廣州案 第六章
    且說喬泰跟隨姚泰開坐一頂大轎先去姚宅稍作稽留。姚泰開換了件寬大的藍布袍,戴一頂黑弁帽,又繼續坐轎去曼瑟家赴宴

    轎中姚泰開對村夫顯寶似地向喬泰大輸了一通吃經。喬泰第一次聽說「吃在廣州,死在柳州」的教訓,十分稀罕。又信服姚泰開乃是第一等的美食家,饕餮家。

    大轎抬到懷聖寺附近一幢花園宅第停下。姚泰開道:「到了。」又囑:「喬泰兄弟,宴席上千萬看我眼色,不可造次。」

    一個頭纏白布的司閽引姚、喬兩人穿過一個修葺得十分齊整的噴泉池花園,向主人的客廳走去。

    喬泰見花園外隱隱聳著光塔的圓頂,新月下分外肅穆。心知曼瑟先生的宅第與他住的五仙旅店不會太遠。

    曼瑟在客廳門口恭迎。衣裝鮮麗,氣態軒昂。姚泰開捫胸道:「曼瑟先生,今夜我冒昧帶來一位朋友,是我們京城長安來的。」

    曼瑟看了一眼喬泰,不置然否。鞠躬道:「真主賜福。」遂引兩人入席。

    酒席圍著一張低矮的圓桌,主人賓客均坐在地毯上。烤羊、熏雞的奇妙香味,惹得喬泰饞涎欲滴。他嘗了一口侍僕敬的酒,只覺噴香醉人,又像奶酪一樣有點膩腥的甜味。

    曼瑟與姚泰開談了半日生意,間而又講大食語,十分投契。

    姚泰開向曼瑟介紹了喬泰,曼瑟興致很高,親手與喬泰敬杯,漸漸酒酣,說話也覺鬆弛。

    喬泰道:「我就下榻在五仙旅店,正在懷聖寺後背,想來與貴府很近。」

    「噢,懷聖寺。寺內邦克塔聖光不滅,真主永在。先賢宛葛素初來華夏,便在這一帶布道。仙逝後葬在桂花崗。我們大食僑民也多居住這兩處。」

    「曼瑟先生可認識一個叫倪天濟的,他的船隊經常遠航貴邦。」喬泰又尋話頭。

    「倪天濟?認識,認識。」曼瑟兩眼閃出一種奇怪的光來。「那姓倪的父親是廣州人,而母親卻是波斯人。波斯人與我們不友好,我們英主哈里發統率的勇士已經打敗了波斯。」

    姚泰開見話題扯遠,又怕喬泰言語有失。乃道:「曼瑟先生,如此良宵,美酒醉人。何不觀賞一段大食歌舞,正可助興。」

    曼瑟哈哈大笑,用大食語咕嚕了幾句,又拍了幾下手掌。

    一個妖艷的女子從珠簾後輕輕跳出,追隨著節拍激劇的音樂扭動起來。——那是一名大食舞姬,描眉畫眼,坦腹露乳。兩片紅唇如火一樣,一對狐媚深邃的眼睛像大海翻起波瀾,頓時吞噬了席間的一切。

