貝思在為傑克的來訪打掃客廳時發現了第一只“翅膀”。
它停落在凸窗下的灰色地毯上，翅膀薄如絹紗，能清晰地看見白色紋理。
她將它拾起來，在手掌上擺弄著。它就像一個微型心髒的兩半一樣，外緣翼梢曲線柔和平滑，而內邊緣錢卻恰恰相反。
蟑螂、蝗蟲、蟲蛾——沒有哪一種她認識的蟲子能與這種拇指般大的“翅膀”相媲美。
她的這所房子一直是蟲子的樂園。春天，成群的老鼠湧進地下室打洞，偷食草仔，留下鼠屎。後來傑克“將軍”搬來了惡魔般的“火藥庫”，並用木屑劃了一道線——彈簧老鼠夾，只有進口沒有出口的塑料隧道，還有紫色的毒藥瓶。
貝思有些憂慮。也許又該去買大噴霧器了。
已經四點半了，貝思回到現實中來。六點鍾傑克進門時，應該讓他看見房間干干淨淨，女主人清爽怡人，飯菜也准備妥當。她沒有時間對這些蟲子大驚小怪，胡思亂想。想到這裡她合上手掌，拿著抹布去擦窗架、這時這只小蟲子扇動翅膀發出辟叭的聲音。
傑克准時到達。一進門他就將貝思摟在懷裡，熱切地注視著她，“你好嗎，我的小女孩？”她嗅到一股干淨的羊毛與香料混合的味道。
“我很好”，她氣喘吁吁地說，隨手把前門關上。貝思腰身很粗，眼角外的皺紋增多，下顎肉增厚。她這樣的身材外
貌如果讓鄰居們聽見有人叫她“小女孩”，她將感到無地自容。
他松開手，“我也很好。”他目光越過咖啡桌和黑色的畫框搜尋灰塵。似乎有∼群東西剛才經過這個房間。因為他接著說：“只是我現在餓得能吞下一匹馬。”
“我恐怕要騎馬跑一趟。我一直想去尋找駝鳥。”貝思邊說邊將傑克領去吃雞宴。
由於傑克的到來。她房間顯得更小，更破舊。他將叉子舉到燈下擦試。“帕特裡克今天從房頂摔下來了，”他說。
貝思的心一下子提到嗓子眼兒。傑克每天都在戶外干活。
他的工作就是為鎮上的新房子安裝絕緣材料，鋪瓦與被連板。
准確地說傑克工作的情景她只見過一次。看見他在三層樓高的屋頂斜坡上來回走動，她感到頭暈目眩，甚至惡心。一想到傑克危險的工作，貝思就消除了饑餓感。雖然她一再排除頭腦中反復出現的傑克從高空摔下來的慘狀，但她仍然將傑克的工作作為她減肥計劃的一部分。
“發生了什麼事？”傑克聳聳肩。“我不知道。我想當時他正修理煙囪。我拿著射釘槍站在他下面的梯子上。突然我聽見撞擊聲，然後看見他從我頭頂摔了下去，手裡還拿著一扇天窗。他們可能還要從他的工資中扣除天窗的損失費。”
她應該怎麼反應呢？是不是應該表露出她的沮喪或者對此說些俏皮話來應合他的冷漠呢？無論怎樣做，傑克都可能失望。既然知道貝思為他擔憂，為什麼還要將此事告訴她呢？
“他死了嗎？”
“救護車來時，他還活著呢。估計我們明天就能知道准確消息了。這只雞做得不錯。”
至少傑克在冬日的陽光下擺脫廣恐懼並勇於面對它。而貝思的恐懼卻無法言表。那些狡猾的時隱時現的小生靈沒有顯現出其本性。
也許他只是想說帕特裡克受傷了；不是我。我不會那麼不小心。
貝思弄亂了他的頭發，“你永遠也不會出事，是嗎？”
“是的，我運氣好。”
