天空是沈重的鉛灰色，今天的第一道北風開始吹起，吹亂了他的頭髮。青年騎在馬上，面色凝重地望著西方隱約升起的炊煙。
他年約二十五六歲，長著一張窄窄的三角臉，兩道劍眉緊緊壓在細長的雙眼上，更顯陰鬱；下巴太尖了些，看來有些薄命相。然而，事實上他已經算是福大命大了，七年來雖然風波不斷，卻已有好幾次死裡逃生的經驗。
這次，他又要再度測試他的好運……
身後傳來馬蹄聲，是他的得力助手，馬靖浩。馬靖浩從父親那一代就一直服侍他們蕭家，當巨變發生的時候，馬家就是擁護他逃難的三家大臣之一。
「啟稟殿下，兵馬已佈署完成了，明天一早就開拔。」
廢帝蕭信中的長子，前朝太子蕭轅「嗯」了一聲。
「請殿下保重龍體，移駕回去休息吧。」事已至此，說什麼都是多餘的。
「我再待一會兒。」
前一次，他在隴山被官軍殺得大敗，一萬兵馬潰不成軍，還得靠手下當替身引開敵軍，他才逃出生天，幾乎是連滾帶爬地逃回高句麗；見了他岳父，羞愧得連頭都不敢抬。在高句麗宮廷裡待了一個多月，實在忍受不了高句麗王公貴族們的冷嘲熱諷，便當眾跟高句麗大將戚長風打賭，只要五千兵馬，保證在年底前打下十座城池，並在一年之內拿下京城和蕭閔的首級。
於是就變成現在的場面，他必須在寒冬將至之時，帶著比之前少一半，而且離心離德的高句麗軍隊，千里跋涉再度踏上征途。
在親信眼中看來，蕭轅是被戚長風逼上梁山，許多高句麗人也相當同情他，認為戚長風跟其他大臣太刻薄。然而事實上，蕭轅最惱的卻是他自己的手下，三大臣後代之一的殷飛羽。當時蕭轅話一出口就後悔了，本來打算厚著臉皮去向戚長風認輸，反正寄人籬下的日子他已經過了五六年，也不差再多挨一個冬天，頂多等春天再想辦法向岳父借兵馬。沒想到殷飛羽竟不識相地到處大聲嚷嚷，宣揚他主子的勇敢，還開始籌備糧草，結果高句麗王被他的誠意打動，真的撥了兵馬下來。這下子是騎虎難下，不上陣不行了。蕭轅每次想到這事，就會氣得胃痛，暗暗發誓，等開戰後，第一陣絕對要派殷飛羽上去送死。
不過往好的地方想，現在不出兵，明天春天不見得要得到兵馬；這回他岳父被他的「勇氣」感動，給的軍餉跟糧草也特別多，下次可能就沒這些優待了。此外，他還有些隱隱約約的期待，盼望能見到「那個人」。
那是在一個多月前，當時他帶著幾名殘兵敗將，灰頭土臉地想偷渡出關返回高句麗。不幸的是蕭閔早料到這一點，在邊界布下了重兵，蕭轅雖然小小翼翼，還是暴露了行藏，被官兵追得無路可逃。
正當他以為萬事皆休的時候，忽然從旁邊的丘陵上，兩騎疾馳而下，一匹是棕馬，另一匹卻黑得耀眼。棕馬上騎的是一個彪形大漢，魁梧的身材有如一座鐵塔，蒙著臉，手持長槍；黑馬騎士是一身白衣，臉上戴著黑絲面罩，看來相當年輕，手中長劍居然會發出藍光，讓人驚異不已。
那名大漢衝入官兵陣中，所向披靡，沒一會兒官兵便死傷無數；那名白衣少年則繼續前進，將仍在追擊蕭轅等人的軍官一一解決，劍法通神，氣勢威猛，當真是前所未見。
