凌晨四點鐘，勃脫萊沒回學校。他坐上汽車離開朋友們時，臉色灰白，神情鬱悶。但他在心裡發誓，不把這場無情的戰鬥進行到底，決不返校。
瘋狂的誓言！荒誕的爭鬥！面對非同凡響的對手，他孤單一人，赤手空拳，能幹什麼呢？從哪裡入手去擊破對手呢？無法擊破；從哪裡入手去擊敗他呢？無法打敗，上哪兒去找他呢？根本找不著。
凌晨四點，勃脫萊來到同學家。他站在臥室壁爐前，胳膊肘支在大理石爐檯面上，雙手托著下巴，呆呆地望著鏡子裡的自己。
他曾在床上瘋狂地翻滾了兩個小時，此刻再也流不出眼淚了，他不再想掉眼淚。
他需要琢磨、弄清和理順自己的思路。
他死盯著自己的眼前，似乎想在自己的大腦裡聚集思索的力量，挖出問題的答案。就這樣，一直呆望到早上六點。漸漸地，他的頭腦清晰起來，就像解數學公式那樣，從一大堆亂麻中找到了問題的實質。
沒錯，他受騙了，把密碼理解錯了。「劍峰」，不是指空心省邊境上的城堡；「小姐」，也不是指蕾夢蒂或蘇珊。
這個密碼，是在幾個世紀前就制定的。因此，一切都要從新開始。怎麼幹呢？
可用的東西只有傳說中的鐵面人在路易十四時代印製的那1OO本書中被燒剩下的兩本。一本被衛隊長掠走，不知去向。另一本被路易十四藏起來，然後傳給路易十五，最終被路易十六焚燬。只剩下重要一頁的手抄件。其中既包含著問題的答案，也包含著密碼的答案。它被轉移到瑪麗-安東奈特手上，然後被她偷偷地藏進《聖經》的封皮裡。
如今這個抄件在哪兒放著呢？是否就是勃脫萊得到過的那件密碼？亞森-羅平指使勃雷杜書記官搶走的那張紙條？或許還夾在瑪麗-安東奈特的《聖經》裡面？
問題到了這一步，安東奈特王后的《聖經》又在哪裡呢？
勃脫萊休息了片刻，然後去找他朋友的父親打聽情況。他是位古物收藏家，國立博物館館長經常私下邀請他給館刊當顧問。
「你想瞭解瑪麗-安東奈特的《聖經》？」他說道，「王后讓使女悄悄把它送給菲耳桑伯爵。伯爵非常愛惜地把它珍藏起來，5年前，送到一個博物館裡陳列出來了。」
「哪家博物館？」
「卡耳那不來博物館。」
「對外開放嗎？」
「2O分鐘以後就開放。」
賽維涅夫人破舊的故居一開門，勃脫萊和他的朋友們正好下了馬車。
「噢，是勃脫萊先生！」
四周的人們不約而同地向他問候，他大吃一驚，對「空劍峰」一事始終關心的眾多記者也趕到現場，有人大聲道：
「啊？怪事，咱們都想到一起了！防著點兒，也許亞森-羅平就在咱們當中。」
人們走進大門。館長聽說後，馬上親切地迎上前來，他給大家拿出那本裝飾普通、根本瞧不出具有王室樣式的書。眾人看著書的模樣，想起王后在那悲涼的日子裡，用哭腫了的眼睛看過它，撫摸過它時，不覺百般感歎，生怕弄髒聖物，既不敢動它，也不敢翻看。
「啊，勃脫萊先生，還是由你完成這個使命吧。」
他慌忙伸手接過書。的確像信裡講述的：羊皮封面又髒又黑，有幾處破了，封面外面有硬皮殼。
勃脫榮兩手哆嗦，翻看書的夾層。是傳說？還是真能從裡面發現路易十六親筆抄錄的、並由王后傳給忠實朋友的密件？封面裡哪有夾層？」
「沒發現。」他低聲說。「沒發現。」眾人心情激動，一致應聲道。可是，從封底的書邊一擠，羊皮封面跟書殼就分開了。他把手指伸進去，的確摸到了一張紙，是的，他摸到了一張紙……
