
「吱呀」一聲響，驚醒了床上的人。
紀綾的面孔，在一個剎那之間，變得雪白。
床上，竟然有個女人！
柔兒！
紀綾的身子一晃，腦中「轟」的一聲響，有什麼東西四散分裂，化成粉末，灰飛煙滅。
是真的，是真的，那些猶豫猜測，都是真的！
他一面說要娶她，一面卻又同柔兒在一起！
她眼前一黑，整個人向後倒去！
杜乙商臉色大變，身子從床卜激射出去——
柔兒尖叫道：「小心傷口——」
她說得晚了，鮮血已經從杜乙商的肩頭沁了出來，浸透白衣。
更叫人觸目驚心的，是紀綾。
一縷殷紅的鮮血，從她的額頭流下來。
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整個蘇府，燈火通明。
面對昏迷不醒的紀綾，整個揚州城的大夫都請了來，可惜，大夫們能做的，也只是為她止血而已。
連同杜乙商那條手臂，大夫都紛紛搖頭。
「舊傷未癒，新傷又發，傷口崩裂，筋脈壞損。血雖止住了，但公子這條胳膊，只怕再不能發力了。」
他再也不能調香粉了。失去了最為靈巧的右手，縱然十指照樣修長靈敏，卻無法控制那些在呼吸之前便化成一團香霧的粉末。
蘇夫人坐在椅子上垂淚，「這到底是怎麼回事？早上還好好地出去，回來卻變成這副模樣……」
紀綃雙眼通紅，「你到底對我姐姐做了什麼？！」
杜乙商面色灰白，喃喃道：「她誤會了。」
「誤會什麼？」
「睡午覺時，有個丫頭累了，我就讓她靠著我睡，被綾兒看到……」
蘇夫人顫聲道：「綾兒尚未過門，已然這樣。這叫我……叫我……」
「夫人放心，綾兒是我的妻子。無論她是好是病，變成什麼樣子，我都會照顧她一生一世。」
這句話，總算令蘇夫人稍稍安心。
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關於杜蘇兩家的聯姻，又有了新的傳聞。
蘇家小姐病重，為了沖喜，婚期提前。
那場婚事，看到的人都嘖嘖稱奇。
新郎官不騎馬，而是坐花轎，轎子到了蘇家，新娘竟然進了同一座轎子裡。
紀綾靠在杜乙商懷裡，眉目低垂，宛若熟睡。
他從來沒有看過她著女裝。今天，胭脂暈紅了她蒼白的臉，唇也鮮艷欲滴，疏淡的眉經黛筆描畫，益發顯得肌膚如玉。
只有那雙眼睛他看不到。
那雙如湖水般清澈的眼睛，彷彿照得見他的影子。他一直如臨淵自照，在她的眼裡，發現自己的靈魂。
那雙似乎能從喜怒中間辟出一條不驚不怒的路來，任何事情到了她的面前，都變得風淡雲輕。
他抱著她，輕輕將他靠進胸膛。那裡，有顆心臟正輕輕地，撕裂地疼。
是緣嗎？還是孽？那日湖上一見，他從此不能忘記那張彷彿要在陽光卜融化的臉，跟她出海，去波斯，盜龍珠，甚至賠上一條手臂，今天終於抱得美人歸，她卻不睜開眼睛。
他烏黑的星眸有晶亮的薄霧，末了發出一聲歎息，優美的唇角又勾出一個笑容。
無論如何，他娶到了她。往日深深厭惡的婚姻枷鎖，今天是心甘情願地套上了。
他抱著他的新娘拜堂。
喜氣洋洋的杜家廳堂，衣飾華貴的數百新朋，還有成群結隊的觀望人群，看著他——
一拜天地……
二拜高堂……
夫妻對拜……
送人洞房……
