再講一個明智小五郎破案立功的故事。
這個案件是我認識明智一年左右的時候發生的。它不僅充滿著戲劇性的情節，引人入勝；還因為當事者是我的一個親戚，更使我難以忘懷。
通過這個案件，我發現明智具有猜解密碼的非凡才能。為了引起讀者的興趣，讓我將他解破的密碼內容，先寫在前面。
「早就想看望您，但始終沒有機會，延至今日，非常抱歉。連日來，天氣轉暖，最近一定前去拜訪。，前贈小物，不成敬意，蒙你禮讚，深感不安。手提包是我閒來無聊，為瞭解悶才拙手繡成的。甚至擔心會受到你的批評呢。時令不正，請多多保重身體。再見」。
這是一張明信片的內容，一字未動地抄下來了。從文字的塗抹到各行文字的排列，一切都保留了原文的樣子。
那麼，讓我來講這個故事。當時我為了防寒避冬，同時也帶了一點工作，正住在熱海溫泉的一家旅館裡。每天除了洗洗溫泉外，就是外出散步或靜臥休息。同時也利用空閒時間寫點什麼，過著極其悠閒舒適的日子。當我洗完溫泉出來，心情愉快地、暖洋洋地坐在向陽走廊的籐椅上，漫不經心地瀏覽著當天報紙的時候，突然看到一條重要消息。
當時在東京有自稱「黑手幫」的一夥強盜，為非作歹，肆無忌憚，雖然警方多方偵察，但始沒有破案。昨天剛搶劫了某某富翁，今天又襲擊了某某貴族，而且傳說又愈來愈離奇，弄得首都人心惶惶。報紙的社會版上也每天不斷地大登特登這方面的消息。今天繼續用特別引人注目的《神出鬼沒的怪賊》這樣的三欄大標題加以渲染。由於我看慣了這一類的消息，因而它並沒有引起我的興趣。但是在那條消息的下邊，在有關黑手幫的被害者的各條消息中，使我非常吃驚地看到了「xxxx氏遭到襲擊」的小標題下登出的十二三行消息。我所以感到吃驚，是因為消息中提到的xxxx氏是我的伯父。消息寫的很簡單，只說是xxxx氏女兒富美子被怪賊拐騙，贖金1萬元也被騙去。
我出生在一個極其貧困的家庭。在來溫泉休養之前，一直靠賣文為生。但不知為什麼伯父卻是一人很富有的財主，擔任兩三家大公司的董事。這樣；他就有足夠的條件成為黑手幫的目標。伯父過去事事都非常照顧我，所以不管怎樣我也必須趕回去看一看。真怪我粗心大意，伯父家的這場意外災禍，甚至贖金都被騙走這樣的事，當時我竟全然不知道。我想伯父一定往我們住處掛過電話，由於這次旅行我沒有告訴任何人，他們沒有辦法和我取得聯繫。因此我只是在報紙上發表了這條消息之後才知道的。
我匆忙地整好行裝趕回東京，立即跑到伯父家。到那裡一看，伯父夫妻二人正在佛像前篤誠恭敬地敲著太平鼓和木梆子，反覆念誦「南無妙法蓮華經」七個字。我知道他們一家都是日蓮宗信徒，對佛祖非常虔誠。在唸經時間如果不是事先約好就是最熟悉的人也是不准出入的。我覺得有些奇怪，因為當時並不是唸經的時間。上前一問，原來事件還沒有解決，儘管贖金已經按照強盜的要求交出，但是那個寶貝姑娘還沒有給放回來。在精神萬分痛苦又無能為力的時候，只有反覆念誦《南無妙法蓮華經》，以求佛祖保佑，搭救他們的女兒。
這裡有必要介紹一下黑手幫。那是幾年前的事，有的讀者還可能記得當時的情景。他們總是先把被害人的子女拐騙走，作為人質，然後要求巨款贖金。他們在恐嚇信上詳細地指定某月某日某時，攜帶現款若干元到某地。黑手帶的頭目準時地等在那裡。就是說贖金要由被害人直接交給強盜。這是多麼放肆和大膽；不過他們在行動上卻十分謹慎，不論拐騙也好，恐嚇也好，接受贖金也好，干的乾淨利落，不留一絲痕跡。如果被害人事先到警察署報告，交贖金的地方埋伏有便衣警察，不知道他們從哪裡得到了消息，決不到那個地方去。而且那個被害人的人質隨後就要遭到殘酷的迫害。看來黑手幫案件不像是社會上犯罪青年那樣輕舉妄動，肯定是一些有頭腦而且極為大膽的傢伙們。
且說被強盜光顧的伯父一家，從伯父伯母開始，個個嚇得張皇失措，面無人色。一萬元的贖金交出去了，可是女兒並沒有回來。這使得在實業界被稱為「計謀多端的老狐狸」我的伯父，也柬手無策了。這就是他一反常態，肯於向我這樣一個小毛孩子商量求助的原因。我的堂妹富美子當時十九歲，長得又很漂亮。所以，當交了贖金之後還沒有放回人來，自然使人擔心她會不會遭到強盜門的毒手。否則，便是強盜們看到伯父容易被敲詐，一次不滿足，就兩次、三次地威脅，繼續要贖金。不論怎樣，對伯父來說，沒有比這件事更令人擔心發愁的了。
