拉烏爾猛地跳下床來，一下子揪住珀蘇的胳膊，粗聲地說：
「我貼了紙條：不准打攪我。但你竟敢把我吵醒！」
珀蘇反駁說：
「不，不……我瞧見這裡睡著一個人，可沒認出是你。你那皮膚的顏色變深了，成了深紅色，活像一個南方人了。」
「最近幾天確實如此。假如我是配裡故丁地區的老頭兒，那我的皮膚就可能曬成舊磚的顏色了。」
他倆親熱地握了握手，由於再次相會，顯得十分高興。他倆一起偵破過多少離奇的案件，從事過多少次驚人的冒險！
「嗨，你還記得吧。」拉烏爾說，「過去，我曾叫帕爾萊特，當過情報處的頭頭。有一次，我偷了你的全部不記名的證券；另一次，我還同你的老婆去旅行結婚。
這些事兒幹得多麼出色！呃，她怎麼樣，身體好嗎？你跟她復婚了沒有？」
「還沒有。」
「唉，那是多麼美妙的歲月！」
「黃金時代！」珀蘇舊情萌動，表示同感，「你還沒有忘記那座神秘的宅子嗎？」
「當然沒有忘記！我從你的鼻子下面偷走了鑽石……」。
「那不過是兩年前的事啊！」珀蘇說，聲調有點兒淒槍。
「那是過去的事了。這一次，你是如何找到我的？你怎麼會知道我改名叫拉烏爾了？」
「偶然發現的……」珀蘇說，「……你的一個同夥揭發了你，揭發材料送到警察局，我把它扣下來了。」
拉烏爾激動地撲上前去，緊緊地抱住珀蘇。
「你真是我的好兄弟，用蘇！你可以叫我拉烏爾……不錯，一個好兄弟。我要報答你的。瞧吧，我立刻把3000法郎還給你，這又是我從你的公文包裡偷來的。」
珀蘇揪住拉烏爾的胳膊，似乎氣得渾身發顫。
「強盜，騙子！昨兒夜間你鑽進我的臥室，把我的公文包翻得亂七八糟！你還不幡然悔過？」
「你想幹啥，夥計？沉睡的時候是不能把窗開著的……我想給你敲個警鐘，開窗睡覺十分危險……你的公文包，我是從你的枕頭底下偷走的……你應當承認，這既荒唐又滑稽。」
琅蘇只得點頭承認。瞬間，受到拉烏爾歡快情緒的感染，他也放聲大笑。他本來怒不可遏，一下子卻高興起來，形色自然，毫不矯揉造作。
「你真該死，羅平！你是劣性難改啊！為了一點兒錢當個竊賊，太不值得了！
你這麼大把年紀，還不害臊嗎？」
「你到警察局去告發我吧！」
「不管用，」珀蘇吁了口氣，說，「你反正能逃掉的。對你毫無辦法。何況，我去告發你，就太卑劣了。往日，你幫我偵破了不少案子嘛。」
「我還得幫你。你瞧，你一呼我，我就睡到了你的床上來了，還要把你的早點也吃掉。」
確實如此，給珀蘇照料生活的一個鄰人，送來了咖啡、麵包和奶油。拉烏爾立即在麵包上抹了一些奶油，痛快地美餐了一頓，而巨把咖啡喝得一點兒也不剩。隨後，他刮了刮鬍子，精神振作起來，就朝珀蘇的肚子狠擊了一拳。
「你現在介紹情況吧，珀蘇，必須說得簡明扼要，頭頭是道，有條有理，不能漏掉任何一個細節，可又不要廢話連篇……唔，首先讓我瞧瞧你吧！……」
他伸手抓住珀蘇的雙肩，細細地打量了一番：
「還是原來的模樣兒……沒有一絲兒變化……胳膊挺長……長相憨厚，臉皮挺粗糙……派頭十足，但又無精打彩……活像咖啡店裡的小廝……說實話，你是頗有氣派的。好啦，現在你就動嘴吧，我洗耳恭聽。」
珀蘇思忖了片刻，開始介紹案情：
「鄰近的那座宅子……」
「打斷你一下，」拉烏爾說，「你介入這一案件，是憑什麼身份？憑警長的身份？」
