1
笛木時三郎刑警接到高山要他立即趕來的電話，來到地方檢察廳時，相良裡江已經回家去了。笛木聽高山說，裡江在干馱谷現場附近曾譚上一個穿黑色西裝的女人，然後，他又讀過關於在倉島二郎桌子抽屜裡發現的有毒胃藥的鑒定報告。
「看來第二次殺人以未遂告終？」刑警說道。
「過早樂觀了。P這種毒藥的致死量還不清楚。誤將P弄到皮膚上而死亡的例子是有過的，但服藥致死的人還沒有過啊。你應該很清楚的。」
「您說的不錯。」
「而且，嵐鐵平從卓造那裡弄到P是我們的推測，弄到多少也不知道。裝了P的胃藥或者維生素片有多少、放在哪些地方，也全不清楚。我曾想抓住倉島二郎此人，但人死不能復生。現在已經清楚了的，是嵐鐵平和倉島二郎之間有關係。也就是說，與新海清的打率有關係的第三表的事件的所有嫌疑人、犯人，可以斷定在某種意義上與嵐鐵平有關係。」
「新海的日記被扯掉了，他是給我們留下了線索才走的」
「正是如此。」這次檢察官說道，「我們的方向沒有錯。我想請你幫忙的，是去會見第三張表的每一個嫌疑人，希望可以發現他們與嵐鐵平或者倉島二郎有關係的線索。」
「明白了。」
「你不妨將相良裡江、她見過的黑西服女人，以及卓造、『皇冠滴流』周圍的人都考慮在內。因為事件的嫌疑人是否直接與嵐鐵平有關係尚不清楚。」
「嗯。」
「阿伊子在哪裡還不知道吧？」
「能想到的辦法都用上了。請您再等等看吧。」
「倉島二郎之死也許能救阿伊子一命……」檢察官說道。
笛木特第三張表上那些曾經被劃入清查範圍的人名全部抄錄下來。這些人物他都得接觸一下。這可是一件浩大工程。作為嫌疑人曾進入搜查範圍的人物多達50人。笛木刑警當晚首先在新宿的舞廳酒館找到一對二流子兄弟，他們是5月3日發生於代代木的殺人案的重大嫌疑人。不可能為一兩個人費上太多時間。對他們謊話連篇信口開河，笛木是有心理準備的。大範圍地摸摸底，明知對方撒謊，察顏觀色，50人之中即便找出一人肯協助調查也是成功的。在此意義上，笛木一開始就選中殺人案的嫌疑犯，是失敗的。
「不知道啊！」臉色蒼白的哥哥說道，「嵐先生？他是幹什麼的？」
「不認識就算了。那麼，照片上的人認識嗎？」刑警出示了倉島二郎的照片。這時，弟弟插話道：
「這傢伙在哪裡見過的哩。」但除此之外就什麼也說不出來了。兄弟倆的表情一點也沒有撒謊的跡象。
刑警轉向下一個目標。5月7日發生在神宮外苑的恐嚇未遂事件、5月11日發生在澀谷的傷害事件、5月12日發生在三軒茶屋的事件、雲月2。日發生在下目黑的事件——刑警就這樣逐一與各式人等見過面。對手中有品行壞的人，有具前科的人，也有不走運被視為嫌疑人的不良市民。這些人共同的感覺是不知為何又重提舊事，態度上頗為困惑和抗拒。對於他們每個人來說，被釋放時就應當是一切已結束。
笛木疲憊不堪。時間卻在飛逝。他開始懷疑這樣做是否徒勞無功。於是笛木將第三張表中一個傷害案的嫌疑人、因證據不充分而釋放的村山帶到『皇冠滴流』。他想讓村山見見嵐鐵平本人，觀察他的反應。
「為什麼帶我來這裡？」對方迷惑不解地問道。
「我想請你看一個人。」刑警答道。
他們在店內待了兩個小時，終於遇上嵐鐵平有一次通過大門外出。
「就是那個男人。」
「不認識呀。」村山隨即答道，不像是撒謊的樣子。
笛木讓村山走後，到收銀台去，反過來問香代是否見過這個村山。
