拉烏爾走進小城堡的客廳裡，僕人阿諾爾德和夏爾洛特分別被綁在隔著一定距離的長沙發上，似乎不太舒服。
「喏！阿諾爾德先生，我答應你的東西，來了一部分，可以裝滿你半個帽子。剩下的部分，只需要到你的朋友貝舒指定的地方去刮就行了，你那雙聖誕節小膠鞋也會裝滿的。」
阿諾爾德的眼睛一亮。他已經想像他獨自一人在小城堡裡收集金沙的情形，既然他掌握有蒙泰西厄先生的秘密。
「別太高興了。」拉烏爾說，「明天……不，今晚……我就要把金泉弄乾。你拿到講好的那一份，應該滿足了。」
他們回自己的臥室去換下濕衣服。午飯時，他們聚到一起，拉烏爾高高興興天南地北亂侃一通，貝舒急於知道更多情況，纏著拉烏爾提問：
「這樣，這些事件說明了一個事實，可以用這幾句話概括：小河一直含有金沙，但含量極小極小。在某些條件的作用下，到了某些日子，小河裡就滾動著一些較大的金沙，鴿樓周圍尤其積聚得多。是不是這樣？」
「完全不是這樣，老朋友。有一句話很明顯，可是你沒有理解。這是莊園擁有者的原始信仰，這種信仰傳給了蒙泰西厄，或者說被他發現了。這也是阿諾爾德先生的信仰。但是，當一個人有建築師的頭腦時——當然你不是這樣——就不會半途止步，而一定會弄個水落石出，會刨根究底。我呢，我有建築師的頭腦，在這次案件中，我是第一個沒有半途止步的人。我們一起行路吧，你願意嗎，貝舒？」
拉烏爾從口袋裡抽出一張紙，上面有蒙泰西厄先生開列的數字，他大聲念道：
「3141516913141531O11129121314。」
「如果我們仔細研究這組數字——格爾森先生和阿諾爾德研究了好幾個月——就會發現『1』每隔一個數字出現一次，而且可以把那些從小到大的兩位數，分成四組，這四組兩次被『3』分開，兩次被『9』分開。去掉這些中間數字，就可以得到：
「14，15，16-13，14，15-10，11，12-12，13，14。」
「我們作假設時，自然而然地認為這些數字表示日期，分隔這些數字的『3』和『9』代表月份，即三月和九月。蒙泰西厄先生正是在這幾個月到這裡來。他每年三月中旬來回浪灣莊園，一直到九月下半月才離去。因此，我們可以認為，蒙泰西厄先生在兩年前離開這裡之前，作為摘記，寫下了小河給他或者可能給他帶來小量金沙的四組日期，即去年的3月14日、15日和16日；9月13日、14日和15日；今年的3月10日、11日、12日和9月12日、13日、14日。昨天是9月12日，今天是13日。阿諾爾德也是根據這些數字制定計劃的。蒙泰西厄先生依據過去的資料和幾世紀的古老傳統，在由他的經驗所驗證和命運所決定的日期內行事。既然他在某月某日收集到了金沙，他就知道以後在這個日子還能收集到金沙。對這一點，阿諾爾德是相信的，他也在這個日子行動。」
貝舒指出：
「那麼，阿諾爾德沒有搞錯，蒙泰西厄先生記下的日期都是正確的。」
「為什麼是正確的？」
「原因我不清楚。」
「白癡！你和我一樣明白。我一開始就預感到了。」
「什麼原因？」
「糊塗蟲，是大潮的日期。是春分和秋分，每年兩次，每次好幾天，早上和晚上湧潮，塞納河水猛漲，另外，春分秋分的潮水本來比其它日子的潮水都猛烈，而且有風推波助瀾，就更猛烈了。你以後會知道，要辦成一件事，總要有一些特殊條件，這些條件是很難得的。」
「有了這些條件，」貝舒深思熟慮之後說，「漂在河裡或者沉在什麼洞裡的金片就在水裡搖蕩起來，沉積到我們知道的那個地方。」
拉烏爾用拳頭擊了一下桌子。
「不，不，完全不對。根本不是這麼回事。這是瞭解秘密和利用秘密的人所犯的錯誤。實際情況不是這樣。」
