翌日一早馬榮便趕到組閣子。狄公正在吃早茶，一杯香茗，幾片香糕，權作早膳。
「馬榮，稍候片刻，我們這就去凌仙姑茅蓬。倘是凌仙姑尚未回家，我們就去西北隅百沙山逛逛。」
馬榮笑聲問：「老爺，賈玉波秀才與一個贖身出來的妓女欲會衢州鄉間。我想這裡的殺人血案總不至於與他有關吧。」
狄公道：「讓他走吧。昨日沒尋他，便是沒事了。——這賈秀才如何有錢贖妓女出來，莫非偷拐了馮岱年的奩金。」
（奩：讀『聯』，陪嫁的衣物或財物等。——華生工作室注）
馬榮搖手道：「不，不，這賈玉波在恆豐莊將當日輸去的錢很又都贏回來了，正好贖了銀仙，還剩幾個盤纏錢。又怕馮府逼婚，星夜欲走，被我攔住。」
「攔他作甚？休牽念那個銀仙了。雞吃礱糠，鴨吃魚蝦，各人的性兒，強求不得。只可憐馮岱年父女要掃興。——馬榮，我們今日也可走了。都是客人，焉得在此送終養老？樂苑雖好，怎可樂不思蜀。這兩日你已將這金山樂苑玩了個夠吧。」
（礱：讀『龍』，用礱脫出稻穀的殼。——華生工作室注）
「正是如此。這樂苑確是個尋歡作樂的好地方，再多的銀子扔下去，連個聲影都沒有。」馬榮感慨道。
狄公警覺：「你那二兩銀子也扔下去了？呵，不，你又過四兩，共六兩吧？這六兩銀子全扔進去了？」
馬榮怯生生著了秋公一眼：「豈止六兩銀子？二叔給的二十兩金子也扔進去了！」
「什麼？那兩錠金子是你二叔留與你做晚歲生計的，怎的也扔進了這天底淵藪。」狄公氣憤地揪扯著長鬍子。
（藪：讀『叟』，湖澤的通稱。——華生工作室注）
「老爺，這裡的姑娘太迷人了，也太貴了。等扔了銀子金子時，方覺後悔。哪裡還能再追回？」
狄公慍怒道：「如此撒漫使銀，視同塵土。你就是不記教訓，早知不攜你同來了。」
馬榮指著山崗下一片松林子：「老爺，這裡便是當日我與蝦蟹兩位賢弟遭遇匪徒之處。」
狄公細細看了形勢，乃道：「馬榮，那幫匪徒並非為報蝦蟹之仇而來，他們在這裡埋伏，襲擊的原來是你我。」
馬榮驚疑，待要再問，狄公已策馬向前飛馳。
繞過一株大紫杉，馬榮叫道：「前頭那間茅篷正是了。」
狄公下馬來，將韁繩長鞭交於馬榮：「你在此地稍候片刻，不可走近茅篷。須注意四周動靜。」說罷踏著濕吱吱的腐敗落葉向茅篷走去。
茅篷的小窗裡亮著微弱的燭光。
狄公側耳細聽，屋內有人輕聲在唱一支古老的怨歌詞，伴著琴弦，十分悅耳。——隱隱還聽到一聲聲低微的飲泣，時斷時續。
狄公猛力一推，木門開了。屋角一支燭盞搖閃了一下，熄滅了，升起一縷裊裊的青煙。——凌仙姑盤腿坐在竹床上，一手撫琴，一手撫摸著一個癲皮乞丐的頭顱。
琴聲戛然而止，凌仙姑一對黑——的眼窩呆呆望著狄公。狄公尖利的目光刺在那個癲皮乞丐身上。
癲皮乞丐一身膿瘍，潰破處粘血黃痂一片。披一件醃-破裰，一隻獨眼惡狠狠地緊瞅著狄公。
（-：讀『杳』，眼睛深陷的樣子。裰：補綴破衣。——華生工作室注）
「你是何人？不速而聞入民宅。」凌仙姑雖是慍嗔怒，聲音仍鶯啼燕語一般。
「本縣狄仁傑冒昧拜訪。」
