雖然南下的路程並不遙遠，曲昌隆和唐吉寧都擅長騎術，可是因為珠兒的關係，他們不得不轉乘馬車，還好這一路非常順利，他們再走上一天的行程就可以抵達濟南。
這樣的夜晚令人難以成眠，唐吉寧打開客房的門走了出來，牽掛著唐青青的下落，也想著迎接她的轉變，命運真是半點由不得人，她左右搖擺不定，最後還是不得不走上這一遭，這事若叫福神知道，想必又是一頓嘮叨。
「我說天意如此，這會兒你可信了吧！」
剛剛想到-，-就來了，-不愧是無所不知，無所不曉的神仙！
「你是來這兒取笑我的嗎？」唐吉寧慵懶的斜睨了-一眼。
「你當我沒事幹嗎？」
「我瞧你在天庭一定閒得發慌，否則老是跟著我這個丫頭打轉，你不覺得很無趣嗎？」
「我……」-可不能老實自己說是來湊熱鬧，瞧瞧他們小倆口進展如何，否則真要應了她的話——-在天庭閒得發慌。
「你在天庭太閒了，還不如搬到人間好了。」
「那我還是神仙嗎？」福神忍不住賞了她一個白眼。
突然想到什麼似的，唐吉寧兩眼一亮，「你是神仙，你一定知道青青的下落，還有她這會兒可好？」
正了正自己，福神難得嚴肅的道：「天機不可洩漏。」
「你偷偷告訴我，我不會說出去。」
「丫頭，她有她的命運，這不是你能左右，你又何必知道？」
「我只想知道她是否平安無事。」
「我若說她活得精神抖擻，你是不是就可以不管她的事？」
「我能見她一面嗎？」
「你不信我說的話？」如此他可不高興了。
「我沒見到人，如何安心？」
「丫頭，你總不會要我帶你去見她吧！」
「這當然最好。」
「你這丫頭怎麼愈來愈會算計？」
「青青是為了我被擄走，我沒親眼見到她安然無恙，我良心不能安。」
「丫頭，這是她的劫數，不因你而起，也會有其他的姻緣，你別把命運的造化盡往自個兒的身上攬。」
「你是天神，談命運宛如手握一枝筆，一筆落下定終生，可我是個凡夫俗子，生命之於我太難預測，我能想的就是自個兒經歷的這一刻。」
「我瞧你這丫頭事事滿不在乎，怎麼一固執起來，像頭牛似的！」
「每個人都有自個兒的固執，你不也是一個樣——天機不可洩漏嗎？」唐吉寧微微偏著頭，戲謔的瞅著。
「呃……」摸著鬍子，福神這會兒可傷腦筋，這該怎麼說呢？
這時，唐吉寧斜前方的房門打了開來，曲昌隆走進夜色裡，福神連忙低聲道：「丫頭，我先走一步了。」
「你先別走……幹啥這麼急性子，常人又見不著，多待一會兒又如何？」唐吉寧可是第一次如此捨不得福神離開。
眨了一下眼睛，甩了甩頭，曲昌隆狐疑的微蹙著眉，他剛剛明明瞧見……難道是一時的幻覺？
撇下心頭的疑惑，他漫步來到唐吉寧的身側，「你在為二小姐心煩？」
眉一蹙，唐吉寧不能不擔憂，「青青性格剛烈，她不會輕易妥協。」
「我倒有不一樣的見解，我以為這位莫公子一定收服得了她。」
「此話何來？」
「這位莫公子絕不是一個輕言放棄的人，二小姐終究抗拒不了他。」
聞言，唐吉寧反倒更放心不下，「一個不輕易妥協，一個不輕言放棄，我可瞧不出來這兩個人如何相容？」
「數聲-鳥，又報芳菲歇，惜春更選殘紅折。雨輕風色暴，梅子青時節。永豐柳，無人盡日花飛雪。莫把麼弦撥，怨極弦能說。天不老，情難絕；心似雙絲綢，中有千千結。夜過也，東窗未白孤燈滅。」一笑，曲昌隆深深的看著她，「再多的對抗也敵不過相互牽絆的兩顆心，你說是嗎？」
怦！她的心跳得好急促，他的話像是衝著她來……這太可笑了，她怎麼胡思亂想了起來？他說的當然是青青和莫霄。
「我不明白你的意思，他們為何相互牽絆？」
「依我之見，他們一個有情，一個有意，注定要糾纏一生。」