你沒有特別幫助帕特裡克，是嗎？“傑克輕蔑地哼了一聲，”帕特裡克是朝鮮人。他的真名叫“Pa Moo Phun 什麼的。”
那麼說危險是有選擇的。
“我今天發現了長翅膀的蟲子”，她說，想改變話題。“這座房子可能有蟲子了。”
此後傑克仔細盤問那些“翅膀”的型狀及大小。然而她發現那些細節有意躲避她。“翅膀”們也從她眼前溜走了。
飯後，傑克幫忙把盤子送進廚房。然後他們並肩坐在沙發上看電視新聞。傑克的手不停地撫摸她的大腿。貝思感覺胃裡的食物還沒有消化。而且聽說那個朝鮮工人從房頂掉下來後竟然還能吃那麼飽，她心裡有一種犯罪感。然而她仍然微笑著拉著傑克的手走進樓上臥室。
床鋪好了，梳妝台也擦得干干淨淨。但是敞開的衣櫃門露出半籃子髒衣物。他退縮了一下，隨手關上櫃門，然後才開始解皮帶。傑克身體強健，極易沖動。他一把拽下她的襯衫，親吻她的前胸。
他的欲望使得他行動很笨拙，還沒等地扯開貝思的裙子，
她就拉開了裙子的拉鎖。她重新坐在床上，親吻他那繃緊的腹部肌肉，聞著他身上發出的特殊的香味兒，期待著上來情緒的那一刻。然而，傑克今晚卻不容等待。
貝思經不住他的催促。她盡力地把雙腿收緊一點，以阻止他靠得太近，可是他的力量太大，不容她收腿。於是她便氣喘吁吁地把頭轉向一邊，深深地喘著氣，緊緊地摟住地，進而想到丹尼爾。露維斯，直到她達到了幾乎要自衛的程度。
傑克滾向一邊，“舒服嗎？”
“還好，”她回答說。因為這是唯一的答案。因為在傑克之前沒有哪一個男人曾經等待她高潮來臨。這就是傑克的優點。
“啊，小女孩，今天的甜點很好吃。”他微笑看撫弄她的頭發，而後走進浴室。過了片刻，貝思聽見嘩嘩的水聲。
貝思的淚水悄悄地流下來。她把床單拽到脖子下面，閉上雙眼。
十分鍾後，水聲停了。傑克走出浴室，坐到床的一側。他身上裹著白浴巾，頭發直立著。像平時一樣，看見貝思仍然躺在床上，他有些煩躁不安。
“今晚我想談談我們的事。”
他打算和我分手了，貝思想。我又胖又邋遢，他已經對我厭倦了。
他拍拍她的臀部。“別擔心，不是壞事。我一直在想也許我們應該搬到一起住，使我們的關系更正式，就像普通人一樣。”
貝思既高興又害怕，身上一陣熱一陣冷。“我不知道……，
你能忍受每天都見到我嗎？“
“嗯，有些事我們要了解，還要商量。但無論如何我都會善待你，貝思，你知道我會的。我甘願為你做一切。”
“我知道你會對我好。”
“那麼你認為我的建議如何？”
四周一片寂靜，牆壁、家具、地毯都在注視她，期待她的回答。一種不安的感覺籠罩了她。
“你以前說過永遠也不住鎮上的房子，因為你了解它們的質量很差。”
他笑了。“為了你，我甘願忍受。”
“讓我考慮一下，我能想想嗎？給我幾天時間。這對我是很重要的一步。你知道我從來沒有和別人一起生活過。”
“我也是，”傑克說。“那好，你就想想吧。”
傑克好像愛了傷害。貝思連忙說：“今晚你願意留下嗎？
你從來沒在這裡住過一整夜。也許我們應該實踐一下。她微笑的望著他，竭力做出迷人的樣子以彌補剛才說的話。
