一頂寬敞的雙人官轎正迤儷抬向金華縣正衙大門。前後朱幡皂蓋，牙仗排列，十分齊整。街市兩旁店舖門沿都懸掛起了燈籠和彩飾。行人覺是官衙儀仗都紛紛迴避一邊。
轎內坐著縣令羅應元和狄仁傑。正午的秋陽尚有絲絲熱辣，兩人的烏紗帽沿和深綠官袍都有些汗濕了。
羅應元打了個哈欠，捻著頷下那一絕修得齊整的小鬍子，說道：「狄年兄，州府的事總算商議完了。我們得盡情地樂一樂。我已制定了這兩天詳細的安排，你一定得賞小弟的光。值此中秋佳節，又是高朋遠來，這可算是金華縣多年難得的一次詩人盛會啊！年兄可知道朝中的詩界耆老邵樊文大人也應小弟之邀答應踐會了。他乃是當今文壇泰斗，致仕前兩天還為聖上起草聖諭哩。還有禮部郎中張嵐波，原也是聖上極寵愛的內廷詩人。他正是這金華籍的人；這次適逢他回鄉祭祖，正趕上了今晚的盛會。——年兄，再加上你的光臨，更使這次盛會增色不少。」
「羅相公謬譽了。我於作詩可謂是最無緣份了。這詩人的雅位何需我來添個屍位。且中秋原是家庭團圓的佳節，倘不是刺史大人吩咐有公事商議，我還得趕回浦陽。再說，那裡還懸著一樁公案尚未具結哩。羅相公恁的好客，若不是你的詩引動了他們注目的話，這邵、張兩位大人焉肯就屈尊枉駕而來？我聽說他們還是十分挑剔的人。」
「狄年兄有所不知，我這金華街院當年曾是先皇九太子的王府，裡面樓台亭館、花園假山、水殿風榭、迴廊曲沼甚是壯觀，且多有明花奇葩、嘉羽瑞木環繞裝飾，這是最能引動詩人雅興的一個大好去處。——呵，想來此時，邵、張兩大人已駕臨敝衙了。」
官轎外一陣鑼鳴，牙仗隨從停下侍候。羅縣令揭開轎簾手把狄公長袖小心下得轎來。
衙門口慌慌張張跑上高師爺和一名巡官，那巡官漆黑的頭盔上豎起的一團紅纓顫抖不停。四名衙役一字排定正站在廊廡內待命，遠遠又圍定一群膽大觀看的百姓。
羅應元驚問：「高放，出了什麼事？」
「稟老爺，半個時辰前，茶葉鋪孟掌櫃來報告了一起殺人案。租賃他家後院的那個姓宋的秀才被人殺害了。財物囊擔被盜竊一空。此事想來發生在今天一大清早……」。
羅應元神色沮喪地歎了一口氣：「晦氣！」又急忙問：「我的客人們都來了嗎？」
「邵大人和張大人早上到的。我向兩位大人解釋了老爺正在府衙裡議事，並遵老爺吩咐安頓了兩位大人的住處，此刻剛進了午膳都在館舍休息。噢，敏悟寺的如意法師在午膳時正趕到，遵老爺吩咐素食水酒款待了，也自去休息了。」——高師爺小心稟道。
羅應元命：「我此刻便去孟掌櫃家。高放，你與巡官帶上四名衙役騎馬先去，保護好現場，布下警戒。嗯，通知了仵作沒有？」
「早已通知了，此刻已在衙捨值房內等候。」說著便將一札書卷恭敬呈上：「老爺，這是有關宋秀才和孟掌櫃的一應卷案檔目。」
「上轎。——在東門孟掌櫃家。」羅應元命令道。」
羅應元拉著狄公的衣袖說道：「狄年兄不介意吧？打擾了你的午休。我非常欽佩你在偵緝勘破上的本領，看來此案還得年兄鼎力襄助。我多貪了幾杯，似乎有點醉了。年兄千萬周全則個。」
「哪裡，哪裡。」狄公一聽有殺人的案早發了興頭。羅縣令之邀正撞在心上，自然一口應允：「倘能為羅相公盡點菲薄之力，也是狄某之大願。」
羅應元將那一札案卷攤在狄公膝上：「年兄不妨先粗略看看案卷，去東門尚有一節路哩。」說著便自顧靠著軟墊打起了瞌睡。
狄公平日很少有機會看到自己的同行如何審理案子。他經常聽人說羅縣令是一個沉溺於酒色的風流詩人。他很有錢，要維持金華衙院那一座王府的日常費用是不容易的。但羅應元不十分在乎。現在狄公看出羅縣令平日的放蕩於形骸之外多半還是裝出來的，或者說是精心培養出來的。事實上他將金華縣治理得十分井井有序。剛才他馬不停蹄決定去發案現場查勘更給狄分留下了深刻的印象。許多同行往往將這當作下屬巡官、緝捕的例行公事。
案捲上寫著死者叫宋一文，秀才，二十三歲，未婚。他為編纂南朝時金華地方史志特來當地查詢有關圖書資料。他在縣衙裡登了記，高師爺批准他上縣學書庫自行查閱。從縣學書庫的記錄來看，半個月來，宋一文每天下午都是在書庫裡度過的。
有關孟掌櫃的記錄是：孟菽齋。茶葉商。四十歲。妻黃氏、妾李氏。黃氏生一男一女，女十六歲，男十四歲。孟菽齋志誠信佛，專一做些積善功德，扶人困危。他是敏悟寺的一個大檀越。
（檀越：佛教名詞。寺院僧人對施捨財物給僧團者的尊稱。）
狄公合上案卷，滿意地點了點頭。