下午一點二十分，我打電話給斯蒂文森中學校長莫裡森。
我說話時，用手帕摀住話筒。「這不是開玩笑。十五分鐘之內，一個炸彈將在你的學校裡爆炸。」
電話那頭沉默了幾秒鐘，然後莫裡森生氣地問道：「你是誰？」
「這你別管。我這次不是開玩笑。一個炸彈將在十五分鐘之內爆炸。」
然後我掛斷電話。
我離開加油站，橫穿過馬路，回到警察局。然後乘電梯上到三樓。
我走進值班室時，我的搭檔彼得-托格森正在打電話。
他抬起頭。「吉姆，斯蒂文森中學又接到一個那種電話。莫裡森又把全校人都撤出來了。」「你跟爆破小組聯繫了嗎？」
「我正在聯繫。」他撥通了121房間的電話，把詳情告訴他們。
斯帝文森中學共有1800名學生，我們到達學校時，所有的人都撤出來了。上兩次學校接到這類電話時，我們告訴過學校老師，遭到這種事應該怎麼辦，這次，他們按照我們吩咐，把學生疏散到離大樓至少二百英尺之外。
莫裡森校長身材高大，頭髮灰白，戴著一副無邊眼鏡。他離開聚集在拐角的那群老師，迎了上來。「電話是一點二十分整打來他說。
爆破組和另兩個小組的汽車緊跟著也到了。
我兒子大衛和他的五六個同學趴在鐵絲圍欄後面。彼得從莫裡森的身後望過去。「你認識他嗎？」
莫裡森疲倦地笑笑。「不認識。任何一位老師認識的學生都比校長多。」
彼得點著一根雪茄。「吉姆，這事看來馬上就要解決了。你應該高興起來。」
我站起身。「我不想看到任何一個孩子被牽扯進去。」
我們開車去貝恩斯家。那是一棟兩層樓的房子，和街區裡的其它房子沒有什麼兩樣。
貝恩斯先生個子很高、眼睛藍藍的。他開門後一看到是我們，臉上的笑容就消失了。「你們又來了？」
「我們想跟你兒子談談，」彼得說。「萊斯特今天沒有上學。他病了？」
貝恩斯的眼睛閃了一下，他說：「為什麼？」
彼得淡淡地一笑。「和我們上次來的原因一樣。」
貝恩斯勉強讓我們進去。「萊斯特去藥店了。他很快就會回來。」
彼得坐到長沙發上。「他沒有生病嗎？」
貝恩斯盯著我們。「他感冒了，所以我沒有讓他去上學。但他的感冒並不嚴重，他還能到藥店去買瓶可樂。」
彼得的態度很和氣。「今天上午十點半時，你兒子在哪兒？」
「他就在這兒．」貝恩斯說。「他沒有打過電話。」
「你怎麼知道？」
「今天我休息，我整天都和萊斯特在一起。」
「你妻子在哪兒？」
「她出去買東西了。但十點半時她就在這兒。萊斯特沒有打過任何電話。」
彼得微微一笑。「但願如此。一點二十時，萊斯特在哪兒？」
「就在這兒，」貝恩斯說。「我妻子和我可以作證。」他皺起眉頭。「今天有兩個電話？」彼得點點頭。
我們坐在客廳等待。貝恩斯坐在椅子上，不安地扭來扭去，然後他站起身。「我去去就來，我要去看看樓上的窗戶關了沒有。」
彼得看著他離開客廳，扭頭對我說：「吉姆，你一句話也不說，盡讓我一個人問了。」
「彼得，這種事一個人問就行了。」
他點著一支雪茄，「好啦，這事看來很快就要解決了。」他拿起旁邊桌子上的電話聽著，過了一會兒，他用手捂著話筒。「貝恩斯在用樓上的分機。他到處打電話。他不知道他兒子在哪兒。」
彼得又聽了一會兒，微微一笑。「他在跟他妻子說話。她在超市。他告訴她我們來了，要她見了我們時，說萊斯特整天都在家，沒有打過電話。」
我向窗外望去，剛好看到一個金髮少年向這裡走來。
彼得也看到了那孩子，他放下電話。「萊斯特來了。我們抓緊時間，在他父親下樓之前盤問他。」
萊斯特-貝恩斯曬得紅撲撲的，腋下夾著一條捲起的浴巾。他走進屋子，一看到我們，臉上的笑容就消失了。
「萊斯特，今天你去哪兒了？」彼得問道。「我們知道你今天不在學校。」
萊斯特嚥了口唾沫。「今天我身體不舒服，所以就在家裡，沒去上學。」
彼得指指他腋下的浴巾。「那裡面是不是裹著濕游泳褲？」
萊斯特臉紅了。「呃——今天上午九點左右，我身體又好了。
