—— 仍是深夜的陳州城。城外約半里處有一座小瓦捨孤零零地佇立著。那瓦捨荒廢已久，向來不見人煙，現在卻有一名少年枯坐門外。他的表情木然，神態疲倦已極，彷彿全身力量都溶掉了似的。看起來就像個一夕之間失去一切的人。
一個女子從屋內走出，站在少年身邊，眼睛望著虛無的夜空。
「這樣還能活下來，那個人果然不簡單。只是以後可麻煩了。」她說。
驟雨狂揚並沒有死，憑著本身深厚的根基和運氣撿回一命，但是也與死無異。他成了活生生的石像，全身僵直不能動彈，也不能說話，只有眼睛會轉動，證實他看得見。變成這副模樣，意識居然還是清醒的，實在是悲慘到了極點。
劉悟實現了諾言，改判裴研一家發配邊疆，並且當天就押解上路。而飛飛則在田弘正力保下，准他留下來照顧天揚。
聶隱娘喃喃自語：「看來是不能去喝酒了。」飛飛始終低著頭，一言不發。
女劍客沉默了一會，忽然冒出一個奇怪的問題：「你還偷了什麼東西？」飛飛一楞：「什麼？」
「那些士兵在你家裡東翻西找，表面上說是查賊贓，但我看他們那副焦急樣，分明就是在找東西。除了兵符，你是不是還從大人房裡偷了什麼重要的東西？」
飛飛一臉無辜地說：「我只拿了一個翡翠的小蜜蜂，不是什麼大不了的東西。」
聶隱娘皺眉：「你從哪裡拿的？」
「本來鎖在床頭的小櫃子裡，櫃子被磚瓦打壞，我才看到的。」飛飛說。
聶隱娘罵道：「鎖在床頭當然是重要的東西，白癡啊你！」飛飛恨恨地瞪了她一眼，又低下頭去。
聶隱娘也懶得再追究，口中喃喃抱怨：「自己哥哥弄成這樣，居然不會來探望一下，那個空空兒也太沒良心了吧！」
正打算再罵下去時，她敏銳的直覺忽然捕捉到了一股刻意隱藏的殺意。她站起來厲聲喝道：「什麼人？出來！」
無數黑影從夜色中竄出，將二人團團圍住，只見對方至少有百來人，個個蒙面帶刀，身穿黑衣，陣勢十分整齊，顯然是訓練有素的殺手。不知何故，聶隱娘覺得其中數人的身影十分眼熟，尤其是帶頭的人。
端詳了許久，她冷冷地道：「王統領，你怎麼半夜不睡覺，帶手下跑來城外捉迷藏啊？」帶頭的人一震，伸手扯下面罩，正是劉府的侍衛長王統領。
王統領被聶隱娘輕輕鬆鬆識破，臉上非常掛不住，但他仍然故作威風凜凜地說：「不愧是聶姑娘，果然好眼力。本統領乃是奉大人之命，前來處決暗殺大人未遂的惡賊驟雨狂揚及飛飛，請聶姑娘不要妨礙。」
聶隱娘蹙眉：「大人已經饒了他們的死罪了！」
王統領說：「田大人心腸太軟，是非不分，才會被奸人蒙騙。劉大人英明神武，守法重紀，豈會跟他一樣縱放要犯？」
飛飛大驚，叫道：「那我師父他們……」王統領一臉不屑地說：「已經全部正法了。」飛飛如受雷劈，跌坐在地上。
聶隱娘狠狠地瞪視著王統領許久，搖頭說：「驟雨狂揚說得沒錯，劉悟果然不是好人。」
「聶姑娘，你是劉大人手下愛將，功勞比誰都大，現在只是一時糊塗，才與匪類為伍，劉大人不會跟你計較。只要你立刻回頭是岸，助我誅殺惡賊，劉大人照樣會記你大功一件。你怎麼說？」
聶隱娘嫣然一笑，手腕一抖，劍尖上閃出點點寒光，只聽得一聲慘叫，王統領喉頭噴血，倒了下去。
聶隱娘冷冷地說：「這就是我的回答。」
王統領手下副官見談判決裂，厲聲喝令：「殺！一個也不要留！」
士兵一擁而上，聶隱娘從容應付，面不改色。但是她一回頭，看見震驚過度的飛飛仍呆坐在地上，完全無視要取他性命的士兵，不禁又急又氣，衝上前一把將他從士兵的刀鋒下拉開，大罵：「你在搞什麼？沒出息也要有個限度啊！」
殺手蜂擁而至，聶隱娘左手拖著飛飛，右手舞開劍招，雖然仍是威力驚人，速度畢竟慢了下來。三名士兵便抓住空檔，衝入了屋中。
