那天晚上風平浪靜，剋夫探長沒露出著急的樣子。我由他一個人待在屋子裡，逕自走到園子裡，碰見弗蘭克林先生在灌木路上散步。我們還來不及交談一兩句，探長就突然插了進來。「我有話要對您說，先生，」探長說，「我要提醒您，作為一個好公民，您有責任把偶然獲得的特別情報提供給我。」
「我什麼特別情報都沒有，」弗蘭克林先生說。「有個女傭人，」探長只管說下去，「昨晚私下跟您談了話，先生。」
「我沒什麼說的，」弗蘭克林先生又說了一遍。
「您不必擔心會害了那姑娘，先生。」他大聲對弗蘭克林先生說道，特地讓剛剛從那頭來又悄然在灌木路停下的羅珊娜也聽到這話。
我往路那頭一看，只見羅珊娜突然轉身回屋裡去了。
早飯鈴響了，「我要到弗利辛霍去，在兩點鐘以前回來，」探長二話沒說逕自走了。
剋夫探長到弗利辛霍去的那工夫，屋裡屋外的情形大致是這樣的。雷茜兒小姐死心眼的關在自己房裡等馬車；弗蘭克林先生早飯後出去散步；羅珊娜在走廊上打掃，臉色蒼白，態度鎮靜，眼睛裡有種古怪的茫然神色。
「高興點吧，羅珊娜！」我說。「你心裡有疙瘩，幹嗎不說出來呢？」
「我會全說出來的。對弗蘭克林先生說！」
我告訴她弗蘭克林先生出去散步了。
「那沒什麼，」她回答說。「我今天不去打擾他了。」
她一本正經的盯著我。隨即拿著笤帚走了。我想跟夫人說說去，剛下樓迎面碰見探長。我情不自禁地問：「弗利辛霍有什麼消息嗎？」「我看到了三個印度人，……」還查出羅珊娜在鎮上偷偷買了些什麼。」
「印度人的事我聽夠了，」我說道，「聽聽羅珊娜的事吧。」
剋夫探長搖搖頭，「這疑案越來越玄了，我在弗利辛霍一家鋪子裡查出她在那兒光買了一長段料子，這段料子剛好做件睡衣，從十二點鐘到星期四上午三點鐘之間，她大概溜到你家小姐的房裡，商量怎樣把月亮寶石隱藏起來，睡衣擦到了門上的濕漆。」他想了想，又說：「問題是——她幹嗎把那件沾上漆的睡衣藏起來，不把它毀掉？如果她不告訴我們，那就得去搜查激沙灘上那個藏東西的地方。」
「呃，貝特裡奇先生，」他接著往下說，「我們談正經的吧。喬四在哪兒？我吩咐他看好羅珊娜的。」
喬四是弗利辛霍的警察，是西格雷大局長留給剋夫探長使用的部下，他剛問我這話，鍾打了兩下，來接雷茜兒小姐的馬車準時到了門口。
「一樁樁來吧；我先得去跟范林達小姐談談。」剋夫探長說道，隨即做個手勢，叫聽差從馬車背後的跟班座位下來，到他這兒去。
「待會兒你會看見我的一個朋友守在樹林子裡，」他說。「我那朋友不用攔馬車，就會跳上跟班的座位，跟你在一塊兒。你只管別作聲，裝做沒看見。」
說完這話，他打發那聽差回到座位上去，事情很明顯，雷茜兒小姐要給人暗中監視了。
過了一分鐘，雷茜兒小姐下樓來了，她打扮得非常漂亮，眼睛顯得明亮、凶狠，兩片嘴唇完全沒血色，轉眼就走進馬車裡去了。
剋夫探長的動作倒跟她一樣快。她跨迸車裡的那工夫，他剛巧趕到車子旁邊。
「小姐，趁您沒走，我想跟您說句話。您這樣一走，鑽石就麻煩了。」
雷茜兒小姐連理都不理他，「把車趕走。」她對趕車的大聲說。
探長沒再吱聲，把車門關上，正巧這時弗蘭克林先生從台階上奔了下來，「再見吧，雷茜兒。」
「把車趕走！」雷茜兒小姐叫道，嗓門提得更高了。
弗蘭克林先生大吃一驚的退後一步。馬車趕過去了。
「幫我最後一次忙吧，貝特裡奇，」弗蘭克林先生回過頭來對我眼淚汪汪地說。「趕快把我帶到火車上去！」
這時馬車已經到了遠處，在馬車背後的跟班座位上，聽差旁邊多了一個人。
「好吧！」探長說道，「時機到了，先從羅珊娜著手吧。喬四在哪兒？」我派小馬伕去找他。
「你聽見我對小姐說的話嗎？」我們在等喬四的時候，探長說。「你看見她的態度了吧？你家小姐在她母親的馬車裡，還有個旅伴——這旅伴的名字就是月亮寶石。」