也許我沒有感冒，也許我只是有點過敏，它很快就好了。」他深吸了一口氣。「於是我決定去游泳，曬曬太陽。」
「一整天？你不餓嗎？」
「我帶了幾個漢堡包去。」
「你跟誰一起去的？」
「沒跟誰，就我一個人，」他不安地搖來搖去。「是不是又有人打那種電話了？」
彼得笑笑。「如果你覺得身體好了，那你為什麼下午不去上學呢？」
萊斯特雙手扯著浴中。「我本來想去的。但是等我想起來時，已經過了一點鐘，來不及了。」他輕聲補充了一句，「所以我決定乾脆多游一會兒。」
「如果你本來只想游一個上午，那你為什麼要帶著漢堡包呢？」
萊斯特的臉更紅了，最終他決定說實話。「今天我沒有感冒。
我就是不想去學校。媽媽和爸爸不知道這事。今天早晨考公民課，下午考歷史課，我知道自己考不好。我以為，如果今天晚上我好好複習一下，那麼就能通過明天的補考。」
我們聽到下樓的腳步聲，就等著。
貝恩斯一看到我們和他兒子在一起，就停下腳步。「萊斯特，什麼也別跟他們說，讓我跟他們說。」
「太晚了，」彼得說。「你兒子已經承認今天他不在家。」
萊斯特驚慌他說：「那些電話不是我打的。真的，不是我打的！」
貝恩斯走到他兒子身邊。「為什麼老找萊斯特的麻煩？」
「我們沒有找萊斯特的麻煩，」彼得說。「但我們有理由相信，那些電話是一個學生打的。但是，那些電話打來時，學校正在上課，這意味著，打電話的是一個缺勤的學生。」
貝恩斯不為所動。「我確信萊斯今天不是唯一缺勤的學生。」
彼得承認這一點，但他繼續說道：「第一個電話是十八天前打的。那次我們檢查了斯蒂文森中學的考勤記錄，發現有九十六個學生缺勤。其中六十二個是男生，我們跟他們全部談了話——包括你的兒子。你兒子那次感冒在家……而且是一個人。你在上班，你妻子參加一個朋友的生日聚會去了。但是，你兒子否認他打過電話，我們只能相信他的話。」
萊斯特懇求他父親說：「爸爸，我沒有打過那種電話，我不會做那種事的。」
貝恩斯看了他一眼，然後轉過頭看著我們，臉上毫無表情。
彼得繼續說：「第二個電話是今天上午十點半。我們又檢查了考勤記錄，發現只有三個男孩這次和上一次都缺勤。」
貝恩斯的臉上露出了一絲希望。「你們查過那兩個男孩嗎？」
「我們正準備去查，但接著今天下午又有一個電話打來，這就省了我們的麻煩。我們再次檢查考勤記錄。三個嫌疑人中的一個下午回學校上學了，所以不可能打電話。」
「另一個呢？」貝恩斯問。
「他在醫院。」
貝恩斯馬上反駁說：「醫院也有電話。」
彼得微微一笑，「那孩子上個週末和他父母到州外玩時，得了猩紅熱。他住在五百英里之外的醫院，而那幾個電話全是當地的。」
貝恩斯轉向他的兒子。
萊斯特臉白了。「爸爸，你知道我從來不對你撒謊的。」
「你當然沒有撒過謊，兒子，」但貝恩斯臉上露出了懷疑之色。
前門開了，一個棕色頭髮的女人走進來。她臉色蒼白，但態度堅決，她停下喘了口氣。
「我剛出去了一會兒，買點東西，除此之外，我一整天都在家裡，我完全清楚萊斯特的行蹤。」
「媽媽，」菜斯特可憐巴巴他說。「沒用了。今天我逃學，他們全知道了。」
彼得伸手拿起他的帽子。「我希望你們倆晚上和你們的兒子好好談談。我相信你們能做得比我們更好。」他把一張名片放在桌子上。「明天早晨十點，希望你們三個人都到警察局來。」
來到外面後，彼得開車轉過拐角，他說：「如果他們決定繼續為他們兒子撒謊，那我們就難辦了。」
「會不會是學校外面的人幹的呢？」
「但願如此。但你我知道，百分之九十九的可能是學生干的。」
彼得歎了口氣。「我不喜歡看到這種結局。炸彈恐嚇電話已經夠糟了，但這對那個家庭的影響更糟。」
下午五點我離開警察局，五點半到家。
我妻子諾娜正在廚房裡。「我從報紙上看到，今天上午斯蒂文森中學又接到一個恐嚇電話。」
我親吻她。「今天下午又有一個。太晚了，報紙來不及登。」