傑克心不在焉地摸著床單。她一周沒換床單了。“明天早晨我必須起早，確實不能在這裡過夜，石則——我會感覺累的。”
貝思伸出雙臂，“當然，我不該太自私，你必須去睡覺。”
傑克換上他帶來的干淨衣服，把待洗的髒衣服疊整齊。
“那你就想想吧，明天見！”
說完他就離開了。房間安靜了，但並沒有空。
貝思試圖想象傑克的表情，躺在她身邊睡夢中平靜的神態。但她怎麼也想不起來。
貝思進入了夢鄉。
小“翅膀”弄髒了室內的地板。貝思將傑克的衣服和床單扔在一旁，跪下查看。二十，也許三十支小“翅膀”散落在門和洗衣機之間。她抬了一把。
其中一些軟如棉紙；其余的既干又脆。翅膀上的彩色肥皂泡在六十瓦日光燈照射下翩翩起舞。它們大小不一。小的如指甲，大的長兩英寸多。盡管它們散落在各個角落，但貝思不費吹灰之力就將它們按大小顏色配對成雙。
干燥機的小門敞開著。一些棉毛絨垂落下來，就如醉漢吐出的粘痰。貝思發現了小蟲子猛撲的地方。
問題有些嚴重了。
其實她並不孤單，某種生靈早就與她生活在一起了。令人毛骨悚然的爬行物正蛻落翅膀，也許正經歷生命的循環。它們在築巢嗎？
身後似乎有一雙眼睛在盯視她。她抬起頭。一群飛行物嗡嗡叫著飛過她頭頂。她一把抓住一只紅色的，清晰地聽見翅膀的扇動聲。
貝思發出銀鈴般的笑聲。
貝思決定不將這些小精靈告訴傑克。
每星期三貝思從中午到晚八點一直在林蔭路上的Sears 干活。因此，傑克通常在地鐵上吃晚飯，大約九點鍾才到貝思家，以便貝思有時間洗浴、換衣服。
她八點十五走進家門，發現他在廚房正忙活呢。他的手泡在泡沫裡，刷洗那些已經很干淨的碗盤。所有的碗櫃門都打開著，瓶瓶罐罐擺放整齊，平底鍋按大小一字排列。一堆
毛絨放在報紙上。這一切向她表明她在生活中是個失敗者。而洗衣機正在客廳裡呢哪恍哪地轉著呢。
“你是怎麼進來的？”
他體貼大度沒有介意她的語調。“昨晚我借用了你的備用鑰匙。人們一般都把備用鑰匙放在餐具盒或調味品櫃裡。如果你想要，我就還給你。但我真希望你讓我也保存一把。你看，我把一切都收拾好了。我想讓你知道我是多麼認真地想幫助你。我原以為你會高興的。”
“翅膀”精靈從毛絨難中鑽出來。貝思把它們一只只拾起來放在報紙上排列起來。
“我看見那些蟲子了。你這樣處理是正確的。周末我要檢查整座房子。明天我再去買些殺蟲劑。那些老鼠怎麼樣了？”
“老鼠們還活著呢。你不能在這裡住下去，傑克。”
“你說什麼？”
今晚貝思覺得這所房子太小，令人窒息。這裡的一切都不再屬於她了。“你不能打掃房子。而且我還想要回鑰匙。我想說的是我喜歡房子原來的樣子。看到他臉上的表情，她連忙說：”不是你的錯，不要生氣，是因為我自己。“
傑克深深地歎了口氣，坐到餐桌旁，看她煩躁地擺弄那些小“翅膀”。她知道對傑克來說她是個謎。他急於解開這個謎。
他緩緩地說：“今晚咱們徹底談談，把自己的打算都說出來吧。我也有不足之處，有些急於求成，有點心急，我知道。
人家說我對灰塵與污垢過於敏感。別以為我沒聽到過。“貝思張嘴，但他揮揮手阻止她講話。”我肯定還有別的缺點。但我
