我推門進去，陽光反射過來，別我的眼睛。到處都是混凝土，但在夾縫中仍有小草頑強地生長著。我跟著路上的碎石和玻璃，這兒，只有我一個人。
我來到舊操場，跳起來，抓住生銹的鏈子蕩起來。這鏈子曾是鞦韆有一個座位。
我記得戴瑞爾過去常推我蕩鞦韆。
「使勁，再使勁」我尖叫著。
我一會蕩進藍天裡一會又落回地面。這時，戴瑞爾會喊：「凱莎！跳起來，跳起來。」
但那是在戴瑞爾胳膊上有那個東西之前。現在紅燈透過他的襯衫閃亮著：告訴每一個人麻醉藥療效正常。我放開鏈子，回家去。
我打開門，看見媽媽和樓上的珍妮坐在沙發上。我關上門，站在那裡，沒動。媽媽沒看見我。
「媽的」媽媽說，「從他生下來那天起，我就預料會發生這種事。最初，我認為他會進監獄或被打死。但他被注射了麻醉藥，我知道不會發生這些事了。可是，他被打了麻醉藥也意味著，他什麼也幹不成了。所以我為什麼要擔心呢？我現在有理由擔心嗎？」
「親愛的」珍妮說。「再喝點兒」。她把酒瓶舉起來遞給媽媽。媽媽喝了。媽媽的眼睛直視著前方，沒看珍妮，也沒看我。她一直在哭。
媽媽說：「你知道我的第一個孩子怎麼了？」一個可愛的
小男嬰。我當時與我父親，我父親的女朋友以及他們的孩子住在一起，照顧我的孩子和他們的孩子。後來，我的孩子死了。我去醫院——一家門診，我不得不坐在那兒等啊等，等了整整一天。然後醫生衝著我訓斥，說我沒照看好我的孩子。
因為，你知道這可愛的小東西得了什麼病？是狂犬病。「
「一定是被耗子咬了。」珍妮說。
「可是醫生罵我，好像屋裡有耗子是我的錯。我不知道我怎麼還生這些孩子？」
「都怪男人們。」珍妮說。
「是的」媽媽說。「但他們被打了麻醉藥了。我在街上碰到他們，現在，我既使打他們的屁股，他們也不會在意的，他們已經不是人了。哎，天哪，我該怎麼辦呢？她又開始哭了。
珍妮摟著她。我真希望我不在這兒，也許我應該走或怎麼的，因為媽媽看見我並抬起頭來。
「噢」她說。「珍妮，看這兒！我們沒有隱私權嗎？這兒難到沒有隱私權嗎？她走過來，把手放在我肩上，把我轉向一邊。推到我的小床上。」你坐在那兒，聽到了？呆在那兒，管好你自己。「然後她和珍妮走進她的房間，並」砰「地關上門。
我只好坐在小床上，無事可做，不知道發生了什麼。
有人敲門，喬琳安阿姨帶著湯姆、克裡斯托爾和威利進來了。喬琳安穿戴整齊。「凱莎，你今天下午能看一下他們嗎？
我要去上課。「
「好吧，你什麼時候回來？」
「大概六點鐘，也許晚些。」
媽媽和珍妮從她的房間出來，酒瓶現在已經空了。「喬琳安，你好嗎？」媽說。「還好」。喬琳安說，「要我去中心上課。」
「是嗎？」
「是的，親愛的，我很快會結業的，然後離開這兒。」
「這位，我的妹妹」媽媽對珍妮說。「如果她不是狗屁的話，那真是一個大奇跡。」
「你等著瞧好了」，喬琳安說。「事實勝於雄辯，很快，我就會在商業區找到了工作，我們會搬離這裡去郊區住，會有一所漂亮的大房子——。」
「他們不會讓你離開。因為第一你是這兒的人，第二你不是個男人，第三你同我一樣是個黑人。你會同我們其他人一樣呆在這兒」。
「你等著瞧吧！」喬琳安說。「我會成功的，不管你還有其他的人說什麼。你不奮鬥，就會永遠留在這兒的。」
「我來告訴你」媽媽提高嗓門說。「你能去上課的唯一原因是有我的凱莎。你跟別人一樣，靠佔便宜，向上爬。這就是你的成功之路。現在，這難道不讓你自家嗎！」
喬琳安說：「我會給她錢的。」
「啊哈！我們走吧。」媽媽對珍妮說。「那香水味—一啊。」
她們走出門。
「啊！凱莎，和她生活在一起，我真為你難過。」喬琳安說。她整理了一下衣服，—一雖然在服已經很整齊了，「凱莎，你做得這麼好，我每次給你一美元，你聽到了？別告訴你母親，你知道她會用那錢來幹什麼的。」
我的錢，完完全全我自己的錢。
「你真的會成功嗎？離開這兒？」我問。
「寶貝兒，你該相信，上帝會幫我的。他會為我努力的。
你得信點什麼，否則的話，你無法活下去。現在，凱莎，照看我的孩子。「她走出門。
我將有我自己的錢了。
「嘿，你們，現在坐下，看電視。」我對三個孩子說。
我們坐著看電視。
嬰兒醒了，我餵她並給她換了尿片。媽媽回來了，進廚房做晚飯。
「我不招待喬琳安的孩子。」她說。
「別擔心」我悄悄地對他們說。「你們的母親就要回來了。」
「媽，戴瑞爾呢？他怎麼還沒回家？」我問。
媽媽沒回答。我走進廚房，說：「媽，戴瑞爾在哪兒？」
「我不知道。他還沒回來？」她不看我。
「沒有」。
「他去中心檢查麻醉藥了。」
「有問題嗎？」
「我不知道。他們就是偶爾檢查一下。」
「他會沒事兒吧？」
「別再煩我了，凱莎。」
我早上醒得很早，外面剛剛有點兒亮，我看到戴瑞爾沒在沙發上。媽在看電視。「戴瑞爾呢？」我坐起來，問。「他沒從中心回來？」
「沒有。」她說。她仍在看電視，神情有些沮喪。
我開始穿衣服。「你去哪兒？」她問。
「去學校，媽。」我說。
「呆著，別動！」現在去學校，太早了。「
「媽，我餓了。」
「那麼走吧。讓我一個人呆著。」
我穿好衣服，開門。
「過來，寶貝兒，我給你梳頭。」
「媽，我真餓了。今晚流行嗎？」
她沒說話。
「再見，媽。」
我跑下樓梯，一路跑下去然後，我到了外面，向中心走去。我上氣不接下氣。我不知道診所在哪兒，只好圍著中心走，看著高高的水泥牆和高大的鐵門，我經過學校、警察局和商店，然後到了另一側。我來到一個門前，門上寫著：免費門診。我穿過大門和金屬探測儀，裡面是一間大屋子，許多人坐在那兒。我想許多人可能有肺結核，因此我盡力不去看他們，他們中有一些還只是孩子。
一位身穿白制服的女士坐在屋子另一側，一張桌子後面。
我走過去。她停下手中的筆，說：「過來，孩子。」
我走過去，她問：「你怎麼了？你爸爸媽媽呢？」
「我找戴瑞爾。威塔克。」
「噢，那麼你沒病？」
「沒病。」
「這個戴瑞爾。威塔克是誰？」
「我哥哥。」
「你為什麼到這兒來找他？」
「他該昨天來這兒接受藥物檢查，還沒回家。」
「你去學校查一查，寶貝兒，關於藥物的事是學校負責的。」
「可是，他在這兒嗎？」
「去學校查一查吧。」
走出診所，在街上，我碰到莉迪雅。「莉迪雅！」我喊道。
她轉過身來。我看清楚她沒為昨天的毆鬥事而被注射麻醉藥物我跑過去。
她說：「我整晚都在那兒，受審問。他們問我各種問題。
他們想知道——「
「你不怕他們給你打麻醉藥嗎？」
「凱莎，我是女孩。」
「有被打麻醉藥的女孩。」
「你知道，只有男孩有暴力傾向，所以給他們打麻醉藥。」
「你只是走運而已。」
「凱莎，醒醒，看看事實！多數情況是給男孩打麻醉藥；女孩，只有一兩個。」
