按：巴特勒（1947－）是美國著名黑人女作家，1971年開始創作科幻小說，主要作品是關於生命繁衍的長篇小說，如“設計者”系列（1976∼1984）和《世代交替》（1989）。她極少發表短篇，然而正是那為數不多的短篇為她贏得了獎項。《親生孩兒》獲雨果和星雲兩大科幻獎就是一例。它以異種生殖為題材，描述人類失去地球後為了在外星球獲得外星生物的保護，而不得不成為他們繁殖後代的代母體。敘述者蓋恩忍辱接受外星生物的寄生卵，既是他的成長禮儀，也是地球人在外星球上的生存階段。故事之所以感人是因為其內涵超越了奴役和被奴役的關系，將怨恨和感激之情水乳交融地傾注在地球人和外星生物的關系之中。巴特勒構思新穎巧妙，筆觸細膩情深，主題寓意深刻，人物栩栩如生，令人掩卷之後仍然難以忘懷。
蓋托伊是外星特裡克生物。她的姐妹給我家送來了兩只未受過精的卵蛋。蓋托伊讓我母親、兄長和姐妹們分享一只，卻定要我獨自吃下另一只。母親不想吃，她端坐一旁，望著孩兒們一個個吃得晃晃悠悠，迷迷糊糊。她大部分時間卻凝視著我。
我躺在蓋托伊又長又光滑的腹部，不時地吮吸著那只卵蛋，心裡納悶，母親為什麼不願享受這無害的樂趣？卵蛋能延年益壽，強身健體。父親對這種補品是來者不拒，所以壽命長了兩倍。
他晚年該衰老的時候，才與母親成婚，生下我們四個。
當蓋托伊的幾只步足把我緊緊摟住時，母親轉過了臉。蓋托伊喜歡我們人的體熱，所以一有機會就摟緊我們。年幼時，我躺在家裡的時間較多，母親總是教導我，對蓋托伊要規規矩矩，恭恭敬敬，唯命是從，因為她是外星政府官員，掌管我們這塊地球人保留地，是外星智能生物特裡克與人直接接觸的最重要代表。她說來就來，徑直爬上為她特設的躺椅，召喚我去暖和她的軀體。當我躺在她的懷裡，聽她像往常一樣抱怨我骨瘦如柴時，是不可能對她畢恭畢敬的。
“你好多了。”她這一次說，一邊用六七只步足檢查我的身體。“你終於胖了些。瘦是危險的。
“她的檢查變得如此輕柔，就像撫摸一般。
“他還是太瘦。”母親警惕地說。
蓋托伊抬起頭來，離開躺椅的軀體約有一米長，仿佛打算坐起身來。她雙眼盯著母親，母親則把老氣橫秋，布滿皺紋的臉轉了過去。
“蓮，我要你把蓋恩剩下的卵蛋吃了。”
母親默不作聲。
在保留地外，煽動蓋托伊的特裡克比比皆是。他們希望獲得更多的地球人作為他們傳宗接代的代母體。
此刻，蓋托伊卷起四只步足把我從她的懷裡推向地板。“蓋恩，去玩吧，”她說，“坐到你姐妹那邊去嬉鬧吧。你卵蛋吃得最多。蓮，過來暖暖我。”
我認為母親的猶豫是毫無道理的。在我最早的記憶裡，她就曾躺在蓋托伊的身旁，和她談論那些我無法理解的事情。還把我從地板上抱起，放在蓋托伊的一個體節上，一邊還放聲大笑。
那時候，她也享用自己份內的卵蛋。我奇怪她是什麼時候，又為什麼中斷這種嗜好的。
此時，母親靠著蓋托伊躺了下來。蓋托伊用左側的步足把她夾住。雖然夾得不緊，卻很牢靠。
我覺得那樣躺著總是十分舒服的。可是除姐姐外，家裡人對此都感到厭惡。
蓋托伊是有意識地夾住母親的。她略略話動了一下尾巴，規勸地說：“蓮，你卵蛋吃得太少輪到你時就該吃些。你現在非常非常需要它。”
蓋托伊又擺動了一下尾巴，動作極其敏捷，若不留神注意，根本覺察不到。她這是在蜇母親裸露著的大腿，還蜇出了一滴血。
也許是冷不防的緣故，母親驚呼了一聲。蜇一下實際上並不痛。她隨即歎了口氣。我看得出，她已經肌肉松弛，身體酥軟，在蓋托伊的懷裡賴洋洋地換了個更為舒服的姿勢躺著。“你為什麼蜇我？”她用半睡半醒的聲音問道。