她揭開鍋蓋。「你們發現是誰打的嗎？」
我猶豫了片刻。「是，我認為我們已經發現了。」
「是誰啊？」
「一個學生，名叫萊斯特-貝恩斯。」
她臉上露出憐憫之色。「他幹嘛要做這種事呢？」
「我不知道。到現在為止，他還沒有承認是他幹的。」
她仔細打量著我。「吉姆，你看上去很疲倦。這種事是不是很糟糕？」
「是的，非常糟糕。」
她的眼睛中流露出關切之情，但她微微一笑。「晚飯馬上就好了你去叫一下大衛吧。他在車庫裡修他的車呢。」
大衛把化油器放在檯子上。他抬起頭。「你好，爸爸。你看上去熱壞了。」
「今天很累。」
「發現打電話的人了嗎？」
「我希望發現了。」
大衛的眼睛和他母親一樣，是灰色的。他皺起眉頭。「是誰打的？」
「一個叫萊斯特-貝恩斯的男孩。你認識他嗎？」
大衛盯著面前的零件。「認識。」
「他是個什麼樣的人？」
大衛聳聳肩。「我跟他是泛泛之交。他看上去是個不錯的人。」他仍然皺著眉頭。「他承認那些電話是他打的？」
「沒有。」
大衛拿起一個螺絲刀。「你們怎麼找到他的？」
我告訴他我們的方法。
大衛似乎不會擰螺絲。「他的麻煩是不是大了？」
「看來是這樣。」
「你認為他會受到什麼處罰？」
「我不知道。他沒有前科，有可能被從輕發落。」
大衛想了想。「也許他這麼做只是開玩笑。我的意思是說，沒有人因此受到傷害。他只不過讓學校停了一會兒課。」
「很多人可能受到傷害，」我說。「如果人們驚慌失措的話，那可就不是開玩笑了。」
大衛顯出固執的神情。「我們演習過火災時怎麼疏散，不會出什麼事的。」
是的，我就是因為知道這一點，才敢打電話的。
大衛放下他的螺絲刀。「你認為是萊斯特打的嗎？」
「有這種可能性。」
是的，前兩個電話有可能是萊斯特-貝恩斯打的。而第三個電話則是我打的。
大衛沉默了一會兒。「爸爸，當學校接到第一個電話時，你找所有缺勤的學生談過嗎？」
「我沒有，但我們局裡的人找他們談過。」
大衛咧嘴一笑。「爸爸，那天我也缺勤。沒有人找我談話。」
「我認為那是不必要的，兒子。」
別人的孩子可能會做那種事，我的孩子不會。但現在我等著他說下去。
大衛吃力地說：「今天早晨我也缺勤。」
「是的，」我說。
他看著我的眼睛。「最後追查到幾個孩子身上？」
「三個，」我說。「但我們發現，其中一個不可能打電話。他在另一個州的醫院裡。」我打量著大衛。「那就只剩下兩個嫌疑人了。
萊斯特-貝恩斯——還有你。」
大衛勉強一笑。「很幸運，是嗎？今天下午第三個電話打來時，我在學校，那就只剩下可憐的萊斯特了。」
「對。可憐的萊斯特。」
大衛舔舔嘴唇。「萊斯特的父親站在他一邊，是嗎？」
「當然，父親總是這樣的。」
大衛似乎在冒汗。他一言不發地擺弄了化油器一會兒，然後他歎了口氣，抬頭盯著我的眼睛。「爸爸，我想你最好把我帶到警察局。萊斯特沒有打那些電話。是我打的。」他深深地吸了一口氣。「我那麼做是想開開玩笑，鬧著玩，沒有任何惡意。」
我不想聽到這些話，但現在我還是感到驕傲，我的兒子不願別人代他受過。
「但是，爸爸。我只打了兩個電話。今天下午不是我打的。」
「我知道。那是我特意打的。」
他的眼睛瞪大了。然後他明白了。「你想掩護我？」
我疲倦地笑笑。「我不應該做那種事，但是，當牽扯到他的兒子時，一個父親並不總是很清醒的。我希望也許最終真是萊斯特。」
大衛用破布擦擦手，沉默了一會兒。
「我想我應該告訴他們，那幾個電話都是我打的，爸爸。」大衛說。「沒有必要把我們倆都捲進去。」
我搖搖頭。「謝謝，兒子。我會告訴他們我的所作所為。」
當大衛看著我時，我覺得他也為我感到驕傲。
「我們先吃晚飯，」我說，「然後我們打電話給萊斯特的父親。
晚半個小時沒有關係。」
大衛咧嘴一笑。「對萊斯特和他父親可是關係重大埃」我們一回到屋裡，我就打了電話。