南蘋忽又一笑，道：「其實各位也用不著太擔心，大師姐本是我們本門姐妹中武功最高的一人，她如今雖已殘廢，武功並未失去，一定能將那些人擊退的。」 
胡鐵花搖著頭道：「她若有把握能將那些人擊退，一定早就動手了，又怎會等到現在。」 
南蘋道：「可是……可是我師傅常說，大師姐的武功已絕不在當今武林最負盛名十大高手之下，那些人的武功難道還能比她更高麼？」 
胡鐵花苦笑道：「敢和楚留香作對的人，自然一定有兩下子。」 
戴獨行道：「香帥能想得出那些人是誰麼？」 
楚留香苦笑道：「我縱能猜得出那些人是誰，於事又有何補？」 
其實他已猜出那些人八成是柳無眉勾引來的，她這麼做不但可以截斷楚留香的道路，而且還可以將甜兒她們擒為人質，用來要脅楚留香，即使事後能僥倖逃出，也無法再洩露她的秘密。 
楚留香已認定了這必定又是柳無眉的連環毒計。 
他長長歎息了一聲，道：「我現在只希望你們的大師姐已看出自己的武功絕非對方的敵手。」 
南蘋皺眉道：「為什麼？」 
楚留香道：「只因她若被逼得無法可施時，也許就會不顧一切，將這道門打開了。」 
戴獨行附掌道：「不錯，這就叫置之死地而後生。」 
南蘋道：「若是換了別人，到了絕境時，也許會這麼做的，但我大師姐寧死也不會。」 
戴獨行皺眉道：「為什麼？」 
南蘋歎道：「因為我大師姐就因為無心洩露了本宮的出入道路，所以才受到重責，她這次又怎敢再重蹈復撤。」 
這似乎已是最後一個希望，此刻希望又告斷絕，大家都不禁為之失色。 
胡鐵花卻眼睛一亮，忽然衝上去，用手敲擊著石壁上的鐵環，四壁都起了回聲，震得人耳朵都麻了。 
南蘋失聲道：「你這是幹什麼？」 
胡鐵花笑道：「這就叫置之死地而後生。」 
戴獨行拍手道：「不錯，那些人聽到地下有聲音傳出，就必定已能猜到神水宮的入口是在什麼地方了，他們若已知進神水宮的入口在何處，那位大師姐也就沒有什麼隱瞞可言了，她若已沒有顧忌，也許就會將這道門打開。」 
胡鐵花笑道：「我是個笨人，只能想得出這種笨法子。」 
楚留香也已喜動顏色，道：「到了聰明人都無法可施時，笨人想出來的法子一定最有用。」 
「有用」兩個字剛說完，已有一線天光照了下來。 
庵堂的光線也不亮，日色被濃蔭所掩，彷彿自古以來就照不到這裡，使得這古老的佛堂，平添了幾分淒涼之意。 
黃幔低垂，也看不出神龕裡供的是什麼佛像，案上鋪著和神幔同樣陳舊的黃緞，低垂到地。 
一個瘦削蒼老的青衣尼，垂眉斂目，盤膝坐在神案前的蒲團上，雖然是坐著，猶可看出它的身材很高大。 
她枯黃的臉上已瘦得沒有一絲肉了，露出了高聳的顴骨，使得她看來更憔悴蒼老，也更嚴肅冷酷。 
在她面前左右兩側，還有幾具蒲團，左面蒲團也盤膝坐著兩個很美麗的少女，頭垂在胸前，似已沉睡。 
這兩人正是李紅袖和宋甜兒。 
右面蒲團上，坐著一男一女，但卻不是李玉函夫婦，男的面色蒼白，似乎帶著個面具，但青衣上血跡斑斑，又似受了重傷。他緊咬牙關，緊閉著眼睛，似在忍受著極大的痛苦，幾乎連坐都坐不穩了。 
那女的面上蒙著一方絲巾，只露出一雙很動人的眼睛，只不過目光中也充滿了驚懼和悲憤之色。 
佛堂中本來激盪著一陣陣震耳的金鐵交擊聲，聲音顯然是來自地下，到了這時，才忽然停頓。 
這時那青衣尼坐下的蒲團已在緩緩移動，蒲團中露出了個洞穴，然後，就有兩個人狡兔般竄了出來。 
這兩人不問可知，自然就是胡鐵花和楚留香。 
