在鬱悶的空氣中，拉烏爾的話使在座的人忐忑不安。珀特朗德一隻手遮住眼睛，陷入沉思。她對拉烏爾說：
「我不大明白您說的事情。您的話裡是不是含有某種指責？」
「指責什麼，夫人？」
「指責我的丈夫。」
「我的話並沒有指責誰，」拉烏爾辯解說，「我認為，我只是如實地說出我腦海裡浮現的每一件事情。我感到驚訝的是，這些事情對蓋爾森先生極為不利。」
珀特朗德顯得泰然自若，說：「蓋爾森先生結婚之後，我和他的愛情並沒有出現過問題。他每次出外旅行，我幾乎都跟著他。我們夫婦是休戚與共的。不過，我對他的其它活動就毫無所知了。所以，根據案情的發展，如果不得不對他的行為進行審查，我是絕不會抱怨的。您究竟有什麼具體的想法，就請毫無保留地說出來吧。」
「您允許我向您提提問題嗎？」
「當然可以。」
「蒙代修先生突然死亡的時候，蓋爾森先生也在巴黎嗎？」
「不在。當時，我和丈夫是在波爾多。我們接到卡特林娜的電報之後，第三天上午才抵達巴黎。」
「你倆到達巴黎後，住在哪裡呢？」
「就住在父親的宅子裡。」
「你和丈夫的房間，距離蒙代修先生遺體停放的地方遠不遠？」
「很近。」
「蓋爾森先生守過靈嗎？」
「最後一夜，我和他輪流守靈。」
「你去守靈時，他就獨個兒呆在房間裡？」
「是的。」
「在你和丈夫居住的房間裡，是否有一隻蒙代修先生存放文件的保險櫃？」
「有一隻大櫥。」
「是上了鎖的嗎？」
「我不記得了。」
「我倒記得。」卡特林娜插進來說，「外公是暴死的。他死的時候，大櫥是開著的。後來，我把它鎖上了，把鑰匙放在壁爐上。安葬的那一天，貝爾納先生拿鑰匙去開過大櫥。」
拉烏爾立即用手一劈，說：「我們有理由認為，蓋爾森先生就是那天夜間偷走遺囑的。」
珀特朗德立刻反駁：
「您這是什麼話？太可鄙了！您有什麼權利斷定是他偷走了遺囑？」
「遺囑肯定是他偷走的。後來，他花錢買通了法摩龍，吩咐此人把遺囑塞進蒙代修先生的卷宗。」
「可是，他偷遺囑去幹什麼呀？」
「最初只是為了看一看遺囑中有沒有什麼條款不利於你，也就是不利於他。」
「然而，遺囑裡沒有任何不利於我們的條款。」
「乍一看來，確實如此。在蒙代修先生的遺產中，您分到了一部分，您的妹妹分得更多一些，但您卻可以取得金粉抵補不足的部分。不過，金粉能從什麼地方得到呢？這一點是您不清楚的，也是蓋爾森先生掛慮的。為了試試運氣，他就偷走了遺囑，拿去自個兒研究。此外，他還想弄到附在遺囑裡的、解釋煉金秘密的文件，可他什麼也沒尋到。我們可以設想他將採取什麼步驟。經過周密的謀劃，他決定2個月後親自到小城堡周圍進行考察。」
「您這不是瞎猜嗎，先生？他壓根兒沒有離開過我。當時，我和他一起正在旅遊嘛。」
「並非經常如此。那時，他是佯裝去法國旅行（我暗中向您妹妹打聽過，那時他不在莊園裡）。真實情況是，他住在塞納河對岸的基貝弗。夜幕一降落，他就溜到附近的樹林中去，躲在沃什爾大媽的破房子裡。深夜，他悄悄翻過岩石後面的圍牆（我在牆上作了標記），四處察看小城堡。他這麼做並沒有取得什麼效果，既沒有搞到有關秘密的材料，更沒有找到金粉。可是，根據遺囑的內容和說法，似乎有一塊土地與金粉的秘密有很大的關係。因此，為了使這塊土地歸屬於您，他就移動了三棵柳樹的位置。這麼一改動，岩石地區、布特埃羅馬土堆以及莊園的那一段河流，就劃到您繼承的那部分地產裡了。」
珀特朗德越聽越憤怒，吼道：「拿出證據！拿出證據！」
「移栽三棵柳樹的事，是沃什爾大媽的兒子——一個伐木工人幹的。他的母親知道這樁事，她在變成瘋子之前曾向別人說過。關於這些事情，我還問過村裡的大嫂大姐們。根據她們的回答，我作出了上面的推斷。」
「然而，你說的人難道是我的丈夫嗎？」
