康熙三十年六月
揚州園林好風光，樓台亭閣訴繁華，明媚春色如人畫，怡然自得多詩意。
『爺，再十里路，就到了揚州城了。』拉住馬，揚升掉頭轉向他家主子──棣樊貝勒。
不疾不徐的點了點頭，棣樊顯然不在意何時進城，依舊沉迷於山光水色之間。
海禁一開，沿海貿易日趨活絡，外國商人前仆後繼接踵而來，所以為能確保沿海防務，避免重蹈覆轍，讓前代倭寇之禍再度重演，壞了天下一統的基業，他受二阿哥胤礽指派前來江南，一則巡視沿海各省防禦，二則探訪沿海商務民情。
佃的任務有別於南火煒烈這密探高手的當務之急，得捉拿玄月神教的日魂、月剎，肅清南方叛黨，或西金鋆鋒頂著征戰名將之威力，平定西南吳三桂黨羽鄭耀文的造亂。
相形之下，他和海上英豪──北水海灝，在東方沿海無戰事的太平盛世裡，各自負責探訪沿海防禦、民情，及掌握海上霸權的任務，就顯得輕鬆多了。
他們這四位摯友，個性可說是南轅北轍，如五行屬性一般各據一方。
南火風流輕佻性火爆，西金拓跋不羈人狂傲，北水聰穎髓性好放蕩，而他這政經雄才青木棣樊，則是他們公認的儒艾爾雅人瀟灑。
總之，他們唯因效忠皇太子二阿哥胤礽這似友似主的知己，以他為五行之中土統其四端，所以他們四位貝勒，各別代表青龍、朱雀、白虎、玄武的身份，暗中輔佐胤礽阿哥完成一統天下的霸業。
不過，雖身負重任，棣樊倒像是在遊山玩水似的，只帶了一名帖身小廝──揚升，還有兩名帖身侍衛──柳仲軒和陸敬堯，一路優閒自在，愜意得不得了。
『爺，揚升先進城打理膳宿，這會兒就由仲軒和敬堯陪著您慢慢欣賞。』
從小跟著棣樊，揚升太清楚自家主子的喜好，一見到山明水秀的好風光，他總是流連再三的捨不得離去，即使這一山一水他已經看過好幾遍，依然不減他的熱愛。
『不急，天色還早得很。』棣樊悠哉的道。
『爺，時候不早了。』揚升面有難色的說。
『是嗎？』他漫不經心的一笑。
仲軒笑著建議，『爺，您還是讓揚升先進城打理吧！』揚升把伺候好貝勒爺看得比自個兒的命還重要，這麼重要的事讓他擱著，只怕他一刻也安不了心。
瞥了揚升一眼，發現他焦躁之情溢於言表，棣樊失聲一笑，袖子輕輕一揮，『你去吧！』
不過，就在他準備上馬之際，湖邊傳來婦人急切的求救聲。
『救命啊……我的孩子落水了……救命啊……救命啊……誰來救救我的孩子……』
循聲望去，棣樊眼看小孩垂死掙扎，就快淹沒在幽幽的湖水之中，他連忙舉步向前，卻讓敬堯給擋了下來。
『爺，您可是尊貴之驅，還是讓敬堯下水救人吧！』
沒有多餘的時間爭論，棣樊趕緊點點頭。
不過就在這時，陡地撲通一聲，湖面顫起震漾的漣漪，一名女子已經搶先跳入湖中解救快沉溺的孩子。
費力的抱著小孩游上岸，徐蝶希趕忙把他喝進腹中的水給拍出來，才將小孩交還給他母親，『這位夫人，沒事了。』
婦人欣喜的抱住孩子，『謝天謝地！謝天謝地！姑娘，謝……』一見到救她孩子的人是誰那婦人臉色瞬間大變，她二話不說，好像蝶希是個瘟神似的，就慌慌張張張的抱著孩子離開。
怔怔的看著離去的婦人，蝶希臉上的笑容頓時一沉。
『小姐，你還好嗎？』氣喘如牛的從另一邊跑過來，翠兒從袖中取出汗巾，小心翼翼的拭著蝶希臉上的水珠。