「沒有見過。」香代答道。
笛木讓香代看倉島二郎的照片，仍然是不認得。但提到穿黑西服的女人時，香代略作思索之後說：
「穿黑西服的話，本店的東野公子小姐一般是穿黑色西服的……」
遺憾的是，相良裡江不能確認在夜道上遇到的穿黑色西服的女人的模樣。笛木刑警心想，穿黑色西服的女人」——這麼個籠統不清的形象此刻是無濟於事的。
2
笛木每天徒勞地重複著他的工作，但仍對阿伊子一事甚為關注。在東京，什麼招數都用盡了。阿伊子遍尋不獲。I町警署雖然遞了報告上來，笛木仍在考慮要不要親自跑一趟。反過來問卓造關於嫌疑人方面的事，似乎不無所獲吧。這樣一想，他沒有和檢察官打招呼便徑直搭了前往I町的電車。
「又到冒汗的季節了。」笛木刑警的身體隨著電車的震動搖晃，心思自然而然地在職業和案件之外漫遊，「車窗外的山頭已是一片新綠了。」某些事情已迫在眉睫。事件已突入最後階段，戰事已是白刃格鬥。不過，笛水仍有心情作短時間的遊覽，似乎是因為他上了這輛行駛中的電車。到I町之後會遇上什麼情況當然是無從得知，此前手忙腳亂一番也無濟於事。
到達熱海，從此時起，刑警的心思已回到事件中來了。
如果卓造和嵐鐵平從一開始就有關泵，前者僅僅是幫後者弄藥物到手，那麼卓造的角色是很微不足道的。笛木考慮的是這個問題。如果角色很小的話，卓造所得的工作，不就是隱藏阿伊子的屍體嗎？笛木並非不信任互叮的警察，但是，要想瞞過警方的耳目，在嵐鐵平而言並非易事吧。
例如，當現場有二三個事件時，日本的警察在管轄範圍不同的問題上，常常有意想不到的失誤。在I町，警方對事件嚴重性的看法就遠不如地方檢察廳的了。這也許就是嵐鐵平鑽空子的機會吧。
然而，笛木刑警仍有不解之處。好幾起事件的背後，看來都有嵐鐵平存在。這一點已經知道了。然而，這僅僅意味著嵐鐵平是他們頭兒或者黑幕嗎？早先新海清被殺、倉島二郎幾乎被殺、阿伊子去向不明，這些雖然是事實，但究竟嵐鐵平為了什麼，要密謀這一切呢？將阿伊子夾在其中，僅僅是與矢後的癡情嗎？這些與第三張表的事件有什麼關係？第三張表的事件都是使用手槍的，而行兇的手槍均未能找到，這是為什麼呢？
電車駛入半島的終點I站時，是黃昏開始悄悄降臨這個溫泉之鎮的時刻。
笛木刑警前往I警署，見到了署長。
「一路上辛苦啦。」署長說道。這個人緣不錯的溫泉區的警察署長看來對情況一無所知。笛木第一眼見這位署長的面，心裡便想，自己應該更早來才是。
「保原卓造沒有異常情況嗎？」
「沒有。」
「從那時起，他一步也沒有出過本鎮嗎？」
「對。」
「來訪的人呢？」
「……」
署長搖了搖頭，沒有作答，然後反問：「究竟那傢伙幹了什麼事？」
「麻煩的是還不知道。見一下有關的人吧。」笛木將話頭打住。
但是，問過署裡所有的人，誰都不能提供比署長多一點的情況。天黑之後，笛木刑警前去監視保原卓造。他在卓造小屋背後潮濕的草叢中潛伏了一整晚，什麼事情也沒有發生。早上返回I警署，笛木給高山檢察官掛了個電話。
「你上I町去了？」檢察官吃了一驚。
「我想先監視他幾天，然後再找他面談一下。關於阿伊子情況的報告仍然沒有進展嗎？」
「沒有。不過，我不會再忍而不發的了。讓他們殺阿伊子吧，那等於說警方和檢察廳都是廢物。」
「我簡直要哭啦。」刑警笑道。