“我再也不忍心看你坐在那兒受罪。”
“你該知道，他現在還是我的兒子，”母親突然說。“別想從我這兒把他買走。”她以往是決不允許自己說出這種話來的。
“哪能呢，”蓋托伊隨聲附和，一味遷就著她。
“你以為我為了幾只卵蛋，為了長命百歲，就會賣了他？賣了我自己的兒子？”
“不會的，”蓋托伊說，一邊撫摸母親的肩頭，一邊撥弄她那長而略顯灰白的發絲。
“苧荷，脫掉她的鞋子，”蓋托伊說。“我過一會兒再蜇她一下，她就能安然入睡了。”
姐姐唯唯諾諾地站起身來，喝醉了酒似地搖晃著身體。她脫了母親的鞋子，馬上坐回到我的身旁，握住我的手。我們姐弟倆總愛待在一起。
母親把頭靠在蓋托伊的胸部，試圖從那個糟糕的角度仰視蓋托伊那張又寬又圓的臉。她倆可以說是在一起長大的。蓋托伊現在比母親年長三倍。然而，即使母親年過故世，她卻依然年輕。她和母親相識時，正處在迅速發育的階段，處於特裡克的青春期，而母親當時還是幼兒。後來，有一段時間，她們兩人以同樣的速度發育成長，彼此成了親密無間的好友。
蓋托伊甚至把她介紹給了那位後來成為我父親的男子。父母盡管年齡懸殊，卻情投意合。
建立了美滿的家庭。這時，蓋托伊繼承家庭傳統，投身於政治之中。她和母親見面的機會越來越少。在姐姐出生前的某個時候，母親曾經許下諾言，把自己的一個孩子送給蓋托伊。
按規定，母親不得不給特裡克奉獻一個子女。那麼，與其送給陌生的特裡克，還不如送給蓋托伊。
光陰流逝，蓋托伊四方周游，擴大了自己的影響。當她重又回到我母親身邊要她兌現諾言時，保留地已經屬她管轄。她也許以為這是自己辛勤操勞後受之無愧的報償。我姐姐對她一見如故，希望自己被選為代母體，但是母親那時腹中有我，而蓋托伊也喜歡選個初生嬰兒，親手將他扶養成人。據說，我出生3分鍾就被蓋托伊的許多步足第一次摟在懷裡。幾天後，我就第一次嘗到了卵蛋。
“蓮，能站起身來嗎？”蓋托伊突然問。
“站起來？”母親詫異地反問：“我覺得自己飄飄然快進夢鄉了。”
“等會兒再睡。屋子外面聽上去好像出了什麼事。”她猛然松開了我的母親。
母親覺察出她的語氣，及時站起身來，否則准被她摔倒在地板上。蓋托伊的九尺之軀從睡椅上迅速爬起，飛也似地穿門而出。她有骨骼──好幾條肋骨，一條長長的脊柱，一只腦殼，每個體節上還有4對足骨。然而，當她行動時，卻轉身自如，撲跳凶猛。她看上去仿佛沒有骨頭，而是像水生動物，嬉水似地在空中游蕩。我就愛看她動若脫兔的模樣。
我撇下姐姐，尾隨蓋托伊出了房門，但是我的腳步有點踉蹌。
曾幾何時，特裡克只把地球人當作實惠的熱血大動物，把我們男男女女關在一起，只給我們吃卵蛋。那麼一來，不論我們如何克制，他們遲早會獲得我們的下一代，還算幸運，這種情況持續不久。幾代之後，我們不再是實惠的大動物了。
“蓋思，把門敞開。”蓋托伊說。“叫家裡人別出來。”
“怎麼啦？”我問。
“是個代母體。”
我畏畏縮縮地靠在門上。“上這兒？就一個？”
“我捉摸他是想找電話亭。”蓋托伊抱著那男子從我面前走過。他已經失去了知覺，像一件對折的外衣掛在她的步足上。他看上去還年青，也許和我哥哥同齡，但他不該那麼瘦，簡直瘦到了蓋托伊說的危險程度。
“蓋恩，去電話亭”她說。她把那男子安置在地板上，開始脫掉他的衣服。
“叫阿貴去吧”，我對她說。“我留下，也許能幫點什麼忙”。