「不，是憑秘密朋友的身份。最近兩個月，我常進出她們的家。從4月份起，我就到拉迪加代爾療養，因為我患了肺炎，差點兒……」
「不會會見上帝的，繼續說吧，我盡量不打岔了。」
「我說的是帕爾伊娃莊園……」
「這名字真滑稽！」拉烏爾大聲說，「海邊高德別克村附近的那座小教堂，也叫這個名字，完全相同。高德別克村那裡的海灘，經常浪潮洶湧。每天兩次湧潮，塞納河的水位就上升了。春分和秋分，各有一次大潮。潮水一直可以湧到很高的地方。是不是那樣，嗯？」
「是那樣。不過確切地說，塞納河的水位不會升到高於村子的地勢。你大概已經看到了，這兒是奧萊爾河。它是塞納河的支流。漲潮的時候，潮水會反折回去，往外湧。」
「唉呀，你瞎扯了半天！」拉烏爾打了個哈欠。
「好，言歸正傳，我就說得簡短點兒吧。昨日正午12點，有個人從那小城堡跑來找我……」
「哪個小城堡？」
「就是帕爾伊娃小莊園，也叫小城堡。」
「霍，還有這麼一個小城堡？」
「當然嘍，城堡裡住著兩姐妹。」
「她們屬於哪個教會？」
「你說什麼？」
「你不是說兩個修女嗎？她們是窮人家的小修女，還是聖母會的修女？你得講講清楚。」
「哼，我可無法給你講清楚……」珀蘇說。
「好，那就讓我來說說這個故事吧。我要說錯了，你就打斷我的話。但我不會講錯。這是我的原則。你仔細地聽著！……在很久很久以前，帕爾伊娃小城堡，原是帕斯邁莊園的一部分。19世紀中葉，埃芙爾城的米歇爾把它買下來。他的兒子蒙代修在這個小城堡長大成人，娶妻成家。後來，他的妻子和女兒相繼去世，他孤身一人就和兩個外孫女相依為命地住在一起。這兩個外孫女就是珀特朗德和卡特林娜姐妹倆。由於鬱鬱寡歡，他很快就遷居巴黎。不過，他每年都回到小城堡住上2個月，1個月過復活節，1個月打獵。很久以前，姐姐琅特朗德就同蓋爾森先生結了婚。
這位先生是巴黎的工業家，在美洲大陸擁有幾個大企業。我講得對嗎？」
「沒錯。」珀蘇說，
「姐姐結婚之後，妹妹卡特林娜就和外公蒙代修住在一起，雇了一個年輕的僕人阿洛爾。這個僕人對家主非常忠實，大都稱呼他阿洛爾先生。小卡特林娜逐漸長大成人，但她僅僅受到普通的教育。卡特林娜相當任性，狂放不羈，不受約束；她極為熱情，幻想聯翩，愛好讀書和體育鍛煉；她迷戀帕爾伊娃小城堡，經常在奧萊河涼幽幽的水裡游泳，在草地上兩腿朝天鬧著玩兒，靠著一棵老蘋果樹曬太陽，外公非常喜歡她。但是別人說，這老頭兒性情古怪，少言寡語，沉醉在化學、神秘學、煉金術裡。事實的確如此吧？」
「的確如此。」珀蘇道。
「但是，2O個月前，9月末一天，蒙代修老先生在諾曼底住了一段時間之後，回到巴黎，當晚就淬然死在住所裡。那時，姐姐珀特朗德和她的丈夫是在波爾多。
珀特朗德火急地趕回來，就同妹妹住在一起了。死者沒有留下遺囑，遺產也比大家料想的少。帕爾伊娃這個小莊園，就這麼荒棄了，城堡的大門和柵欄門都鎖上了，任何人都鑽不進去。」
「無縫可鑽。」珀蘇添了一句。
「直到今年夏天，兩姐妹決定到這兒來避暑。珀特朗德的丈夫蓋爾森先生一會兒回到法國，一會兒又外出了，最後又回來和姐妹倆聚在一起。她們從巴黎帶來了男僕阿洛爾先生和女僕薩洛特；這女僕多年來一直給珀特朗德幹活，還當廚娘。她們回到這裡之後，又在村子裡臨時僱用了兩個小姑娘。幾個人一起打掃城堡和花園。哎，夥計，我說的情況沒有差錯嗎？」
