位於應城中的伍府宅第，沒有富賈之霸氣，也沒有誇張的擺設，樸實的作風，正呼應了伍家的家訓「誠信友善」
伍老爺有一妻二妾，共生五子二女，全家齊心在月華樓的營運上。
花廳裡，伍學瀚悠哉的喝著茶，與伍老爺面對面而坐。
「爹，您找我？」
「為何要納妾？」提起這事，伍老爺忍不住皺緊眉頭。
「沒為什麼，只是年紀到了。」伍學瀚搪塞道。
「哪有不娶妻先納妾的？那你什麼時候才要把千芙娶進門？」
「爹，您不老是說我心未定？我為了要定心，當然得先納妾，否則萬一把千芙娶進門，卻又辜負了她，那我可對不起在九泉之下的姑姑。」
大兒子的話似是而非，伍老爺一時間不知該如何反駁。
「那……是什麼樣的姑娘？」伍老爺問。
「清清白白的姑娘，善刺繡、喜女紅。」伍學瀚溫文一笑，不讓伍老爺有繼續問話的機會，緊接著又道：「爹，我得去忙納妾之事，改天我們父子倆再好好的聊聊。」說完起身，在伍老爺還沒來得及阻止前，就已經溜之大吉。
為何納妾？真是令他頭痛的問題。
自從三天前，媒人婆代替他送上厚禮向宋氏提親之後，他的耳邊再也不得安寧，日日被家裡的老老小小追問上百回，他已回答到幾乎耐性盡失。
他只是納個妾，需要這麼大驚小怪嗎？況且他也早過了成親之齡。
回到書房，他坐在書案後沉思——
這納妾本該是大事，以他月華樓大少爺的身份、以他的俠情仁義、以他五湖四海交遊廣闊的情況來說，如果不廣發請帖，恐怕會招來親友們的天怒人怨；可是若要廣發請帖，這可是個浩大的工程……
「大表哥！大表哥！」人還未到，嬌俏的聲音卻先到了。
伍學瀚擱下手裡已沾了墨的筆，等著從屋外莽撞衝進屋的表妹。
果然，不一會兒，門板被撞了開來。
唉！這丫頭什麼時候才能學會舉止溫柔？
「大表哥！」苗千芙氣鼓著雙頰。
「誰惹苗大小姐生氣了？」不用看她臉色，光聽聲音，伍學瀚已知道這個小表妹正在氣頭上。
「就是你！」纖指指著伍學瀚的鼻子。
「我什麼時候招惹到你了？」伍學瀚的臉上淨是寵溺的笑意。
「你要納妾為什麼不先知會我？我還是剛剛才從舅舅那裡知道的，你到底有沒有把我擺在心上？」苗千芙迭聲質問。
「千芙，我只是納妾不是娶妻，用不著通知你，也不用經過你的同意。」伍學瀚溫柔的表情裡頓時多了幾分冷峻。
苗千芙一愣，懊惱起自己剛剛的口不擇言。大表哥雖然是個大好人，看似和善沒有脾氣，卻從不讓他人干預他的作法。她與他從小一起長大，自然看得出他的不悅。
「我……我是你的未婚妻呀！你要納妾怎能不先問過我？」伍學瀚話裡的冷硬，讓苗千芙不自覺的收斂了口氣。
「這不是什麼大事。」他眉宇一開，又恢復一貫的瀟灑。
「她長得美嗎？是哪家的千金？你跟她怎麼認識的？」她急急追問。
「我沒見過她，她也不是什麼名門千金。」他起身離座，走到門邊，「時得，送表小姐回房。」
「大表哥，你怎能……」苗千芙心裡的委屈還來不及說完，時得已經在門外候著。
「表小姐，請。」時得話落，右手比了個請式。
「千芙，大表哥還有好多事要忙，等我拜完堂，再找時間好好陪你。」
苗千芙雖不願，卻也只能隨時得離開。伍學瀚平時雖對她極好、極寵，但一遇上他所固執之事，就算千軍萬馬也拉不動，連伍老爺也干涉不了，遑論只是未婚妻的她？
送走了苗千芙，伍學瀚拉回思索到一半的心事，重新盤算、思前顧後。
那些人向來喜歡熱鬧，他又不想得罪任何人，乾脆就大張旗鼓，辦得全天下都知吧！或許多了宋聽兒這塊擋箭牌，以後可以減少些粉粉蝶蝶的打擾。