「那你解釋一下。」
「在這個地區，並不存在含金的河流。河裡也可能有金，但絕不是天然的。這可不是河底滾動的沙子成河床上鋪滿的卵石。」
「既是這樣，那我們看到的金沙是從哪裡來的？」
「是人放的。」
「你說什麼？你瘋了！每次大潮把放在河裡的金子捲走以後，有人又去放？」
「不是。但有人把大量金子存在那裡，哪次大潮，也卷不光。靠物理或化學力量生成的金礦是沒有的，這裡有人為堆積的金礦。我們面對的，不是像蒙泰西厄先生所宣稱的那樣製造出來的金子，也不是像他所認為，別人也認為的那樣，是自己生長出來的金子，很簡單，我們面對的，是一座寶庫，達到一定條件，這寶庫裡的財寶就慢慢流失。開始開竅了吧，貝舒？」
「一點也沒開竅。再講明確一些！」
拉烏爾微微一笑，瞧了一眼入迷地聽他講話的姐妹倆，進一步說：
「據我看，這件事可以分成兩個階段。一批數量巨大的財寶，裝在一個密封的結實的容器裡，放在某個地方。這是第一階段。一直放了幾十年，幾百年……直到容器開裂，並在間隔長久的外力作用下，裡面的東西就漏出來了，這是第二階段。這種情況第一次出現是在什麼時候？是誰最初收集到少量漏出來的金沙呢？我不知道。但是，翻翻本地的檔案材料，如堂區的或貴族家庭的檔案後，是可以弄清的。」
「我知道。」卡特琳娜微笑著說。
「真的嗎？」拉烏爾立即叫道。
「真的。祖父有——我想是在巴黎——一張一七五○年的莊園圖。但那圖上小河不叫奧萊爾，在一七五九年時，它還叫成嘴。」
拉烏爾勝利了。
「證據是確鑿無疑的。因此事情發生還不到一個半世紀。鹹嘴，即成水河，由於某些原因，漸漸改了名成了奧萊爾河。此後，改名的原因就被人淡忘了，大概是因為流金的情況難得見到吧。但是事情持續下來，今天，我們都見到了。」
貝舒似乎信服了，說：
「我要你講明白一些，你就講明白了。現在，我要你作結論。」
「我會作的，貝舒。你剛才看到了名稱是多麼重要，尤其在鄉村，一個地方、一座山崗、一條河，它們的名字都是有來歷的，即使那來歷被人遺忘了，那名字還一直流傳下去。正是這亙古不變的規律，一開始就把我的注意力吸引到羅馬人墳山上去了。這就是我一開始就察看這個小丘層系的原因。我弄清楚了這個羅馬人稱為墳山的小丘的情況。這不是一個自然形成的小丘，而是人工堆砌成的圓錐形的土包，碎石築的底座，外面用一層土、一層石頭砌起來。一般來說，這是作墳墓用的。中間是安放屍體的墓室。但是，也可以用來藏武器，或是裝滿金銀珠寶的箱子。小丘下沉了，大概是內部坍塌了。它被茂密的草木覆蓋著。表面上，只剩下它的名字，羅馬人墳山，還和過去有聯繫。可是沒有關係！我對它一直十分關注。
「也許就是這一點，使我產生了有關財寶的想法，這個想法又與金子可能流失的想法混在一起。墳山四分之三環水，那種結構，使我的假設更有說服力。剛才，你們看見我是多麼急迫地去驗證我的假設！我的假設是對的。水往上漲，在峭壁和小丘之間形成一個池子，一個水越漲越高的水庫。當潮流靜止不動，河水開始下降的時候，水庫的水必然從各種可能的出口往外排泄，就是說通過各個隙縫、洞眼、裂口，以及佈滿小丘使小丘變成過濾網似的拆紋，這樣就把各種粉狀物和小碎片帶了出來。這正是我們在攔河篩子上收集到的東西。」
拉烏爾停住話，在大家看來，這個奇特的故事其實是這樣簡單，這樣合乎邏輯，所以他們當中根本沒有人想到要提出異議。見舒低聲說：
「那是不可靠的藏物處……那有時被水包圍的墳丘。」