她的步足又開始忙碌起來，拎起那男子，把他的襯衣撩起蒙住了他的頭。“你不要看，”她說。“怪嚇人的。”我不能用他那位特裡克的方式救他。
她看了看我哥哥。他老成、高大而強壯，留在這裡肯定更幫得了忙。可他現在背靠牆壁坐著，兩眼呆呆地盯著地板上的男子，毫不掩飾內心的恐懼和反感。蓋托伊心裡明白，阿貴是幫不上忙的。
“阿貴，快去！”她說。
他二話不說就站了起來，稍微搖晃了一下就站穩了腳跟。他心裡害怕，頭腦卻清醒。
“這位男子名叫布拉姆-洛馬斯，”她一邊念著那人的臂章，一邊告訴阿貴，我不無同情地用手指撫摸自己的臂章。“他需要名叫庫特吉夫的特裡克的救護。聽清楚了沒有？”
“布拉姆-洛馬斯；庫特吉夫，”哥哥說。“我這就去打電話。”他繞過洛馬斯的身體，奔出了房門。
洛馬斯蘇醒過來，起初只是呻吟，痙攣地抓著蓋托伊的一對步足。妹妹終於從吃卵蛋後的幻夢裡清醒過來，湊近來望望這位男子。母親把她拖了回來。
蓋托伊一邊用兩只步足夾住洛馬斯，一邊脫去他的鞋子和短襯褲。除了最後面的幾只，她的步足都是靈巧的。
“蓋恩，這一回不可討價還價了。”她說。
我挺起了胸脯。“叫我干什麼？”
“去宰頭牲口，至少要有你一半大小。”
“宰？可我從來──”她尾巴一掃，就把我摔到了屋子的另一端。不管她是否伸出蜇刺，那條尾巴就是厲害的武器。
我爬起身來，意識到不聽警告的愚蠢，立刻走進了廚房。母親養著些地球上帶來的家畜作美餐，也有成千頭外星牲畜取皮毛。蓋托伊想必喜歡外星牲口，也許要一頭阿奇蹄。
我去了屋角的斗室，斗室背後有根水管。那根舊水管現在可以轉動，前半截可以滑到後半截，裡面可以藏桿槍。我們並非只有一支槍，但用這一支最為方便。我不得不用它來射殺一頭最大的阿奇蹄。事後，蓋托伊也許會沒收這支槍，因為保留地內有槍支是違禁的。
我到畜檻前，朝找見的最大一頭阿奇蹄開了槍。是頭配種雄性，還挺英俊。可它大小合適，而我又匆匆忙忙。
我把阿奇蹄又長又暖和的軀體搭在肩頭，扛著它進了廚房。我把槍藏回了原處。
我轉身剛想把阿奇蹄給她送去，卻又猶豫起來。好幾秒鍾，我就呆呆地站在關著的門前，不知為什麼突然惶恐不安。我知道將要發生的事情。以前雖未親眼目睹，但是蓋托伊早就讓我看過畫和圖解。她一定要我在懂事的時候立刻掌握生殖知識，然而我真不想走進那間屋子。
我把阿奇蹄放在蓋托伊身旁，還看見洛馬斯又一次失去了知覺。屋子裡只有蓋托伊、洛馬斯和我。母親和姐妹們也許已被支開，這樣就不必硬著頭皮旁觀，我真羨慕他們。
可是母親在蓋托伊夾住阿奇蹄時卻又回到了屋裡。蓋托伊伸出步足的爪子，從咽喉到肛門一劃，就剖開了阿奇蹄。她看著我，那時黃色的眼睛一眨不眨。“蓋恩，按住這男子的肩頭。”
我用驚恐的目光盯著洛馬斯，實在是碰都不願碰他一下，更別說按住他了。但我卻又不想參與。
洛馬斯呻吟起來，還發出噎住的聲音。我真希望他永遠昏迷不醒。蓋托伊把臉湊近他的臉，這樣他的目光就全部集中在她臉上了。
“我蜇你已經夠多了，”她告訴他。“剖腹後，再蜇你入睡。你再也不會痛了。”
“求求你，”這男子懇求道：“等一等……”
“洛馬斯，等不及了。剖腹後，我立刻蜇你。庫特吉夫一到，就會給你卵蛋吃，治愈你的傷口。一會兒就沒事了。”
“庫特吉夫！”這男子一邊喊叫，一邊在我手上掙扎。
“洛馬斯，一會兒就沒事了。”蓋托伊對我使了個眼色，隨即將一只爪子按在他的腹部，中間略偏右，就在最後一根肋骨下面。他右側體內有東西在活動──那細微的似乎是隨意的搏動驅動著他棕色的肌膚，凹凸起伏，反復不定。我終於能看見它的節奏，知道下一次搏動的部位。