「噢！」他興奮地叫道，「在這兒哪……奇跡發生了。」
「趕快！趕快拿出來！」人們嚷了起來。
「趕快拿出來呀！」
他從裡面抽出一張折疊的紙。
「快讀讀。字是用紅墨水寫的……看，多像血書……血是褐色的……快讀呀，」
他讀道：
「菲耳桑，請把這張紙交給我的兒子。瑪麗-安東奈特。1793年10月16日。」
忽然，勃脫萊驚叫一聲。就在王后簽字的下邊，還有一個黑花押——「亞森-羅平。」
紙在眾人手上轉開了，人們念出一個聲音：
「瑪麗-安東奈特……亞森-羅平。」
眾人無言了。在《聖經》封底下面，竟會看到兩人的花押。這個並排在一起的兩個花押，這張記載著可悲王后一個多世紀以前求救無望的紙，這個1793年10月16日，王后上斷頭台的恐怖日子，所有這些多麼令人沮喪，不知所措！
「亞森-羅平！」一個人結巴地說道。
這張聖物下面，有著鬼魂般的簽字，實在令眾人驚訝不已。
「是的，亞森-羅平。」勃脫萊重複道，「王后的朋友沒弄明白即將死去的王后無望的叫聲。他僅把他尊敬的人給他的紀念品保留下來，卻不知它的真正用意。
是亞森-羅平察覺了它，拿走了它。」
「他把什麼拿走了？」
「密碼唄！就是路易十六的那個手抄件，我曾得到過它，外形和花押一樣。如今我清楚了，亞森-羅平之所以不想放手，他料到我只要鑒定紙和花押，就可以使用它了。」
「怎麼解釋？」
「就是說，我已經弄清內容的那份密碼就是原件，上面的花押的痕跡我也見過。
瑪麗-安東奈特記錄下的這幾行字向我們說明，馬希龐先生的那篇文章，講的都是真實情況，歷史上的空劍峰，確有其事，我肯定可以解決這個問題。」
「但是，不論是真件還是假件，你如解不開密碼，它就形同一張廢紙。路易十六把原書的說明早就毀掉了。」
「對。還有一本呢。」勃脫萊說，「路易十六的衛隊長，從壁爐裡救出的那本，並沒燒燬。」
「為什麼？」
「沒有相反的證據呀。」
勃脫萊沒有說話。他緩緩地合起眼睛，似乎在集中和確定思想。他接著說道：
「宮廷衛隊長收藏了那個密件，他曾在曾孫子的日記上作了點記錄，以後就沒下文了，謎底最終還是沒有披露。為什麼沒有披露？是因為他抵不住這種誘惑，打算使用這個密件。根據就是從他身上找到珍貴的鑽石，而且他被殺害。毫無疑問，鑽石是從王家寶庫中偷來的。這無人知曉的寶庫，就是空劍峰的秘密所在。亞森-羅平曾向我暗示過，他沒撒謊。」
「可是，勃脫萊，你的最終看法是什麼呢？」
「我的看法是，應該在報紙上大作文章，讓人們瞭解，我們打算找到一本《劍峰志》著作，可能會有人從圖書館庫房的某個地方把它找到。」
有人當場擬好了尋書啟事。沒等它造成影響，勃脫萊已經行動了。
他開始尋找細小的線索。謀殺的地點是亞戎郊區，時間則是衛隊長到該城去的那天。是的，兩百年前的事，要想把偷盜的過程弄清是不可能的。可是，某些犯罪的遺跡，最終還留傳在當地人記著的傳說裡。
地方志上記載著這樣的材料：
某某天，有個外來的學者；某某天，有個民俗文化研究者；某某天，有個收集民間故事的學者，在某篇文章上，在某次都市院士的報告會上，發表了各自演講的主題。
