月華樓的總店位於應城城中地帶，而在應城的東西南北四處，還另有四家分店。
總店由伍老爺親自管理，四家分店則分別由伍學瀚之外的四位兒子掌理。
伍學瀚看似沒有實權，整天只在應城內走來走去；但其實酒樓所使用的各式食材，都是由他統一採買，所以與各行各業、販夫走卒之間都有些交情。此外，酒樓的分支拓展，也都由他選地蓋樓，故城中的達官貴人無不積極與他攀交。因此，酒樓的營運方向雖不是由他主導，但他卻有絕對的建議權。
在此情況下，不僅四位弟弟都極為尊敬他這個大哥，與月華樓有生意往來的店舖更是對他推崇至極。
而他為人處世的手腕更是高超，見官說官話、見人說人話，從不會擺架子，也不顯貴氣，更是長年行善，替月華樓建立起好名聲。
這一夜，他從苗千芙的院落回來後，便直接進書房和時得商量大事。
時得為伍家遠親，因為與伍學瀚年歲相近，從到伍府當管帳開始，就跟在伍學瀚的身邊，多年下來，不但是伍學瀚生意上的左右手，更是他的貼身護衛，兩人也建立起如兄如弟般的情誼。
「不出大少爺所料，東月華樓果然出事了。」時得體型魁梧卻不善言詞，除非是跟親和的伍學瀚說話，否則只要能不開口他就絕不會多嘴。
「東月華樓是半年前才開張營業的，由五弟掌管。五弟年輕氣盛，管事經驗不足，有心人士當然會從月華樓最弱的地方下手。」伍學瀚撫摩著下巴，一副深思樣。
「打群架鬧事的人，我已經報官處理了。」時得報告著。
「鬧事之徒應該都是外地人吧！」伍學瀚猜測。
「面孔很陌生，不過官府沒抓到人。」
「五弟有說什麼嗎？」
「五少爺很生氣，因為酒樓損失不少。」時得據實以告。
「轉告五弟小心點，也讓其它分店注意一下。」
「大少爺，我們要主動出擊嗎？」
「不用，免得打草驚蛇。」
伍學瀚和時得這一談，從戌時談到亥時，壓根就忘記要去探望聽兒這件事。
而在房裡的聽兒卻是著急了一整晚，坐也不是、站也不是，直到夜深露重，她才放下心來。
原來他只是嘴上說說……也對，他怎麼會有興趣來看她這個「丑妾」呢？
不過，事情再這樣發展下去也不是辦法，她該老實告訴他小小就是宋聽兒的。只是，她仍貪戀跟他相處的機會，萬一他怪罪她的欺瞞，進而將她休離怎麼辦？
她絕對沒有戲弄他之心，一開始她只是想打發時間，進而又想看看他的長相，沒想到到最後，她愛小小的身份更甚於「宋聽兒」。
反正遲早都會落得棄婦的下場，能拖一天是一天吧！
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種下的黃海子，隨著季節變化，終於發出新芽。
這日，聽兒從廚房裡挑了一桶水，打算用來澆灌苗圃。平常這種粗活桃花都會搶著效，可今日桃花陪廚娘上街購物，她只好自己動手。
雙手使勁的提了一木桶的水，一路走來，她氣喘吁吁，人還沒進月洞門，時得剛好從裡頭走了出來，一見到她吃力的樣子，淡淡的說：「我幫你。」
「時爺，沒關係的。」
時得不再多說，伸手接過她手裡的木桶，舉步如飛的往前走。
來到花園，他問：「要擱在哪？」
「擺地上就好了，我要澆花用的，謝謝你。」
時得將木桶放下，看著聽兒可人的笑臉，有些靦腆。
聽兒使勁想將木桶提到那片黃海子前，時得見狀，想搶過水桶幫忙，大手就這麼不小心蓋上她的小手。
聽兒一羞，鬆開了手；時得一慌，手也跟著鬆開，整桶水就這麼往下掉，灑了兩人一身都是。
「時爺，對不起！」看著他濕透的下擺，她連忙拿出袖裡的手絹，想要幫他擦拭濕漉漉的衣裳。
「小小，你在幹什麼？」伍學瀚無預警的出現在離兩人五尺外之處。
他剛好看見時得的大手輕薄了小小的小手。
時得也有些心神不寧，否則怎會沒聽見他接近的腳步聲呢？