「肯定沒錯。這個地區的人都認得他，因為從前他和您在小城堡裡住過。此外，在基貝弗的旅館裡，我還發現他留下的蹤跡。在旅館的登記簿上，他是用假名登記的，但沒有改變字體。我從登記簿上撕下了他登記的一頁，這一頁紙兒就在我的公事包裡。而且，更重要是，我在登記簿上發現了另一個人的簽名，這個人在他離開旅館前找過他。」
「還有一個人？」
「是的，一個女人。」
珀特朗德惱怒極了：
「您在撒謊！我丈夫從來不跟其他女人胡攪。您幹嗎要誣蔑他，抓住他不放？」
「這還用得著再問嗎？」
「後來怎樣了？請您繼續說吧。」她盡量控制自己，問道，「看看您的膽量究竟有多大……」
拉烏爾平心靜氣地說：
「後來，他暫時不再亂動了。移栽到新地方的柳樹並沒有死，柳樹原先生長的地方恢復了本來面貌。但是，問題依然存在，煉金的秘密還是個謎。在你們姐妹遷回小城堡的時候，蓋爾森先生企圖再干，也來到了這裡。他認為，成功的時機已經成熟了：住進蒙代修先生住過的小城堡，就更便於實地考察他陰謀篡奪的那一部分土地，探出煉金的秘密。因此，他從來到這裡的第二天晚上起，他就用2萬法郎收買了法摩龍先生，雇他充當幫兇。第三天上午，法摩龍先生還來這裡糾纏蓋爾森先生一陣，說明他最後的顧慮啦，接受最後的指示啦。當然，我無法說得那麼確切。那天午飯過後，蓋爾森先生到花園裡去散步。後來，他越過小河，一直走向鴿子樓，把門打開，一粒子彈正好射中他的胸膛，立刻要了他的命。」用蘇立即插話，站了起來，並且抱著雙臂，露出咄咄逼人的神氣，「你的一切推斷，就是要得出這個結論。」
「你是怎麼想的？」
珀蘇好像取得了勝利，激動地說：
「……一粒子彈正好射中他的胸膛，立刻要了他的命！這就是說，蓋爾森先生本人可能是這一陰謀的策劃者。遺囑是他偷增的，三棵柳樹是他移栽的，1000平方米的土地也是他割去的；他搞得烏煙瘴氣，不僅完成廠他的傑作，而且設置了技術絕妙的圈套。瞧吧，這就是你給我們作出的推論！哼，你想叫我這個警長上當！用胡編亂造的推論讓我上當！真是活見鬼，老兄！」
珀蘇一直抱著雙臂，站在拉烏爾的對面，氣惱得臉紅筋脹。珀特朗德立起身來，作好了為丈夫辯護的準備。卡特林娜一直低著頭坐在那裡，沒有顯露任何感情，好像是在流淚似的。
拉烏爾產生了對珀蘇蔑視的心情，但是忍住沒有表露出來，只是久久地望著他，好像在想：「你這個笨蛋，我實在拿你沒有辦法！」後來，他聳了聳肩膀，就走了出去。
大家通過窗戶看見拉烏爾雙手背在背後，嘴裡叼著香煙，眼睛盯著房前平台上的那些石塊，一面冥思苦想，一面朝小河走去，但他到了橋頭又停住了，在那裡呆了幾分鐘。
拉烏爾回來的時候，姐妹倆和珀蘇都沒有吭聲。珀特朗德好像癱了似的，坐在卡特林娜身旁。珀蘇再也沒有先前那種咄咄逼人的高傲舉動了，因為拉烏爾的厭惡眼光，使他像皮球似的洩了氣。他懷著謙卑的心情，只想肯求這位老兄原諒他的頂撞。
拉烏爾也不再耗費工夫繼續闡述他的推理，也不再去分析推理中出現的一些矛盾。
他簡單地徵求卡特林娜的意見：
「為了取得您的信任，我想問問您：珀蘇提出的問題，我是否應當回答？」
「不必。」卡特林娜說。
「你的意見呢，夫人？」他問珀特朗德。
「也不必。」
「你們拒絕信任我嗎？」
「是的。」姐妹倆異口同聲地回答。
拉烏爾又說：
「你倆願意留在小城堡裡，還是前去巴黎？」
卡特林娜站起來，對拉烏爾說：
「我和姐姐都聽您的。」
「既然如此，那就暫時留在小城堡裡。但是，對於發生的事情，你們不要擔心。不管你們受到的威脅看起來多麼厲害，也不管珀蘇的預言多麼嚇人，你們都不必有一點兒害怕。但是，你倆必須做好一件事情，那就是幾個星期之後離開城堡，而且要大肆宣稱，9月10日或11日，你倆將去巴黎辦理一些雜事。」
「向什麼人宣稱？」
「凡是遇見村民，你們就這麼說。」
「我們幾乎從來不出莊園的嘛。」