用蘇聽得發呆。他本人收集到的材料就是這樣，主要的都已記在筆記本裡；這筆記本，他是把它藏在臥室的壁櫥裡，塞在一些舊案卷中間的。拉烏爾對這些材料瞭如指掌，難道他夜晚在我的屋裡亂翻時看到了它們？
「你我二人掌握的情況，完全相同。」珀蘇無法反駁，低聲地說。
「你無異議了，那就很好。」拉烏爾說，「不過，你的機密筆記本，一字未提昨天發生的事情……卡特林娜失蹤啊……有人被殺啊。你來講講情況吧，夥計。」
「好。」珀蘇還沒平靜下來，說道，「這些事情……都發生在昨天的幾個鐘頭之內。先說說吧，珀特朗德的丈夫蓋爾森先生是前天到達的。他是個企業家，身強體壯，容光煥發，人很隨和，一副樂天派的神氣……那天晚上舉行一次宴會，在場的人都興致勃勃，惟獨卡特林娜愁眉苦臉，她被一些煩事弄得惴喘不安，不過後來她還是有了笑容。我是大約10點半鍾回去睡覺的。夜間異常沉寂，沒有什麼值得懷疑的動靜。到了第二天中午12點鐘，珀特朗德的女僕薩洛特慌慌張張地跑到我的住處，大喊大叫：
「小姐失蹤了……大概在河裡淹死了……」
烏拉爾不以為然，打斷珀蘇的話：
「我看不可能，夥計，你曾說過，她擅長游泳嘛。」
「天有不測風雲，誰能說得準呢？她可能一時疏忽大意，也許被水裡的什麼東西纏住了腳……我急忙趕到城堡，看見她的姐姐好像瘋了似的。她的姐夫和僕人阿洛爾焦灼不安。據他們說，卡特林娜酷愛游泳，她穿著泳裝下水的地方，經常是在花園盡頭的兩座崖石之間。」
「這不能證明什麼嘛。」
「多少可以說明一點問題。而且，我似乎跟你講過，在過去的幾個星期中，她一直神色恍惚，心情沉重……這就使咱們不得不想到……」
「不得不懷疑她是自殺，對嗎？」
「這起碼是她姐姐的擔心。」
「照你說來，她有自殺的動機？」
「是的。她已訂了婚，但在結婚問題上……」
「怎麼，訂了婚……她的未婚夫是誰呀？」
「一個名叫皮艾爾的年輕的小伙子，是她今年冬天在巴黎結識的。這也是兩姐妹回到小城堡居住的原因之一。皮艾爾的父親是帕斯邁伯爵。這個年輕人和她的母親，都住在帕斯邁的莊園裡。從前小城堡是帕斯邁莊園的一部分。帕斯邁莊園位於一片高地上面……從這裡望去，那座莊園清晰可見。」
「怎麼，結婚遭到了挫折嗎？」
「皮艾爾的母親不同意兒子娶這個姑娘，因為她的門第不高，財產微薄。昨天早晨，皮艾爾給卡特林娜捎來一封信。這封信，我已經弄到了手。他在信中說，他的母親要他到外地去旅遊半年，他很快就要動身了……他還說他感到難過，懇求卡特林娜不要忘記他，務必等他回來。過了1個鐘頭，大約10點鐘，卡特林娜就不見了，沒有人再看見過她。」
「她興許悄悄出走了。」
「不一定」
「那你懷疑她是自殺嗎？」
珀蘇開門見山地說：
「我認為這是他殺。」
「他媽的！這是為什麼呢？」
「在搜查的時候，我們發現了一些異常情況：在大花園的圍牆裡面，也許埋伏著一個強盜，說不定此刻還在那兒，居心叵測地晃來晃去，並且時而放冷槍。」
「你看見了那個傢伙？」拉烏爾問。
「沒有，他出現過兩次。」
「他殺人了？」