「你怎會有這樣的想法！」說不出是好笑，還是訝異，她不是懷疑那位莫公子對青青的費心是虛情假意，而是青青對他咬牙切齒，何來「有意」？
「我知道你會有疑惑，我只能說等我們找到二小姐，一切自會說分明，你何不放寬心靜待相逢的日子？」說真格的，姑娘家的心思他是看不明白，不過以那位莫公子的狂妄，他是絕不容許唐青青拒絕他的情意。
「謝謝。」她知道他是為了安慰她。
曲昌隆狀似驚訝的挑了挑眉。
「瞧你的樣子好像在說，我是個不知感恩的人。」
「你不是很痛恨我嗎？」完全沒意識到自個兒話語中的酸澀，他只要想到她對任何人都是輕柔一笑，隨他們說去，可是對他卻冷言相向，他就覺得不是滋味，難道他就這麼惹她不開心嗎？
「你不是對我有頗多的批評嗎？」唐吉寧不答反問。
話是如此，可是……甩去對她難以理解的意亂情迷，他佯裝鎮定，一板一眼的從上到下，不疾不徐的把她瞧了一眼，「雖然你不像個大家閨秀，卻也稱得上巾幗不讓鬚眉。」
「這是貶，還是褒？」
「你希望是貶抑或是褒？」
「我……我不在乎！」
「這倒是，你伺必在乎我這個道貌岸然的偽君子說的話？」
「你總算承認自個兒是個道貌岸然的偽君子。」她挑釁的揚起下巴。
「我……若我是個偽君子，我是否可以為所欲為？」他唇邊漾起令人陌生的邪魅，她不禁失了魂。
長臂一伸，還沒回過神的小綿羊就落入大野狼的懷抱，他的唇舌蠻橫的霸佔她的嘴，放縱的重溫記憶中的甜美，他怎麼捨得讓這一刻遲了這麼久？好久好久，彷彿呼吸不再，他終於依依不捨的放開她。
因為激情而婿紅嬌媚的容顏令人心苗神馳，他輕觸著她依然顫抖的唇瓣，氣息還帶著些許的紊亂，「這一次我可不會道歉。」
她羞窘的撇開頭，聲音微微沙啞卻驕傲如高貴的公主，「不道歉就不道歉，誰希罕啊！」
傾身向前靠近她的耳邊，他戲謔的自嘲，「早知道可以不必道歉，我就不當君子了，道貌岸然就沒法子一親芳澤，你說是嗎？」
「你……不理你了！」她轉身跑進房裡，房門一關，心卻還留在外頭。
「別再煩心了，明兒個一早還要上路，你早點歇著吧！」曲昌隆體貼的在房門外叮嚀了以後，方才姍姍離去。
背靠著們，唐吉寧陶醉的閉上雙眼，臉上綻放出嬌艷的笑靨，他總算變「聰明」了。
——***——
這是什麼情景？唐吉寧不自覺的靠向曲昌隆，她不喜歡人……不不不，更正確的說法是她不喜歡吵，有人就會吵，這兩者是相關聯，若她知道曲家會有一屋子的人，她說什麼也不來。
「爺爺，您怎麼把所有的人都集合起來！」曲昌隆不著痕跡的瞄了身邊的人兒一眼，經過這段日子的相處，他已經熟悉她的孤傲，她倒不是不善於與人來往，而是喜歡寧靜中的那一份無拘無束，他猜想這就是她很少踏進添福作坊的原因，不過她大概想不到，曲家這種大場面只是「中看不中用」，至少人前是如此。
「大夥兒都想親自迎接我們曲家的貴客。」其實不然，曲老爺子根本不准大家缺席。
「爺爺，我們連夜趕路，唐姑娘已經累了。」
「那你怎麼還不趕緊請唐姑娘坐下？」
莫可奈何的看著唐吉寧，無聲的表示這一場「接駕」她是逃不掉，曲昌隆有禮的拱手道：「唐姑娘請上座。」
眼下無路可退，唐吉寧當然是發揮自己隨遇而安的本性，她坐了下來，不過眾人還是站立在兩旁，她倒也不在乎他們或坐或站，可是坐著由眾人觀賞，這實在很不自在。
「你們不坐嗎？」
誰也不敢動一下，可是眼角同時不著痕跡的瞟向一家之主的曲老爺子。
「大夥兒都坐吧！」曲老爺子一聲令下，大夥兒依序由長到幼，迅速利落的一一入座。
這……究竟是什麼樣的地方！唐吉寧疑惑的看了站在身側的珠兒一眼，不過珠兒受到的驚嚇似乎比她還大，她雙眼圓瞪，眨也不眨一下。