「阿哈，我說什麼來看，女孩也有被打麻醉藥的吧。」
「凱莎，我說的是實話。」她伸出胳膊。「如果我打了麻醉藥，你會看到的。」
我們走進校門。莉迪雅徑直去餐廳，我去了辦公室。那兒有許多人，我擠過人群來到前面。秘書注意到我時，我說：「我找戴瑞爾。威塔克。」
「他是這兒的學生嗎？」秘書用筆敲著桌子，問道。
「是。」
「怎麼了？」
「他失蹤了。」
「噢，那在學校記錄上會有。」
「診所讓我來問你——」
「他正在藥物治療嗎？」
「是。」
「怎麼了？」
「他昨天去檢查了。地們告訴我來問你這事兒。」
「誰告訴你的？」
「診所的那位女士。」
這種事我不知道。但是我看，學校跟檢查藥物治療沒多大關係。我們只是提建議。請別浪費我的時間了。「她轉向站在我旁邊的老太太。
我擠出人群，回到診所，來到那位女士那兒。
「喂。」她說。
「學校也不知道。你能查一下嗎？」
「關於那個失蹤的人嗎？」
「對」
「叫什麼？」
「戴瑞爾。威塔克」
「他什麼時間來的？」
「昨天下午，放學後。」
「我設法查昨天整個下午來的人。你知道一天要來多少人嗎？但我可以查一下他來的那個時間的入。他預約在什麼時間？」
「啊，大概三點鐘吧。」
「好吧。」她翻了幾頁紙，說：「三點鐘，沒有戴瑞爾，很抱歉。」
「那……」
「嘿，打擾了」。一個手拿寫字板的男人走過來。
「這上面寫著什麼？」他把寫字板舉到女土面前。
「以前的病情」女士說。
「這呢？」
「氣喘病。還有要問的嗎？」
「沒有了。」男人走開了。
「請再查查別的時間行嗎？」
「那已經盡力了。」女士說。「我有許多工作要做。」
我不知道該怎麼辦，只好走開了。「這些人連聲謝謝都不會說。」我聽到那女士說。
我跑回學校，太晚了，吃不到早飯了。我什麼消息也沒聽到。戴瑞爾上學來了嗎？也許我的時間弄錯了？我怎麼會知道他是什麼時間去檢查的呢？我只能餓一上午了。
放學回家時，我仍沒見到戴瑞爾坐在沙發的老地方。他失蹤了。媽走出廚房，邊搖晃著酒瓶子，邊說：「媽的，媽的。」
「嗨，媽，戴瑞爾沒回來嗎？」
她用酒瓶子扔向我，但沒打中。瓶子打到牆上，碎了。酒流到地板上，到處都是玻璃碎片。
我還沒明白怎麼回事，她就揪住我耳朵，把我拽到我的小床上。「我不想再聽你提到戴瑞爾。」她搖晃著我，說。「你聽見我說話了嗎？他失蹤了，失蹤了！凱莎，他不見了。」她
鬆開我，大哭。她坐在我的小床上，彎著身，頭頂在膝上。我坐起來，撫摸她的胳膊。但她推開我。
「媽，一切都會好的。」
「別再說謊了。」
「媽，會好的，會好的。」
「不會的。」她說。「我為你和戴瑞爾已經盡了最大的努力了，但還不夠，不夠，我的兒子沒了。」
「可你還有我。」我說。「別這樣，媽。」我下了床，放她躺下，可是床太小了。我只好撫摸著她的頭，不停地說：「媽，媽……」或許是酒精的作用，她睡著了。
我去她的房間，看了一下嬰兒，她很好，正睡著呢。我把奶瓶子放到嬰兒床內，對她說：「寶貝兒，乖點兒，媽媽睡著了。」
然後，我離開了家，輕輕地關上門。我去姥姥家了。她家住得離中心遠些，所以要路過中心。我過街時，突然看到街角一群十多歲的少年圍成圈，再把眼光飄過彼此的肩膀，哦，他們互相噴著煙。
被打了麻醉藥的人坐在街上。他們剛從監獄回來。他們的紅燈很亮；沒人會給他們飯吃，他們只好坐在街上，只能睡覺。想想，他們也許會餓死。我跨過這些人，他們沒有任何傷害性，你甚至可以從他們的口袋裡拿錢。他們對自己來說要更加危險。
姥姥的房子有個院子可以晾衣服，但沒有樹也沒有草。她住一樓。
我按了門鈴，過了好一陣，姥姥才來開門，但我已經習
慣了。她開門，見到我，非常高興，「啊，你好，凱莎。快進來。」
我進了她的起居室——那也是她睡覺的地方。我坐在我喜愛的椅子上。「喝點兒果汁吧！」她說。
「好的。」我去拿了果汁。姥姥坐下來。
「你怎麼這麼好，來看我？」
「我想來看你。」
「家裡怎麼樣？」
「都好，只是戴瑞爾……他失蹤了。他該去中心檢置，但是他們告訴我他沒去，而且從昨天早上起他就沒回家。沒人知道他在哪兒。」
「你媽怎麼樣？」
「她不高興。」
我敢說，她有負罪感。很可能她把他賣給了一個團伙，來換CHACK （一種迷幻藥）。
「媽真地很難過」我說。「她哭了一整天了。」
「會的，我相信。」她說。「我肯定，她從高處掉下來了。
我太瞭解她了，如果她難過，我會說，那太好了。她應該難過……，她的生活方式，她對你們所做的一切……。我很高興聽你說她很難過。「
「你不打算幫她嗎？」
「寶貝兒，你會明白的，她需要的幫助就是錢用來買CRACK 或是現在的新玩意兒。叫什麼來著？叫K （一種迷幻藥）」「你說對了，我不會幫她。啊哈！我作為她的母親不會幫她。我不願毀滅我自己的女兒。如果她自我毀滅，我與此
無關。為她懇求，你應當感到羞愧。「
我沒說話。
「他失蹤前，藥物治療正常嗎？紅燈閃了嗎？」
「沒有。紅燈的光很穩定。」
「很好，這樣警察就不會碰他。」
「你的意思是……」
「警察，如果紅燈閃的話，他們便有借口向你開論了。」
「因為藥不起作用了？怕你會使用暴力嗎？」
「是的。他們認為你沒有自控力。他們希望那樣：那些黑人無法自控，我們給他們打麻醉藥以控制他們。不，是幫助他們自我保護，不受自我暴力本性的危脅。我們稱這為『哈法化努力」。他們試圖永遠控制我們。「
她歎了口氣。「在我心理，你哥哥那孩子，當他打麻醉藥時，他就已經死了，那時他就消失了。所以現在已不是什麼大悲劇了。我想，你也許不這麼想吧。」
「不這樣想」。我喝了口果汁。
她笑了。「你有自己的想法，你想留下來吃晚飯嗎？」
「好的。」
大概五點鐘，我們吃完飯。姥姥說：「你最好現在走吧，外面很亂。我可以陪你過這個街區。在這兒，我還有些臉面。」
她笑了。
我拿了她的枴杖，扶她下了樓梯。我們走得很慢，到街區盡頭，她說：「凱莎，祝你好運！再來。」她吻了我一下，我徑直向家走去。這時，街上那群十多歲的少年更多了。我路過時他們看著我但我沒看他們。其中一些人把瓶子摔到牆上，
一些人正在歐打一個已經倒在地上的人，我過得很快。天越來越黑了。我經過這些犯人。他們多數都在睡覺。有兩個女人在同一個犯人說話：「嘿，你有錢嗎？」他只是笑了。然後他回答：「沒有」。
「搜他的身！」那時我剛好經過。當然他沒錢。一天裡，有好多人讓他把錢給他們。他就給他們錢，因為他沒有反抗力。
戴瑞爾也會一樣，只是他不那樣瘦，他的頭髮還在——還沒掉呢。