卻關心你，貝思，我真的在乎你。我想證明我說的一切都是真的。為這個家盡一份力。咱們講和吧。“
“傑克，你是個好男人，我知道。但是……”
“但是什麼？”
“你使我覺得我很……髒。你怎麼能忍受呢？”
他想了片刻，她認為時間有點長。但他的回答卻值得等待。他站起來，雙臂環繞她。“因為我認為你是正常人而我生性怪癖。”
這是他曾經講過的最動人，最富哲理的語言。
貝思被他的語言打動了，眼裡飽含淚水。傑克含關注視她。“不是每天都有一個男人主動提出為你清掃房間嗎？得到這種幫助大多數女人都會樂得蹦起來。你看，怎麼樣？”
“傑克，你說過要給我幾天時間的。我不知道是否……”
還沒等貝思說完，傑克就像抱嬰兒一樣將她抱在懷裡，朝樓上走去。“我真的喜歡你，貝思。我們已經認識五六個月了。
我們也不是倉促行動。“
他們走進臥室，貝思大腦還是一片空白。他仍然抱著她。
在他充滿愛意的目光凝視下，她感覺自己像一只被困住的蝴蝶。她曾考慮應該誠實，但很快就放棄了這種想法。只有一種辦法可以贏得時間。
“傑克，愛我吧。”
他把她放到床上，咧開嘴笑著脫下牛仔褲。他知道自己長於此道。這樣做也許她會被說服。
“想想你以前從沒有主動要求過。今晚我就感覺特別沖動。”他將她的裙子撩起來，又去拽她的短褲。
貝思知道他又像往常一樣正在控制著自己，以他特有的方式盡力做一個好情人，她知道只有等她達到了高潮他才會罷休。
然而，在這種不舒服的感覺下，高潮似乎是不可想象的，沒有可能。她不得假冒高潮，而偽裝使她覺得比下流還要糟糕。她的雙眼流下了淚水。
剎那間，她感到更加孤單了。她在一片茫然中認定，他們正在被監視。這所房子在注視著他們，雙雙眼睛在注視著她和他的肉體。她感覺到了這種窘境，仿佛覺得她的身體是完美的漂亮的，像二十幾歲的少女一樣。五十個、一千個小巧玲政、完美無暇、長著雙翼的男男女女睜著雙眼欣賞著她。
這種感覺根深蒂固，撞擊著她那脆弱的內心深處，直到綻放出一簇簇熾熱的紅花。她錘打著牆壁，高聲叫喊。她一下子癱倒在枕頭上。
“謝謝你們，”她向小精靈們說，“謝謝。”
“為你效勞非常榮興。”傑克歡叫著跑進洗浴室。
貝思雙膝抱在胸前，看著面前的白牆。她的小精靈並沒停落在地板上，而是像灰塵似的在房間裡亂飛。它們是屬於他的，她感到很榮興。
浴室的水聲停止了，很快傑克就要出來了。
她起身悄悄溜進客房洗澡間。在洗澡之前她必須清理一下浴缸孔，將那些小“翅膀”趕跑。衛生間的手紙頭也被他們撕碎了。
她坐到浴缸裡，擰開水龍頭。
貝思洗干淨了，床單清爽，傑克躺在那裡。他很快就睡
著了。但今晚他沒有打鼾。窗外射進昏黃的燈光，他躺在床上，面部很平靜。貝思意識到她之所以愛他就是因為他性情溫和、平靜。
房間裡發出吱吱嘎嘎親密而熟悉的噪音，而後陷入夜暮之中。
她想起以前的男友曾對她的鞋櫃極其迷戀。最終發展到除非她在床上穿靴子，否則他就軟弱無力。而在他之前的那個男友，每天晚上都來看很長時間的電視節目，其間禁止她講話。與那兩個男友及最近接觸的幾個男子相比，傑克還算不錯。他愛干淨，但從不苛刻。他只是以他的方式要求。畢竟他是個男子漢。