我一聲不吭。
小馬伕回來了——後面跟著喬四，老大不願意的。
原來喬四不知道羅珊娜在哪兒。他已經有一個鐘頭沒找到她了。
「你還是回到弗利辛霍去幹你的正事吧，」探長不動聲色地說。羅珊娜決不會輕易逃過我的手掌。只要我知道小姐在哪兒，就能找到小姐的同謀。昨晚我叫她們會不成面。好極了。她們要在弗利辛霍會面。還有一點，把傭人召集起來。」
「天哪，你要把傭人怎樣？」我問。
他回答。「首先要查出哪個傭人在她出門以前見過她。」他回答。
結果查出來，最後看見羅珊娜的是廚娘，她看見她手裡拿封信溜出去，還聽見她請屠夫替她到弗利辛霍去寄信。那人看了看信上的地址，說直接寄到柯柏洞去的信不用到弗利辛霍去寄，因為這一來要兩天才到。羅珊娜說不在乎信幾時送到，那人就答應照吩咐去做。在馬廄的院子裡，我們又找到一絲有關那姑娘失蹤的新線索。花園裡幹活的一個孩子半個鐘頭前見過羅珊娜。他看見那姑娘跑到海岸去了。探長聽了一驚，喊道：「貝特裡奇先生，把馬車準備好，等我回來。」他向激沙灘那頭奔去，小孩也三腳兩步地跟在探長後面。我感到莫名其妙的不安，不久，小孩帶了張寫給我的便條奔回來，上面寫著：「請送羅珊娜柏爾曼靴子一隻，火速為盼。」我親自帶了羅珊娜的靴子隨後趕到，剛走近海岸，忽然烏雲密佈，白茫茫大雨傾盆直下。隨即我看見波濤洶湧的海面和孤零零屹立在海濱的黑影——剋夫探長只見他眼睛裡有種可怕的神色，劈手搶去了靴子，把那靴子放在通向巖壁的沙地上的腳印裡。那個姑娘的靴子竟跟腳印絲毫不差。
他繼續循著腳印往下走，一直走到巖壁和沙灘相連的地方。他發現這些腳印通向同一方向——筆直通到巖壁那兒，看不到回出來的腳印。後來他終於放棄不找了。朝我看看，接著又看看我們面前的海水。海水漫過了那片流沙，越漲越高，我看他的臉色，就知道了他心裡的念頭。
「她到藏東西的地方來過，」我聽見探長自言自語說，「在巖壁間她遭到了意外。」我突然感到渾身抖得厲害，站不住腳，跪在海灘上，我依稀看見了那個姑娘，她跟我說激沙攤不由她自主地把她拉了去。
探長體貼的扶起我，男傭人和漁夫全都向我們奔來，又有個馬伕從公館裡跑來交給我一張紙條，他說，「在羅珊娜的房裡找到的。」
這是她留給一個曾經盡量照顧她的老頭的遺言。
「貝特裡奇先生，下回您看見激沙灘，請您原諒我一次吧。我在等著我去的墳墓那兒找到了歸宿。我活過了死了。先生，感謝您的一片好心。」
紙條上沒別的話。我不由放聲大哭了。
我們冒瓢潑大雨回去——公館裡人心惶惶。我們剛走進夫人房門，女東家對探長惡聲嚷道。「把錢給那壞蛋——別讓我再看見他。」
探長神態泰然自若地說，「夫人，我對這事毫無責任，如果在半個鐘頭之內，您仍舊堅持要我走，我就接受您的解雇，不過您的錢我可不受。」
這話相當恭敬，同時又非常強硬——女東家果然軟下心來。
還不到半個鐘頭，女東家按鈴了。
我應鈴前去，半路上碰見弗蘭克林先生從起坐間裡出來。他說夫人準備當面接見剋夫探長。我們坐下了以後，夫人先來個開場白。
「剋夫探長，我有得罪你的地方，請你多多包涵。」
探長恭恭敬敬聲明，他對自殺的事不能負責。「那可憐蟲是因為心中有忍受不了的憂慮才走絕路的，這憂慮跟鑽石失蹤有關。」
「眼前這個人在屋子裡嗎？」夫人問。
「這個離開屋子了，夫人。」
大家都默不作聲，我以為永遠沒人會打破這片沉默。
「你說的是小女嗎？」夫人問。
「是啊，」探長說。
我們進屋時，夫人的支票簿原放在桌上——不用說，準是想付探長錢的。這會兒她又把支票簿放回抽屜裡去了。「我原指望你不指名道姓的談到小姐，就送你一筆酬金，請你走的，」夫人不動聲色，慢條斯理地說。「但如今你話已出口，為了我自己和孩子的名聲，我一定要請你留下，把話說個明白。」