我回到家。在樓角轉彎處，我被絆了一下。是絆到一個人的腿上了。他服用K ，並總坐在我們樓附近。我被冷不防嚇了一跳，跑進樓門，一直跑上樓，心理祈禱著前面不要再絆到什麼東西了。我到家時，心怦怦地跳，上氣不接下氣。
我打開門，屋內沒開燈。「媽」我喊道。沒人回答。我伸手去開燈卻被絆了一下。我打開燈。看到到處亂七八糟。沙發翻了，枕頭到處都是，都撕破了。電視不見了。地毯堆到屋子一邊，我的小床放在地毯的一側。地板上還有碎玻璃片。
滿屋都是酒味。我打開窗戶。媽一定是瘋了。我進了她的屋子。嬰兒睡著了，媽的床上亂糟糟，她的床墊扔在地上還撕破了。所有的抽屜都拉開了，她的衣服到處都是。
我進了廚房，冰箱。碗櫥裡吃的東西都沒有了，只剩下盤子、叉子和勺子。總之沒什麼可吃的了。
媽去哪兒了？怎麼把地方弄得亂七八糟的？也許我該去問問她樓上的朋友？
我正出門喬琳安帶著科裡斯托爾、湯姆和威利上樓了。
「凱莎，你能照顧他們嗎？我不能再信任你媽了。今天下午她
竟讓這幾個孩子自己回家來。「
「你怎麼會今天下午來這兒呢？」
「是這樣，你把他們看得這麼好，我想我可以修兩科——打字和商業管理。這意味著你可以掙到更多的錢。你看這件事我們同舟共濟。」
「你什麼時候回來？」
「可能九點，也許再晚點兒。」
我把孩子們帶進來，他們緊緊地拉著我。
「凱莎，凱莎，凱莎」威利高興地喊著。他一定是見到我非常喜悅。
「告訴她」。科裡斯托爾對湯姆說。
「你知道今天出了什麼事嗎？」湯姆問。
「出了什麼事？」我問「聽。槍聲」威利說。
「怎麼了？『」我問。
「你不在」科裡斯托爾說。
「我去了姥姥家。」我說。
「我們跟姨媽在這兒」，湯姆說。
「三個人進來！」科裡斯托爾說。
「害，伯」威利喊著。
「帶著槍！」科裡斯托爾大聲說道。
「他們向我媽開槍了？」我問。
「沒有。」湯姆說。
「他們拿走了電視！」科裡斯托爾說。
「害，怕」威利喊著。
「威利，住嘴」我說。「完了？」
「完事了。」科裡斯托爾說。
「沒有。」湯姆說。「還有呢。」
「你撒謊」科裡斯托爾對湯姆說。
「害，伯」威利大叫。
「閉嘴！」湯姆衝著威利喊道。「讓我來講。」
威利大哭起來。「看你做的好事。」我對湯姆說。我抱起威利，並從頭上摘下一個髮夾讓他玩。「接著說」我對湯姆說。
「嗯」湯姆說。「你媽問他們知道戴瑞爾在哪兒嗎？他們就對她說：」跟我門走吧。「他看上去很自豪。
「媽去了？」
「是的。」
「我們就下樓回家了。」科裡斯托爾說。「現在我們又來了。」她在屋內跑來跳去。
「她跟那些人走了？那些拿槍的人？」
「是的」湯姆說。
「她問他們戴瑞爾在哪兒？他們說知道是嗎？」
「是的」。
「科力爾在這兒！」科裡斯托爾在媽媽的房內大叫。
「別出聲。」我邊告訴她，邊衝進媽媽的房間。但科力爾已經醒了，正在大哭。我抱起她，「把她的奶瓶子遞我，科裡斯托爾。」我接過來放到科力爾的嘴邊。她餓壞了，使勁地吮吸著。我回到起居室，威利正彎腰要拿碎玻璃片。「威利，別碰它！科裡斯托爾，抓住威利；湯姆。抱著科力爾。」科裡斯托爾抓著威利的褲子，威利一邊尖叫著，一邊打她。「呆那兒
別動「。我邊說邊把沙發正過來。我抱起威利放到上面。」坐這兒，別動！「別碰那些碎玻璃。我告訴他。我從廚房找來條帚和垃圾桶，聽到科裡斯托爾和湯姆喊到：」凱莎！「我回到屋裡，科力爾正哭，牛奶到處都是。我抱起科力水。」科裡斯托爾，湯姆，坐下！「我把科力爾放在他倆中間，科力爾還在哭。」把奶瓶子放到她嘴裡！「我告訴他倆。」威利，坐那兒別動，我還沒把碎玻璃收拾好呢。「
「電視？」
「看！沒電視了。」我指著地板上的空地方說。我打掃了碎玻璃片，用海綿擦乾撒到地上的酒，還不時留心看著他們。
我去廚房倒垃圾，回來時，科裡斯托爾正打威利呢。
「住手！」我說。「好吧，我來抱孩子，我們一起玩撲克。」
玩著玩著，威利睡著了，嬰兒也睡著了。我還沒給她換尿片呢，可這陣兒，我不想弄醒她。
喬琳安回來了。「呀！你們怎麼弄得這麼亂，凱莎，你最好收拾一下，不然的話，你媽會說你的。給你一美元，晚安！」
我把嬰兒放到嬰兒床上。接著，我把媽的衣服收拾好放到衣櫥裡。把我自己的衣服靠著牆放好。裝衣服的盒子都壞了。我把撕破的枕頭放到沙發上。
媽還沒回來。我躺在自己的床上。
我沒關燈，也許媽和戴瑞爾會回來。
我醒了，聽見嬰兒的哭聲。燈還亮著，外面很黑。我進了媽的房間，抱起嬰兒。媽還沒回來。找從冰箱裡取出科力爾的奶瓶子，只剩一點兒奶粉了，我只有餵她水了。也許媽被那些人殺了。也許他們讓戴瑞爾做送信的。明天我要去街
上找他，要是他作送信的，他肯定會在街上。也許媽就要找到他了。
嬰兒喝奶時，我給她換尿布，她已經尿了。我把它收拾乾淨，還沒等我幹完，她就睡著了。我抱起她，她大哭。我輕輕搖了她幾下，她眼睛閉上了。我把她放到嬰兒床上，她又大哭起來，我又抱起她，她眼睛又閉上了。我等她真睡著了，把她放下，可她翻到這邊又滾到那邊又醒了，又哭起來。
我又抱起她，她又睡著了，可一放下她，她又空了。我太累了，只好任她哭吧。我回到床上躺下。等她哭了好一陣子不哭了，我才睡著。也許她和我一樣正為媽和戴瑞爾擔心呢。
早上，我醒來，不出我所料，媽還沒回來，戴瑞爾也沒回來。現在，我得做決定了，儘管我太累了但我得做點兒什麼。我穿好衣服。科力爾沒奶粉了，我只能餵了她些水，她當然不願意喝。我給科力爾換了尿布並穿好衣服，她沒讓我費事，我把她的奶瓶子、尿布和衣服塞到我的背包裡，背包塞得鼓鼓的。準備就緒，我抱起科力爾，背上背包走下樓梯。
口袋裡裝著找的兩美元，我得買些吃的。
我確實餓了，到了樓梯下面，我打開門，外面沒人，只有那個K 服用者斜靠著牆。
「嘿，K 先生」我說。我走過去，但沒走得太近。
「你要什麼？」
「你見到我媽了嗎？」
「你有錢嗎？我明天就不吃了，可你知道……」他盯著我。
「你什麼意思？」
「你多大？幾歲了十歲？十一歲？」
我點點頭。
「一個問題五十美分，你想問什麼？」
「從昨天下午起，你見到我媽了嗎？」
「沒有。五十美分。」
「近三天，你見到我哥哥戴瑞爾了嗎？」「
「見到了。一美元。」
「在哪兒？」
「在這兒，一天早上。他同一群男孩子走了。一美元五十美分。」
「你認識他們嗎？」
「認識。兩美元了。」我給他兩美元。
「我就這些錢了。你能告訴我他們是誰嗎？」
「好吧——你這麼小。可別再破我的規矩了。他們是我的關係，你知道，我的供應者，我的朋友。」
「你指給我看他們是誰行嗎？」
「那要一美元。」
「你什麼時候見他們？」
「啊，啊，別追問。我已經讓你免費一次了，五十美分一個問題。」
「我得再弄錢。」
