10點鐘法庭開庭之前，大街小巷的消息已經傳開了，說加利弗尼亞州政府訴米日娜-代文浦的案子不是一般的聽證會，人們從四面八方趕來，法庭被擠得水洩不通。
梅森在保羅-德雷克和德拉-斯特裡特的陪同下走進法庭，塔爾伯特-萬德林衝他咧嘴一笑。
「多謝你給我美寶-諾格的線索。」
「你找到她了？」
「盯牢她了。」
「她怎麼說？」梅森問。
「什麼也沒說。」
「這是什麼意思？」
「她是在聖伯納底諾的助理執法官的陪同下來這兒的，來之前她就決定什麼也不說了，她雇了一名律師，他建議她要保持安靜。」
「給她發傳票了？」梅森問。
「當然。」
「洛杉磯那邊怎麼樣？」
萬德林微笑著搖了搖頭，「他們可真是忸忸怩怩呀。他們想讓我們在這裡先解決問題。」
「你準備做什麼？」
「我準備繼續討論一會兒。我隨時都可以撤訴。當然了，我葫蘆裡還有點東西現在不便披露給你，既然我們是對手。」
「為什麼是對手？」梅森問。
「因為你是被告的律師，我是控方的律師。」
「你想做什麼呢？」
「我想抓住謀殺愛德-代文浦的真兇。」
「我也是。」
「可能意見不一，你認為你的當事人是無辜的。」
「你不這麼認為？」
「天，我不。」
梅森說：「給我一處說話的地方，我可以向你披露一些讓你大驚失色的事實。」
「你永遠都有說話的地方，」萬德林說，「只要你是在披露事實。」
「多謝。」
「等等，」萬德林說：「你不會騙我吧，會嗎？」
梅森搖搖頭，「我要使米日娜-代文浦被無罪釋放，但是我也要抓住殺害愛德-代文浦的真正兇手。」
萬德林說：「洛杉磯的地方檢查官向我誇張地形容了你，他對我說你陰險狡猾、機智、聰明絕頂，儘管他沒用這麼多詞兒來形容你邪惡，不過他暗示的意思就是說，你為了當事人的利益甚至不借把你姥姥的喉嚨掐斷。」
「為什麼不？」梅森說，「畢竟，我應該代表我的當事人。再說你也不是我的姥姥。」
萬德林說：「如果我要治罪你的當事人，梅森，如果我認為她是有罪的，那麼我會那麼做的。如果你能讓她被釋放，你也會那麼做的。這些事情我們彼此都理解，不然的話，我將很樂於和你一起開車兜風。」
梅森說：「我想我得到了你的保證，除非我的當事人無罪你是不會治罪於她的。」
「我不會。」
「開車出去轉轉，一邊討論一下誰是罪犯怎麼樣？」
「我沒問題，」萬德林說，「我告訴過你我會在你身上冒一次險的，梅森，我會合作的。」
賽樂法官走進法庭，副司法官敲擊法槌，示意眾人安靜。觀眾坐了下來，梅森略微靠近萬德林說：「傳美寶-諾格作為下一個證人，看她到底說什麼。」
「她會把地毯從我的腳下掀起來吧？」
「你腳下的地毯已經被掀掉了，」梅森對他說，「你現在身在半空，問題是你落下來的時候會落在什麼地方。」
「真希望能落在我自己的腳上。」萬德林說。
「傳美寶-諾格吧。」
萬德林仔細端詳了梅森一會兒，然後說：「如果法庭允許，我想再次傳訊雷諾特醫生，不過在此之前，我希望可以稍稍打斷他的作證，傳訊我的另一位證人。」
「辯方不反對。」梅森說。
賽樂法官輕輕點點頭。
「傳美寶-諾格。」萬德林說。
美寶-諾格不情願地站起身，彎著腰對坐在旁邊的律師交代了幾句，然後走上證人席，宣了誓。
「在愛德-代文浦活著的時候，你受雇於他嗎？」
「是的，先生。」
「你是什麼時候最後見到他的？」
「11號。」
「是星期天嗎？」
「是的，先生。」
「你是在哪裡見到他的？」
「在天堂。」
「之後發生了什麼？」
「代文浦先生要開車去洛杉磯。他大約中午時離開天堂，想要當晚開到夫勒斯諾。」
「當代文浦先生離開的時候他是否給你留下什麼指示？」
「我不知道你說的指示是什麼意思。」她說得很快，好像要在法庭或者律師打斷她的話之前就全部講完似的，「代文浦先生曾經告訴過我如果他死亡的活我將保證把一封信交到警察手上。他對我說他妻子要毒死他並且……」
「稍等。」賽樂法官打斷美寶-諾格。
「是。」萬德林解釋說，「代文浦先生對你說過的話對被告沒有法律上的適用性，除非被告當時也在場。」