勃脫萊訪問了幾個這類學者，其中有一位上了年紀的公證人，陪他一起到處查索引、找資料、翻閱監獄登記簿，以及古代國家大法官、法堂和教會區的檔案。可惜其中沒有一處提到過十七世紀曾有一個衛隊長被人謀殺。
他沒有氣餒，仍在巴黎尋找，希望在那裡找到點什麼。結果仍然一無所獲。
他又換了個思路。能否找到衛隊長的姓名？他的孫子曾經逃亡國外，曾孫子在國家軍隊中當過兵，為拿破侖做過事，參加過法蘭西戰役，後被派去看守坦普爾監獄，那裡關押著王室成員。
他頑強努力地工作，終於找到了兩個相近的名字：路易十四時代的拉培力和恐怖時期的拉卜利。
這個發現很重要。他在報紙上發表了一篇短文，講明了原因，希望瞭解拉培力或其後代的情況。
又是那位在報紙上發表過秘密小冊子事件的馬希龐先生，銘文學和純文學學院院士，向他作了回答。來信內容概略如下：
先生：
我抄錄了一段伏爾泰的文章，摘自他的手稿《路易十四年代》第25篇《王家軼事及風情》文中有衛隊長被殺，發現他的衣袋裡有鑽石的一段記載。
「我從已去世的財政總監夏米雅耳大臣的朋友，德克馬坦先生那裡瞭解到，一天，國王得知拉培力先生被謀殺，身上的珍貴首飾讓人劫走，連忙坐上一輛豪華的四輪馬車出發了。看樣子他非常震驚，連聲說道：『全完啦，……全完啦，……』第二年，拉培力的兒子及其嫁給威立那侯爵的女兒，一起被遣送回老家普羅旺斯和布列塔尼。由此斷定，其中必有緣故。」
我應該補充一點，按伏爾泰所講的，夏米雅耳先生是經辦神秘鐵面人案件的最後一位大臣。因此，對這點可以毋庸置疑。
先生，請看，人們可以從文中找到有價值的東西，能發現這兩起案件有著直接的關聯。對於路易十四的焦慮，在此種境遇下的行為，我不能斷然判定。但是，從另外一點看，拉培力有個兒子，大概就是拉卜利軍官的祖父。他還有個女兒，可以假想一下，拉培力保存下來的那些書傳到了他女兒手裡，而這些書裡面或許會有衛隊長從壁爐中劫取的那本？
我查閱了《城堡年鑒》。在蕾恩郊區，有一位叫維立那的男爵，他可能就是侯爵的後人？昨天，我給男爵試著寄去一封信，向他打聽，有沒有收藏著一本封面上寫有劍峰兩字的舊書。眼下我正等他回信。
我對此事興趣大，在此與你討論這些情況。有空時，歡迎光臨茅舍。
致以敬禮
又及：
我不會把找到的一個小小的結果告訴報社。你的願望即將實現，小心謹慎非常重要。
勃脫萊是這樣想的，也這樣干了。上午，有兩位記者來找他，跟他談了一通神乎其神的看法和打算。
下午，他很快來到伏爾泰河濱路17號馬希龐家。不想，馬希龐正好出去了，怕他會來，留下張便條。勃脫萊打開便條：
我收到一份來電，事情有望。我先走了，準備在蕾恩留宿。你可以坐夜班車，不用在蕾恩下車，直接去維立那小站下車吧。你到4公里之外的城堡去，我們在那裡見面。
這種安排，令他特別高興，他可以和馬希龐同時抵達城堡。但他擔憂此人經驗不足，可別幹出點傻事。
他返回朋友家，跟朋友一起度過了白天剩餘的時間。晚上，他坐上去布列塔尼的快車。六點鐘，他在維裡納小站下了車，在茂密的林子裡，步行了四公里，遠遠望見高地上有座狹長的城堡，這座建築物的風格，具有文藝復興時期和路易-菲利普時期的雙重特點。頂部有四個角樓，吊橋長滿長春籐，氣勢雄偉。
勃脫萊向城堡走去，心裡有點發慌。真會達到目的嗎？謎底真在城堡裡面嗎？
