回公寓的3條街有如3里路。我走進停車場對管理員說我要車出去。
他看一看我給他的兩毛小費，好像不是小費而是侮辱。他移走了幾輛車子，用大拇指向公司車一搖：「用吧。」
我坐進車子，發動引擎慢慢開出公寓的私用車場。我開出6 條街外在路邊停車。我等了5分鐘再發動引擎，加足了油在街角很快拐彎，再兜了好幾個圈子。
我確定沒有人在跟蹤我。
從海洋飄進來的霧已經漸漸在退了。空氣的溫度在下降，寒意直透我全身的骨骼。一度我尚覺可以維持，突然倦意襲擊我全身及每一滴血液。熱帶使我消瘦，害蟲又使我變弱。我全身抖顫著，有如瘧疾發作。我忍受到這一陣的過去，稍稍又回復了行動的能力，只是十分虛弱。
駕車來到地方法院，找了一個好位置，把車停好。
我等了像永恆的半個小時。魯碧蓮匆忙地從亮著燈的大門出來。她向大街的左右看一下，右轉，開始用快速公事樣的步伐，有一定目的地似的走著。
我等她幾乎在前面一條街的距離，把車吃進排檔。
她走了二三條街開始找計程車。
我把車慢慢移近人行道，把窗搖下：「搭個便車？」
她看看我。起先是懷疑，然後認出是什麼人，最後變成憤怒。繼續向前走，不理我。
「你就將就點，」我說：「不花一分錢。」
她走過來，用力把門拉開：「原來是你告的密，我早就應該想到了。」
我疲倦地說：「別傻了，我一直在保護你。」
「否則你怎麼知道我在這裡？」
「說來話長。」
「你倒試試看，怎麼解釋。」
我說：「車停在姓孔的門前時，有人把殺死那人的凶器放置在我車裡。」
她驚奇地對著我看的樣子，也許做得過頭一點，但也許沒有。
我說：「當然他們吹毛求疵嚴詢了我一頓。柯白莎，我的合夥人，認為你和這件事有關。」
「所以她向警方說我也在孔家附近了。」
「別冤枉她，她不會做這種事。」
「那怎麼——」
我說：「柯白莎當然不高興。老開玩笑說我買了3 包香煙。宓善樓，兇殺組的，顯然對這玩笑毫不在意，所以使我知道你在哪裡。」
「怎麼說呢？」
我說：「宓警官不是笨人。假如他對你沒有查得清清楚楚，他那肯放棄這個玩笑牽涉到的人，他一定抓住白茨說的3 包香煙，追根究底問個明白。宓警官忽視了這件事，甚至假裝沒有聽到，使我知道他對你已查問清楚。假如他來拜訪我們兩人之前，他已經對你查清楚了，百分之百你是被他們請到地方檢察官辦公室，而且暫留在那裡了。唯一我無法確定的是，他們要把你羈押，還是放你自由。我到這裡來等你，假如再半小時你還不出來——」
一陣顫抖又襲擊我全身。我腳踩煞車把車速減低，由於我雙手都緊握方向盤，表面上還看不出來。
魯碧蓮看著我。1分鐘之後顫抖過去，我又恢復一般車速。
魯碧蓮說：「就算你推理正確。我被他們放出來了，你在門口等我——為什麼？」
「為了要見你。」
「見我為什麼？」
「互相印證。」
「印證什麼？」
「我車停在孔家門口時，謀殺案凶器怎會到我車上去的？」
「我不知道。」
「再想想。」
「我是在說實話，唐諾，我不知道。」
我說：「我不喜歡受人擺佈。」
「我想你也不是那種人。」
「我不喜歡的時候，我會想點事反擊。」
「我告訴你，我真的對這件事一點也不知道。」
我向前慢慢開：「我們從另一個角度來看。你去看孔費律，當時你十分懼怕，你要找個證人。你把我帶回家亂了一陣之後發現了蘇百利的屍體。之後你去凌記，我等你進去之後自己溜走，你大概也知道我不會等你。我走了6 條街才到計程車。計程車帶我到南合得街906號。 我取了車回到偵探社，和我合夥人研究案情，再開車去看蘇有契。」
「說下去。」她見我不再說話，催著我說下去。