蒙面的女子瞧見了他們，目中驀然現出了驚喜之色，但青衣尼那雙冷酷的眸子裡，卻射出了比刀遠銳利的光芒。 
她長袖一展，但見烏光閃動，帶著一股強勁絕倫的風聲，呼嘯著向楚留香他們捲了過去。 
單只這一股勁氣強風已令人難以抵禦，何況勁風中還帶著『神水宮』見血封喉的獨門暗器。 
胡鐵花只覺寒風撲面，驟然間竟被逼得透不過氣來。 
他大驚之下，身子一縮，凌空倒翻了出去，「砰」的，撞散了窗戶，飛出窗外，只覺鞋子上微微一震，以他應變之速，竟還是難免被暗器擊中，幸好他入關後還未換過鞋子，穿的仍是姬冰雁為他準備的牛皮靴，那暗器的力道雖強勁，也穿不透這種老牛皮。 
否則他就算不死，這條腿也算廢了。 
胡鐵花身子還在空中，已被驚出一身冷汗。 
窗外的古樹濃蔭，木葉甚密，他正想先涼到樹上再說，誰知就在這時，忽聽「哧」的一響。 
寒光閃動間，已有一柄劍毒蛇般自木葉濃蔭間刺了出來，來勢之快，出手之毒，竟不在青衣尼的暗器之下。 
這一劍來得更大出他意外，他一口真氣已用盡，身子還在空中，就算有天大的本事，也躲不開這一劍了。 
他嘴裡剛冒出口苦水，準備拚著挨一劍了，突見黑忽忽一團黑影自窗子飛出，迎著劍光飛了過去。 
只聽又是「哧」的一聲，劍光已穿透了這團黑影，竟是只蒲團，但胡鐵花並沒有看到這是什麼。 
他腳尖一沾地，已又竄入了窗戶。 
只見楚留香仍站在那裡，彷彿根本沒有動過，方的勁風和暗器，也不知他是怎麼躲過去的。 
再看南蘋也已躍了土來，正拉著那青衣尼的手在說話，顯然正在為楚留香他們求情，為他們解釋。 
胡鐵花抹了抹汗，通：「老臭蟲，看來我又欠你一次情。」 
楚留香笑了笑，道：「這次救你命的倒不是我。」 
胡鐵花訝然道：「是誰？」 
他嘴說著話，頭已轉過去，這才發現方坐在地上的蒙面女子已站了起來，座下的蒲團已不見了。 
胡鐵花摸了摸鼻子，苦笑道：「姑娘救了我的命，我卻去謝別人，實在不好意思得很，但姑娘也莫要見怪，我這人雖笨，倒也知道好歹，以後姑娘無論要我做什麼，要我水裡去找就水裡去，要我火裡去找就火裡去。」 
蒙面女於目光閃動，似乎想說什麼。 
但這時南蘋已站了起來，大聲道：「我大師姐想問問。你們的來歷，和本宮有什麼淵源。」 
她是背對著那青衣尼姑，此刻忽然向楚留香眨了眨眼睛，才接著道：「我知道你們和本宮必有很深的淵源，否則師傅她老人家就不會叫你們來這裡了，所以你們還是向大師姐說明的好。」 
其實她用不著眨眼睛，楚留香也明白她的意思——她雖然將他們帶來這裡，心裡還是害怕得很。 
楚留香自然也不會要她來承擔這責任，沉吟著道：「此中詳情，一時間也不能詳說，等姑娘見到令師時，自然會明白的，此刻還是先應付這裡的事要緊。」 
胡鐵花搶著道：「不錯，我想知道鬼鬼祟祟躲在外面暗算人的那些小子究竟是誰？我好歹也要給他們個教訓。」 
青衣尼目光雖在閃動著，但面上卻木無表情。 
她的眼睛幾乎全是灰色的，就彷彿死水中的寒冰，而她的臉就像是一湖死水，冷酷中又帶著出奇的寧靜。 
胡鐵花忍不住又要去摸鼻子，苦笑著道：「你……大師真的不能說話？」 
青衣尼點了點頭。 
胡鐵花道：「但大師卻能聽得到我們說話？」 
青衣尼竟搖了搖頭。 
胡鐵花怔了怔，道：「你明明聽得見，為何偏偏要說聽不見呢？」 
南蘋道：「我大師姐真的聽不見。」 
胡鐵花道：「若是聽不見，她怎會點頭搖頭？」 
南蘋瞧了那青衣尼一眼，欲言又止。 
胡鐵花苦笑道：「求求你們快說出來吧，莫要再打啞謎了，我簡直已快被急得發瘋。」 