蓋托伊後半部身體纏住洛馬斯的雙腿時，她僅用那只爪子按住他。
她剖開了他的腹腔。
劃開第一條口子時，他全身一陣攣，差點從我手下掙脫。他那撕心裂腑的尖叫，是我從未聽到過的人聲。蓋托伊似乎充耳不聞，繼續加長加深那條口子，時而停下來舔掉一些污血。他的血管收縮起來，對她唾液裡的化學成分作出反應，出血減緩了。
我感到自己仿佛助桀為虐，幫她折磨著他，損害著他。我感到惡心，想要嘔吐。
她發現了第一條蠐螬，肥肥的，深紅色，裡裡外外沾滿他的血。它已經咬破卵膜，但顯然還沒有開始噬食它的代母體。在這個階段，蠐螬除了母體之外什麼肉都會吃。如果任其自然，它就會繼續分泌毒素，而正是這種毒素引起洛馬斯的惡心和警覺。它終究是要張口吃肉的。待它咬破洛馬斯的肌膚，他也就奄奄一息，或者一命嗚呼了。
蓋托伊小心翼翼地夾起蠕動著的蠐螬，觀察它，而對那男子淒絕的呻吟不知怎的卻置之不理。
突然，那男子失去了知覺。
“好，”蓋托伊俯視著他，“我希望地球人能夠隨意失去知覺。”她真是冷酷無情。
而她夾在爪上的東西……
在這個階段，蠐螬是無肢無骨的，長約15厘米，粗約2厘米，沒有視覺，帶血而粘滑，像條大蚯蚓。蓋托伊將它放入阿奇蹄肚裡，它就立刻鑽洞穿孔。它將呆在阿奇蹄體內，直到把肉吃光為止。
蓋托伊探查著洛馬斯的肌體；又發現了兩條，其中一條細小而精神，“雄的！”她興高采烈地說。雄蠐螬比我命短，要經歷種種變態。甚至在它的同胞組妹長出步足之前，凡它能抓住的東西就要鑽孔打洞。在蓋托伊夾著它放入阿奇蹄體內的時候，唯有它肆無忌憚地企圖咬她。
洛馬斯的肌膚裡爬出了略為蒼白的蠕蟲。我趕緊閉上眼睛。這比看見腐爛屍體上的蛆蟲更加令人膽顫心驚，比任何畫或圖解更加令人不寒而栗。
“嘿，還有呢，”蓋托伊說，又夾出兩條又長又粗的蠐螬。“蓋恩，看來你還得去宰頭牲口，你們地球人體內真是什麼都能寄養。”
在我的一生中，人們總是這樣對我說：這是一種分娩法，可靠而必要，是特裡克和地球人的共同努力。在此之前，我對此一直深信無疑。我知道，分娩無論如何是痛苦的，流血的。然而這裡發生的卻是另一回事，更令人毛骨悚然。
蓋托伊發現了一條正在咬破卵膜的蠐螬。卵膜的殘余仍然通過自己的管狀物、或鉤狀物或諸如此類的東西與一根血管相連。這就是蠐螬依附寄主體內，並吸營養的方法。
它在咬破卵膜之前只是吮血，接著就咬食具有伸展彈性的卵膜，然後唾食寄主的肉體。
蓋托伊咬去卵膜，舔淨污血。難道她喜歡血腥味？難道童年的舊習非常頑固，或者根本就無法攻掉？
整個分娩過程是不近人情的。我以前從未想到她竟然如此不近人情。
“看來還有一條，”她說。“也許兩條。挺不錯的一家子。近來，我們能在寄主體內發現一兩條蠐螬活著，就喜出望外了。”她朝我瞅了一眼。“蓋恩，出去嘔個干淨。乘這個人昏迷不醒的時候去吧。”
我晃晃悠悠，勉強跨出門檻，就在前門那邊的一棵樹下，我翻腸倒肚，嘔得實在嘔不出來為止。後來，我站著直打哆嗦，淚如泉湧。我不明白自己為什麼痛哭流涕，但我克制不住。我朝前走去，離家遠些就不會被人看見。我閉上眼睛會就看見紅色的蠕蟲在更紅的人肉上爬動。
一輛汽車朝屋子方向開來。除了運送農業設備之外，地球人是不准使用機動車輛的，所以，我知道這一定是阿貴領來洛馬斯家的特裡克，也許還帶了一位地球人醫生。我用襯衣擦了擦臉，竭力控制住自己。