「凌弼美有足夠的時間把凶器放到我車裡去。」
「你以為他溜出來把凶器放你車上，然後——」
「不必那麼費神，他只要拿起電話對某一個人說，唐諾的車停在南合得街幾號前面，把凶器放到他車上最是時候，因為屍體被發現時唐諾和碧蓮在一起，警察會以為他也參與其事了——」
「亂講！」她打斷我的話：「稍用點腦筋就知道凌弼美最不願做這種引人注目的事了。你一被牽進來，我更引人注目。除了你出賣我之外，我想不到為什麼會被地方檢察官請去，那麼嚴密地查詢了。」
我把車開到路旁停工。這是一條冷靜的商業街，此時幾乎完全沒有車輛來往，也沒有太多燈光，路上的店面也都未開門。
「是不是要我離車步行了？」她神經兮兮地問。
我說：「我有話要說。」
「那就說吧。」
我說：「我到凌記老地方去。你叫我滾蛋。我沒有滾。僕役頭帶我去見凌弼美。弼弱美叫我滾蛋，不要回去。」
她說：「能不能說些我不知道的？」
我說：「凌弼美的手錶快了一小時。他房中的鍾也快了一小時。」
她坐在那裡毫無表情。我看她甚至不在呼吸。
「這總是新的了吧？」我問。
她還是一動不動。
我說：「我們在你浴室見到蘇百利的屍體。他的手錶——慢了一小時。」
「我們的大偵探對這件事又有什麼結論呢？」她問，試著用開玩笑方式補綴一下。
「我想，「我說：「凌弼美在為自己製造一個不在場時間證明。他安排自己的表和鍾快一個小時。假如蘇百利曾在那裡。假如蘇百利曾去洗手室，他洗手時曾拿下手錶，而洗手室小廝曾受到通知，趁機偷偷把他手錶撥快一小時。」
她說：「快一小時？」臉上沒有任何變化。
「我是這麼說的。」
「但是你自己說，我們見到他屍體時，他的表慢一小時。」
「我認為我不必每個小節都詳細說出來。」
「你既然已經開始說了，不妨說得仔細一點。」
我說：「凌弼美正在製造一個良好的不在場證明。蘇百利來訪凌弼美，這時蘇百利的手錶已經被人撥快了一小時，只是他自己不知道而已。凌弼美找了一個機會使蘇百利注意到時間，蘇百利沒想到那麼晚了，但他又校對了凌弼美的手錶和凌弼美的鐘，都指著相同時間。你看一切不是很順利嗎？但是此後所發展的，叫做畫蛇添足！好好的一鍋飯，多煮了一下子自然焦了。」
「你什麼意思呢？」
我說：「當你發現蘇百利屍體時，你也知道他的表是快一小時的。你不知道正確時間是因為你自己沒有帶表。你直覺地認為蘇百利的表快一小時，所以你把它撥回一小時。但是另外有一個人，他也知道蘇百利表的事，在你之前已經把它撥回了一個小時。」
她一動不動，也不發出聲音，我看看她以確定她是不是昏過去了。」
「怎麼樣？」我問？
「我不準備說話——不對你說話。」
我說；「也好。」發動引擎。
「我們去哪裡？」
「回柯白莎公寓去。」
「柯白莎公寓裡有什麼？」
「兇殺組的宓善樓警官。」
「你要我去幹什麼？」
「我要告訴他我剛才告訴你的事。然後一切由他來決定。我凱子做夠了。」
她堅忍了十數條街，突然指著車鑰匙說：「關掉它。」
「肯講話了？」我問。
「是的。」我把車找個路邊停住，依她意思關掉引擎，向後靠著車座，輕鬆地說：「說吧。」
她說：「他們知道我把這些告訴你，會殺了我。」
「你不說的話，反正會因一級謀殺罪被捕。」
「你真狠心。」
一陣抖顫，我勉力抗拒著。威脅地說：「我本來就像監獄的鐵門一樣又冷又硬。」
她說：「好，你想知道什麼？」
「每件事。」
她說：「我沒能力告訴你每件事，但可以告訴你有關我的每件事。我希望你知道沒有人想陷害你。有關別人的我知道不多。」