癲皮乞丐一聲冷笑，嘴唇歪咧，跳下竹床來。
「本縣倘沒判斷錯，足下應是李經緯閣下，李璉公子的生身父親。」
癲皮乞丐一隻獨眼直愣愣望著狄公，目光由亢奮漸而軟怯。
「凌仙姑也不必遮瞞，你正是二十年前樂苑的花魁娘子翡翠。——當年並沒病死，僥倖活下來，埋名隱姓至今。」
凌仙姑聽得仔細，仰天長歎：「我們是一對苦命人啊！」
狄公冷冷道：「李先生聽說你兒子李璉死在秋月手中，欲圖復仇。從百沙山港來樂苑，日日窺探秋月行跡，尋機下手。——這話可是實？」
李經緯獨眼間眨了一下，不置可否。
「本縣不妨明言，李先生聽信了誤傳。李璉公子並非相思秋月而死，而是疑心自己得了同你一樣的不治之惡疾而臻絕望。——他來樂苑後突然發現自己脖頸下凸起兩塊青紫腫物，驚-不已。因念先前與你接觸頻繁，乃堅信惡疾欲發，苦不待言。絕望之下，乃尋輕生。——李璉公子年輕英俊，風流倜儻，事業前程也如日之中天。遭此橫厄，他實無勇氣像你這樣生存下去。」
「李璉與秋月並無情愛瓜葛，更無贖身之說。只是臨死前曾有一書信託她帶去百沙山與你。可惜這秋月驕妄無信，沒把這事放在心上。她死後我才從她的臥室抽屜裡發現李璉的這封絕命遺書，尚未拆封。」
（-：音義同『懼』。——華生工作室注）
狄公說著從袖中抽出那封信來，扔在竹榻上。
李經緯拾起那信封，雙手顫抖，打開看閱了一遍。頓時神情大變，口唇抽搐，獨眼內流出污濁的淚水。全身顫抖不已，「噓噓」地喘著粗氣，坐立不安。
「李先生潛來樂苑後，一直尾隨秋月蹤跡。前夜又在紅閣子露台外偷聽了我與秋月一番對話，更深信了秋月是斷送回李璉性命的仇人。於是伺機殺人雪恥。」
「半夜時分秋月從白鶴樓回到紅閣子。進了臥房，解衣就寢。你潛伏窗外低低呼喚她名字。秋月聽到，便起身來窗口張望。你雙手伸進木柵，緊緊掐住她的脖頸，意圖扼死她。——秋月奮力掙扎，終於脫身。你究竟年老病衰，雙手屈僂，哪有持久之力？——然而秋月受此驚嚇，狂激恐懼之下又悶倒在地，心病猝發至死。——秋月原先雖已伏下此種病根，但前夜確係死在你的手中。」
李經緯大汗如豆，臉色慘白，頹然倒地。
凌仙姑趕緊下地，一手扶定。好言勸慰道：「心肝人兒，休聽那昏官一派胡言。要坐牢殺頭，我陪著你。」
狄公佯裝不聽，又繼續道：「李先生為兒子功名前程不惜化巨金運動京師關節。財蓄日拙，便打起樂苑的念頭。前番派人攔劫樂苑稅銀驛車，正是你的手段。可惜被馮里長的干辦役丁殺敗。武的不行，又施展陰謀，利用溫文元私心，設計勾結攆下馮里長取而代之，攫奪樂苑財源。」
「李璉公子信中所謂『垂囑』正是你們父子的倒馮陰謀。可惜他中途變卦自盡，不克完功。李璉這一死，李先生全局潰敗，不可收拾。如今又殺了秋月，恐也無意久戀世事，只求苟且殘喘與翡翠廝守幾日罷了。」
李經緯只是「嘿嘿」幾聲，並不反駁。
「你殺了秋月那夜，還轉來躲藏窗外窺察我的動靜。我聞著你身上的臭氣，做了一夜惡夢。——秋月死後，你擬攜翡翠一同潛回百沙山。那日在碼頭搭船，被船工回絕。——你索性不走了，暫匿於這茅篷中與翡翠溫敘舊情。」