「對。」檢察官說道。不過，此時刑警似乎見到了雙唇緊閉、昂然挺立的高山檢察官。這起事件，從最初起，要不是高山檢察官，根本不會有人理會。
「我現在有自信啦！」刑警說道，「東哀的事就交給您了，我繼續去潛伏。」
「看樣子會有所收穫嗎？」
「我不會再忍而不發了。」刑警說完，掛斷了電話。
3
在笛木漫長的刑警生涯之中，也有過好幾次艱苦的潛伏經歷。試過在雨天裡潛伏草叢中，連內褲都濕透。也試過在幾乎得日照病的盛夏，在大日頭下傻站。既度過蚊叮也不能動彈的長夜，也曾死死盯住黑燈瞎火的公寓窗戶而被凍僵了身子。出嫁的女兒快生孫兒，他心想，即使勸我放棄這工作，恐怕自己也無法割捨的。
日間在警署的值班室睡覺，一到夜晚，他又到小屋背後。刑警的耳朵幾乎可以分出浪濤聲中的些微雜音。樹木在夜風之中搖曳的聲音裡，雜著蟲鳴。時不時風向一改，魚的腐臭便包圍了他。
第二天、第三天都相安無事。每天往東京方面掛電話，地方檢察廳的搜查看來也沒有進展。犯罪者們似乎堰旗息鼓了。憑誰都不聲不響。刑警忽地想起小時候在鄉間玩捉迷藏的遊戲。連藏身的堆屋旁有棵栗樹，樹上有蟬在鳴叫的情景也歷歷在目。
笛木懷疑自己是否睡著了。當意識又回到眼前時，他感到自己疲勞到了極點。但是，此時刑警的眼睛窺視到保原卓造的小屋，亮燈了。什麼時候亮燈的不清楚。刑警定一定神，爬到可以清楚看見小屋的高處。有輕微的聲音傳來。不是波浪的聲音，也不是風聲。是門的吱吱聲。看看手錶，時間是凌晨二時半。刑警心想，終於要開始搞些名堂了吧。
不一會兒，黑色的人影出了小屋，走向海的方向。刑警在後跟蹤。波浪聲更大了。說得具體一點，是堤防外撞碎的波濤聲和打在峽灣沙灘上的微波聲音混雜在一起。下到馬路上，就只聽見和緩的波浪聲了。從走路姿勢可知黑影是保原卓造。一時間，刑警產生了一個念頭：何不進小屋查一查？但是，在弄清卓造如何到海邊去之前，那樣的行動是危險的。刑警在漁船的背影裡死死盯住那個黑影。
卓造推出了自己的小艇。他此時要出海？
當卓造的小艇像平時所見那樣劃到峽灣的中央時，刑警小跑著拐了個彎，往堤防那邊去。似乎這邊望對方困難時，對方望這邊亦然。刑警下了決心，如果卓造劃到堤防外去的話，他就游出去跟蹤。必須把卓造要幹什麼看個究竟。但是，卓造的小艇在峽灣中央處停下不動了。傳來了丟東西下水的聲音。刑警正要脫鞋，小艇猛烈搖晃起來。因為背景是昏暗的陸地，卓造的舉動極難看清楚。不過，沒有多久小艇就開始向岸邊移動。刑警再次搶先躲到剛才的漁船背影裡。
卓造把小艇拉過海水線之後，開始甩那只殘疾的手拖曳一個沉重的東西。因為原先他的確是空手上船的，所以很明顯他是從海底拉了什麼東西起來，打算運回小屋。
是阿伊子的屍體？這個念頭最先出現在笛木腦海裡。但是，如果是屍體，那重物顯得略小，且有稜角。即便女人也不至那麼小。像是個箱子。那箱子似乎捆著鋼纜。
當保原卓造將那件重物拖到馬路上時、笛木刑警出現在他面前。刑警的右手持一支手槍。
「我是警察。我要檢查這個箱子！」刑警說道。
「是麼？都看到了？」卓造說道。與平常人無異的措詞簡直令人有點意外。
笛木刑警檢查過卓造身上之後，翻開扔在路上的東西。當然，其間他是防著卓造突然飛撲過來的。箱子用尼龍袋包著，是個木箱。在電筒光之下打開木箱時，笛木不禁「啊」地驚呼一聲。