我說：「就在這裡，現在，把知道的一切說出來，不然我把你交給宓警官。我不再催你，你自己決定。」
她說：「這樣不公平。」
我說：「把我放在這種尷尬情況也是不公平的。你自己決定。我已為你把頭伸出去好多次。我現在不幹了。是你還我人情的時候了。」
她說：「我可以一走了之，你不敢妨害自由的。」
「試試看。」
她足足有10秒鐘不開口，然後說：「你想蘇百利靠什麼賺錢的。」
「現在該你說話。」
「敲詐勒索。」
「說下去。」
「我們一直就不知情。」
「我們，是什麼人？」
「凌弼美。」
「當凌弼美發現之後呢？」
「他就開始忙起來。」
「告訴我勒索的事。」
「方式和一般的不盡相同。他滑得有如老狐狸。他把自己裝飾得有如紳士——花很多錢投資，來釣魚。」
「寇太太？」
「是的。他不會為小數目找她。他等著，等到她結婚之後，才動手。他也不怕將來有困難。他要把大廈賣給她，以市價3倍的價錢賣給她。」
「這買賣倒真不錯。」我說。
「是的而且無後顧之憂。大多數受他敲詐的人都沒見過他本人。他也敲詐過他從未見過面的人。」
「怎麼可能？」
「他當然有一個組織來收集情報。但是蘇百利的聰明在於他能把情報留住——幾個月或幾年，直到養肥了，一次宰割。受害人只得到一次電話，只有一次。」
「他會說什麼呢。」
「威脅受害人付多少現鈔給他侄子有契。之後也許會有一二封無頭信。通常電話是毀滅性的，而其他只是小的掃蕩戰，有契都能處理。」
我說：「有契的眼睛因為流眼淚太多，整個腫了起來。他的眼淚不是為悲傷而流，而是把一支煙弄斷，把煙絲放進眼睛引起的。我自己曾幫他取出一小粒煙絲。弄斷的香煙還在五屜櫃上。」
她沒有說話。
我說；「有契有一張你的放大照掛在牆上。」
「他不是已經拿下來了嗎？」她急急地問。
「是的，他說你不知道、是他賄賂你的攝影師——」
「賄賂倒不是，勒索是正確用詞。有契只是個可憐的蠢材。他叔叔才有腦子——危險的腦子。」
「這件事和凌弼美又有什麼關係？千萬別告訴我他在敲詐凌弼美，我會笑死的。」
「但是蘇百利也算敲詐凌弼美，不過不是直接的。」
「不懂。」
「敲詐凌記老地方的顧客，用老地方收集資料，以後可以拿來利用。但他有很好的掩護也有很多預防，所以很久後我們才發現。也是因為寇太太這筆買賣才使我們睜開眼來變聰明的。當然事情和凌弼美關係太大了，老地方的房租契約在大廈正式易手90天之後就自動失效了。」
「所以寇太太並不真的想買，凌弼美也不希望蘇百利賣。是嗎？」
「大致是如此。」
「還有什麼其他的呢？」
「我不知道。只知道蘇百利有只保險箱裝滿了文件。文件現在在我們手中。」
「什麼人去偷過來的？」
她簡單地說：「我。」
我不得不驚奇地自車座急動一下：「你去拿的。」
「是的。」
「什麼時候？」
「今天下午。」
「怎麼弄的？」
她說：「大致像你想像差不多。凌記老地方像其他夜總會一樣，洗手間裡養著一個騙子。他給你打開水龍頭放水，給你一塊乾毛巾，拿一把小刷子裝模作樣給你兩肩刷一劇，小心侍候著等小費。蘇百利洗手的習慣非常小心，他總是把表脫下來交給小廝，然後花不少時間來洗。凌潤美只簡單地命令小廝把蘇百利的表撥快一小時。」
「之後如何？」
「幾乎在蘇百利一回到大廳，凌弼美請他到辦公室。當然凌弼美已經把辦公室鍾和自己的表調整好了。」
「好，這一部分符合了。」我說。「告訴我，他怎麼會去你的公寓呢？」
「你沒有想到概略情況嗎？」
「沒有。」
「他在敲詐我。」
「用什麼把柄？」