“蓋恩，”阿貴在汽車停住後喊道。“出了什麼事？”他從又低又圓的特裡克便車車門裡爬了出來。另一位地球人從另一邊的車門爬了出來。他沒有和我說話，就徑直進了屋子。
他是位醫生，有他的照料，再吃上幾只卵蛋，洛馬斯也許能夠康復。
“是庫特吉夫嗎？”我問。
開車的特裡克沖出車門，在我面前抬起了半個身軀。她比蓋托伊蒼白，個兒也矮小一小…るチ殘硎譴悠淥動物代母體肉出生的。從地球人代母體內出生的特裡克個兒更加高大，數量也略為多些。
“生了六個”我告訴她，“也許七個。都活著，至少有一只雄的。”
“洛馬斯怎麼樣？”她急切地問。我很欣賞她的問話和她提問時那種關切的聲音。洛馬斯最後吐出的幾個清楚可辨的正是她的名字。
“活著”，我說。
她二話不說就奔向屋子。
“她有病，”哥哥說，一邊望著她匆匆離去。“我找她的。就聽到有人勸她，說她病沒好”即使有這種事也不該出門。”
我沉默無言。我對特裡克一向謙恭有禮。我此時此刻不想對任何人說話。我希望阿貴會進屋──即使不為別的，純粹出於好奇也該進去看看。
“終於發現了你不願意知道的事情了吧，嗯？”
我望著他。
“別用她那種目光看我，”他說。“你不是她。你只是她的財產。”
她那種目光，難道我已經能模仿她的神情？
“你在干什麼？嘔吐了？”他嗅出了氣味。“那你現在清楚自己的處境了。”
我從他身邊走開。小時候，我和他是親近的。但他長成青年之後，卻變了。我一直不知道究竟出什麼事。他對蓋托伊開始遠而避之，開始逃跑，直到明白已無路可逃。在保留地裡無路可逃，在外面更加不行。從此以後，限於享受自己那份送上門來的卵蛋。並對我格外關心，關心得甚至使我厭煩，而用意是不言而喻的。只要我平安無事，特裡克就不會找他的麻煩。
“究竟怎麼啦？”他跟在我後面，非要我說個明白。
“我宰了阿奇蹄給蠐螬吃。”
“你不會因為他們吃阿奇蹄才跑出屋子嘔吐的。”
“我從來……也沒有見過給人開膛剖腹的場面。”這是真的，讓他知道這些就夠了，其他的事情不能說，不能對他說。
“他說了什麼？”阿貴問。“我指的是洛馬斯。”
“還會指誰呢？”他喊“庫特吉夫”。
阿貴渾身顫抖。“她若對我那麼干，我決不會再求助於她。”
“你會的，她蜇你一下就能解除你的痛苦而不傷害寄生於你體內的蠐螬。”
“你以為我會擔心他們的死嗎？”
不，他當然不會。可是我呢？
“卑鄙！”他深深地抽了一口氣。“我親眼見過他們作的孽。?你以為洛馬斯這一回夠慘的？
這算不了什麼。”
我沒有和他爭論。他根本不知道自己在說些什麼。
“我見過他們吃人”他說。
我轉身面對著他。“你說謊！”
“我見過他們吃人，”他頓了一下。“那時我還小。我上了哈特蒙德家，後來又趕著回家，半路上，我看見一個地球人和一個特裡克。地球人是位代母體。那是山地，所以我能躲在一旁觀看。那個特裡克因為沒有東西可喂蠐螬而不肯給地球人剖腹取子。地球人已經邁不開步子，而附近又沒有人家。他疼痛難忍，要特裡克殺了他，求她結束他的生命。她終於下了手。割斷了他的喉管。爪子就那麼一劃。我親眼看見蠐螬咬破他的肌膚出來，又重新鑽了進去，繼續大吃他的肉體。”
他的話使我眼前重又浮現出洛馬斯布滿爬動著蠕蟲的肌體。“你為什麼從前不曾告訴我，”我喃喃地說。
他看上去有點吃驚，仿佛忘記我正在傾聽。“不知道”。
“不久以後你就開始逃跑，是嗎？”
“是的。蠢得很。在保留地裡逃，在囚籠裡逃。”
我搖了搖頭，說出了我早就應該對他說的話。“阿貴，她不會在你身上產卵的。你不必擔心。”
“她會的……如果你出了事。”