伯父除富美子外還有一個兒子。可是他剛念中學，做不了什麼事。這樣，我便充當了伯父的參謀，同他一起商量對策。經過仔細地打聽之後，我發覺強盜的作法不像傳說那樣的簡單，而是非常巧妙，甚至有些像妖魔鬼怪一類怕人。我對犯罪、偵察這類事情具有異乎尋常的興趣，在大家所熟知的《D坡殺人案》中，有時我甚至想去冒充業餘偵探。如果可能的話，甚至還想和那些專職偵探較量一下。當時儘管我動了不少腦筋，可是最後並沒有成功，因為根本沒有發現任何線索。這次，雖然伯父也到警察署報了案，但靠警察能解決問題嗎？至少從到今天為止的偵察情況看，是沒有把握的。
這樣，我很自然地想到了我的朋友明智小五郎。如果委託他辦這個案件，肯定會弄出個眉目來的。我便把這個想法說給伯父。伯父這時的心情是能請來商量的人愈多愈好。再加上平素我己多次講過明智的偵察本領，因此，儘管伯父還不十分相信他的才能，但還是讓我請他來。
我乘車到那家熟悉的紙煙鋪去，在二樓那間裝滿各類圖書的因鋪席半的房間裡見到了明智。碰巧的是他從幾天前已經著手搜集黑手帶的材料，正在對材料進行他拿手的推理。從他的口氣聽來好像已經理出了一些頭緒。我把伯父的意思一說，正是他求之不得的實際案例，於是他很爽快地應諾下來。我立即帶他一起到伯父家去了。
不一會兒，明智和我便同伯父面對面地坐在伯父家那間修建得非常考究、擺設又十分風雅的客廳裡了。伯母和寄居在伯父家的學僕牧田也出來參加談話。牧田作為伯父的保鏢在面交贖金那天曾一同去過現場。他是為了補充情況被伯父叫來的。
忙亂中送上來紅茶、點心等。明智只拿了一支待客用的進口高級香煙，彬彬有禮地吸著。伯父身材高大，又兼營養過多和很少運動，所以非常肥胖。他不愧是實業界的老手，就是在這樣的情況下，也沒有減少他平素的威嚴。．伯父的兩旁坐著伯母和牧田。由於兩個人都長得很瘦，尤其是牧田，異乎尋常地矮小，這就愈發襯托出伯父的魁梧。雙方見面略事寒暄後，儘管事前我已經簡要地介紹了情況，但明智仍提出希望再詳細地講一講事件的經過，於是伯父便開始介紹起來。
「事情經過是這樣的：6天前，也就是13日那天中午，我的女兒富美子說到朋友家去玩，便換了衣服出去了。一直到晚上也沒有回來。這時由於我們已經聽到黑手帶的可怕傳說，我的妻子首先擔心，就往女兒的那個朋友家打電話詢問，回答是今天根本沒有去過，我們這才慌了神。接著盡我們所知，給她所有的朋友家都掛了電話，回答都是她沒有去。後來又把學僕和經常來往的車伕都召集起來，四面八方到處尋找，整個夜晚眼也沒合的過去了。」
「對不起，我打斷了您的話。請問，當時有人確實看到小姐外出了嗎？」
明智這樣問後，伯母你替伯父回答說：
「啊？據說女傭和學僕他們確實都看見了。特別是一個叫阿梅的女傭說，她記得親眼看到了小姐出門後的背影，可是……」 「以後的一切便不清楚了，住在附近的人或來往走路的人，也沒有人看見您家小姐吧？」
「是的，」伯父回答說。「女兒沒有坐車，是走著去的，因此，如果遇到熟人是會被看到的。正如您所見到的，這條街是個僻靜的住宅區，雖說是住得很近的鄰居，也很少有人出來走動。我也盡可能地到處打聽，卻沒有一個人看見過我的女兒。因此，我正在猶豫：是不是要到警察署去報案。就在第二天中午剛過，收到了大家都擔心的黑手帶來的恐嚇信。果然不出所料！當時確實是驚恐萬分。我的妻子他們竟哭個沒完沒了。恐嚇信也顧不得送警察署了。信的內容是攜贖金l萬元，於15日午夜0時，到T草原的一棵松樹下。送款人只限一人。如果報告警察署，則殺死人質，作為報復……收到贖金後第二天，將送還你家小姐。寫的大概就是這些。」
「這封恐嚇信，經警察調查結果，發現了什麼線索嗎？」