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一切彷彿身處夢境，是那樣的不真實。
大紅燭的燭光照映出獨坐床沿的人影，聽兒低垂眼簾，只能瞧著被自己絞得死緊的十指。
這回宋大嬸沒有再逼迫聽兒逃婚，一來月華樓的有錢有勢讓宋大嬸紅了眼，冀望女兒在成為鳳凰之後能夠提攜幼弟；二來上京路程遙遠，別說剛兒小小年紀承受不了，就連她也無法再這樣長途奔波。
沒想到在三番兩次騙婚之後，她終於嫁人了。
雖沒有鳳冠霞帔，只有一條紅絲巾蓋頭；雖沒有八人大轎，只有一頂兩人小轎；雖沒有新郎親迎，只有媒人相隨；但是她至少心安了。
之前雖然是娘親蓄意騙取他人聘禮；但，因是她起，果也需要她來承擔，那是一輩子的愧疚，在當今名節重於性命的觀念下，她要如何坦然面對那素未謀面的夫君？！
而且，從一早開始，她的手臂就奇癢難耐，本以為是太過緊張所致，或者被蟲蟻所叮咬，結果現在慢慢的連背部、胸口也都癢了起來。
她驚覺不對勁，悄悄的將袖口拉高，昏黃的燭光下，可以見到手臂上起了一塊一塊的紅疹。
這是怎麼回事？難道她又吃了不潔的食物？
記得年幼時也曾有一次，同樣是這樣莫名其妙的發疹子，先從四肢開始，再來是背部、腹部，最後連臉上也無法倖免於難的被紅疹侵襲。
不僅如此，起紅疹的地方更是干癢難耐，偏又不能抓，否則若不慎抓破皮，有可能會紅腫發炎，病勢就將更難痊癒。
後來大夫說那是因為吃了不潔的食物，幾天後自然能不藥而癒。而一旦紅疹消失，自然也就不會再發癢。
鼎沸的聲音從四周隱約飄送而來，她瞧不見四周，只能感覺到夜越來越深。回想起今日的一切，她暫時忘記了那一身的不舒服。
雖是由偏門被迎入伍府，但她還是行了跪拜父母天地之大禮，當夫妻交拜、手中執著紅綵緞時，她才深刻的體認到自己的命運將與身邊的男子息息相關。
可她還是不明白呀，他為何會納她為妾？
夜多深了？外頭不再有喧嘩的吵雜，她感覺到臉上紅腫的癢意，暗惱怎麼會在她大喜之日，發了這樣的病？
突然，腳步聲、開門聲、交談聲，聲聲竄進了她的耳裡。
「大少爺，這是喜尺。」是個婦人的聲音。
「你們都退下吧！我自己來就好。」
想必這就是夫君，那低沉的嗓音似帶著一絲笑意。
「大少爺，不需要小的在這裡服侍嗎？」
「不用了，夜深了，你們都下去休息吧！」
腳步聲、關門聲再次遠揚，還給屋內一室的安寧。
酒味的氣息越來越近，她的心窩急急喘著。他會不會被她這張發了疹子的臉給嚇壞了？
「聽兒。」他柔柔喚她。
「嗯。」她細若蚊蚋的回應。
「我要掀你蓋頭了。」他先讓她心裡有準備。
「不要……我……」她該如何說明，那猶如胎記般的紅疹？
「別害羞，我不是輕薄之人。」雖然是他的小妾了，他還是一貫的君子。
喜尺一伸、蓋頭一掀，他只瞧見她髮髻上的銀簪子。
陰影兜頭籠下，她只敢看著他大紅長衫的下擺。她無臉見他，這該怎麼辦？
他用喜尺輕托起她的下巴。
燭火映照，他驚訝甚至駭然，只瞧那麼一眼，隨即放下喜尺。
這就是她一而再、再而三騙婚的原因？只因她有著天生的殘缺？
可是，高大叔說她端莊秀麗，李氏說她長得標緻……那佈滿額頭及頰畔的暗紅胎記是怎麼回事？
她半覆眼睫，不敢直視他打量的目光，連他的形貌她都無能瞧上一眼。
「你早點歇息吧！」他表面不動聲色，音調一如先前，心裡卻的確存在幾分嫌惡。
