瑪克正站在碼頭口等我，他伸出雙臂，我們緊緊擁抱在一起。
「亨利……親愛的亨利，」他不停地叫著，聲音流動，雙目濕潤，臉上洋溢著幸福的笑容。
「親愛的瑪克，」我說，「讓我再擁抱你一次！你要帶我到你的住處？……」
「是的……去公寓……去特梅絲瓦爾公寓，就在米洛契王子街，只需10分鐘就到了……但我先要把你介紹給我未來的內兄。」
開始時，我沒注意到瑪克身後站著一位軍官。他著上尉軍銜，穿著邊防部隊步兵軍服，最多不過28歲，身材中等偏上，儀表堂堂，蓄有唇髭和栗色鬍鬚。他的神態中帶有典型的馬扎爾人的驕傲與貴族氣質，但眼神是友好的，嘴角掛滿笑意，一眼望去就給人以好感。
「哈拉朗-羅特利契上尉。」瑪克介紹到。
我握住哈拉朗上尉伸來的手。
「維達爾先生，」他對我說道，「見到您很高興，您不知道大家都在迫切地期待您的光臨，您的駕臨將會給我的家人帶來多大的快樂啊……」
「包括米拉小姐嗎？……」我問。
「這還用說！」我弟弟叫起來，「親愛的亨利，如果你啟程後，『馬提亞-高萬』號每小時連十里路都走不到，那可不是她的過錯！」
要特別指出的是，哈拉朗上尉與他父母妹妹一樣，能講一口流利的法語，他們全家都曾遊歷過法國。再說，瑪克和我都聽得懂稍帶匈牙利味的德語，從這天起，以及以後的日子裡，我們可以隨心所欲地使用幾種不同的語言談天說地，有時甚至混在一起用。
一輛車載上我的行李。哈拉朗上尉、瑪克和我坐上車。幾分鐘後，車子停在特梅絲瓦爾公寓前。
我定於第二天去羅特利契家作首次拜訪。我和弟弟單獨留在瑪克為我準備的舒適的房間裡，隔壁就是我弟弟在拉茲一直居住的房間。
我們一直聊到吃晚飯的時候。
「親愛的瑪克，你明白……我的婚禮少不了你……在我身邊……而且，難道我不應該徵求你的允許……」
「我的允許？」
「是的……就像徵求父親同意！……但不管是他還是你，只要認識了米拉，斷不會拒絕這門親事……」
「她魅力四射？」
「你會見到她的，屆時，你自己判斷吧，你會喜歡她的！……這是我送給你的最好的妹妹……」
「我接受這個妹妹，親愛的瑪克，我早就清楚你的選擇極其稱心如意。但為什麼不今晚就去拜訪羅特利契醫生？……」
「不……等明天吧……我們沒想到船會這麼早到……我們以為是在晚上。哈拉朗和我只是為以防萬一才到碼頭上去的，正巧讓我們撞個正著，駁船剛剛靠岸。啊！要是親愛的米拉知道了，她該會感到多麼遺憾啊！……但我再說一遍，你只有等到明天了……羅特利契夫人和女兒今晚已另有安排……她們去教堂了，明天，她們會請求你的諒解……」
「一言為定，瑪克，」我回答道，「既然今天我們還有幾個小時，可以聊聊天，暢談過去、未來，說說咱們分別一年間發生的許多事情！」
瑪克講述了他離開巴黎後的旅程，他每到一處的取得的成功，維也納和普雷斯堡的藝術界對他敞開大門，熱情歡迎他。總之，這一切，他以前都寫信告訴過我。凡有瑪克-維達爾署名的肖像畫，奧地利與馬扎爾的富豪們都爭相購買！
「親愛的亨利，我實在無法滿足各方面的要求，即使出高價也不行！這有什麼辦法呢！普雷斯堡的一位誠實的資產階級人士說得好：瑪克-維達爾畫得比自然更逼真！」我弟弟又開玩笑地說，「說不准哪天展覽的總監會把我劫持去為奧地利的國王、王后、王公大臣們畫像。」
「小心囉、瑪克，小心囉！如果你現在接受宮廷的邀請，離開拉茲城，會給你惹來麻煩的……」
「我會恭恭敬敬地拒絕他們的邀請，朋友！現在不是去考慮畫像的時候……確切地說，我剛完成我最後一幅作品……」
「是她的嗎？」
「對，是她的肖像。應該不是我畫得最糟的一幅……」
「呃！誰知道呢？」我大聲說道，「當一名畫家被模特兒迷住了時，他往往就會忽略畫像本身！」
「得了……亨利……你等著瞧吧！……我再說一遍，比自然更逼真！……這似乎是我的風格……對……當親愛的米拉擺好姿勢讓我作畫時，我的目光再也離不開她！……但她可是嚴肅認真的！……那短暫的幾小時是奉獻給畫家，而不是未婚夫的！……我的畫筆在畫布上瀟灑自如……我覺得畫中人兒就像加拉黛的塑像一樣，似乎變活了……」
「別激動！皮格瑪利翁，別激動，告訴我。你怎麼結識羅特利契家的？」