「啊，據說沒發現任何線索。用的是到處都出售的一般信紙和茶色單層的、很便宜的信封，也沒蓋郵戳。刑事警察說筆跡也沒有什麼特徵。」
「警察署對檢查這類東西有很完整的設備，大概不會錯的。不過郵戳是哪個局呢？」
「不，沒有郵戳。因為它不是郵來的，是誰投進門口的信箱裡的。」
「又是誰把它從信箱裡拿出來的呢？」
「是我。」學僕牧田突然用異乎尋常的聲調回答說。「信件都是由我歸攏一起交給太太的。那封恐嚇信就夾在13日午後第一次送來的信件裡。」
「究竟是誰把它投進信箱裡的，這個問題……」伯父補充說：「我問過了附近的交通警察。雖然經過種種調查，情況卻一點兒也不清楚。」
明智這時陷入沉思之中，他好像要從這些沒有什麼意義的簡單的問答中努力發現什麼似的。
「那麼，以後又怎樣了呢？」不一會兒，明智抬起頭來接著問下去。
「我甚至想到警察署去報案，讓他們偵緝處理，但我想雖然是強盜的一封恐嚇信，他們說要女兒的命，也不是做不出來的。這時，我的妻子也出來攔阻。我也認為沒有什麼比女兒更寶貴的了。因此，雖然有點捨不得，還是決定出1萬元贖金。
「恐嚇信的規定，方纔已經說過是15日的半夜0點，地點是T草原的一棵松樹下。我稍稍提前作了準備，把百元一張的鈔票1萬元，用白紙包好裝在衣袋裡。恐嚇信中寫著必須一個人去。由於妻子特別不放心勸我帶一名學僕去，想來也不會影響強盜的活動。於是便帶了牧田，以便一旦發生什麼緊急情況可以保護我。這樣我和牧田使到約會的那個偏僻冷靜的地方去了。說來可笑，我活到這麼大年紀第一次買了一支手槍，然後把槍讓牧田拿著。」
伯父說著苦笑了一下，我想像當天夜裡那種惶恐的情景，禁不住地要笑出聲來，好不容易才壓了下去。我彷彿看到身材魁梧的伯父，帶著矮小丑陋、又有幾分遲鈍的牧田，在漆黑的夜裡戰戰兢兢地向現場走去時的奇特情景。
「我們在離T草原四五百公尺前下了汽車。我打著手電照著路，才勉強地來到一棵松樹下。因為天黑，牧田不用擔心被人發現，盡量順著樹蔭，保持十多公尺的距離跟在我的後面。你知道一棵松樹周圍是一片灌木林，也不知道強盜會藏在哪裡，真覺得毛骨驚然。可是我忍耐著，一動不動地站在那裡，足足等了30分鐘，牧田，你在那段時間做什麼來著？」
「是，我在離主人20來公尺的地方，俯臥在繁茂的樹叢裡，手指摳著手槍的槍機，眼睛盯著主人的手電光。時間相當長了，我覺得像等了兩三個小時似的。」
「那麼你說一說，強盜是從那個方向來的？」
明智熱心地問著。他顯得非常興奮的樣子。我從他開始用手搔蓬亂頭髮的動作中覺察到這一點。
「好像是從對面來的，也就是說從我們來路的相反方向來的。」
「他的衣著舉止怎麼樣？」
「沒有看清楚。好像穿一身黑衣服，從頭到腳都是黑的。只是臉的一部分在黑暗中看起來有些發白。我沒看清楚，因為當時我怕強盜生氣而把手電筒閉了。這樣，我默默地把錢包交給了他，本來想問問女兒的事，剛要開口，那個強盜立刻把食指豎在嘴前，用力地發了一聲：「噓！」我認為這是暗示我不要開口，於是便什麼也沒有說。」
「以後又怎樣了？」
「就是這些了。強盜用手槍對著我，退著走去，慢慢地遠了，消失在黑暗裡。我一時身子一動都不敢動的站在那裡。那麼呆了一會兒，就向後面小聲地叫了一聲牧田。於是，牧田從樹叢中悄悄地走了出來，戰戰兢兢地問我：已經走了嗎？」
「牧田君，從你藏身的地方也能夠看見強盜的身體嗎？」
「呵，一是因為天黑，二是樹木太密，所以沒有看見強盜的身體，不過我聽到了好像是強盜走路的聲音。」
「以後又怎樣了呢？」
「所以，我剛說咱們回去吧，牧田又說要檢查一下強盜的足跡，他的意思是以後報告警察時那會成為很重要的線索。是這樣吧？牧田！」
「是！」
「找到了足跡嗎？」
「這個嗎伯父也露出了困惑的神情說：「我非常奇怪，竟沒有發現強盜的足跡。這個我們決沒有看錯，聽說昨天刑事警察也去了現場進行偵察。由於地方偏僻，其後也沒人去過，我們兩個人的足跡還都清楚地留在那裡，此外，沒有任何別的足跡。」
「啊！那可太有意思了，能不能請你再詳細地講一講。」