但是與他共同生活的想法驅走了她的睡意。她溜下床，穿上睡衣。
在樓梯上，黑暗中，某種飛行物嗡嗡地向她飛來。她揮著手臂把它們趕開。
她光著腳又朝下走了幾步。腳下有什麼東西發出嘎吱吱的聲響。
她費了很大勁才聽到極輕微的劈啪聲，就像隧道盡頭被打開包裝的禮物一樣。客廳的鍾敲了一下，時間的腳步在她這裡放慢了。要想移動也是很難的，因為空氣變成糖漿粘在她腳上。
客廳中的閾下活在黑暗中熱熱鬧鬧地進行著。
一只小蟲子停落在她手臂上，須毛直立。貝思拾起另一只手剛要去拍，它早已逃之妖妖了。
鍾又打點了。
房間裡到處都是嗡嗡聲。
她看到一幅畫面，就象對好焦距的照片，或是滑落的面紗。
黑暗中有微弱的光線，那些小精靈密布在黑色天鵝絨上。
小精靈有兩類。一類是較大的，有三英寸高，全身羽毛，翅膀縮在背後。它們的下齒凸出能裹住上唇。頭頂戴著紅帽子，就像光榮勳章。
另外一類是較小的，軟弱、瘦小、呈綠色，身著鮮艷的樹葉服，翅膀又高又寬，半透明的須發正好蓋住頭頂。它們的臉尖尖的，但並不難看。貝思認出了這些“翅膀”。
她的客廳變成了屠殺場。
四只紅帽子拉著一根從貝思針線盒裡偷出來的絲線，要奉獻給國王。絲線有整間屋子那麼長。絲線上綁著六只綠色精靈。它們的翅膀被別住，腿和手臂被用黑色的綿線捆住。
就在它們前面，有一個士兵方隊，兩人一排，抬著一只綠精靈在行進。它們薄薄的翅膀幾乎要被撕碎了。
俘虜們手被捆在背後或身前，腳也被玻璃珠釘上。
紅帽子國王站在前排等待著。它手裡拿著一把短刀，朝綠精靈的翅膀砍去。當翅膀就要砍下來時，它腳踩綠精靈的肚子，一使勁就將翅膀撕下來了。鮮血一下子從綠精靈身體一側湧出來。那些紅帽子蜂擁上來，將嘴浸在血泊中。
綠精靈疼得暈了過去，嘴張著，下巴靠在胸前。它們又撕下另一只翅膀。當它們放開它時，它跌跌撞撞扒到地板上。
不論她走到哪裡，哪裡都是屠殺場。綠精靈被釘在一起，
一動不能動，或躺在桌布上、地毯上，或成群擠在沙發旁。甚至有的看上去已死亡的綠精靈還散發著微弱的光。其中有一只翅膀殘缺，現在剛剛開始長出來。貝思看見上次的傷口剛剛愈合。
紅帽子們又強行拽出一只綠精靈奉獻給國王。國王的短刀一閃。
紅帽子國王注意到她了。它傲慢地扔掉短刀，雙手插腰，繃緊嘴，然後展開翅膀，飛向空中，手上還泊著鮮血，嘴裡發出冷笑聲。
鍾又打點了。貝思的手終於摸到了開關。她啪地一下打開燈。強烈的光線使她睜不開眼睛。屋裡一片嗡嗡聲，小精靈都飛走了。其中一只撞到她臉上，又飛了。
等她鼓起勇氣睜開眼睛，她看到……
她的客廳空空的，和平常一樣。
空中散落著如灰塵似的小翅膀。
當她坐到床頭時，傑克醒來了。她手中茶杯冒出的熱氣填滿了黑暗的角落和神秘的地方。
“啊，你都穿好了。”他搓了一把臉，似乎要擦去滿眼的睡意。“萬能的上帝呀，貝思，現在才凌晨兩點，出什麼事了？”
茶的味道不能去掉卡在她喉嚨裡的血腥味。“你得走了。”