她答著說：「用我親自給他的餌作為把柄。當凌弼美想要阻止蘇百利的敲詐活動時，他須要一個誘餌，我就是獵野鴨時的木頭假鴨。」
「怎麼進行？」
「蘇有契一直在追求我，我讓有契吃下魚餌帶回去交給他叔叔。果然他叔叔也吃了下去。」
「他抓住你什麼假的把柄了？」
她笑道：「我是謀殺案通緝犯。」
「有依據嗎？」
「當然沒有。這是一個設好的計策。我把一些舊剪報，幾封自己寫給自己可以入罪的信，放在一隻有契一定會看到的抽屜裡。他找到了，看過了，把它帶給他叔叔。」
「他叔叔怎麼處理？」
「說好下午來找我，笨蛋，現在懂了嗎？」
「而你用一把斧頭打碎他的腦袋。」
「別傻了。我給了他一杯下了藥的飲料，最多不過叫他昏迷1小時到1小時15分鐘。」
我說：「我懂了。你和他有約好時間的約會。你在他來的時候故意提起時間，使他認為正好守時。等他昏迷後你把他手錶撥回正確時間，告訴他只小睡了10至15分鐘，他也許想是太累或心臟的關係，不會過分追究。」
「正是。」
「在這1小時15分鐘之內，你做什麼呢？」
「在這大約45分鐘之內，我在客串小偷。」
「有沒有留下破綻？」
「我想沒有。」
「你怎麼做法？」
她說：「1 個月之前，我先租了一個房間，也在福祿公寓。我非常小心，除非確知蘇百利不在附近，否則不去那裡。即使如此，我也只偶或在那裡過夜，使女傭知道床有人睡過。我製造的身份是報館記者，為工作必須洛杉磯和舊金山時常來回。如此將來要退租時可以說這邊的工作量減少，再來時住旅館較為便宜。」
「說下去。」
「蘇百利喝了飲料，行動不穩，走向浴室。藥性發作很快，他半倒在浴盆中睡著了。我從他口袋中拿到鑰匙。我們早已查到他把保險箱密碼寫在記事本裡，偽裝是個電話號碼。蘇百利從不完全依靠記憶力。
「餘下的工作並不困難。我偷偷出門，大方地進福祿公寓，回我自己在那邊的房間，溜到他的一層，用他的鑰匙開他的門，用密碼開保險箱，把其中可以入人以罪的文件一掃而空。我們把蘇百利一下趕出這個圈子不能再害人。」
「然後呢？」
「我趕回公寓，發現他死了。」
「你把鑰匙怎麼處理了？」
她說：「放還他口袋了。」
「然後——」
她說：「我打電話凌弼美。他告訴我立刻去找孔費律，盡可能找出斐伊瑪在那次車禍壓詐他的一切實況。」
「你有沒有問他為什麼？」
「問了。」
「他怎麼說？」
「斐伊瑪就是寇太太。」
「是誰告訴你賠款的數字和另外還有幾件訴訟？」
「是凌弼美。」
「在電話裡？」
「是的。」
「他有沒有跟你說找了孔費律之後怎麼辦？」
「他叫我選個證人，不要先決定什麼人，很聽其自然的，最好是意外的。找個人一起回去，發現屍體。」
「所以你選中了我。」
「你的突然出現。我覺得是送上門來的證人。問題是太好一點，由於小小鑰匙的關係給你看出來了。」
「為什麼突然對寇太太發生興趣？」我問。
「因為寇太太和他兩人都在老地方。因為寇太太和他一起離開老地方。而且蘇百利一個人離開後，寇太太開車在跟蹤他。」
「你怎會知道？」
「凌弼美告訴我的。」
「他又怎麼知道的。」
「我不知道。」
「你認為凌弼美心目中寇太太是兇手？」
「我認為，在凌弼美心目中收集證據越多越好——喔，唐諾，老實說我不知道他心中想什麼，他深藏不露的。」
「好，我們再來研究這謀殺的事。你在飲料中下了藥。藥是哪裡來的？」
「凌弼美交給我的。」
「你以前使用過在飲料中下藥嗎？」
「沒有。」
「你離開公寓，把昏迷的蘇百利一個人拋在公寓裡。你確實地，一步一步做了些什麼？你把公寓門當然鎖上了，是嗎？」
「沒有，我沒有。」