「露出地面的只是一棵松樹下那塊地方，它周圍有的地方堆著落葉，有的地方長著青草，是留不下足跡的。在露出地面的地方只留下我的木履的痕跡和牧田的鞋印。不過強盜為了走到我站著的地方採取錢總該留下足跡的，可是卻沒有。從我站著的地面到長草的地方距離最短，但也是有一丈多遠。」
「那裡有沒有什麼類似動物的足跡？」 -明智有意的又問了一句，伯父顯出驚訝的樣子反問道：
「啊I你說什麼動物？」
「比如說，有沒有馬的足跡和狗的足跡或別的什麼？」
我聽了這個問答，想起了很久以前在斯特蘭雜誌或別的什麼書上看過的一篇犯罪故事。講的是一個男人把馬的蹄子綁在腳上往返於作案現場，因而巧妙地避免了懷疑。明智一定也是想著這種可能性。
「呀！這樣事我可沒留心，牧田，你注意了沒有？」
「是，我也想不起來了，好像並沒有那樣的足跡。」
明智又陷入沉思。
我開始從伯父那裡聽到這件事時就想過：這個案件的中心是沒有強盜的足跡。那的確是令人可怕。
沉默長時間的繼續著。
「然而，不管怎樣，」伯父又接著說了起來：「這個事總算過去了，我便放心地回了家，相信第二天女兒會回來的。因為我很早就聽說，愈是厲害的強盜，就愈能信守諾言，這是強盜的道德。我認為他們不會說謊，因而放心。可是結果怎樣呢？今天已經是第四天了，女兒還沒有回來，真的叫人無話可說。再也不能默不作聲了，於是，昨天把詳細情況報告了警察署。可是警察也因為有許許多多的案件要辦，沒有把這個案件放在心上，正在這時，聽家侄說和你是好朋友，就一切拜託你費心幫忙了……」
伯父講完之後，明智對某些細節提出了種種疑問，又把事實一個一個地加以核實，這些就不必細講了。
「可是，」明智最後問道，「最近你家小姐這裡收沒收到什麼可疑的信件？」
對這個，伯母回答說：
「凡是寄給女兒的信件，一定都要由我先看一下，因此假如其中有可疑的情況會立即發覺的。可是，最近並沒有發現什麼可疑的地方……」
「不，就是極平常、無關重要的情況也好，希望把你注意到的情況如實地談一談。」
明智好像從伯母的談話裡發現了什麼似的，接二連三地問個不停。
「不過，我認為這些都和案件沒有多大關係……」
「總之，請你說說看。有些情況常常會預料不到的給我們提出線索。」
「那麼，我就說一說。大約一個月前，從一個我們過去從未聽說過名字的人那裡經常地給女兒寄來明信片。記不得是什麼時候了，有一次我曾問過女兒，來信的是不是學生時代的朋友，女兒只是「嘿」地答應了一聲，好像有什麼事瞞著我似的。我也覺得有些奇怪，本來想再仔細地問她一次，這期間就發生了這個案件。有些具體情節已經記不清了，聽你方才一說才忽然想起來，就是說，女兒失蹤的前一天，收到一張奇怪的明信片。」
「那麼，能不能讓我看看那張明信片？」
「當然可以。大約放在女兒的文件匣裡。」
於是，伯母把那張奇怪的明信片找了出來。一看那上面的日期，正像伯母說的那樣是12日，發信人由於匿名的緣故，只寫了「彌生(陽曆三月)」，而且蓋有市內某郵局的戳記，信上寫的就是故事開始寫的，「早就想看望您……」
我也曾對那張明信片，反覆地揣摩，但並沒有發現什麼異常的地方。只不過有些句子的確不大像少女應該說的話。但是，明智怎麼想的呢？他把它當成一件大事似的，用非常鄭重的語氣說要暫時借用一下那張明信片。當然這是不會遭到拒絕的，伯父立即答應了。我對明智的想法一點也不明白。
這樣，明智的問話終於結束，伯父迫不及待地忙著問他的意見。
於是，明智想了又想，回答道：
「不，我只是問您一些情況，還說不出有什麼成熟的看法……總之，做一做看，說不定兩三天之內能把小姐給你們送回來。」
且說，由伯父家中出來，我們兩個人肩並肩地走向歸途。那時，我準備了很多話想瞭解一下明智的想法。可是他卻說，偵察只不過剛剛有了點頭緒。至於今後怎麼做，他一句也沒有說。
第二天，我吃過早飯，立即到明智的住處。因為我非常想知道他對這一案件的想法，以及解決這個案件的途徑、辦法。
我想像著他埋首在書籍堆中，聚精會神、冥思苦想的樣子。由於我們倆關係非常密切，我只和紙煙鋪的老闆娘打下個招呼，就急著要登上去明智屋子的樓梯，這時有人叫住了我。