時得和聽兒同時回過身來。
「大……少爺！」她嚇掉了手中的手絹。
伍學瀚黑漆的眸如鷹隼般銳利，不復以往的親切和善，好像正處於暴風雨下的惡虎。
「男女有別，你不懂嗎？」伍學瀚怒火燒向小小，眼睛卻看著多年的好兄弟。
時得當然明白，大少爺是在怪他輕薄了小小，卻礙於交情不好責罵他。
「我……時爺想幫我提水，水太重，所以……我不小心把水打翻……」從沒看過伍學瀚這麼嚴厲的模樣，她支支吾吾的解釋，不希望他對她有任何一絲的誤會。
「大少爺，不是小小的錯，是時得一時沒注意。」
時得幫她、她幫時得，伍學瀚一把無名火更是發得莫名其妙。看著小小窘迫的樣子，一雙手十指絞得死緊，新月般的眉已經垮成了八字，他是既心疼卻又忍不住擺臉色。
「時得，要你拿的東西呢？」這樣的情緒失常，伍學瀚自己也不明所以。
時得從懷中掏出一份卷軸交給伍學瀚，並沒有再多說什麼。
「你先去吧！別讓王老闆等太久。」
時得不敢再看小小，轉身走出院落。
伍學瀚看著小小濕漉漉的衫褲，「你還不快進去換衣裳，想著涼嗎？」這種天氣不冷不熱，雖然宜人，但風一吹還是會讓人受寒的。
「可是……這桶子……」她看著橫倒在地上的木桶。
「別管桶子了。」看著她慘白的臉色、泫然欲泣的模樣，她不知道自己這個樣子很惹人愛憐嗎？
她顫巍巍、腳步踉蹌，小跑步回到左廂房。
他有些意外她竟然跑進左廂房，而不是隔鄰桃花的房間，他一直以為她和桃花同住一間，況且她也「應該」住在奴婢房的呀！
他拾起掉落在地上的手絹。雖只是塊粗布，但純白的底色配上鴛鴦戲水圖，這麼精緻的繡功，是出自於宋聽兒之手嗎？
他眼眸微瞇，看著按理應該屬於「宋聽兒」的左廂房，再看看手中的帕子——
這到底是怎麼一回事？
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聽兒和桃花坐在花園邊的矮階上，偷得午後片刻休憩。
在伍府裡做事，雖然得從早忙到晚；但在伍老爺恩威並重的管理下，無論是夫人、少爺甚至管事，都不會對下人們擺架子、大呼小叫，對奴僕們算是極好，絲毫沒有以上對下的傲氣，所以累歸累，奴婢們都極喜歡伍府的環境，至少他們都能保有最起碼的尊嚴。
「桃花姊，你覺得我要跟大少爺坦誠我的身份嗎？」聽兒心慌意亂的徵詢桃廿化的意見。在伍府裡除了桃花，她沒有可以說貼心話的對象。
桃花的眼底閃過一抹猶豫。「聽兒，你自己是怎麼想的？」
「那日，大少爺說要來探望我，我嚇壞了，就怕謊言被揭穿。我寧可當小小，也不要當一個見不得人的小妾。」她習慣性的絞著十指。「桃花姊，你知道的，我不是故意要欺瞞大少爺，萬一他要是怪罪下來……」
「大少爺人很好，就算被他知道真相，我想他也不會怪你的。」桃花安撫著聽兒。
「是嗎？可是前天我打翻一桶水，他的樣子好可怕，對我也很凶。」
「他對你凶？不會吧！我服侍大少爺好幾年了，從來沒有看他對誰凶過。」
「那一定是他嫌我太笨手笨腳了，他或許很討厭我也說不定。」聽兒小巧的臉龐，籠罩一層憂愁。
「大少爺不會討厭你的。」桃花口氣十分堅定。
「其實也沒關係啦！他要是知道我騙了他，說不定馬上就將我休離了。」
「聽兒，你別想那麼多，一切順其自然……」桃花安慰的話還沒說完，就聽到一陣腳步聲，立刻止住了話。
「大少爺！」聽兒恭敬的站了起來。
真奇怪，以前不到夜深不會回來的他，最近好像常常大白天就會回到院落裡，然後才又出門辦事。
「大少爺！」桃花也趕緊站起來。
「桃花，我今天要在這裡用晚飯，麻煩你去廚房張羅一下。」伍學瀚輕聲交代。
「是的，我馬上去。」