「啊哈！是個好主意。你抱著一個好漂亮的小孩啊！」
「別碰她！」我喊到，並拔腿跑開了，但沒跑多遠，因為我前面抱著嬰兒，背上還有背包。我怕摔了嬰兒。幸虧他沒追來。他見過戴瑞爾！也許就是他失蹤的那天。也許是戴瑞爾失蹤前他見過他——跟他的失蹤毫無關係。如果戴瑞爾加
入了團伙，我知道他遲早會死的。或許他在監獄裡，我們不知道。或許他胳膊上的紅燈閃了。警察擊斃了他。
我還是什麼也不知道。
到姥姥家時，我擔心她設起床呢，所以門鈴按得很響。她很快便出來開門了。
「呀！凱莎，你怎麼來了？」
我徑直走進了起居室，把嬰兒放到床上，掏出背包裡的東西。「把東西放到廚房去。」她說。我把東西拿過去。
我回來時，她問：「怎麼了？」
你今天得看一下小寶貝兒，媽昨晚沒回來，我要上學去。「
「那麼這是科力爾了。」
「你沒見過她嗎？」
「沒有。我也有三年沒見你媽了，我不想見她。但科力爾，啊，她真漂亮！」
「我要去上學了。」
「聽著，如果你媽今晚不回來，你到這兒來住。」
「好的。」我說。
關上門，我走了。路上的人漸漸多起來。我碰到了莉迪雅。我們進了大門，上樓去餐廳吃飯。我不停地打哈欠。
「凱莎，今天要蟑螂還要蛆？」莉迪雅問。我衝她笑了笑。
她每天都開這個玩笑。
「如果我們同我們的蟑螂坐一起，你猜今晚會發生什麼？」
她說。
「發生什麼？」
「大事情。」
「什麼樣的大事？」
「美洲豹們打算闖進中心，從診所中搶走藥品並把大樓燒了，那就不會有學校了。」
「是嗎？」
我哥哥羅伯特這樣告訴我的。他是一名美洲豹成員。「位置很高。」她低聲說。「他是那唯一的男孩子，他們很喜歡他。」
「是那樣嗎？你想他知道關於戴瑞爾的事嗎？」
「他怎麼了？」
「他失蹤了。」
「他打了麻醉藥了，對吧？」
「是的。」
「嗯。」她又咬了一口蟑螂好像她要結束談話。
「你怎麼這樣問？」我說。
我聽到我哥哥和他朋友提到這件事，可是我一走過去他們便不說了，好像要瞞我什麼！我回去問問他。他也許會讓我幫他做事——作為回報。那你來幫我做，行嗎？無論是什麼樣的事？「
「好吧。」我說。
我放學回到家，打開門，看到媽在家。她跪在地板上，背對著我，前面放著東西。
「媽，你去哪兒了？」我問。
她聽到我的聲音，把前面的東西拿到自己的房間去了。
「你找到戴瑞爾了嗎？」我問。
她沒回答我。
我坐在床上，不知道要幹什麼。
一會兒，她出來了，拎著一個大的垃圾袋，這袋子裝不下戴瑞爾，也許可以裝下湯姆。「媽，那是什麼？」
「沒你的事。」她說著，打開前門。
「媽，你扔下我們了嗎？就像爸爸一樣，丟下我們不管了？」
她停下來，看著我。「不是這樣。」她說。「我正在努力，今晚我有重要事情要做，到時候我會好好照顧你們的。」
「戴瑞爾怎麼樣了？你弄清他的情況了？」
「還沒呢。」她說。
「媽，你今晚會死嗎？」
「不會。我這輩子終於要做件正確的事了，現在，我不會死。」說完，她走了。
我仔細考慮了一下今天下午該做什麼，趁還來得及，我最好趕緊做點兒什麼。
有人敲門。是喬琳安。要我看我的表弟妹們。他們會耽誤我的事的。
「謝謝，凱莎。」
「沒關係。」喬琳安走時，我說。「科裡斯托爾，過來，我有重要事要說，我們今天要做件特別的事。」
又有人敲門。我打開門，是費安特女士，她身旁是位警察。
「喂，凱莉，你好嗎？你媽在嗎？」
「不在。」
「她最近回來了嗎？」
「剛走。」
「這些孩子是誰？」
「湯姆，科裡斯托爾和威利。」
「他們一定不是你家的。」
「不是。他們是我姨喬琳安的孩子。」
「他們住這兒嗎？」
「不，他們同喬琳安一起住。」
「他們怎麼在這兒？」
「我看著他們。」
「我明白了。我能在屋內轉轉嗎？」
「可以。」
她去了廚房，打開冰箱和碗櫥。「這兒怎麼沒吃的東西了？」
「我想媽要去買了。」
她進了媽的臥室。「科力爾在哪兒？」
「在我姥兒那兒。」
「怎麼去那兒了？」
「姥姥想她了。」
「她要在那兒住多久？」
「只是去看一看。」
「她以前從沒去過嗎？」
「這是第一次。」
「凱莎，別說謊。」
「我沒說謊。是真的。」
「戴瑞爾哪兒去了？」
我無言以對，「我不知道。」我說。
「你知道他近三天沒上學嗎？」
「不知道。」
「你最近三天見到他了嗎？」
「沒有。」
「你媽沒同社會機構取得聯繫嗎？」
「我不知道。」
「你最後見到他時，他在做藥物治療嗎？」
「是的」
「紅燈閃了嗎？」
「沒有。」
「你來月經了嗎？」
「沒呢。」
「也許快了。」她說。「你告訴我時間，我給你安排好。好吧，告訴你媽，我來了，我會再來，但我有許多地方要去，萬一我見不到你媽，把這張條給她，行嗎？」
我點點頭。只要她走怎麼都成。她寫完了遞給我。
「再見。凱莎，注意身體。」她和警察一起走出門。
「上面寫什麼了？」湯姆說。
「給我看，給我看。」威利說。
「噓——，別吵，我讀給你們聽。」便條上寫著：除非做到下面幾條，否則福利不久將終止。一、戴瑞爾去上學；二、科力爾回家住；三、同孩子們一起在家，也可以把孩子送到社會機構去。——費安特女士。
「什麼意思？」科裡斯托爾問。
「我們得找到戴瑞爾。」我說。「今天我們要在這個街區從頭到尾找一遍。科裡斯托爾、湯姆！我要你倆手拉手，記住
如果你們聽到槍響，就趴下。「我抱起威利。」手拉著手。「
我們走下樓梯，穿過空地。我們離得很近。開始走的地方我認識，後來我就不認識了。十多歲的少年們已經出來了，我知道我們沒多長時間了。我和湯姆仔細查看每個角落，每群人。戴瑞爾可能穿著新衣服，是賣迷幻藥的或是食用者，什麼可能都有。我們查看胡同，但到處都是垃圾。
「我們要查一下那兒嗎？」湯姆問。
「如果他在那兒，他已經死了。」我說。
「那些空房子要看嗎？」湯姆問。手指著一棟空樓的破窗子。
「湯姆」我說。「我們不用每棟樓都看，那些地方有人住。」
「誰？」科裡斯托爾問。
「你記著從監獄中放回來的人嗎？那樣的人，他們無家可歸，還有不用CRACK 或K 就不能活的人。我們不去那兒。」
「可戴瑞爾在那怎麼辦？」湯姆問。
「那他就沒希望了。」
走了一會，到了一堵牆下。
「噢！」科裡斯托爾說。
「真高。」威利說。
的確高。沒有公寓樓高，但也許有三層樓那麼高，筆直沒有落腳的地方。我不知道它會有這麼高，無法攀援，它也不靠著任何建築物。
「你看到直通到上面的線了嗎？我爸說你碰到它們就會死。那些線守衛著塔樓，沒人能翻過去。」湯姆說。
「是這樣的。」科裡斯托爾說。「為建它，姥姥的房子給拆
了。姥姥曾經就住那兒。「她跺著腳。