沒有預期會是這種情形，要他接受長相如此的妾，一時半刻還很難。
她抬眼，還來不及瞧清他的長相，他已經背過身去。
好熟悉的背影……她還來不及有任何想法，他已經頭也不回的走出房門。
不管她是傾城之姿還是醜陋之貌，他原先就沒打算跟她圓房，納她為妾只是不想讓她再到處繼續騙婚。
他不會喜歡這樣的姑娘家，不但缺乏道德品行，連清白操守都惹人非議，這已經讓他深深覺得不齒，只是沒想到啊……
連她的容貌，也是這樣可悲又可憐！
聽兒撫上自己發癢的臉龐。她不怪他的逃之夭夭，新婚之夜，絕沒有任何丈夫可以忍受妻子是這副鬼樣子。
只是啊！他至少別逃得那麼快，好歹讓她瞧瞧她的夫君是長得怎樣的面貌呀！
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三月濕冷的夜裡，等不到洞房花燭夜的聽兒，雙臂環抱胸前，在極累、極倦的情形下，就這麼倚在床柱邊睡著了。
雞啼，天亮。
她在發冷中驚醒過來，才驚覺自己竟坐著睡了一整夜。
動動僵硬的脖子、甩甩髮麻的手腳，看著幾櫃上的雙燭已燃盡，她猜測著時辰，該是寅時剛過吧！
她雖不明白閨房之事，但也知道不該是像她這般的獨守空閨，不過她不怪伍大少爺，任誰看了她臉上的紅疹子，都會奪門而逃的。
直到此刻，她才看清房內的擺設。
光是這間房，就已經比她之前所居住的茅草屋大上三倍有餘，雖沒有豪華的裝飾擺設，簡單中好像少了一絲婚禮的喜氣——除了大紅喜字，她看不到一般新房該有的喜飾；不過她向來無所求，能夠有個安身的地方，她就已經很滿足了。
她下了床，在衣箱裡翻找著可以換穿的衣裳。這些衣裳全是媒人婆在成親前，特地差人送到她家的，否則憑她那一穿好幾年的破舊衣裳，可進不了伍府的大門。
她挑了一件粉紅的窄袖衫襦，外套一件同花色的對襟背子，這是她長這麼大，穿過最好的衣裳。
雖然宋父曾是衙門裡的師爺，不過她受到的待遇，跟大哥和小弟有著天壤之別，她的衣裳大都是由宋大嬸的舊衣修改而成。
「二奶奶，我是婢女桃花，負責來服侍您，您起來了嗎？」
房門外傳來清脆的嗓音，聽兒愣了許久，才會意過來門外的人喊的「二奶奶」，就是指她。
她竟然成為了二奶奶，似夢似真，這個頭銜壓得她頭好痛。
她走到房門邊，「我起來了。」
「桃花可以進去幫您梳洗了嗎？」桃花問。
梳洗？從小到大都是她在侍奉爹娘梳洗，頭一次有人要幫她梳洗，這倒新鮮了。
她門一開，桃花的驚叫聲隨之響起。
「啊！」桃花差點將手上端著的水盆掉落，幸好聽兒眼明手快的接了過來。
她轉身走回房內，將水盆放在盆架上，走到銅鏡前一瞧，也被自己給嚇到了。
她的雙眼浮腫，但不是因為哭泣——她昨晚可是一滴眼淚都沒掉，而是因為她不知吃了什麼跟她犯沖的食物，結果不但臉上全是一塊塊的紅疹子，連脖子、後頸也全都是。
原來她的模樣還真不是普通的糟，看來伍大少爺還算客氣，表面還是那樣沉穩。
「桃花，你別怕，我只是吃了不潔的食物，所以才會起了這些紅疹子，過兩天就會消的。」她趕緊出聲解釋。
「真的嗎？」桃花在驚嚇中只敢跨進門檻站在房門邊。
「沒關係，我知道我這個樣子很嚇人，我自己梳洗就行了。」
「二奶奶……」桃花自覺過意不去，畢竟她只是個下人。「還是讓我服侍您吧！」
她盡量避開桃花的眼神，免得又嚇壞了桃花。「別叫我二奶奶，我不太習慣。」
「可是您是大少爺的小妾。」桃花看著她的背影，有些為難。