箱子裡是五十多支各式各樣的手槍，塞得滿滿的。
4
笛木押送保原卓造返回東京，當見到高山檢察官時，他興奮得有點狂亂。
「你立下大功啦。」檢察官誇獎笛木道，「手槍已全部送去鑒定，事件全貌終於浮現出來了。」
「嵐鐵平呢？阿伊子呢？」笛木焦急地問道。
「長岡阿伊子方面依然沒有什麼線索。更加不妙的，是得到你電話報告之後，我們立即趕去『皇冠滴流』，但已讓嵐鐵平逃掉了。」
「你說什麼？」笛木呆住了。
「不必動怒。已經通緝他了。大局已定啦。嵐鐵平一跑，等於坦白了一半！」
「試射過那些手槍，如果與第三張表的事件中所留下的彈痕一致，可以據此起訴嵐鐵平了吧？」
「直接的話，」微笑從檢察官臉上消失了，「還掛不上鉤。但是，如果弄清楚那箱子是什麼時候、由誰運來的話，就會有辦法。」
「為什麼卓造突然急於從海裡撈起箱子呢？」
「恐怕是感到有危險，打算轉移到其他地方吧。永遠放在一個地方，對他們來說是不安全的。」
「我去調查將箱子運去I町的人。」
「多多有勞，就拜託啦。」
「阿伊子會在哪裡？」
「已經請了警視廳協助，從昨晚起便布下了警戒線。我認為嵐鐵平和阿伊子在一起了。」
「從『皇冠滴流』留下的人那裡，什麼線索也沒有得到？」
「沒有。嵐鐵平收拾得很乾淨。他留下了堪稱標準的飲食店。」
「但這麼一來我們究竟弄明白了什麼了呢？」刑警自言自語道。
從I町的峽灣海底處，撈上來的不是阿伊子的屍體，而是手槍，這著實令笛木吃驚不小。為此，他還來不及細想那些手槍在事件中起著什麼作用。
「嵐鐵平，」檢察官說道，「他幹的是出租手槍的營生。某人企圖犯罪，嵐便租槍給他。完事之後，手槍馬上回收到嵐手上。如此而已。無論怎麼找，肯定找不到凶器。他們是謀劃好了的。他們沒有把重點放在不被發覺，或者不被抓住。他們的目的只在於即使被發覺、被抓住了，也將是證據不充分。事情的發展果然如他們所料。警方似乎太注重凶器和動機了。而他們則來個釜底抽薪。」
「但這麼一來，眼下嵐鐵平也好，卓造也好，只能說他們是不法持有槍械而已。」
「這一點還要多作一些研究才說。為難的是，倉島二郎死了。而我希望以殺害新海的罪名起訴嵐鐵平。」
「僅就從倉島二郎的抽屜裡找到塞入毒物的藥片，不能成為嵐鐵平殺新海的證據吧。」
「事到如今，除了逮捕嵐鐵平之外別無他法。毒物也好，你發現的手槍箱子也好，還不能直接地與嵐鐵平掛起鉤來。所以，如果嵐鐵平不逃走。而是沒事一樣，我們無奈他何。那傢伙這一循形，對我們而言反而是好事。逃走正是一種自白。」
笛木刑警正要走出檢察官的房間時，檢察官叫住了他。
「笛木君！」
「噢。」
「我將自己的事業前程押在這個案子上了。我感到嵐鐵平此人，是迄今在我面前出現過的最大的敵人。」
「……」
「拜託啦。」
笛木刑警在高山的注視之下，感到自己的血正往頭上湧。檢察官說將事業前程押上了，是常有的事。促使他說出這番話的，很明顯是擔心著阿伊子的生命安全。
笛木關上房門，聲音大得足以嚇人一跳。他發覺自己處於興奮狀態。但他仍然急步走過地方檢察廳晦暗的走廊。他知道自己是在生氣，而不是興奮。
5