「好了。」我說。「我們再前後四處看看。」我們又到了另一堵牆下，接著我們沿街道走著。威利哭起來。科裡斯托爾說：「我餓。」
我把吃早飯省下的麵包分成三份分給他們。
「果汁。」威利說。
「沒有。」我說。「我只有這個。」
「我想回家。」科裡斯托爾說。
「要回家。」威利說。
像這樣，我們永遠也找不到戴瑞爾。「再堅持一會兒。」我說。「好了，威利，我來抱你。科裡斯托爾。你太大」」，自己走。「我走得很快，因為沒多少時間了，可我不想落下湯姆和科裡斯托不太遠。湯姆正費力地去抓科裡斯托爾的手，而科裡斯托爾則拚命地想趕上我。
「拉著我的手！」湯姆說。當他走近時，她抬手打他。
「看你倆！我們得找戴瑞爾。」
但這沒用，因為飽威利，我抱不了多長時間，可讓他自己走，又太慢了；我又要忙著照看科裡斯托爾和湯姆，恨本無暇去找戴瑞爾。
「那麼好吧，找門回家去。」我說。
「渴了。」威利說。
「等回家喝」我告訴他。
我們沿街道走著，突然聽到有人喊：「嘿」。
「快點走！」我說。
那人追上來。「嘿」地說。他的個子很高，灰白頭髮。
「你想幹什麼？」我問。
「你們最好回家。你們這樣四個孩子在外面不安全。」
「在家也不安全。」我說「是那樣嗎？啊？那我可以帶你們去社會機構。」
「不用，別管我們。」我說。
「看！」科裡斯托爾手指著牆上的一幅畫說。那畫上，許多種膚色的孩子在一起玩，而且上面寫著「我有個夢想。」前方有一輛生銹的舊車和一片空地。有幾個人正把雜草中的啤酒罐撿出來。
「你喜歡那畫嗎？我們畫的。」那人說。
「你們畫的？」湯姆問。
「是的，去年畫的。今年，我打算清理那兒的那塊地，建一座花園，有鞦韆和其他的東西，你們都可以在那兒玩。」
「好的，我們回家吧。『」我說。
他個子很高，可他蹲下來問威利：「你想回家嗎？」
「想，我餓了。」
「你呢？」他問科裡斯托爾。
「我也是。」
「你願意在家嗎？」他問湯姆。
「願意。」湯姆回答道。
「好吧。」那人說。
「行了，我們走吧！先生你用不著向我們每個人核實這個問題。」我說。可那人一直送我們到家。他談他的空地，湯姆、科裡斯托爾和威利同他講話，但我不理地。我今天沒找到戴瑞爾，我不知道他在哪兒。
那人陪我們走到我們的樓門前，我們便開始爬樓梯了。我推著威利和科裡斯托爾上樓。湯姆問：「你怎麼不問問那人關於戴瑞爾呢？」
「他不會知道的」我說。
「你怎麼知道？」
他不是那種人，他不一樣。他不會知道關於戴瑞爾的事的。
還有一層樓要上。湯姆說：「我喜歡他。」
「也許，這就說明了他一無所知。他太好了。」我說。威利哭了。我抱起他。
「我也要你抱著。」科裡斯托爾說。
「不行，我只能拖動一個。」我告訴她。
我們上了第九層樓，我打開門。我們都直奔沙發床，威利和科裡斯托爾馬上就睡著了。湯姆和我誰也沒說話，我們打牌。後來喬琳安來了。
半夜，我被槍聲驚醒了，一定是發生了莉迪雅講的事。我走到窗前，天空部被照亮了，一定有地方著火了，有煙冒出來。也許明天不用上學了。
媽還沒回來。明天會有許多屍體。我希望媽不是其中的一個。我的視線模糊了，到處都是光和被照亮的紫色天空。看不見建築物，只有光，然後不見了，只留下漆黑一片。我大叫，我能聽見自己的尖叫聲，聽見槍聲，其他的就什麼也聽不到了，似乎這樣，要永遠繼續下去……。我努力睜開眼睛，看見了光，天花板。我開始使勁地歎氣，我仰面躺著，動也不動，直到可以暢快地呼吸，可以看見窗子，看見牆，可以
左右轉動找的頭，我爬回我的床躺下，我的頭疼。
早上，我醒來，媽仍不在家，我的頭還疼。我走到窗前，向中心的方向望去，我真高興，那水泥建築還在。我餓極了，昨晚沒吃飯。也許今天我真要吃蟑螂和蛆了。上學路上，我誰也沒見到。中心，一切正常，沒死人，沒有新彈孔，沒有窗子被打破。它好像同往日一樣。
我走進餐廳，看見莉迪雅，我拿著食物坐到她旁邊。
「嘿」我說。
「你有什麼事？」她問。
「關於戴瑞爾。」
「不，羅伯特，他一個字也不說，對此保持沉默。這是一個大秘密。」也許她根本沒問。我在講那槍聲，「昨晚你聽到了？」「聽見了。」
「會上新聞的，你知道為什麼嗎？」
「為什麼？」
她探過身子，耳語道：「那是在外面發生的。」
「外面？」
「對了，你看，一輛舊卡車上裝的都是醫院用品、藥物什麼的。但你知道，這些東西不是給我們的，是送給外面的富人的，所以美洲豹們搶了這車。反正到了外面，他們又搶了家超市，你知道——一新鮮的食物。不管怎麼說，萬一你需要什麼，去四十一號街，他們今天在那兒賣。
「可他們怎麼出去的呢？」
「他們有一條秘密通道，從政府建那最後一堵牆起，他們便有了自己的計劃，他們找到了一條通路，他們一直用這條
路弄來些小東西如 K、 CRACK、海洛因什麼的。但這讓他們很出名。今晚認真看著，他們會上電視。「
「我沒電視可看。」
「你想來和我一起看嗎了」
「不，我得找到戴瑞爾。」
「忘了戴瑞爾吧。我是你的朋友，對嗎？我打賭，羅伯特不告訴我是因為你哥哥死了。」
「你撒謊，你沒問他？」
「你說誰撒謊？」她說。她站起來，挺著胸，看上去氣勢洶洶。我知道她想打仗。她拿起盛滿牛奶的粥碗。如果我再說什麼，她會用它來訂我或扔向我。我也想打她，只是有人看著。我不想被注射麻醉藥，而且她比我要強壯些。我走開了。我很高興她沒跟著我。
現在，沒人能幫我了。
喬琳安把湯姆、科裡斯托爾和威利送來了，我帶著他們去找戴瑞爾。
我們下樓出門。門邊貼著牆那個K 食用者躺在那兒。
「嘿」我說，離他有幾英尺遠。他躺在那兒，眼睛盯著我像在作夢。現在我有錢了，我想問他幾個問題，可他的迷幻藥正起作用—一他正「飄」起來。「好吧，我們走吧！」我說。
我轉過身時，看見一群人圍著一個人，進行著紙袋和錢的交易，人們表情嚴肅地走開了。周圍有些人正在進入幻境—一飄飄欲他。這人可能是那個使用K 的人的關係，對嗎？
「你們等在這兒，別動。」我告訴湯姆、科裡斯托爾和威利。我走過去站在人群旁邊，但站在他前面，所以他能看見
我。
每個人都買完了，他轉向我，大笑著說：「我不賣給個別人。」「不，不是這樣。」我說。我太緊張了。這人也許一生中殺過許多人。我是誰？萬一我說錯了話……，我得小心。
「等等，等等，讓我猜猜看。你想當報信的？我想是的，讓我聽聽你悲慘的故事。你父母是癮君子，你得給他們買，你還得給孩子們買牛奶，『請給我一份工作，叔叔！』我都聽過。」
「不，我想知道戴瑞爾。威塔克的事。」
「戴瑞爾。威塔克，是那事兒嗎？他是你什麼人？」
「他是我哥哥。」
嗯，你需要他養家。明白了，他使用麻醉藥嗎？
「不是用CPACK 或K ——只是在胳膊上。他不會傷人的。」
