沈洛傑是沈海沈三傑法律事務所的資深合夥人。他讀完白莎交給他的聲訴書，自眼鏡上方望向她說：「柯太太，據我所知，你是被雇來調查那些匿名信是什麼人寫的。你有足夠的理由相信信是這原告寫的。是嗎？」
「是的。」
「那很好，非常好！現在告訴我，有哪些理由呢？」
「我看出信是一流打字手在手提式打字機上打出來的。我也知道彭菌夢曾用同一台打字機打過一張便條給她的僱主。」
「你怎麼會知道的？」
「比較打字的手法。」
「不是，不是，我差別的是你怎麼知道她是用同一台打字機打的。」
「她承認她用同一台打的。」
「承認的時候有別的人可以作證嗎？」
「有。」
「在你指責她之前？」
「當然，我是先佈置好自己退路，才迎頭一擊的、」
沈洛傑對白莎笑笑。「非常聰明，非常聰明，柯太太。據我看你是要在合宜的時機，製造一個高潮，好讓大家覺得你有效果，是嗎？」
「是的。」
「好辦法，好辦法。」
沈洛傑又回頭看那些聲訴狀，蹙一下眉，責怪地看向白莎，他問：「你有沒有罵她是騷蹄子，柯太太？」
「有。」
「這不太好。」
「為什麼？」
「這是惡意中傷。」
「哪有這回事。」
沈洛傑像父親似的安慰地微笑道：「柯太太，要知道法律為了要保護行為良好的人不受中傷，希望每一個人說話，都是由衷而憑良心的。凡是說沒有依據或是不好聽的話都是中傷。不過法律也保護人不會隨便被人控告惡意中傷，所以有的話，算是特許的對話，雖不中聽但不能算惡意。」
「據我所知，事件發生當時你是一個私家偵探。你是因他案，受北富德所雇，想調查出是什麼人寫了某幾封特定的信。你有足夠理由相信這些信是由這位秘書小姐所寫。這是一件錯誤，但是，是一件誠實的錯誤，任何人都可能弄錯的。」
白莎急著點點頭。
「所以，你那時有權指責，即使指責錯了，一切對話都是特許對話，只是絕對不可以有惡意。」
「當然沒有惡意，我和她又沒有仇，沒有恨。」
「那你為什麼稱她騷蹄子？」
「這只是口頭話而已。」
沈洛傑搖頭以示反對。嘴上弄出聲音。「噴！噴！」
「那麼我可以用這一點來辯護，」白莎問：「不必受她的氣，是嗎？」
「柯太太，這要看情況了。你對她指的一定先要有相當可靠的依據，這當然依據你的調查、證據和推理。自你剛才告訴我的。好像最後發現這一切是由一位冷莎莉所做的，是嗎？」
「你怎麼查出來的？」
「由警察發現的。」白莎不甘地說。
「怎麼發現的？」
「第二封信露出馬腳，寫信的人一定要完全看得到北先生辦公室中一切的進行才行。警方認為寫信人是一巷所隔對面的一個辦公室裡的人才有可能。最後發現具此條件的只有一、兩個辦公室。歸納結果當天當時冷莎莉是其中一間牙科診所椅子上的病人。」
沈律師說：「但是，柯太太，你為什麼不向這條線索去查呢，在我看來這條線索很明顯，不難查呀。」
白莎道：「我認為這不必查。」
「為什麼？」
「我認為我已經把握一切線索了。」
「於是你故意不去重視這一件小線索。」
「我也看不出有什麼故意不故意。」
「換句話說」沈律師說：「那個時候你可能根本沒有想到，是嗎？」
「那——」白莎猶豫地說：「……」
「說呀！」沈律師追問道：「對自己的律師一點也不可能隱瞞，有如去看醫生一樣。柯太太，否則叫我怎樣能為你爭取最大的利益呢？」
「好吧，」白莎無奈何地說：「是宓警官一直堅持要向那條線索追查下去，而我一再在說不必的。」
沈律師的聲音提高責怪地說：「柯太太，你是不是在說警察已經提醒你這樣一個明顯、合理、簡單的線索，叫你依了這個線索找人就可以，而你拒絕照警方調查，反而對彭菌夢做出這種指責出來？」
白莎道：「事情到你嘴裡說出來，怎麼會那麼難聽。」
「這就是對方律師在法庭上去當眾問你的。柯太太。」
「我只好說這大概就是吧。」
「那不好，柯太太，非常不好。」
「為什麼？」
「這意味著你拒絕做該做的調查。意味著你並沒有足夠資料可以做這項對彭菌夢的指責。這就容易被對方說是惡意的。就法律言來這不能算是特許的對話，而不是特許對話，你就沒有了免疫力。」
「你到底是我的律師，還是原告的律師呀！」