「要我說出來，這是件非常痛苦的事，」探長說。
夫人聽到這兒頓時打了岔。「如果我先大膽講出來，說不定你容易談些，你疑心范麗達小姐欺騙了大家而把鑽石藏起來，對不？」
「對極了，夫人。」
她向我轉過身來，伸出一隻手給我，我默默吻了上下。「你不妨說下去，」她對探長說道。
剋夫探長鞠了個躬。他的臉色不再那麼鐵板，彷彿替她難受似的。
他對夫人說，鑽石失蹤的案件裡，有一件事引起他的懷疑：雷茜兒小姐見了弗蘭克林先生，西格雷夫局長和探長這三個人就冒火，換句話說，見了三個盡量想幫她找回失寶的人就冒火。探長憑著經驗。知道她欠了筆不可告人的債，但這筆債又非還不可。結論就是——鑽石一定給偷偷藏下，准償債了。
探長又接著往下說，得出了這個結論以後，他曾經提議搜查所有的衣服，人人都同意；小姐卻偏偏不答應。他曾經忠告小姐，說她一走，他就找不到月亮寶石了，她理都不理坐著車走了，這些舉動是什麼意思呢？
夫人跟我都一聲不響。
「我對小姐有了這種看法以後，我就得調查她在傭人中間有沒有一個同謀，」剋夫探長說下去道。「我接下來就要談到羅珊娜的事。那年青女人把洗衣帳冊送到這間房裡來，那時，我就認出了她。我一看見羅珊娜，頓時疑心她跟鑽石失蹤的事有關，如果這是件普通的盜竊案，我就不會疑心羅珊娜了。可是這件案子——照我看來——是件預先巧妙佈置的騙案，鑽石的主人就是主謀。根據這個看法，就產生這頭一個問題，小姐騙得我們大家全當月亮寶石是丟失了，可稱她的心嗎？她還要更進一步的騙得我們相信月亮寶石是給偷走的呢？在後一件事中，就有個羅珊娜迷惑了大家的眼睛。「我還有一個疑心羅珊娜的理由。誰會幫小姐偷偷把鑽石換做現款呢？羅姍娜。她得有個中間人，羅珊娜正是她所需要的人。從前她做賊時，倫敦幾個放高利貸的有一個跟她有點瓜葛，這個人肯把月亮寶石這種珍寶收下作押頭，一點不留難的先借出一大筆錢來。現在讓我告訴您，我的懷疑由羅珊挪的行動證明得絲毫不差。」
他把那些您我早熟知的事實，一古腦兒的全告訴了夫人。連女東家聽了也不免大吃一驚。
探長把全部案情一一講明，就說：「要把這件案子弄得水落石出，只有兩個辦法。一個是十拿九穩，馬到成功的，另一個——只不過是大膽的試驗。請夫人瞧著辦吧。」
女東家做個手勢請他說下去。
「我們先談這個十拿九穩的辦法吧，不管小姐待在弗利辛霍也好，回到這兒也好，我打算密切注意她的一切行動——注意她來往的人，注意她來往的信件。」
「接下來怎麼辦？」女東家問道。
「接下來我想請您容許我介紹個傭人，到您府上來替代羅珊娜的位子，這個女人善於暗中查訪這類事。」
「接下來呢？」女東家又問道。
「接下來也就是最後一著，我將派一個警官，跟我剛才提到的那個放債的人打交道，這個放債的人的名字和地址，小姐通過羅珊挪的關係早就知道了。這一來，我們就可以環繞月亮寶石的問題，再把這環越收越緊，最後我們就可以查出月亮寶石在小姐手裡。」
我頭一回聽見女東家怒火沖天的說話，「繼續講你另一個解決案子的辦法吧。」
「我另一個辦法就是作次大膽的試驗。小姐的脾氣也摸透了，她是個火性子，我打算突然給她來下狠狠的打擊，冷不防告訴她，羅珊娜死了——想來她真情流露，一定會把一切全都說出來。夫人可同意這麼辦嗎？」
夫人的回答竟叫我說不出的驚奇。「嗯，我同意。」
「車已經預備好了，」探長說，「再見吧，夫人。」
夫人伸出手來，在門口攔住了他。
「我女兒一定會給激發真情來的，」她說道。「但作為她母親有權親自去做。你留在這兒，我上弗利辛霍去。」說完就走進馬車，趕到弗利辛霍去了。