電台宣佈。「道格拉斯-艾爾德叛國案於去年八月二日判決——」艾爾德用顫抖的手指把收音機的音量開得更大，播音員的聲音震耳欲聾：「——一星期前，即公元2460年9月17日，道格拉斯-艾爾德已向鄰近的巡邏站投降，並被押赴刑場處決——」艾爾德卡嗒一聲把收音機關上！
他已經記不得自己把收音機關了。他的房間裡一會兒聲音響如炸雷，一會兒死一般靜寂。艾爾德一屁股坐在椅子上，用病態的眼睛，透過透明的牆壁，凝視著法官之城閃閃發亮的屋頂。幾個星期以來，他一直找不到機會。他曾試圖說服自己，「那些科學成就對他有利。但是，即使當他估計這些成就對於整個人類的價值時，他就已經意識到，大法官是不會以和他相同的觀點來看待這些成就的。他犯了一個致命的錯誤，他當著「朋友們」的面提出，像他道格拉斯-艾爾德這樣的人，也能治理得和永生的大法官一樣好。實際上，讓一個和人民群眾的需要更接近的人來發號施令，可能是個好主意。他極力主張：少一點限制，多一點個性。那一天，他成功地把一隻雞的神經興奮傳輸給一隻狗的神經系統，接著就肆無忌憚地說了這樣一席話。
他想把這一發現當作自己精神興奮和失常的依據。可是法官宣佈，這一理由不中肯、不重要、很滑稽。這一發現到底是怎麼回事，法官連聽都不聽，就無情地作出了裁決：「到時候，大法官的正式科學調查員會來找你，屆時，你必須把你的發明全部移交給他，還要附上充分的文獻。」
艾爾德悲觀地認為，調查員一兩天內就會來。他考慮過把自己的論文和儀器毀掉，後來又渾身戰慄地否定了這種挑戰方式。大法官把別人的生死完全操在自己手中，他可以讓他的敵人逍遙自在，直到處決的那一天。大法官手下的宣傳部門對此大肆吹噓，說是人類社會從來沒有如此高度的自由。但是，用毀掉一種發明來考驗大法宮的忍耐程度是不行的。艾爾德敏銳地感到，如果他不把這出鬧劇演到底，大法官可能會對他採取不那麼文明的措施。
艾爾德的房間裡，現代化設備樣樣齊全。但他卻坐在房間裡直歎氣。在他生命的最後一個星期，他願意享受什麼豪華的生活都可以辦得到。大法官讓他自由自在，使他感到自己能想出成功逃脫的辦法，這是對他進行精神折磨的最後精心安排。可是他知道，逃脫是根本不可能的。如果他坐飛機逃跑，他將必須在最近的巡邏站停靠，在他的電子登記「板」上打上一個信號。此後，他的飛機將不斷地自動發出振動，把他的許可證上規定的時間和空間限制通知巡邏飛船。還有類似的限制控制著他的人身自由。任何一個電話接線員都可以使「印」在他右上臂的電子儀器產生放射性，從而引起一種逐漸增強的燒灼感。
大法官的法網是絕對無法逃脫的。
艾爾德有氣無力地站起來。還是為科學調查員準備好材料吧。他沒有機會對更高級的生命形式進行試驗，這真是太糟糕了，可是——他在實驗室門口突然停住。他的腦子裡驀地闖進了一個可怕的想法，他的身體開始震顫起來。他全身發抖，軟綿綿地靠在門樓上，然後慢慢地直起身來。
「就這樣辦！」他情不自禁地說出聲來，聲音低沉而緊張，既不相信，又抱有希望，簡直到了瘋狂的程度。希望不斷地增長，反而使他的身體變得十分虛弱。他栽倒在實驗室入門處的地毯上。他躺在那裡，嘴裡喃喃自語，講著電學家所特有的胡話。
「－－必須搞一個更大的電力網，更多的液體和——」特別科學調查員喬治-莫林斯回到大法官的法院裡，立即要求單獨謁見大法官。
「請你告訴他，」他對法院的法警說，「我偶然得到一個很重要的科學發現。你只要對他說是『雙Ａ級』的。他就知道是什麼意思了。」
科學調查員利用等待接見的時間，把自己的儀器整理得更便於操作，然後漫不經心地站著打量這間圓拱頂的接待室。透過一面透明牆，他可以看到下面的花園。在萬綠叢中，他隱約看到有一條白裙在晃動，這使他想起，有人曾經說過，大法官在他的後宮裡至少藏有七名嬌艷過人的美女。