「啊哈！他有個政府支持的麻醉品習慣。」他笑了。「啊，你找對人了，我什麼都知道，我是說這個地方『發生的任何事。
是的，我現在確實想起來了。小妹妹，我有壞消息告訴你，他死了，現在確實死了。
我在發抖。「是毆鬥嗎？」
「不是，更糟的事兒。」
「我能見他嗎？」
「那得加入組織，一直向上爬，爬到可以進入我們的秘密總部。」
「向你報信地？那工作是這樣嗎？」
「是的，來作我的報信人吧。一直幹上去。你住這地附近，對嗎？你，十一還是十二？為我工作，你會受到照顧。我們
會向家人一樣待你。你會掙很多錢，掙大錢。我看得出你，你很有膽量。「
我不知道該說什麼，我不想拒絕，惹他不高興。
「太小了。啊？你考慮考慮。」
「行，先生。」我說。我們迅速離開了。
我們轉彎，查街區的另一部分，從一條街到另一條街從一堵牆到另一堵牆。可我沒太仔細看。因為我不知道這樣找是否有用。或許那個人對我說謊。我不知道他們為什麼殺了戴瑞爾。他什麼都沒幹，只是躺著。你讓他做什麼，他就做什麼。只是，可能用的時間長一些。他從不生氣。或許他在給他們做事，他惹他們生氣了，他們就殺了他。也許他太慢了，惹他們生氣了。那個人怎麼不告訴我原因呢？他怎麼被殺了。也許他什麼也不知道。也許戴瑞爾在街上做送信人。因為他太蠢了，那個賣K 的人以為他死了。還有所有告密人最終都會死。尤其是在他們不注意的時候。也許那個人什麼也不知道。
湯姆和科裡斯托爾一直在找，可他們用手指著別人，那樣很危險。「別指指點點！」我把湯姆的胳膊放下來，說道。他驚奇地看著我。「可你一直在找，科裡斯托爾，你也一樣。」
所有的胡同，到處都是垃圾。所有的牆全部徹完後，便投入收垃圾了。人們把垃圾從窗內丟出來，夏天，味很大。我沒看見戴瑞爾。
最後我們到了第三堵牆下，我們順著牆走。我們走過了大部分街區。「你們要吃東西嗎？」我問。我們都停下來，我把麵包給他們，瓶內的水輪著喝。我口袋內有一美元以備一
時需要。湯姆，科裡斯托爾和威利在努力地讀牆上胡亂寫上去的字。
我們下了一條街到了第四堵牆下，這條街很安靜，許多房子可供住宿，如果媽媽不再享有福利待遇，也許我們會淪落到這兒。我們經過一座K 房（人們在裡面吸食K ），有人躺在外面，還有一個人斜靠在樹上。他們沒注意我們。他們中沒有戴瑞爾。
前面有許多人圍著一輛大卡車。我想起了莉迪雅的話。我們走到車前。這兒有藥品，食物，西紅柿，菠蘿和土豆，還有綠色蔬菜；如捲心菜以及其他樣子奇怪的蔬菜。周圍有許多人，車內的人忙於賣東西。他們都戴著粉帽子，他們是美洲豹一夥的。
「你們要吃什麼？」。我問湯姆、科裡斯托爾和威利。
「那個。」威利指著又大又亮的桔子說。
「好吧。」我說。「一美元可以買幾個桔子？」我問賣桔子的女人。
「兩個」
「好吧，我買四個。」我遞過錢。
我們走到路邊，我把桔子撥開分成兩份分給他們。桔子汁順著威利的瞼淌下來。
「好吃。」科裡斯托爾說。
接著，我聽到槍聲。「趴下！」我喊到，我把他們推倒在地，自己也趴下，並試圖用胳膊護著他們。我不明白發生了什麼，槍聲是從另一個方向傳來的。威利趴下時弄傷了自己，他哭著要坐起來看看膝蓋。「趴下」！我沖地喊到。我抓住他
的胳膊把他控倒。現在他像科力爾一樣哇哇大哭。子彈從屋頂上飛下來。我趴在那兒臉帖著路面等死。其他的人趴在我們周圍。我敢說他們也嚇得要死。一位女士在我身邊禱告：「上帝保佑，手下留情。」我聽到卡車起動的聲音，我轉過頭去看，車迅速開走了。
接著，我看到了我媽穿著綠夾克站在卡車上衝著屋頂開槍。「媽」我高喊。但卡車開得很快，迅速轉彎就不見了。
槍戰結束了，可我們一直趴在地上直到確信停戰為止。我們都站起來。有人問：「是匪徒嗎？」
「是。我看見了綠夾克。」有人回答。威利，科裡斯托爾和湯姆沒有受傷。有人在尖叫或咒罵。有人受傷了。有些人尖叫是因為他們認識的人受傷了。我們很幸運——我們從卡車邊走開去吃桔子了。那些還在車旁買東西的人傷得最重。車上的美洲豹隊員們都死了，他們的朋友從屋頂上下來。「不見了。」他們揮著槍說。他們從屍體上取下珠寶，脫下漂亮的衣服。「快走！」我說。我們轉彎了。科裡斯托爾和湯姆都沒說話。威利哭著緊緊拉著我。
「凱莎」他咕噥著。科裡斯托爾也拉著我，接著湯姆也拽著我，我們一起哭起來。
「媽的」有人說。我抬頭看見一個女孩，好像比我大些，靠著牆站在我們旁邊。
「怎麼了？」我問。
「沒事。」她吐了口唾沫說。「我需要點藥，可現在，我打賭匪徒會賣到三倍的價格。你知道我爸會說什麼？」
「你病了？」
「沒有。我爸病了——大概有四五年了。我姐姐說是心碎，醫生說的不一樣。可是你知道診所只給一點藥。他讓我再買點。它多少可以止點兒痛。」
她胳膊在流血。「你受傷了？」
「沒有，只是我被打了藥。我不知道——也許注射的部位不對。我是因為我父親從政府得到那一點藥才被注射藥物的。
你怎麼樣？「
「我太小了，可總有一天他們也會讓我注射的，因為我媽在接受福利幫助」。
「我想這是件好事。我不能做我母親做過的事。」
「你有許多兄弟姐妹嗎？」
「是的。」
她指著威利說：「他多大了？」
「三歲。」
「他母親也注射了嗎？」
「是的。」我回答。
「我沒見過多少小孩兒。」她說。
「他母親只幾年前才開始接受福利幫助的。」
她的胳膊還在流血。「傷，怎麼樣了？」
「太疼了。」她說。
「你住這兒嗎？」
「是的。我住在另一側。」
「噢，我爸不願意我在外面呆的時間太長了。」
「好吧，再見。」我說。她扶著胳膊走了。
「那我們也回家吧。」我對他們說。總這麼找，這主意不
太好。天太熱了，這兒麻煩太多了。街上沒人了。只有到處的垃圾。我想除了我們外，大家都知道應該呆在屋內。我們往回走，我們走得太遠了。
我們經過姥姥家，我想起了一個好主意。我敲敲門，姥姥開了門。「快進來，見到你們真太高興了。」她說著並把威利抱到椅子上。湯姆和科裡斯托爾坐在她的床上。她從床上抱起科力爾放到腿上。「凱莎，給他們拿些果汁。」她說。我從冰箱裡拿來果汁，「姥，你要嗎？」
「不要，謝謝。」
我端著托盤回來時，威利己睡著了。湯姆和科裡斯托爾看見我拿著果汁，他們坐起來。我坐在地板上緊挨著威利。
「凱莎，」姥姥說「你究竟帶他們在外面做了什麼？」
「我們去找戴瑞爾了。」
「凱莎，你最好仔細聽著，你為了戴瑞爾，讓這些孩子們冒險？他們是三個人。他們不能自己照顧自己，可你卻帶他們出去找一個打了麻醉藥的大男孩？」
我沒說話。
「嗯？」
「湯姆八歲了。」我說。
「可科裡斯托爾六歲，而威利只有三歲。你還有什麼要辯解的嗎？」