眼看著追兵仍源源不絕，白衣少年一馬當先，衝到他們前方，揮手示意他們跟他走，蕭轅不及細想，便跟了上去；少年帶著他們一路來到一條洶湧的大河邊，過了河便是高句麗。河上已置好了舢舨，蕭轅等人在少年的示意下騎馬搭上舢舨，然而少年自己卻沒上去，只對蕭轅喊了一聲：「請殿下珍重！」便又回過頭去對付追兵。
蕭轅在舢舨離岸時，回頭又看了救命恩人的背影一眼。心裡充滿感激和欽佩，不知何故，卻又夾雜著一點熟悉和悲傷的感覺。
現在，他重返中原，而他有種預感，那個有如天人一般的白衣小將一定會再出現的。
第二天，大軍開拔前往第一個目的地：安濟縣城。雖然從主帥到走卒，每個人心中都有怨言，全軍毫無向心力可言，但有一點大家看法一致：一定是場苦戰。
萬萬沒想到，離縣城還有半里路，居然就看到安濟縣城的官兵和百姓，跪在路邊等候，一看到高句麗軍出現，立刻奏樂的奏樂，放鞭炮的放鞭炮，活像在過節。
蕭轅驚訝不已，提高了警覺，繼續前進。當他們靠近人群時，為首的一名軍官，手捧著一個錦匣，立刻放聲大喊：「臣安濟縣城參將易開言，參見太子殿下，萬歲萬歲萬萬歲！」身後的軍民也跟著復誦：「萬歲萬歲萬萬歲！」
「這……這是怎麼回事？」
那易開言形貌猥瑣，堆著一臉諂媚的微笑，答道：「啟稟殿下，微臣遵照御使的命令，率全城軍民在此恭迎殿下大駕。」揭開錦盒盒蓋，裡面赫然放了一顆人頭：「這是原安濟守將郭西明的頭顱，請殿下笑納。」
「御使？什麼御使？」
「殿下派來的御使啊。也虧得御使對臣等曉以大義，臣等這才霍然醒悟，棄暗投明。臣只願一生一世為殿下效力，死而無憾。請殿下進城休息，讓百姓贍仰龍顏。」
馬靖浩附耳道：「殿下，其中有詐！」
這還要你說嗎？蕭轅心想，下令：「飛羽，你先帶一隊人馬進城，我先在城外紮營。」
殷飛羽領命，帶著一隊士兵跟著易開言進城探查，幾個時辰後他來回報，說城裡無異狀。但蕭轅不肯冒險，仍在城外紮營，飲食用具全由殷飛羽從城裡張羅送出來。
過了一兩天，殷飛羽大致瞭解了情況，來向蕭轅報告。原來這易開言本來是守城的副將，主將郭西明雖然算是盡忠職守，但是為人刻薄，下屬多有不滿。約半個月前，有兩個人秘密會見易開言，其中一個是年約十七的俊美少年，另一個則是魁梧大漢，兩人自稱是蕭轅的秘使。那少年與易某人談了許久，不斷誘之以利（塞了一堆金銀珠寶給他），分析情勢，終於使易開言心動，拉攏幾個部屬，殺了郭西明自立。然後那兩名秘使又在城內到處收買人心，例如送米送糧給窮人，幫忙治病之類的，過不了多久便全城都心悅誠服（不服的人早進牢裡了）。秘使交代易開言準備迎接蕭轅進城，然後就動身到下個城池招安去了。
蕭轅聽了，一則以喜，一則以憂。喜的是那兩名秘使分明就是上次在國界救他的兩個人，這回又幫他不費一兵一卒取得一座城池，當真是天大的強援；憂的是這兩人對他的行蹤居然瞭若指掌，萬一是敵非友，日後他豈不大大糟糕？
至少他現在可以安心進城了。大軍進了城門，蕭轅終於首度嘗到了萬民夾道歡迎的滋味，感覺真是飄飄欲仙。美中不足的是，殷飛羽則對這些人卑躬屈膝的德性非常不屑，一路不斷發出厭惡的嘖嘖聲，讓蕭轅火氣逐漸上升。
他們在城裡盤桓了數日，充分地補充了裝備，又多徵了二百名士兵，可說是大豐收。還不只如此，接下來經過的兩個小城也都是必恭必敬地歡迎他們，著實讓蕭轅信心大增。高句麗人看到蕭轅居然能讓敵人不戰而降，對他的敬意也增加不少。