「那就向莊園裡的僕人說，並且要讓貝爾納先生、他的秘書、薩洛特、阿洛爾以及預審法官都知道你倆的打算。還要說得明明白白：小城堡將在9月12日鎖閉，你倆決定明年春天才回到這兒。」
用蘇插進一句：
「我不太理解你的意思。」
「如果你能理解，我就會大吃一驚了！」拉烏爾說。
談話就此結束。談話佔用的時間很長，這正符合拉烏爾的預料。
珀蘇把他拉到旁邊去，問道：
「你要辦的事都辦完了嗎？」
「還沒有全部辦完。今天的工作並沒有結束，但你可以不管了。」
當天傍晚，薩洛特和阿洛爾從勒埃芙爾回來了。拉烏爾決定從第二天起，他和珀蘇一起去住在獵亭裡，由珀蘇的女傭人照料他倆的生活。這是他採取的防範措施，他肯定地認為，僅僅姐妹倆住在小城堡裡，是不會有什麼危險的，但是，由於某些暫不能說的原因，她倆最好還是分住兩間臥室。這種安排似乎難以理解，但她倆卻沒有表示反對。在她們身上，他的話是起作用的。
卡特林娜獨個兒留下來，跟拉烏爾聊了幾句。她側著頭低聲說：
「我聽從你的安排，拉烏爾。無論出現什麼情況，我都聽你的。」
她很激動，微微一笑。
大家在一起共進最後一頓晚餐。席間空氣沉悶，無人吱聲。由於聽了拉烏爾的一番推論和責難，大家都感到很不自在。晚餐之後，姐妹倆仍在客廳裡呆了一陣。
到了10點，卡特林娜和珀蘇都先後離開了。拉烏爾正要走出彈子房的時候，珀特朗德卻來找他，說：
「我有些事情想跟您談談。」
拉烏爾發現，她面色蒼白，嘴唇發顫。
「我認為，」拉烏爾說，「沒有必要再談什麼。」
「十分必要，十分必要。」她慌忙說道，「你根本就不知道我要跟您談什麼，更不明白我要說的事情是否嚴重。」
拉烏爾說：
「您敢肯定我真的不知道嗎？」
珀特朗德見怪地說：
「您怎麼這種腔調！看來，您一直在恨我！」
「噢，我發誓，一點兒也不恨您。」他說。
「既然如此，您能不能告訴我，到基貝弗旅館去找我丈夫的女人是誰嗎？這件事情使我非常痛苦。」
「您可以根本不相信這個細節。」
「這可不是什麼細節，」她說，「絕對不是細節。」
她直勾勾地盯著拉烏爾。她停廠片刻，就又遲疑不決地問：
「您說，您撕下了登記簿上的那一頁紙兒？」
「對。」
「請給我瞧瞧吧。」
拉烏爾從公文包裡取出一頁紙來。這頁紙上分成六格，每一格印著一個問題，並且填上了旅客的答語。
「我丈夫的簽名呢？」
「在這兒，」拉烏爾說，「就是這位『格爾希尼先生』。這個名字是您丈夫的假名。您認出了他的筆跡嗎？」
她點了點頭，沒有辯駁。接著，她又仰望著拉烏爾，說：
「在這張紙兒上，怎麼沒有女人的簽名？」
「當然沒有。那個女人是幾天之後才來旅館的。給您瞧吧，我還拿到了另一頁紙兒。簽的名字是：安得勒奧爾夫人，來自巴黎。」
用特朗德嘰哩咕嚕地念：
「安得勒奧爾夫人，安得勒奧爾夫人……」
「您根本不知道這個名字吧？」
「壓根兒不知道。」
「您認不出這是誰的筆跡嗎？」
「一點兒也認不出來。」
「其實十分明顯，這是偽造的筆跡。不過，只要仔細地察看一下，就能發現很有特徵的個別標記。譬如，字母i頂上的一點偏到右邊了。」
過了片刻，珀特朗德結結巴巴地問：
「您怎麼提到個別標記？難道您有進行比較的材料？」
「是的。」
「您有這個女人的筆跡材料嗎？」
「有。」
「但是……看來……您已知道這個名字是誰簽的？」
「知道。」
「如果您辨認錯了呢？」她憤慨地忽然站立起來，吼了一聲，「因為您也會搞錯的……兩種筆跡即使相似，但也未必是一個人的。請您想想，您的指責多麼嚴重！」
她沉默下來，看著拉烏爾，一會兒是祈求的眼神，一會兒又是挑釁的目光。然後，她卻支持不住了，倒在一張扶手椅上，哭了起來。
拉烏爾給她充分的時間逐漸恢復理智。他朝珀特朗德傾過身去，一隻手放在她的肩上，沉穩地說：
「不要再哭了。我會把事情處理好的。但是，請您說說，我的假設是否符合實際，我該不該繼續追究下去？」
「符合實際。」她的話幾乎難以聽清，「很準確……都是實情。」