「我們知道些什麼呢？」拉烏爾大聲說道，「塞納河的河口經歷了多次巨大的變遷。在那個時期，墳丘可能處在比較隔離的地方，大潮不像現在那樣容易接近。再說，誰也不會把財寶永遠埋藏起來，藏寶是為了某個人的利益，他將享用它，但也要看守它，要根據各種突如其來的威脅採取行動。但是，代代相傳的秘密往往最後失傳。保險箱的確切位置記不清楚了，開鎖的口訣也是如此。你們想一想，法國國王藏在艾特雷塔那空心石柱裡的那批財寶，還剩下些什麼呢？有一天，傳說到了一個比別人善於思考的人手裡，終於變成了現實。今天，在這個科城地區——法國的古老地區，它的歷史總是吸引重大的探險活動，穿插著全民族的重大秘密——我們就碰到了這些讓人終生探索的誘人問題中的一個。」
「你怎麼想的？」
「是這樣的，在利爾博納（羅馬人叫朱裡亞波納，是一個大都市，現存的古代劇院證明它在高盧——羅馬時期非常繁華）附近，某個古羅馬的行省總督有一幢鄉村別墅，就是在拉迪卡代爾的別墅，他把個人財富，即掠奪來的果實換成金沙，藏匿在這座可能是由儒裡奧-悄撒的軍隊所建造的墳山裡面。後來，他在一次遠征，或是在狂飲之後死去，沒來得及把秘密傳給子孫或朋友。以後，就是中世紀的大動亂，國內的動盪不寧，抗擊東方人、北方人的戰爭，抗擊英國人的戰爭等等。一切都埋在黑暗之中，連傳說也不再有人提起。到了十八世紀，終於冒出了一點歷史的碎片……有一點兒金沙漏了出來。於是釀成一場悲劇……蒙泰西厄先生……格爾森先生……」
「這時候你出現了！」貝舒對拉烏爾說話時，有時竟帶著幾乎是宗教狂熱似的敬佩語氣。
「這時候我出現了。」拉烏爾高興地重複道。
兩姐妹瞧著他，像瞧一位超凡入聖的人物。
「現在，」他邊說邊站起來，「我們幹活去。行省總督的財寶還剩下什麼呢？也許沒有多少，或許它本來就不多，或許潮水漸漸把它分化了，帶到了我們不知道的地方。但是無論如何，我們應該找找看。」
「怎麼找？」貝舒說。
「挖開墳山。」
「可要幹好幾天呀！要把樹拔掉，開溝、挖土、運土，因為我們不能請人幫忙……」
「只是一個鐘頭，兩個鐘頭，至多三個鐘頭的活。」
「呵！呵！」
「真的！如果我們假定，墳山被當作保險箱用，那麼財寶就不會埋得很深，而會放在容易取出來，又不致被人發現和『懷疑』的地方。我在荊棘叢中察看時，發現離地面一米的第一層石頭有點往外鼓。顯然，這是從前的一條環形小道。另外，我還注意到朝小城堡這邊，在又厚又密的長春籐下面，有一個凹進去的地方，像是個圓亭，供放著智慧女神密涅瓦或天後朱諾的塑像。塑像立在那兒，既作為看守又作為標記。拿把十字鎬，貝舒。我也拿一把。如果我猜得不錯，很快就會知道答案的。」
他們到堆放工具的倉庫裡，挑了兩把十字鎬，由兩姐妹陪著，來到羅馬人墳山邊上。
他們把泡得很濕的樹根和荊棘除掉，清出一條路，又刨出了圓亭，開始挖小石頭砌的地基。
這個保護層被挖除以後，露出了另一個更為精細的保護層，上面還能看到鑲嵌畫的痕跡和連接塑像基座的部分。他們集中力量對付這個地方。
水往四面八方流著，形成許多水窪，最後注入小河。很快，有一把十字鎬挖通了隔牆，打開了一個洞。他們挖大缺口。拉烏爾點燃一盞燈。
正如拉烏爾所料，他們發現了一個相當低矮、僅容人站直身子的洞穴，大概就是墓室。中間有一根柱子撐著洞頂。柱子周圍放著三隻上了釉的普羅旺斯大肚罈子——直到現在法國南方人還用這種罈子來裝油。第四隻罈子碎了，碎片散在粘土地上，有一些細小的金粒閃閃發光。
「我說中了。」拉烏爾說，「你們看這個洞穴的牆……全拆裂了。大潮水過後，裡面的水開始往外滲，漸漸形成一道道細流，它們要尋找和衝開出口，金粒、金屬片也就隨著流出去了。」