“我以為我們達成協議了。”
“那是你自己同意的，傑克。你從來沒問過我的意見。你知道你從來沒問過我。”
床單纏在他腿上，他的頭發亂糟糟的。貝思覺得他看起來像一個極可愛的小女孩。
那也無濟於事，根本不行。
她轉開身，一種陌生的感覺彌漫在他們之間。他一定也感覺到了。因為那只伸過來要觸摸她肩膀的手停在半空中，縮回去了。
“你現在就想讓我離開嗎？”
“是的，請你馬上走。”
“我明天，應該是今天，干活時會累的。”
他不會再躺下了，她知道。
一些小精靈在他頭頂上方盯視著他。
“我要和它們生活在一起”，她說。
“我明白了。”他又揉揉眼睛。“那你就和它們一起住吧。”
“嗯，多謝了。”
他從床上跳下來。
“對不起，傑克。”
他一邊穿衣服一邊搖頭。而她則無奈地瞧著他結實的身體被一層層衣服遮住。她的心靈之門關閉了。
“我真的很抱歉。”
他的鞋整潔地擺在梳妝台旁。他取來鞋。“算了吧，”他說。“我們本來能處得更好。我也會盡力。你知道我會的。但是，既然你不同意，我們就把它忘了吧。”
淚水順著她的面頰滴落。該死的！該死的！
他碰碰她的手臂，“你在顫抖。”
“傑克，求求你，就讓我顫抖，你馬上離開吧。”
傑克現在完全清醒了。“我會走的。但是你必須告訴我為什麼讓我離開。”
“因為你漸漸地占據了我的內心世界。我必須阻止你。否則我就失去了自我。”
“胡說，貝思，我尊敬你，這是你知道的。為了你，我會做任何事情。”
他提高了嗓音。他從來沒這樣大聲對她說話。
“那麼，就按我說的去做，馬上離開吧。今晚在床上你傷害了我。你總是那樣，你喜歡。”
貝思不能相信自己竟然找出這種借口。可是她又能想出別的理由嗎？你的小精靈正在撕掉我的小精靈的翅膀，如果繼續下去，我的小精靈就都被吃光了。她能對他這樣說嗎？
傑克的下顎垂下來。但是你喜歡那種方式。“
他不了解，他確實不了解。不知為什麼那種做法使得他們的關系更糟。
“貝思，今天真的太晚了。我們能不能……”
“傑克，求求你，現在就回家吧。”
他不再勉強了。
當傑克走到門口與她吻別時，貝思就像一塊石頭，沒有任何反應。他說，“你什麼時候改變了主意，就打電話給我。”
然後，他出去了。
備用鑰匙放回到餐具盒裡。前門啪嗒一聲關上了。
傑克走了。
她傾聽著，但戶外萬籟俱寂。
她知道紅帽子也要離開了，從這座房子的各個角落消失。
而在一些秘密角落，綠精靈們正在舔拭自己的傷口，等待翅膀再長出來。
她疲憊地坐到餐桌前，感到頭暈目眩。忽然她看見一只紅帽子從地下室飛速掠上樓梯，低低地飛過地毯，消失在前門下。
不管她喝下多少熱茶，她的手腳還是冰冷。
“你們在這裡嗎？我很高興你們還在這裡。”當然，她的綠精靈不能回答，但貝思知道它們聽到了。
腳下的地板發出嘎吱吱的聲音。窗外，一只小鳥在歌唱。
太陽升起來了，桔黃色的陽光毫無憐憫之心地從她臉上掠過，射進客廳。
無情地。
貝思靜靜等待著，直到溫暖的陽光將她冰冷的心融化。
然後，她取來畚箕和吸塵器開始清掃整個房間。
（完）