“不。她會用萱荷，萱荷……也願意。”如果萱荷那時躲在屋裡觀看，她會拒絕的。
“他們不用女人，”他輕蔑地說。
“有時也用，”我看他一眼。“事實上，他們倒是喜歡女人。你該聽聽他們私下裡說的話。
他們說，女人體內脂肪多，能夠保護蠐螬。但是他們通常利用男人，留下女人繁育人的後代。”
“為他們提供第二代代母體，”他說，語氣從輕蔑轉憤慨。
“不至於如此吧！”我辯駁道。究竟是不是呢？
“如果是輪到我，我也希望不至於如此。”
“就是不至於如此，”我感到自己像個稚童，在傻乎乎地瞎爭。
“蓋托伊從那人肚裡摳出蠕蟲時，你也是這麼想的？”
“那是不該發生的。”
“那總是要發生的。問題是你不該看。就這麼回事。本該由他的特裡克親自動手。她蜇一下，他就會失去知覺，手術也就不至於那麼痛苦。可她總得給他剖腹產出蠐螬。萬一她遺留哪怕一條，那條蠐螬也會使他中毒，而且從裡到外地吃盡他的肌體。”
母親曾經關照過我，對阿貴要尊重，因為他是我的兄長。我走開了，心裡恨他，他還是那副幸災樂禍的樣子。他太平無事，而我卻不然。我滿可以捧他。但是，他若不肯還手，若用輕蔑和憐惜的目光看我，我想我是無法忍受的。
他不讓我離去。他的腿比我長，一下就閃到我的前面，反使我覺得自己仿佛跟在他的屁股後面。
“對不起，”他說。
我繼續走著，心裡又難受，又氣憤。
“聽著，你的遭遇也許不會那麼慘。蓋托伊喜歡你，會謹慎小心的。”
我轉回屋子，簡直是跑著離開了他。
“她是不是已經利用你了？”他問，毫不費力地趕了上來。“我的意思是，你正是接受卵的年齡。
她是否──”我揍了他。我不知道自己竟會動手，但我想自己是要殺了他。如果他不比我高大強壯，我想我會殺了他。
他盡力避開我的攻擊，只揍了我幾拳，但也夠多了。我不記得自己是怎麼倒下的。當我蘇醒過來的時候，他已經離去。只要能夠擺脫他，受點皮肉之苦也是值得的。
我站起身來，慢慢地走向屋子。屋後間是暗的。廚房裡沒有人。母親和姐妹正在臥室裡睡覺，或許是假裝睡覺罷。
我在母親的桌旁坐下，等他們靜下來。這張桌子已經陳舊，非常光滑。雖然有點笨重，但是手藝卻不錯，這是父親死前不久為母親做的。他的一生中經受過三次。三批卵，三次剖腹，三次愈合。他是怎麼經受住的？
我站起身來，從隱藏處取出了槍，然後手握著槍重又坐了下來。槍需要擦洗上油。
我卻只給它上了子彈。
“蓋思？”
她走在光禿禿的地板上，弄出很多輕微的卡嗒聲。每只步是一觸地就是一聲“卡嗒”。真是噪聲不斷。
她來到桌邊，上半身伸過桌面，猛地躥了上去。有時候，她的動作那麼平穩，猶如流水一般。
她在桌面中央把身子象座小山一樣盤成一團，然後注視著我。
“真遭糕，”她輕輕地說，“你本不該看的。那種情況也是不該發生的。”
“我明白。”
“庫特吉夫，現在做母親了。她的病遲早會要她的命。”她活不到養育自己孩子的那個時候，但是她的姐姐會養他們和洛馬斯。她是不會產卵的。每一個特裡克家庭只有一個會產卵，會傳宗換代。洛馬斯對她家的功德，那位姐姐是永遠報答不盡的。
“他活得了嗎？”
“當然。”
“不知他是不是還要當代母體？”
我近視著那對黃色的眼睛，卻不知道從那兒看出了什麼，領悟了什麼，也不知道有多少是純粹出於自己的想象。“從來沒有誰要求過我們，”我說。“你從來沒有要求過來。”
她略略轉過頭來。“你的臉怎麼啦？”
“沒什麼，沒什麼關系的。”人的眼睛在黑暗裡也許是不會注意到我那哭腫的臉龐。