「還不趕緊奉茶？」曲老爺子一道口令下來，早端著茶水等候在一旁的婢女立刻送上。
「唐姑娘，這一路辛苦你了。」
「多謝老爺爺關心，這一路有曲公子照顧，我們一切安好。」
「除了隆兒，唐姑娘還沒見過其他的人，我讓他們一個一個給你瞧瞧。」曲老爺子話一落下，曲家的人開始井然有序的輪流起身介紹自己的身份並問安。
一個坐下，一個起身，一個坐下，一個起身……唐吉寧的眼睛愈瞪愈大，若非他們個個笑容可掬，她還以為自個兒瞧見的是一尊尊雕像。
「唐姑娘，你就把這兒當自個兒的家，千萬別見外。」
點了點頭，唐吉寧根本不知道說什麼好，這實在是一個很古怪的地方，她沒把握自個兒會習慣這兒。
「爺爺，我想安排唐姑娘住在雅築，唐姑娘喜歡安靜。」其實這個考慮根本是多餘的，雖然曲府上上下下有六七十個人，可是在這麼一大座的府邸內，鳥語還比人聲來得清晰可聞，他無非是考慮到雅築離他的風軒最近，為能方便自己照顧她，這是最受當的安排。
「雅築清幽，確實很適合唐姑娘。」
「爺爺，我還想派兩個丫頭到雅築伺候。」
「應該，我看最好再多派幾個丫頭。」
「用不著如此勞師動眾，我有珠兒伺候就好了。」唐吉寧連忙婉謝。
「唐姑娘，你可是我老爺子請來的貴客，馬虎不得。」
「我不習慣人家伺候，喜歡自個兒來，老爺爺若希望我能夠雕出最動人的版畫，就別讓我覺得礙手礙腳。」這話說得雲淡風輕，空氣卻為之凝結，似乎每一個人都停止呼吸，這個女娃兒怎麼敢「忤逆」老爺子？
可出人意表的是，那個令大家戰戰兢兢的「罪魁禍首」曲老爺子竟然面露笑容。
「唐姑娘高興就好。」
「老爺爺別喚我唐姑娘，叫我寧兒就好了。」
「好，我喚你寧兒，你喚我曲爺爺，如何？」
「曲爺爺。」
滿意的直點著頭，曲老爺子突然滿是懷念的歎了聲氣，「你真像你爺爺。」
「曲爺爺認識我爺爺？」
「我們在宮裡有過數面之緣。老爺子我對他的版畫可是愛不釋手。」
「爺爺的『第一畫』確實是絕無僅有。」
「你也是獨一無二。」
「我遠遠不及爺爺。」
「不不不，我瞧過你的版畫，你不但得到你爺爺的真傳，更有屬於自個兒的風韻，不簡單啊！」
「這是曲爺爺厚愛，我也希望有一天能夠像爺爺那樣了不得。」
「你當然可以，你爺爺泉下有知，必然也會以你為傲。」
此時此刻瞪大眼睛的人換成曲家的人，這兩個人也聊得太愉快了吧！
——***——
雅築果然清幽，唐吉寧一踏進這兒就喜歡上它，雖然寒冬不見蒼翠艷麗的美景，但是單那潺潺的水聲就無比美妙悅耳，她已經可以預見春臨大地的時候，這兒將是怎樣的一番新氣象——綠意滿天，萬紫千紅。
「你嚇著了？」緊跟在唐吉寧身側，曲昌隆不著痕跡的打量著她。
「我怎麼可能被嚇著？」唐吉寧一臉「你未免太小看我」的揚起柳眉，其實，當她意識到滿滿一屋子的人不過是「場面」，還真是鬆了一口氣，這一家子的人說也奇怪，除了他和老爺爺有話要說，其他的人都像是啞巴似的。
「爺爺大概是在宮中待久了，規矩多，禮數也多，所以每個人到了他的跟前都得像臣子覲見天子，大氣不能吭一聲。」
「原來你的道貌岸然是有這麼一個典故。」
「不過，你可別當真。」
「我不明白你的意思。」
「離開這兒，他們一個個都像活了過來似的，是脫柙的猛虎，凶悍無比；是獲得自由的麻雀，吱吱喳喳，說穿了，他們都是在裝模作樣，大夥兒無非是想討爺爺歡心，他老人家喜歡什麼，大夥兒就給什麼。」其實，這也是大家的—片孝心，爺爺當初告老還鄉離開宮中，無非是看到朝中紛亂，不宜久留，他們甚至舉家遷至濟南，遠離京師的爭鬥，可是爺爺人在濟南，心卻還在宮中。