他們激動得嗓子哽塞，半天沒有作聲。在一千五百年或兩千年前，有一個人在這黑乎乎的洞穴裡放了一筆財富，那以後，再也沒有人進過這個洞穴。這裡面沉積了多少秘密啊！現在他們到了這裡，真是奇跡！
拉烏爾用鎬尖把三個罈子的頸部打碎，用電筒逐個照了一遍。每個罈子都滿裝著金片、金粒和金沙。他抓了兩大把，讓它們漏下去。它們在電筒光下閃閃發亮。
貝舒看到這個場面如此震驚，連膝蓋都彎了。他不聲不響地蹲在地上。
兩姐妹也說不出一句話。但是，她們並不是見到金子驚喜得發慌，甚至也不是探出了二千年前的秘密給她們留下的強烈印象。圍繞這個秘密所發生的一切變故波折，過去的、現在的都一一展現在她們眼前。不，她們感到驚愕另有原因。拉烏爾低聲問她們在想些什麼，她們中有一個回答：
「我們在琢磨您，拉烏爾……想您這個人……」
「對，」另一個說，「琢磨您所幹的事情，您邊玩邊干，輕輕鬆鬆……我們真不理解……這件事如此簡單，又如此不同一般……」
拉烏爾低聲說——她們兩人都可能以為他是對自己說的，只有自己才能聽到：
「一個人墮入情網，想討意中人喜歡的時候，什麼都容易。」
晚上，拉烏爾趁著黑暗——外面會不會有人監視呢？——把他的車開到近處，把兩隻裝得幾乎爆裂的口袋從羅馬人墳山搬出來。然後，貝舒和他又把洞堵上，勉強抹掉他們動過的痕跡。
「明年春天，」拉烏爾說，「大自然會把一切都蓋上的。從現在到那時，沒有人會進入小城堡；除了我們四人，永遠也不會有人知道小河的秘密。」
風停了。九月十三日的晚潮很弱，因此，應該相信，十四日的潮汐也只能使水位上升到正常的水平，不會把羅馬人墳山圍住。
到了半夜，特卡琳娜和貝爾特朗德坐進汽車。拉烏爾去向阿諾爾德先生和夏爾洛特告別。
「喂，我的小子雞，身體好嗎？坐在這裡不太壞吧？唉呀，您好像還在唉聲歎氣，美麗的夏爾洛特。你們兩個都聽著……我把你們和貝舒留在這裡四十八小時。貝舒作你們的護士、廚師、陪伴和看守。另外，貝舒會到河那邊，按你們的意願，用蓖子刮金沙。然後，他把你們送上火車，你們口袋裡裝滿金子和錢，心裡充滿善意，去你們願去的地方。因為，我相信你們願讓兩位女主人安靜，也相信你們願去外地找死。同意嗎，阿諾爾德先生。」
「同意。」阿諾爾德答應得十分乾脆。
「好極了。我相信你的誠意。你已經感到我這位先生是不開玩笑的，而且我還讓你有點兒吃驚，對嗎？好，我們各走各的路。可愛的夏爾洛特，你也同意嗎？」
「同意。」她說。
「很好。萬一你離開阿諾爾德先生……」
「她不會離開我的。」阿諾爾德不樂意地說。
「為什麼？」
「我們結婚了。」
貝舒捏緊拳頭，一字一字地說；
「混蛋！你還想叫我娶你呢！」
「你想幹什麼，可憐的老朋友。」拉烏爾說，「這小乖乖要是覺得重婚有趣，會嫁給你的！」
他拉住同伴，抓著他的胳膊，嚴肅地說：
「你看，貝舒，這就是交往不慎帶來的後果。你比較比較我們的為人處世。這裡有兩個品質不好的人和兩個品德高尚的人。你這個社會棟樑選擇了什麼人？你選擇了品質不好的人。我選擇了什麼人？我選擇了品德高尚的人。啊！貝舒，這對你是多大的教訓呀！」
但是，貝舒這時對道德問題幾乎不感興趣，他只想著被拉烏爾解開的謎，越想越糊塗。
「那麼，」他說，「你只念了蒙泰西厄先生遺囑上的那行數字，就猜到了這是一串日期，看到了這些日期與春分、秋分的大潮的關係，從而得知潮水可以淹到並且侵入一個金庫，一句話，發現了事情的真相嗎？」
「只憑這一點兒是不夠的，貝舒。」
「那還要什麼？」
「一點微不足道的東西。」
「什麼？」
「天賦。」