從窗廣射入室內的唯一光亮來自一顆月亮。
“你是用槍打死阿奇蹄的？”
“不錯。”
“你還打算用槍打死我？”
我凝視著她，凝視她在月光下的輪廓，那盤成一團的優美體態。“你覺得地球人的血味道怎樣？”
她忽然不作聲。
“你算什麼？”我低聲地問。“對你來說，我們又算什麼呢？”
她躲在那兒一動不動，頭擱在最上面的體節上。“沒有人比你更加了解我。”她輕輕地說。
“你必須作出抉擇。”
“我的臉就是因為這個緣故才哭腫的，”我對她說。
“什麼緣故？”
“阿貴曾經勸我下決心采致行動，但我沒聽，”我略略提起了槍，使槍桿和我的下巴成對角線。“這至少是我作出的決定。”
“總會這樣的。”
“蓋托伊，問問我的意見。”
“為我的孩子們的生命？”
她總是這樣說。她知道如何對付人，地球人和特裡克。但是這次不行。
“我不願意當寄生動物，”我說。“即使是你的卵。”
她久久未作回答。“我們近來幾乎不用寄生動物了。”她說。“你是知道這一點的。”
“你們利用我們。”
“是的。多少年來，我們一直等待你們，教導你們，把我們的家庭和你們的家庭怎樣。”
她不安地活動了一下身體。“要知道，對我們來說，你們並非動物。”
我凝視著她，然不作聲。
“遠在你們祖先到達這裡之前，我們曾經利用過的動物在接受卵移植之後就開始大量殺死那些卵，”她輕聲說。
“蓋思，你是知道這些情況的，由於你們的到來，我們才重新認識了健康和興旺的意義。
你們的祖先，逃離故土，逃離殘殺和奴役他們的同胞，由於我們的緣故，他們才得以幸存。
當他們還在企圖將我們當作蠕蟲殺死的時候，我們卻把他們當人看待，給他們設置了保留地。”
我一聽到“蠕蟲”兩字，就嚇得跳了起來。我控制不住自己，她也不得不把這一切看在眼裡。
“我明白了，”她心平氣和地說。“蓋恩，你果真死也不懷我的子女。”
我沒有回答。
“我找萱荷好嗎？”
“行！”萱荷樂意。讓她干吧。她並沒有看到洛馬斯分娩的情景，她會感到自傲不會懼怕。
蓋托伊從桌上一骨碌溜到了地板上，簡直把我嚇了一大跳。
“我今晚就睡在萱荷屋裡，”她說。“今天晚上或者明天早晨，我會找個時間通知她的。”
這個變化來得實在太突然。姐姐萱荷對我的養育之恩，幾乎和母親一樣深厚。我仍然和她相親相愛。她不像阿貴。她會既要蓋托伊又愛我的。
“蓋托伊，等一等，”她回頭張望，幾乎從地板上抬起了半個身子，然後轉身面對著我。“蓋恩，這是成人的事。
這是我的生活，我的家庭！”
“但萱荷是我的姐姐。”
“我這是按你的要求。我已經問過你！”
“但──”“讓萱荷來做更方便。她也一直期望自己身懷六甲。”
但那是指地球人的小生命，地球人的後代。他們有朝一日會吮吸她的乳汁。而不是她血管裡的血。
我搖了搖頭。“蓋托伊，別去找她。”我不是阿貴，但我看來可以毫不費力地變得像他那樣，可以拿萱荷當我的替死鬼。知道那腥紅的蠕蟲在她的肌體而不是在我的肌體裡生長，豈不更加令人心安理得？
“別去找她，”我重申了一下。
她呆呆地望著我，一動也不動。
我避開她的視線，然後又轉回頭來望著她。“我來干。”
我從喉頭處垂下了槍。她探身過來要取。
“不，”我對她說。
“這是法令，”她說。
“留給家裡人吧。也許有一天他們中間有人會用它來拯救我的性命。”
她抓住了槍桿、但是我卻不肯放手。我被她拉得站在她的上面。