「為什麼不鎖？」
「我受到教導不要鎖門。」
「是誰叫你不要鎖門？」
「凌弼美。」
「有沒有說為什麼？」
她說：「我留了一張字條在昏迷的蘇先生手中，萬一他醒過來不會不看見。紙條說他心病發作，我去樓下藥房為他購藥。如此我的離開才有借口。」
「有點道理，但是公寓門為什麼故意不上鎖？」
「非但不鎖，而且稍稍留條縫，以示匆匆外出，這些都是為萬一蘇百利提前醒來而設。」
「當然也是凌弼美的導演。」
「是的。」
「我不太喜歡。」我說。
「為什麼？」
我說：「假使你的故事完全是真的。那凌弼美是完全把你當狗熊在耍。一切都太方便了——一個謀殺的好機會，你看，一個男人在你公寓人事不省，你人不在家，門沒有鎖——等一下！」
「怎麼啦。」
我說：「凌弼美不是笨人。假使他要把這件事推在你身上，他不必用把小斧頭劈開他的頭。他會用個枕頭悶死他，然後說藥過量了或他心臟不好。不對，用把斧頭的確太殘忍了，並不合乎凌先生的格調。現在我看出凌弼美為什麼急於找寇太太資料了。再問你件事，你回去時，那張字條還在他手中嗎？」
「是的。」
「你把它怎麼處理了？」
「毀掉了。」
我說：「到此為止，一切都可以符合。這是一個很好的計劃。蘇百利為人定會準時赴你的約。當然他不會料到他的表會被人撥快1 小時，要是一切順利在他醒轉之前又會撥回正常時間。他或者會懷疑飲料有問題，但絕不會想到你有充份時間可以拿了他鑰匙，又——他很重視他鑰匙嗎？」
「當然看得十分重要。他門上的鎖是專防萬用鑰匙的。保險箱的鋼門裡另有一道鋼門上面有最好的鎖。兩道門後放文件的抽屜另有鎖鎖住。」
我默思慢慢地說：「可能就像你所說，原來如此設計的。也可能設計的時候就想好要謀殺他的。只是——」
她把她整個身軀投向我。她手臂圍住我脖子，她臉貼住我的臉。
太突然了使我吃了一大驚。我開始推開她。
她把我上身拉向她，拖得更緊，湊在我耳邊說：「熱情一點！一輛巡邏車剛轉過街角，快親我，要是他們看我們停在這裡——」
我不讓她再說下去，我吻她。
她喃喃地說：「已經這樣了，你也不必假正經了。」
我把她抱得更緊一點。
我聽到一輛車停下。
魯碧蓮怨聲低語道：「你在教室做禮拜呀！」
我打起精神做我目前應做的角色。一道手電筒的光照到我臉上。一個冷酷粗嘎的聲音說：「這是在幹什麼？」
我把碧蓮放鬆，對著手電的光眨著眼。
「搞什麼名堂？」那人說：「這是條商業街。」
魯碧蓮向他看了一眼，用雙手把臉摀住，開始低泣。
手電光在車子裡照了一圈：「讓我們看看你的臉。」警察對我說。
我把頭抬起，讓他用手電照著我的臉。他看到我臉上的唇膏印，亂亂的頭髮，拉到一側的領帶，說道：「滾吧！下次不准到這一帶來。找個汽車旅社比什麼都方便。」
我發動引擎，滾得比誰都快。
魯碧蓮說：「真險。」
「你反應真快。」我說。
「我反應必須要快。唐諾，你真要那麼久才有反應嗎？」
我想說點什麼，但是剛才的意外及空氣中的寒意突然進入我骨髓，自骨髓發出冷透全身的顫抖，我聽到自己牙齒相撞的聲音。我想把車停下，但車已開始蛇行。
「啊，你怎麼啦？」
我說：「熱帶使我的血變成了水，你又把它煮沸了。」
我終於把車停下。
魯碧蓮跑出車子，到我這一邊，打開門，把我擠到右座，自己坐在駕駛座下說：「聽我說，你一定要好好睡一下，你住哪裡？」
「我的公寓不行，」我說：「你不能送我回去。」
「為什麼不行？」
「宓善樓一定會派人監視。」
她什麼也沒有說，只是把引擎發動。
「去哪裡？」我問。
「你不是也聽到那警察說的。」