「所以，他們都像你一樣，不過是『虛有其表』。」
苦笑的搖著頭，曲昌隆好無辜的道：「這還不是你的錯。」
他是曲家的長孫，受到的教導比任何人嚴格，因為也最像爺爺，嚴謹不敢鬆懈，時時審時度勢，否則豈能總是立於不敗之地。
「這與我何關？」
「你若能恪守大家閨秀的規範，我也不會失去本性。」
「失去本性？我瞧，你是原形畢露吧！」
「原形畢露是嗎？」曲昌隆的笑容透著一抹算計。
「這說起來你該謝我，我逼出你的本性，從此你可以隨心所欲，不好嗎？」
「好，怎麼會不好呢？」
「你好像挺開心？」
伸手一摟，他轉眼像只準備撲食小綿羊的大餓狼，一臉垂涎的道：「我想抱你就抱你，我想親你就親你，能夠『隨心所欲』有誰會不開心？」
「你……你放開我！」然而，她卻毫無掙扎的念頭，只想軟綿綿的癱在他的懷裡……這是一個錯誤，她怎麼可以讓自個兒喜歡上他的臂彎？
她討厭他貶低女子的傲慢淺見，他們應該容不下彼此，可是，她不但為他的吻心蕩神馳，還像旁人一樣，難以抗拒的受他的俊雅貴氣所吸引，他們的對峙似乎變得一點也不重要，她是怎麼了？
「我要理由。」
「珠兒會瞧見。」
「你忘了這會兒珠兒正忙著熟悉曲府的環境嗎？」剛剛他刻意派其他的丫頭把珠兒帶走，不過，他可不是心懷不軌，他只是擔心這兒的一切令她不自在，他想單獨和她說幾句話，而且珠兒也的確應該把這個新環境摸清楚，否則以她家小姐的性子，隨時都會在這兒迷路。
「你好狡猾！」
「姑娘家應該逆來順受，你這麼愛生氣，小心沒人敢娶你。」
「誰說我一定要嫁人？」唐吉寧惱怒的瞪著他，他就是喜歡挑起她的不快。
「我差點忘了，你不是一般的姑娘，常理是不能套用在你身上。」
「你瞧不順眼可以離我遠一點啊！」
「我是很想啊！」
「那你還不放開我？」她開始不安分的想掙脫他的懷抱，可是他卻把她摟得更緊，彷彿要把她嵌進自己的體內。
半晌，他輕聲細語的道：「可是，我就是辦不到。」
就這麼一句話，她的心化成一灘春水。
「你把我困住了。」
「我不懂你在說什麼。」
「你一定是偷偷在我身上下了迷咒。」
「胡說八道。」
這時候，珠兒結束府裡的參觀回到雅築，瞧見抱在一起的兩個人，她嚇一跳的驚呼出聲，他們兩個連忙分了開來。
「珠兒，我帶你家小姐去一個地方，那個地方她一定得先認識。」不等珠兒表示意見，曲昌隆拉起她的手飛也似的跑出雅築，一路向後山而去。
彷彿永遠走不到目的地，唐吉寧忍不住一問：「你要帶我上哪兒？」
「你很快就會知道了，這會兒你可以閉上眼睛了。」
「你想幹什麼？」
「噓！別問。」右手食指輕輕放在她的唇上，他嚴正的叮嚀，「記住，你不許偷看，我說可以了再張開眼睛。」
「閉著眼睛如何走路？」
傾身靠向她，他似乎別有含意的道：「我會緊緊握住你的手，絕不會放手。」
雖然不想聽明白他話裡的意思，雙頰卻悄悄爬滿紅霞，她撇開頭，閉上眼睛，催促道：「走了，你還愣在這兒幹什麼？」
瞧她嬌媚動人的模樣，他情不自禁的在她唇上偷了一個吻，趁著她來不及發難之前，他捨先說：「另一隻手也抓住我。」
懊惱的瞪了他一眼，可她還是按著他的意思，放心的把自個兒交給他。
「好了，你可以走了，慢慢來，別急……這兒有個坑洞，小心點……我們這會兒要上木階……到了，我數到三，你就睜開眼睛。」曲昌隆一路小心翼翼，生怕一個不留神讓她摔著。
「我要自個兒數，一、二、三……老天爺，這兒是……」除了驚呼聲，唐吉寧實在說不出自個兒的驚奇，眼前這間花房……不不不，該說是藥材房，簡直是太不可思議了。