聽兒本來也要跟著去廚房，卻被伍學瀚叫住了。
「小小，你去哪？」怎麼每次見到他，她都非得像驚弓之鳥？
「我也去廚房幫忙。」
「不用了，讓桃花去就好。你留下替我……磨墨。」他隨便找了個差事給她。
桃花向聽兒使了個眼色，示意她留下，便匆忙的離開了。
「哦！」雖然她並不想和他獨處，因為每次見到他，她總覺自己作賊心虛，既羞慚又愧疚。
她跟隨在他的身後走進書房，專心的在他身邊磨起墨來。
書房裡的擺設很簡樸，除了書就是畫。
他從筆山上拿起筆，突然聞到她身上傳來淡淡的花香味，不禁有些心猿意馬，連忙按捺下不該存在的遐思，在落筆前問了一句，「二奶奶還好吧？」
她心一驚、手一滑，握著墨條的手不小心滑進硯台裡。
「啊！」她五指全黑了，還不小心把墨汁潑到了桌面上。
「對不起！大少爺，對不起……」她迭聲道歉，雙手舉起，不敢再妄動，就怕連紙張都遭殃。
他將筆重新擱回筆山，然後握住她的皓腕，站起身，高大的身影擋住從門窗透射進來的艷陽，他牽著她來到盆架邊。
他的手像烙了火似的燒得她整個手腕灼燙，她只能跟著他，一點反抗的力量都沒有。
「府裡上上下下，你是唯一會怕我的人。」他噙著笑，看著她的不知所措，然後將她的小手放進水盆裡。
驚覺他竟是要幫自己洗手，她急忙想抽回手，「大少爺……」無奈他箝制的力道剛剛好，不會握疼她卻也不讓她抽離。
「平常心就好，別想太多，日子是要過得輕鬆而有趣，別那麼戰戰兢兢的。」他拿來手巾，將她染了墨的手清洗乾淨，玉手瞬時又恢復了雪白。
艷陽染紅了她的雙頰，照耀她一身的晶瑩雪白，而她垂低眉眼，顯得那樣的嬌羞。
啊！他剛剛怎麼會做出那樣唐突的舉動？連他自己都覺得不可思議。
「我……」大少爺的話很深、很遠，她不太懂。而且她的手腕還被握住，讓她什麼思考能力都沒有了，又如何能回答他的話？
墨是洗乾淨了，可是他的大手還握著她的小手。
她始終只敢看著他的下巴，連抬眼的勇氣都沒有。
他牽著她的手又回到了書案旁。
他坐下，她依然站在他身邊，猶豫了一會兒，他還是舍下掌心裡的溫度。
她的手一得到自由，雙手就又立刻絞在一起。
他怎麼會……會有這樣不合宜的舉動呢？她的心跳飛快，竟讓她再也無力握起墨條。
男女畢竟有別呀！這樣的碰觸合乎世俗的規範嗎？雖然她名義上早已是他的妾，但實際上他和她是雲泥之別。他對她是否有一絲的喜愛？這樣的舉止裡是否夾帶著情愛之意？
他本就不打算寫字，這一擾，字更是寫不下去。
她越是怕他，他就越想逗弄她。
「剛剛我們聊到哪？」他抬眼笑睨著她。
「剛剛……」她哪還會記得？她根本已經慌到亂無頭緒。
「好像聊到二奶奶。」他看著她的反應。
「她……她很好。」因不善說謊，她又開始結巴。
「那就好，我希望她能過得很快樂。」
一個坐、一個站，他直視她窘困的紅霞；她卻只能將眼神定在左上方。
感受到他熱切的注視，她更不敢往下看了。「大少爺……」她想問，問出懸在心頭已久的疑問。
「嗯？」他等著她接下來的話。
「大少爺為什麼會……」她終究還是問不出口。
「繼續說……」他很壞心的看著她的慌亂。
「我……我去替大少爺泡茶。」不等他同意，她已一溜煙的跑出書房。
看著她的羞澀，他心頭有股暖暖的甜蜜。
明明月華樓還有很多雜事等著他做，他卻在巡視各酒樓的途中，突然繞回了府裡。
這是為什麼？他也不禁自問，偏偏仍是想不出答案來。
或許在知道某些事情之後，他變得愛逗弄她了！
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滿園的黃海子，成了一片黃澄澄的花海。