我沒說話。
「把鞭子拿來！」她說。
我從廚房門後拿來鞭子。我盯著地板，沒抬頭。我的臉
在發燒。我知道湯姆和科裡斯托爾正瞧著呢。
「站在這兒。」她說。我扭過頭不看她。一下，二下，三下她抽到我的腿上。我跑進浴室大哭。（雖然我竭力控制自己）哭完了，我出來了。
「把鞭子放回去。」她說。
我把鞭子放回去。回來時她說：「我希望這次是個教訓。
如果你負責照顧他們，不管他們多大，都要保證他們的安全。
這是最重要的。如果你做不到，就不配照顧他們。我該把這事兒告訴喬琳安呢？還是該相信你會改過？「
「姥，我改過。」
「那好吧。現在，盡快帶他們回家。這些孩子不該呆在街上。」我抱起威利，他沒醒。
「凱莎，你昨晚怎麼沒來呢？」姥姥問。
「我一直指望著媽媽能回來。」
「凱莎，你是一個不聽話的孩子。小心點兒，你並不像你母親，她是個成年人。今晚，我要你注這兒。你把孩子們帶回家交給喬琳安，馬上回來。你聽見了了」
「行。」我說。
「那麼好，再見吧湯姆、科裡斯托爾。再來。」
「湯姆，科裡斯托爾，拉著手！」找說。
我沒法注意是否危險，因為抱著威利實在太不容易了。他太大了，不時地從我臂膀間滑下來。他醒了哭起來。到人行道我把他放下。他不停地哭，伸手夠我，我只好抱起他。
「餓了。」他說。
「你媽一會兒就回來了。」
「我也餓了。」科裡斯托爾說。
我們又走了一會兒，湯姆問：「等我長大了，也要接受麻醉藥注射嗎了就像戴瑞爾一樣嗎了」
「我們要找到戴瑞爾。」我說。
「為什麼戴瑞爾給打麻醉藥了？」湯姆問我。
「學校對每個男孩子進行測試，看他們是否有暴力傾問。」
我說。我吃驚地發現自己在哭。「女孩們如果打架也要接受測試。而且戴瑞爾是黑人。」就像湯姆一樣。
外面很靜，我是說街上有人但不多。我們很安全。我們不傷害他人，我們只管自己的事情。除非碰到槍戰，否則我們會沒事的。我真不理解戴瑞爾出了什麼事。我得到其他地方找找看。明天下午就去。他失蹤四天了。他最好趁他還活著趕快出現。
我們到了我們住的樓前，周圍沒人。我抱著威利沒法把他抱上樓，也推不動其他的人上樓。科裡斯托爾開始哭起來，她停下來坐在台階上。
「你最好站起來上樓，科裡斯托爾。」我在黑暗中說。
「我太累了。」她說。
「你坐在那兒，不會有東西吃的。」
我又站了幾分鐘，她開始上樓梯了。他們都累了。我希望喬琳安快點回來，因為我還要回到姥姥那兒去。
喬琳安還沒回來，已經夜裡十一點了。沒有吃的。孩子們哭啊哭啊怎麼也哄不好，他們也睡不著。「媽、媽，」威利哭喊著。他們都躺在沙發上，我躺在我自己的床上。可這麼吵，我根本無法入睡。
「閉嘴！睡覺！」我衝他們喊到。
甚至湯姆也在呻吟。
我走到沙發那兒「你們太吵了。」藉著探照燈的光和街上的燈光，我看到他們的臉。他們都望著我。「閉上眼睛！」我說。
「我餓。」科裡斯托爾說。
「我也餓。」我說。
「去廁所。」威利說。
「去吧。」我說。
地起來，可還沒走到那兒，他就尿了，尿流到地板上「凱莎」他叫到。
「你這樣的大男孩……」我說。「把褲子脫掉，對，脫掉你的內褲，今晚你就穿襯衫睡覺吧。」
他脫下褲子，我把他帶到浴室給他擦乾。「回床上去。」他不動。「上床！馬上！」我喊到。他回到沙發那地躺下。
我洗了他的外褲、內褲，擦乾地板上的尿。
我回床又躺下。「凱莎，我的內褲呢？」威利說。
「濕的，你明天才能穿。」我說。
「我冷」他說。
我起身，把他抱到媽媽的房間，放到床上。然後出來關上門並鎖上。我太生氣了，現在，我高興起來。威利意識到發生了什麼時，他一邊尖叫一邊使勁地敲門。我又躺下，湯姆和科裡斯托爾坐起來看著我，但我沒說話。他們讓我太煩了。過一會兒，威利不喊了，一切靜了下來。
半夜，我聽到關門的聲音。
「誰？」我問。
「凱莎？」
「媽」我坐起來。我太高興了。她走過來撫摸我的臉。
「怎麼樣，凱莎？」
「你活著？」「是的，我還活著。」
「媽，是你嗎？」湯姆睡意朦朧地問。
「還有誰？」媽媽問。
「湯姆，科裡斯托爾和威利，喬琳安總不回來。」
「我去找她」媽媽說。「她總是利用你。」媽出去了。
她們回來時，我醒了。
「威利呢？」喬琳安問。
我起來打開媽媽的房門把威利抱出來。湯姆和科裡斯托爾站著，眼睛閉著，衣服亂糟糟力。喬琳安拉著他們的手。
「凱莎，幫我把威利抱下樓，可以嗎？」她說。我點點頭。
拿了威利的濕褲子，我們一起下了樓。到喬琳安的寓所時，我發現那兒有許多人，可我太睏了，沒注意他們。屋內都是煙，我跟著喬琳安去了另一個房間。「把他放床上。」她說。我小心翼翼地放下他唯恐把他弄醒了。喬琳安放下湯姆和科裡斯托爾，可沒等躺下他們的眼睛就閉上了。
「他們沒吃晚飯呢。」我說。『』威利尿濕了褲子。「我把濕褲子遞給她。」謝謝，凱莎，給你錢。「
我接過錢，走了，經過那些人。我上樓回我家。媽在她的房間裡，屋內亮著燈。
「晚安，媽。」我上了床，蓋上毯子。
「晚安，凱莎。」
早上，媽已經起來穿好衣服了。她穿著綠夾克。「早上好，媽。」我進了浴室洗漱。我穿上乾淨的衣服，去廚房跟媽媽說話，我還記掛著戴瑞爾。
「你沒找到戴瑞爾，是嗎？」
「他被梆架了。」她說。「被另一夥人。」
「為什麼？他做了什麼？」
「我不知道。」
「我是說他總是對人尊敬，只是慢點兒。」
「是那樣的。但這事不會再發生在你身上了。現在，我有人保護了，我有朋友了。」
我幾乎忍不住要告訴她我看到她和她的朋友做的事了。
但我想起姥姥為這事打了我，媽也許會更厲害。儘管現在她沒喝醉。
「媽，其他團伙呢？他們會殺了你。」
「我會受到保護。看！」她去她的房間拿出三支槍。一支很小。「這支可以放到夾克內，我可以把它藏起來沒人知道。
他們永遠不會知道。「另外兩支槍很大，她沒講。我知道那兩支一次可以殺死許多人。」所以你會安全的。「她說。
「今天去買東西，你要什麼？」她說。
「我們有錢了嗎？媽。」
「我們會有的，我保證。我會帶你離開這兒，我們會去個好地方，有樹有草，也許後面有小河。屋裡有大電視。」
「媽，你瘋了。」我傻笑著。
「你會看到的。」她說。「現在走吧，上學別晚了。我保證這是你在那兒吃的最後一頓早餐。」
「你今晚回來嗎？」我問。
「不知道，寶貝兒，我盡量回來。」
我一邊下樓一邊想，媽很高興，真奇怪，從沒見她這樣，完全變了個人，一定發生了什麼事。是槍改變了她，還是新衣服或是錢？問題是，她很高興但我知道她快死了。她高興我很高興，可我也很難過因為我知道我不會有多長時間能見到她了。我不能再騙自己了。
我聽到有人喊我。四處一看，見莉迪雅正跑過來。