「我們稱這兒為『百草屋』，此地培育的藥材是專門供應我們曲家自個兒的藥鋪，另外，曲家在城郊還有一片地，那兒種植的藥材是專供貨賣。」
「這真是太好了，有了這些我就不難完成曲爺爺的藥材書。」
「這些對你的幫助確實很大，不過有些藥材非常珍貴，這兒是見不著，可是你放心，我會有法子讓你見著。」
「我怎麼知道它們是什麼？」
「不急，這兒有近百種的藥材，我會慢慢向你一一解說，我先帶你去見見這兒的管事，往後你若有不解之處，他也可以為你解惑。」
兩個人離開之時，完全沒注意到百草屋的外頭坐了一個人……不，應該說是神仙，福神笑嘻嘻的目送他們緊緊相隨的背影，想不到這兩個娃兒進展得如此神速，瞧他們甜甜蜜蜜的樣子，-真是開心極了！
——***——
琴音緲緲，如詩如畫，任誰都會猜想撫琴之人必定是個女子，可就近一瞧，那卻是貨真價實的男子，而且濃眉大眼，陽剛味十足，倒是那雙手白皙修長，具有那麼點女兒家的味道。
當琴聲慢慢化為寒風中的歎息，曲昌隆憂雅的拍著手走進涼亭，「我有多久沒聽到你的琴聲？三個月？還是更久？」
「我還以為你這傢伙死在外頭，不回濟南了。」邵閔是曲昌隆最要好的朋友，兩人相識於學堂。
「我有事在柳口鎮多耽擱了一些時候。」曲昌隆在他對面的石椅子坐下。
沏了一壺茶，倒了一杯雙手奉上，邵閔笑著一問：「女人？」
喝了一口茶，曲昌隆滿意的點點頭，「我們濟南趵突泉的泉水果然是好水。」
「這也得配上好茶，不過這會兒不談這事，你還沒回我剛剛的話。」
「是，也不是，我此次奉爺爺之命前去柳口鎮原本就是為了一個女人。」
「我來猜猜看，她一定美若天仙。」
「這因人而異，你說她美，她就是美，你說她醜，她就是醜。」
歪理！不過，邵閔的興致愈來愈濃厚，「我說，她一定很難搞定。」
這一回曲昌隆笑而不語。
「我瞧你，這其中似乎有不可告人之事。」邵閔撫著下巴打量他。
「你別胡思亂想了，我想向問你一個人……」
「慢著，你別以為轉移話題就沒事了，我們先談完那個女人，說說她是怎樣的女人？你是不是對人家動了心？」
「那個人名叫莫霄，我有一位朋友落在他手上。」曲昌隆堅持把話說完。
瞪著曲昌隆，邵閔實在恨透他的固執。
「我知道你消息一向靈通，你一定有法子找到他。」
「你說他叫莫霄是嗎？」
「你可認識？」
沉吟了半晌，邵閔似乎很苦惱的皺著眉，「這名字好像在哪兒聽過似的。」
「這麼說，你一定認識此人。」
搖了搖手，邵閔不以為然的道：「你自個兒想想看，這名字相同的人多得是，我就是聽過了，也不見得是你要找的人。」
「我倒不認濟南找得到第二個莫霄，他可不是個販天走卒，他大有來頭。」
「他是濟南人？」
「他應該是濟南人。」
「他若是濟南人，這就好找了。」因為邵家世代長居濟南，又是這兒最大的米商，只要邵閔想知道的事，連街頭巷尾的三姑六婆說了什麼都能查清楚。
「我這兒有個線索，不知道是否管用。」
「你說出來聽聽。」
「寶祥樓。」
「寶祥樓是個相當難纏的地方，你想從那兒探到任何消息並不容易，這正是那些有頭有臉的官商顯要喜歡在那兒出入的關係。」
「可以想想法子嗎？」
「百密總有一疏，法子不是沒得想，倒是要費上一點工夫，若說落在他手上的人命在旦夕，你就是找到人也來不及了。」
「不急，你慢慢找。」
雙眼微瞇，邵閔若有所思的道：「你好像不在乎落在他手上的人？」
「我確定她不會有生命危險。」
「我明白了，你只要找到人就是了，那好，我幫你的忙，不過你也別忘了告訴我在柳口鎮遇到的那個難纏的女人。」
「你放心，我懂得『禮尚往來』的規矩。」
「我們就這麼一言為定！」