「只是小妾嘛！你叫我聽兒就行了。」她苦笑，伍大少爺可是連碰都沒有碰她，這算什麼二奶奶呢？
桃花看聽兒親切和善，一點都沒有主子作威作福的惡氣，跟大少爺對待下人的樣子倒是挺像的。
「可是大少爺要我來服侍您。」桃花還是不敢靠太近，擔心聽兒會不會是生什麼骯髒的疾病？更怕會傳染給她。
她看著銅鏡中的自己，緩緩的道：「桃花，我沒見過什麼大場面，也不知道大戶人家應對的規矩，以後還要麻煩你多多指導和擔待。」
她自動將自己的身份放矮了一截，一下子就拉近了和桃花間的距離。
「二……我看我喚你小姐好了。」桃花兒聽兒點頭，才又說：「小姐，你別這麼客氣，大少爺對我們這些下人都很好，你有什麼需要儘管跟我說，我能做的一定盡量做到。」除了那張難看的臉，桃花對這個大少爺新納的妾是越來越有好感了。
「我今日需要去拜見老爺和夫人嗎？」
「你指的是大少爺的爹娘嗎？」桃花問。
「嗯，我不知道當人家妾的，是不是該去服侍公婆？」她很無措卻沒人可以問。
「老夫人很早就過世了，老爺通常一大早就會去各地方的酒樓巡視，我看等大少爺要求了，你再去見老爺好了。」
「大少爺的為人……」聽兒支吾其詞，不知該怎麼開口詢問。
「大少爺人好、心地善良，對朋友又講義氣，對家人更是照顧……」
聽兒聽著桃花述說著伍學瀚的種種好處，不禁想起了那天在月華樓前替她盛米粥的男子——
會是他嗎？
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接下來幾天聽兒足不出戶，暫時將自己關在屬於她的天地內。
三餐都是由桃花送來，因為她還沒有瞼可以出去外頭嚇人，只能將心裡的落寞和孤寂，寄托於針線之間。
一日過一日，她臉上的紅疹逐漸消退，桃花在見了她原本的面貌之後，忍不住讚歎，「聽兒，原來你長得這麼美！難怪大少爺會納你為妾。」
桃花原本喚聽兒小姐的；但這三日來，柔順的聽兒和安靜的桃花朝夕相處，十分投緣，尤其在聽完聽兒悲慘的逃難遭遇後，由於同是苦命人，這兩個小姑娘更是建立起姐妹般的情誼。
「他從來沒見過我，怎會知我是美還是醜？」自從洞房花燭夜他被她臉上的紅疹嚇跑之後，他再也不曾來探望她。
「這麼說大少爺根本不認識你，那他為何會納你為妾？」桃花也知道伍學瀚總是過聽兒的房而不入，不過伍學瀚不准她多舌說出去。在這個屬於伍學瀚的院落裡，除了她，沒有人知道他竟是如此冷落新納的妾。
「我也不知道，我根本沒有機會問他。」她比一個買來的婢女還要可憐吧？像桃花天天都能見著他、服侍他，而她……
「大少爺很忙的，才會沒空來看你，你不要想太多。」桃花連忙安慰她。
桃花服侍伍學瀚已經有三年的時間，以伍學瀚俊傑出眾的外表，自然有許多姑娘夢寐以求想成為他的妻妾，連她也曾經羨慕過能成為伍學瀚的妾的聽兒；可如今看到聽兒受到如此的對待，她真不懂，一向待下人如家人的大少爺，怎會做出這樣的事？
桃花看著聽兒每日每夜只能寄情於刺繡，明明嫁了人，卻似沒有嫁人，行為舉止都受到人媳規矩的約束，不能像她想去哪就去哪，有時還可以找個名目偷溜去逛大街。
「桃花，我可以四處逛逛嗎？我只是想看看，看看自己到底住在什麼樣的地方。」看著鏡中已恢復的容貌，聽兒央求道。
她總不能老是依靠桃花呀！
「當然可以，我現在就陪你在府裡到處走走，不然待會兒我又要去廚房忙了。」
「嗯。」迎著夕照，推開房門，她勇敢的踏出在伍府的第一步。