他有點擔心。眼下的發現，似乎來得太容易了。他琢磨著，假如馬希龐是對手的一張牌，自己會不會又掉進亞森-羅平陰謀布下的陷阱。
他放聲大笑。
「噢，太可笑了。人們幾乎把亞森-羅平當成高瞻遠矚、無法對抗的超人了，在他面前，只得甘拜下風。胡說！亞森-羅平也受過騙，也受到過形勢的左右，也出過差錯，他把密碼弄丟了，不就是很好的說明嗎？因此我才跟他交上手。眼下發生的事都與此有關。說到底，他拚命幹，都是為了彌補他所犯的錯誤。」
想到這兒，勃脫萊信心十足，輕鬆地按動門鈴。
「您找誰？」傭人出來問道。
「威立那男爵在嗎？」他遞上名片。
「男爵還沒起來，先生要是樂意，請屈就一會兒……」
「有沒有位先生來訪過，一臉白鬍子，有點羅鍋。」勃脫萊問道。報紙上登過馬希龐的像片。
「對，十分鐘前那位先生就來了。他正在客廳裡坐著呢。要是先生不介意，就請跟我進去吧……」
馬希龐與勃脫萊熱情地會面。勃脫萊首先向老人致謝，是他向自己傳遞了急需的情況。馬希龐也非常熱烈地向他表述了自己的敬佩之情。接著，他們共同探討了有關密碼的情況，發表了怎樣才能發現那本書的意見。馬希龐還介紹了有關維立那男爵的狀況。男爵今年60歲，一直獨身，女兒裡耶爾和他住在一起，過著隱居生活。
在近期發生的車禍中，她失去了丈夫和大兒子，心裡留下了嚴重的創傷。
「男爵先生請先生們到樓上去。」
兩人跟著傭人上了二樓，走進一間寬大的房間。牆上沒掛什麼，室內有幾把椅子，桌子上和書櫃上堆滿了紙和冊子。男爵非常熱情地款待他們。這位長期過著孤獨生活的人，總希望能碰上跟人交談的機會。這反而使他倆難以直接說明來意。
「啊，是的，馬希龐先生，我記起來了，你曾經來過信，是想弄清我的先人有沒有留下過一本關於劍峰的書？」
「的確如此。」
「說實在的。我跟祖先不是一路人，那時代的人生活很古怪，而我則生活在這個時代，他們幹的事與我無關。」
「是的，」勃脫萊有點急了，「有沒有書，你不記得了嗎？」
「不。我曾給你拍過電報，」他沖馬希龐說道。馬希龐也有點坐立不安，抬頭望著高大的窗戶，在屋裡走來走去。男爵接著說：
「記得……好像……似乎我的女兒，在圖書室藏著的那幾千冊書裡，發現過這個標題。因為，就我個人而言，先生們，別說看書，就連報紙我也不聞不問了。我的女兒，有時還翻翻書，當她的小兒子喬治還很健康，沒生病時，當我還能如期收到地租時，就照契約辦理，……請看看我的賬本……我就是靠它活著那。馬希龐先生，你來信談的事，我不得不說，先生們……的確一點兒都不知道。」
勃脫萊被他這不著邊際的一通廢話激火了，他粗魯地中止了他的談話：
「原諒我，先生。可是，那本書……」
「我女兒在找了，從昨天一直找到現在。」
「找著了嗎？」
「噢，找著了，找著了，大概是在兩個鐘點之前發現的，當你們進門的時候…
…」
「書在哪兒呢？」
「在哪兒？不就在桌上放著嗎！瞧……就在那邊……」
勃脫萊一頭紮過去。桌上一頭，有堆廢紙，上面放著一本紅羊皮封面的小冊子。
他舉起拳頭，猛地砸到冊子上，似乎絕不允許世上的人再去碰它，但他有點害怕把它拿起來。
「成啦！」馬希龐激動地大聲叫道。
「還是得到啦……大功告成啦……」