“把槍留在這兒！”我重復了一聲。如果我們不是你們的動物，?如果這是成人的事。你就該胃這個險。蓋托伊，與一位合作者打交道是要胃點險的對她來說，從槍上松手顯然是難以忍愛的。她一陣戰栗，還發出苦惱的嘶嘶聲。我想她是害怕了。她活了那麼大歲數，槍害人的事也見得多了。現在，她的孩子和這桿槍將都在這同一間屋裡。她還不知道我們另外還藏有槍。在這場爭論中，那些槍無關緊要。
“我今晚就要排出第一顆卵，”她在我收拾槍時說。蓋恩，聽見了沒有？
為什麼家裡其他的人只能分離一只卵蛋，而我卻能獨吞一只呢？為什麼母親總是戀戀不捨地望著我，仿佛我要離她而去，去到她再也找不到的地方？難道蓋托伊以為我仍然蒙在鼓裡？
“聽到了。”
“走吧！”我由她推出廚房，在她前面走向我的臥室。她聲音裡那裡種突如其來的緊迫感聽上去倒是真的。你今晚本來要找萱荷排卵的！我指責她說。
“我今晚必須找個排卵。”
盡管她急不可待，我還是收住了腳，擋住她的去路。“你不在乎找誰的嗎？”
她從我身邊溜過，進了我的臥室。我發現她正躺在我們合用的睡椅上等我。在萱荷的房間裡，她是找不到像樣的東西來派這種用處的，只能在地板上對她排卵。讓她去找萱荷的念頭此刻在我心頭引起另外一種煩惱。我突然生起氣來。
然而，我還是脫去衣服，躺在她的身旁，我知道該做什麼，該期待什麼。這種事我聽了一輩子。我感覺到了那熟悉的一蜇，麻醉性的，略帶快感。然後是排卵器育日的探索。穿刺不費力，無痛感。非常從容地過入我的肌體。
“你不在乎嗎？”我問“對我排卵你不在乎嗎？”
她一陣緘默之後終於說，“蓋恩，今晚作出抉擇的是你。我自己早已作了選擇。”
“你真會去找蒙荷嗎？”
“會的，我怎麼能把自己的孩子交給一個仇恨他們的人去照料呢？”
“這不是仇恨。”
“我知道是什麼。”
“我是因為害怕。”
一陣靜默。
“我現在仍然害怕，”我此時此地是能對她承認這一點的。
“那麼你來到我的身旁是當使萱荷免受痛苦。”
“是的。”我把額頭靠著她的身體涼快光滑，柔軟得令人難以置信，“也是為了守在你的身邊，“我說。這是真心話，我雖然並不理解這句話的含義，但這是真心話。
她滿意地輕輕哼了一聲。“我簡直不能相信息竟然對你產生這樣的誤解，”她說。“我早就選中了你，而且深信你長大之後也會選中我。”
“我早就但是──”“洛馬斯。”
“是的”“地球人看到分娩的情景，沒有一個感到好受。阿貴也曾見過一次，是嗎？”
“是的。”
“應該保護地球人，不讓他們去旁觀。”
我不喜歡這種口氣，也壞這是否可能，“問題不在保護，”我說。“而在展示，讓我們在兒童時期就觀看，不只一次地觀看，蓋托伊，地球人從未看過一次平平安安的分娩。”我們所看到的就是代母體──痛苦，恐怖，甚至死亡。
她低頭望著我“這只能私下說說，私下說說。”
她的語氣使我不再堅持──我知道，如果堅持下去，而她萬一改變主意，我也許會成為懲一百的第一個先例。然而，我已經氫這種想法印入她的腦海。她可能會對此作進一步的考慮，甚至進行試驗。
“我是不會對你開槍的”我說。“不會的。”她是從我父親的肌體裡取出的。父親當時正是我觀在這個年齡。
“你會的。”她堅持說。
“但不是你。”她站在我們和竿裡克之間，起著保護和促進家庭聯合的作用。
“你原先會毀了自己嗎？”
我謹慎而拘束地翻著身。“會的。我差點兒自殺。那就是阿貴追求的“解脫”。我懷疑他本人是否知道。”
“你說什麼？”我沒有回答。“你現在要活下去。”
“是的。”愛護她，母親總是這樣說。是要愛護她。
“我健康、年青”她說。“我不會丟下你不管，讓你像洛馬斯那樣孤零零的。特裡克寄主，我會關心你的。”