「我信中已經說過了。」
「當然，但我想再親耳聽你講一遍……」
「我初到拉茲時，好幾個沙龍都隆重地邀請我。參加這種聚會使我感到很愉快，因為對漂泊異鄉的遊子來說，夜晚往往顯得格外的漫長。我經常出入沙龍，受到熱情接待。我就是在沙龍裡再次遇到哈拉朗上尉的……」
「再次遇到？」我不解地問道。
「是的，亨利。我曾在佩斯碰到過他好幾次。他出類拔萃、前程遠大，為人和藹可親，如果是在1849年，他定能出名，成為英雄人物……」
「只不過他不幸生於這個時代！」我笑著調侃著。
「你說得對。」瑪克也笑著說，「反正我們在拉茲每天都見面，因為他回家休假一個月，我們的交往日漸密切，成了真正親密的好朋友。他想把我引見給他家人，我愉快地接受了，尤其是因為我在幾次招待宴會上見過米拉小姐，如果……」
「哦！」我說，「妹妹並不遜於哥哥，於是，你就更加慇勤地往羅特利契家跑……」
「不錯……亨利，六星期來，我每晚必去！以後，每當談起我親愛的米拉，你也許認為我言過其實了……」
「啊不，朋友，不！你沒有誇大其辭，我甚至認為你講到她時，不可能誇大其辭……」
「啊，親愛的亨利，我多麼愛她！……」
「顯而易見，再說，我也很高興你能進入一戶名門世家……」
「對，最有名望的家族，」瑪克回答道，「羅特利契醫生醫術精湛，聲名卓著，他的同行們對他交口稱讚！……他還是一位善良和藹的人，不愧為……」
「他女兒的父親，」我接著他的話頭，「正如羅特利契夫人不愧為她的母親。」
「羅特利契夫人！一位優秀的婦女。」瑪克叫起來，「她虔誠、仁慈，熱心慈善事業，全家人都喜歡她。」
「亨利，我們不是在法國，我們在匈牙利，一個馬扎爾人的國度，此地的民風還保留著過去的淳樸，家庭中還存在著家長制。」
「哦，未來的一家之長——總有一天，你會當上家長的。」
「這個職業的社會地位和價值可不低啊！」瑪克說道。
「是的，你簡直比得上瑪蒂薩萊姆、諾亞、阿布拉罕、伊扎克、雅科布。算了吧，你的戀愛史，在我看來，也沒什麼驚天動地之處。由於哈拉朗上尉的引薦，你結識了他的家人……他們盛情款待你，據我對你的瞭解，這本在情理之中！……你一見到米拉小姐，就被她優雅的體態、美麗的容顏、善良的天性所迷住……」
「你所言不差，哥哥。」
「崇高的品質是對未婚夫而言，美麗的姿色則對畫家而言，前者銘刻在心中，後者存於畫布上！……我說得如何？……」
「有點浮誇，但還算確切，親愛的亨利！」
「你的評價也倒恰如其分。再說一句，如同瑪克-維達爾一見到米拉小姐，就癡迷於她的風姿，米拉-羅特利契小姐一見到瑪克-維達爾，芳心也為他而動。」
「我沒這樣講，亨利！」
「這是我說的，只不過尊重神聖的事實！……羅特利契先生和夫人目睹兩個年輕人互相愛慕，一點不覺得被冒犯了……瑪克急切地向哈拉朗上尉吐露心事……哈拉朗上尉也覺得這是美事一樁……他把這一微妙事態稟明雙親，父母又向女兒轉達，……米拉小姐，聞之頓顯大家閨秀的嬌羞，但仍接受了瑪克的一片癡情……於是，瑪克-維達爾正式登門求婚，當即被允諾了。這段羅曼史和別的一樣，都將圓滿結束……」
「親愛的亨利，你稱之為結束，」瑪克宣稱，「我覺得這只是開始……」
「你說得對，瑪克，我已經搞不清詞彙的含義了！……婚禮何時舉行？……」
「我們都等你來才確定結婚吉日。」
「那好吧，隨你們的便……6周後……6個月後……6年後……」
「親愛的亨利，」瑪克說，「我希望你能向醫生說明，你的假期不長，如果在拉茲耽擱過久，太陽系的運轉都會因為缺少你的天才計算，發生混亂……」
「一句話，我得為行星脫軌，星球相撞負責……」
「對，請你們不要推遲婚期……」
「後天，甚至今晚……怎麼樣？……請放心，親愛的瑪克，我會盡力促成此事，達成你的心願。其實，我還有一個月左右的假期。我希望能在你們婚後，在你們夫妻身邊生活半個月呢……」
「那再好不過了，亨利。」
「親愛的瑪克，你打算在拉茲定居？……你不回法國……巴黎了？……」
「這事還沒最後決定。」瑪克回答道，「以後再討論此事吧！……我只關心現在，至於將來，對我來說，只有結婚一事，別的一概不存在……」