一大早聽兒就蹲在花園前，剪下一株株的花枝。等采滿一籃子後，她坐在石階上，將花瓣、花心、花葉分門別類的摘下收集好。
然後，她將花瓣曝曬在陽光下，花心則交由廚娘醃製成醬菜，花葉她可以親自到廚房現炒，晚上就可以加菜了。
忙了一上午，她用手絹擦擦額上的細汗。
這時，桃花走進院落，手上拿了一盒提籃。
「聽兒。」桃花喚著專心於花葉上的聽兒。
「桃花姊。」
「聽兒，你跟我去月華樓一趟，好嗎？」
「為什麼？」自從她進了伍府之後，就像是與外界隔絕，再也沒有出過門。
「老爺最近染上風寒，廚娘燉了一些藥，但老爺院裡的人剛好有事要忙，所以我就自告奮勇要幫老爺送藥過去。」
「哦！」聽兒還是一臉疑惑，不解為什麼她要跟著去。
桃花看出她的疑惑，繼續說：「廚娘還要我順道帶回一些月華樓的糕點，因為二夫人最喜歡吃那裡的酥提糕，我怕我一個人拿不動，所以請你跟我一起去。」其實桃花是想帶她出去走走，整天悶在這裡，即使沒病也會間出病來。可若不這麼騙她，她是絕對不肯出門的。
「好，那我跟你一起去。」聽兒將花籃收拾乾淨後，便隨著桃花出門。
伍府大宅離總店不遠，只要經過三條街就可以到達。
聽兒頭一次走入這樣熱鬧的商城，沿途不僅小販叫賣聲不斷，連店家的吆喝聲都此起彼落；但她沒有多餘的好奇心，只是專往著眼前的路，小心不要被人碰撞到。
桃花卻拉著她東逛西看的。「聽兒，你要不要吃什麼？我手邊有碎銀，可以請你吃。」
聽兒搖頭，淺笑回答，「我什麼都不想吃。」
桃花看她這麼乖巧懂事，心裡更是心疼她，卻又無能為力幫她。「還是你想要買些胭脂水粉？」
「桃花姊，我又用不上。」就算點了胭脂也沒人看呀！
「可以先買啊！這樣想用的時候就用得著了嘛！」
「桃花姊，我們是來送藥的，小心藥涼了可就不好。」聽兒提醒逛起大街的桃花。
桃花想想也對，於是領著聽兒直直來到月華樓前。
熙來攘往，門庭若市。
月華樓是一棟兩層樓的酒館，不同於伍府大宅的簡樸，月華樓的門面金碧輝煌，裝點出富貴之氣。
「聽兒，我們得從後門進去，別礙到月華樓做生意。」桃花帶著聽兒走向一旁的巷弄，繞到廚房的後頭。
廚房裡，好幾個大鍋爐同時燃起陣陣白煙，有燒水的、有蒸籠的、有快炒的，幾個大廚雙手似乎變成四手，快速的揮動菜刀及大鍋鏟。小廝來來回回穿梭，乒乒乓乓、叮叮咚咚，和大廳一樣熱鬧非凡。
桃花帶領著聽兒來到廚房通往大廳的走廊上。
「你在這等我，我把藥拿去給老爺。」桃花交代了幾句，才往前頭走去。
「嗯！」聽兒站到牆邊，忍不住往大廳裡瞧。
午時才到，一樓十幾張桌子就已經坐了八成滿，席間都是衣裳華麗的公子、老爺們，月華樓的生意比她想像中還要好。
突然，她的視線停止在右前方的某個點上。
很少有姑娘家會拋頭露面的坐在大廳上吃喝，一般都會坐在樓上的包廂裡，但那桌就坐了個爽朗的姑娘。
那位姑娘的眉目間有股精明又帶有絲絲英氣，正與一名男子同桌用飯。只見那位姑娘不時掩嘴淺笑，奔放的笑容裡有著含羞的怯意，而不用看那男子的正面，光看他的背影，她就知道那人正是伍學瀚。
她一直都在追尋他的背影呀！
她連忙收回探視的眸光，心裡是這麼自卑又自憐。她不但比不上表小姐的嬌美動人，更比不上眼前這位姑娘的活潑靈氣。
她只是個失了名節的騙徒，配不上大少爺，連作妾都不配！
「小姑娘，你怎麼站在這裡？是新來的丫鬟？還是來找人的？」一位帶著酒意的客倌，色迷迷的直盯著聽兒瞧。
「我……」她慌張的想找桃花。
「別怕，你長得這麼標緻，陪大爺我喝兩杯。」這個男人叫許財力，跟月華樓有著酒類上的生意往來，平常為人還算好，是個殷實的商人，行事向來中規中矩；只可惜酒一喝，就這麼破功了。