「先生，請從這裡走。大法官要接見你了。」
坐在辦公桌後面的人，看樣子大約三十五歲。只有他的眼睛和嘴巴顯得更老些。永生的、永保青春的大法宮嘴唇緊閉，用慘淡的藍眼睛審視著這位來訪者。
來訪者一點時間也不浪費，門一關上，他立即按動開關，把一小股氣體噴射到大法官身上。辦公桌後面的人立即斜倒在椅子上。
來訪者既鎮靜又敏捷。他把軟綿綿的法官拉到他的儀器箱旁邊，把他上身的衣服脫光。他迅速地用他帶來的液體塗抹大法官的身體。並開始給他安裝波節：一邊六個另一邊十二個。下—步是把導線連接到他自己身上，躺下來，按動激勵器。
那天道格拉斯-艾爾德把一隻雞的神經興奮傳遞給一隻狗的神經系統獲得成功，但是還有一個問題沒有搞清楚：傳遞過去的量究竟有多少？
他自己提出爭辯：個性是一種複雜結構，它是由無數億萬個細小的經驗形成的，而且他還發現，個性最後賦予每個人體自己特有的神經振動。
人為地把一個人的振動強加在另一個人身上，在兩個人體之間建立起神經能流，這可能嗎？這種能流會那麼自然，使每個細胞都充滿另一個人體的思想和記憶嗎？這種能流會那麼完全，當引導得當時，能使一個人的個性流到另一個人身上去嗎？
一隻狗的行為變得和一隻雞一樣，並不能完全證明這一點。在通常情況下，對人體進行試驗之前，他是會非常小心謹慎地進行試驗的。但是一個注定要死的人是不必顧慮什麼冒險的。在行刑前兩天，科學調查員去訪問他，他當即對科學調查員噴射氣體，進行了試驗。
傳遞並不是絕對完全的。模糊的記憶仍然保存著，科學調查員還能照常熟門熟路地到大法官的法院裡去。他為此感到擔心。和一個通常除了自已所信任的人以外不讓別人接近的人打交道。他必須按照一定的禮節，這一點是很重要的。
事實證明，他一切都沒有出差錯。當艾爾德產生迷糊之感時，他感到自己的個性開始從科學調查員身上傳遞到大法官身上去了，他立即採取了行動。他朝著大法官噴射氣體。這樣大約五分鐘就能使他復活過來。同時，他對自己當時的身體噴撒了立即生效的麻醉氣體。即使當他自己失去知覺時，他也還可以感到，大法官苛刻、冷酷的個性正在悄悄地進入調查員的身體。
五分鐘後，現已附在大法官身上的艾爾德睜開了眼睛，警覺地向四周張望。他小心翼翼地切斷線路，收拾好儀器，然後叫法警。不出所料，沒有一個人對大法官的行為提出疑問。他開車到道格拉斯-艾爾德的寓所，把大法官的個性傳遞到道格拉斯-艾爾德身上，同時又讓科學調查員的個性回到它原來的身上去，這樣共花了一小時功夫、作為一種預防措施，他已經叫人把科學調查員送到醫院去了。
「把他放在醫院裡觀察三天，」他命令道。
他回到大法官的法院裡以後，花了好幾天時間，認真適應享有絕對權力得愉快的日常生活，他有一千個計劃，要把警察國家變為自由國家，但是作為一個科學家，他敏銳地感到，必須實行有條不紊的過度。
有一個週末，他偶然打聽起一個名叫道格拉斯-艾爾德的叛徒的情況。這個人的情況十分有趣。他企圖逃跑，乘坐一架沒有登記的飛機飛了大約五百英里，後來被當地的巡邏飛機迫降下來。他立即逃到山裡去。到了行刑那天上午，他沒有來報到，於是印在他右臂上的儀器被開動起來。黃昏前，一個疲憊不堪、精神錯亂、步履蹣跚、衣衫襤褸的人出現在一個山區巡邏站裡。他高聲尖叫他是大法官。他立即被就地處決了。報告最後說：「監刑的巡邏官很少看見過，一個定了罪的人被處死時如此不甘心。」大法官坐在豪華的法院辦公桌旁，對此表示相信。
註：此文由「科幻望遠鏡」（http：／／sft。yeah。net）獨家OCR！