「你能斷定就是這本書嗎？」馬希龐問道。
「喲，不會錯的！」勃脫萊十分肯定。他伸手點著羊皮封面上的金字讀道：
「空劍峰的秘密。」
「你信嗎，咱倆擁有這個秘密了！」勃脫萊接著說道。
「看看第一頁……看看第一頁是怎麼寫的？」馬希龐急切地說。
「你聽著：『所有的事實第一次公佈，為了備王宮教育之用，我親自裝印了100本。』」
「沒錯，就是這本，」馬希龐悄聲說道，語調也有點變了，「這就是從壁爐裡奪出的那一本，被路易十四查禁過的書。」
他們大概翻了翻。上半部分，衛隊長的日記中記述過。
「這些別念了！」勃脫萊急於想瞭解答案。
「為什麼不念，為什麼不念，鐵面人被關起來了，是他想洩露法蘭西王室的秘密，可他怎麼知道的？為什麼要外洩呢？神秘人是誰呢？伏爾泰說他是路易十四的異母兄弟，現代人說他是意大利大官馬蒂奧利。咳，這些問題相當重要。」
「待會兒再說，待會兒再說。」勃脫萊說道。他生怕謎底披露之前，書會不異而飛。
「但是，」馬希龐固執地說道，「過去的歷史材料，太讓人感興趣了，咱們先唸唸吧。將來還有時間……」
勃脫萊突然驚歎了一下。在一頁的左面，他看見了五行神奇的數字和圓點。
是密碼！他一眼就看出來了，跟他原來破譯過的一模一樣。一樣的符號，間距相等，「小姐」一詞獨處一旁，「空劍峰」三個字距離明顯。
頁上有一排小註解：「所有細節，被國王路易十三縮成小表格。我把它記錄在這裡。」
小表下邊，有密碼詮釋。
勃脫萊斷斷續續地念道：
「應該注意，把本表數字改成元音字母，不會有結果。要破謎底，一定先得理解此謎。為此，擅長闖迷宮的人，要抓住線索，然後開始，由我為你指點。首先，從第四行起步。本行說明了如何測定地點。照說明開始測定，可以走到預定地點。一定要確定好自己的位置和走向，就是說要搞清楚通往空劍峰的正確方向。從前三行可以確定這點。第一行是說我準備向國王復仇，並且我早就告訴他了……」
勃脫萊猛地怔住了。
「發生了什麼？怎麼回事？」馬希龐問道，「內容連不上，是嗎？第一行是講，『我準備向國王復仇……』什麼用意？」
「胡鬧！」勃脫萊吼道。
「怎麼啦？」
「撕掉了兩頁，後面的兩頁……看看，這兒還有撕痕！」
憤怒和失望使他渾身顫抖。馬希龐彎腰說道：「噢！沒錯，頁上還留著小爪子剛撕過的抓痕。刀裁不了這樣，是撕的……使勁兒撕的……底下半本，都被揉皺啦。」
「誰幹的，誰幹的？」渤脫萊揉著手歎惜道，「是傭人嗎？還是同夥？」
「恐怕好幾個月啦。」馬希龐說道。
「無論如何……一定有人搶在前面，找到了書並且看過了……先生，你……」勃脫萊對著男爵大聲說，「你什麼也不知道嗎？你不知道是誰幹的？」
「問問我女兒吧。」
「對……是的……是的，也許她瞭解……」
維立那先生伸手按鈴。幾分鐘以後，一位年輕婦女走進來，表情憂鬱，她就是裡耶爾夫人。勃脫萊馬上問道：
「太太，書是在樓上藏書室裡發現的嗎？」
「是的，在一個人沒有打開過的包裹裡面。」
「你看過書嗎？」
「看過。昨晚看的。」
「你看時，沒少兩頁吧？你仔細想想，緊靠數字和圓點後面的那兩頁。」
「沒少，沒少，」她吃驚地答道，「一頁也沒少。」
「可是，誰把它撕了……」