「昨日你又潛入紅閣子聽虛實。聽見我與親隨言及要來這裡茅篷訪凌仙姑。心中膽怯，使設計害我性命。結果又被蝦蟹兩將殺敗，一個瀕臨死亡的匪徒供出了你的姓氏。」
李經緯乃深沉地點了點頭，心中滋生如癡如醉的得意情緒。一隻獨眼透出近似厭倦萬物、視死如歸的光芒。
「李先生身患惡疾，不治之症，依例可以豁免刑律。本縣只是宣科而已，無意拘執李先生。更不擬公堂鞫審，羞辱先生，貽笑世人。——細論起來，二十年前便該判你殺人之罪。」
（鞫：讀『居』，審問。——華生工作室注）
「什麼？」凌仙姑尖聲叫道。一張醜陋的臉龐由於激忿而扭曲變形。
狄公一臉冰霜：「李先生二十年前在紅閣子殺死陶匡時，二十年後又在紅閣子殺害秋月。——本縣判斷如何？」
李經緯驚惶地仰起頭來，稍露出欽佩之色。
凌仙姑忽然「咯咯」大笑：「二十年啦！二十年啦！二十年來如一夢。彷彿是昨日一樣，彷彿我兩個正在紅閣子裡摟抱著做春夢。——當時你風流俊美，才華蓋世，我則是樂苑的花魁皇后，第一美人——天字第一號郎才女貌，十相具足。真正是公子王孫，黃金買笑，麗姬妖仙，日日承歡。嘿嘿，這情景恍若眼前，彷彿一時酒醉，霧中看花，春水坐船，如今還覺醉悠晃蕩哩。——告訴你，當時我已有妊了，只是，只是那場可怕的時疫，才小產了，還是個男孩哩。」
狄公看凌仙姑不作聲了，乃道：「當時，馮岱年、陶匡時兩個都發瘋地迷戀你的美貌，而你只是一味哄騙，不置然否，故意拖延時日。暗中卻與李先生日夜幽會圖歡。李先生為了錦繡前程，不願公開名分，怕受物議，一直遮蓋到陶匡時被殺……」
「啊！正是昨日傍晚嗎？」凌仙姑又大聲道，「那米人的晚霞照進紅閣子，一片紅光浮動，像著了火一樣……我正在你寬闊的胸膛裡發抖，那個找死的來了。還破口大罵，洶洶不休。你像天神一樣跳出來，手起刀落，鮮血濺到了你的臉上、身上。——夕陽照來，像一串串嬌艷欲燃的紅花。哈哈。」
「只是當那小崽子竄進紅閣子時，我才驚醒過來，知道事情不妙。你說，快，快，將姓陶的死屍拖進臥房。又將匕首塞在他手中。鎖了房門，再將鑰匙從窗柵扔進去，你我也匆匆逃離了紅閣子。——誰知那日一分手便二十年。再也不曾見著你的蹤跡，想死我了。當中變故迭生，時疫捲來，官府焚街。我從死屍堆裡爬出，拾得性命。遂冒了一個名叫凌碧雲的妓女身份苟且到今日。」
「二十年來我一直懸念著你，幾乎片刻夫輟。我曾聽說你在朝中當了大官，忽而又聽說你染了不治之惡疾，再也不敢見人。——好了，昨日的噩夢全醒了，黑雲驅趕淨盡，你又靜靜地伏在我的胸脯上，像一匹聽話的羊羔。你那身影仍是當日夕陽下的天神一般孔武有力，彤光四射。哎喲喲……」
凌仙姑輕輕地撫摸著象羊羔一樣伏在她胸前的李經緯。一啼一聲地呼喚吟歎。
狄公再看時，李經緯獨眼早已閉合，已是一具腥臭的新屍，蜷縮在凌仙姑懷裡，一動不動。凌仙姑那幽靈夢囈般的絮叨聲音愈來愈低微，愈來愈苦澀，如游絲一般，纖細飄悠。——終於斷了。