沈律師笑了。「你倒聽聽對方律師在法庭上會說些什麼。」他裝腔做勢地說：「有關誹謗這件事——你說了什麼了，柯太太？我想想看……喔……是的，一隻騷蹄子，柯太太……你怎麼會想到叫她騷蹄子的？」
白莎脹紅了臉說：「這是稱呼一個下等女人最客氣的名詞了！」
「柯太太！」沈律師大聲阻止地叫出聲來。
白莎閉嘴靜下來。
「柯太太，有沒有『惡意』，是這件案子最大的關鍵了。假如你想打贏這場官司，你一定要證明你對原告沒有惡意，絲毫惡意也沒有。在將來上法庭的時候，你要稱讚這位原告本性是毫無缺點的，這件事也許因此有小的誤會，但是，你看得出她本性是貞潔清白，她是美的典範，你值嗎，柯太太？否則——你——就——要——損——失——鈔——票。」
「好吧，我和你說話，還要那麼小心嗎？」
「你和我說話，你和朋友說話，甚至你一個人在心裡想，只有『說』和『想』可以對外公開說的。你要瞭解柯太太，想多了，習慣成自然，就會脫口而出，萬一在不該說的時間、地點漏出了口就全盤皆輸了。現在你跟我說一遍：『這位年輕女士是一個值得尊敬的年輕女士。』」
白莎不甘願地說：「老天，她是個值得大大尊敬的女士，好了吧？」
「可以，今後說到她，你就如此說。」沈律師警告她。
「我會努力的，只要可以省我的鈔票，我什麼都干。」
「好，現在再討論，現場證人，怎麼樣？」
「有北富德和——」
「等一下，等一下，慢慢來。北富德是你的僱主。是嗎？」
「我的當事人。」
「喔，抱歉，當事人——還有什麼人在場？」
「宓警官。」
「他是警察局的？」
「警察總局，是的。」
沈律師微笑道：「這不錯，柯太太，加上原告之後，再也沒有別人在場了，是嗎？」
「還有谷佳露，是北富德的小姨子。」
「她是不是你的當事人？」
「不是的。」
「她正好自己開門走了進來。」
「你是不是說，你也當了谷佳露的面說了彭菌夢這些話？」
「我記不得有多少是在她進來之前說的，多少是她送來之後說的。」
「但是，柯太太，你為什麼不等她離開之後再開口說話呢？在我看來，既然她和這件事毫無關連，你當然應該在她在裡面的時候，暫時把話匣子關起來。我們在辯論這些你說的都是特許對話的時候，假如，有一個完全與這件事無關的人在場時，這就不算是特許對話了。」
白莎生氣地說：「我告訴你當時為什麼我不把話匣子關了。那是因為我要早一點把自己的事情做完。你們律師就有這種老毛病，永遠只想到打官司，咬著法律的字眼，幹我們這一行要咬定法律字眼，早就餓死了。」
沈律師譴責地說：「抱歉，柯太太，你太草率了，但是你不能因為自己出了毛病，就責怪法律或律師。你這件官司不是很好打的。你要先付500 元的聘雇費，以後再視情況而定。500 元包括被告答辯狀及一切開庭前的費用。假如案子不能在開庭前撤消，你要另外付開庭等等的酬勞——」
「500元！」白莎大叫道。
「是的，柯太太。」
「為什麼，他奶奶的，五——百——元！」
「500元，柯太太。」
「你在說什麼？整個這件案子我也賺不到50元錢。」
「我想你不瞭解，柯太太，不是這件案子你能得到多少的問題，而是目前你遭到什麼問題的問題。」沈律師把這些公文文件又在桌上鋪鋪平，他說：「現在法院要請你答辯以決定要不要罰你10萬元。我和我的同事有可能替你打贏這件官司。我目前尚不敢說，但是——」
柯白莎一下自椅子中站起，伸手一擺，把律師手掌下的文件全部搶回到自己手中。
「你瘋了，我可不會花500元來請任何律師。」
「但是，親愛的柯太太，要是在收到公文10天之內，你沒有什麼反應的話，你——」
「我該有什麼反應？」白莎問。
「你要遞一張被告答辯狀，說明你並沒有做原告所告你的一切罪狀。」
「做一張答辯狀，你要我出多少錢？」
「你是說單做一張辯狀？」
「是的。」
「老實說——柯太太，我不建議你如此做。」
「為什麼？」
「因為，原告的狀紙我覺得尚有缺點，不完整之處。狀紙顯然是匆匆寫成的。我還不同意遞答辯狀，想遞一張抗辯狀。」
「什麼叫抗辯狀？」