「啊，今天他不在呀！很少見的今天他一大早就到什麼地方去了。」
我多少有點吃驚地間他到什麼地方去了，據說並沒有留下什麼話。
大概已經開始工作了吧，儘管這樣，經常早晨睡懶覺的明智，這次能這麼早地外出辦事是過去很少有的。我這樣想著，又回到我住的公寓。因為我有些不放心，隔一會兒又來找明智，但是去了幾遍明智都沒有回來。最後等到第二天的中午，還沒有見他回來。我有些擔心起來。紙煙鋪的老闆娘非常著急，到明智的屋子裡看是不是留下了什麼字條，結果也沒有。
我覺得應當把這個情況告訴伯父，便馬上到伯父家。伯父伯母夫妻兩人還是那樣在佛祖前唸經呢。我說明情況，伯父、伯母大吃一驚，這回不是連明智也被強盜弄走了嗎！因為是請他偵察這個案件的，所以連我們也有很大責任。如果真的發生了那樣的事情，對明智的母親可怎麼交代呢？伯父全家又慌張起來了。我本來對明智十分信賴的。認為他萬無一失，不會出什麼問題，卻也被周圍的恐慌情緒所感染，也擔心起來。在柬手無策中時間滑過去了。
可是，當下午我們齊聚在伯父的飯廳裡，正左思有想拿不定主意的時候，送來了一封電報。
「富美子同行現出發。」
這出乎意料的電報是明智從總帶千葉拍來的。我們都高興得情不自禁地喊起來。明智平安無事，女兒也能回來。無精打采、死氣沉沉的一家立刻變得活潑熱鬧起來，就像要迎接新嫁娘一樣。
我們都焦急地等待著。當笑容滿面的明智出現在我們眼前的時候已經是傍晚時分了。臉龐稍稍有些消瘦的富美子跟在他的後面。由於伯母怕富美子疲勞，只讓她回到臥室躺在床上休息。為了表示祝賀，我們面前送來了事先準備好的酒菜。伯父夫妻慇勤地握著明智的手讓他到上座，千百遍地說著感謝的話。那是一個十分危險的案件，對明智的感激是毫不過分的。對手是動員了國家的警察力量也長期未能奈何他的黑手幫。儘管明智是偵探名家，但這麼快、這麼輕而易舉地把女兒領回來，這是誰也沒有想到的。明智不是靠自己一個人的力量把案件解決了嗎！伯父伯母像歡迎凱旋歸來的將軍似的，盛情款待，這是完全應該的。他是一個多麼令人欽佩的人啊l這次就連我也佩服得五體投地了。大家都湊過來想聽聽這位大偵探的冒險故事。以便瞭解黑手幫究竟是怎麼回事。
「非常抱歉，我什麼也不能講。」明智表現出有些為難的樣子說。
「儘管我多麼鹵莽，但一個人總是不可能把那些強盜都逮捕起來的。我經過種種考慮的結果，想出了一個極為穩妥地把你家小姐救出來的辦法，也就是說讓強盜無條件地退還一切的辦法。這樣我便和黑手帶有了個約定，即黑手幫方面送回你家小姐退還1萬元贖金，同時保證將來也絕不對你家動手。我呢，不僅有關黑手幫的事一概不對外人講，同時保證將來出絕不參與逮捕黑手幫的活動。我想只要府上蒙受的損害得到補償，那我的任務就算完成。所以我想適可而止，免得稍一疏忽出現不好收拾的局面。於是我便答應了強盜的要求回來了。因此，請你們不要向我詢問關於黑手幫的一切情況……這是那筆1萬元現款，請你查收。」
這樣說著，他把用白紙包著的1萬元交給了伯父。特別感興趣的偵探經過算聽不到了。但我並沒有失望。對伯父他們也許不能說，再怎麼嚴肅的約定，對於像我這樣的好朋友，他會如實地告訴我的。這樣一想，我便急不可耐地盼著酒宴快點結束。
對伯父夫妻來說，只要自己一家平安，逮捕不逮捕強盜，那是無關緊要的。為了表示對明智的謝意，不斷地交杯敬酒，酒量不大的明智立即雙頰通紅，那總是笑呵呵的臉現在更是滿面春風。熱烈地交談著案件之外的閒話，客廳裡一片爽朗的笑聲。在酒宴桌上大家都說了些什麼，沒有記在這裡的必要。只有下面的一段對話，我想多少能引起讀者各位的興趣。
「不，您就是我女兒的救命恩人了。我在這裡發誓，將來如果你有什麼事情需要我，不論多麼難辦的事，我一定盡力完成，你看怎麼樣？現在你有什麼事需要我辦嗎？」
伯父舉杯向明智敬酒，笑容滿面地說。
「那多謝你了！」
明智回答說：
「舉個例子說怎麼樣。我的一個朋友某君，非常羨慕你家小姐，不知道能不能把你家小姐嫁給我那個朋友？」