洞房裡一片艷紅，一團喜氣。床上撒著花生與紅棗，鋪了繡著戲水鴛鴦的大紅枕頭，緞被上是金線織就的龍鳳呈祥。隆冬季節，暖爐裡燒著濃濃的碳火，上面撒著百合香，整個房間，溫暖如春。
他將紀綾放在床上，替她除去鳳冠嫁衣，散了盤好的長髮，柔兒送上洗臉水，他擰了毛巾，替她擦去臉上的胭脂。
擦著擦著，他的手輕輕顫抖起來，頭慢慢低下去，埋到她的頸間。
心中的喜與悲，樂與痛，到底哪個更多一些？
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房裡的喜被很快被撤去，換上淡雅的鵝黃柔緞被，枕頭裡塞了茉莉與薰衣草，炭爐裡燃著菊花的香。新少奶奶從未出過房門，晨昏定省，三茶六飯，都在屋裡。
杜乙商坐在床邊給她讀書，「憶梅下西洲，拍梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。西洲在何處？西槳橋頭流。日暮伯勞飛，風吹烏臼樹。樹下即門前，門中露翠鈿。開門郎不至，出門采紅蓮……」
柔兒遞了一杯茶給他，輕聲道：「完婚已有一月，今日該是少奶奶回門之期。門外車馬已經備下了，你看著怎麼樣？」
杜乙商點點頭，給紀綾披上一件厚重白狐裘，抱她上轎。路上正遇著蘇家派來請姑奶奶回門的下人，於是一同返府。
行過禮，杜乙商向蘇夫人道：「我先扶綾兒回房休息。」
蘇夫人點點頭，看著他這樣細緻入微地照顧紀綾，心下感動，命人奉上新燙的枸杞米酒，道：「天怪冷的，祛祛寒。」又問：「手臂可好些了？」
正聊著，忽然蘇誠走來，為著年節將近，各處夥計過節銀子的事來討蘇夫人的主意。蘇夫人道：「你照往年的例不就成了？」
蘇誠道：「往年小姐在時，每凡過年節，都有過節銀子。今年夥計又說小姐大喜，爭著要喜利紅包。本來這紅包也包不了多少錢，可每人一二兩，蘇家上上下下的生意加起來都有好幾百號人，各鋪掌櫃和夥計又不同，因此來討夫人示下，喜利紅包發是不發？若要發，又怎麼個發法？且各鋪的賬本已經送來了，大夥兒的年節銀子也該定下來了。」
蘇夫人沉吟：「大夥兒的年節銀子是多少？」
「按例，大掌櫃是二十兩，二掌櫃十兩，底下夥計五兩。但小姐要看各鋪贏利多少，分別加發的。有的掌櫃拿到過二三百兩，夥計們差不多也有十來兩。拿五兩的，實在是毫無用處的，第二年往往革了去。」
蘇夫人皺眉思索半天，歎了口氣：「年節銀子你就看著辦吧，那些賬本我也沒工夫細看，喜利包兒給他們就是了……」說罷眼睛又紅了，「綾兒都這樣了，哪裡又有什麼喜利？」
蘇城暗暗歎息一聲，便要出去，杜乙商叫住他，笑道：「我有個不情之請。娶了綾兒，這喜利紅包，就該當我來給。算是我對蘇傢伙計們的一點心意。岳母大人若是同意，我就和誠叔商量去了。」
蘇夫人本來不善管理這些事務，聽到有人願意分擔，求之不得，蘇誠倒客氣了一番，引著杜乙商去外書房。
定下了喜利紅包的數目，杜乙商道：「誠叔，倘若不介意，賬本我來看吧？」
蘇誠久經江湖，不由得一驚，提起精神賠笑道：「姑爺是客，怎好讓姑爺勞累？」
杜乙商在椅子上坐下，目光從桌上移到身後的高大書櫥，再落到誠叔臉上，問道：「這是綾兒常坐的吧？」