聶隱娘大叫：「給我站住！」左手一揚，把飛飛當成沙包扔了進去，非常準確地撞在士兵的身上。二名士兵被他壓得吐血，但是另一人只是絆了一下，馬上又爬起來，一刀往床上的天揚砍下。
飛飛大叫：「住手！」但是要上前阻止已來不及了。
全身癱瘓的天揚眼看刀子劈下來，心想這下鐵定沒救了；不過自己變成這副模樣，早已無意苟活，所以心裡反而希望快點解脫。
忽然嘩啦一聲，一個身影破窗而入，抱住天揚就地一滾避開這刀，又反手一揮，士兵哼也沒哼，立刻倒地不起。那人抱起天揚，又從窗戶躍了出去。來者正是天翔，他本來打算出城辦一件事，走沒幾步就看見本該押解裴研等人的士兵，居然趁著夜色在樹林裡偷偷摸摸挖墓穴埋死人（埋的是誰就不用說了），心知不妙，立刻折回來找天揚。
他抱著天揚站在屋頂上，聽見聶隱娘邊打邊怒罵：「可惡，早知道我就去跟田弘正了！」心知她一定可以應付，但是天揚卻萬萬不能再待在這裡了。
他低頭看著天揚，天揚別開眼睛，不與他視線相對。天翔哼了一聲，說：「你以為我喜歡救你嗎？」心裡下了決意，將天揚背起，奔入了夜色中。
整夜馬不停蹄地趕路，終於在天亮時進入了城鎮。天翔找了家客店歇腳，命店小二燒了洗澡水送進房來，然後便動手解天揚的衣服。天揚大驚，偏偏無法阻止，連叫都叫不出來。
天翔看他佈滿血絲的雙眼瞪得如銅鈴大，忍不住白了他一眼，說：「你是在怕什麼啊？我再怎麼色膽包天也不會在這種時候動你呀。」說著便將天揚抱進浴盆中，仔細地擦洗他傷痕纍纍的身體。
天揚赤身裸體暴露在天翔眼前，早已羞愧難當，再想到自己居然連洗澡都要靠天翔代勞，真恨不得當場死了算了。他天性好強，絕不輕易示弱；自從跟弟弟發生那件事後，更是打死也不願讓天翔看見自己出醜。現在他成了廢人，最軟弱最淒慘的模樣全給這天生的冤家看得一清二楚，這種難堪的滋味對他而言比牽機藥還要毒。他緊緊閉上雙眼，全靠意志力忍住淚水。
沐浴完畢後，天翔將他抱回床上，在他全身的大小外傷都仔細地敷藥之後，拿了乾淨的衣服給他換上。
天揚等到衣服穿好才睜開眼睛，天翔扶他坐起，他看見自己穿著一件粗布衣服，式樣雖簡陋，卻是全新的，穿在身上有一種說不出的清爽。
天翔說：「衣服是我叫店小二去買的。你不喜歡花俏的東西是吧？換了我才不穿這麼土的衣服。不過這可是你一輩子第一次穿沒補釘的衣服哩，已經很值得紀念了。」
天揚心想：「你乾脆去昭告天下算了。」
敲門聲響起，小二送了茶水飯菜進來。天翔倒了杯清水，問：「渴了吧？要不要喝水？要就眨一下眼，不要就眨兩下。」天揚早就喉頭幹得像火燒一樣了，但他仍然直直地盯著天翔，不肯放鬆眼中的警戒。
天翔不耐煩地說：「你到底是要還是不要？」天揚眼睛瞪了太久，忍不住眨了一下眼，天翔看見了，說：「要就說嘛。」自己也沒注意到話中有語病，將杯子湊近天揚嘴邊餵他喝水，但是天揚的嘴緊閉著，水從唇邊流下，一滴也沒喝進去。
「不會吧？連嘴都張不開？」
他再試了一次，還是失敗，倒把剛換的衣服領口弄濕了一大片。
天翔這下真的頭痛了，呆呆地注視天揚許久，數次皺緊了眉頭，神情萬分苦惱。最後他回復了冷靜的表情，顯然下了決心；含了一大口水，然後湊近天揚，嘴唇疊在天揚唇上，輕輕地將口中含的水渡進了天揚口中。
原本已全身僵硬的天揚現在覺得自己的腦袋也僵了，他完全感覺不到清水入喉的清涼，只能呆呆地看著天翔俊美無儔的臉龐逐漸後退。天翔面無表情地看著他，說：「是你嘴巴張不開，可不是我愛做這種事，你自己心裡明白。」
他回頭看桌上的飯菜，說：「還好叫他們煮了粥。」
水都得那樣子喝了，更不用提粥要怎麼下肚。天揚光想到就頭皮發麻，瘋狂地眨眼表示不要吃。