「哈哈……，你真有辦法。不過只要你保證那個人的為人，我是不會拒絕把女兒嫁給他的。」伯父相當認真地說。
「我的朋友是基督教徒，這一點你以為如何？」
明智的話作為即席湊趣給人的印象是有些過於嚴肅。虔誠的日蓮宗的伯父稍稍表現出有些不快。
「好的。我是非常討厭基督教的。不過這次不是別人而是你提出來的要求，讓我考慮一下看。」
「那就多謝了！不定什麼時候，會有人來求婚的。請你不要忘記你方才說過的話。」
這一段對話，使人感到有些莫名其妙。如果把它看成是開玩笑當然可以。但如果講的是真話，也很有可能。這時我想起了巴裡摩戲劇中易羅德-霍姆斯，通過一個事件認識了一個姑娘，以後相互愛戀，最後終於結婚的故事情節，想到這裡我偷偷地笑了。
伯父一直熱情招待，誠懇挽留。但由於時間太久了，便告辭出來。伯父把明智送到大門後，說：「為了略表感謝的一點心意，也不管對方怎樣謝絕，硬把裝有2000元的錢包塞進明智的衣袋裡。
「不管你和黑手帶有什麼約定，總可以把情況告訴我吧！」
我從伯父家裡出來，迫不及待地向明智問道。
「啊，當然可以。」出乎意料，他很輕快地答應了。」那麼讓我們一起喝點咖啡，再慢慢聊吧！」
於是，我們走進一家咖啡後，選擇了一個靠裡邊的偏僻的地方坐下來了。
「這個案件偵察的出發點，就是從現場沒有腳印那件事開始的。」明智要過咖啡之後，開始講他的偵探經過。
「那件事至少有六個可能。第一種解釋是：你伯父和便衣警察沒有發現盜賊留下的足跡，因為賊是可以用獸類或鳥類的足跡欺騙人們的。第二種解釋是：這個想像也許有點離奇——比如盜賊用在一個什麼地方或是走鋼絲，總之是用一種可以不留下足；跡的辦法來到現場。第三種解釋是：你伯父或牧田把強盜的足跡踩掉了。第四種解釋是：也許是非常偶然的巧合，你伯父或牧田的鞋和強盜的鞋一樣。這四種，經過現場的仔細偵察是可以弄明白的。再有第五種解釋是：強盜並沒有到現場來，也就是說你伯父出於他的什麼需要而演出了這場獨角戲。第六種解釋是：牧田和強盜是一個人。
總之，我感到有到現場偵察一下的必要。就在第二天立刻到T草原去了。如果在那裡沒有發現第一到第四種情況的痕跡，那麼就只剩下第五和第六兩種可能，這樣偵察的範圍便可以大大地縮小。
可是，我在現場有一個新的發現。那些警察有一個很大的疏忽。原來地面上有許多被什麼尖硬的東西紮了似的痕跡，特別是這些痕跡全都藏在你伯父的腳印（更多的是在牧田的鞋印）之下。乍一看是很不清晰的。看到這些，在我腦海裡縈迴的種種想像中，忽然想起一件事。真是一個出色的想法呀，那就是和學僕牧田的瘦小身軀非常不相稱的寬大的絲綢腰帶，不是打著一個很大的結子捆紮起來的嗎？從後面看起來稍稍顯得有點滑稽。我偶然想起了這件事，這樣我好像什麼都明白了似的。」
明智這樣說著，喝了一口咖啡。然後，不知為什麼用一種令人焦急的眼光看看我。遺憾的是我缺乏那種能力，可以跟得上他的推理進行思考。
「那麼，結果怎樣了呢？」
我由於惱恨自己而大聲喊起來。
「總之，方才說的六種解釋中第三和第六都說對了。換句話說，學僕牧田和強盜是一個人。」
「是牧田我不禁叫出聲來。這是不合情理的，那樣一個憨厚的、誠實的男人……」
「那麼，"明智沉著地說：「把你認為不合理的地方一個一個地說說看，讓我來回答。」
「那多得數不勝數。」我稍加考慮後說。
「第一，伯父說強盜比他這個大個頭還高二三寸。那樣就應當有五尺七八寸。可是，牧田不正好相反是那樣矮小的男人嗎？」
「相反，正因為是這兩個極端，所以才有加以懷疑的必要。一邊是日本人少有的高個漢子，一邊是近似畸形的矮小男人。這的確是一個鮮明的對比，可惜的是鮮明得有些過份。如果牧田使用再稍短一點的高蹺，我也許會被他迷惑或欺騙過去。嘻嘻嘻嘻， 明白了吧！他把高蹺弄短後事先藏在現場，不用手拿著而是綁在兩隻腳上，就憑著這個干的。因為是大黑夜，又離你伯父有五丈多遠，具體情況是看不清的。他在完成了強盜的任務之後，為了消滅高蹺的痕跡，才又在那裡借口調查強盜的足跡來回走動的。」