蘇誠心裡不由得一酸，點點頭。
杜乙商撫著桌面，想像著紀綾坐在這兒的光景，微微一笑，「誠叔，我只是想幫綾兒做事。她曾經做過的，現在，都由我來做吧。」
蘇誠怔怔地望著他。這是那個傳說中不學無術只會拈花惹草的花花公子，紈褲子弟嗎？
「誠叔放心，杜家只經營水上生意，對陸上買賣沒有多大興趣。」
蘇誠想了想，決定相信那片清輝目光的誠意，打開櫃子，把年底結下的賬本拿出來，放到他面前。
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半夜天寒，杜乙商有內功護體，身子依舊溫暖，但右手指尖卻開始冰冷僵硬，寫出來的字都有些歪歪斜斜。ˍ
他握著那幾乎失去感覺的手指，輕輕呵了口氣。吹滅燈火，走出門去。
是月中嗎？一輪明月高懸在空，將圓未圓，僅差一抹。路過花園，忽然聞得一陣撲鼻的香氣。
呵，是梅花。
虯結的枝上，有朵朵如玉雕般的白梅，在月光下，寂寂地綻放。
他折了一枝，輕輕放在紀綾枕邊。
清晨醒來時，梅花花瓣已經有些枯萎，可芳香如舊。
倘若手臂未傷，他可以取出這花朵中最凜冽的香髓，配以冰晶玉露，製成冰魄寒香。
這樣的香粉，十兩重金才買得一錢。
但今天他只是把花瓣摘下來，輕輕灑在床頭。有一片不經意地飛上紀綾的眼上，在那一個瞬間，他的呼吸都要停頓了——
那一直緊閉的眼，那彷彿亙古寂靜的長長睫毛，忽然輕輕抖了一下。
他屏住呼吸，用發顫的指尖輕輕碰了一下她的眼睛。
她的睫毛又動了一動。
「呵……你知道的是嗎？你聽得到是嗎？你想醒來是嗎……」
蘇家人發現，園中那株清晨還開得好好的白梅，忽然不見了花朵，精光溜溜地，梅花全到了大小姐的房裡。
杜乙商在這大寒天裡，只穿單衣，守在床前。
「……你喜歡梅花嗎？我都給你摘來了，你放心，我會把揚州城裡的梅花都摘來，每天你都聞得到。」
「……天陰得厲害，好像要下雪了。綾兒，你醒了，我帶你去看梅花吧。梅雖遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。
綾兒你說白梅好還是紅梅好？啊，我可不能把梅花都摘了，不然等你醒了，我帶你到哪裡看梅花呢？」
「你醒來一定會嚇一跳吧？只是睡了一覺，就不再是蘇家的大小姐，變成了杜家少奶奶……呵，可惜了，這個身份要一世跟著你呢。杜家少奶奶、杜家夫人、杜家老夫人、杜家太夫人……我們的子子孫孫叫你娘、奶奶、太奶奶……呵，要叫到第兒代呢？一定很有意思……」
紀綃跟蘇夫人站在門口，聽著聽著，忍不住掉下淚來。
蘇夫人上前，強忍著哽咽，道：「孩子，你快穿上大衣裳吧。看著涼了。」
杜乙商回過臉，笑容令他神采飛揚，好似充滿了萬道光芒，叫人無法逼視，「綾兒要醒了，就快醒了……」
蘇夫人忍住眼淚，「是，她就快醒了。你穿上衣服，慢慢等吧。」
「她馬上就要醒了，只須一下下……啊，你看，她的眼珠轉了一下……」
蘇夫人再也忍不住，握著絹子，痛哭出聲。
這下，不僅女兒昏迷不醒，連女婿也一併瘋了。原以為蘇家又找到一個頂樑柱，一夜之間，又倒塌了。