看來楚留香猜的並不錯，李玉函夫婦既然不在這裡，外面的人想必是他們找來對付李紅袖和宋甜兒的。 
但這些人究竟是誰呢？看那一劍來勢之狠毒辛辣，他們的劍法之高，並不比黃魯直差多少。 
柳無眉又從那裡找來這許多高手？ 
還有，這蒙著面的一男一女是誰呢？為什麼要如此神秘？ 
胡鐵花心裡屍是疑團重重，卻偏偏遇上一個啞吧，再加上季紅袖和宋甜兒又昏迷不醒。 
無論誰遇若這種事，不急得發瘋才怪。 
就在這時，突聽窗外一人厲聲道：「此事和各位全無關係，方那一劍也只不過是聊以示警而已，並無傷人之意，只要各位將本門的叛徒交出來，我們立刻就走，秋毫無犯；但各位若是定要來瞠這趟渾水，怕就難免要玉石俱焚了。」 
聽他們的口氣，竟似並非來找李紅袖和宋甜兒的。 
胡鐵花娥眉道：「你們究竟是什麼人？誰是你們的叛徒？」 
窗外還未答話，那身負重傷的蒙面客忽然跳了起來，掙扎著向外衝出，胡鐵花剛怔了怔，只聽「叮」的一響，那青衣尼和蒙面女子已雙雙擋住了蒙面客的去路，蒙面女子顫聲道：「我們既已到了這裡，一切事就該聽憑大師作主，你此刻若是衝了出去，豈非辜負了她老人家的一番好意。」 
青衣尼目光灼灼，瞪著那蒙面客，緩緩點著頭，那蒙面女子短說一句話，青衣尼的腳下就有一陣輕鈴般的聲音響起。 
胡鐵花忽然發現她腳下竟繫著一條極細的鐵練，而鐵練的另一端，卻被掩蓋在黃幔低垂的神案下。 
蒙面女子說一句話，這條鐵煉就動一動，鐵煉在青石板上震動著，就發出一陣陣輕微的「叮噹」聲響。 
胡鐵花這才明白聾子是怎會聽見別人說話的了，他實在忍不住想過去瞧瞧究竟是什麼人躲在那神案底下？為何也如此神秘？但他還沒有走過去，楚留香已用眼色阻止了他。 
只聽窗外那人冷笑道：「大丈夫做事敢作敢當，堂堂男子漢卻逃到這裡來求婦人女子的庇護，算得了什麼英雄好漢？簡直連我們的人都被你去光了。」 
那蒙面客身子顫抖，忽然一閃身，自青衣尼和蒙面女子之間竄了過去，他身法之快，竟超出胡鐵花意料之外。 
那青衣尼這次也沒有攔住他，只見他身披的寬袍隨風揚起，左面的一隻衣袖，竟彷彿是空蕩蕩的。 
、 
眼見他已將衝出門，外面風吹木葉，沙沙作響，顯見他只要一腳跨出這菩提庵門檻，就不知有多少道劍光要向他擊下。 
但就在這時，又有人影一閃，擋了他的去路。 
這人後發先至，身法竟比他還要快得多，不問可知，自然就是「輕功天下第一」的楚留香了。 
蒙面客厲聲道：「此事與你無關，閃開。」 
楚留香微笑道：「你的事就是我的事，怎會和我無關呢？」 
蒙面客身子一震，嗄聲道：「你……你是誰？我不認得你。」 
楚留香歎道：「就算你不認得我，我還是認得你。」 
蒙面客忽然反手一掌，切向楚留香的咽喉。 
但楚留香既不招架，也不閃避，蒙面客這一掌果然到了半途就硬生生頓住，楚留香凝注著他。 
他長長歎息了一聲，黯然道：「紅兄，我知道你心高氣傲，素來不肯求人，但到了現在你若還要隱瞞，就未免太將我看得不夠朋友了吧？」 
蒙面客霍然轉過身，肩頭頭動，顯見得心裡實是激動已極，那蒙面女子走過去拉住他的手，目中已流下淚來。 
胡鐵花目瞪口呆，怔了半晌，訥訥道：「紅兄，曲姑娘……唉衲！我真該死，竟沒有認出是你們。」 
那蒙面女子正是曲無容，淒然道：「我不能好好照顧他，反而要來求……求人，我實在覺得無顏再見你們之面了，可是……可是……」 