「像這樣騙小孩子的勾當，為什麼你伯父竟沒有看穿呢？第一、強盜穿的是黑衣服；而牧田平時卻總是穿一身雪白的鄉下手織布。再有便是那條絲綢腰帶。真是一個好辦法。用那樣寬的黑綢從頭到腳地團團圍起來，牧田的小個子當然便看不出來了。」
因為事實過於簡單，我有一種被人捉弄了似的感覺。
「那麼，是不是可以說，牧田就是黑手幫一個成員。真奇怪，黑手幫……」
「咳！你怎麼還在想那樣事？今天你的頭腦反應有些遲鈍。你伯父也罷，警察也罷，甚至連你都毫無例外地患了黑手幫恐怖症。當然，由於當前的形勢，這也是可以理解的。如果你能夠像平素那樣的冷靜，根本用不著等我，你自己也完全能夠解決這個案件。這和黑手幫根本沒有任何關係。」
的確，我的頭腦真的糟透了。愈聽明智的說明，對事件的真象反而愈發糊塗起來。數不盡的問號，一團漿糊似地塞在我的腦袋裡，甚至不知應從哪裡問起。
「方纔你說和黑手幫有了約定，怎麼又說這些荒唐無稽的話呢？第一，我不明白，如果是牧田干的，他這樣默不作聲地聽之任之不是很奇怪嗎？其次，牧田那樣的人，是不會有拐騙富美子、並把她藏了幾天的本事的。不是說富美子離家那一天，他整天在我伯父家中，一步也沒有外出嗎？像牧田這樣的人，究竟能否幹出這樣的大事來，還有……」
「確實是疑問重重，漏洞百出。不過如果你能把明信片上的暗碼文章解開，或者至少你能認識到這是一篇暗碼文章，也就不會那樣感到奇怪了。」
明智這樣說著，拿出那一天從伯父那裡借來的那張署名「彌生」的明信片。（各位讀者，對不起，還要請你們重新讀一下開頭那一段文字。）
「如果沒有這個暗碼文章，我肯定也不會懷疑牧田的。所以，應該說這次破案的起點是這張明信片。但不是一開始就明確地認為它就是暗碼文章，只是對它有些懷疑。懷疑的理由是這張明信片恰好是在富美子失蹤的前一天收到的；其次是字跡雖然經過精心的模仿，仍然總有些像男人手筆。再有是當你伯母問到富美子時，她的表情有些異樣等等。不過，你再看看這張明信片，就像在原稿紙上抄寫似的每行各寫十八個字，確實寫得很工整。不過，在這裡讓我們橫的劃上一條線看。」
他說著拿出鉛筆，在原稿紙上畫了一條橫線。
「這樣一來就容易理解了。你順著這條線橫著看下去，哪一行都夾雜有一半左有的假名但是只有一個例外，就是沿著最高的這條線各行第一個字都用的是漢字。
「一好割此外叮袋自吒歌切"
「噢，是吧！」他用鉛筆橫的指點著說明，「把這個完全看成是一種偶然，那倒有些奇怪了。男人寫的文章姑且不說。一般說來假名多於漢字的婦女文章中，是不會出現這樣各行頭一個字清一色用漢字這樣的寫法的。因之，我認為有研究一下的必要。那天晚上回來之後，我集中地思考這個問題。幸而我對暗碼做過一些研究，所以比較容易地解開了。讓我再解一下。先將漢字的第一行擇出來加以研究。表面上看來好像是扶乩猜會似的，一點也弄不懂是什麼意思，會不會和什麼漢詩和經文有關係，經過查對也不是。在進行各種猜測過程中，我突然注意到有兩個字被塗抹掉。在寫得如此乾淨漂亮的文章中，竟有這樣被抹掉的地方，我感到有些奇怪。而且兩個又都是第二個字。我憑過去的經驗知道，用日語寫暗碼時最困難的是濁音和半濁音的處理。抹掉的文字會不會是為了它上面的漢字的濁音而耍的花招？如果真是這樣，這個漢字應當是每個字都代表一個假名。想到這種程度是比較容易的，但再往下接著推理就困難了，費了多少心血，吃了多少苦頭暫且不談，讓我先說說結論吧！總之一句話，這個漢字的筆畫是鑰匙，而且漢字的左偏旁和右偏旁都分別計算。例如「好」字左偏旁是三畫，右偏旁也是三畫，所以就組合成33。把那張明信片的各行頭一個字改成數字表則是這樣：
一好割此外叮袋自吒歌切
左偏旁0103100503031106031002
右偏旁0302020202 020402