她嫣然一笑，調皮的控了捏翠兒的鼻子，『我還可以看得到你，你有一對細細長長的小眼睛，一個扁扁可愛的小鼻子，還有一張喜歡吱吱喳喳個不停的小嘴巴，你說，我會有哪兒不好？』
『小姐，你不要騙我，翠兒知道你一點也不好，剛剛那位夫人真是可惡，你救了她的孩子，她竟然連句謝謝也沒說！』翠兒愈說愈氣。
蝶希開朗的說：『我們志在救人，這種雞毛蒜皮的小事又何必斤斤計較？』
『話不能這麼說，你可是她孩子的救命恩人，她怎麼可以……』
『好了，別再說了。』蝶希搖著頭，眼中閃過一抹淡然的哀愁。她不怨人，誰教她是個混血兒，父親是由西方前來中國傳教的傳教士，這麼惹人爭議的身份，世俗無法苟同，她又怎能責怪人們對她避之唯恐不及呢？
努努嘴，翠兒好不甘心，『早知道就不要救她的孩子，讓他淹死好了。』
『你啊，別這麼小氣。』若非翠兒生在貧苦人家，父母實在養不起，不得不賣掉，這才讓外公帶回家裡跟她作伴，說不定翠兒也會跟城裡的人們一樣，把她當成妖魔鬼怪。
『小姐，你就是太好心了。』翠兒就是嚥不下心裡的那口窩囊氣。
蝶希一笑置之。就在這時，一陣風兒吹過，她禁不住打了一個噴嚏。
『哎呀！瞧我真是糊塗，都忘了小姐全身濕透了。』翠兒驚叫道，『小姐，我們趕緊回去，要不然你會著涼的。』
搖了搖頭，她遲疑的看了一眼自己的狼狽，浸濕的衣裳緊帖著嬌軀，雖沒有春色盡現，卻也引人遐思。
『翠兒，我這樣子怎麼進城？不如，你先進城雇一輛馬車，我在這兒等你。』
『這……』翠兒不安的看著她，心裡拿不定主意。
就在翠兒猶豫不決之際，蝶希無由來得渾身一顫，下意識的放眼一看，正好對上棣樊那道溫柔卻又放肆的目光。
一陣慌亂襲上心頭，蝶希羞赧的抱住自己，垂下了眼臉猜想，這個人是誰？他怎麼可以如此無體的看著她？
想了又想，翠兒終於作出一個決定，『小姐，你一個人待在這兒不太好，我看，我們乾脆把你的衣服弄乾了再回去。』
他怎麼還一直盯著她看？難道他不知道非禮勿視嗎？蝶希又羞又氣的偷偷瞄著棣樊。
等不到她的回應，翠兒這才後知後覺的意識到自家小姐的心思早飄走了。
翠兒擔憂的拉著她問！『小姐，你怎麼了？』
呆怔的回過神，蝶希心虛的搖搖頭，『沒什麼。』
『小姐，我們還是先生個火，免得你著涼了……』
突地，一件披風遞了過來，棣樊溫文儒雅的說：『姑娘若是不嫌棄的話，這件披風可以借姑娘一用，讓姑娘方便進城。』
抬頭一望，蝶希驚慌的看著他那張柔似春風的笑臉，只是那雙眼睛依然直勾勾的瞅著她，一點也不含蓄，教她心兒亂了分寸。
蝶希忍不住的一惱，他怎麼還有臉走過來？
『小姐，這太好了。』見到棣樊手上的披風，像是見到救星似的，翠兒也不管他是從哪兒蹦出來的，就欣然的接過來，『公子，謝謝您。』她趕忙把披風罩在小姐身上。
抓著披風，蝶希直覺的想扯掉它。
棣樊像是明白她的意圖，搶先一步說：『姑娘，在下告辭了。』
深深的看了她一眼，他轉身走向自己的馬兒，吩咐揚升他們直接進城，便上馬揚長而丟。
『公子……』摸著身上的披風，那上頭還殘留他身上的餘溫。
蝶希頓覺悵然若失，她竟然連他是誰都不知道，甚至連句謝謝都沒說……
『小姐，時候不早了，我們還是趕緊回去吧！』翠兒催促道，完全沒有察覺到她的恍惚。
收拾失落的心情，蝶希胡亂的點點頭，挽著她朝城裡走去。
※ ※ ※