她一下子握住拉烏爾的手，握得緊緊的。她的眼淚掉到了拉烏爾的手上。
「事情的經過究竟是怎樣的？」他問，「簡單地告訴我一下，讓我知道就行了……以後，必要時再談。」
珀特朗德啞聲啞氣地說：
「我的丈夫並不像您想像的那麼心狠手辣……當初，外公交給他一封信。那封信本來應該在外公去世時當著公證人的面啟開的，但我丈夫卻私自把它打開了，得到了那份遺囑。」
「這是您丈夫給您作的解釋嗎？」
「是他。」
「這樣的解釋完全是杜撰的。您丈夫和蒙代修先生的關係親密嗎？」
「不怎麼樣。」
「既然這樣，您外公怎會把遺囑交給他呢？」
「因為……。不過，我向您講的情況是他在外公死了幾個星期之後才告訴我的。」
「關於蒙代修先生的遺囑，您長時間守口如瓶，也就自然成了您丈夫的同謀…
…」
「這我明白…所以我萬分痛疚。由於貪圖更多的錢財，我們就覺得，外公照顧卡特林娜的利益，而損害了我們的權利。金粉的事使我的丈夫利令智昏。我們主觀地認為，外公為了隱藏煉金的秘密，把小城堡和小河右邊的大塊土地給了卡特林娜，從而想讓妹妹擁有大量的財產。」
「然而，她一定會把財產分給你們的。」
「我相信她會那麼辦的。但是，我受到丈夫的控制，膽量又小，
不知如何是好……有時我還挺生氣，覺得財產分得太不公平了。」
「不過，既然遺囑被弄走了，您和妹妹就可共同享有全部財產了。」
「是的。然而，卡特林娜是要結婚的。等她成了家，我們就無法隨意搜索金粉的秘密了。而且，我丈夫瞭解的情況，可能比他說的更多。」
「什麼人告訴他的？」
「在小城堡裡幹過活的沃什爾大媽，在她變成瘋子之前，她告訴了我丈夫有關外公的一些事情，而且特別談到那一片岩石、布特埃羅馬上堆以及小河的問題。我外公的遺囑是要把那三棵柳樹作為兩份遺產的分界線，而沃什爾大媽所講的情況是和外公的遺囑完全一致的。」
「因此，你丈夫就陰謀改變了這條分界線？」
「是的。就為這件事，我急急忙忙地趕到了基員弗，你根據我在旅館的簽字已經知道了。丈夫告訴我……」
「此後呢？」
「他再也不對我說什麼了。他不信任我了了。」
「什麼緣故呢？」
「因為我頭腦清醒一些了。我對他說，我要把一切都告訴卡特林娜。由於我這樣威脅他，我和他的感情越來越壞。今年，卡特林娜即將結婚，我和她一起來到了這兒。我認為，我和丈夫再也合不到一起了。使我驚異的是，2個月之後，我丈夫卻突然闖到這兒來了。他和法摩龍所幹的勾當，他從來沒有向我提起過。我也不明白是什麼人謀害了他，為啥要謀害他。」
她不住地顫慄。由於想到了她和丈夫的罪行，她又心驚膽寒了，激動地倒在拉烏爾的懷裡。
「我懇求您……我懇求您……」她說，「幫助我……保護我……」
「針對誰呢？」
「並不針對誰……只是針對這一次事件……針對歷史……就是說，我不願讓別人知道我丈夫所幹的勾當，也不願讓別人知道我參與了他的陰謀活動……您全都知道了，但能保護我……不管什麼事情，您想幹就能幹成……在您身邊，我感到很安全！……」
她抓起拉烏爾的手來，把它貼在她那淚濕的眼睛上，貼在淚水縱橫的臉頰上。
拉烏爾慌忙把珀特朗德扶住。珀特朗德漂亮的臉蛋距離他的面孔很近。這是一張愁慘的臉，激動得變了形。
「您什麼也不用害怕。」他低聲說，「有我保護您嘛。」
「以後，您會查明全部真相的，是不是？整個秘密壓在我的身上，使我喘不過氣來。到底是誰殺了我丈夫？幹嗎要殺死他？」
拉烏爾盯著珀特朗德發顫的嘴唇，壓低嗓音說：
「上帝賦予您一張漂亮的嘴，絕對不是為了讓它表露憂愁……而是要它笑……
笑。不必害怕……咱們一起來把謎解開吧！」
「是的，咱們一起來解謎。」她激動地說，「在您身邊，我感到十分平靜。我相信的只有您一個人……除了您，誰也幫不了我……我不明白自己心裡想些什麼……我覺得只有您……無論如何不要拋棄我啊！……」