「沒錯，從昨晚開始，它一直在我的臥室裡放著哪。」
「今天早上呢？」
「今天早上，我見馬希龐先生來了，就把它送來了。」
「以後呢？」
「以後，我不知道……或許……不會。」
「或許什麼？」
「我的兒子喬治，今天早上，他拿去玩過。」
她急忙走了。
勃脫萊、馬希龐和男爵跟了出去。臥室裡沒有人。
他們找了好半天，才在城堡後面找到正在玩耍的孩子。三個衝動的人圍上孩子，一同厲聲責問。孩子大吼一聲，喊著傭人的名字，東逃西竄，眾人亂作一團。勃脫萊恍惚預感到，事情真象，就像流水，經過指縫，悄然漏掉。他竭力穩住自己，揪住裡耶爾太太的胳膊，把她拉進客廳。男爵和馬希龐隨後跟了進來。
勃脫萊問裡耶爾太太：
「書不全了，讓人撕去兩張……沒有辦法了。可是，你看過書，對嗎，夫人？」
「對呀。」
「那兩頁怎麼說的，你記得嗎？」
「記得。」
「可以給我們講講嗎？」
「當然可以。我帶著好奇心看完書，特別是那兩頁給我留下了深刻的印象，它披露的情況很有趣，太有意思了。」
「說吧，太太，快點說。」
「啊，非常簡單。空劍峰就是……」
此時，一個傭人突然闖進來。
「夫人，您的信。」
「郵差不是來過了嗎？」
「一個孩子給我的。」
裡耶爾夫人拆開信，一面看，一面伸手摀住胸口，臉色灰白，顯些跌倒。
信掉在地上。勃脫萊揀起來，顧不上禮節了，開口念道：
「不要說話……不然，你的孩子將安息了。」
「兒子……我的兒子……，」她念叨著。渾身就像散了架，連救孩子的勁兒都失去了。
勃脫萊勸慰道：
「別信……鬧著玩兒那……噢，誰幹的！」
「莫非是亞森-羅平。」馬希龐插嘴道。
勃脫萊暗示他別說話，他很明白對手又來了，緊盯這裡，打算動手。他不許裡耶爾太太道出他日夜都想弄清的重要機密，想在一分鐘裡堵上她的嘴。
「求求您了，太太，不要太緊張……大家在這裡……不會有危險……」
她會說嗎？他相信她會說，也希望她說。她模模糊糊地道出幾個字兒，門又打開了，女傭急忙跑來。
「喬治先生……太太……喬治先生……」
母親猛地支撐起身體，在本能的驅使下，飛快地衝下樓，跑過前廳，奔向平台。
喬治一動不動，躺在平台的扶椅上。
「他怎麼了，他睡著了？」
「他忽然睡著的，太太。」女傭說道，「我叫他別睡，讓他去臥室，誰知叫不醒，手……手也變涼了。」
「手也變涼了？」
母親模糊地說道：「噢，是的……噢，上帝，上帝呀！讓他醒過來吧！」
勃脫萊伸手插入衣袋，握住槍柄，食指扣住扳機，唰地拔出來，朝馬希龐開槍。
馬希龐好像早有準備，一閃身，躲過年輕人。勃脫萊一面朝他衝去，一面喊叫傭人：
「過來呀，他就是亞森-羅平！」
馬希龐擋不住他的攻擊，倒在柳條椅上。
過了七八秒鐘，他離開椅子時，手裡握著小伙子的槍，沒有反撲。勃脫萊愣住了，一言不發。
「好啊，不錯，別動……你要這手，沒超過兩三分鐘……可你識破我卻費了不少功夫。沒錯，馬希龐的腦袋確實被我借用了。」
他站穩腳跟，挺起強壯的身體，拉開準備制服人的架式。他冷笑著，望著三個發呆的傭人和嚇傻了的男爵。「勃脫萊，你真蠢。如果你不說我是亞森-羅平，他們肯定會猛撲過來。我的媽呀，這些壯漢，會把我怎麼樣了！我的天呀，一比四！」
他走上去：