天翔冷冷地說：「你想活活餓死嗎？恐怕沒那麼便宜呢。」說著，嘴唇毫不客氣地貼了上去，舌頭輕輕頂開天揚的牙齒。然後就像剛才一樣，將整碗粥用自己的嘴一口一口地餵進天揚口中。天揚則死命地緊閉雙眼，臉孔漲得通紅。
天翔拿條濕巾將天揚的嘴邊擦乾淨，又扶他躺下。天揚仍然閉著眼睛，雖然臉上表情一片木然，他的痛苦一覽無遺。
「沒出息。」天翔說。
天揚心中一震，睜開了眼睛，看見天翔傲慢地朝下睨視他。
「每個人都有倒霉的時候，又不是只有你最淒慘。是男人就拿出骨氣來撐著吧！如果想讓我更看不起你，你就儘管擺那副死人臉好了。」
天揚惡狠狠地瞪著他，心想：「誰希罕讓你看得起！」
天翔彷彿聽得見他說話似地，輕哼了一聲：「這還像個樣子！」拉過薄被替他蓋上，將手掌覆在天揚眼睛上，說：「你先睡一下吧。」天揚吃了一驚，眼前一片黑暗，只感覺到他掌心的溫暖。
天翔收回手，走了出去。
天揚直到聽見房門關上，才敢睜開雙眼。先前的恐懼與緊張逐漸消失，取而代之的是深深的疑惑。
他完全被天翔的舉動弄糊塗了。帶著他跑這麼遠，又辛辛苦苦幫他洗澡、餵他吃東西，種種對自己沒好處的行為，怎麼看都不像天翔的作風。他到底有何打算？
從昨夜就一直盤踞在心頭的一個想法，此時再度讓他背脊發冷。
他那時是怎麼說的？「你要是打不贏我，就得讓我玩到膩。」而如今的自己，別說是打贏他，連最輕微的抵抗都做不到。
一輩子都無法逃離他。
難道他真的要把自己留在身邊做他的禁臠，等玩夠了再扔掉嗎？所以他才說「沒那麼便宜」？
忍了許久的眼淚，終於如洩洪般迸出眼眶。他好恨自己為什麼不在喝下牽機藥的時候當場斃命，現在卻得活著忍受這種恥辱。他更不明白，為什麼每次他以為他已經慘到極點的時候，總是會有更嚴重的厄運落到他身上。
難道是死去的師父在懲罰他嗎？可是為什麼只罰他一個呢？是因為在樹林子裡，他沒有堅決地拒絕天翔嗎？
不斷的胡思亂想加上幾天來的折騰，已經耗盡了他的體力，他終於昏昏沉沉地睡去。
在不斷的惡夢中，隱約覺得好像有人輕撫著他額前的頭髮，又好像聽到歎息聲，但是他睡得迷迷糊糊，沒辦法確認。直到店小二進門的腳步聲響起，天揚才真正清醒過來。天翔將他在街上買的大包小包東西一一交給小二，讓他搬出去，然後自己抱起睡醒的天揚，說：「上路了。」
去哪裡？天揚真的很擔心會被帶去妙手空空兒的公館，變成他的專屬收藏品。
客店門口停了輛大車，天翔的行李全整整齊齊地放在裡面。天翔讓天揚躺在車內的長椅上，開口吩咐車伕上路。馬車便穩穩地駛上了官道。
天翔說：「我們上少室山去，說不定能找到燕骨草。」天揚完全聽不懂他在說什麼。
原來無憂子曾經將四處旅行見到的奇花異草全記在一本手記裡，他過世後，手記就落在天翔手裡。上面就正好記載了「燕骨草」這味藥草，能解五種劇毒，其中有一種就是牽機藥。燕骨草主要產在南方，中原地帶就只在少室山出現過而已。
天揚聽完他解釋後，心裡有點佩服他，居然在師父死後還想到要去翻遺物；但是他更驚訝的是，天翔居然會自願帶他去找解藥治病。這真的非常非常不像天翔的作風。
天翔坐在天揚身旁，伸手扶著他，免得他被馬車顛下來；但他的手只是輕輕搭在天揚身上，幾乎沒碰到，在說話的時候他的眼睛也是望著車外，盡量不與天揚視線接觸。就像之前在網子裡一樣，很安份。向來任意妄為沒有半點羞恥心的慕天翔，此時忽然變成了一個克己守禮的君子。
天揚忍不住驚異地看著他，天翔感覺到他的視線，低頭望了他一眼，又立刻別開目光。他蹙緊眉頭，很明顯地是在緊張，倒好像是他在怕天揚會做出什麼奇怪的事似的。
天揚覺得自己愈來愈不懂這弟弟了。