「凱莎，我弄清你哥哥出什麼事了？」
「你問羅伯特了？」
「我昨天確實問他了，就像我對你說的那樣。他不告訴我。
凱莎，你知道我想什麼？「
「什麼？」
「你知道那個秘密通道嗎？」
「你對我說過。」
「我想他穿過那條通道出去了。」
「你為什麼這樣想呢？」
「因為合理！」她說。「我的意思是，我們被困在監獄裡，到處都是牆——戴瑞爾，他就決定逃出去尋找自由了。」她看出我不信她，又說：「你知道外面什麼樣嗎？人們穿著漂亮的衣服，戴著珠寶。外面還有森林、樹木、湖泊和草。有好吃的食物，沒發霉變質的食物。街道鋪得整齊，沒有坑也沒有垃圾。我是說外面什麼都有。所以我想戴瑞爾厭倦了這兒的生活，就離開了。他總看電視，對吧？外面就是那樣。他也許到了外面，過著那樣的生活了，我想他已經出去了。」
「你說他通過了那條秘密通道了？」
「是。你看，他被美洲豹們抓走了，那就是羅伯特對我守口如瓶的原因。可他逃掉了，穿過那條通道逃到了外面獲得了自由。」
「莉迪雅，他打了麻醉藥！」
「我想他們把它取出來了。」她耳語道。「我想他們有辦法了。」
「你怎麼這麼想？」
「這就是他們不談論此事的原因。明白了？」我想他們綁架打麻醉藥的人就是想研究如何取下它。
「所以你認為他到了外面了。」
「對了！你哪兒也找不到他是嗎？」
「是，沒找到。我每天下午都在街上找，你想他會在哪呢？」
「如果你到了外面，會去哪呢？」
「我要走了，我得去找到他。」
「把他帶回來嗎？」
「不知道。只是想再見到他。」
「別走，也許他會從什麼地方給你寄張明信片，可能是從意大利！你怎麼出去呢？」莉迪雅說。
「我不知道，我弄不到通行證。」
「讓我看看羅伯特能弄到嗎？你知道他們不允許男的出去，通行證對他來說沒用。」
「那太好了。」我說。
「你一定要去？」她說。
「是的。」我說。
「我們現在還是朋友嗎？」她問。
我走出校門，媽穿著綠夾克站在人行道上。「媽，你在這j 〔幹嗎？」
「我現在要好好照顧你。」她說。
「嘿」一位老太太走過來說：「阿德安娜女士，你有治氣喘病的藥嗎？」
「有」媽媽說。
「阿斯匹林呢？」
「有，有許多。」
老太太笑了。「那個診所沒有，他們這個月一號就沒了。」
「這就是我們賣這些東西的原因。我們比政府好。噢，她叫弗朗希思，在都克街」謝謝。「老太太說。
我們用了一個小時才到家。因為有那麼多人攔住媽媽，稱她為阿德安娜女士，向她表達謝意，講述拿到藥品或食物有多麼讓人高興。與名人一起走真好。可是我也感到噁心。
「媽，他們怎麼不感謝美洲豹？」
「是他們從祖魯人那兒偷來的。他們只是最先搶到卡車的。」她說。
「媽」我說。「你們為什麼一個搶另一個呢？」
「就是這樣的。寶貝兒。」
「有人會從你們這把東西偷走嗎？」
「別擔心，東西保護得很好。而且這事也不是盡人皆知，它還是個秘密。」她說。
她在欺騙自己。不久她便會倒在街上，衣服被剝掉。
「我們就要過好日子了。」媽說。「我會給自己買部小汽車。」
「從哪兒買了」
「從外面。我給自己弄了個通行證。我會買台漂亮的紅車。
然後會僱人看著。「
「你今晚就走嗎？」
「不，等別的時間，今晚有事。」
媽走後，我開始找她的通行證。就在她梳妝台上的抽屜裡。我去了廚房，我知道我以後會挨餓的，但我不想帶走媽買的吃的。我不想同她的死有任何牽連。我們也去過中心的麥當勞吃東西，我必須吃，因為媽那麼高興，那麼自豪。她以前從未帶我出去過。她那麼高興，我不願看著她在這麼高興的時候死去。如果她生氣，我也許會感覺好些。千萬不要在現在這個時候。
我不知道出去該帶些什麼。我不知道外面是什麼樣子的。
我只在經過牆下時，看到過外面高高的樓，上面的玻璃窗在陽光下閃亮。除此之外我一無所知。我不知道外面的人是什麼樣的。
我看看通行證，上寫著菜崔斯。希爾頓。上面貼著照片，照片上的她看上去很漂亮。可是上面寫著她三十五歲，而我看上去不足三十五歲。另一個問題是她只能在星期一到星期五的早上五點鐘出去，晚上八點之前返回。現在八點鐘了。我只能指望他們檢查不嚴了。
出入只有一個通口，門又高又大，兩側有門樓。我要走很長一段路才能到那兒。門定時開，現在還沒到時間。那有
長凳，我坐下來，又看了一下通行證。上面寫著菜崔斯為費爾德夫婦工作，上面有他們的電話號碼。我猜測著她做什麼工作，去那兒要走多遠。
兩位同姥姥年齡相仿的老太太走過未坐在另一張長凳上。他們拎著大包。一位穿著裙子，一位穿著牛仔裝。
「雪利，又回去工作了。」
「我真丟人哪，珍美妮。」
「我整天都在廚房裡。」
「難道我會不知道嗎！」
「整晚工作，收拾別人的殘羹剩飯，回來又收拾自己的。」
「啊哈！」
她們坐了一會兒，沒說話。
「嘿，珍美妮，你想他們要殺我們嗎？女人們打了藥——不能有孩子了。那些孩子們打架時，沒有足夠的警察保護我們，但外面卻有許多警察。藥品短缺，劣等食物，到處是垃圾，疾病蔓延。允許售賣烈性酒，讓男人們打麻醉藥，使他們無力反抗。」
「可他們讓我們去中心上學，給我們福利幫助，還有社會工作人員。我弄不明白他們想幹什麼。我希望他們做出某項決定來，這樣或是那樣。」
「是的，真是這樣。」珍美妮說。
「你知道我想什麼？我認為他們在自己騙自己。他們花很多錢只是想騙自己相信他們自己是善良的。可他們騙不了我！」
「你說對了。」珍美妮說。
她們又不說話了。
「打擾了，」我說。「他們通行證查得嚴嗎？」
「噢」莎麗說。「你一直在聽對吧？晚上看不見，白天也看不見，難道不就是這個樣子嗎？」她們大笑，我沒明白什麼這麼有意思。
「哈，哈」珍美妮說。「你問什麼來著？」
『馳們通行證查得嚴嗎？「
「你想出去？」雪利問。
「是這樣。」
「不許孩子出去，除非你有工作而孩子通常沒工作，你怎麼會有通行證呢？」
「我媽的。」
「你媽的通行證？」
「是的。」
「不行，寶貝兒，他們不會讓你過。你怎麼會想出去？」
我沒說話。
「我打賭，她想去看在監獄裡的哥哥或父親。」珍美妮對莎麗說。「沒有打麻醉藥的人。」
「是這樣嗎？」雪利問。
我點點頭。
「不害臊。好吧，寶貝兒，他不需要你。他在牢中，你能做什麼？你還是操心自己吧。那是你能做的最好的事。你爸爸會自己照顧自己的。」
「沒法出去嗎？」
「對你來說，沒辦法，寶貝兒。」
我聽到大門開動的聲音。雪利和珍美妮站起來「好好照顧自己！」雪利和珍美妮說。
「好的。」我說。
我看著她們走向大門口，兩名手拿步槍的人出來檢查她們的通行證。然後他們打開大門，我努力向門外看，但沒有看清楚，我沒有看見外面是什麼樣子的。
再見，戴瑞爾。我希望你走得遠遠的。