房門外即是一處花園，裡頭種了許多的花草。時值春天，綠草已經冒出新芽，或許，她可以在這塊小小的泥土地裡種上一些青菜……
而院落的廂房，則圍繞著花園，呈現「凹」字型。
「這處院落是屬於大少爺的，總共有六間廂房。右側廂房是大少爺的臥房，再來是書房以及時爺的臥房；中間是接待客人的花廳，然後就是左側廂房，有客房、奴婢住的小房和你的閨房。」
時爺？她想起來了，就是代伍大少爺來迎娶她的男子。
原來她住的是左側廂房，跟他的右側廂房是面對面而望。但在這麼近的距離下，她為什麼都感覺不到他的存在？
桃花繼續帶著她穿過迴廊。
伍家門風儉樸，府內看不到亭台樓閣或者小橋流水，全是一處又一處的院落。
「這是二夫人和四少爺及大小姐的院落。」桃花邊走邊介紹。「這是三夫人和五少爺及二小姐的。」繼續往前走。「這是表小姐和表少爺的。」
聽兒總算知道，伍家大少爺、二少爺和三少爺是已經過世的大夫人所生，而除了大少爺伍學瀚有自己的院落外，二少爺、三少爺和伍老爺則同住在另一處院落。
還有桃花口中的表小姐及表少爺，是伍老爺的二妹所生，因父母早逝，為伍老爺及夫人一手帶大。
「表小姐是大少爺未過門的妻子。」桃花一邊說著，一邊仔細瞧著聽兒臉上表情的變化。
「這樣呀！那該是門當戶對、天作之合了。」聽兒勉強笑了一下。真不懂伍大少爺妻都還沒娶，為何要納妾呢？
來到伍府後院，那裡有廚房、洗衣場，甚至還有一處小小的養雞場。
廚房煙囪已升起裊裊白煙，一天又將盡，她真不想一直躲在房內，就算只能夠養雞養鴨也好……
這時，走來了一位肥胖的中年婦人。
「桃花，廚房的灶火正熱，你還不快點過去幫忙？別以為主子人好，你就可以爬上天了。」廚娘嗓門特大的吆喝著。
「我知道了，我馬上去。」桃花趕緊應諾。
「她是誰？」廚娘指著面生的聽兒。
「她是……」
桃花正想介紹，聽兒卻扯了扯桃花的衣袖，搶先說：「我是新來的婢女。」
桃花小嘴微張，卻沒揭穿她。的確，以聽兒身處的狀況，當婢女或許比當大少爺的妾要好得多。
「我怎麼沒瞧過你？張管事什麼時候用的人我怎麼不知道？」在這後院裡就屬廚娘的權力最大，沒道理她不知道。
「張管事可能忙忘了，他……要我跟在桃花姊的身邊學習，一起服侍大少爺和……大少爺新娶的二奶奶。」聽兒心慌下隨便找了個說詞。
廚娘一雙利眼上下打量著她，「叫什麼名字？」
「叫……叫小小。」她本不善說謊，這下要她臨時編出謊言，她緊張到舌頭差點打結。
「小小？」廚娘哈哈笑了一聲，還以為自己聽錯。
「是呀，我沒有名字，我娘都是叫我小小的。」
「虧你長得白白淨淨的，怎麼叫這樣的名字？是說像我們這種人，本來就取不起好名字的，叫太好的名字，反而會折壽。」
「嗯！」聽兒連忙使眼色要桃花別揭破她。
「那你就跟著桃花學，等過一陣子上手後，就可以服侍大少爺，而桃花也就可以專心在廚房幫我了。」廚娘對聽兒的說法沒有起疑，交代桃花幾句話後，便轉身又走進廚房。
「聽兒，你怎麼可以當婢女？」桃花猛搖頭。
「桃花，我不想一個人孤孤單單的守在房內，反正大少爺也不會再進我的房，當個婢女至少有事可以忙，生活也充實些，你說是吧？」
對於聽兒的軟言軟語，桃花不忍拒絕，她只是不懂，大少爺既然娶了聽兒，就該好好對待她，怎會這樣對她不聞不問，甚至棄之不顧？
可憐的聽兒就和被打入冷宮的嬪妃沒兩樣，一生一世再也沒有出頭的日子。