天翔輕輕歎了口氣，他沒發覺這是他上車以來第五次歎氣了。跟天揚擠在這個小小空間裡，讓他呼吸困難。不是因為空氣不好，而是快被泉湧的思潮淹沒了。
幾個月來，天揚總是出現在他的惡夢裡；一想到天揚，腦中立刻浮現微睜著眼，胸口開洞的無憂子，然後就恨不得在自己心口也打個洞。
師父死的時候，他不在身邊。他正在以見不得人的行為，侮辱著師父。師父地下有知，絕對不會原諒他。
他在一次次半瘋狂的懺悔中，不停地發誓，絕對不再胡作非為，以後一定會潔身自愛，只要他還能重頭再來。
對天揚的慾念徹底消失了，他不但深深希望自己沒做過那件事，甚至希望自己根本沒這哥哥。
等到稍稍冷靜下來，他決定接受魏博節度使的委託，順便完成師父的遺命，聊表對恩師的心意。明知道這一趟難免跟天揚正面衝突，但他確信自己可以從容應付。
才怪。
天揚扔出的石子，在他臉上劃出一道血痕，同時也把心中已結痂的傷口再度扯開，種種埋在心裡沉睡的感情，一瞬間全醒了過來。
那套「哥哥無用所以可以上床論」，是他在最消沉的時候想出來安慰自己的，乍看之下道理好像說得通，卻是一點振作精神的效果也無。即便當他終於有機會拿出來刺激天揚時，也是完全感受不到以往那種勝利的喜悅，只覺得胸口一片冰冷。而在看到天揚氣得發青的臉時，更是感到心中一陣陣刺痛。雖然如此，他還是面不改色地繼續激怒天揚。至於為什麼要這樣做，理由非常簡單。
沒辦法死心。
在土地廟前，躲在一旁看天揚跟聶隱娘和劉悟周旋，不知不覺中全身血液都沸騰了起來。每次看到他，就覺得他又更美麗了一分。桀騖的神態，從容不迫的氣勢，毫不客氣地壓倒了其它人。就連初升的朝陽，都只集中照耀在他身上，周圍的山、水、人，看起來全是一片模糊。天揚最大的特色就是那股強烈的存在感，讓人無法不被他吸引，即便是天翔自己的絕世美貌，都沒有這股光芒四射的力量。還是想要他。即便會下地獄。
對這樣無藥可救的自己，除了厭惡還是厭惡。人在自暴自棄的時候，特別容易做出可怕的事，自己正是明證。
而現在，這世上唯一能讓他瘋狂的人正躺在自己身邊，而且不會（不能）拒絕他。那雙魔魅的眼睛充滿了驚恐無助，顯得更加惹人憐愛，讓他無法自持。再這樣下去，他可真不知道「潔身自愛」的誓言能撐到幾時了。
馬車在官道上奔馳了一夜，終於在清晨來到少室山下。如果無憂子的記載沒錯，燕骨草就生長在少室山的月嶺峰上，等於是少林寺的後院。因此非得加倍小心不可；像天翔這樣惡名昭彰的殺手要是一個不小心惹上少林寺，可就有得扯了。
天翔做了個背架，讓哥哥坐在背架上，用布條輕輕固定住，然後自己背起背架和行李，健步如飛地上了少室山。
走到快中午時，天翔偏離了山道，找了個涼快的樹蔭下休息。午餐和飲水當然又是用一樣的方法讓天揚吞下去。天揚想到自己還有一線生機，精神振奮不少，再看到連天翔都這樣辛辛苦苦帶他來找藥，自己當然也得打起精神，再丟臉也得想辦法活下去，否則豈不是更加被他看輕？因此對這樣的餵食也不像原本那樣抗拒。
天翔靠在樹幹上，捶著肩膀說：「剛背你的時候覺得還挺輕的，誰曉得越走越重。弄得我是腰酸背痛。」天揚心想：「那可真是對不起你了。」
「還好山道上沒什麼人，這副怪模樣要是給人看到，以後可真沒臉見人了。」
其實來少林寺禮佛的香客終年絡繹不絕，由於天翔比別人早上山，走得又快，所以一直沒跟其它人遇上；路上倒是碰到幾個早起的小和尚，個個都瞪大了眼看著他們兩人。
幹嘛，你怕嫁不出去呀。天揚心想。
天翔感覺到天揚的眼神多多少少又恢復了往日的堅強銳利，很不幸地，也多多少少地又戳中他心裡的舊傷。忍不住露出了險惡的笑容，湊近了臉逼視著他，說：「話又說回來了，為什麼我得這麼累去幫你找解藥呢？你要是一輩子都不能動，不是正合我意嗎？」