笛木刑警必須再次返回到最單調、回報甚小的工作之中。如果被捕的保原卓造能鬆鬆口，弄清那個木箱運往I町的途徑，笛木的壓力就相當輕了，但是，卓造仍舊是守口如瓶。不能等待他的口供了。從那天起，笛木請求澀谷警署派兩名刑警前來支援，依次核查「皇冠滴流」所在的澀谷一帶，和嵐鐵平租借了房間的麻布廣尾附近的運輸公司，時間是去年10月前後，目的地是伊豆的I町。一個沉重的、類似蘋果箱的木箱。線索僅此而已。也有可能經鐵路運送，鐵路方面交由其他刑警來辦。
在澀谷的查對沒有任何線索。雖然並不是完全沒有運往I町的物件，但貨主和收件人查過都與事件無關。到了第三天情況依然。嵐鐵平和阿伊子同樣下落不明，二人已離開了東京的看法更有力了。卓造仍不鬆口。笛木刑警的絕望感與日俱增，到第四天起，他開始到廣尾一帶溜躂。與澀谷不同，這一帶很少運輸公司。似乎只能認為這一帶沒有合心意的運輸公司，嵐鐵平就從另一處完全沒有關係的地點發出貨物，或者用特別的方法由貨車托帶去的。
然而，笛木沒有放棄。對於在街上行走著的人來說，每一天都是考慮自己的生活或樂趣的一天，但對笛木刑警而言，他能感覺到刑警們在一種特別的緊張之中行動。一切在按計劃進行，他順道到派出所去喝喝水，值班警察和他打招呼：「辛苦啦！還沒有查到嗎？」年輕的警官問這位老刑警。
古寺的山門前有一家運輸公司。笛木走進去時已是他從I町回來的第七天了。
「從去年九月底至十月，有向伊豆的I町發送過貨物嗎？」刑警問道。說話的同時，他的眼睛掠過店內正在使用的小型貨車和三輪卡車，對其數目已經心中有數。
「I町嘛。」中年的店主略一思索，說道，「沒有啊。這附近的客戶很少有去那麼遠的。」
「是麼。這附近於運輸的還有哪些？」「我想起來啦。」店主此時說道，「送得遠的也並非完全沒有。不是去I町的。」
「噢？」
「有送往宇都宮的。」
「是宇都宮啊。什麼時候的事？」
「大概是今年的三月底吧。」
「不是一個蘋果箱子之類的吧？」刑警的勁頭並不大。
「是搬家。一個女人。」
「女人？——是三月底的事情……」刑警緊張起來。他腦海裡浮現出長岡阿伊子。三月底，與新海菊江向檢察官報告阿伊子失蹤的時間相符。
「用什麼發運的？」
「三輪卡車。」
「記得那女人嗎？」
「是在晚上來交涉的。她和當值的山田約好，第二天便到那女人處取行李。所以我沒有見過她。」
「山田此人呢？」
「他……」店主支吾起來。「死了。」
「死掉了！？什麼時候？」
「他住了一晚，回來之後不久的事。」
「死因呢？」
「是心臟麻痺。」
「平時他是心臟不好的嗎？」
「完全沒有。幹我們這種活兒的嘛，心臟應當是健康的。不過，心臟麻痺這種事情，即使是健康者也會突如其來地碰上的吧。」
「肯定下葬了吧。」
「那邊寺廟裡有他的墓。」
「他的家人呢？」
「有一個老母親。」
「給我住址！」笛木急促地說。
就好像是為了找手錶，卻發現了失落已久的車票夾子的事情一樣，笛木竟碰對了。他從運輸公司的店主那裡問到了山田司機的住處，去見過他的母親。鎮上的醫生開列了山田的死亡診斷書。直至埋葬為止的手續齊備。去問過醫生，答稱並無可疑之處。
困難的是運輸公司沒有當時的文件。突然應那女人的要求前往宇都宮，返回來正要填寫記錄卡時，人卻死掉了。所以只知道宇都宮這個地點，具體何處無從得知。費用是先付的，無須再來交收。店主也好，其他司機也好，都沒有見過那女人的面。
笛木返回地檢，向高山檢察官報告了情況。