「好吧，孩子們，別怕，我不會傷害你們。喔，來塊麥芽糖，壓壓驚？啊哈，還有你，剛把錢給你，是的，是的，逃不過我的眼睛，一百法郎的票子呢？叫你給女主人送封信，拿出來，狗奴才……」
他從傭人手上接過藍色鈔票，把它撕碎。
「不講信用的錢……不怕髒了手。」
他摘下帽子，朝裡耶爾夫人躬身行了個禮，說道：「對不起，太太。生活——
特別是我的生活遭遇——常常迫使人行為粗暴，對此我深感內疚。請不要為孩子擔心，我趁他跟別人講話時，在他胳膊上打了點一般藥水，過不了一小時，他就沒事了……再次深表歉疚，請您保持沉默。」
他提起枴杖，點上一支煙，又給男爵點了支，表示對威立那先生盛情款待的謝意。隨後，他操起長輩的口吻，向勃脫萊說了聲，「再見，我的孩子！」朝大伙揚揚帽子，又衝傭人噴出幾口香煙，不緊不慢，揮袖而去。
幾分鐘後，裡耶爾夫人慢慢恢復知覺，開始料理兒子。勃脫萊走上去，打算再懇求她一次。兩人的目光撞在一起，他明白了，不管怎麼說，她絕不會再吐一字。
空劍峰的秘密，就像掉進了歷史的故紙堆，被母親深深埋在心底裡了。他只好放棄，走出城堡。
時間是十點半，十一點五十分有一班火車。他漫步走過花園小路，走上通往火車站的公路。
「咳，感覺如何呀？」
話音沒落，馬希龐從路旁樹林中閃出身來，說準確點，他就是亞森-羅平。
「計劃周密嗎？你的老同學在走鋼絲？我敢說，你很驚訝，啊？你又會猜，或許根本就沒有銘文學和純文學學院院士，名叫馬希龐的人。你猜錯了。確有其人！
要是你聽話，我可以讓你見見面。但是，眼下，我先得把槍還你……你瞧好了，裡面裝沒裝子彈。好極了，我的孩子，裡面有五發子彈，只用一顆就可以把我送給上帝……好了，把槍放回口袋裡吧！……很好！……比起你剛才耍的笨把戲，好多了……喔，年輕嘛，突然察覺，又給那個挨槍子的亞森-羅平騙了。況且只有三步遠，……啊，接著就放槍……我不怪你……要求是，我請你上車，如何？」
他把手指伸進嘴裡，吹了個口哨。他渾身充滿年輕人的朝氣。這模樣和語氣，與他化妝成上了年紀的馬希龐，形成有趣的對比。勃脫萊不禁笑起來了。
「笑了！笑了！」亞森-羅平高興地蹦起來叫嚷，「你看，孩子，這正是你缺少的……照你的年齡，你顯得太老成了……多惹人喜歡，既天真，又純樸，只是你太缺乏笑容了。」
他走到他面前。
「喔，我敢斷定，我會讓你傷心地痛哭。你明白嗎，你調查時我是如何跟蹤你的嗎？馬希龐給你去信，我是如何知道的呢？他約你今天上午在威立那的城堡見面，告訴你吧，從你朋友那兒知道的。你不住他家嗎？你對這傻瓜很信任，叮他把你的事兒，一古腦兒道給了女朋友……那女朋友對亞森-甸平就不保密了。我剛才跟你講過，如今你有口難言，眼睛裡充滿淚水。友誼被踐踏了，對不對，這叫你很難過……啊，你真招人喜愛，孩子……我真希望擁抱你……你老用驚奇的目光打量人，它使我內心震顫……我從未忘記，那天晚上在亞戎，你來請教我，……是的，就是那個老公證人，那的確是我……笑笑吧。啊，你太缺少了……如何講呢……你太缺少蠻勁兒，可我就不缺少蠻勁兒。」
一陣馬達轟嗚，亞森-羅平猛地揪住勃脫萊的胳膊，死盯著他的眼睛，陰沉地說道：
「眼下你不打算再胡鬧了吧，啊？你早該明白，你的所作所為，完全白費心機。