「我們並不反對，」梅森說，「把他們的談話記錄在案吧。」
「為什麼？」賽樂法官說，「這並不能作為證據。」
「我不敢肯定，」梅森說，「但是這可能會是一個特例。我不反對。」
賽樂法官有些猶豫。
「好吧，」萬德林說，「我換一種問法，法官大人。在你最後一次見到代文浦先生之前，他是否給過一個信封？」
「給過。」
「你是怎樣處理那個信封的？」
「我把它放在我辦公桌的保險匣裡了。」
「代文浦先生是否給過你什麼指示，將如何處理這封信？」
「他說他妻子試圖毒死他，萬一他死了我就去把這封信交給警察局，他說他妻子毒死了她的親戚還有……」
賽樂法官說：「這也不屬於證據。」
「這有可能屬於證據。」梅森說。
「什麼證據？」賽樂法官刻薄地問道，「這真是前所未有的局面：辯方律師似乎非但願意而且急於允許控方證人提出損害他當事人的、法庭在此案中不予考慮的證據。法庭將不允許把證人和死者之間的談話收錄為證據。」
「我請求提問。」梅森說。
賽樂法官搖搖頭，「不論雙方律師是否滿意，法庭都將不允許記錄中存在非直接證據。畢竟還是有若干規定的，法庭認為律師應該反對損害他當事人的、顯然是非直接的證據。」
「謝謝法官大人。」
萬德林瞟了一眼梅森。
梅森對他咧嘴一笑。
「你答應了代文浦先生在發生了某些事情的時候你會適當地處理某些東西？」萬德林繼續問道。
「為什麼不？」
一個律師從法庭後面的座位上站起來。「如果法庭允許，」他說，「我將代表諾格小姐。我將願意陳述某些事情，以幫助澄清一宗謀殺案。我願意提供一些看法，法庭可以將此視為可能性事實，我的當事人由於宣過誓而不便承認。」
「我想說的是，這可能是個事實：美寶-諾格，一位忠心的、稱職的秘書，被指令做某些事情，她認為她這樣做是在幫助愛德-代文浦完成對他來說極其重要的一宗礦產生意。得知她僱主的死訊之後，她想要執行他最後給她下達的任務。但是後來，與她所在郡的地方檢查官咨詢之後，她被告知法律規定所有屬於代文浦的物品都應該收押等候遺產執行。由於她覺得代文浦夫人與她僱主的利益相敵對，並且已經毒死了他——請理解我在此陳述的只是她的感受而並非證據——她對代文浦夫人以及她的律師就採取了不合作的態度。從條文上講她所做的某些事可能有悖於法律，所以我建議過她不要回答那些問題。」
萬德林繃緊嘴唇。「在星期一，12號，你到天堂的銀行存了一筆錢？」
「存了。」
「提款了嗎？」
「提了。」
「提款形式是現金嗎？」
「是的。」
「現在那筆現金在什麼地方？」
「我的律師把它放在保險櫃裡了。」
「你要求得到這筆錢嗎？」
「當然不了。」
「誰擁有這筆錢？」
「它是代文浦先生遺產的一部分。可以說我存入和取出的每一筆款項都是按照他明確的指示去做的。」
萬德林看著梅森。
梅森搖搖頭。
「我問完了，」萬德林說，「你提問嗎？」
「是的。」梅森說，「你剛才說你做的每一件事都是按照代文浦先生給你的指示？」
「是這樣。」
「代文浦先生是不是告訴你這筆現金帶到聖伯納底諾去？」
「是的。」
「以美寶-代文浦的名義登記？」
「是的。」
「他是不是讓你把這筆現金交給一個人，無論發生什麼事，無論誰用什麼理由阻攔你都要交給他？」
美寶-諾格的律師站起來說：「我不得不建議我的當事人不要回答這個問題。我可以告訴法庭和辯方律師，我認為梅森先生的推測完全有可能是真實情況，但是我不能允許我的當事人被迫承認某些事實。」
「我問完了。」梅森微笑著說。
萬德林看上去有些迷惑不解。
梅森搖了搖頭，說：「我希望對雷諾特醫生進行提問。」
「請到證人席上來，雷諾特醫生。」賽樂法官說。
梅森慢慢地從律師桌後面站起來，走到證人坐著的椅子旁邊，低頭看著雷諾特醫生。
「醫生，」他說，「在星期一，也就是12號的早晨你見到了病人愛德-代文浦？」
「我已經說過好幾次了。」
「把他當作一個病人進行了治療？」
「是的，先生。」
「他敘述了砷中毒的症狀？」