當然他心裡很清楚（有殷飛羽在旁邊不斷嘮叨，想不清楚也難），這些都只是邊境的貧困小城，很好哄騙，靠近京城的地方可沒那麼好對付。
果然，在接近下一座城的時候，探子回報，說城門緊閉，戒備森嚴，顯然已經在備戰了。
沒關係，蕭轅咬了咬牙，主戲終於要上場了。
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兩軍在離城一里處交戰，蕭轅軍剛開始的時候勢如破竹，眼看就要得勝，眾人得意洋洋地四處追擊敗逃的敵人，不料就在這時，忽然起了大霧，伸手不見五指，完全搞不清楚東西南北。他們只得像睜眼瞎子一樣在霧裡亂轉，當蕭轅驚覺的時候，他只剩自己一個人，身邊的人都不曉得晃到哪裡去了。
「來人哪！靖浩！飛羽！隱刀！」他不顧一切地扯開喉嚨大喊，然而白茫茫的霧好像連聲音都可以吸走，沒有人回答他。
這時不遠處忽然傳來人的呼吸聲，而且顯然為數不少。他心頭一緊，直覺告訴他，這絕不是自己人。
「反賊蕭轅！納命來！」語聲甫絕，「咻」地一聲，一支冷箭從蕭轅耳邊擦過，在他臉頰上留下一道血痕。
蕭轅倒抽一口冷氣，沒想到敵軍居然有辦法在大霧中朝著他放箭。原來本地向來以多霧著名，守將即利用這個特性，挑選了幾名鼻子特別靈的士兵，靠著嗅覺，專門埋伏在霧中對敵人放箭。接下來又是連著好幾隻箭，全都在蕭轅身旁極近的地方飛過，他的馬兒腿上中箭，悲嘶一聲人立起來，險些將他摔下馬，他拚死攀住馬韁，心中大叫：「我命休矣！」
這時，白霧中傳來馬蹄聲，由遠而近，隨即只看到幾道藍光隱約閃爍，接著是男人的慘叫聲，還有倉皇逃走的腳步聲。馬蹄聲越來越近，然後一個少年的聲音響起：「太子殿下，您沒事吧？」
蕭轅心中一震，認出那正是在國界救了他的白衣少年，一陣狂喜：「本宮沒事！多虧你及時救駕！敢問壯士大名？」
少年沒有回答，這時一陣風吹過，白霧漸漸消散，蕭轅逐漸看清了他的形貌，只見他仍是身著白衣，騎著黑馬，臉上罩著面罩。
「請殿下珍重。」又是這句話，少年再度策馬掉頭離去，蕭轅吃了一驚，連忙策使已經受傷的座騎追了上去。
「喂喂，等一等！為什麼要跑？」蕭轅緊追在少年身後，上氣不接下氣地大叫：「你……你別走啊！你這次立了大功，本宮重重有賞！只要你投到本宮麾下，本宮保證你將來榮華富貴享用不盡！喂！叫你等一下聽到沒有？」
少年一句也不回答，只是繼續往前奔馳，沒一會兒眼前出現一道斷崖，離對面隔著七八丈，他一提韁繩，馬兒全不當回事地一躍而過；他回頭看著氣急敗壞追上來的蕭轅，跑到斷崖前就停了下來。別說他的馬受了傷，就是平時，這麼寬的裂縫他也是決計跨不過。
「等一下！你……你為什麼要逃？」
少年並沒有回答他的問題，而是反問了一個問題：「殿下，您為什麼要回來？」
「什麼？」
「我本來希望您這個冬天能好好養精蓄銳，等春天到了再出兵，沒想到您這麼快就回來了，這不是對您很不利嗎？」
「這個……」蕭轅有些尷尬：「老是窩在人家家裡看人臉色，日子也不好過……」