趕了好些天的路，今夜終於可以好好歇上一宿，他該早早休息，把精神養足，明兒個才好欣賞揚州城的風光，體察這兒的民情，可是……
望著天上的明月，棣樊不禁想起李白的『月下獨酌』──
花間一壺酒，獨酌無相親；
舉杯邀明月，對影成三人。
月既不解飲，影徒隨我身；
暫伴月將影，行樂須及春。
我歌月徘徊，我舞影零亂；
醒時同交歡，醉後各分散。
永結無情游，相期邈雲漢。
也許他該學學李白，來個舉杯邀明月，對影成三人。不過，這看似熱鬧，終究還是孤孤單單的一個人……
他是怎麼了，竟覺得自己孤單？就因為那名女子讓他心神不寧，無心成眠，他才曾有此刻寂寞的心情嗎？
這時，揚升急步的走進院子裡，來到棣樊的身後，『爺！』
收起落寞的思緒，他回身問！『什麼事？』
『我把「煙花閣」的芸香姑娘給請來了，這會兒她在房內等著伺候您。』
棣樊不自覺的皺皺眉頭，他來揚州已經好幾回，每一回揚升都會請『煙花閣』最有名的姑娘，也就是芸香姑娘前來服侍他，這已經是慣例了，可是今晚……
『爺，您今晚不想要芸香姑娘服侍嗎？』跟了貝勒爺那麼久，他一個眉頭、一個眼色，揚升早已了若拍掌。
為什麼他會想起那名只有一面之緣的女子，甚至還希望……棣樊自嘲的一笑，他瘋了是不是？竟然希望服侍他的人是那名女子！
不該如此，他身負重任，怎可兒女情長，讓一個女子擾亂心湖？
『爺，我這就丟打發芸香姑娘。』
『不用了，今晚就讓她服侍。』說著，棣樊轉身往房裡走去。
※ ※ ※
『爺，芸香可把您給盼來了。』一見到棣樊，芸香的身子立刻帖上去。
他溫和的回以一笑，輕柔的撫著她的鬢髮，『芸香姑娘愈來愈美了。』
媚眼一勾，她狀似嬌羞的說：『爺最討厭了，就愛說些逗人家開心的話，害人家天天掛著您、念著您，不知道您是不是把人家給忘了。』
『怎麼會呢？我這不是來了嗎？』
邊解去棣樊身上的衣衫，芸香邊抱怨，『就不知道爺這次打算在揚州城待多久？』
『如果可以待在這兒不走，我說什麼也不會走。』他技巧的回道。
『芸香知道您家有妻小，所以買賣談成了，就得離開是不是？』芸香說得好哀怨。
她送往迎來的恩客那麼多，就數這位公子最俊逸瀟灑、溫文爾雅，而且可以包下揚州城最好的客棧──『悅來客棧』的西跨院，這等手筆想必來頭不小。
偏偏他家有妻小，她又不甘心委屈當妾，畢竟以她美艷的容貌，自嫁人當妻子還是大有可為，既是如此，她幹啥不當個正主兒，要選個偏房來當？
棣樊笑了笑，不說『是』，也不說『不是』。
『爺，您家裡的妻子可有芸香美？』摸著他衣衫盡褪的胸膛，芸香挑逗的用指尖畫著圈圈。
抓住她的手，他親匿的吻了吻她的手指，語氣真誠，教人聽不出佃是在虛應的說：『芸香姑娘是「煙花閣」最美的姑娘，誰能比得上？』
故作嬌羞的抽回手，芸香撒嬌的推了推佃的胸膛，『爺最討厭了！』
『是嗎？』扯下她身上輕薄的雪紗，再拉下她桃紅色的抹胸，棣樊漫不經心的揉著她的豐盈。
不知道怎麼回事，今晚他就是提不起勁，雖然表面上，他並沒有失去自己的瀟灑柔情，可是他心裡清楚得很，他一直在壓抑那股想推開芸香的念頭，腦海似有若無的飄著一道身影──深邃美麗的五官，開朗樂觀的笑靨，雲淡風清的愁緒，婀娜生動的曲線……
按捺不住棣樊不疾不徐的撫弄，芸香主動勾住他的脖子，推著他往後退去，倒進了床上。