天揚全身血液都凍結了。他知道這人說得出、做得出，而自己連咬舌自盡的力氣都沒有。
天翔看著他的臉色逐漸泛白，又是微微一笑，起身說：「好了，該上路了。」說著開始像沒事人般地收拾好東西，再度背起天揚，往深山裡走去。
反正你就是要讓我見識你的厲害就是了。天揚恨恨地想。
到了晚上，天翔找了塊空地打地鋪。雖然生了小小的營火，夜晚的山風吹在身上，還是有些冰涼。天翔讓天揚舒適地躺著，然後再度做了件讓天揚心驚膽跳的事：在他身邊躺下，伸手環繞著他。
「別緊張。行李太重，我只帶了一條薄被。要是讓你在這時候著涼，我的麻煩就大了。」天翔不慌不忙地說明著。
天揚靠在他懷中，感覺到他的體溫和熟悉的氣味，全身血液全衝上頭頂，幾乎要暈過去。
「還有，白天的話是騙你的。」
天揚吃驚地睜開眼睛，看見天翔的眼神十分平靜，而且真摯。
「中午說的話是假的。」他沉著地說：「不管怎麼說，我還是比較喜歡活蹦亂跳的你。所以我會救你。」
「一定會救你。」
天揚怔怔地看著他，一時不太明白他的意思。然後天翔的臉又湊了過來，天揚以為他要吻自己，心臟狂跳了起來。但天翔的唇只是在他額頭輕輕碰了一下，又躺回去，靜靜地閉上眼睛。不一會兒，天揚就感覺到他的呼吸緩慢了下來，想必是睡著了。一整天都背著個病人爬山，不累壞才奇怪。
天揚腦中一片混亂，難以入睡。他已經懶得再去揣測天翔說的是不是真心話，因為他更加不明白，自己居然會相信他。
耳邊聽到的是他均勻的氣息，身邊感覺到被環繞的溫暖，天揚張大眼睛看著弟弟的睡臉。閉上雙眼的弟弟看起來天真無邪，彷彿純潔的孩童。想到那個大風雪的夜晚，自己也曾這樣凝視過他。
在那天之前，他沒有好好地看過天翔的臉。忽然心中湧起一股遺憾：過去十幾年來，要是自己曾經好好照顧弟弟，該有多好；要是兩人可以像一般的兄弟一樣，相親相愛地生活，該有多好……
第二天，天翔早早地背天揚上路。天揚覺得他有些暴躁，一大早就板著臉。
天翔心裡的確非常急。他誇下海口一定會救天揚，但是到底救不救得了，他可是半點也不曉得。
無憂子那本手記少說也有五六年了，誰知道現在還找不找得到燕骨草，就算找得到，花謝了也是無用。天揚雖然還一息尚存，弄成這副模樣，如果找不到解藥，八成也是命不久長。話又說回來，就算天揚撐得住，他自己又能忍受看天揚這樣子活二三十年嗎？到時候，只怕自己得親手取了天揚性命。
這對妙手空空兒來說，原是舉手之勞，但是不知何故，天翔只要一想到這一層，就覺得心痛如絞。
為什麼？為什麼這麼心煩？他自問。如果天揚真的一輩子癱瘓，自己還留著一個廢人在身邊做什麼？況且到時候哥哥一定也希望自己殺了他的。那小子將會有生以來第一次感激他，這樣不是很好嗎？
天翔開口大罵：「該死！」一拳捶在旁邊的樹上。到底是什麼東西該死，他自己也搞不清楚。
天揚有生以來第一次看到弟弟暴怒的模樣，嚇了一大跳。
天翔手撐著樹幹，大口吸氣以恢復平靜，說：「太陽太大，喝點水免得中暑。」將背架放下，打開水壺自己喝了幾口，然後喂天揚。雖然心中急躁，他仍然小心緩慢地將水送進天揚口中。以天揚現在的情況，萬一嗆到可是會沒命的。
天翔輕輕地離開了天揚的唇，在一瞬間和天揚四目交投。天揚琥珀色的大眼睛正定定地看著他，不明白他為什麼突然生氣，目光中滿是疑問和毫無防備的關切。
在長長的睫毛下，妖魔般美麗的眼睛。
心中的柵欄轟然崩毀，野獸破籠而出。天翔抓住天揚的頭，狠狠地佔據他的嘴唇，舌頭侵入口中，狂烈地翻弄著。一伸手扯斷固定天揚的布條，將他壓倒在地上。
天揚眼前發黑，感覺到天翔的舌緊緊地纏繞著自己的舌頭。
－－「我一定會救你。」