他本想去上茅廁，卻被聽兒秀麗的容貌所吸引。
她孤伶伶的站在牆邊，像朵搖曳於風中的白色水蓮，一身樸素，卻更顯得清雅恬靜。
這男人身上的味道真不好聞，聽兒連退了兩步。
許財力見她退步，逗弄的興致卻越見高昂，反而步步逼近。
「你別過來！」她哀求，卻不敢大聲叫嚷，畢竟她夭生柔順。
「讓我看看，就看看嘛！你抬起頭來，讓我再多看兩眼。」許財力流里流氣的調戲聽兒，見她猛搖頭，竟又伸出了狼手，一手扣住她的下巴，一手握住她柔若無骨的手腕。
「啊！」她眼淚含在眼眶裡。「放手……不要這樣……」她的聲音細若蚊蚋，一點拒絕的力道都沒有。
她雙手揮動著，終於引起了端菜小廝的注意，可是沒人敢出聲，畢竟許財力是月華樓奉為上賓的客人。
從大門口走進來的時得，剛巧撞見了這一幕。
他一個飛身，三兩下就來到許財力面前，長腳一個側踢，踢掉許財力一雙髒手。
「時爺……」她懦懦的哭泣出聲。
時得這一動，驚擾了廳中的客人，連同伍學瀚在內。
其實時得一有動作，伍學瀚就已回身看見許財力輕薄無禮的舉動，雖然他立刻迅速的想趕到聽兒身邊，卻仍是讓時得搶先一步，搶得英雄救美的先機。
「時得，你向天借膽了，敢對我動手？！」許財力手心紅腫，痛得眉眼全皺在一塊。
伍學瀚看著哭得梨花帶雨、小鳥依人的偎在時得身邊的聽兒，感覺妒火燒了滿心滿眼。
時得不吭聲，站得硬挺挺的，怒看著許財力。
伍學瀚注意到時得的怒氣，心中頗感詫異。時得從來不會衝動行事，今日為了小小，倒是不顧一切了？！
伍學瀚忍下對許財力的不悅。生意人還是要有玲瓏的手腕，顧全生意上的來往。
「許大爺，真對不住，不知您傷到哪了？」伍學瀚陪著笑臉。
「伍大少爺，你家下人沒長眼睛嗎？我同這位小姑娘說兩句話也不成嗎？你看我的手！你看我的手！」許財力酒意上升，大聲嚷叫起來。
其實時得下手還算輕的了，否則這會兒許財力的手臂就不只紅腫，恐怕早就廢了。
「許大爺，這位小姑娘是我府裡的人，時得一時衝動，才會誤傷了您。這樣吧！！今天您在月華樓吃的喝的，全算我請客，算是給您賠罪。」伍學瀚說盡好話，明白許財力是因為酒意作祟，這才鬧出這番事來；否則平時許財力這人是不會這樣的。
聽兒餘悸猶存，直往時得寬大的背後縮。
他竟然不僅沒有為她說話，反而站在許大爺那邊！她早該明白「小小」只是個奴婢，他不可能會為她出頭的。
「大少爺，這丫頭是你府裡的奴婢啊！那話好說，你出個價錢，把她轉讓給我，我就不跟你計較這傷人之事了。」
聽兒聞言立刻驚慌的抬起頭，不意卻撞上他陰鷙的眸。
怎麼辦？她好怕，怕他真的把她給賣了！
伍學瀚冷眼微瞇，看似在笑，其實唇邊隱抑著怒意。
「許大爺，這裡畢竟是月華樓做生意的地方，我們樓上廂房談。」為免壞了酒樓客人的興致，伍學瀚決定關起門來談事情。
「好、好！」許財力當然應允，聽兒越是表現得楚楚可憐，他越是喜歡得緊。
「小小，你過來。」伍學瀚命令道。
聽兒怯怯的走到他身邊，連頭都不敢抬。
她依然只簡單俐落的綁了兩條麻花辮子，這等清麗柔媚的模樣，要不是有外人在場，只怕他已愛憐的伸手替她抹乾那眼睫上的淚珠。
「吳掌櫃，送她回伍府。」伍學瀚喚來月華樓的大掌櫃交代道。
時得眼露不解。他可以護送小小回去的。
掌櫃應聲，「是的，大少爺。」
「時得你留下，看這事該怎麼解決。」伍學瀚瞭解時得的疑問。
「大少爺……」聽兒溢滿淚水的眼底全是懇求。
「先回去吧！」不再看她柔弱的樣子，伍學瀚狠下心轉過身，帶許財力上二樓的貴賓廂房。
他會不會真的把她賣了？
聽兒身軀微微顫抖，猶如風中落葉，卻是什麼話都不敢說，只能隨著大掌櫃先回伍府。