何必浪費時間和精力呢？世上盜匪多得很……你可以隨意去抓他們，不要再糾纏我……不然……講定了，對嗎？」
他搖著他，要勃脫萊同意。隨後，他又冷笑道：
「我真笨，你能讓我放心嗎？你不會罷手，對嗎？不明白自己是怎麼回事，其實只要一眨眼的功夫，我就可以把你綁起來，堵住你的嘴巴，兩個小時以後，把你關起來，一連關上幾個月。然後嗎，我就平安無事了，盡情享用我的上輩，法蘭西國王們為我留下的財產，過著悠然自得的退隱生活。——嗯，是的，我老說傻話，你打算得到什麼？人總有點愛好，我就很愛你，可是沒辦法。從眼下開始，到你找到空劍峰的秘密，日子長著呢……真是怪事！對我而言，10天就夠了；對你，得用10年。不管怎麼說，時間對你我來說，還有富裕。」
一輛大轎車開到跟前，亞森-羅平拉開車門，勃脫萊驚叫一聲，裡面坐著個男子，是亞森-羅平，準確地說，是馬希龐。
他馬上清楚了，放聲大笑。
亞森-羅平跟他說：
「他正在做夢，不必介意。我答應讓你瞧瞧，眼下你該清楚了吧。半夜12點鐘，我猜到你要去城堡，所以早上7點我先到了。馬希龐也來了，我不得不把他留下，給他注射了少量的麻藥，變成這般樣子。睡吧，可笑的人，我們會把你放在山坡上……請太陽照著你，別感冒喲。來吧，就這麼著……好極了……把帽子捧在手上吧。喔，給你點錢吧！馬希龐老兄，你大大地幫助了亞森-羅平。」
兩個馬希龐面對面，好像在演活報劇。一個晃著腦袋在睡覺，另一個表示關心和尊重。「關心關心瞎子吧……拿著吧，馬希龐，這兒有點兒錢，再給你留張名片。
「好啦，孩子們，咱們走吧……司機，聽清啦，每小時120公里。上來吧，勃脫萊，今天，銘文學和純文學學院打算舉行全體會議，3點30分，馬希龐要發表一篇論文。題目我不清楚。但是，他會宣讀論文的，我要請他們見一位盡善盡美的、比馬希龐還像馬希龐的人。他準備發表江湖學銘文理論，也讓我當一回銘文學院院士嘛。司機，再快點，現在時速只有115公里……別擔心，要知道，亞森-羅平在你身邊啊。……噢，勃脫萊，有人說生活枯燥乏味，其實不然，生活很美好，孩子，要學會……我呢，就會……在城堡那會兒，當你跟老維力那談話時，我站在窗邊把古書撕下了幾頁，你能體驗到這種快樂嗎？緊接著，你向裡耶爾太太打聽空劍峰。
她能跟你講嗎？可能講……也可能不講……講或是不講……我捏了把汗。她要是真講了，我就得來個一命抵一命。我所作的一切，將付之東流。傭人準時到嗎？也許能……也許不能……最終，他還是來了。你勃脫萊，能不能認出我呢？不能，那太笨了！能，不能，喔，你盯住我了，夠了，你想掏槍，喔，多快活！勃脫萊，講得不少了，咱們休息會兒吧，我困了，晚安……」
勃脫萊望著他，他似乎睡著了。
汽車飛馳，穿過開闊地，越過高低起伏的原野。瞧不見城市了，也看不見農莊、田野和樹林，一片片曠野不斷被吞沒。勃脫萊心中油然產生了好奇，他良久地注視著同車的人。他很納悶，他倆如何會挨在一起，坐在同一輛車上。他想揭下對方的假面具，看看真實的亞森-羅平。
整個早上，他在驚擾和失望中度過，睏倦了，也睡著了。
當他醒來時，亞森-羅平正在看書。勃脫萊側身瞧了瞧封面，《致呂西裡雨書信集》，作者是哲學家賽奈克。