所以先預支酬勞是嗎？
天揚完全沒有反抗的念頭。算了，隨你愛怎樣就怎樣吧。誰叫我自己沒出息。想著想著心中竟然開始嘲笑起天翔：「連癱瘓的廢人也要，你也太沒節操了吧？」
天翔吸上天揚的頸項，手滑進天揚衣襟中，當他抬頭看見天揚的臉時，不禁大吃一驚。
由於無法喘氣，天揚的臉色逐漸發青。
天翔的臉差點變得跟他一樣青，連忙將天揚的下顎抬起幫助他呼吸，過了好一會兒，天揚的臉色才恢復了正常。
天翔癱在地上，心中不停地罵自己混帳。等稍微平靜了點，他說：「好了，走吧！」
將天揚扶起，重新坐回背架。看見布條被自己扯斷，蹙緊了眉頭；再看見背架因為剛才的撞擊，已經有些歪斜，再也忍受不了，在地上猛捶了數下，叫道：「該死！該死！該死！」這次他很清楚是自己該死。
天揚除了冷然看著他發狂的樣子，別無他法。
天翔好不容易重拾耐性，調整好背架，從自己衣服上扯下長條代替布條，輕輕固定好天揚，並檢查會不會綁太緊弄痛他。天揚多多少少察覺到自己的眼睛會惹禍，再度閉上雙眼，也不知是反抗還是體恤。
等到一切就緒，終於可以上路時，迎面傳來一個聲音：「妙手空空兒，你好！」
一道人影襲來，天翔毫不遲疑，抬起背架往上一拋；天揚感到自己身在空中，張開眼睛時，自己已經跟著背架穩穩地卡在樹頂上，而樹下的天翔已拔劍在手，與另外一人對峙著。
另外一人約四十來歲，身材矮胖，綠豆般大的眼睛，鷹鉤鼻，嘴有些歪，頭髮已經斑白，武器是兩枝半長鐵棍，一枝是紅頭，一枝是綠頭，連衣服也是紅綠二色。
天揚心想：「這人長得不怎麼樣，個性倒是比某位空空兒還要花俏。」
那人道：「空空兒，果然是你！」
天翔說：「精精兒，居然是你！」
精精兒說：「你不是讓魏博叫去陳州了嗎？跑來少室山做什麼？」
天翔說：「放心，不是來跟你搶買賣的。」
精精兒下巴一抬，神氣活現地說：「我當然放心，你絕對搶不走。」
「哦，這麼有信心？佩服佩服。」天翔說著抬頭對樹上的天揚說：「大哥，我給你介紹一下，這位是鼎鼎大名的無影精精兒，江湖人稱天下第『二』的一流殺手。」
天揚心想：「肥成這樣還叫『無影』，這人倒風趣。」
精精兒冷冷地說：「這『江湖人』是指哪些人？」
天翔無辜地說：「要一一指出來有點難欸！精精兒的大名無人不知，無人不曉，偏偏每個人都會在你的名字之前先提一個人。至於到底先提的是哪個人，我就不好意思說了。」
天揚心想：「不愧是劍神的傳人，連不要臉的功夫都高人一等。」
精精兒說：「無妨。會這樣說的人，都是些跟閣下一樣的無知小輩，我不會跟他們一般見識。我只需要用實力來證明他們是錯的。」
天翔長歎一聲，說：「精兒兄，不是我要掃你的興，只怕就算殺了我，你也成不了天下第一的。」
「為什麼？」
斬釘截鐵的回答：「太醜了。」
要不是天揚不能動，早從樹頂上笑翻下來了。
精精兒擺開架勢，說：「原來妙手空空兒專門靠耍嘴皮把對方笑死。」
「好說好說，死者家屬還聯合起來送禮感謝我呢。不過被精兒兄的臉笑死的人大概也不少吧。」
口裡胡說八道，手上卻毫不留情，挺劍疾刺，精精兒雙棍飛舞，刺、劈、擋、格，變化多端，身材雖胖，動作卻輕靈敏捷，天翔的劍鋒竟奈何不了他。
天揚暗自心驚：「這胖子的功力倒不比他差，難不成殺手真是靠長相排名的？」
「嗤」的一聲，精精兒胸前的衣服被天翔劃了道長長的口子，鮮血逐漸滲出，天翔毫不放鬆，刷刷數劍一陣猛攻，精精兒有些招架不住，雙手一抖，棍頭的紅色和綠色竟展了開來，原來是紅綠兩面大旗。精精兒靈巧地舞動旗桿，一陣旗海飛舞，紅綠交錯弄得天揚和天翔都是眼花繚亂，完全看不見他的身形。原來這正是「無影」的由來。