『爺，您可要把芸香牢牢記著，一刻也不能忘了哦！』她低頭吻著佃的胸膛，又咬又吮的一路往下戲游，直抵慾望的源頭，豪放的吞舔逗弄，勾引著他體內的渴望……
『我讓揚升送你回去。』跳下床，他快而不亂的穿上衣衫，走出房間。
還沒從銷魂的天堂回過神，就被他趕著送人，芸香有些詫異，也有些不解，不過以前他也從來沒有留她過夜，她自作聰明的心想，他大概是旅途勞累，所以今晚想早一點歇著。
雖然意猶未盡，不過豐厚的銀兩已經賺到，她也可以走人了。
滑下床，芸香慢條斯理的穿好衣物，梳整自己紊亂的儀表，輕移蓮步的跟著走出房間。
※ ※ ※
討厭！瞪著手上的披風，蝶希懊惱的皺皺眉頭，她是怎麼了？竟忘不了那個無禮的傢伙！
這件披風她遺留著幹啥？她既不知道他是誰，也不知道他家住何方，留著披風不過是讓自己睹物思人而已，她又何苦像個傻子似的，想著一個不會再見著的人？
可是……可是，她就是狠不下心來去了它，難道，她抱著一絲絲見到他的期望？或者是她根本捨不得丟……
唉！她心裡究竟在想什麼？那位公子溫文爾雅、俊逸尊貴，一看就知道出生不凡，而她，一個世人不能苟同的混血兒，能妄想什麼？
如果這會兒娘在她身邊，一定不認同她的自哀自憐。娘總是說，她跟常人沒有什麼不一樣，她是娘和爹相愛的證明。她也經常這麼說服自己，可是世人……
她畢竟不是娘，娘是難得一見的奇女子，要不然前來傳教的爹爹也不會感化不成，反倒給同化了。還記得娘常告訴她，女子絕非男人的附屬品，女子也該活得勇敢而瀟灑。只是像娘這樣的女子，世間難尋了。
她好想念爹和娘，這會兒他們應該已經回到爹爹的家鄉，當初若非她放心不下外公，自願留下來陪他，現在已經跟著爹和娘到義大利了。
『小姐，你在想什麼？』翠兒無聲無息的來到她身邊，眨著一雙好奇的眼睛，賊頭賊腦的看著她手上的披風。
心虛的丟開手上的披風，蝶希瞪著她罵道：『你想嚇人啊？叫這麼大聲！』
『小姐，你太冤枉人了，人家哪有叫得很大聲？』翠兒無辜的嘟著嘴，是小姐自個兒心神不寧，還好意思責怪她！
自知理虧，蝶希也不好強詞奪理，『好啦、好啦，算我冤枉你，對不住了。』
她滿意的一笑，猶不死心的問：『小姐，你剛剛發著呆，在想什麼？』
蝶希沒好氣的白了她一眼，『你管得還真多！』
『小姐，你在想那位公子是不是？』
『什麼那位公子？你在說什麼，我聽不懂！』蝶希裝傻不承認。
『就是昨兒個在湖邊的那位公子啊！』存心跟她過不去似的，翠兒不識相的看著被她丟在桌上的披風，『你還拿著人家的披風，不會這麼快就忘了吧！』
臉一紅，蝶希惱羞成怒的嘟著嘴，『你真囉嗦，我想他幹啥？我不過是在想，怎麼把披風還給人家，這也不行嗎？』
掩嘴一笑，翠兒饒富興味的瞅著小姐。
『你在笑什麼？』蝶希氣惱的瞪著她那副賊兮兮的樣子。
『我在笑小姐心裡明明想，嘴巴卻不肯承認。』
又氣又窘，蝶希咬牙切齒的罵道：『你真是愈來愈沒大沒小！』
這怎麼可以怪她？小姐從來沒把她當丫鬟看待，沒大沒小還不是小姐自個兒應允的！翠兒不以為然的想著。
『小姐，你不要不好意思，那位公子生得那麼俊，又風度翩翩，也難怪你對他念念不忘……』
『翠兒！』
努了努嘴，翠兒好委屈的嘀咕，『人家又沒說錯什麼！』
『你是不是太閒了？』蝶希語帶威脅的問。