少年搖搖頭：「殿下，男子漢大丈夫能屈能伸，您是天下萬民生機所繫，為了復國大業，別人的臉色又算得了什麼？在這種時候出兵，等於是拿龍體冒險，未免太不智。」
這話直說到蕭轅心坎裡了，他幾乎就要當場叫起好來，但隨即又有些惱羞成怒，心想：「這我當然曉得！要不是我遇人不淑，養了群飯桶手下，今天還輪得到你一個黃口小兒來教訓我嗎？」口中乾笑兩聲：「你既然知道本宮處境艱難，那就更應該投效本宮，助本宮一臂之力呀。」
「……」
蕭轅上前一步：「只要你好好跟著本宮，為本宮建功效力，本宮保證你將來一定會平步青雲，不論你是要名位、財富還是美女，本宮通通……」
少年只是不住搖頭，忽然跪了下來：「我不想要那些東西。我只想請殿下赦免我的罪過。」
「罪過？什麼罪過？」
少年沈默半晌，才終於開口：「我的罪過是，僭越尊長，擾亂倫常，為禍宮廷。」
蕭轅臉上的笑容黯淡了些，感到一陣疑惑：「你……你到底是誰？」
少年緩緩拿下臉上的面罩，露出一張似曾相識的臉：「罪臣姓蕭名榭，是先帝與德妃的兒子。」
當蕭轅聽到「蕭榭」兩個字時，他還只覺有些耳熟，當「德妃」兩個字出口時，頓時耳中一陣轟然巨響，所有不快的回憶全醒了過來。
德妃，那個無恥的狐狸精。獨佔了父皇的寵愛，讓自己和母后飽受冷落，還面臨被廢的窘境；這就算了，當父皇死於叛賊蕭閔之手後，她居然立刻見風轉舵，跑去討好蕭閔，安安穩穩地當他的皇后！
而眼前這個救了自己數次，不斷暗中幫助他的少年，竟然就是那賤人生的兒子！
蕭轅瞪著蕭榭，臉上一陣青一陣紅，隨即又開始發白，之前見到蕭榭的感激和狂喜，逐漸滲入了強烈的憎惡。
蕭榭回望著他思慕了十幾年的哥哥。如果可能，他真恨不得立刻撲上前去，緊抱著蕭轅痛哭一場；但是牧天的叮嚀就像咒文一樣在他腦中迴盪不去，眼前看著蕭轅陰晴不定的臉色，更讓他深深確信牧天說的是對的。因此，即時心中熱血沸騰，雙腳卻好像生了根似地，怎麼也無法跨過眼前這道鴻溝。
說話吧，皇兄。求求你說句話呀！
蕭轅自然也知道他必須開口，但是在這種時候，能說什麼？
「咦？你不在宮裡陪你的皇后母親享福，跑到這邊境來做什麼？」
蕭榭苦笑一聲：「殿下，罪臣整整七年沒見到娘親了。」
說得也是，蕭轅心想，換了自己是蕭閔，也絕對容不下這小子。看來這幾年他也吃了不少苦，想到這裡不禁有些同情他。
「安濟跟另外兩個城是你的傑作？」
「是。」
「你怎麼會知道我的行蹤？」
「罪臣這個月來一直在國境附近探路，本想等明天春天為殿下帶路，沒想到那天卻看到殿下帶兵渡河，罪臣這才趕到安濟去……」忽然臉色一變，大叫：「殿下小心！」整個人像箭一般彈起，躍過斷崖，將蕭轅撲倒在地。
蕭轅一時還搞不清楚怎麼回事，一抬頭才發現是一名剛才沒死完的敵兵，朝著他背後放箭。
蕭榭隨手撿起一枚石子，振臂一揮擊中士兵腦袋，那人哼也沒哼，登時倒地斃命。
然而，從他身後的樹林裡，又有幾名殘兵策馬衝出，蕭榭眉頭一蹙，說聲：「殿下，失禮了！」便一把抱起兄長，再度縱身躍過斷崖。
「殿下，沒事吧？」