天翔一個沒留意，被紅旗掃到，手臂上立刻留下一道血痕。原來那旗面是用細鋼絲製成，鋒利無比，連旗子帶出的勁風，也全成了利刃。天翔心中一緊，振作精神，使出全部絕招，但是利劍對柔軟的旗子全無用處。旗子刮出的勁風圈逐漸擴大，天翔只能逐步後退。眼看已經沒有後路。
原本已惡劣到極點的心情，現在終於爆發。想到天揚發青的臉，無助的眼神；想到他正是命在旦夕，如果自己死了－－
我怎麼能輸……
張口大叫：「我怎麼能輸啊！！！」提起長劍，筆直朝旗陣中心衝去。
天揚在心中大叫：「住手！別去送死！」
「住手！」
隨著這聲喝令，一根沉重的禪杖直射了過來，插在兩人中間，擋住了兩大殺手的攻勢。五六名僧侶走了過來，帶頭的僧人約五十歲，身材中等，相貌平凡，雖不像裴研那樣高大威猛，卻帶著一股莊嚴的氣勢。他拔起禪杖，向兩人施禮道：「阿彌陀佛。貧僧乃是少林寺覺明。此處是佛家淨地，請兩位施主切勿在此鬥毆廝殺。」
天翔一臉委屈地說：「不關我的事。大師，您來評評理，我走路走得好好地，這惡徒莫名其妙衝出來找我麻煩，我能不還手嗎？您看，我的衣服給他割成這樣。這是新的欸！」
覺明對精精兒說：「施主，可有此事？」
精精兒哼了一聲，說：「我這是替天行道。大師，這人不是別人，正是惡名昭彰的妙手空空兒。這等敗類，人人得而誅之。我為了追他，跑遍大江南北，好不容易逮著他。大師，要是讓這惡徒上了少室山，只怕少林寺難逃血光之災呀！」
殺手這一行原本就不講究公平決鬥，況且此人做事向來不擇手段，眼前只想除掉勁敵空空兒，要是少林寺能代勞那當然是最好。至於這種作法算不算他的實力，他也懶得管了。
覺明臉色一變，轉向天翔，目光凌厲無比：「施主，你怎麼說？」
天翔說：「您叫他拿證據出來啊。隨隨便便說別人是殺手，他自己呢？您看他這副不倫不類的打扮，一看就曉得是邪魔外道！」其實天翔並不怕少林寺，必要的話上寺裡去大鬧一場也無妨，但是眼前為了天揚的病情，半點麻煩也惹不得。
才剛想到天揚，耳邊便聽見了一聲恐怖的「喀喇」聲，天揚所在的樹枝折斷了，連人帶背架直直地墜下。
天翔大叫一聲，飛快地衝了上去，總算在千鈞一髮之際接住了他。天翔臉色發白，捧著天揚的臉頰說：「怎麼樣？有沒有受傷？」連忙檢查他身上有沒有傷痕。
覺明問：「這位是……」
天翔回頭說：「是我哥哥，生了重病，我帶他上山來治病的。」
一名小和尚也說：「對了，師叔公，昨天師弟他們也說看到有人背病人上山來。」
覺明說：「原來如此。」
天翔說：「大師，您倒說說看，我帶著病人，殺得了誰呀？」對精精兒罵道：「死胖子，在佛門淨地竟敢胡言亂語，你等著遭天譴吧！」他本身並沒有說出「我不是空空兒」，的確從頭到尾沒說一句謊。至於在佛門淨地非禮自己哥哥會有什麼後果，這點就暫時不考慮了。
精精兒說：「大師，您千萬別給他騙了，病人只是障眼法。他只是演戲給您看的，事實上，這廢人的死活，他是根本一點也不管－－－」說著竟一棍朝天揚心口擲去。
天翔大驚，立刻挺劍擋開鐵棍，頓時怒火攻心，飛身衝出一劍刺向精精兒喉頭。精精兒本來就沒打算真的殺天揚，只是存心要激怒天翔，引他在少林眾人面前施展陰毒劍法，讓少林起疑；因此早料到天翔會下殺手。不過他雖然心中早有防備，卻萬萬沒想到天翔速度如此之快，一眨眼劍尖已到面前，他連忙後退，鐵旗桿護住喉頭，誰知天翔中途變招，直朝他手腕劃了下去。只聽得「鏘」一聲，要不是精精兒戴著精鋼護腕，手掌早搬家了。
精精兒手指一彈，指尖射出紅綠兩色煙霧，霎時間眾人眼前一片迷濛，無法視物。精精兒飛身離去，口中大叫著：「你再繼續裝乖吧！再裝啊！」