胡鐵花跳了起來，大聲道：「這也是我該死，紅兄若非被我這瞎了眼的混蛋誤傷成殘廢，現在又怎會受人欺負，何況，曲姑娘你今天又救了我一命，我……我……」 
他忽然衝了出去，狂吼道：「誰要來找一點紅的麻煩，就先來找我胡鐵花吧！」 
吼聲中，已有兩道青光自木葉叢中閃電般擊下。 
這時黃魯直和戴獨行才自地道下躍出，兩人一左一右，也自窗外中涼了出去，只聽戴獨行笑罵道：「好猴兒崽子，真下毒手呀！」 
又聽得黃魯直沉聲道：「這些人劍法辛辣狠毒，自成一家，你們小心了。」 
一點紅反手甩下了臉上的面具，露出了他蒼白而憔悴的臉，但他的眼睛卻仍是那麼冷酷倔強，跺腳道：「這是我的事，你們何必插手？」 
楚留香道：「小胡對你自覺於小有愧，你若不讓他出去打一架，他怕真的要急瘋了。」 
一點紅咬了咬牙，道：「但這件事卻是無論誰也管不了的。」 
楚留香道：「為什麼？」 
一點紅神情顯得更焦躁，便聲道：「你也用不著多問，你若真是我的朋友，就帶著他們快走。」 
楚留香歎道：「以你我的交情，你還有什麼事不能對我說的嗎？」 
一點紅只是揮手道：「快走！快走！你若再不走，莫怪我跟你翻臉。」 
曲無容黯然道：「他實在有難言的苦衷……」 
楚留香打斷了它的話，忽然問道：「你看見外面那棵樹了嗎？」 
曲無容怔了怔，雖然不明白他為何要問這句話，還是點了點頭，道：「看見了。」 
楚留香道：「一棵樹從地上長出來，也和人一樣，是為了要成長、結實、傳宗接代，但現在它卻被這些人的劍光砍得亂七八糟，這是不是很可惜？」 
曲無容怔了怔，望著窗外縱橫飛舞的劍氣，也不知該說什麼，因為她還是不明白楚留香的意思。 
楚留香已接著道：「無論是人的生命也好，樹的生命也好，它若還未成長就被摧毀了，總是件可恨的事，但你能說這是劍的錯嗎？」 
曲無容道：「這……這我也不知道。」 
楚留香凝注著她，一字字道：「劍本身並沒有錯，錯的只是那只握劍的手。」 
曲無容動容道：「你……你已知道他的事了？」 
楚留香歎了口氣，自懷中取出了那面銅牌——銅牌上有十三柄狹長的劍，圍繞著一隻手。 
一點紅驟然失色，厲聲道：「這是那裡來的？」 
楚留香沒有回答他，卻長歎道：「這隻手，怕就是世上最神秘、最邪惡、也最有權力的一隻手了，因為他不但在暗中掌握著無數人的生死，而且還令人死得糊里糊塗，不明不白，直到死後還不知世上有這隻手存在。」 
他瞪著一點紅，沉聲道：「世上只要有一隻這樣的手存在，至少就有一兩人難免生於恐懼，而死於黑暗，若將這隻手消滅了，大家的日子都會過得太平得多，是嗎？」 
一點紅用力咬著牙，嘴角的肌肉卻還是在不住抽動，便聲道：「你想消滅他？」 
楚留香厲聲道：「你縱然不想消滅他，他也要消滅你的。」 
一點紅急促的喘息著，忽然瘋狂般大笑起來。 
楚留香道：「我知道他一定是很可怕的人，但無論多可怕的人我都見過了。」 
一點紅驟然頓住了笑聲，通：「我知道你對任何人都無所畏懼，可是他……」 
他一雙眸子忽然變得更黑，更深，看來就像是個無底的深洞，充滿了無邊的恐懼，無底的痛苦。 
楚留香道：「到了現在，你難道還不願助我一臂之力？」 
一點紅嘴角抽動著，嗄聲道：「你莫忘了，我是他養大的，我的武功也是他傳授的，他縱然要殺我，我也不能出賣他。」 
楚留香默然半晌，長歎道：「這是你的義氣，我絕不勉強你……我只問你，他今天來了沒有？」 
一點紅望著窗外的劍光，沉默了半晌，緩緩道：「他今日若來了，外面怕早已住手了。」 
楚留香道：「為什麼？」