翠兒這會兒才乖乖的閉嘴，不敢再說話了，她若是承認自個兒太閒了，小姐準會罰她去掃茅廁。
『我外公呢？』
雙眼圓睜，翠兒大驚小怪的叫道！『小姐，你是怎麼了？老太爺這會兒當然是在前頭的藥鋪子幫人家看病抓藥啊！』
『我……你出去，別在這兒煩我，被你一煩，我神智都亂了。』蝶希困窘的推了推她。
翠兒哀怨的看了小姐一眼，存心教她愧疚似的，『好嘛、好嘛！都是我不對，我走就是了。』
實在沒心思理會翠兒，蝶希只好任著她可憐兮兮的離開寢房。
目光禁不住再度回到放在桌上的披風，蝶希孩子氣的打了它一下，說來說去，都是它惹的禍，在這兒礙她的眼，亂得她心浮氣躁，乾脆找個地方把它藏起來，來個眼不見為淨……
唉！但願如此。
※ ※ ※
雖然天一亮就醒了，不過棣樊哪兒也沒去，只待在客棧，坐在院子裡看書。
大概是長途跋涉的關係，起了倦意，今兒個他就是提不起勁，反正體察民情也不急於這一兩天，等他養足了精神再說。
可是一個時辰後，發現自己一點看書的心思也沒有，腦海揮不去一道影子，他雖不想承認，卻也明白影子的主人是誰。
昨日為了不想增加她的難堪，也為了讓她接受他的好意，他走得匆匆忙忙，根本忘了請教她是何方人士，而當時的情形，也不方便讓他問及此事。不過這一別，只怕是沒有再見的一天，這種感覺今他有些悵然。
沒想到，他竟然如此掛念一名只有一面之緣的女子，就因為她救人的行徑令他讚賞？還是因為她面對婦人冷漠回報所展現出來的釋懷，令他忍不住好奇她是怎樣的一名女子？
他看得出來她是個混血兒，這一點可以由她絕美鮮明的五官窺知，再加上她的身形比起南方女子來得高姚，可又不失嬌柔之姿，不過除此之外，對她的瞭解他什麼也不知道。
棣樊懊惱的一歎，正了正自己的念頭，他不該為了一名女子如此傷神，他們大清王朝一統的基業可比一名女子來得重要。
這時，揚升端來一壺碧螺春和幾盤小菜，詢問道：『爺，要不要揚升送個書信給兩淮鹽政，讓他上「悅來客棧」見您？』
『別忙，我們用不著驚擾兩淮鹽政，不過到了蘇州，倒是得見見江蘇巡撫。』
『喳！』
踟躕了一下，棣樊若有所思的喚道：『揚升！』
『爺有什麼吩咐嗎？』
『以後別再讓芸香姑娘來服侍我了。』
『爺不喜歡芸香姑娘，那揚升另外幫爺找個姑娘，聽說「煙花閣」最近出了一名頗有才情的花娘，這容貌不輸芸香姑娘，不知爺的意思如何？』
其實早在昨夜，貝勒爺不到一個時辰就讓他送走芸香，揚升已經看得出來主子對芸香生厭，所以這會兒他一點也不驚訝。
『不忙，正事要緊，我們不能在揚州城待太久，等到了蘇州再說。』
雖心裡有些詫異，揚升卻也不多加追問，只是恭敬的應道：『喳！』
他家貝勒爺不是貪色之徒，但也不忘享受美人恩，正事要做，生活也要過，這是貝勒爺一直的瀟灑，只不過這會兒竟然……跟了貝勒爺這麼久，這還是他第一次猜不透王子的心思。
『揚升，你不用跟著我，找仲軒和敬堯上城裡逛逛，或是上茶樓喝茶，多聽聽這兒的民聲。』
『這……』沒有人保護貝勒爺，這妥當嗎？
袖子一揮，棣樊不容反駁，『去吧！我想一個人靜靜。』
眼看沒得選擇，揚升只好恭敬的行禮，順從的退出院子。貝勒爺待在客棧應該不會有什麼危險才是，他就不要多心了。
喝著揚升端來的碧螺春，棣樊再次執起書，試著讓自己的心湖平靜下來。