「是的，先生。」
「你本人並沒有見到那些症狀？」
「我看見的是後期症狀，與他所描述的初期症狀相吻合。我沒有見到他所描述的、我不在現場時發生的初期症狀。」
「回答得非常利落，醫生。」梅森說，「現在請允許我問一個問題，這個問題可能會給你帶來點兒麻煩。你在前一天——星期一，11號見過愛德-代文浦嗎？」
雷諾特醫生說：「這個問題離題了，這和我的治療沒有任何關係。」
「哦，有關係，」梅森說，「你在夫勒斯諾的威爾士伯格旅館見過愛德-代文浦，對不對？他當時登記的名字是弗蘭科-史坦頓。」
「我……我必須回答這個問題嗎，法官大人？」雷諾特醫生問。
萬德林突然站起來，說：「你當然得回答。」
「我在問法庭。」雷諾特醫生說。
「這是個相關的問題，請回答。」賽樂法官說。
「我……是的，我見過他。」
「和他在一起商量某些事情？」
「我和他談過。」
「你和他商量第二天……星期一，12號，你將給他做治療，是嗎？」
「我拒絕複述我的病人和我之間的任何談話。」
「為什麼？」
「這屬於秘密談話。」
「關於你必須發現必要的症狀才能進行治療？」
「我和代文浦先生的談話當然和症狀有關了。」
「代文浦先生告訴你他想死，對嗎？」
「我不會提起我和代文浦先生之間的任何談話。」
「代文浦先生付給你錢，讓你為他安排他去世的假相。你們計劃好第二天他將叫你去給他治療，並且陳述一些砷中毒的症狀，你的任務是幫助他製造出砷中毒後極度虛弱的表面現象，這樣當他妻子在場的時候他就可以自然地去世了。是不是這樣？」
「我拒絕回答這個問題。」
「你必須回答，」梅森說，「它不涉及任何保密談話的內容。」
萬德林突然站起來說：「如果這個問題得到了肯定的回答，那麼它代表的就是陰謀，是犯罪。這不屬於秘密談話，法官大從。」
「這當然不屬於秘密談話。」賽樂法官說。
「那麼我就不能回答了，」雷諾特醫生說，「因為它會把我牽連進去。」
「你拒絕在此問題的基礎上進行回答嗎？」賽樂法官問。
「我拒絕。」
「這可真是個罕見的情況。」法官說。
梅森說：「根據密謀好的、你和代文浦精心設計過的計劃，你報告說代文浦死了。然後鎖上房門，但是並沒有馬上去叫警察，以便給代文浦一段時間，讓他從窗戶爬出去，鑽進緊臨他將『去世』的那間客房預先停放好的一部汽車裡，開車去了事先約定的見面地點。在那裡有一個汽車房屋，裡面準備了新衣服，他就可以換下睡衣，穿戴整齊。是不是這樣？」
「我拒絕回答。」
「還有，」梅森說，「他告訴你他一直在盜用他妻子個人的錢，對吧？他還說他妻子有一個多管閒事的親戚，老是堅持讓米日娜查帳，這樣紙就包不住火了，他已經騙了很多現金出來。如果他不消失的話他就會被查出來，被判刑。他沒告訴你這些，請你幫忙嗎？」
「根據憲法規定的權利，我拒絕回答這個問題。」
「他是不是告訴過你他毒死了赫坦斯-帕克斯頓，現在警察開始懷疑帕克斯頓是被謀殺身亡，他覺得他們會挖出屍體檢驗，他想讓警察認為他已經死了，如果你肯幫忙的話，他願意慷慨解囊？」
「我拒絕回答。」
「還有，」梅森接著說，「代文浦去了那汽車房屋之後，你給了他一些含有氰化鉀的威士忌。你知道他的行李箱裡裝著一大筆錢，都是他盜用妻子的資產騙來的現金。你給他喝了那杯威士忌……」
「我沒有！絕對沒有！」雷諾特醫生喊起來，「我根本不知道他箱子裡裝的是什麼。你要是夠聰明就去問另外一個參與陰謀的人好了，那個給他駕駛汽車房屋去涅華達的人！」
「你現在說的是傑森-貝克梅爾，貝克斯菲爾德的私人偵探？」
「就是。」雷諾特醫生憤怒地說。
梅森轉向萬德林說：「現在，檢查官先生，我建議在雙方同意的基礎上繼續討論此案，雷諾特醫生拘留候審，發出逮捕令緝拿傑森-貝克梅爾。我認為，如果能讓雷諾特醫生招供的話，那麼我們就徹底知道真相了。」
萬德林站起來說：「控方希望向佩裡-梅森先生表示由衷的感激，感激他的精誠合作。現在，如果法庭允許，我將撤消對被告米日娜-代文浦的起訴。」