「這是另一種回答的方式——也是法庭常規的——這種狀紙裡你指出原告聲訴狀裡的缺失。」
「你送了這種狀紙之後又如何？」
「你辯論。」
「對方律師在場嗎？」
「喔，當然，當然在場。」
「之後如何？」
「假如我方的立場正確，法官接納這個抗辯狀。」
「意思官司打贏了？」
「喔，不是的。之後法庭准許原告用十天時間正式修改他的聲訴狀。」
「給他們把聲訴狀做得更完善的機會？」
「可以如此說，用你們不懂法律的立場看來，是的。」
「每次辯論當然要花鈔票吸？」
「當然，我要貢獻時間的。這就是我告訴你的，500 元可以包括一切正式開庭前的手續費——」
「老天！」白莎打斷地的話說：「你告訴我，為什麼要我付鈔票，去讓對方知道他的聲訴狀有什麼缺點，讓他改良呢？」
「你不瞭解，柯太太。你只會自外行來看這件事。給一個抗辯狀是有技術上的好處的。」
「什麼好處，你說說看。」
「你得到了時間。」
「得到時間有什好處？」
「你把時間延後，你得到了時間。」
「得到了時間拿來做什麼？」
沈律師用微笑要使白莎安靜下來，但是他看到認真在發怒的臉色，他不安地說：「我親愛的柯太太，你太激動了，要知道你對法律是外行。這些事件——」
「得到了那些時間你要拿來做什麼？」白莎打斷他話題，堅持自己的問題問。
「我們研究你的案子。」
「所有時間都要我出錢？」
「當然，我的時間也是時間呀。」
「你是說，我付錢給你讓你研究如何改良對方的聲訴狀，使它十全十美，於是我再付錢給你讓你去研究如何對付這張狀紙。去你的這些內行事！你到底懂不懂法律，我們要如何才能打贏這場官司？」
「當然，假如我——」
「那你為什麼要爭取時間來研究如何辦？假如你不會打官司，就告訴我你不會打，我去找會打官司的律師。」
「我親愛的柯太太，你簡直是——」
「去你的這一套！」白莎打斷他的話：「我不要什麼抗辯狀。我不要花沒有用的錢去爭取時間。我只要一張答辯書告訴那個騷蹄子，少打主意。」
「我親愛的柯太太！我一再以你律師身份告訴你，不可以叫原告騷蹄子。」
「那她就是專門掘金的妓女。」白莎生氣地提高她的聲音：「她是一個下賤的偽君子，大妓女。」
「柯太太！柯太太！你會把這件案子搞得一團糟的！」
「你跟我一樣知道她是個什麼貨。她——」
「柯太太！不可以！現在我再最後一次告訴你一件事。你假如再用這種心情在想這件案子的原告，在法庭上你會失去控制漏出和剛才所說相似的話來。這件案子就輸定了。這些正是對方所提到的惡意。我是你的律師，我警告你，你必須心裡真正地想這位年輕女士是可尊敬的。否則你會後悔。」
「你是說她這樣告我，我還是去喜歡她？」
「是她誤會你了。她把你無意所說，認為是對她不利。她太認真了。她的律師認為有機可乘，要說服她來告你。不過，就你所知，這件案子中的這位原告小姐，是個可尊敬、心地善良的年輕女士。你要說服自己認為這是事實。」
柯白莎深吸一口氣。
「要多少錢？」
「只是寫一張答辯狀？」
「是的。」
「我認為為了要如此做，我們首先要坐下來仔細地研究一下，對這件案子有一個初步的——」
「多少錢？」
「算75元好了。」
「只是寫封像回信差不多的東西？我看我另外找人恐怕都要不了——」
「但是，我們先要加以研究。」
「研究個屁。」白莎說：「我要的是一張答辯狀，述說這位——可尊敬的女士是一個說謊者。一張答辯狀告訴他們她的被開除和我的指責毫無關係。我所說的都可以被稱為特許對話，如此而已。」
「好吧，」沈律師無味地說：「你一定如此說的話，我們收你25元的費用好了……不過你買瞭解，我們對這件案子以後的發展完全不負任何責任。我們也不要你用我們的名字去遞這張狀紙。我們給你寫，作用當事人本身名義去遞狀紙。」
「這什麼意思？」
「這在法律上有規定的，當事人沒請律師，當事人自己做自己的律師，遞呈自己的狀紙。」
白莎道：「可以，你給我寫好，我自己來署名，我自己代表自己好了。我星期一早上要。我立即寄它出去，免得這件事老嘀咕在心裡。」
沈律師看著她離開辦公室，歎出一口氣，按鈴請他的速記員進來。