「過去已經消逝，」我高聲說道，「未來還沒有降臨……只有現在，才是最重要的！……這正是我所有請人在明亮的星光下背誦的一句意大利格言。」
我們就用這樣的語氣聊著，直到晚飯時分。用過晚餐，瑪克和我抽著雪茄，沿著多瑙河左岸漫步。
第一次夜晚散步，並不能使我對這座城市留下深刻印象，但是第二天，我有整整一天時間細細觀賞。很可能瑪克無法抽身陪我，只有請哈拉朗上尉代勞了。
自然，我們談話的中心始終圍繞著米拉-羅特利契這條主線。
但是，我時常想起離別巴黎前夕，東方公司的秘書長告訴我的那件事，我弟弟的談話卻始終看不出他的羅曼史曾受干擾。然而，瑪克有，確切地說曾有過一位情敵，奧多-斯托裡茨的兒子曾追求過米拉-羅特利契，這並不令人意外，因為米拉家有萬貫家財，而且本人又貌美如仙。但現在，威廉-斯托裡茨別再癡心妄想了，不必再為此人提心吊膽。
我自然而然又想起臨下船時耳邊聽到的話語。假定我不是在做夢，的確有人跟我說話，我也無法歸咎於那是那個德國佬搞的鬼把戲。我們從佩斯起就在一條船上，但船還沒到拉茲，他就上岸了。
我沒有把這件事告訴弟弟，但關於那個威廉-斯托裡茨，我覺得有必要提醒他一句。
瑪克只是意味深長地作了個不值一談的手勢，對我說：
「哈拉朗上尉向我提起過那個傢伙。他好像是那位學者奧多-斯托裡茨的獨生子。聽說那位學者在德國被人當作巫師，——純屬胡說八道，他在自然科學領域裡佔有重要一席，在物理、化學領域裡也有重大發現。但不管怎樣，他兒子的求婚已被拒絕。」
「這事發生在你的求婚被接受以前很久嗎，瑪克？」
「大約三、四個月以前，要是我沒弄錯的話。」弟弟回答道。
「米拉小姐是否知道有個威廉-斯托裡茨一心想娶她，就像喜歌劇中唱的那樣？」
「我想她不知道。」
「他以後沒有再採取任何行動？」
「沒有，大概他清楚他沒有機會了……」
「那個威廉-斯托裡茨是個何等樣人？」
「一個古怪的傢伙，行蹤詭秘，離群索居……」
「在拉茲……」
「對，在拉茲。他住在戴凱裡大街一座偏僻的房子裡。他是德國人，單憑這點，羅特利契就不可能答應他的求婚。匈牙利人和法國人一樣討厭吉約姆二世的子民。」
「瑪克，他很可能還是普魯士人。」
「是的，勃蘭登堡的斯普倫貝格出生的普魯士人。」
「你見過他嗎？」
「見過幾次。有天在博物館裡，哈拉朗上尉把他指給我看了，當時他好像沒看見我們。」
「他現在還在拉茲嗎？」
「我無法回答你的問題，亨利，但我覺得已有兩三個星期沒見到他了。」
「他最好不在拉茲。」
「嘿！」亨利說道，「咱們別再說那人了。如果哪天某個女人成了威廉-斯托裡茨夫人，你可以放心，那絕不會是米拉-羅特利契，既然……」
「是呀，」我接著說道，「既然她成了瑪克-維達爾夫人！」
我們一直走到連結匈牙利河岸與塞爾維亞河岸的木橋上。我們在橋上站了幾分鐘，欣賞著橋下那條美麗的河流。夜色純淨，繁星點點，倒映在水中，就像萬千條銀光閃閃的游魚。
我向瑪克談了談自己的事務，我們共同的朋友們的近況，和我保持密切聯繫的藝術界的動態。我們還談論了許多有關巴黎的事情。要是一切順利，他婚後應該回去呆幾周。新婚夫婦一般前往意大利或瑞士度蜜月。但他們大可以去法國。米拉會很高興再次見到熟悉的巴黎，何況這次還是跟著丈夫舊地重遊呢。
我告訴瑪克，他上封信裡索取的一切文件手續，我都準備齊全了。他盡可以放心，蜜月旅行所需的護照上什麼手續都不缺。
我們的談話不停地回到那顆璀璨的北斗星，光輝四射的米拉身上，就像磁針的一端總是指向北方。瑪克不厭其煩地講，我平心靜氣地傾聽。這許多事情，他早就想向我一吐為快！最後，還是我比較理智，否則，我們非談個通宵不可。
在這麼清涼的夜晚，碼頭上行人稀少，我們的散步也沒受到什麼打擾。我犯糊塗了嗎？怎麼我總感覺到身後有個人在跟蹤我們。他緊隨其後，似乎想偷聽我們的談話。那人中等身材，從他沉重的步履來判斷，他是個上了一定年紀的傢伙。後來，那人遠遠落在後頭，不見了。
10點半鐘，瑪克和我回到特梅絲瓦爾公寓。我入睡之前，在駁船上聽到的那些話就像個幽靈的影子又迴響在腦海中，……那可是恐嚇瑪克和米拉-羅特利契的！