蕭轅點頭，再回頭去看對面。只聽得一聲驚天動地的怒吼聲，蕭榭的同伴，騎褐馬的大漢隨後奔出，手舉大刀，口中虎吼連連，三兩下便將敵軍殲滅殆盡。
好一員猛將。蕭轅心中暗自讚歎。
大漢騎到斷崖邊，下馬叫道：「大哥！沒事吧？」
蕭榭點頭：「我沒事。徐慶，快來拜見太子殿下。」
不知是否光線的關係，蕭轅總覺得徐慶粗獷的臉上彷彿出現一絲不情願，但是他很快地跪下，朝蕭轅喊道：「徐慶參見太子殿下，萬歲萬歲萬萬歲！」
「免禮。」問蕭榭：「這位是……」
「是罪臣的義弟，徐慶。」
義弟？可是他怎麼看年紀都比你大……
數月前，蕭榭下了九華山後，即依照牧天的囑咐，進了青陽縣城，那時縣裡正為蒙面殺人魔而鬧得雞飛狗跳。蒙面殺人魔是一個高大男子，總是蒙著面，動不動無緣無故在城裡濫殺路人，剛開始時只是在深夜裡犯案，到後來竟明目張膽在大白天行兇，因為他身材高大，武藝高強，行蹤神出鬼沒，官兵非但是追不到他，就算遇上了也只是白白送命。
蕭榭在城裡四處探查，終於找到了殺人魔的藏身地，和他大戰十回，每回都是五十招之內取勝，最後凶殘的殺人魔——也就是徐慶——只得繳械認輸。
然而蕭榭並沒有把徐慶交給官府，也沒有殺他替天行道；一來他自己也是逃犯，二來他聽了徐慶一生的故事後，認為徐慶並非天性好殺，而是因為一生多遇災厄，飽受排擠，才變得凶狠暴戾。蕭榭認為，如果換了自己在徐慶那樣的環境下生存，難保不會變得像他一樣，因而決定收服他一起為蕭轅效力。
而對徐慶來說，一來蕭榭的本事讓他不得不佩服，二來蕭榭告訴他：「那麼想殺人就到戰場上殺，至少要死也死得像個英雄。」說得他心悅誠服，於是便與蕭榭結拜為兄弟，共同闖蕩江湖。
蕭轅望著眼前這兩人，心中飛快地盤算著。他從剛剛被蕭榭撲倒，再飛越斷崖，這短短一瞬間，心情又再度起了轉變。除了深深讚歎蕭榭的功夫外，更有些憾恨，自己的手下沒一個比得上他。他的三個所謂親信，也就是三大臣之後，殷飛羽、馬靖浩，葉隱刀，個個能力平平，這也就算了；更要不得的是，雖然這幾年來與他甘苦與共，情誼還算深厚，個性卻始終不甚相投，常常讓他氣得火冒三丈。至於那些視他為外人的高句麗人，當然更是靠不住。
他現在需要的，是一個真正足堪大用，能知道他心意的心腹，而眼前的蕭榭，已經用行動徹底證明，他就是最佳人選。父母間的恩怨雖然深重，畢竟已事過境遷，而且人都過世了，再來計較又有何用？現在處境這麼艱難，身邊有骨肉至親相伴，總比一個人孤立無援強得多。況且只要接納蕭榭，馬上就可以多收徐慶這一員猛將，怎麼看怎麼划算。
回頭凝視蕭榭，對方眼裡的仰慕是他從沒在別人身上看過的：「你要知道，本宮現在勢單力薄，要達成復國大業，以後還有的是苦頭吃。」
「罪臣定當肝腦塗地，戮力為殿下效死。」
蕭轅望著徐慶：「那你呢？」
「大哥到哪裡，我就到哪裡。」
蕭轅微微皺眉。沒關係，眼前這個樣子已經足夠了。
「本宮的馬不行了，你們護送我回大軍那裡。」
「是，殿下請上馬。」蕭榭扶著蕭轅跨上黑雪（他的座騎的名字），蕭轅低頭望著他笑道：「你叫錯了吧？」
「啊？」
「不是應該叫『皇兄』嗎？」
蕭榭臉上頓時就像日出一般綻出光彩：「是！……皇兄！」