「那個女人是阿伊子。」高山也指出了這一點，「松山君，給宇都官方面打電話，將三月底以後租借房子的人一個不漏地查一遍。笛木君，你去宇都宮。我來辦手續，對山田司機的骸骨進行鑒定。」
6
笛木刑警在宇都宮的鬧市區旅館租了個最便宜的房間。房間在二樓，只有北面有窗戶。窗下是個園子，三個女服務員正在晾裕農。她們有穿和服、撩起底襟的，也有穿裙子和白色短罩衫的。穿白罩衫的女服務員胸脯高聳，引人注目。她長得雖不算漂亮，但青春迫人。
笛木膝上攤開了一份體育報。他吃完了早飯，正打算看報紙。
兩大聯賽隆重開幕的大字標題和照片出現在報紙上。上院隊今年首戰告捷。笛木因尚未習慣閱讀這類報道，他頗費了一番功夫才知道了矢後七郎的狀況。結果是矢後沒有出現在首發名單。名叫梅島的球員守一壘，在第七回合，矢後作為替補擊球手上場，三振出局。矢後替換的不是梅島，而是投手，所以沒有參與防守。
刑警大體知道這些情況之後，便會上了報紙。此時，剛才見到的那名穿白色短罩衫的女服務員帶了一名客人過來，是宇都宮警署的刑警。
「有什麼進展嗎？」笛木問道。
「三月底從東京來此租房的有三人。二男一女。名字恐怕是假的。」
「那女子現在仍在嗎？」
「據說四五天前有一名男子來訪。」
「正是他。」
「不過，那男子來過的翌日，二人便外出沒有回來。」
「兩個人都沒有回來？」
「是的。要看房間嗎？」
「我想看看。但是，那兩個人——也就是男的，有殺害那女的的危險。在此情況下他們外出的話，估計會是些什麼地方？」
「如果從這裡去，就是日光、鬼怒川吧。——他們不是去情死的吧？」
「不是情死。是謀殺。」
「……」
對方沉吟起來。笛木覺得彷彿已過了漫長的時間。字都宮的刑警這樣說道：
「如果光是謀殺，是無處不可的，但您的意思是說，殺人之後便於隱藏屍體的地方吧？」
「一點不錯。」
「只有一處地方可以考慮。」對方說道，「往東走約30分鐘之處，有個叫大谷的地方。是出大谷石的。你不知道那裡的採石場廢坑的情況吧。」
「請帶我去吧。」笛木說著站了起來。
旅館門外停著吉普車。臉頰承受著強勁的風，苗木在想，阿伊子已經成為一具屍體了嗎？似乎一而再地落了後手啊！假如運輸公司的山田司機被嵐或嵐所控制的阿伊子以慣用手法殺害，從山田被斷定為心臟麻痺草草下葬的情況來看，嵐鐵平實現了他的計劃，被殺害的人作為病死處理掉了，這是多麼可怕的事情。只要被害者和加害者之間的關係不被發現，用相同的方法可以大開殺戒。嵐鐵平就是靠這麼干來消除自己的蹤跡。但是，對阿伊子來說，如果她一死，嵐鐵平必被懷疑。所以如果他要殺害阿伊子，當然會像普通的犯罪那樣，企圖將屍體隱藏起來。
吉普車抵達大谷採石場時，笛木心目中、已經有了一個不易改變的猜測：阿伊子已經遇害。
刻在大谷石斷崖的觀音像朝南屹立著，灑滿了上午的陽光。字都宮的刑警帶笛木走的正好是巨大石像的對面，是廢石坑的人口。
「就是這裡。」宇都宮的刑警說道。
笛木一時間無法開口了。見過此環境的人一定會認為，如果在此殺人是不可能被人發現的。這裡的地面也好空間也好，都被切割成圖案式的直線。如同置身大廈邊緣。在光線照射不到的陰暗大洞穴中，掘入地下的各種形式的洞口，積聚了難以形容的、混濁的墨綠色的水。採石人曾用以下到洞底的木梯子，就斜斜地隱沒在那些綠色的水中。
「大致上深度有多少？」
「深的地方約有30米吧。」宇都宮的刑警答道。