    姚泰開、喬泰兩個如醉如癡,不能自已,曼瑟咧嘴大笑,小心捻著兩角翹起的紅鬍子,十分得意。

    「她叫珠木奴。她的美貌沒有一個見了不動心的,她的舞姿沒有一個不五體投地。」

    琴鼓聲遽止,珠木奴跳出舞毯向曼瑟、姚泰開、喬泰—一叩禮,又用一對妖媚的眼睛脈脈含情地流盼席間。

    曼瑟命與賓客斟酒。珠木奴笑盈盈先到喬泰膝前獻杯。喬泰正眼花撩亂,心猿意馬之際,接過仰脖一杯下肚。忽又聞到珠木奴身上的汗香,頓時熱血狂流,六神搖撼。

    曼瑟又命珠木奴再唱一支番曲。珠木奴不快,立身又嗚嗚咽咽唱將出來。雖不懂其歌詞,恍覺得音韻抑鬱,聲調幽怨,如啼殘的的杜宇。歌罷又跽趨到喬泰面前。

    喬泰呆呆望著珠木奴,失魂落魄一般。

    曼瑟扔給珠木奴一塊金幣。珠木奴接過隨手擲給一個侍候的樂工。竟用華夏官話問喬泰:「敢問貴客姓名,從未曾見過面。」

    喬泰剛喘過一口大氣來,恍聽得那珠木奴並非說番語,又惶惶不知所措。

    「軍官爺不肯吐姓名,怕是攝了你的魂靈去?」珠木奴情場老到。

    「我叫喬泰。仙人王子喬的喬。泰,這位姚先生諱泰開,正是同一個泰字。」

    「呵,喬泰。」珠木奴笑道。「比姚泰開名兒好聽。姚先生,你如何臉上悒鬱?」

    姚泰開諂笑:「托真主福,已經放寬心了。肚中照例是坦蕩蕩的。」

    珠木奴也沒聽明白姚泰開意思,便又暱笑問喬泰:「先生京師是何官職?」

    「十六衛衙府的左果毅都尉,效命東宮。」

    「哎喲,原來是都尉爺。——看你鬍子都有一二絲白的,怕是做爺爺了吧。」珠木奴又戲道。

    「我才四十歲,尚未婚娶哩。」喬泰心中放下一塊大石,暗底佩服自己的勇氣。

    「敢情是眼角開在天頂門,不看常人吧。」珠木奴自顧灌了一口酒。

    喬泰望著珠木奴美麗的臉龐又添一層紅暈,不禁心旌搖搖。

    正要拿話砑光,忽聽得「當嘟」一聲,曼瑟將手中一隻瑪瑙杯猛地扔在地上,臉色鐵青。

    珠木奴不理會曼瑟怒氣,又嬌媚地挨近喬泰一步,滿斟一杯,笑道:「喬都尉,再吃酒,小心酒杯跌落。」

    喬泰更形惶惶,屏息不敢出氣。

    姚泰開識趣,忙起身拱手告辭。曼瑟不理,用番語罵珠木奴。珠木奴也嘰哩咕嚕搶白一通,算是回敬。最後忽用華夏官話大聲道:「我又不是你包下的。愛與哪個親熱與你何干?」說罷轉身便走。兩個樂工也跟著狼狽奔竄。

    喬泰尷尬,無地自容。珠木奴忽回頭附耳小聲道:「奴家住白鵝潭上西北第四排花艇,幸能再會。」說罷一陣風去了。

    姚泰開示意喬泰告辭。曼瑟也不挽留,只一揮手,命撤席,自個轉身去內廳。

    喬泰悻悻出來花園,自覺沒情沒緒。姚泰開勸慰道:「喬都尉休要煩惱,這是此間常有的事,不足為奇。我們司空見慣。那些番客大多喜怒無常,脾性古怪,不通我中華禮儀習俗。你也大可不必認真。」

    喬泰道:「今日之事,敗了你們的酒興。也怨不得曼瑟生氣,只是珠木奴太猖狂了。我也有失檢點。」

    姚泰開哈哈大笑:「喬泰兄弟還有此等肚腸。快莫再說了。珠木奴有心與你搭訕,也不可冷淡了她。只是曼瑟狷狹,寡恩傲禮,當面做臉給客人看。你休耿耿於懷。——改日我請你去消消氣。我有一處別館,叫『開顏居』,在城中法性寺後背,雅靜幽僻。內中人物,尤勝珠木奴,保你開顏舒心。呃,此刻我先回去了。」

    姚泰開好言撫慰一通,叫了一頂小轎,自顧去了。喬泰惘然若失,夜風裡呆呆立了半日。
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