「是的，他殺人了。昨天我給你打電話時說過，他殺了人。昨天下午3點多鐘，我瞧見蓋爾森先生沿著河邊走去，然後越過一座腐朽的木橋……」
「等一等！」拉烏爾說。
「怎麼回事，我的話才開頭哩！」
「別囉嗦了。」
「真的豈有此理！我向你說的是一場悲劇。關於這場悲劇，我有明確的態度，也掌握了一些情況。假如你不願瞭解這些情況，那你打算如何辦呢？……」
「我並非不願瞭解情況，只是不願連聽兩遍。你自己也知道，過一會兒，檢察院的先生們就要來到這裡，你將向他們報告情況；去察看現場時，你又要講解一番，並且還要說出你的看法。所以，此刻，你就不必太費唇去了。」
「但是……」珀蘇無可奈何。
「不，夥計，你囉哩囉哩地講來講去，實在叫人聽得厭煩。你就讓我的神經鬆弛一下吧！」
「那咋辦呢？」
「你領我到大花園裡去瞧瞧吧。務必請你留心，察看的時候，你得閉緊嘴巴，什麼也別說。你知道不知道，珀蘇，你有一個很大的毛病，就是話多，你不妨向老朋友羅平學習學習。他向來是言簡意賅，嚴守機密，絕對不像喜鵲那樣嘰嘰喳喳。因此，要想取得成功，那就必須聚精會神地思考，方方面面都要想到，不能受到冒失寵淺薄見解的干擾。冒失鬼總是口若懸河、張冠李戴。」
珀蘇心裡明白，這大段話是針對他的，他的確是個地地道道的冒失鬼，喜歡像喜鵲那樣亂叫亂嚷。不過，他倆曾多次合作破案，彼此是親密無間、相互尊重的。
接著，他要求羅平允許他提出一個問題。
「說吧。」羅平說。
「你能認真回答嗎？」珀蘇問道。
「能」
「那就好。整個說來，這裡有雙重秘密，你的看法如何呢？」
「不是什麼雙重秘密。」
「可以說是雙重的。就是有兩個秘密：一是卡特林娜失蹤；二是蓋爾森先生被殺。」
「蓋爾森先生被殺了嗎？」羅平反問道。
「是的。」
「好，就算是一個秘密吧。那第二個秘密呢？」
「我重說一遍，那就是卡特林娜失蹤。」
「卡特林娜並沒有失蹤。」
「她在什麼地方呢？」
「在她的臥室裡，此刻正在睡覺呢！」
珀蘇從旁瞟了瞟他的老搭檔，慨歎了一聲。他想，這個老夥伴
一向都是玩世不恭的。
他倆朝柵欄的方向走去，望見柵欄裡面有一個棕色頭髮的高個子女人。一個警察守衛在柵欄門口，她走不出來。她只好向他倆打了個手勢，要他倆加快腳步。
拍蘇馬上又心焦了。
「這是珀特朗德的女傭人，」珀蘇壓低聲音說，「她的這副神情，同她昨天向我報告小姐失蹤的事時完全一樣。又發生什麼怪事了？」
珀蘇往前奔去，拉烏爾尾隨在後。
「呃，薩洛特，又有什麼事嗎？」他拉她到旁邊去，問道，「但願沒有什麼不妙的情況。」
「卡特林娜小姐，」女僕結結巴巴地說，「不，是夫人，叫我通知你。」
「又發生了什麼事？說吧。」
「沒有發生什麼事。昨天晚上小姐回來了。」珀蘇驚歎道。
「昨天晚上，小姐回來了！？」
「是的，夫人正在先生的床前祈禱，突然看見小姐哭喪著臉回來了。小姐已經疲憊不堪，大家不得不把她抬到床上躺下。」
「此刻，小姐狀況如何？」
「她在臥室裡睡著了。」
「活見鬼！」珀蘇瞅了拉烏爾一眼，「他媽的！……見鬼！……她在臥室裡睡著了！怪！」
拉烏爾揚了揚手，表示：
「我說的沒錯吧？你啥時候才承認我這個『一貫正確』呢？」
「他媽的，活見鬼！怪！」珀蘇一再這麼叫喊。他對自己的驚訝和欽佩之情，實在找不到其它的詞兒來表達了。