「看這個數字表，左偏旁數字大到11，右偏旁數字則只到4，這是不是符合於一個什麼數？例如是不是表示把五十音按照什麼樣的形式排列起來的順序？可是把五十音圖的字母橫排起來一看，數字恰好是0，這也許是偶然的巧合，但試試看。假設左偏旁的數表示子音(橫讀)的順序；有偏旁的數表示母音(豎讀)的順序，這樣一來，"一"只有一畫，沒有右偏旁，則是『啊行』第一個字即啊。『好』，因為左偏旁是三畫，所以應是『沙』行；右偏旁三畫則應是第三個字『斯』，這樣猜對下去、譯成假名則成為：
「啊斯伊齊雞心巴西也基……」
果然是暗號密碼。翻譯過來就是「明日一時新橋驛。這個人對密碼也是個內行。使用密碼通知時間和地點給一個年輕的姑娘，而且那手跡多半又像出自男人之手。在這樣情況下，只能認為是男女幽會的聯繫，還能有別的什麼考慮嗎？因此這個事件就不像黑手幫干的了。起碼在緝捕黑手幫之前要調查一下這張明信片的發信人。可是這個發信人除了富美子之外沒有其他人知道，這可使人有點為難，但是如果把這件事和牧田的行為連結在一起加以考慮，疑團便迎刃而解了。我所以這樣說是因為富美子是一個人由家裡逃出去的。她總會往父母處寫封道歉的信，這一點和牧田管理收發信件的工作聯繫起來看就發生了曲折的情節。結果信是這樣：牧田注意到了富美子在談戀愛，像他那樣有生理缺欠的人，猜疑心特別重，於是他把富美子寄給家裡的信撕掉，然後把自己寫的黑手幫的恐嚇信送到你伯母那裡。這和恐嚇信不是從郵局寄來這一點也是一致的。」
明智說到這裡，稍稍停了一下。
「真沒有想到。不過……」我還有許多疑點要問。
「你等一下。「他打斷了我的話又繼續說了下去。」我檢查了現場，然後順路到你伯父家門前等候牧田出來。隨後，他像被派出來到哪裡辦事的樣子出來了。我巧妙地把他騙到這家咖啡店，正好是我們坐的這張桌子。我一開始就和你一樣，認為他是一個誠實的人，所以我以為這個事件可能潛藏著什麼更隱蔽、更奧秘的內幕。於是我讓他放心，保證為他保密，根據情況還可以給他以必要的幫助。最後他終於交代了全部情況。
「你也許認識服部時雄這個人吧，由於他是基督教徒的關係，不僅對富美子的求婚遭到了你伯父的拒絕，而且還不准他到你伯父家裡來。他那個可憐的服部弄得毫無辦法。這樣的老人真太糊塗了。但是，就連你伯父那樣的人，也沒發覺富美子和服部正在熱戀。當然富美子也由於年輕不懂事，本來即使不這樣離開家，自己是親生女兒也不會有什麼問題的。但姑娘的心太單純了，她認為儘管有宗教的偏見，如果木已成舟，你伯父也就不會硬結拆散。於是她想出了一個狡猾的辦法，用突然出走嚇唬一下你那頑固的伯父，迫使他同意這樁婚事。總之，兩個人手拉手地偷偷地到服部的一位住在農村的朋友家裡快樂去了。據說從那裡也發出了幾封信。這些信都被牧田撕碎扔掉了。我為此到干葉縣去，這一對男女對家中發生的『黑手幫』事件毫無所知，完全陶醉在甜蜜的愛情裡。我苦口婆心地整整勸了他們一個夜晚，這事辦起來真困難。最後，作為條件是必須想辦法讓他們倆人結合在一起，這才好不容易地使他們離開，把富美子帶回來，不過，這個條件看來也好像能夠辦到：從今天你伯父的口氣看。」
「那麼，現在再說說牧田的事。這裡也涉及到男女關係的問題。他很可憐地巴達巴達地掉著眼淚。別看那樣的男人也有個戀人。對方是什麼樣的人還不知道，估計多半是被商人或別的什麼人引誘上了圈套。總之，為了要把那個女人搞到手，需要一大筆錢。聽他說還打算在富美子回來之前先行逃走。我深深地感到愛情力量的偉大。那樣一個愚蠢的男人竟能想到這樣一個巧妙的騙人的辦法，可以說這完全是愛情的力量……」
我聽完之後，不由得歎了一口氣，難道這不是發人深省的事情嗎？
明智大概也談得很累，顯得精疲力盡。兩個人長時間地沉默著面面相艦。
不久，明智突然站起來說：
「咖啡完全涼了，咱們回去吧！」
於是我們分別各就歸途。在分手之前，明智像想起了什麼似的把才纔從伯父那裡收到的裝有2000無的錢包交給我說：
「在你得便的時候，把這個交給牧田吧！告訴他這個做為他的結婚費用。你說呢，他是一個可憐的人哪！"
我愉快的答應下來。
「人生真有趣！我今天竟當了兩對愛人的月下老人。」明智這樣說著，發自內心地笑了。
（完）