忽地，她聽到一聲低促的驚呼。
這一聲裡，包含了多少驚喜，多少疼痛，多少期盼，杜乙商看著床上的人，嘴唇輕輕顫抖，有一萬句話要說，這一刻，卻連一個字也說不出來。
聞聲回身的蘇夫人睜大了眼睛。她看到了什麼？她眼花了嗎？綾兒、綾兒她，真的醒了嗎？
床上那張素白容顏上，一對如星如月的雙眸，緩緩睜開。
「綾兒！」
「姐姐！」
「大小姐！」
這麼多聲音蜂擁而來，這麼多人都圍到了床前，又哭又笑，狀如瘋顛，她下意識地一躲。
每個人的驚喜都僵住了，笑容怪異萬分地愣在臉上，呆呆地看著躲到一邊的紀綾。
她的眼裡寫滿了防備和恐懼。
蘇夫人發出一聲悲呼，上前抓住她的手，「綾兒，你不認識娘了嗎？」
紀綾慌亂地把臉埋進被子裡去，又委屈地抬起頭來，道：「我餓……」
那聰慧精明，獨掌蘇家大業的蘇紀綾，竟然成了這副模樣。
她誰也不記得了。
蘇夫人一面垂淚，一面吩咐人送來芙蓉清粥，紀綾三下兩下便吃完，意猶未足，抓起碗舔了幾下。
蘇夫人搶下她的碗，抱著她放聲痛哭。
杜乙商呆呆坐在床沿，看著紀綾，臉上竟慢慢現出笑容。
蘇夫人見了，愈加悲從中來，哭得暈死過去。
眾人又忙著把蘇夫人扶進房，紀綾睜著一雙烏溜溜的眼珠看這一大幫人，又看看被扔在地上的碗，滿臉不解。
杜乙商道：「你還餓嗎？」
經綾忙不迭地點頭。
「我帶你去吃東的，好嗎？」
紀綾喜出望外，一骨碌爬起來。
杜乙商將狐裘給她穿上。
「你怎麼不穿呢？」她問。那聲音軟軟的，嬌嬌的，像一碗桂花清釀，叫人心裡甜甜地直冒出水來。
「把手給我。」
她握著自己的手，有小小的遲疑。
「我帶你去吃東西啊！」
話音才落，她的手就交到了他的手心。
他有縱聲長吟的衝動。那只纖柔的小手，就讓他這樣牽著吧！一生一世，天涯海角，不離不棄。
門外，雪終於下了，紛紛揚揚，地上有了薄薄的一層。
紀綾一聲歡呼，跑進雪花裡。
杜乙商站在走廊上，看著她在雪裡歡快地又跑又跳又叫，伸手搖動樹枝，晃下一頭的雪。
他微微地笑了。自己去廚房取了東西來。還沒到房門，就聽到陣陣喧嘩。
「小姐……不要啊……」
「姐姐，姐姐！別去啊……」
「那邊，那邊，攔住她！」
「我要玩雪啊！不要攔我！」
「哎喲！」
原來是雪地裡的紀綾給逮了回房，正掙扎著想出去，見了杜乙商，恍若見了救星，「啊，你快來救我啊，這些人要抓我！」
「姑爺，快來幫忙拉住小姐啊！」
「姐夫，姐夫快來啊！」
杜乙商把吃食放在桌上，道：「你們都出去吧，這裡交給我。」
紀綾見了食物，也不著急出去玩雪了，一心撲了過去。他給她倒了杯水，端了把椅子給她坐下，自己也坐在旁邊看著她吃得滿臉是油，溫柔地一笑。
那一笑仿如幻化出漫天花海，繁華無邊。紀綾道：「你笑起來很好看。」
他替她擦去臉上的油污，輕輕道：「你笑起來更好看。」
紀綾雀躍，粲然一笑，「真的嗎？」
笑容如寶珠生暈，看得杜乙商心頭一蕩。他抱起她，放在膝上，仿若得到天下至寶，滿足地歎了口氣。
紀綾專心致致地轉攻那隻雞腿，金黃色的油汁滴到那件千金難買的雪白狐裘上。
「知道嗎？這樣最好了……」
他的聲音那麼低，也不知是說給紀綾聽，還是說給自己聽。