天翔揮散眼前煙霧，氣得渾身發抖，臉上卻仍是一片漠然，回頭對覺明說：「大師，你們佛門淨地可以讓狂徒這樣逞兇嗎？」
覺明說：「這事本寺定會處理，請施主不須動怒。不過，眼前貧僧比較擔心施主。」
「擔心我？」
覺明說：「施主方纔那二劍，出手過於凶狠毒辣，顯然施主為人處世已偏離正道了。」
天翔差點吐血，冷笑說：「好吧！下次他再偷襲我哥哥，我保證我會很溫柔地刺他兩劍。」
覺明低著頭一直考慮著某件事，然後他抬起頭來，冷靜地說：「只怕天下沒有幾個人擔當得起妙手空空兒的『溫柔』。」
天翔臉色變了。
「妙手空空兒數年來殺害許多武林同道，其中也有不少佛門中人。雖然貧僧沒有證據，如果施主真的是他，本寺就萬萬不能輕易放你下山了。」
天翔冷冷地說：「那你們想怎樣？」
「貧僧想請施主屈駕到少林寺做客幾天，讓本寺查明施主的身份，順便讓施主在寺內靜修一陣子，本寺也好協助施主走入正途。」
天揚心想：「你要他住在寺裡睡通鋪，每天粗茶淡飯沒酒喝，還得穿你們那種像抹布一樣的衣服，還不如讓他死了算了。」
天翔冷冷地說：「少林寺要養我啊？不錯呀。那麼請問，你們寺裡有治牽機藥之毒的良方嗎？」
覺明楞了一下，說：「這個……沒有。」
「那麼－－不去。」天翔背起了天揚。
覺明道：「施主……」
「要不是急著給這蠢蛋大哥治病，我才懶得上你們這座破山來。」少林眾僧聽他出言不遜，紛紛出口喝罵起來。
天翔回過頭來，說：「怎麼？想以多勝少嗎？」他又回復為面無表情，銳利的眼神像冷電一樣掃射全場；眾僧都是心中一凜，不敢靠近，覺明也更加確信他就是妙手空空兒。
以少林寺的立場，是非將他拘回寺內不可，但是看他表情，顯然殺念已動，若是動上手來，恐怕會讓手下這批徒子徒孫枉送性命；即便打贏了，就變成少林寺以多欺少，況且對方還帶著病人，未免太不光彩。
覺明考慮了一下，說：「施主可是認為少室山有治療令兄的良藥？」
天翔說：「到你家後山拔個藥草，也要你允許嗎？」
覺明搖頭說：「只要施主不擅闖少林寺地界，本寺是不會干涉的。既然施主有要事，貧僧就不打擾了。不過請施主把事辦完之後，千萬記得上少林寺一談。覺明在寺中靜候施主大駕光臨。」說著便帶著眾僧離去了。
天翔心想：「說得好聽，誰不知道這裡是你家地盤，只要派人把守下山各要道，我還飛得出去嗎？」想到又被耽誤掉一堆時間，越想越火大，就這麼滿腹牢騷地上路了。
又翻過幾座山坡，來到一道隘口，兩旁都是二三十丈高的峭壁，夾著中間一道窄窄的信道，被山壁的影子遮住了，陰陰暗暗地，只有路中間有一道細細的光滲下來。
天翔吸了口氣，快步走入信道。走到一半時，忽然一連串轟隆巨響，無數巨石不斷從山壁上滾下，將信道的兩頭都堵死了。天翔一驚，被伏擊了！
崖頂上有人叫道：「放箭！」二邊山壁上頓時出現了密密麻麻的官兵，將箭像下雨般直朝兩人射來，好幾支從天揚身旁擦過。
天翔心中大驚，急著想看天揚有沒有受傷，四面飛來的箭卻讓他沒法分心，眼角瞥見左側山腳有個大山凹，他立刻飛快地躍入洞中，如此便只需對付右側山上射來的箭。
其實以他的功夫，大可像土地廟前一樣，冒險逆勢向上衝，只需衝上崖頂，要料理那群官兵是輕而易舉；不過要是他這麼做，背後的天揚就免不了被射成蜂窩了。
天翔使盡全力舞劍，將迎面飛來成千上萬的箭矢全數擋開，到了後來手已經麻了，連眼睛都有些昏花，箭尖在他眼中全成了一個個小黑點。
天揚面對著山壁，完全看不見周圍，但他也知道這樣下去兩個人都會大大糟糕，忍不住想叫天翔別管他了，偏偏舌頭就是不聽使喚，只得在心中暗暗叫苦。
這時頭頂上忽然傳來慘叫聲，數名官兵的屍體從崖頂掉了下來。接著是一名女子的叫喚：「空空兒，要不要緊？」
那是聶隱娘的聲音。